Чтение 15–й страницы книги ~Нашествие~

Игорь досадливо отмахнулся, курить он бросил сразу после того памятного случая в доме Совета. Теперь его здоровье, поставленное на службу задуманного, ему уже не принадлежало.

— И тебе бросить советую. Вот помяни мое слово, как-нибудь тебя дыхалка подведет.

— Типун тебе на язык! Ты что не спишь-то, командир?

Игорь сплюнул в огонь.

— Не могу, знаю, что нужно выспаться и не могу. Ведь мы впервые атакуем сами! Впервые за восемь проклятых лет!

— И это повод не выспаться?

Игорь не ответил, заворожено глядя в пляшущие языки пламени. Козлов махнул рукой, признавая поражение.

— Да хрен с тобой, не хочешь спать, не спи, мне ты этим не помешаешь. — И исчез в ночных сумерках.

Игорь потянулся всем телом, подхватил с земли пулемет и двинулся в сторону оврага, где стояла замаскированная до времени техника. Две недели назад, они заранее подготовили западный склон оврага для быстрого вывода техники, но сейчас он спускался по восточному, ежесекундно хватаясь за ветви не выкорчеванных кустов, производя при этом изрядно шума. Поэтому он ничуть не удивился, когда услышал негромкий голос часового.

— Стой, кто идет?

Он послушно замер на месте, выполняя в принципе бесполезный в настоящее время ритуал. Даже в ночных сумерках перепутать человека с кибером пришельцев мог только слепой. Но армия держится на дисциплине, которая в свою очередь опирается на традиции.

— Денисов, с проверкой.

— Осветите лицо.

Игорь хмыкнул и зажег спичку, выхватив из тьмы лицо. Голос часового, оставаясь таким же бесстрастным, произнес.

— Проходите.

Игорь кивнул.

— Отлично несешь службу, солдат. Назови себя.

— Рядовой Свиридов.

— Я запомню тебя, Свиридов, нам нужны такие бойцы.

— Общее дело ведет нас.

Игорь улыбнулся. Эту бесхитростную фразу, случайно оброненную им при утреннем построении пару месяцев назад, теперь употребляли в качестве приветствия. И эта пустяковая деталь грела ему сердце пожалуй сильнее всего, сделанного им за последнее время.

Он перепрыгнул через чудом уцелевший куст, судя по запаху, куст дикой смородины. Танки они замаскировали великолепно, закидав ветками так, что с воздуха они как рази казали группами густого кустарника, срубленного при подготовке к операции.

Здесь тоже спали, словно и не намечалось на близкое уже утро ничего особенного. Игорь даже позавидовал выдержке набранных с бору по сосенке танкистов. Сам он в эту ночь заснуть не мог, лихорадочно обдумывая план операции. Шесть танков, шесть разномастных стальных монстров, среди которых были и Т72 и Т80 и даже невесть как сохранившийся Т55, гроза НАТО в шестидесятые года. Танкисты были подстать своим машинам. Трое кадровых офицеров, пятеро срочников, более или менее умевших общаться с «броней», а остальные — наспех обученные люди со стороны. Все, что они сумели найти. Три БМПшки он в расчет пока не принимал, их броня не выдерживала попадания даже ручного оружия пришельцев, а огневая мощь… Игорь вздохнул, из положенных по штату пятисот снарядов к тридцатимиллиметровой пушке они с трудом наскребли по сто с небольшим на ствол, залить все огнем тут не получиться. Стрелки получили четкие инструкции открывать огонь только наверняка.

Он еще раз оглядел громады замаскированных танков. Нет, их не засекут, за последние годы люди на горьком опыте постигли возможности вражеских сенсоров. Крошечная оплошность и все, их обнаружат. Когда жизнь отделяет от смерти крошечная оплошность, очень быстро постигаешь великое искусство оставаться незамеченным до самого последнего момента. А до момента этого оставалось не более двух часов, двух часов до рассвета и рывка этих замерших громад. Наверняка рывка последнего. Игорь не питал иллюзий, отойти, не потеряв технику им не дадут, но это и не важно. Главное сохранить людей, дать понять остальным, что с пришельцами можно бороться, можно их бить! Люди должны поверить в эту возможность, в возможность не отсиживаться по норам, не пассивно обороняться, но бить самим и выигрывать эти бои!

Рассветало, в лесочке возле балки вовсю заливались соловьи, приветствуя очередное весеннее утро. Вокруг бушевал май. Менее часа до начала, пора поднимать людей. Еще раз уточнить план атаки, пути отхода, проверить технику и амуницию. Как много всего предстоит сделать за этот, такой короткий час.

— Подъем! Стройся!

Триста человек выстроились на опушке, еще слегка сонные, но уже готовые идти вперед. Здесь стояли исключительно добровольцы, те, кто подобно Игорю потерял все и поэтому не боялся пойти за своим командиром хоть в ад, лишь бы отомстить!

Игорь оглядел строй, они стояли, не шелохнувшись, ожидая его слов, которые для многих отделят жизнь от смерти. Они рвались в неизвестность, никто и никогда не слышалоб удачных попытках взять штурмом лагеря пришельцев, даже такие маленькие, как этот, вольготно раскинувшийся в трех километрах отсюда.

— Солдаты, вы все знаете, на что мы идем! Все вы пошли на это добровольно и теперь я жду от вас одного — победы! Мы обязаны выиграть этот бой, иначе люди потеряют надежду! Мы должны доказать, что пришельцев можно бить! И нужно бить! Бить, сполна рассчитываясь с ними за все! За смерть наших детей, за разрушенные города, за уничтоженную надежду! Я часто слышу, что на Землю опустилась Тьма, но запомните и вы — за Тьмой всегда приходит рассвет!

Бойцы взревели, Игорь поднял руку, призывая к тишине.

— Много лет мы видели лишь одно — смерть! Так давайте же принесем смерть им! Вы все знаете, что нужно делать, прошу об одном — вернитесь живыми! По машинам!

Сам он запрыгнул на броню Т80, пристроившись рядом с моторным отсеком. Танк задрожал, засвистела раскручивающаяся турбина, рядом рявкнул дизелем заведшийся Т55. Поехали!

Танк дернулся, выкатываясь из оврага. Игорь потеснился, на броню набилось человек десять, охваченных ожиданием схватки бойцов. Его самого ощутимо потряхивало, это не было страхом, скорее азартом, хотя он и не смог бы точно описать всю смесь чувств перед боем. Да и не важно. Они проехали мимо последней рощицы, отделяющей их от поля, за которым лежала вражеская база. Теперь, когда они выехали из оврага, их засекли радарами, или еще какой-нибудь чертовщиной, так что им оставалось одно, двигаться достаточно быстро, что бы успеть первыми. Танк шел ходко, держа скорость около шестидесяти километров в час, менее трех минут отделяло их от периметра базы. Все, они на открытой местности.

Два километра до цели, сейчас, сидя на броне, Игорь четко различал высокую стену и две башни с лазерными пушками. Точнее лазерными их назвала разведка, в действии эти орудия еще никто не видел, с равным успехом это могли быть и плазменные метатели, не суть важно. Главное в другом, атакующие танки наверняка уже засечены радарами, а поскольку он уже увидел эти башни, значит, те могут открыть огонь в любую секунду.

— Давайте дым!

Сидящий рядом боец, с готовностью вскинул руку и в небо, шелестя, улетела красная сигнальная ракета и секунд через десять, на полпути к базе вспухли клубы густого, черного дыма, сработали заложенные заранее дымовые шашки.

Но где же артилерия?!

Словно отвечая на его вопрос сзади протяжно ухнуло и еще раз, первые два пристрелочных разрыва взметнулись чуть дальше и левее башен, а потом загромыхали все три гаубицы, почти сразу накрыв левую башню. Правая развернуться успела. Она и правда оказалось лазерной, луч, невидимый в прозрачном весеннем воздухе, отчетливо прорисовывался в дымовой завесе. И как бы не наводился ее ствол, точно, что дым не являлся для нее помехой. Первый же луч влепился в лобовую броню головного танка, практически отрезав тому ствол орудия, второй перебил и сплавил траки правой гусеницы. Танк, занесло, он закрутился, словно машина на гололеде, во все стороны посыпались оседлавшие броню пехотинцы, потом Т80 перевернулся, потеряв при этом башню, и финальным аккордом прогрохотал взрыв боекомплекта. Минус один. Игорь прошептал сквозь зубы проклятье, но это было только начало. Второй лазерный жгут практически напополам разрезал не имеющую такой толстой брони БМП. Это была катастрофа, потерять столько сил в самом начале боя, даже не успев выйти на дистанцию огня!

— Огонь!

Он прокричал эту команду в ларингофон рации, наплевав на собственный приказ о радиомолчании, даже зная, что с полутора километров, да еще на ходу его танкисты просто не смогут попасть в небольшую башню охранения. Но погибать вот так бездарно, не сделав даже попытки огрызнуться, он не мог!

Пять орудийных стволов рявкнули практически разом. Два недолета, один пролом в стене, далеконько от башни и все. Еще один луч полоснул по башенной броне соседнего танка, срезав командирский люк и убив при этом трех бойцов. Компьютер управления огнем у этой чертовой лазерной башни бил, не зная промахов. Залп, уже не столь синхронный, поскольку у Т55 автоматов заряжания не стояло. Еще две дыры в стене. Тут же вспыхнул подожженный лазером грузовик с пехотой. Как же много успевает зафиксировать в бою взгляд, слишком много за те краткие секунды, пока ты еще жив. Игорь во всех деталях зафиксировал как выпрыгивали из машины объятые пламенем бойцы, немного, слишком мало. Потери!!!

Гаубицы наконец то перенесли огонь на вторую башню. Игорь сжал бинокль, моля — Ну попадите же! Фонтаны разрывов приближались к уцелевшей башни, но время подаренноерастерявшимся в первые мгновения врагом истекло. С территории базы взмыло несколько дымных следов, с молниеносной скоростью ринувшихся в сторону артиллерийской батареи. Сзади громыхнуло и фонтаны разрывов опали, батарею накрыли с первого попадания! До стены оставалось менее полукилометра, когда наконец то, потеряв еще два танка, БМП и пару грузовиков пехоты, один из танковых снарядов угодил в основание башни, намертво ее заклинив. Триста метров, пора! Игорь вскинул руку, давая команду на спешивание и сам спрыгнул с брони, придерживая запасной короб с двухсотпатронной лентой. Вокруг, растягиваясь в цепочку, спрыгивали бойцы его элитного взвода.

Как и было обговорено заранее, танки и БМП поливали пулеметным огнем проломы в стене, давая возможность бойцам приблизиться к мертвой зоне. Полсотни метров, Игорь увидел мелькнувший в дыре серебристый силуэт «кошки», вскинул было пулемет, но оператор одной из БМП оказался быстрей, короткая очередь 30мм пушки отшвырнула киберсистему, хотя навряд ли причинила той непоправимый вред, судя по вспухшим разрывам, снаряды оказались фугасные.

— Гранатометчики, дыры под прицел! Остальные, сближаемся! Все под стены!

Он кинулся под прикрытие бетона, прижался, с трудом переводя дыхание. Рядом в стену впечатался улыбающийся Козлов.

— Ну что, земеля, штаны сухие?

Игорь отмахнулся, прикидывая, как лучше всего преодолеть проем. Изнутри пока не стреляли, но он мог прозакладывать душу, что сунься кто-нибудь вовнутрь и его изжарят моментально.

— Сенченко, Еремов, дымовыми за стену!

Двое, вооруженных револьверными гранатометами кивнули и заменив барабаны, вскинули оружие, обозначая готовность.

— По четыре каждый, потом осколочными, чуть подальше!

Дымовая завеса давала атакующим мизерный, но шанс закрепиться внутри. Игорь жестами подозвал к себе пятерых автоматчиков.

— Я иду первым, остальные за мной. Как окажемся внутри, ищите укрытие, прикрывайте следующих.

За стеной грохнули взрывы осколочных гранат, пора!

Он перекрестился и рыбкой нырнул в пролом, еще в воздухе ища глазами хоть что-нибудь, за чем можно укрыться. Штабель ящиков, ненадежное, но хоть какое то убежище. Он перекатился за них, ища глазами цели. Цели были, много, и это были не киберсистемы. Впервые Игорь видел пришельцев так близко, ящероподобных, худощавых гуманоидов. И теперь эти гуманоиды, ошарашенные первым броском, поливали дыру в стене плотным огнем лазерных винтовок. Второй солдат, что попытался туда сунуться, моментально лишился части черепа и безвольной куклой свалился на бетон покрытия. Нет, не второй, третий! Вторым оказался вездесущий Козлов, ужом успевший проскользнуть за соседний штабель.

— Серега, огонь! Наших надо прикрыть!

— Сделаем!

Игорь выставил пулемет и не высовываясь, наугад, начал поливать длинными очередями в сторону засевших ящеров. Теперь, когда прошло первое потрясение, он начал представлять сложившуюся обстановку. Они угодили в маленький внутренний дворик, с двух сторон обрамленный невысокими, одноэтажными строениями. С третьей стороны двор перекрывал забор из спирали Бруно. Огонь ящеры вели с крыш, а покалеченная киберсистема, к радости Игоря, крутилась вокруг своей оси. Видимо ее оптические сенсоры, были разбиты удачным попаданием мелкокалиберного снаряда.

Он полоснул длинной очередью по срезу крыши, заставив ящеров слегка поумерить пыл и отвлечься от пролома. Этим воспользовалось сразу несколько солдат, проскочивших в пробоину. Справа, судя по звукам, тоже удалось прорваться и закрепиться внутри. Ну все! В ближнем бою технологическое преимущество пришельцев сходило на нет. Не совсем конечно, но шансы почти уравнивались, какая разница, пробьет тебя пулей, или прожжет лазерным лучом? Никакой, умирать все равно больно. Ну вот, первый этап завершен, они внутри! Правда успех еще требовалось закрепить.

— Вперед! Освобождаем место для танков!

Патронов в ленте оставалось немного, меньше трети, но заменять ее не было времени. Игорь вскочил из-за дымящихся, опаленных лучами ящиков и бросился в атаку, поднимая за собой народ. Он срезал поднявшегося на крыше ящера короткой очередью и сорвал с пояса гранату.

— Крышу, гранатами!

Несколько взрывов очистили крышу и Игорь, вскочив на какую-то бочку, закинул тело наверх. Здесь в лужах такой же красной, как и у людей крови, валялось трое еще живыхящеров. Судя по всему бронежилетов, или как они там у них называются, на тварях не было, поэтому близкие разрывы гранат изрешетили пришельцев множеством мелких, раскаленных осколков. Один из них еще шевелился, и Игорь, не желая рисковать, добил его одиночным выстрелом в голову, после чего ползком пробрался к противоположному краю крыши. Увиденное заставило его с проклятьем откатиться назад.

С той стороны располагалась взлетная площадка, где прогревали движки готовые к взлету зубила, четыре штуки. Если они успеют взлететь — положение станет катастрофическим, люди практически не могли противостоять этим монстрам в открытом бою.

Нужно было что-то придумать, причем придумать быстро. К нему подполз Козлов.

— Что там?

— Зубила, четыре штуки. Бля, гранатометчиков сюда!

Козлов метнулся обратно, скользя по гофрированному металлу крыши, словно заправский уж. Буквально через полминуты на крышу запрыгнули двое бойцов с РПГ. Мало! Судяпо визжащему вою турбин, зубила уже пошли на взлет. Бойцы подскочили к краю и практически не целясь, в упор выстрелили, дернулись назад. Отскочить обратно один не успел, получил лучом в низ живота. Минус два! Не успеть! Игорь рванул к себе выпавшую из рук раненного трубу РПГ, отбросил пулемет, судорожно пытаясь непослушными руками зарядить выстрел. Он не успевал!

Снизу прогромыхал танк. Игорь дернулся, не обращая внимания на опасность высунулся из-за края крыши. Т55, лязгая гусеницами, поливаемый огнем из лазерных винтовок проломил забор и несся прямо на взлетающие «зубила».

— Почему он не стреляет?! — Игорь прокричал это вслух, но тут заметил косой рубец еще не остывшего металла, лазерный импульс оплавил броню, намертво приварив башню.— Что он делает, черт!

Танк не сбавляя скорости врезался в ближайшее «зубило» и тут же исчез в огненной вспышке, у кого то из них детонировали боеприпасы, второе «зубило», так и не успев оторваться от земли, было отброшено взрывной волной и взорвалось неподалеку от первого. Игоря бросило назад, крепко приложив головой. Он сел, мотая головой, практически оглушенный, ощупывая крышу в поисках отлетевшего в сторону пулемета. Чертяка, он потряс головой, танкисты спасли операцию! Взлети «зубила» и все, сбивать их былобы нечем. Боже, как же он так просчитался, не учесть этот вариант! Им еще повезло, что на базе не оказалось готовых к взлету машин, иначе атакующие не смогли бы даже приблизиться к периметру. Видимо отвыкшие от атак пришельцы расслабились, считая, что сопротивление в округе полностью подавлено. Но в дальнейшем, они это непременно учтут и допускать подобных просчетов больше нельзя. Игорь зло оскалился, его ошибку парни исправили ценой собственных жизней!

Бой за это время продвинулся вперед, солдаты выполняли его же указание, не давать врагу возможности перегруппировать силы и в итоге он теперь оказался в относительно глубоком тылу. Игорь подхватил пулемет и кивнул Козлову.

— Бери бойца и за мной.

Он спрыгнул с крыши, водя стволом в поисках угрозы. Кажется чисто. Ближайший ангар осел, погребя под собой «зубила» и вражеских техников, второй, относительно уцелевший был пуст, видимо уничтоженные штурмовики размещались именно в нем. Игорь на всякий случай бросил вовнутрь предпоследнюю гранату, и не дожидаясь взрыва побежалв сторону следующего здания, двухэтажного бетонного куба, явно построенного еще людьми.

— Серега, идем вовнутрь, с той стороны наверняка есть окна, прикроем наших.

— О кей, ты ленту то поменяй, а…

Закончить он не успел. Одна из деревянных дверей дома вылетела, снесенная изнутри мощным ударом. Игорь успел вскинуть пулемет, как изнутри вырвалась целая серия лазерных импульсов, буквально расчленивших гранатометчика. Игорь рухнул ничком, разряжая в проем остатки ленты. Боек щелкнул вхолостую. Игорь с проклятьем отбросил пустой короб и потянул с пояса новый. Но из проема наружу уже выпрыгнул высокий, на две головы выше рослого Игоря ящер. Перезарядить пулемет Игорь не успевал, ствол лазерной винтовки неотвратимо нацеливался на него, как вдруг, наперерез кинулся Козлов.

— Суукаа!

Отбив ногой метнувшийся к нему ствол, Сергей влепил прикладом в бедро ящера. Тот слегка покачнулся и чудовищно высоко подпрыгнув, в ответ саданул Козлову ногой по голове, с хрустом размозжив тому лицевые кости. Сергей отлетел к противоположной стене и уже безжизненно осел на землю. Не отрывая взгляда от убийцы друга, Игорь наконец то сумел заправить ленту, и с горловым рычанием рванул затвор.

— Ублюдок!!!

Первая очередь пришлась поперек груди, заставив откинув ящера назад. Вторая угодила кучно, добивая все еще сучащее ногами существо. Игорь зло сплюнул на распростертого пришельца и кинулся к Сергею. Тот был мертв, удар ноги сломал ему шею, изо рта, пятная одежду, вытекла тоненькая струйка крови. Остекленевшие глаза мертво смотрели на склонившегося Игоря.

— Эх, земеля…

Времени на сантименты не оставалось, где-то впереди еще шел бой. Игорь осторожно, словно боясь сделать мертвому другу больно, уложил Сергея на землю и прикрыл его широко распахнутые, подернутые смертной пеленой глаза.

— Эх, земеля…

К тому моменту, как он добрался до своих бой уже практически кончился. Последнюю группу сопротивляющихся ящеров, запершихся в центральном здании, сожгли огнеметами. Теперь бойцы прочесывали все закоулки в поисках уцелевших врагов. Мрачный Нахалов, окруженный пятью командирами взводов раздраженно тыкал пальцем в план базы.

— Ищите их арсенал где-то здесь! Здравия желаю, командир. — Это слово у него до сих пор звучало как насмешка, но Игорь, утомленный только что отгремевшим боем на этот раз не обратил на его слова внимания.

— Алексей, доложи о потерях.

Нахалов посерьезнел еще больше.

— Точных данных пока что нет, но приблизительно мы потеряли четыре танка, все БМП и около ста человек. Потери противника я оцениваю особей в тридцать убитыми, раненных, как ты понимаешь, нет. Я с трудом сумел сохранить одного пленного, его ребята оглушили, хотели добить, ну ты сам понимаешь.

Игорь понимал, ненависть к пришельцам была слишком сильной. Среди его бойцов не было таких, кто не потерял хотя бы одного из близких, какие уж тут сантименты.

— За пленного отвечаешь головой. Я не шучу, Алексей!

— Знаю.

— Замечательно. Грузите все ценное и готовьте базу к взрыву, у нас мало времени.

— Уже делаем.

Они грузили все, что могло пригодиться. Лазерное оружие пришельцев, бронежилеты, легкие и прочные, пусть и совершенно не подходящие для людских тел, еще какие то непонятные, пока невиданные ранее штуки, если удастся найти ученых, те разберутся. Игорь же стоял и разглядывал связанного, оглушенного, покрытого царапинами пленника.

Ростом на две головы выше среднего человека, издали он вполне мог сойти за одного из хомосапиенсов, но вблизи… Зеленоватая, чешуйчатая кожа, небольшие глаза, вытянутая морда, он и вправду напоминал ящера. Один из тех, кто уничтожил его мир! Один из тех, кто убил его семью! Ненависть нахлынула яростной волной, и потребовалось небывалое напряжение сил, чтобы сдержаться. Он отшатнулся, борясь с искушением, скорее переключаясь на насущные потребности.

— Ищите компьютеры! Книги, бумаги, все что угодно с текстом. Нам нужно изучить их язык! И торопитесь, они наверняка вызвали помощь! Сворачиваемся и уходим через четверть часа! Своих подобрать всех до единого, проверю лично! Так, группа Третьяка, ко мне!

А вот теперь пришла пора его маленького, глупого на первый взгляд плана. Мертвых пришельцев собрали на относительно уцелевшей возвышенности метрах в ста от базы, выложили в два ряда и Игорь, зловеще оскалясь, скомандовал.

— Начинайте!

Мертвым, одному за другим, методично, словно выполняя давно приевшуюся работу, вбивали в грудь осиновые колья. Кровь, такая же красная, как и у людей, вытекала на землю, багряно отсвечивая в лучах восходящего солнца. Тридцать один осиновый кол, когда вбили последний, Игорь положил между рядами, заботливо упакованный в полиэтилен томик Брэма Стокера. «Дракула».

— Почитайте, на досуге, уроды!

Захватившие Землю обязаны знать основные языки планеты. Имеющие разум, они поймут аналогию, поймут, что их будут уничтожать как описанных в книге упырей. Даже умываясь кровью люди пойдут до конца. Испугай врага, дай ему пищу для страхов, и ты проделаешь треть пути к победе. Психологическая война.И так сладко рядить Победу,Словно девушку, в жемчуга,Проходя по дымному следуОтступающего врага.

Он оглядел получившуюся картину, удовлетворенно хмыкнул и заорал, торопя людей.

— Заканчиваем! Все, отходим к лесу!

Потрепанное, но окрыленное победой воинство, быстро, без лишней суеты стянулось к командиру и прикрывая уходящие грузовики, двинулось к лесу. Игорь остался стоять,глядя на лежащие перед ним трупы. Сердце пело. Оо присел на корточки, склонившись над бикфордовым шнуром, и еще раз поглядев на мертвых ящеров, чиркнул потускневшейот времени зажигалкой «Зиппо».

Через несколько минут аванпост ящеров исчез в грохоте взрыва.

Глава 15

Начальный период становления Ордена Хранителей Человечества изобилует белыми пятнами. Например неизвестна точная дата и место его создания, неполны и дошедшие до нас исторические хроники. Порой создается такое впечатление, что многие источники основательно подчищены и подведены к официальной версии. Лишь изредка удается обнаружить внушающий доверие документ, не прошедший государственную цензуру. Как то раз, копаясь в архивах семьи, чьи корни тянуться чуть ли не ко временам предшествующим Тьме, я обнаружил интересные мемуары, автор которых утверждал, будто лично знал Игоря Викторовича Денисова. Основателя того самого Ордена, изучению которогоя посвятил последние пять лет своей жизни.Предисловие к бестселлеру Марка Коэльо «Тайная власть Земли»

Они отступали, снова разбившись на группы, вполне обоснованно ожидая погони, оставив уцелевшею технику в загодя подготовленном укрытии. Связанного пленного ящерапоместили на одну из телег и охраняли, словно очень важную персону, впрочем, он таковой и являлся.

Пройдя за сутки более шестидесяти километров лесными тропами, вымотанные до последнего предела, они достигли условленного места встречи, на окруженном болотами острове. Объявив привал, Игорь лично расставил часовых и тут же мешком свалился на расстеленный адъютантом спальник, наказав обязательно разбудить себя через три часа. Большего он позволить не мог, слишком много дел ожидалось в эту ночь.

Казалось, он только закрыл глаза, как жесткая рука адъютанта ткнулась ему в плечо. Крохи сна не хватило, и отчаянно зевая, Игорь попросил принести холодной воды. Умыть лицо помогло. По крайней мере, на пару ближайших часов.

Пока он спал, подошла еще одна группа, груженая инопланетными аналогами книг, или чего-то, явно на них смахивающего. Теперь на островке, триста на пятьсот метров сгрудилось полторы сотни человек. Костров не жгли, опасаясь воздушной разведки, и люди спали, сгрудившись в огромные кучи, согревая друг друга теплом своих тел. Принциповечьего стада, позволяющий без особого комфорта, но все же выживать даже в лютые морозы.

Игорь подошел к связанному ящеру. Тот зашипел, но тут же смолк, получив изрядную затрещину от сидящего рядом охранника. Игорь склонился поближе, почти вплотную приблизив лицо к вытянутой, покрытой мелкими чешуйками морде.

— Интересно, понимаешь ли ты по русски?

В ответ послышалось то же шипение, только гораздо более тихое, урок с оплеухой пришелец усвоил отлично. Игорь внимательнее оглядел пленника. Высокий, не ниже двух метров тридцати сантиметров, поджарый ящер был одет в некое подобие комбинезона, что казался сшитым из единого куска материи. Руки костюм оставлял открытыми с локтя,четырехпалые кисти, несмотря на чужеродность, были не лишены изящества. Приглядевшись, Игорь насчитал у пальцев на один сустав больше. Шкура у твари оказалась нежно коричневого цвета, однотонная и мягкая даже на взгляд.

— Ловкие у вас наверное руки, искуссные. Кто же ты у нас такой красивый был? — Он повернулся к Нахалову. — Когда его брали в плен, оружие было?

— Нет, он даже сопротивления не оказал, поэтому и жив остался, прочих ребята в мясо покрошили.

— Техник какой нибудь.

— Не похоже, инструментов у него при себе тоже не было.

Игорь пошутил.

— А может мы его с кровати подняли, вдруг это у них пижама такая.

В ответ раздался смешок.

— Хоть не голый, и то ладно, он и так-то мерзнет.

— Да уж, прохладная ночка выдалась. Распорядись, чтобы одеялом укрыли.

Нахалов скривился.

— Игорь, у нас одеял лишних нет, своим бы хватило, люди измучены боем и переходом.

— Леша, мне повторить приказ? Ты что, не представляешь, какой это козырь в агитации новых бойцов?

Нахалов ушел, прикусив нижнюю губу и через минуту вернулся, таща великолепное одеяло из верблюжьей шерсти.

— Держи, свое отдаю.

— А ты что, не спал?

— Три часа покемарил.

— А на большее пока и не надейся. Нам нужно провести разбор полетов. Кстати, вы его хоть покормили?

— Да, вареную картошку с рыбой сожрал за милу душу. Мы ему ради такого случая даже руки развязали, — предупреждая вопрос командира, уточнил. — Его вшестером сторожили, на всякий пожарный. Кстати, ложкой не пользовался, жрал руками.

— Да уж понятно, может он к вилке привык, — Игорь хохотнул. — А еще это хреновый признак, их биохимия похожа на нашу, раз не загнулся от кормежки. Значит, они могут вжиться в нашу биосферу без проблем, мда… — Он посерьезнел, — все, хватит разглагольствовать, собирай командиров, нужно подвести итоги в первом приближении.

Из шестерых командиров уцелело лишь четверо. Они расселись у огромного пня, у самого среза острова, подальше от спящих бойцов и ненужных ушей. Да, они добились победы, но теперь еще нужно было придумать, что делать с ее результатами. К тому же, победа получилась какая то пиррова. И пусть еще месяц назад никто не верил в реальность победы, теперь же, почувствовав вкус вражеской крови, они понимали, если в каждом бою нести такие потери, то вскоре у них просто не останется подготовленных бойцов.

Валентайн, при тусклом свете фонарика, с чисто немецкой педантичностью зачитывал списки потерь.

— Итого безвозвратных потерь сто семнадцать человек, тяжело раненных тридцать четыре, легко раненных двое. Игор, оружие этих eidechse, если попадает, то отправляет на тот свет, или отрезает эээ, часть тела. У нас двадцать восемь человек с травматическими ампутациями, в основном руки. Их нужно как можно быстрее отправить на восток, в контролируемую нами территорию.

— Согласуйте так, что бы покалеченные прибыли туда на двое суток позже нас, сначала нужно показать плюсы, а уж потом минусы.

— Яволь!

— Сколько выжило артиллеристов?

Валентайн помялся.

— Один человек, он сильно обожжен, eidechse применили боеприпасы объемного взрыва.

Игорь склонил голову, гибель артиллеристов полностью лежала на его совести, он с самого начала предполагал, что их придется принести в жертву.

— Их смерть не была напрасной, если бы они не уничтожили одну из башен, боюсь, нас располосовали бы еще не подходе. Даже с одной башней основные потери у нас были именно от нее.

Нахалов подтвердил.

— Да, в ближнем бою они не так уж и страшны.

Игорь оперся спиной о здоровенный валун, в тени которого примостился.

— И все же, воленс-ноленс (прим. Волей неволей),нам придется менять тактику, иначе не хватит никаких ресурсов.

Нахалов пренебрежительно махнул рукой.

— Людей мы наберем новых. Теперь в новобранцах дефицита не будет.