Чтение 24–й страницы книги ~Темный лорд~

С главы братства особый спрос, ему и поблажки, – предупреждая вопросы, пояснил он. – Однако мне кажется, баллы достаются вам слишком просто. Придется завтра позаботиться о дополнительных для вас… сложностях.

– Вот полукровка завистливый, – буркнул недоморф в самое ухо соседу. – Чего он на тебя так взъелся?

– Ты болеешь за меня, он – за Дожара, – вполголоса ответил Кро.

Учитель бросил в его сторону короткий взгляд, но предпочел ничего не расслышать.

– До завтра, юноши! Надеюсь, завтра курс проявит себя лучше, чем сегодня!

Однако сэру Ричарду не повезло. Новым днем с самого раннего утра над замком зарядил мелкий дождик, который в середине дня все чаще и чаще переходил в настоящий ливень. А потому учитель гендерных искусств, начиная после обеда свой урок, с неудовольствием признал:

– Войны сейчас нет, прорываться любой ценой никуда не нужно. Посему, юноши, сегодня мы останемся под крышей и подведем некоторые итоги самых первых уроков. Итак, среди вас находятся два лучших фехтовальщика школы. Мсье Кро и мсье Дожар. Каждый из них был убит по три раза. Зато мсье Сенусерт, мсье Тинтаголь или мсье Батиас, подобным мастерством не владея, не были убиты ни разу и даже заработали себе победы. Из чего можно сделать вывод, что главным в полевом сражении или охоте на врага-одиночкуявляется не умение владеть мечом, а навыки подкрадывания, тактика и умение использовать численное преимущество. Начнем с самого простого, но важного умения. Мсье Дожар, мсье Кро, выйдите в центр зала.

Юный граф и Битали вышли, не дожидаясь приказа обнажили оружие, хмуро глядя друг на друга и готовые начать схватку.

– Самое простое преимущество – двое против одного. Демонстрирую. Нападайте на меня, молодые люди.

Радости этот приказ соперникам не принес, но они все-таки подчинились, повернувшись к учителю и двинувшись на него. Сэр Ричард легко отбил первые удары, ушел влево и довольно долго проминался перед Кро, отмахиваясь от египетских ножей, но не нападая. Когда же Битали почти прижал его к стене, он вдруг стремительно ушел вправо. Юноша повернулся и… И больше ничего не мог сделать, поскольку перед ним постоянно маячила спина Арно Дожара.

– Достаточно! – поднял меч преподаватель. – Теперь попрошу вперед мсье Ларака. Нападайте.

Сэр Уоллес повернулся к школьнику спиной. Ирри пожал плечами и шлепнул мечом его по спине.

– Могли бы и полегче, мсье, – недовольно повел плечами учитель. – Что мы видим, юноши? Оказывается, самые лучшие бойцы редко добиваются победы в прямом нападении, а самые неопытные легко побеждают сильных врагов ударом в спину. Из чего следует, что лучшим оружием в схватке является… Как думаете, мсье Ларак?

– Меч! – потряс своим клинком юноша.

– А вы как думаете, мсье Кро?

– Секира! – вспомнил последнее свое сражение с сэром Уоллесом Битали.

– Мсье Дожар?

– Копье!

– Лучшим оружием является движение, балбесы! – не выдержал учитель. – Всем разбиться по трое! Схватка один против двух. Задача одиночки: вести бой таким образом, чтобы один из его врагов постоянно оказывался за спиной другого и не мог принять участия в поединке. Задача пары: одному бойцу связать противника боем, а другому зайти сзади и ударить по спине. Победа одиночки: продержаться три минуты. Победа пары: удар в спину. Попадания в фехтовании лицом к лицу победой не считаются! Все готовы?Три минуты! Начали!

С этим простеньким заданием учитель гонял курс почти два часа, вбивая тактику боя из понимания разумом в инстинкт. Очень быстро все убедились, что зайти за спину внимательного бойца очень трудно, почти невозможно. А значит, драться одному против двух – совсем не страшно. В заключение сэр Ричард продемонстрировал еще более сложный балет: схватку один к трем. Удерживать одного врага за другим и постоянно уходить от третьего, постоянно чередуя роли противников.

– Ничуть не удивлюсь, если он умеет рубиться один против ста, – покачал головой Битали. – Однако школа де Гуяка нашла отличного учителя. В других местах я про такое не слышал.

– Самостоятельно вы сможете попробовать упражнение завтра в лесу, если погода будет хорошей, – подвел итог сэр Уоллес. – На сегодня тренировки достаточно. Урок окончен, все свободны.

С чердака северного корпуса курс полным составом отправился в самый подвал, в душевые. Стараниями преподавателя школьники взмокли так, словно провели все два с половиной часа на улице под дождем.

– Это все из-за меня, – признался Цивик, намыливаясь рядом с Кро. – Мы с Дубусом еще во время обеда припасы с собой на вечер набрали. Чтобы не потом, а вместе с вами на корсовинг пойти. В общей компании. Вот сразу всем и не повезло.

– Ты это о чем? – не сразу сообразил Битали.

– Так ведь дождь… Разве ты пойдешь сегодня?

– Куда я денусь? Десять обрядов через день. Иначе так недоделкой и останусь.

– Допустимо сделать пропуск до двух суток, – напомнил Цивик. – Так что, если хочешь…

– Потом малейшая заминка, и я еще на год без силы. Нет, пусть эти сутки лучше в запасе остаются.

– Тогда я Комби с собой позову, – подал голос из соседней кабинки Ларак. – А то он в прошлый раз чуть не расплакался, что без него пошли.

– Куда это вы собрались? – поинтересовался еще кто-то под мыльной шапкой.

– Дела братства, – хмуро отрезал Дубус. – Если люди собрались вместе, соваться к ним в разговор без приглашения – верх невоспитанности. Самое разумное и достойное воспитанного человека – это вообще не подслушивать чужой разговор, и уж тем более не демонстрировать, что что-то услышал. Коли тебя не замечают, нужно сказать «привет», или еще как-то обозначить свое присутствие. После этого тебя или пригласят к беседе, или станут говорить тише, не отвлекая тебя от собственных…

– Да пошел ты, зануда, – не выдержал мальчик и ушел в кабинку подальше.

– С девочками тоже посоветоваться нужно, – решил Битали. – Там и встретимся, у сеньориты.

Девочек, как оказалось, отпустили намного позже, и шестеро ребят застали веселую компанию ведьмочек, одетых в свободные цыганские юбки с яркими аляпистыми цветами, в шерстяные кофты, с разноцветными платками на плечах, как раз в момент возвращения.

– А не погадать ли тебе, яхонтовый? – поинтересовалась у Битали одна.

– Какой ты хмурый! – толкнула недоморфа другая.

– Всю правду расскажу, – пообещала Дубусу третья.

– Мальчикам нельзя! – грозно рявкнула Долорес, отбрасывая Ларака и Цивика, которых под шумок успели утащить с собой школьницы. Девчонки только расхохотались, исчезая за стеной, а Цивик с Лараком остались сидеть у стены, ошарашенно хлопая глазами.

– Завораживание сегодня проходили, – пояснила Горамник, отстав вместе с Генриеттой от общей компании. – Как раз для тех, у кого слишком длинные мечи и широкие плечи.

– Вы сегодня с нами? – прямо спросил Кро.

– Конечно, – кивнула Анита. – Тебе сейчас силу копить нужно, каждый день на счету. Только где? Дождь в парке.

– Я тоже пойду! – громко заявила Вантенуа.

– Конечно, милая, – кивнула ей Горамник. – Я сразу так и сказала.

– Я могу решить за себя сама!

– Конечно, Генриетта, – с оттенком снисходительности, как капризному ребенку, поддакнула отличница и снова повернулась к юноше. —

Я пыталась тучи разогнать, но не потянула. Тут твоя сила нужна. Или вообще… Профессор Бронте, видно, в отъезде, раз пропустил.

– У нас тут мысль одна есть, – переглянулись Надодух и Кро. – Филли Налоби вчера обмолвился, что на краю Тихого лагеря теперь безопасно.

– Я туда несколько раз заглядывал из любопытства, – добавил недоморф. – Еще в прошлом году лазил. Ничего особенного. Правда, пахло нехорошо. Ну, и далеко влезать не стал. Но пещеры есть довольно большие. Раз даже Филли думает, что безопасно…

– Если там вправду есть сила, можно рискнуть, – нервно потер подбородок Кро. – На краю парка вон сколько собрать получилось. А уж в хорошем месте… Тогда никакой гаруфер не страшен.

– Я пойду, – на этот раз первая сообщила Вантенуа.

– Про Тихий лагерь в школе такое рассказывают… – покачала головой Анита.

– Тебя никто не гонит, можешь остаться, – не без злорадства сказала Генриетта.

– Я только переоденусь, – решилась девушка. – Вы ведь все шестеро идете? Ладно, тогда, если что…

Она махнула рукой, ушла. Вернулась минут через пять. Вантенуа не стала даже переодеваться, а молча просидела все это время рядом с Битали, не сделав и попытки обнятьего или просто взять за руку. Кро очень хотелось сказать ей что-нибудь теплое, поднять настроение – но не делать же это при всех?

Дождь на улице почти утих, но противная холодная морось продолжала висеть в воздухе, налипая на тело и одежду, забираясь под ворот, в рукава, просачиваясь сквозь ткань на коленках и плечах. Надодух уверенно провел друзей через грядки почти до самого нагромождения земли и камней, повернул влево, быстро промчался вдоль поля, свернул к низкой горке, что блестела, словно лысиной, влажной глиной на склонах. Остановился возле рыхлых комьев, за которыми разрослась мощная крапива.

– Думаю, это здесь, – сказал он. – Самая крайняя пещера и довольно большая. Всех вместит. Если Филли имел в виду другие, дальше, то уж эта точно должна быть безопасной.

– Где она? – не понял Ларак.

– За крапивой. Вон та темная щель. Давайте я пойду вперед, разведаю. Если все в порядке, вернусь за вами.

– Лучше я, – мотнул головой Битали.

– Нет, сосед. Если со мной что случится, ты меня вытащишь. Если беда случится с тобой, я могу не справиться.

– А может, вы поиграете в благородство в более погожий день? – прервала их Генриетта и полезла через крапиву первой.

– Подожди! – Мальчишки толпой ринулись вслед, затоптав всю траву, столкнулись у входа и по одному, пригнувшись, пролезли внутрь, в сухую неподвижную прохладу. Снова столпились внутри, за расширением лаза.

– Альба, альба, альба! – один за другим зажигали огни на палочках юные маги, и с каждым разом граница темноты отодвигалась все дальше.

Пещера походила изнутри на шар правильной формы, примерно на треть засыпанный изнутри всяким мусором: крупными кусками кирпичной кладки, окатанными камнями, матовыми стеклянными шариками, окаменевшими головешками и кучками мелких косточек.

– «Фуером», наверное, сюда ударили, – тихо предположила Горамник. – Это какая-же силища была, если целый арпан в диаметре оплавило?

В середине – только то, что не сгорело, осталось.

– Что за «фуер»? – спросил Цивик.

– Боевое заклинание на случай настоящей большой войны. Целые деревни истреблять можно. Я в справочнике читала. Как произносить и что делать при нем, не знаю.

– Мне тут не нравится, – вдруг заявил недоморф. – Нужно уходить.

– Почему? – повернулись к нему Битали и Цивик.

– Запах странный. Плохой.

– Да брось ты, брат! – Ирри Ларак решительно спустился по пологому дну к завалу в центре, обошел один валун, другой, пнул выпирающую головешку, заглянул за кривую кладку: – Смотрите, здесь колодец! Не глубокий. На три моих роста, не больше. И без воды.

К нему с веселым завыванием помчался вниз Комби.

– Здесь пахнет гвоздикой и чабрецом, – поморщился Надодух.

– Что плохого в гвоздике и чабреце? – не поняла рыжая отличница.

– В пещере не может цветами пахнуть. Плесенью, мышами, тухлятиной, мочой, чем угодно – но только не цветами. Последний раз тут пахло пылью и кровью. Я еще подумал, что метаморфы кого-то тут порвали.

– В потолке трещины, и по стенам, – сообщил Ларак. – Осыпается уже пещера. Скоро рухнет. Лет через пятьсот.

– А по мне цветы лучше навоза, – тоже пошла вперед Вантенуа.

– Не понимаю, – мотнула головой Горамник. – Что опасного в траве?

– Это ненормально, дурочка! Само собой такое не бывает! Бежим отсюда!

– Уходим! Уходим все! – Тревога соседа передалась Битали. – Уходим, это ловушка!

Ларак и Комби остановились, Дубус, тоже ушедший вперед, обернулся, Генриетта просто отмахнулась. И в этот миг из трещин посыпались небольшие голые существа с большими глазами, длинными сильными руками и короткими когтистыми ножками. Они горохом падали сверху, они лезли из-под камней, они выскакивали из стен. Никто не успел опомниться, как двое из них схватили за ноги Комби и швырнули в колодец, еще один с разбегу скакнул на Дубуса, опрокинул его и поволок туда же.

С Лараком такой номер не удался: он встретил телесного духа точным прямым ударом кулака, отбил ногой другого, придавил коленом третьего, выхватил учебный меч, крутанулся, разрубив одним широким движением сразу двух врагов – защиты амулетами или заговорами духи, оказывается, не имели.

Пещера моментально наполнилась воем и криками. Кричали от боли брошенные в колодец мальчишки, скулили отведавшие меча тролли, выли те, кто еще только кидался на непрошеных гостей.

Цивик в момент нападения поскользнулся, ударился головой и лежал без сознания, так что его пока не трогали. Вместо Генриетты по подземелью заметалась стремительная куница, нырнула в просвет выхода между пятью уродцами и успешно избежала их растопыренных пальцев. Надодух рубил налево и направо и тоже успел развалить черепушку одному из троллей. Битали кинулся было к нему на подмогу, прикрыть спину – но тут жалобно закричала Анита: ее волокли за волосы сразу трое. Кро бросился на помощь – уродцы разбежались, стали издалека швыряться камнями. Но у недоморфа сзади на вороте повисли двое, а еще один, с разрубленной головой, не умер, а путался у юного мага под ногами, стискивая кровоточащую голову ладонями. Половинки разрубленных Лараком тварей тоже сползались, пытаясь соединиться обратно. Ирри, рыча, продолжал успешно отбиваться.

А вот Надодух…

Кро кинулся к соседу – твари шарахнулись от него подальше, Горамник закричала – бросился к ней, и стая голой малышни ринулась к недоморфу.

– Да держитесь вы ближе! – вскричал Битали, за руку потянул девушку за собой и, остановившись рядом с соседом, рубанул по сторонам египетскими ножами.

Длиннорукие твари отскочили на несколько шагов и стали приплясывать на месте, подхватывая камни и с силой метая их в пришельцев. Кро пока везло, а вот его соседу и девушке эти снаряды врезались то в голову, то в плечо.

– «Вэком», «вэком» их! – во всю глотку кричала Анита.

– Нельзя, пещера рухнет! – орал в ответ Битали. – В гребень дунь!

– Сами оглохнем!

Недоморф, то и дело пригибаясь и уворачиваясь, перевел дух, скинул полуразорванную спортивную куртку, с непостижимым хладнокровием толкнул локтем Кро:

– Ты чего-нибудь понимаешь?

– Нет! Ларак, сюда! – Битали стал медленно двигаться к середине пещеры, отпугивая тварей выставленными клинками. Ирри, размахивая мечом и раздавая пинки, подступал туда же, пока не прижался спиной к спине главы братства. Рассмеялся:

– Вообще-то, мне тут нравится. Но все же скажите, когда все это кончится? – громко добавил: – Комби, ты цел?

– Кажется, нога сломана, – хныкнул из колодца третьекурсник.

– Потерпи, сейчас мы тебя оттуда вытащим! Ведь вытащим, Битали? Дубус тоже в колодце. Эй, Дубус, слышишь? Молчит. Ты живой?!

– Он дышит, – отозвался Комби. – Но не шевелится.

– Я знаю, кто это! – радостно воскликнула Горамник. – Это пещерные тролли! Не те, что из школьных землячеств, а настоящие! Обитатели подземелий и пещер, к людям враждебны, но приручаемы, яркий свет не любят, далеко от укрытий по поверхности не уходят. Питаются мясом и падалью. Вот. Разновидность низших духов. Плотских.

– Семь баллов в аттестат, – буркнул Надодух. – И чем это открытие нам может помочь?

– Так они на нас уже не нападают, смотри! – развела руками девушка.

– А почему? Может, добились своего? – чиркнул кромками бемгишей Битали.

– Какая разница? Потом разберемся. Нужно Цивика вытаскивать, пока снаружи светло.

И мальчишек из колодца доставать.

Тролли, непонятно погукав, отпрянули еще дальше и принялись быстро и ловко швырять камни, заставляя врагов то и дело вскрикивать от боли. Ларак и Надодух попытались отвечать тем же, но броски хозяев пещеры были куда точнее и болезненнее.

– Что делать, Кро?! – в отчаянии сорвался на крик Ларак. – Они нас забьют! Камнями забьют!

– А-а-а! – Битали тоже начал кидаться, понимая всю безвыходность ситуации. Сбежать – значит, бросить на гибель Комби, Цивика и Дубуса. Остаться – погибнуть самим. И никаких шансов, как ни крути. – Умрем все!!!

– Кто тут хулиганит?! – послышался знакомый голос, и проем выхода ненадолго потемнел.

– Профессор Налоби! – радостно закричали школьники.

– Пещерные тролли! – грозно взревел преподаватель, с кончика его палочки слетели молнии, с оглушительным грохотом врезались в стены справа и слева, пещеру заволокло пылью. Голые длиннорукие существа попятились, отступая к дальней стене. У однокурсников наконец-то отлегло на душе, несмотря на грозный тон учителя: – Что вы тут делаете, дети? Почему без разрешения? Хотя, потом, все потом. Давайте отсюда выходить.

– У нас еще двое в колодце, профессор! – сообщил Битали. – И Цивик без сознания.

– Цивика вижу! – подошел к ощетинившейся оружием кучке школьников Филли Налоби. Под прицелом его палочки тролли уже не смели браться за булыжники. – Делаем так, мсье Кро. Я сейчас вывожу уцелевших в безопасное место и выношу Цивика, вы пока же охраняете колодец. У вас, вижу, получается. Потом я возвращаюсь, и мы вместе достаем снизу остальных. Мне понадобится ваша помощь. Следите за дальними трещинами, тролли обычно лезут оттуда, из темноты. Теперь всех остальных прошу встать вокруг меня и медленно двигаться к выходу.

Учитель, двое мальчишек и девочка засеменили, с сухим шелестом поднимаясь по каменному покатому полу. Кро пару раз в нетерпении оглянулся. Первый раз до друзей было всего пять шагов, второй раз – уже десять. Тролли тоже внимательно следили за происходящим, не двигаясь с места.

А потом Битали услышал короткое энергичное «вэк»!

Он еще успел удивиться тому, что сам ничего не говорил – откуда же прозвучало заклинание? А потом неодолимая сила сорвала его с места и ударила о стену.

И наступила темнота.

Темный Лорд

Кро пришел в себя от боли в груди, в ногах, в запястьях, в бедрах… В общем – везде. Попытался потрогать саднящий лоб – но руки не подчинились. Тогда он открыл глаза – боль стала только сильнее. Он находился все в той же пещере – но теперь был распят на гладкой стене чуть в стороне от входа. Вместо лампочек свет излучали несколько шаров, катающихся по потолку, пещерные тролли столпились вокруг колодца, повизгивая и гукая. Время от времени кто-то из них отбегал, подбирал камень, швырял вниз. В ответ доносился крик боли или стон, тролли снова прыгали и веселились, а затем хватали и швыряли вниз очередной камень, чтобы услышать новый крик.

Битали еще раз попробовал шевельнуть руками, позвал:

– Профессор! Вы там? Вас тоже поймали? Профессор Налоби!!!

– Иду, иду… – Преподаватель пробрался в пещеру, волоча за хвост крупную пушистую куницу. У юноши в груди что-то резко оборвалось.

«Раз облик не человека, значит жива», – всплыло в памяти и стало чуть-чуть легче.

– Да-да, шустрая зверушка, – кивнул преподаватель. – От троллей смогла сбежать. Именно ее я снаружи и караулил. Сбежала, кстати. Но не от меня.

После броска очередного камня вскрикнула уже Анита. Битали дернулся в оковах, потребовал:

– Прекратите это, профессор! Остановите троллей!

Учитель глянул на колодец, засмеялся:

– Зачем? Тролли их все равно съедят, когда у меня все получится. А не получится – так заложники и переломанные сгодятся. Даже лучше, больше жалости вызовут. Я человек умный, предусмотрительный, мсье Кро. Поэтому возможность неудачи предусмотрел и пути отступления приготовил. Только потому эта мелюзга пока и жива. Если заложники станут не нужны – скормлю зверюшкам, и все. Теперь смотрите, ваше любимое заклинание, мсье Кро: трунио!

Палочка была направлена на один из сваленных в кучу камней, и тот резко вырос в размерах, превратившись в подобие стола с грубо отесанной нижней частью. Сверху был нанесен рисунок в виде неправильного многоугольника с иероглифами по сторонам.

– А вот и самое главное: правильное зеркало! Вы ведь проходили назначение зеркал, мсье Кро?

– Чего вы хотите, профессор? – опять бессильно дернулся Битали.

– Чего хочу? – остановился учитель. – Вы не станете смеяться, юноша? Я хочу власти над миром. Согласитесь, в этом заключена очень злая несправедливость, когда столь великий и достойный чародей, как я, влачит жалкое существование в должности наемного повторюшки, год за годом вдалбливающего малолетним идиотам прописные истины. И все потому, что у меня не нашлось хорошей родословной, друзей в совете или золота и силы для основания собственного ордена.

– У меня тоже нет золота и силы, профессор.

– Крайне излишняя скромность, юноша. Абсолютно ненужная в вашем положении… – Филли Налоби водрузил над уложенным в центр зеркалом небольшой треножник, насадил на него курительницу.

– Что вы делаете, профессор?

– Интересно, мсье Кро? Я расскажу. Я собираюсь вызвать одного из первородных духов, демона Сартана, одолеть которого пока еще никому не удавалось. И не удастся, потому как это истинный первородный дух. Вы не слыхали про такого, юноша? Не удивительно. Ведь он служил самому Темному Лорду, и именно он обеспечивал власть этого мага над севером мира, позволял карать и миловать, повелевать и требовать. Разил всех врагов и держал в повиновении друзей. Однако в наши дни имя самого Темного Лорда попало под негласный запрет, где уж там рассказывать про его демонов! Правда, умный и знающий человек, хорошо порывшись в архивах и мемуарах, может найти очень и очень многое.

– Вы служите Темному Лорду? – наконец догадался Кро.

– Еще чего, юноша! – засмеялся Филли Налоби. – Я намерен сам стать Темным Лордом. Наши дни – самое время для его возрождения. Аккурат согласно пророчествам и получается. Я буду хорошим правителем. Грозным для покорных и смертоносным для недостойных. Многие, многие из тех, что закрывали мне путь, горько пожалеют о своей глупости, а их семьи будут очень и очень долго плакать кровавыми слезами. Пока кровь не кончится вся, до последнего младенца. Совету придется жить на коленях, а верховным магам орденов каждый день переливать мне в амулеты собранную со своих братств силу.

– Вам не справиться с Советом Равных! – сглотнул Битали. – И с хранителями Хартии.

– Мне – нет. А вот первородный дух, впущенный в мир, справится с легкостью. Я раскрыл одну маленькую тайну, которая позволит мне повелевать демоном Сартаном… – Налоби так хотелось похвастаться своим открытием, что он даже перестал устанавливать курительницы и раскладывать ветхие старинные книги. – Ты знаешь, как он подчинил демона? Он приносил в жертву свою кровь! Кровь великого мага Темного Лорда повелевает великим демоном Сартаном! Тот, кто приносит в жертву кровь Мага Двух Драконов, может повелевать духом. А повелевать первородным духом – означает держать в повиновении весь мир!

– Осталось найти могилу Лорда и взять его кровь, – согласился Битали. – Только я все равно не знаю, где она находится.

– Никто не знает, юноша, – вернулся к приготовлениям учитель. – Посему тайна сия особо и не охранялась. Зачем прятать секрет, не имеющий ключа? Да вот ведь заковыка: нашелся в мире человек, заметивший кое-что, неведомое остальным. И этот человек – я! Я не глуп, очень хорошо образован и знаю, что у Лорда были пронзительно-желтые, янтарные глаза. Большая редкость… хотя, конечно, и встречается. Еще про Лорда известно, что низшие духи тянутся к нему и выказывают уважение и подчинение. И ты знаешь, ученику нашей школы с янтарными глазами единственному явились низшие духи на первом же уроке. А еще известно, что всякий скот чтет Лорда за старания, направленныена облегчение его жизни. Они, может, твари и бездушные, но есть в них этакое общее «коллективное бессознательное». Посему в один из дней я подлил домовым в молоко сонное зелье… Они ведь все у меня питаются, ты про это знаешь. Подлил я им зелье, оглушил заклинанием зомбирования замковых призраков. И пронес в коридор у своего кабинета тушу освежеванной для кухни коровы. Заклинание Темного Лорда для оживления животных тоже имеется почти во всех справочниках. Просто им никто никогда не интересуется. Для всех людей животные – это всего лишь мясо. А кто станет оживлять еду? И вы знаете, юноша, ученик с янтарными глазами после стычки с коровой не пострадал!

– Мне просто повезло!

– Может быть, – легко согласился учитель, переодеваясь в парадную мантию. – Чудеса случаются. Поэтому я и стал ловить гаруфера. Это было трудно. Очень трудно. Рискованно и долго. Гаруфер – это все же не корова, которую можно просто взять в кухонном погребе. Но мерзлая вода способна сковать любого, и знанию опытного мага вроде меня низшие демоны противостоять не способны. Поэтому гаруфера я все же поймал. И перенес в башню. И вы знаете, мсье, хотя в спальне ученика с янтарными глазами мерзлой воды не было, иных средств защиты он не знал, да и вообще оказался застигнут врасплох, но все же он уцелел. Не выпрыгнул, как некоторые, не заразился волосом, не погиб. Повезло? Тогда вспомни о том, что в этой пещере тебя не тронул ни один тролль! Низшие духи никогда не причинят вреда Темному Лорду в признательность за деяния на благо всего их племени. Они тебя и не тронули. Я приручал этих скотов несколько лет. Низшие духи, естествознание – моя любимая тема. Я и развлекался, изучал, исследовал. Много-много лет. Прикармливал их смертными из деревни, устраивал развлечения, всячески приручал. И сегодня впервые дал прямой приказ на повиновение. И все равно никто из них не посмел к тебе приблизиться. Оглушить тебя мне пришлось самому. Тролли скрутили остальных… Теперь не мешай, мне нужно все проверить. Обряд вызывания первородного духа сложный и ответственный… – Филли Налоби повел пальцем, сверяясь со списком: – Окно врат, заклинания вечности, монограмма, куритель крови, куритель ладана, куритель вечности, куритель славы, куритель плоти. Заклинания призыва здесь, заклинания имени открыты, заклинания плоти… Координаты открытия зеркала в место обитания духа нанесены, слова призыва имеются, жертва крови, врата входа в мир.

– Я не могу быть Темным Лордом! – закричал юноша. – Мне всего пятнадцать!

– Кажется, все готово, – сложил листок профессор и повернулся к ученику. – Вы не знаете одного важного момента, мсье Кро. Великий Темный Лорд, знаете ли, однажды влюбился. Сильно, просто невыносимо. Причем в низшего плотского духа, в озерную леди. Смешно, не правда ли? У человека и духа, увы, детей не бывает, слишком уж они разныесущества. Но любовь без детей бессмысленна, любовь по сути своей направлена на продолжение рода. И Маг Двух Драконов сделал так, что озерная леди смогла иметь детей. Все же, как ни крути, он был величайшим колдуном своей эпохи. Это признают даже его враги. Но даже он не смог преодолеть основных законов мироздания. И смешения кровей не случилось. Поэтому все девочки от этой пары стали точными копиями озерной леди, а все сыновья – точными копиями своего отца. Вы ничем не отличимы от Темного Лорда ни плотью, ни кровью, ни привычками, ни желаниями, ни своей силой, дорогой мой мсье Кро. Если бы сюда сейчас забежал тотемник Лорда, предок возродился бы в вас в то же самое мгновение! Но тотемника не будет. Сюда не придет никто. Потому что первым вас нашел я!

– Нет, – мотнул головой Битали.

– Да, – кивнул профессор, и в руках его появились трехгранный клинок и стеклянный бокал. – После исчезновения Лорда на его детей началась охота, и всегда считалось, что истреблены все, до последнего. Но оказывается, недобитые колдуны ошиблись. Теперь извините, мсье Кро, но мне нужна ваша кровь.

Битали стиснул зубы, напряг все мышцы – но узы оказались слишком крепкими. Преподаватель ударил клинком вперед – и он невольно отвернулся, зажмурившись…