Чтение 2–й страницы книги ~Как достать вампира~

Двое высоких мужчин. Странные синие глаза у обоих. Кожа необычного голубоватого оттенка. У одного волосы темно-синие. У другого – светло-голубые.

Девушка невольно поежилась, магией от обоих несло так, что волосы дыбом вставали. Но все же воровка подсела поближе к заказу.

– Ну что, – спросил один другого. – Все собрано?

– Да. Шкатулка. Браслет. Старые часы. Кольцо. Кулон. Брелок. Самым сложным оказалось найти кулон.

– И?

– Кинул в повозку.

– Не ограбят?

– Не должны. Я поставил знак.

– Ладно. Доедай быстрее и поедем.

– Слушаюсь!

Карен выскользнула из таверны. Лисенок возбужденно попискивал у шеи. Магией для него пахло повсюду. Впрочем, чуткий нос малыша быстро нашел карету, принадлежащую заказу.

На то, чтобы забраться в карету, девушке понадобилась минута. Но на то, чтобы открыть сундучок, куда положили все драгоценности, потребовалось почти пяти минут. Слишком много, чтобы Карен успела забрать вещи и сбежать.

Рядом с каретой раздались насмешливые голоса мужчин, карета дернулась раз, второй, и двинулась с места. Карен поспешила к двери, но та была заперта. Вытащив шпильки,воровка начала сосредоточено вскрывать замок. Но она не успела.

Карету тряхнуло. Раз. Второй. И девушка почувствовала странный рывок. Местность за окном дрогнула и изменилась. В стекле исчезло темно-фиолетовое небо и белое солнце, теперь там простиралось черное звездное полотно.

Девушка съежилась в углу, понимая, что она влипла на этот раз по полной программе. По спине потек холодный липкий пот. Карен знала о том, что их Тарнакат – не единственный мир. В конце концов, лисенка она выдернула из другого мира. Но самой попасть в другой воровка совершенно не желала. В конце концов, ее все, ну почти все в ее жизни устраивало. Редкие приступы сомнений – не в счет.

Карета мелко затряслась, полотно за окном подернулось рябью. Показался краешек синего-синего неба, по которому медленно перемещалось что-то белое. Раздались голоса. Карен поняла, что ее сейчас увидят. И как только дверь открылась, с ее рук сорвалось атакующее заклинание. Оба нечаянных похитителя рухнули на необычную зеленую траву, как подкошенные.

Воздух пах чем-то странным, немного кисловатым. На прокушенной губе выступили капельки крови, и Карен автоматически слизала их, изумившись их изменившемуся привкусу.

Подхватив сундучок, из-за которого все и началось, Карен выскользнула из кареты и скрылась в придорожном лесу. Воздух легко приподнял свою любимицу. Отпечатков ногна мягком мху не оставалось, и следы беглянки в прямом смысле растворялись в воздухе.

А через пару часов впереди показался огромный замок. Оглядывая его так и эдак, девушка пыталась понять, что за сумасшедший архитектор построил ЭТО. Подойдя ближе к указателю, Карен разобрала руны на нем. Старый орочий диалект, который ей пришлось выучить, чтобы получить доступ к украденным у мага воздуха заклинаниям.

"Надо же, где пригодилось", – подумала девушка, разбирая руны.

"Академия теней?"

Карен тихо рассмеялась. Учебное заведение, выпускающее героев, как ни смешно это прозвучит. Окутанное тайной, но при этом известное во всех мирах – в легендах и сказках.

Пару минут подумав, девушка направилась к городку, стоящему немного левее Академии. Прежде чем действовать, надо разузнать, что к чему.

Глава 2. Последний закат Проклятых королей.

На безымянную планету демонов опускалась ночь. На балконе стояла девушка, зябко кутающаяся в белоснежный мех. Сидящий на перилах юноша жадно разглядывал ее, пытаясь понять, когда она изменилась, и из симпатичного, но нескладного подростка превратилась в такую изысканную демонессу.

Светло-золотистая кожа чуть сверкала в темноте. Багровые глаза с золотым зрачком, опушенные длинными кроваво-алыми ресницами. Изящная дуга бровей, необычный разрез глаз. Высокая и с изумительной фигурой, которую подчеркивало алое платье с черными узорами.

Струясь по спине, до пола спускались волосы всех цветов крови – от светло-алого до темно-бордового. Тугие кольца расцвечивались светом магических фонарей, отчего казалось, что волосы – это река крови, не замирающая ни на миг.

Черное небо хмуро наблюдало сверху. Здесь никогда не видели света с небес, только глухое беспросветное полотно. И никаких звезд и спутников, о чем иногда читали демоны в книгах.

Демонесса зябко поежилась и прикусила губу.

– Лея, – наконец, не выдержал юноша. – Сколько теперь твои волосы длиной?

Девушка мягко улыбнулась, бросив взгляд на брата. У того тонкая косица не достигала даже талии. А ведь длина волос – это показатель силы демона.

– Армик, неужели это тебе интересно?

– Конечно! Твои волосы – предмет зависти всех демонов планеты!

Лея наклонила голову.

– И причина моей головной боли. Поскольку длина волос – причина, по которой меня хотят взять в жены, несмотря на то, что я из Проклятого рода.

Юноша заливисто засмеялся.

– Сестренка, неужели ты веришь в эти старые сказки?

– Сказки?

– Ну, конечно! Нет, я верю, что раньше длина волос могла достигать шести метров! Но что такие сильные демоны были обречены на гибель, знали это и ничего не делали, вот в это, знаешь ли, верится с трудом.

– Почему ничего не делали? – спокойно возразила Лея. – Делали. Кто-то не сходился близко с другими, оставаясь затворниками, чтобы не появились друзья-предатели. А те, кому были отсчитаны года, прожигали их, стремясь успеть все и сразу.

– Сестренка, – Армик коснулся руки девушки, свободно лежащей на перилах, – демоны нашего рода сейчас слабы, как котята!

– Род вымирает, – кивнула девушка, – и скоро исчезнет с планеты окончательно.

– С чего ты взяла подобную чушь?

– Мои волосы уже почти десять метров, – тихо сказала демонесса. – Если я сейчас открою их для реального мира, то они свалятся вниз в пропасть и достигнут первой вехи.

– Но…

– И я действительно обречена, – Лея отодвинула в сторону прядь волос. Под ними, на виске было выжжено черное клеймо. Круг, в центре которого стояла четверка.

– Четыре?

– Четыре года до смерти, – девушка отвернулась от брата. – Я пойду, Армик. А ты дойди до отца, он собирался тебе что-то сказать сразу, как только ты приедешь.

Молодой демон проводил сестру испуганно-восторженным взглядом и, перевалившись через перила, спрыгнул вниз, распахнув крылья. Кабинет отца находился просто паройэтажей ниже. Подумаешь, он зайдет через окно, а не через дверь.

Лея шла по портретной галерее, иногда останавливаясь перед портретами тех, кого коснулось проклятье. Род Проклятых королей. Демоны, которые изначально были сильнее всех, а сейчас род медленно угасал.

Нереальная магия, сила тени, о которой обычные демоны боялись даже помыслить, длина волос и непомерная гордость – все это было тем, что выделяло демонов-королей. Раньше.

Демонесса огорченно поморщилась. Она бы с удовольствием отдала бы свою силу, отрезала бы волосы, если бы ей это помогло. Взамен она бы просто попросила жизнь, не ограниченную клеймом.

Длина волос Леи была гордостью всей семьи и причиной слез самой девушки. Она понимала, к чему идет дело. В ее жилах текла проклятая кровь. Волосы становились все длиннее, тяжело было уже даже поднимать голову. И тогда глава рода открыл девушке доступ в библиотеку, где были сложены старинные фолианты. Из них демонесса и узнала о магии теней. О странном мире, который был как бы подложен под обычный, своеобразная калька. Можно было вещи перекидывать туда и оттуда. Можно было менять физические законы. Там можно было все.

И сейчас свои волосы девушка перекидывала на теневой план. Правда, каждую неделю их приходилось возвращать в обычный мир, мыть и причесывать. Хорошо еще, что для этого можно было воспользоваться магией.

По галерее раздался шорох шагов, и Лея повернулась. Молоденькая служанка проскользнула рядом с ней, не поднимая головы и непрестанно кланяясь при этом.

Демонесса досадливо поджала губы. Спешка сделала дурное дело, и служанка с тихим всхлипом начала падать, поскользнувшись на скользком мраморе. Незримая сила тут же прекратила ее падение.

– Спасибо, госпожа, – тихо сказала девушка, поднимая взгляд на Лею. А потом неожиданно выпалила: – Госпожа, вам надо бежать!

– Бежать? – изумленно приподняла бровь демонесса.

– Госпожа, вашей семье угрожает опасность! Ваши враги решили объединиться и уничтожить вас…

– Откуда ты знаешь?

– Я видела сон, как собака, медведь, змея и крыса объединились и поглотили под собой корону.

Лея прикусила губу, задумчиво глядя на служанку.

– Хорошо, Лин. Спасибо. Можешь идти.

Служаночка поклонилась и уже спокойно пошла дальше. Новость была донесена. Лея же двинулась в свою комнату.

Только когда дверь за спиной девушки захлопнулась, она позволила себе расслабиться. Плечи безвольно поникли. Волосы стремительно начали укорачиваться. На стенах вспыхнули немногочисленные светильники. В комнате демонессы не было окон, но сама она заслуживала внимания.

Стены были все в разноцветных пятнах и копоти. А в центре комнаты был сложен очаг, над которым был подвешен котелок.

Сейчас огонь горел, и в котле кипело ярко-зеленое зелье с приятным запахом. Для постороннего наблюдателя, если бы он попал сюда, в комнате ничего кроме очага не было. Совсем другая картина предстала бы для тех, кто владел теневым планом.

У каждой стены стояли стеллажи. Три стеллажа были заставлены зельями от пола и до потолка. Флаконы различной формы, вместимости. Зелья густые, жидкие, со странными образованиями внутри. Одноцветные и разноцветные. Результат работы явно сумасшедшего алхимика.

Четвертый самый большой стеллаж был заставлен книгами. Тяжелые толстые фолианты, явно старинные, и от многих в теневом мире шло сияние. Магические книги и книги с проклятьями.

В комнате было и зеркало, вот только располагалось оно на потолке над широкой паутиной, сплетенной из толстых черных нитей. Паутина была завалена меховыми одеялами. Там демонесса спала.

Лея огляделась, подошла к стеллажу с книгами. После недолгих раздумий вытащила "Предвидение будущего" и руны. Распахнула крылья и взлетела наверх. Крылья были еще одной тайной Леи. Обычно демонессы крыльев не имели, это было привилегией мужчин, зато у представительниц прекрасного пола был хвост. У Леи хвоста не было. И иногда, глядя на себя в зеркало, девушка задавалась вопросом – не перепутали ли чего боги при ее рождении? Особенно с учетом еще одной маленькой детальки – проклятыми в родувсегда были мужчины. До нее.

И сейчас, лежа в своей паутине, Лея мучалась вопросом о том, что будет дальше? К чему так странно сложились обстоятельства ее жизни?

Девушка потрясла мешочек с рунами и запустила туда ладонь. Одна за другой вытащила три руны. Хин – смерть, Ан – пустая руна, Сти – предательство. Демонессе не понадобилась даже книга, чтобы расшифровать расклад. Смерть после предательства и жизнь с чистого листа.

Лея задумалась. Ее проклятье говорило о том, что она переживет это предательство. Но тогда как понимать расклад? Кого он касается? Стоп. А ведь если хорошенько подумать – а нет ли в семье еще одного Проклятого? Например, ее отец?

Девушка спрыгнула вниз и быстро переоделась. Сегодня в семье бал, на котором присутствуют главы других родов, а значит демонесса – наследница должна выглядеть идеально.

Черное платье с алым мехом, намеренно распущенные волосы, минимум макияжа и босые ноги с тихо перезванивающимися браслетами. Очередная традиция, до истоков которой Лея так и не смогла добраться.

В зале было холодно, и демонесса мимолетно пожалела о том, что не накинула на себя меховую накидку.

– Мерзнешь, – раздался насмешливый голос над ухом.

– Привет, Завем, – сквозь зубы ответила девушка, поморщившись. Завем, наследник рода Змеи, был самым противным из числа женихов Леи, хотя внешне демон был красив. Вот только внутренний мир подкачал, и такого подлеца надо было еще поискать.

– Ты опять не рада меня видеть, Лея? – усмехнулся мужчина.

С неохотой девушка повернулась к нему лицом, задумчиво окинула взглядом.

– Разве я должна быть тебе рада?

– А разве ты сегодня не скажешь мне "да"? – промурлыкал демон, наклоняясь к уху Леи.

– Ты хочешь в третий раз услышать "нет"? – девушка приподняла бровь, с усмешкой глядя на Завема.

– Это твой последний шанс. Ты должна ответить согласием, – демон провел длинным когтем по шее девушки. – Иначе…

– Иначе что?

– Ты пожалеешь, – буднично сказал Завем. – Помни, Лея, это твой последний шанс.

Демонесса фыркнула, злобно глянув на мужчину, и двинулась к отцу.

Глава рода королей сидел на троне. Второй трон рядом с ним пустовал уже шестьдесят лет. Мать Леи погибла на охоте, когда девочке было всего четыре годика. Сейчас ей 64 по демонскому календарю и 20 по всеобщему.

Что за всеобщий календарь никто Лее так и не ответил. Даже старики демонского рода отговаривались "волшебным" словом традиция и сбегали подальше от любопытства ребенка.

– Отец, – девушка присела в реверансе перед троном.

Глава клана крысы уставился на нее, не скрывая своего вожделения, Лея давно уже научилась не обращать на такие взгляды внимания, и внешне оставалась холодна, но внутри зрело желание передернуться от омерзения.

– Что-то случилось, дитя?

– Мне нужно с вами поговорить!

– Ну что же. Прошу меня простить, – кивнул демон-король, выводя дочь в зал и закружив ее в медленном танце.

Всего на мгновение Лея провалилась в теневой план и увидела светло-рыжие волосы с сединой, почувствовала клеймо второго Проклятого и поняла, что ее подозрения были верны.

– Что случилось, дочь?

– У тебя на клейме сегодня утром был ноль?

– Нет, – демон-король слабо улыбнулся. – У меня не года жизни, дитя. У меня количество тех, кого я потеряю.

– И?

– Единица. Осталась одна потеря, и я умру.

– А как узнать, что означают цифры?

– По цвету.

– У тебя?

Король улыбнулся главе клана Змеи, обменялся с ним парой фраз и вновь повернулся к дочери.

– Всего три цвета: потери, друзья – предатели и года. Красный, синий и черный, – мужчина слабо улыбнулся.

– Ты знал?

– О том, что ты тоже клеймена проклятьем? – шепнул король. – Знал. Почувствовал тихую дрожь теней, когда ты проходила мимо моего кабинета. Да и наш род… есть стараязапись в легендах, что проклятые рода всегда обрываются на нетипичных представителях рода.

– Ты хочешь сказать, – Лея смущенно опустила голову, – что на мне оборвется род?

– Скорее всего, да, Лея, – король-демон помолчал, потом перевел разговор. – Ты знаешь, что Завеем решил опять просить твоей руки. Снова скажешь "нет"?

– Конечно. Он мне неприятен.

– Тогда будь осторожна. Клан Змей мстителен и третьего отказа они могут не простить.

– Я учту, – кивнула девушка.

Конца бала она так и не дождалась и ушла, как только Завем получил очередной отказ на свое предложение.

Лея стояла у зеркала, ради такого случая даже перейдя в гардеробную. Целый ворох платьев, забракованных в процессе примерки, лежал на полу.

Порядочная демонесса должна выглядеть устрашающе и подавляюще во время дуэли за ее честь. Очередное платье улетело в сторону. Девушка тихо всхлипнула. Вчерашний бал закончился вызовом.

Завем позволил себе нелицеприятный выпад в ее сторону, и Армик вступился за честь сестры. Младенец по сравнению с трехсотлетним демоном, он был обречен на гибель. Иэто знали все, даже он сам.

Взглянув на тень, девушка поняла, что ее зовет отец, и вытащила первое попавшееся платье, оказавшееся белым. Белая ткань, расшитая мелкими камушками, сверкала и переливалась. Алые волосы, тугими кольцами падали на пол, девушка приподняла их короной, а затем сверху накинула прозрачную вуаль.

Белый мех занял свое место на плечах демонессы, подчеркнув утонченные линии лица и тела. Когда Лея уже была готова, зов пропал, и девушка направилась прямиком к месту дуэли.

Завем уже был там, причем не один, а со своей обычной компанией – наследниками остальных родов, восхищенными девицами и подлизами разных мастей.

– Вы прекрасны, Лея, – тихо сказал демон. – И вы знаете, что можете отменить дуэль? Достаточно одного вашего "да".

– Отвали от моей сестры, – процедил Армик, выходя на поле из телепорта.

– Ты готов купить ее право на свободу своей смертью? – усмехнулся Завем.

Брат и сестра ответом его не удостоили. Лея подошла к Армику, коснулась его щеки.

– Удачи.

– Спасибо, сестренка.

Армик пошел в центр поля, демонесса вернулась к бортику.

Она смотрела на бой, замирая каждую секунду. Брат оказался сильнее, чем она считала, но это ему не помогло. Всего через пару минут бой был закончен.

Окровавленный Армик рухнул на землю. Девушка, мучительно вспоминающая дуэльный кодекс, прорвала завесу и опустилась на колени рядом с братом. Кровь капала на белую ткань, но на ней не задерживалась, скатываясь вниз. Завем остановился, не успев добить противника.

– Ар! – тихо сказала Лея. – Держись. Я сейчас что-нибудь придумаю.

– Слишком поздно, сестренка. Прости…

Багровые глаза юноши закрылись навсегда. Висок демона-короля опалило болью.

По щеке Леи скатилась одинокая слезинка, и девушка поднялась на ноги, скинув белоснежный мех на землю.

– Право мести.

– На каком основании? – изумился Завем, любуясь ею.

– Превышение ограниченности дуэли первой кровью, – отозвалась девушка. – Ты забыл повернуть руны. Там осталась "первая кровь".

– Какая чушь! – возмутился демон.

– Это право, – равнодушно возразила Лея. – И это утверждено в Кодексе.

– Некому сражаться за твою честь, милая, – усмехнулся Завем.

– Право дуэли подтверждается крыльями, – демонесса вскинула голову, твердо глядя на противника. Холодное бешенство затопило ее. Она была обычным алхимиком, никогда не изучала смертных и боевых заклинаний, никогда не держала в руках меча. Но спускать смерть брата не собиралась.

– Лея, – демон улыбнулся и шагнул к девушке, протягивая к ней ладонь. – Пойдем. Я понимаю, ты сейчас в шоке. Но в вашем роду не осталось никого, кроме тебя и твоего отца. Некому тебя защитить. Некому отомстить за нелепую смерть твоего брата. Мне действительно очень жаль, что всетак случилось.

– Крылья, – повторила девушка.

Со стороны свидетелей первой дуэли раздались крики ужаса, когда платье девушки пропороли два багровых кожистых крыла.

– Я сама подтвержу право дуэли. До смерти.

Мимолетное теневое вмешательство, и руны на дуэльном поле образовали надпись "до смерти".

Завем пришел в себя на удивление быстро, оценил противницу и нанес первый удар. Черная ветвистая молния рванулась вперед, угрожающе потрескивая. За миг до касания лица Леи, она зависла в воздухе. Девушка дохнула, и молния распалась, безобидные искры тут же растаяли в воздухе.

Завем побледнел и не стал дожидаться удара девушки, атаковав своим любимым заклинанием – дыханием тьмы. Демон даже не успел понять, что его убило, просто его тело буквально взорвалось, пронзенное длинными алыми нитями.

Свита демона мгновенно исчезла. Не обращая внимания на поверженного противника, Лея уничтожила дыхание тьмы и вновь опустилась на колени у тела брата. Так их и нашел король-демон.