Чтение 8–й страницы книги ~Параллельный катаклизм~

– Итак, господин Эпштейн, все-таки объясните нам, почему предложенный план обречен на успех, если можно так выразиться? – спросил помощник президента США Луи Саржевский. Разговор был продолжением предыдущего, однако теперь в нем участвовали новые лица – высокопоставленные служащие Пентагона.

– Хороший вопрос, очень точный для представителя администрации, – кивнул в сторону подыгрывающего ему вопрошающего Ник Эпштейн. – Конфликт в этом мире переведен в постоянную фазу, обе стороны вооружены до зубов и непрерывно держат руки на кнопках.

– В таком случае, Мир-2 может вывести из равновесия любая случайность. Как вы объясните, что их мир до сих пор не взорвался в тартарары?

– Подобный прецедент имелся в нашей собственной послевоенной истории. Наши Советский Союз и США тоже постоянно держали пальцы на кнопках.

– Да, конечно, но противоречие не достигало столь опасного уровня, как в этом мире.

– Глупости, достигало. Только в нашем мире в угол был загнан Союз, вместе со всем социалистическим лагерем. Однако в период своей конвульсии и развала он все же не нажал кнопки, хотя рука Вашингтона была причастна к происходящему.

– Но это было не прямое давление, как в нашем случае. Оно все-таки маскировалось благими целями.

– Наконец-то хоть сейчас не отрицаете участие США. Да?

– Ничего такого я не сказал. Мы ведь говорим в общем.

– Да это я так. Не обижайтесь.

– Вовсе я не обижаюсь. Продолжайте, пожалуйста.

– Так вот, с одной стороны, этот мир, как пороховая бочка, с другой стороны, поскольку у них произошло несколько маленьких ядерных войн, не приведших к глобальному опустошению и к полной разгрузке арсеналов, они несколько попривыкли и допускают больший диапазон давления друг на друга. Они относительно часто шахуют, и нервы у их генералов из железных веревок. Кстати, это надо учитывать в нашем плане. Для того чтобы взорвать этот мир, требуется не просто фитилек, а довольно мощный фейерверк.

– Фейерверк, который сам является угрозой, так? – подал голос один из многозвездных генералов.

– Да. И более того, настоящим, нешуточным ударом. Но мы отвлеклись. Так вот, как существует этот мир? И та и другая сторона прекрасно понимают, что всеобщий термоядерный коллапс – это худшая из возможных бед. Однако наиболее решительная сторона – мощная прокоммунистическая диктатура, находится в стратегически выгоднейшей ситуации по многим параметрам. Наличие слабого капиталистического соперника делает менее заметными противоречия социализма, маскирует бесперспективность, проецирует вблизи мираж достижимой реально цели. Кроме того, нормального рыночного общества там уже не существует вовсе, поскольку втянутые в милитаристическую гонку Соединенные Штаты постепенно, а может, скачком, скатились к военной диктатуре. Так что разница между политическими институтами крайне расплывчата и, возможно, по большому счету, отсутствует вовсе. Я бы даже предположил (но учтите, это полностью мои фантазии), что у коммунистического блока даже больший потенциал в этом плане. Поскольку в его структуру входит огромное количество стран с очень разной культурой, то даже революционное нивелирование не может стереть все отличия, а потому возможность прогресса остается.

– Спорная, и более того, шаткая позиция. Но не будем раздувать отвлеченную дискуссию.

– Так вот. Коммунизм, даже как учение, преследует решительнейшие цели. Следовательно, вооруженное более агрессивным учением государство еще и обладает большей силой. Ясно, как божий день, оно использует преимущество – часто умело шахует. Однако, зная о неизбежном крахе западного капитализма, точнее, веря в него, все же чувствует меру. Зачем перегибать палку, когда плод так и так созреет и упадет в рот.

– Возможно, имеются причины, способные подтолкнуть коммунистов к более решительным действиям.

– Вы правы. Эти причины наверняка существуют, и они внутренние. Я имею в виду по отношению ко всему социалистическому лагерю в целом. В этот лагерь входит очень много стран. Среди них несколько крупных. Противоречия между великими державами, находящимися на одном материке, никуда не девались. К решительным действиям по отношению к главному конкуренту – США СССР может подтолкнуть нарастание конфликтов с соседним Китаем или Индией, не говоря уже о Европе. Он может захотеть быстрее решить главный вопрос, дабы высвободить руки для этих, покуда второстепенных. Так?

– Может быть. – Многозвездный генерал откинулся в кресле. – Но на чем основаны все эти логически непротиворечивые построения, а?

– Поверьте, господа, у многих из этих выводов есть фактическая опора.

– Мы с вами обсуждаем возможность, господа генералы и адмиралы, – добавил Луи Саржевский, – на сегодня только возможность. Но тем не менее нас интересуют ваши мнения, особенно возражения.

– Хорошо, – расплылся в отработанной штабной работой улыбке многозвездный генерал, – послушаем «науку» дальше.

– Основная мысль уже выражена, господа военные, – сухо подвел итог Ник Эпштейн. – Меня интересуют ваши конкретные вопросы. Очень желательно, чтобы дискуссия получилась интересной.

– Мы ее вам гарантируем, – снова расплылся в улыбке многозвездный генерал.

5. Жарка наримаки

И вновь перед глазами суженый, стиснутый призмами мирок, переотражение реального, такого далекого для окружающих людей мира. Его можно удалять, приближать, вертеть вправо-влево, с ним можно играться – он управляем, но обычно он пуст, неинтересен. Однообразная серость, и нет смысла вертеть рукоятки, плодя дубликаты мертвого горизонта. Может, он не существует? Этот мир – отражение. Однако тогда совсем все на свете полная фикция: мы все горим отраженным сиянием, и предметы вокруг нас обычно не пылают собственным огнем. А поэтому система зеркал не рождала что-то новое под солнцем – она была просто хитрым способом подглядывать в щель, оставаясь самостоятельным, боящимся света привидением.

Сергей Макаренко – главное местное привидение – убрал глаза из резиновой муфты и привычно крутанул бесшумную рукоятку-колесо, втягивая в нутро мачту перископа, словно иголку шприца. Растаяла краткосрочная пуповина, соединяющая замкнутый мир советской субмарины с поверхностью. И снова нужно было ждать. Он связался с акустическим постом: заскрежетала, зашелестела в ушах, отдаваясь в челюстях, мембрана искаженных голосов. Черти тыловые, раздраженно подумал Макаренко, имея в виду инженеров-разработчиков, мы тут за каждый лишний децибел матросу по шапке даем, а они микрофоны нерезонирующие изобрести неспособны.

Там, на посту акустиков, ребята вершили чудеса – свою обычную повседневную службу – пронизывали слухом километры черной, шевелящейся гидросферы. Они уже видели то, что безуспешно надеялся втянуть в объектив Сергей Сергеевич Макаренко – конвой американцев, железных сопроводителей президента, всю королевскую рать. И сигнал от этой корабельной армады рос, и перла эта силища прямо на притихшую рыбу-пилу, прячущую покуда свой глазастый шприц от радиолокационных штучек-дрючек империалистов. И главное было, чтобы эта банда не свернула в сторонку в противолодочном либо еще каком-нибудь маневре.

6. Гены

– А хочешь, господин Ричард Дейн, я расскажу тебе одну правдивую историю? – сказал однажды Панин после пары бокалов недорогого, но очень неплохого крымского вина. – Только рассказывать буду на русском, мне так удобнее, приятнее, да и вообще, эта маленькая повесть достойна изложения в подлиннике, а тебе лишняя практика в языкене помешает.

– Валяй, – ответил на это американский шпион Дейн.

– Судя по выводам современной науки, личностная память не передается по генетической цепи, по крайней мере у человека, но вот уже много лет меня преследует ночами один и тот же кошмар. Он бывает не всегда, иногда я не вспоминаю о нем полгода и более. То, что мне снится, произошло реально, я знаю об этом точно, из уст моего деда. Впервые я услышал от него эту историю, непосредственно предназначенную для меня, очень давно, будучи подростком, но и до этого я ее знал: еще совсем маленьким, я, крутясьоколо взрослых, воспринял ее дословно, когда дед за бутылкой – похожего на наше – вина пересказывал ее кому-то из собутыльников. Дед давно умер, и теперь я не могу расспросить его еще раз, сам будучи зрелым, умудренным опытом человеком. Учитывая все это, я не знаю, являются ли мои ночные страхи подтверждением наличия генетической памяти или же просто отголоском услышанного в детстве, ведь тогда все происходящее просто творческая работа нашего гениального правого мозгового полушария. Очень хотелось бы, чтобы это было первым, ведь дальтонизм может передаться через поколение, не от отца к сыну, а уже к внуку? К моему счастью, я различаю цвета, в отличие от деда, но если я получил мой кошмар от него, тогда я счастлив: обладать живым свидетельством жизненных переживаний предков – что может быть интереснее?

Этот сон начинается всегда одинаково: я еду в открытом автомобиле. Машина движется быстро, но меня все время болтает из стороны в сторону – шофер объезжает рытвины. В машине нас всего двое. Мотор равномерно урчит, и встречный напористый ветерок, резво огибая ветровое стекло, относит прочь надоедливые бензино-масляные пары. Вокруг редкий смешанный лесок, некоторые деревья уже начали менять окраску, неимоверная красота сочетания зеленого, желтого и красного. Хочется жить. Эта идиллия длится довольно долго: ничего не происходит, просто наплывает и наплывает под шины грунтовка. Идет сентябрь, это я знаю точно.

Потом мы оба различаем тончайшее гудение, словно атакующее злобное, голодное бдение назойливого комара. Еще не покидая блаженной безвестности, я оборачиваюсь назад. Мешает тяжелый кобур: некоторое время я поглощен этой помехой – куда мне торопиться? Покуда я сдвигаю его вдоль ремня, едва различимый писк переходит в ровное механическое бормотание, как будто в середине ночи вы сквозь двойную стену слышите чью-то беседу. Я уже полностью развернулся и поднимаю голову: там, в голубом промежутке неба, между сверкающими вершинами кленов…

Он идет прямо на нас. Тщетно пытаться убежать или прятаться – он растет на глазах. Он не следует законам логики, он не собирается играть в скорости приближения, как Ахиллес с черепахой: он ведет войну. Это «Фокке-Вульф». Он предназначен для завоевания превосходства в воздухе, но чем теперь ему заняться, когда превосходство достигнуто? Именно поэтому он ищет добычу, а может, развлекуху? Он уже прицелился и держит руку на кнопке.

Шофер тормозит так, что мы едва не вылетаем через голову. Некогда открывать двери. Не сговариваясь, мы вываливаемся по обе стороны «газика», и бегом, бегом к лесу. А уши уже звенят, глушатся треском сдвоенного пулемета. И рвутся фонтаны пыли вдоль дороги, и стонет железный капот, дырявясь и вспучиваясь, и нельзя оглянуться, нет времени даже дышать, а не то что оглядываться. Мы бежим в разные стороны, интуитивно надеясь, что на выборе следующей после автомобиля мишени он потеряет хотя бы долю секунды. Не знаю, сколько он потерял, но он сделал выбор…

Когда, достигнув первого клена, я наконец оборачиваюсь, он снова заходит сверху и движется на меня. Секунды прессуются и одновременно тянутся в длину, как жвачка, если ее медленно тянуть пальцами. Я уже не слышу урчания двигателя, и поле моего зрения сужено, как в подзорной трубе. Это невероятно, но среди окружающего хаоса я вижу лицо летчика: он ухмыляется, он вовсю наслаждается боем и своим божественным всесилием. Он уже жмет гашетку, а я снова бегу, бегу зигзагами, сбивая ему прицел. Там позади крупнокалиберные пули тупо хлюпают в землю, мою родную землю, которую мы не смогли защитить. Теперь она принимает на себя предназначенную для меня порцию смерти. Мне надо бежать,у меня еще нет детей и нет внуков, которым впоследствии будет мерещиться это происшествие. А «Фокке-Вульф» обгоняет меня: он все-таки очень быстрый и не для таких вещей предназначен. Я почти не успеваю видеть его – он все время за деревьями. Не знаю, может быть, ему сверху гораздо удобнее смотреть? Вот, в клочке неба, я наблюдаю, как он мелькнул, взмывая вверх. А сердце у меня уже вываливается наружу: он может даже не пристреливать меня, если захочет, он просто может загнать меня, как загоняют лошадь. Но он хочет покуражиться, он хочет стрелять. И я снова бегу, и мир вокруг все более сужается: я уже не вижу, куда наступают ноги, не слышу, как сверху осыпаются срезанные очередями ветки, только пульсация крови в висках, только красная пелена перед глазами и только каким-то боковым зрением я продолжаю видеть лицо пилота. Потом что-то обжигает подошву, я шарахаюсь оземь со всего маху и уже в состоянии столбняка откатываюсь в сторону или хочу откатиться…

Вот здесь я всегда просыпаюсь.

Дед рассказывает, что тогда ему божественно повезло: тринадцатимиллиметровая пуля срезала ему всю подошву на правом сапоге, но даже шрама не осталось. Шофер, тот вообще спокойно отлежался в кювете, наблюдая, как все происходило. Он говорит, что немец стрелял пять раз, сделал пять коротких смертельных очередей, не считая стрельбы по машине. Может, потом у истребителя кончились патроны? Как можно это узнать? Даже если этот летчик дожил до конца войны и надиктовал мемуары, вряд ли он будет признаваться в охоте на отдельного русского, он будет все больше о воздушных дуэлях.

До места назначения мой дед добрался пешком, портфель с документами, который он вез, благо, уцелел и не пришлось выяснять отношения с органами.

Теперь я думаю, могло ли это не произойти? Могло ли действительно случится то, что случилось там, в этом параллельном мире? И этот фашистский ас сгорел где-нибудь на аэродроме вблизи границы, так и не успев взлететь, не успев поохотиться на людей, а может, и успев, но только раньше, где-нибудь в Испании или Югославии? Черт, ведь мы снашим знанием того, как это случилось в нашей действительности, зная все ужасы происшедшего, можем этим знанием оправдывать их действия там. Но ведь они этого не знают и вряд ли могут в худших возможностях предполагать, что Гитлер смог добраться до Волги, что война с Германией выльется в неясное до конца число убитых, варьирующееся от двадцати до пятидесяти миллионов советских людей. Зная это число, можно оправдать агрессию там. Но чем оправдывают ее они? Нет ответа. Какая из действительностей лучше? Похоже, если отбросить национальную принадлежность ставящего вопрос – они равно плохи.

7. Вкус наримаки

Он видел их всех. А они, они совсем не догадывались о его существовании. И куда подевались их хваленые радиолокаторы? Или эти штучки-дрючки забивались отражениями от собственной армады? Сергей Макаренко не знал этого, но продолжение спектакля, в котором он и его «рыба-пила» покуда оставались за кадром, его очень и очень устраивало. И по мере приближения кораблей «союзников» он спокойно, точнее, с взлетевшим в полтора раза сердцебиением, но все-таки без помех извне, рассматривал и опознавализученные заранее силуэты.

А когда он их опознал и когда дистанция сделалась совсем подходящей, он дал в переговорное устройство команду на выпуск в мир своих маленьких зубастых «китят». И тогда в борту вскрылась так наспех, в ударном темпе созданная шлюзовая камера и «поскакали» вперед подводные наездники двадцатого века – «кайтэны». И все вначале, в первые секунды, шло как по маслу, и Сергей Макаренко давил внутри поднимающийся вал благодушия, давил, чтобы не сглазить, и, наверное, этим же занимались многие на борту, все те, кто держал руку на пульсе процесса.

Но кто-то, видимо, сглазил. Сергей Макаренко был опытным волком глубины, он вдруг понял: корабли противника делали разворот. Почему? Зачем нам причины, когда нужно бороться с последствиями. Может, это было просто изменение галса? А может, отзыв на шум торпедных движков новых японских самураев? Только теперь нашим желтолицым воинам-аквалангистам было никак не успеть: «Индианаполис» менял направление, а значит, строй кораблей должен был изменить ракурс к моменту их прибытия. И нет с ними связи, и нельзя перенацелить. Сергей Макаренко ощутил, как капли пота скапливаются на бровях.

«Готовить новую двойку!» – вот что скомандовал он в микрофон. И где-то там, на носу, последние «кайтэны» – самоубийцы-торпедисты – вскочили в «седла» и вдели «ласты» в «стремена». И теперь они ждали последней в своей жизни команды во славу императора, по стечению обстоятельств отданную русским офицером. А те, первые из них, ещерезали носами воду где-то в стороне от нужного направления, потому как всплывать для коррекции им разрешили только через определенное время и время это еще не наступило. А капитан Сергей Макаренко ждал завершения маневра янки и почти не дышал, хотя что стоило его дыхание по сравнению с тысячесильными турбинами плавно поворачивающей армады.

И только когда они завершили изменение галса, обычный противолодочный маневр конвоя, он понял, что судьба снова улыбается: соединение янки все еще было в зоне его досягаемости. Тогда он снова отдал серию коротких, необходимых по случаю команд. И завертелась судьба, скручиваясь колесом.

И только снова гукнуло сердце, гукнуло, когда с акустического поста доложили о взрывах – досрочно доложили, вот в чем дело. Это могли быть предупредительные меры соединения янки – просто так, наудачу, брошенные в море-океан глубинные бомбы, могли быть оборонительные действия тех же янки по случаю обнаружения вынырнувших на поверхность «кайтэнов», еще той первой двойки, а могли быть подрывы этих самых «кайтэнов» – Ито с напарником, имя которого Сергей Макаренко не помнил, а могла быть просто досрочная самоликвидация по какой-либо причине кого-то из четырех пловцов-смертников. Теперь соединение янки было слишком близко, и Сергей Макаренко не мог увидеть все корабли одновременно. Он лихорадочно крутанул рукоятку азимутального поворота перископа, обводя зону боя. Ничего он не увидел – учитывая скорость распространения звука, он мог просто не успеть засечь зрением уже опавший султан воды вблизи какого-либо корабля. Он знал, что после маневра попадание первой двойки в «Индианаполис» начисто исключалось. Кто знает, может, в отчаянии, не обнаружив цели на месте, японцы атаковали что-нибудь проплывающее поблизости. Этим они обессмертилисебя перед богами, но выдали всю акцию с потрохами. И теперь нужно было действовать с учетом новых, качественно других обстоятельств.

У них было два пути, но тот второй, с уходом без борьбы и с погружением ниже термоклина, пока отбрасывался.

– Заводи моторы! Полный вперед! – скомандовал Сергей Макаренко. – Радисту выйти в эфир и сообщить о местонахождении конвоя. – Доселе русская субмарина хранила радиоинкогнито, но теперь все уже было до лампочки, а тем остальным лодкам группы нужно было дать шанс.

– Торпедный отсек, передние аппараты «товсь»!

И было «товсь!», и был «огонь!», и ушли вперед все восемь нормальных, неуправляемых торпед. И там, впереди, были подрывы, и кто ведает, кто знает, что это было – люди японского происхождения разрывались там на части вместе с толом и криками «банзай!» или же обычные неуправляемые железяки вспарывали корпус «Индианаполиса». Важно было не это и даже не то, что облегчившаяся субмарина ушла вниз, ниже термоклина, – важно было, что самый бесценный в американском флоте крейсер получил пять дыр нижеватерлинии и клонился набок, все более ускоряясь в этом пагубном движении.

И несмотря на то, что двум подоспевшим на запах «дичи» субмаринам не дали спокойно и безопасно довершить начатую самураем Ито работу, «Индианаполис» все же опрокинулся.

Нет, Сергей Сергеевич Макаренко не утопил президента Трумэна, тот, оказывается, вовсе не присутствовал на борту, и те, кто посылал капитана на бой, прекрасно об этомзнали. Но кое-что вместе с «Индианаполисом» все-таки утонуло.

Это были «Толстяк» и «Малыш». Гробовые гвозди Хиросимы и Нагасаки. Урановый и плутониевый братья-убийцы по двадцать тысяч килотонн каждый.

Демонстрация атомной мощи миру пока не состоялась.

8. Планирование ударов

А в одном из звуко– и радиоизолированных кабинетов Пентагона происходило новое совещание в присутствии ограниченного ряда лиц, самого минимума возможного, так, несколько «шишек» из этого же здания и пара экспертов, сделавших предварительно кучу заверенных подписями клятв о неразглашении. Речь снова держал Ник Эпштейн, теперь окончательно признанный верхушкой эксперт по стратегии взаимодействия миров, зачем было пентагоновским начальникам говорить сейчас между собой, они могли побеседовать в другое время.

– Господа, в результате всех перечисленных аргументов мы приходим к выводу, что с нашей стороны единственным приемлемым решением остается превентивный удар, и непросто удар, а мощнейший, с уничтожением глобальной инфраструктуры противника. Да, это варварское решение. Но есть ли другое? У нас нет возможности провести детальнейшую аэрокосмическую разведку всей территории Земли-2, дабы выявить, где расположены все их чисто военные объекты. В случае засылки в их ионосферу массы спутников-шпионов мы однозначно демаскируем себя, а покуда мы будем копить данные, они окончательно разберутся, в чем дело. Тогда наш будущий удар не будет носить характер неожиданности, а следовательно, не достигнет поставленной цели. У нас есть одна единственная возможность покончить с этим противником раз и навсегда. Любой вид длительной войны по правилам – для нас неприемлемая роскошь, у них полное тактико-техническое преимущество.

– Можно более конкретно по силе гипотетического удара, – ввел дискуссию в прежнее русло генерал авиации Келли Хайнхил.

– Итак, у нас нет времени окончательно выявить даже все административные центры этого мира. Однако есть полная уверенность считать, что города остались на прежних местах, поэтому нет никакой сложности в наведении на цели. Мы знаем, что у них имеется развитая система ПРО. Для полной убежденности придется использовать, как минимум, несколько тысяч, а мое личное мнение – десять тысяч, боеголовок средней стратегической мощности. Не нужны никакие сверхточные, проникающие на десятки метров в бетон щадящие атомные уколы, наоборот, мы абсолютно не заинтересованы в уничтожении их командных центров. Без инфраструктуры, без науки эти центры никогда не разберутся, что произошло. Так пусть выплескивают свой гнев по единственным подозреваемым. Наш удар поставит их перед однозначной возможностью – продолжить взаимоуничтожение, выплеснув его за край. Итак, сила нашего первичного удара: если долетят все боеголовки, то от трех до десяти тысяч взрывов, мощностью от одной десятой до десяти метатонн (последних немного). Мы можем приблизительно, конечно, чисто теоретически, оценить эффективность их ПРО. Мы знаем, что противоракетная оборона не может быть размазана по всей территории, она наверняка имеет зональный характер. Поэтому в любом случае нашим ракетам обеспечено попадание хотя бы в не самые важные инфраструктурные и административные единицы. В наихудшем случае до целей доберется тысяча. Этого более чем достаточно, даже на тот маловозможный случай, если их штабы сдержатся и не ответят на удар еще в момент обнаружения массированного облака целей. Никакое правительство Земли-2, и даже нашего мира, не стало бы проводить следствие после того, как в его границах и территориях союзников взорвется от двухсот до тысячи мегатонн. После уничтожения городов они, однозначно, нанесут взаимно уничтожающие удары друг другу. Да, господа, хотя я не буду лично жать кнопки, я полностью разделяю ответственность за применение силы. Особо обидно, что мы будем вынуждены обречь на вымирание и ту Америку. Но есть ли другая возможность спасти наш мир?

Кроме того, всем понятно, что медлить нам нельзя. Там у них тоже не садовые головы, мы не можем быть до конца уверены, что они уже не обсуждают возможность появления нового врага. Кроме того, надо учитывать вероятность просачивания информации о наших планах здесь. В дело втянуты несколько государств, мы не убеждены, что какие-то,пусть и не совсем точные, сведения или даже слухи не просочатся в прессу. Не будем забывать о том, что в России очень сильна фракция коммунистов. Они вполне могут стать «пятой колонной» Мира-2.

– Ну, господин Эпштейн, по поводу футурологической проблематики мы уже ознакомились с докладом специальной экспертной группы, – снова сжал русло дискуссии генерал Келли Хайнхил. – Вам его пересылали?

Ник Эпштейн кивнул и продолжил:

– Хотел пояснить еще одну вещь. По поводу дополнительной, для нас избыточной, но тем не менее существующей причины, почему целями выбираются города, а не военные объекты. – Ученый сделал паузу, по всем законам ораторского искусства, стимулируя интерес окружающих до максимума. – Причина физического плана, даже технического. Вполне может быть, что кто-то из вас в курсе. Так вот, при переносе материального тела через измерения мы имеем отклонение местоположения в пределах нескольких десятков метров. Наше счастье, что направление движения перебрасываемого объекта не изменяется. Это бы роковым образом сказалось на наведении баллистических ракет. Наши «головки» не будут использовать никакие активные методы наведения. Они, как вы знаете, свалятся на противника как снег на голову. Смещение их в пространстве на десятки метров приведет к отклонению в конечной стадии полета уже на сотни метров. Не буду тут излагать, почему и как, здесь задействованы силы Кориолиса, магнитные поля и так далее. Так вот, при стрельбе по вбетонированным в кору планеты штабам такое отклонение от цели недопустимо, несмотря на ядерные боеголовки.

– Можно сказать, господь бог несколько очистил нам совесть, так? – подал голос советник президента по национальной безопасности.

– Да, можно сказать, – повторил за ним Ник Эпштейн. – Законы природы имеют очень слабый люфт и не дают нам выбора.

9. Сырье для тофу[2]

Может ли Моська лаять на слона? Все знают – может. А может она его немножечко покусать? Тоже, думаю, может. А может ли слон на некоторое время испугаться и даже попятиться под ее напором? Наверное, допустимо. Кстати, именно так и случилось в декабре тысяча девятьсот сорок первого, в аллегорическом смысле, разумеется. Однако обнаглевшая и опьяневшая от собственной удали Моська продолжала наглеть и идти в атаку, и даже то, что ее уже несколько раз пнули гигантской ногой, казалось ей досадной случайностью и признаками агонии поверженного гиганта. В слепом опьянении своей удачей она совсем растеряла чувство реальности и абсолютно не догадывалась, что надее хлипеньким телом нависает чудовищная, не ведающая пощады ступня. Однако, как мы знаем, наивную Моську подпирал с тылу другой великан – большущий носорог, покудаскромно остающийся в тени, эдакий озабоченный второстепенными делами наблюдатель. А поскольку лай Моськи его покуда интересовал и вовсе не хотелось, чтобы ее сплюснутый, с вывороченными кишками силуэт продемонстрировал всему миру реальную мощь слегка покусанного слона, теневой наблюдатель решил незаметно отсечь занесенную для удара ногу-колонну. Он знал, конечно, что полной ампутации одиночной акцией не достигнешь, но однажды подобное уже удалось, и почему было не попробовать. Что бы случилось, если бы мир узнал, что удар-отсечение нанес добродушный теневой гигант? Большие неприятности на политическом фронте, но и в случае досрочного проезда по Моське катка обидных последствий тоже было бы не миновать. А накачанные бицепсы и трицепсы позволяли рискнуть. Ведь кто не рискует, тот…

«Пе-8» двигались на десятикилометровой отметке. Их было пять единиц и это были все наличные «Пе-8», доработанные для специальной одноразовой миссии. Нет, они не делали что-то абсолютно непривычное, то, что они должны были совершить, десятки раз отработалось на полигоне под Саратовом, просто теперь это должно было сработать по реальному противнику.

«Пе-8» летели спокойно, хотя перемещались над территорией чужого государства, находящегося в состоянии войны с целой cворой противников. Их неторопливые, пришпиленные к небу силуэты вполне могли показаться пэвэошникам подозрительными и враждебными (и, между прочим, казались). Но что из того? Ни зенитки, ни истребители проплывающей снизу страны не имели возможности дотянуться до таких божественных высей. Как говорится, око видит – да зуб неймет. Поэтому, несмотря на свою очень невысокую скорость – всего четыреста километров в час, «Пе-8» ничего на свете не боялись. Такие они были бесстрашные железные парни. А внутри каждого из них помещалось целых восемь человек, все занятые делом по уши. Еще по одному воину-интернационалисту помещалось снаружи, но о них разговор особый, отдельный и секретный.

«Пе-8», как известно, носил ранее название «ТБ-7», что значит – «тяжелый бомбардировщик-семь», и был для настоящего момента довольно устаревшей вещицей, ведь шел тысяча девятьсот сорок шестой год, и с момента его изобретения миновало почти восемь годков. Но его ТТХ еще кое-что значили в современном мире, а потому годились, тем более над страной, которая лишь мечтать могла о таких славных тридцатипятитонных гигантах. Но не с ней, не с ней, ведущей неравную агрессивную войну со сворой противников, они собирались сражаться, да и не несли они бомб.

«Пе-8» шли навстречу с достойными себя противниками, с другими славными металлическими парнями, еще более тяжелыми и еще более массивными, чем они, – с самолетами по прозвищу «Летающая крепость», или «Б-29», самыми сильными бомбардировщиками Земного шара настоящего времени.

Вообще, как все догадываются, бомбардировщики друг с другом не воюют, для воздушного боя изобретена целая куча специальных вертких и стремительных машин, и это их дело, дырявить бока и крылья собратьев по полету. Поэтому, конечно, «Пе-8» не собирались непосредственно, собственными руками, пушками и пулеметами тягаться с утыканным средствами уничтожения «Б-29», они были просто носителем. Там, под их большими, славными телами, на специальном креплении, наличие которого и было той самой секретной доработкой, висел истребитель-перехватчик с ракетным двигателем. Дивный это был симбиоз.

10. Торг уместен

Разговор происходил тет-а-тет, хотя в зале, кроме двух ведущих беседу президентов, присутствовала пара переводчиков. Они не брались в расчет, их мнения, если таковые и имелись, не учитывались, а молчание о происходящем гарантировалось подпиской. Один из участников беседы понимал речь собеседника и без помощника, однако сам он все равно пользовался родным языком, поскольку не был уверен в правильности своего произношения.

– Вы согласны с высказанными мной доводами? – поинтересовался переводчик, говоря по-русски совсем без акцента. Ясное дело, доводы были не его, а президента США, нов данном случае требовался дословный смысловой перевод.

– Господин президент, если называть вещи своими именами, это будет неприкрытая агрессия, равной которой не знал мир. – Российский президент откинулся в кресле. Его спокойная поза не соответствовала тому, что он в это время ощущал.

– Да, согласен. Но это будет превентивное нападение с целью защиты своих народов. – Американцу очень хотелось закурить, он не делал этого лет пятнадцать для поддержки имиджа в стране, народ которой исповедовал культ здоровья, по крайней мере, местами.

– Однако, согласитесь, если все пройдет по плану, то это «превентивное нападение» приведет к полному уничтожению целых народов. И более того, само наше нападение будет произведено по городам, а не по вооруженным силам, правильно?

– Да, это очень сложное решение. Но разве вы, господин президент, не согласны с тем, что наше нападение «превентивное»?

– Можно поспорить. Непосредственно нам никто не угрожал.

– А инцидент с нападением на нашу базу Форт-Кук, случаи со столкновением флотов?

– Мы знаем, что, скорее всего, это были ошибочные наскоки. Они принимали ваш флот за своих исконных врагов.

– Ну, это только одно из предположений, и, если захотеть, его можно интерпретировать абсолютно по-другому. Например, как запланированную агрессию с целью изучения реакции другой стороны.

– В любом варианте неизвестно, собирается ли этот параллельный мир нападать на нас по-настоящему.

– Господин президент, – кисло улыбнулся американец, – когда этот мир «соберется» напасть, он сделает это, не задумываясь ни на секунду. Более того, когда этот мирпросто узнает о нашем существовании, нам всем крышка. Нам нечего противопоставить ему в военном отношении.

– Ну уж это вы загнули, ладно нам – наша страна действительно находится последние годы не на лучшем уровне, но уж вам – жаловаться нечего. Ваши вооруженные силы самые боеспособные в мире.

– Коллега, не будем прибедняться друг перед другом. Вы прекрасно понимаете, что даже если мы превосходим их по каким-то параметрам, это мелочи по сравнению с общей стратегической ситуацией. В случае военного столкновения, которое по некой счастливой случайности не выльется сразу в обмен ядерными ударами, нашим странам придется направить все ресурсы на войну. Я не думаю, что нашим избирателям это сильно понравится.

– Но наши народы не простят нам применения ядерного оружия первыми.

– Но ведь по нас применили его, когда была потоплена наша ударная лодка класса «Си Вулф».

– Повторюсь, тогда они просто приняли вас за других.

– Однако это только одна из интерпретаций произошедшего, правда? Если признать это запланированным нападением, тогда наша реакция явится оправданной.

– Господин президент, тем не менее мы с вами понимаем, что, поскольку от вашей лодки не осталось ничего, доказательств о том, что ее именно атаковали, нет.

– Это удар ниже пояса, господин президент. Вы знаете выводы секретной комиссии Пентагона не хуже меня: вероятность подрыва собственного бортового боеприпаса исключается с огромным запасом гарантии.

– И все-таки не совсем.

– Господин президент, не будем заводить друг друга, – решил сгладить наверняка провоцируемый русским конфликт американец, – в конце концов тогда погибли наши американские граждане. Давайте их чтить, как мы чтим экипаж вашего «Курска» и вашей лодки, погибшей по трагической ошибке совсем недавно.

– Последний случай тоже можно интерпретировать как угодно, вплоть до «проверки реакции другой стороны», но ведь мы, в конце-то концов, поверили вашей версии, – сразу же воткнул шпильку русский.

– За это мы вам искренне благодарны, господин президент, – со страдальческой миной, демонстрирующей не угомонившуюся совесть, кивнул американец.

– Нам все равно не простят агрессию, – выдержав паузу, продолжил президент России.

– А кто собирается сообщать о происшедшем, господин президент?

– Шила в мешке не утаишь. Пресса докопается.

– Вы меня смешите, мой русский друг. Уж кому жаловаться на прессу, но только не вам. Это у нас ее будет довольно трудно уводить в сторону, а в вашей стране ее очень просто приструнить, или я ошибаюсь?

– Все равно – будут проблемы.

– Если мы не воспользуемся нашим временным преимуществом над противником, проблем будет в миллион раз больше. Если мы сами подвергнемся нападению, мы с вами обкусаем локти от осознания потерянной возможности.

– Но вы понимаете, что выпустить по ним баллистические ракеты, это значит убить миллионы ни в чем не повинных людей, кроме того, своих земляков, соплеменников.

– Дорогой коллега, – американец снова скривил подобие улыбки (это искусственное образование было явно не к месту), – с этого и надо было начинать. Вы, извиняюсь, по своей русской наивности полагаете, что, являясь вашими земляками, эти коммунисты оставят вас в покое в случае вторжения в нашу Вселенную? Вы, видимо, прикидываете, что они в первую очередь набросятся на нас – империалистов и от этого ваша страна даже что-то выиграет?

Русский президент хотел ответить, но американец предостерегающе поднял руку.

– Мы обсуждали подобную раскладку событий. Во-первых, вы для них являетесь такими же империалистами, ведь у вас давно отменен социализм, более того, для них вы являетесь изменниками-оппортунистами, предавшими великое дело Ленина. Не спорю, у вас в стране есть силы, которые будут довольны возвращением сталинистов, но даже они, гарантирую, поплатятся. Даже их политические платформы слишком проникнуты капиталистическими принципами с точки зрения тех. Если вы думаете, что на первом этапе онизаймутся нами, то, возможно, очень ошибаетесь. Мы думаем, что вначале они займутся вами, для обеспечения дальнейшего плацдарма. Да и справиться с вами легче, с точки зрения военного противостояния, а еще неизбежная «пятая колонна», которая расколет вас идеологически. Смотрите, они еще ногой к вам не ступили, а вы уже готовы принять некие условия, если это будет выгодно. Далее, наши действия, конечно, попахивают предательством, однако с вашей стороны оно все-таки оправданно: там ваша Россия, то есть СССР – сверхсильная в военном отношении страна, агрессивная сверхдержава. Мы в гораздо худшем положении, мы предаем относительно слабую страну – США-2, осуществляющую стратегическое отступление на всех фронтах (под таковым термином я имею в виду не только военные аспекты). Вы понимаете, что нам было решиться еще труднее?

– Да, возможно, это так.

– Однако мы пошли на это. Не спорю, нам, вполне может быть, было бы гораздо сложнее решиться, если бы Соединенные Штаты того мира представляли из себя доброкачественное демократическое государство, но, извиняюсь, слава богу, это совершенно не так. Там страшнейшая полицейская диктатура, которую мы никогда не могли представить вреальности ранее.

– Согласитесь, в условиях такого противостояния ничто другое там бы не выжило.

Американец отмахнулся от слов русского как от не относящихся к делу.

– Теперь вот что. Не расценивайте это в качестве взятки, но все же. Мы понимаем, что России, в ее стагнационном положении, очень тяжело, а в результате проведения нашей акции вы лишитесь кучи баллистических ракет, которые создают вам известную репутацию в мире. Так вот поэтому Соединенные Штаты Америки согласны покрыть все ваши материальные расходы, а кроме того, предоставить в качестве гуманитарной акции денежную помощь и отсрочку по выплате долгов. Детали обсудят специальные комиссии,они не так важны. Кроме всего прочего, нам нужно будет обсудить международный закон по прекращению некоторых физических экспериментов на станции «Альфа» или где-либо еще. Не хватало снова открыть дыру еще в какие-то миры, правда? А насчет предательства, вы ведь будете стрелять не по своей стране, а по США-2, Англии-2, всему не появившемуся там НАТО, так? Это мы займемся Россией, Китаем и прочей Азией-2. Нужно будет, кроме всего, предусмотреть методы контроля, дабы боеголовки не попали в нас самих, верно?

– Господин президент. – Русский заметно ожил. – Понимаете, в сложившихся условиях Россия желает не просто отсрочки по долгам, а полного их списания. Может быть, это напоминает шантаж, но, поверьте, наша страна находится в очень трудном положении.

Разговор начинал налаживаться: ядерная сверждержава-"два" шла на контакт.

11. Толчение тофу

Нет, реактивный двигатель был к этому времени не уникальной штукой, почти все воюющие страны имели у себя что-нибудь эдакое на вооружении, и многие конструкторы предсказывали закат турбовинтовых красавцев, находящихся в зените славы. Их ждала участь динозавров, только, в отличие от природы, технический прогресс идет исключительно стремительно. Не новинкой была и подвеска маленького самолета к большому, и даже ракетного. Японцы вовсю таскали к полю боя управляемые смертниками летающие снаряды «Ока». Пожалуй, нетрадиционным было вооружение подвешенного к «Пе-8» самолета – на его крыльях, в свою очередь, висели ракеты. Несмотря на то что Советский Союз с первых дней войны на Западе применял это славное оружие в варианте «воздух – земля», в зарубежных моделях начинание не привилось. Сейчас ракеты должны были использоваться против самолетов, ну что ж, дорогу осилит идущий.

Что еще было удивительно? Сам подстегнутый к «Пе-8» истребитель. Хотя он был сделан в СССР и по советскому заказу, разработала его «шарашка», поголовно состоящая из немецких ученых. Так они лихо заглаживали вину перед Россией за сотрудничество с агрессорами рода человеческого – немецкими фашистами. Но здесь тоже не было ничего из ряда вон, мало ли немецких мозгов крепили сейчас боевые мускулы советского народа – очень даже немало. В этом был свой рационализм, негоже было растрачивать мозги на вывал лесов Воркуты, правда ведь? Топорами и без них будет кому помахать, вон, одних франкистов сколько по Мадриду наловили, топоров с пилами на всех не хватает, ватники, и те в дефиците.

Так что дело с уникальностью самолета было, конечно, в другом. Все его детали имели ложное клеймо, как будто были произведены в далеком сорок первом и в канувшем в Лету Третьем рейхе. Это было сделано на всякий пожарный, дабы в случае чего запутать союзников. Они и так были уверены, что подлые немцы перед гибелью перегнали в Японию половину своего подводного флота, хотя, может, у некоторых и возникали сомнения по данному поводу, так пусть в случае чего приписывают срыв своего очередного плана фашистским асам-наемникам. Прекрасная это была легенда, красивая.

Самолет, висящий под брюхом нашего бомбардировщика, был сделан небольшой серией, но реально в бою не применялся – не нашлось покуда достойных воздушных противников у Советского Союза. А поскольку создали его действительно в сорок первом, на сегодня он морально устарел. Теперь на вооружении стояли новые, сотворенные в русских «шарашках» более серьезные модели. Но сейчас, наконец, для самолета марки «Комета» нашлась приличная работенка. Не каждому удается и даже выпадает шанс в жизни завалить «Летающую крепость».

12. Сомнения

– Мне не нравится Панин, – заявил майор Воронкевич, помешивая ложечкой чаек с лимоном.

– В чем проблема? – вскинул на него глаза полковник Ковалев.

– Что-то он недоговаривает, мне кажется.

– Кому кажется, тот… – Ковалев схватил своей ручищей чашечку с кофе и залпом выпил. – Это серьезные подозрения, Ваня?

– Нет, конечно, я не думаю, что его перевербовали, но все же. Может, у него что-то с той, местной девицей. – Полковник подмигнул. Даже это не придало его каменному лицу оживления. – Аборт какой-нибудь внеплановый. Нет?

– Не знаю, Евгений Яковлевич. Если бы знал, сам бы доложил.

– Так, Ваня – товарищ майор, ты мне сам начинаешь не нравиться. Какие предложения?

– Может, задержать его здесь?

– А кого пошлем? Кто нам его заменит?

Воронкевич пожал плечами.

– Вот то-то и оно, Ваня. Незаменимых людей нет, но, оказывается, бывают. Даже если его перевербовали, нам, один черт, нужно, и даже тем более нужно, посылать его туда. Если его обнаружили и догадались, откуда он, то это в любом случае хуже некуда. А как шпион в нашем мире он им малоинтересен. Ведь здесь он практически полностью под контролем. Как он протащит какую-либо разведывательную аппаратуру, а?

– Согласен с вами, товарищ полковник. Может, я и вправду погорячился. А послать с ним кого-нибудь еще мы не сможем?

– А, вот в чем дело. Ты захотел прокатиться по тамошним девочкам? – Ковалев снова подмигнул и откинулся в кресле.

– Ну, что Вы, Евгений Яковлевич, – Воронкевич покрылся легким румянцем, – разве в этом дело.

– Ну а раз не в этом, Ваня, то подумай, сколько мегаватт энергии требуется на переправку дополнительного агента. Это они, Ваня, при сталинских законах живут, а мы тут должны людям доверять. Если исходить из твоего плана, то в следующем рейсе придется приставить к наблюдателю за Паниным собственного соглядатая. Где наш народ, занятый долгостроем капитализма, найдет столько энергии, а Иван?

– Критика понятна, Евгений Яковлевич, учтена и внедряется в производство.

– А Панина я, пожалуй, вызову к себе побеседовать, так, Ваня?

– Извините, полковник, мы хоть с вами и старшие офицеры, но ваши решения совсем, совсем не в моей компетенции.

– Ты не падай духом, майор. Отправим нашего капитана в поход. А там шагом марш на выходной.

– Да я не прошусь.

– Зато я приказываю.

– Понял. Вам еще кофе не налить?

– Вредно мне много, Ваня. Что мы еще не обсудили?

13. Отжим тофу

Итак, два гиганта должны были помериться силой в небе Моськи-Японии. Только вот в чем дело: один из гигантов – прогнившая империализмом Америка, ведать не ведал, что большой скромный носорог – СССР собирается нанести по ее тактической единице ракетный удар. Она ведь, наивная, воевала с Японией, напрягая бицепсы. Конечно, проводящаяся сейчас акция косвенным образом касалась и Советов, хотя трупы и развалины должны были по сценарию принадлежать японцам. Зато парад мощи должен был показатьвсему миру, кто в маленьком доме Земного шара настоящий хозяин. Один раз подобная демонстрация сорвалась, помешали подлые японские субмарины, дежурившие у островаТиниан, но сейчас бомбу наконец-то до него довезли, хотя миновали месяцы, покуда ее собрали, – пришлось искать новые источники добычи урана, ведь после высадки в Бельгийском Конго красноармейского десанта разработанные рудники стали недоступны.

Американские пилоты чувствовали себя достаточно уверенно. Ощетинившиеся во внешнее пространство пулеметы и пушки, а главное, десятикилометровая высота делали ихсамолеты тем самым, чем они и назывались – «Летающей крепостью».

«Б-29» присутствовало на сцене несколько. Один – основной носитель, названный именем мамочки капитана – «Энола Гей», и два прикрывающих, чьи бомбовые отсеки были пусты, а пушки и пулеметы стали главным оружием. Американские пилоты очень злились на своих начальников – никак, никак те не хотели их отправлять на боевое задание, сколько месяцев уже их единственным занятием были тренировки по взлету и посадке с тяжелыми макетами. А в это время их коллеги вовсю бомбились над Токио и Осакой, зарабатывая боевые медали и славу испытанных ветеранов. Война катилась к концу, а им все не давали развернуться. Со всеми этими затянувшимися тренировками летчики эскадрильи дальнебомбардировочной авиации приобрели в сознании некий комплекс неполноценности, им все время казалось, что любое их начинание обречено на провал. И сейчас в этом они были полностью правы, хотя откуда им было знать, что завербованный советской разведкой военный клерк выдал всю их затею с потрохами и что в данное мгновение навстречу их «крепостям» несутся истребители со скоростью, почти равной звуковой.

Ну а уж японцам, жующим заниженную норму риса внизу, вовсе было не понять, что над их головой разыгрывается битва сверхдержав, одна из которых стала атомной, но никак не могла продемонстрировать заждавшемуся миру свое научное достижение – ее не пускали на сцену, все время стаскивали за ноги с подмостков.