Чтение 10–й страницы книги ~Первый уровень. Солдаты поневоле~

– Насколько? – спросил юноша, опускаясь на кровать.

– Трудно сказать, – вымолвил тасконец, – но декады три вы точно проведете в госпитале.

– Значительный срок, – произнес Андрей. – А как же мой курс обучения?

– Догоните, – бесстрастно ответил доктор. – Здоровье важнее. Тошноты сейчас нет?

– Нет, – землянин отрицательно покачал головой. – Есть небольшая слабость и сонливость.

– Разумеется, – проговорил мужчина. – После укола снотворного вы проспали двое суток. Определенное улучшение уже наступило. Но еще пять дней полный постельный режим. Старайтесь без необходимости по палате не бродить. Нужно восстановить нарушенные функции мозга.

Вскоре врач покинул помещение. Волков опять остался один. Практически сразу из стены, расположенной слева от юноши, выдвинулся металлический столик. На нем были две тарелки с едой и стакан с желтоватой жидкостью. Утолив голод, Андрей откинулся на подушку. Впереди целый месяц отдыха! Достойная награда за победу в схватке. Судьба все же иногда благоволит ему.

Землянин закрыл глаза и погрузился в послеобеденную дрему. Как же мало надо человеку для счастья! Внезапно в сознании Волкова всплыл образ Эвис Торнвил. Длинные русые волосы, румянец на щеках, яркие манящие губы. А какая фигура у девушки! От такой красоты можно сойти с ума. За ее поцелуй и жизни не жалко.

Черт подери, юноша влюбился в аланку с первого взгляда. Глупость, конечно, но сердцу не прикажешь. Душа Андрея пылала страстью. То, что Эвис дочь правительницы и высокородная дворянка, землянина ничуть не смущало. Молодость не признает преград.

Надежду Волкову дала сама девушка. Аланка смотрела на окровавленного невольника с восхищением и интересом. Юноша определенно понравился Эвис. Вопрос лишь в том, сумеют ли они преодолеть разделяющую их пропасть. В любом случае, Андрей не собирался сдаваться. Землянин привык сражаться до конца.

ГЛАВА 6

ПЕРЕВОД

Волков брел по мертвой, выжженной Сириусом равнине. Грязный пот катился по лицу юноши. Ужасно хотелось пить, но фляга на поясе давно пуста. Металлический ошейник трет шею, а тяжелый бронежилет сдавливает грудь. С каждым шагом дышится все труднее. На мгновение Андрей остановился. Рядом никого нет. Он один, совершенно один. Странно. Куда же делись товарищи?

Землянин зло выругался и двинулся дальше. Волков начал догадываться, что происходит. С его разумом снова кто-то играет. Не успел юноша об этом подумать, как на горизонте показались отвесные каменные скалы. И почти тут же до Андрея донесся подозрительный шум. Звук падающей воды землянин ни с чем не мог перепутать. Значит, спасение близко.

Волков бросился вперед. Через несколько минут юноша взбежал на холм и в изумлении замер. Перед ним раскинулась восхитительная идиллическая картина. С огромного утеса вниз обрушивался мощный речной поток. Он разбивался о зеркальную гладь небольшого озерка и рассыпался на миллионы брызг. Рядом на изумрудно-зеленом травяном ковре росли тысячи крупных алых цветов.

Неподалеку от берега по пояс в воде спиной к Андрею стояла обнаженная девушка. Изящные изгиб тела, разбросанные по плечам мокрые волосы, вскинутые вверх руки. Завораживающее, чарующее зрелище. Незнакомка слилась с окружающей ее природой в единое целое.

– Хороша, не правда ли? – раздался сзади хрипловатый голос странника.

– Я не сомневался, что рано или поздно вы появитесь, – с горечью сказал землянин.

– Что делать, – усмехнулся темный. – Ты ведь до сих пор не определился с выбором.

– Давненько вы меня не обрабатывали, – язвительно проговорил Волков.

– Не было подходящего повода, – откликнулся мужчина в черном балахоне.

– А это повод? – Андрей кивнул головой в сторону девушки.

– Почему бы и нет, – ответил странник. – Власть, деньги, слава тебя не прельщают. Что ж, не будем размениваться на мелочи. Я могу предложить тебе Эвис Торнвил. Аланка – отличный приз.

– Не надо обманывать влюбленного юношу, – возле Волкова возник человек в белых одеждах. – Тебе никто не даст свободно распоряжаться судьбой девушки. Она слишкомзначительная фигура.

– Вечно ты путаешься под ногами, – раздраженно произнес темный. – Речь не об Эвис, а о мальчишке. Если парень вырвется из лап Энгерона, то обязательно где-нибудь повстречается с аланкой. Соответствующее положение в обществе я ему обеспечу. В Сирианском графстве много одиноких старых дворян.

– Но на чувства Торнвил данное обстоятельство не повлияет, – возразил светлый.

– Неужели ты сомневаешься в способностях бойца? – иронично спросил мужчина в черном балахоне. – Перед Одиноким Волком не устоит ни одна девушка. Во взгляде Эвис без труда читалось желание.

– Твои приемы не отличаются разнообразием, – заметил оппонент. – Ложь и лесть. Но юноша не глуп и не поддастся на пустые обещания. Мимолетный знак внимания еще ничего не значит.

– Вы хоть между собой разберитесь, – сказал Андрей, поворачиваясь к незнакомке.

Красавица зачерпнула воду ладонями, облилась и вдруг высоко подпрыгнула вверх. Теперь землянин рассмотрел ее округлый стан, и крепкую молодую грудь. Девушка застыла вполоборота к Волкову.

– Твое коварство не имеет границ, – вымолвил человек в белых одеждах. – Используешь искушение.

– А что, очень эффективное средство, – проговорил темный. – Я демонстрирую товар…

– Если я правильно понял, передо мной Эвис Торнвил? – мгновенно отреагировал Волков.

– Именно так, – произнес первый странник. – Точнее, ее образ. Данный мир у тебя в мозгу создан неслучайно. Это своего рода дилемма. Соглашаешься на мои условия и получаешь прекрасную аланку. Отказываешься, и она достается другому. Желающих на руку и сердце Эвис найдется немало.

– Может плюнуть на вашу болтовню, совершить рывок к озеру и заключить девушку в объятия? – сказал юноша.

– Отличное решение, – похвалил юношу темный. – Я не против. Данный поступок будет расценен, как положительный ответ.

– Не вздумай, – тут же вмешался светлый. – Посмотри на цветы, растущие у подножья скал. Красный цвет – цвет крови. Путь, который тебе предлагают, устилают мертвые человечески тела.

Картинка неожиданно изменилась: зеленая трава превратилась в груду истлевших полуразложившихся трупов. Покойники лежали друг на друге. Рваная грязная одежда, белые кости, оскалившиеся черепа с пустыми глазницами. Землянин перевел взгляд на Эвис. Голубая вода вокруг аланки приобрела темно-бордовый оттенок. Впрочем, ужасные метаморфозы ничуть не повлияли на поведение Торнвил. Девушка все так же радостно плескалась в озере.

– Кровь, кровь, – гневно проговорил мужчина в черном балахоне. – И что с того? Она лилась и будет литься. Бескровных войн не бывает. Могущественные империи строятся на останках врагов. Люди – не исключение. Аято разгромил цивилизацию горгов и значительно расширил границы своих владений. Правитель безжалостно растоптал демократические свободы. Жаль, к тому моменту битва уже закончилась. В лице Тино мы получили бы верного сторонника.

– Попрошу не передергивать факты, – возразил светлый. – Аято создал сильную, высокоразвитую державу. Император поднял страну из руин. И хочу заметить, напрасно он никого не убивал.

– Браво! – воскликнул странник. – Найдено слово, оправдывающее любые преступления – напрасно. А кто выносит вердикт – напрасно казнен человек или нет? Сам властитель? Очень, очень удобная позиция. Видишь, малыш, наши мнения совпали. Убивать тебе придется. Вопрос в том, кого?

– Идите вы оба к дьяволу! – выругался Волков. – Надоели…

– С удовольствием бы, но не получится, – усмехнулся темный. – В Ассоне ты зарекался не убивать. А что в итоге? Каторжника на арене все же уложил. Метнул кинжал точно в сердце.

– У меня не было выбора, – пробурчал юноша. – Противник оказался слишком силен.

– Не надо искать причины, – произнес мужчина в черном балахоне. – Ты дрался достойно. Продолжай в том же духе. Сострадание и милосердие – удел слабых. И главное, не упусти удачу. Твои мечты могут стать реальностью. Карьера, деньги, женщины. Ворота в мир желаний распахнутся настежь.

– А когда пойдешь по этой дороге, не забудь посмотреть под ноги, – вставил светлый. – Увидишь сотни, тысячи изуродованных тел. Плата действительно щедрая. Но так платят только палачам.

– Чепуха, – возразил странник. – Не думай ни о ком! Позаботься о себе. Что хорошего тебе сделали люди? Родители бросили на варварской планете, учитель вверг в неприятности и канул в неизвестность, пираты продали в рабство. Шестнадцатилетнего мальчишку постоянно избивали, заставляли работать, морили голодом. Мерзавцы должны сполна заплатить за твои страдания.

– Ненависть иссушает душу, – сказал человек в белых одеждах. – Ты станешь бессердечным тираном. Жизнь потеряет вкус. Пустота, разочарование, пресыщенность – вот, что ждет тебя в будущем.

Окружающая Андрея картина задрожала и исчезла. Землянин проснулся. Как обычно на лбу Волкова выступила испарина. Тяжело вздохнув, юноша сел на кровати. Краем покрывала Андрей вытер лицо. Глоток холодной воды окончательно привел невольника в чувство.

В том, что видения – не простой ночной кошмар, землянин больше не сомневался.

Понять бы кто эти странники и почему они так яростно сражаются за него. Разумного ответа на поставленный вопрос Волков не находил. На всякий случай юноша перекрестился.

Предложения темного звучат заманчиво, но страх перед сатаной останавливал Андрея. От истин, усвоенных в детстве, нелегко избавиться. Вера в бога у землянина по-прежнему крепка. Ее не поколебали ни межзвездные перелеты, ни технический прогресс, ни жестокость рабовладельцев.

Волков встал и неторопливо подошел к окну. Раннее утро. Сириус едва показался из-за горизонта. Небо на востоке окрасилось в нежно-розовые тона. Мимо здания госпиталя прошагал взвод охранников. Смена постов. Стандартная, повседневная процедура.

Юноша опустился на пол и начал отжиматься. Физическую форму нужно обязательно поддерживать. Курс реабилитации заканчивается, скоро наемника отправят в лагерь. Придется опять привыкать к огромным нагрузкам. Отставать от подразделения Андрей не собирался. Да и собственная голова ему дорога.

Закончив упражнение, землянин умылся, позавтракал и взялся за очередную книгу. Возле стены стояла аккуратная стопка томов. Услышав просьбу невольника, доктор немало удивился, но с тех пор регулярно снабжал пациента разнообразной литературой.

Как и на корабле плайдцев, Волков читал все подряд: технические справочники, учебники по астрофизике, фантастические боевики, любовные романы. Юноша пытался расширить свой кругозор. Ведь за полтора года, проведенных на Алане, Маоре, Грезе и Тасконе, он почти ничего не узнал. Интеллектуальное развитие Андрея значительно замедлилось. А мозг землянина постоянно требовал информацию и жадно ее поглощал.

Особенно интересовала землянина жизнь представителей дворянского сословия. Чтобы завоевать сердце Эвис, надо вести себя соответствующим образом и не упасть в грязь лицом. Наивные рассуждения, но молодости свойственно ошибаться.

Парадокс в том, что основные сведения Волков черпал из дешевых бульварных книжек. В них подробно описывались приемы у графов и герцогов, роскошные балы и правила этикета. Некоторые отрывки юноша заучивал наизусть.

К немалому изумлению Андрея выяснилось, что высокородные особы до сих пор вызывают друг друга на дуэли. Поединки официально разрешались законом. Дрались дворяне исключительно на шпагах. Дань древней традиции.

В период республики она была забыта, однако во время правления Тино Аято возродилась. Император не видел иного способа привлечь к ответственности наглеца и хама.

Впрочем, отказ от схватки не считался позором. Многие маркизы и бароны принципиально не учились фехтовать. Тем не менее, человек, способный постоять за свою честь соружием в руках, пользовался уважением. Женщины проявляли особую благосклонность к храбрецам.

Поединки крайне редко завершались смертью одного из противников, добивать раненого врага категорически запрещалось. Пронзив соперника, дворяне отходили назад и терпеливо ждали, что скажет врач. Чаще всего, бои тут же прекращались. Оба дуэлянта получали заслуженные аплодисменты.

Теперь стало понятно, почему дочери графини Торнвил так спокойно реагировали на жестокую схватку мутанта и наемника. Девушки уже не раз наблюдали подобные стычки и привыкли к крови.

Дверь в палату бесшумно отъехала в сторону. В помещение вошел Грег Лейрон. За ним двигался доктор. Землянин поспешно вскочил с кровати и вытянулся в струну.

– Молодец, – улыбнулся майор. – Не забыл за месяц, как нужно встречать начальника.

– Никак нет, – отчеканил Волков. – Рядовой сорок один тринадцать готов продолжать службу.

– Прекрасно, – проговорил офицер, протягивая юноше ботинки и новый комплект формы. – Одевайся.

На эту процедуру Андрею потребовалось около двух минут. Из-за спины Грега вынырнул медик. Оливиец внимательно осмотрел землянина, повернулся к майору и утвердительно кивнул головой.

– Иди за мной! – тоном, не терпящим возражений, приказал инструктор.

Лейрон и Волков преодолели длинный коридор, спустились по лестнице на первый этаж и очутились на улице. Обогнув здание, офицер направился к воротам. Юноша не отставал от тасконца ни на шаг. Штурмовики беспрепятственно пропустили их в лагерь.

Гигантский белый шар достиг зенита. Жара стояла невыносимая. Между лопаток Андрея по позвоночнику струился ручеек пота. Ничего не поделаешь, от постоянной температуры воздуха, поддерживаемой кондиционером, надо отвыкать. Грег резко остановился, и землянин едва не уткнулся в майора. Лейрон взглянул на невольника и негромко произнес:

– В твоей жизни произошли очередные перемены. В свой взвод ты не вернешься.

– Почему? – спросил Волков, отступая от инструктора.

– Тебя перевели из четвертой центурии в третью, – ответил тасконец.

– С чем связан перевод? – настороженно проговорил юноша.

– Думаю, догадаться несложно, – сказал Грег. – Поединок с крензером. Господин Энгерон отметил мастерство солдата. Повысить статус наемника без экзамена не позволяют правила, а потому он решил сократить срок обучения. Такой чести еще никто не удостаивался.

– Я должен поблагодарить хозяина? – язвительно произнес Андрей.

– За подобный сарказм здесь могут отрезать язык, – бесстрастно вымолвил инструктор.

– Простите, господин майор, погорячился, – проговорил землянин, опуская глаза.

– Никогда не забывайся, – сказал Лейрон. – Расплата последует незамедлительно.

– Эмоции порой захлестывают, – честно признался Волков. – Часто болтаю лишнее…

– Да, характер у тебя отвратительный, – констатировал тасконец. – Его уже не исправишь.

Спорить с офицером юноша благоразумно не стал. Ни к чему хорошему это не приведет.

– Восемь месяцев – большой срок, – после паузы продолжил Грег. – Ты пропустил огромный блок. В частности, тактическую и стрелковую подготовку. Данные навыки отрабатываются длительными тренировками. Придется потрудиться, чтобы догнать остальных бойцов.

– Мне не привыкать, – отозвался Андрей. – Я справлюсь.

– Похвальная уверенность, – усмехнулся майор. – Но не переоценивай себя. Будет тяжело.

– Сколько времени у меня до экзамена? – проговорил землянин.

– Три-четыре декады, – ответил Лейрон. – Точную дату никто не знает. Ее укажет графиня Торнвил.

– Разве она распоряжается наемниками? – удивленно спросил Волков.

– Конечно, нет, – сказал тасконец. – Правительница ставит задачи и определяет место высадки. Мы приступаем к операции, когда на счет компании перечисляются деньги. Система простая и надежная.

– А если по каким-либо причинам выплаты задержатся? – поинтересовался Андрей.

– Значит, Стаф Энгерон отложит переброску солдат, – произнес офицер.

– Неужели владелец фирмы не боится гнева графини? – уточнил юноша.

– Законы бизнеса очень жесткие, – пояснил Грег. – Октавия Торнвил старается их не нарушать. Ее власть опирается на дворян, крупных банкиров и промышленников. С влиятельными людьми правительница не ссорится. Она умеет лавировать между различными кланами и финансовыми группами.

Майор расстегнул ворот куртки, вытер ладонью пот на шее и проговорил:

– Мы что-то отклонились от темы. Учти, одного умения драться для сдачи экзамена мало. Обычно подразделения действуют либо на Униме, либо на Аскании. Оливия значительно меньше по размеру и зачищена почти полностью. Вы будете воевать в джунглях на незнакомой территории. А это топкие болота, густые заросли и кровожадные хищники. Но главное – ограниченная видимость.

– Нападение из засады, – догадался землянин. – Понадобится разведка.

– Соображаешь, – похвалил Волкова Лейрон. – К сожалению, ее эффективность невелика. Местные жители умело маскируются. Часто мерзавцы вырезают передовой отряд. Солдаты не успевают издать ни единого звука. Общие потери при проведении подобных акций составляют десять-пятнадцать процентов. Ты должен понять – это не прогулка, а серьезная, опасная операция.

– К чему такие сложности? – недоуменно сказал юноша. – Обнаружить поселения бунтовщиков можно из космоса. Элементарное сканирование поверхности. Эскадрилья флайеров довершит начатое дело. Ведь именно так четыреста пятьдесят лет назад уничтожалась цивилизация горгов.

– Ты неплохо осведомлен, – заметил инструктор. – Проблема в том, что на Тхакене к тому времени уже не осталось лесов. Выжженная Абралисом голая пустыня. На Тасконе все иначе. Здесь жаркий, влажный климат. За исключением центральных засушливых районов, везде буйствует пышная растительность. Человечество отчаянно борется с наступающими джунглями. Заросли настолько густые, что даже новейшая аппаратура дает сбои. Случаются досадные ошибки.

Офицер поправил головной убор, посмотрел на голографические камеры и продолжил:

– Кроме того, бандиты используют тактику постоянного перемещения. У каждого племени есть три-четыре запасных лагеря. Нам крайне редко удается определить, в каком именно находятся мутанты. Уничтожать огромные участки леса графиня не хочет. Массовые пожары наносят вред экологии и влекут за собой гигантские убытки. Древесина стоит дорого.

– Жизнь наемника гораздо дешевле, – опять съязвил Андрей.

– Совершенно верно, – подтвердил Грег. – Суммы несопоставимы. Проще выбросить в заданный район две-три роты бойцов. Вы найдете противника и вызовете флайеры. Дальнейшая схема отработана до мелочей. Атака с воздуха, короткое, слабое сопротивление врага и зачистка местности.

– Значит, придется убивать женщин и детей?

– Не исключено, – вздохнул майор. – Все зависит от настроения Октавии Торнвил. Обычно она щадит пленников. Мы доставляем бедняг в специальные резервации. Проявляя милосердие, правительница старается переманить на свою сторону другие неподчинившиеся кланы. Но иногда в порыве гнева графиня приказывает безжалостно истребить неприятеля…

– И тогда солдаты расстреливают ни в чем не повинных людей, – проговорил Волков.

– Данный вопрос обсуждать бессмысленно, – вымолвил Лейрон. – Ты – невольник, а потому обязан выполнять распоряжения начальника. Если откажешься, тут же получишь пулю в лоб.

– Пулю? – удивленно произнес юноша. – Разве наемники вооружены не лазерными карабинами?

– Нет, – ответил тасконец. – От обычного стрелкового оружия в джунглях больше толку.

– А что нам противопоставят дикари? – уточнил Андрей.

– Не знаю, – пожал плечами офицер. – Каждый раз это своеобразный сюрприз.

Грег взглянул на часы, покачал головой и едва слышно проговорил:

– Пора идти. Скоро подразделения вернутся с полигона. Тебе надо пообедать.

Майор быстро зашагал к воротам. Землянин последовал за ним. Дежурный, внимательно наблюдавший за инструктором, тут же открыл массивную преграду. Лейрон и Волков оказались на территории третьей центурии. Лагеря солдат нулевого уровня были однотипны. Узкие бетонные дорожки, стандартные казармы, а в центре квадратное каменное здание столовой.

Грег остановил Андрея возле девятого строения. Заложив руки за спину, тасконец неторопливо прохаживался вдоль барака. Ожидание надолго не затянулось. Минут через пять к офицеру подошел взвод наемников. Невысокий крепкий мужчина грозно рявкнул на подчиненных и четко отрапортовал:

– Господин майор, третий взвод девятой роты третьей центурии прибыл с занятий по физической подготовке. Командир взвода сержант двадцать семьдесят семь.

Расположившийся за инструктором юноша с интересом изучал бойцов. Накаченные, мускулистые тела, загорелая, бронзовая кожа, полинявшая, выгоревшая форма, уверенный прямой взгляд. Сразу чувствовалось, что эти люди немало пережили.

Андрей быстро пересчитал солдат. В строю стояло двадцать шесть человек. Значит, за прошедшие одиннадцать месяцев подразделение потеряло четырех воинов. Результатне блестящий, но и не самый плохой.

Наемники рассматривали землянина с не меньшим любопытством. Информация о поединке мальчишки с телохранителем графини не являлась секретной. Наоборот, Энгерон извлек из победы Волкова максимальную выгоду. Он приказал продемонстрировать всем невольникам запись схватки. Успех юноши в бою с сильным врагом без сомнения поднимет моральный дух солдат. Чтобы выполнить распоряжение хозяина, штурмовики на время принесли в казармы голографические панели.

Теперь наемники воочию увидели знаменитого гладиатора. Если честно, особого впечатления на воинов Андрей не произвел. Среднего роста, худощавый, русоволосый парень. Ничего сверхъестественного. Таких мальчишек на просторах бывшей империи миллиарды.

– Сержант, надеюсь, вы помните мои указания, – понизив голос, сказал Грег.

– Разумеется, господин майор, – отчеканил командир взвода. – Обратить внимание на тактическую и стрелковую подготовку новобранца. Необходимо в кратчайшие сроки освоить пропущенный курс.

– Правильно, – подтвердил тасконец. – Тренировки на физическую выносливость ограничить до минимума.

– Господин майор, нарушать план категорически запрещается, – возразил наемник.

– Не волнуйтесь, – бесстрастно произнес Лейрон. – Все изменения согласованы с владельцем компании. Принимайте раба и приступайте к работе. Перед вами стоит непростая задача.

Офицер резко развернулся и направился к воротам. Вскоре инструктор скрылся из виду. Две тысячи семьдесят седьмой выдержал паузу, взглянул на подчиненных и лениво махнул рукой:

– Разойдись! Построение на обед через пятнадцать минут. Никому не опаздывать.

Солдаты тотчас бросились к бараку. Они спешили занять очередь в душ. Судя по грязным подтекам на лицах бойцов, утреннее занятие было достаточно интенсивным. Отметил юноша и высочайшую дисциплину во взводе. Значит, за время обучения никаких послаблений воинам не делается. Бетонная дорожка быстро опустела. На ней остались лишь сержант и Волков.

– Как тебя зовут, парень? – поинтересовался наемник, подходя к землянину вплотную.

– Рядовой сорок один тринадцать, – не задумываясь, выкрикнул Андрей.

– Понятно, – иронично усмехнулся командир подразделения. – Три месяца не прошли даром. Я о настоящем имени.

– На Грезе мне дали кличку Одинокий Волк, – проговорил юноша.

– Прекрасно, – кивнул головой мужчина. – Пусть так и будет. Хочу кое-что прояснить. Ты вливаешься в уже сформировавшийся коллектив. Каждый солдат знает в нем своеместо. Есть лидеры, есть ведомые, есть неприсоединившиеся. Взвод неоднороден. Существуют две группировки.

– Обычная ситуация, господин сержант, – осторожно вставил землянин.

– Пожалуй, – согласился наемник. – Твое внезапное появление нарушает сложившийся баланс сил. А проблемы мне не нужны. До экзамена всего месяц. В условиях боевых действий любое обострение отношений приведет к печальным последствиям. Я не намерен понапрасну терять людей.

– Извините, но не улавливаю, к чему вы клоните? – уточнил Андрей.

– Мысль проста, – произнес мужчина. – Никого не провоцируй и не ввязывайся в конфликты. Старайся соблюдать нейтралитет. Сначала хорошенько присмотрись, а уж затем решай, чью сторону выбрать. Нажить себе врагов всегда успеешь. Видимость в джунглях плохая, противник нападает из густых зарослей, напуганные до смерти невольники часто стреляют наугад.

– Это угроза или предупреждение? – напрямую спросил юноша.

– Это констатация факта, – бесстрастно отреагировал сержант. – Похоронные команды иногда находят солдат с пулями в спине. Не спасает даже бронежилет. Бедняги умирают мгновенно.

– И никто не ищет убийцу? – удивленно проговорил Волков.

– А зачем? – ответил наемник. – Задание выполнено, за погибших воинов графиня выплатит солидную компенсацию. Для Энгерона мы – товар, который надо выгодно продать. Поток пленников непрерывно увеличивается. У владельца фирмы нет недостатка в рабочем материале.

– Кто возглавляет враждующие группировки? – уточнил землянин.

– В сообразительности тебе не откажешь, – улыбнулся мужчина. – Сразу пытаешься докопаться до сути. Номера бойцов – тридцать семь восемьдесят девять и тридцать восемь ноль четыре. Первый – аластанец по фамилии Блекпул, второй – цекрианец Парсон. Оба очень сильны физически.

– На какой почве произошел раскол? Старая неприязнь жителей герцогств и баронств?

– Нет, планетарная принадлежность тут ни при чем, – сказал сержант. – Камнем преткновения стало отношение к слабым. Блекпул хотел установить в подразделении авторитарный режим. Забирать часть еды у других солдат, пользоваться душем вне очереди, меньше дежурить по казарме. Парсон ему помешал. Короткая жестокая стычка победителя не выявила. Оба были сурово наказаны.

– Корзанец, случайно, в тюрьме не сидел? – произнес Андрей. – Уж очень похожие нравы.

– Нравы сейчас везде одинаковы, – возразил наемник. – Надеюсь, ты примешь мои пожелания к сведению.

– Эту беседу со мной просил провести майор Лейрон? – неожиданно проговорил юноша.

Мужчина в упор взглянул на Волкова. Землянин выдержал натиск сержанта. Пауза затягивалась. Из дверей барака показались солдаты. Истекало время, установленное командиром взвода.