Чтение 7–й страницы книги ~Молния Баязида~

– Уйдет, гад. Стрелять на поражение.

Над головой Ивана засвистели пули. Одна даже совсем близко. Обогнув несколько штабелей, Раничев пробежал еще немного и затаился среди обрезных досок. Сердце стучало так часто, что, казалось, вырвется из груди. Но страха не было, как и всегда в минуту навалившейся внезапно опасности. Только бы Евдокся с Игорем ушли. Фора у них есть – сейчас беглецов будут искать совсем в другой стороне, если, конечно, поверят раничевской хитрости. Могут и не поверить, Петрищев умен, черт.

Над головой громыхнуло. Ну, вот и гроза. Ее только и не хватало. А может, и к лучшему?

Снова сверкнула молния, ветвистая, угрожающе-страшная. Иван вдруг почувствовал на своей груди сильное жжение. Схватил рукой ковчежец – зеленый камень на перстне сиял, словно тоже хотел стать яркой небесною вспышкой. Раничев вытащил из кармана второй перстень… И этот! Все вокруг вдруг стало размытым, как бывает на нерезкой фотографии, громыхнул гром, и пелена дождя водопадом ударила в землю. Иван ощутил словно его куда-то тянет, отпрыгнул в сторону – и вовремя, на него уже падали сорвавшиеся со штабеля доски. Одна все же задела – Раничев на миг даже закрыл глаза…

Глава 6

Июнь—июль 1401 г. Окрестности Багдада. Талисман Тимура

А когда приспел вечер, и зашло солнце, и померк свет, и наступила ночь, и сделалось темно…Повесть о битве на реке Воже

…и вдруг почувствовал страшный жар, словно его подвели к мартеновской печке. Иван помотал головой и взглянул на небо – блекло-голубое, с яростно пылающим солнцем. Перевел взгляд на штабеля… никакие это оказались не штабеля – барханы! Грязно-желтый песок, чахлые кусты саксаула, а чуть дальше – долина, полная шатров, верблюдов и всадников в сверкающих на солнце доспехах. Грозно гудели боевые барабаны, пуская на скаку тяжелые стрелы, со свистом проносились гулямы в разноцветных плащах – красных, малиновых, желтых. Такого же цвета были их бунчуки, щиты и перья на остроконечных шлемах. С баллисты, установленной на рукотворном холме позади Раничева, вырвался увесистый валун и с воем полетел через головы воинов к высоким городским стенам.

– Рад, что ты наконец здесь, господин Ибан, – Иван услышал позади тюркскую речь, сперва даже не понял смысла – отвык, – оглянулся, пряча в карман пиджака пистолет.Вряд ли он тут сильно поможет.

Подошедший к Раничеву длинноусый воин в золоченых латах почтительно склонил голову. Остановившиеся за ним гулямы тоже поклонились.

– Идем, – улыбнулся длинноусый. – Эмир давно ждет тебя.

Вот те раз! Выходит, сработало… Но он же не произносил заклинания… И как же Евдокся?

Поднявшись на ноги, Иван отряхнул от песка брюки и вслед за гулямами зашагал к высокому парчовому шатру с куполом из небесно-голубого шелка. Вход в шатер охраняли дюжие воины, настоящие великаны, с копьями и маленькими круглыми щитами в руках. Длинноусый чуть задержался, что-то быстро сказав страже. За стенками шатра послышались чьи-то возбужденные голоса – видимо, процессии разрешили войти. Правда, не всем – только Раничеву с длинноусым.

– Приветствую тебя, великий эмир, – низко поклонился Иван, сразу узнав сидящего в походном кресле Тимура. – Неужели я опять зачем-то понадобился тебе?

– Один Аллах знает, кто из нас сейчас кому нужен, – уклончиво ответил эмир. Он сильно сдал с прошлогодней встречи – кожа на лице еще больше пожелтела, став как будто пергаментной, высокие скулы обострились, ввалились глаза, однако взгляд остался прежним – внимательным, умным, цепким.

– Оставьте нас. – Тамерлан жестом выпроводил вислоусого и нукеров, стоявших у самого трона, кивнул на невысокую скамеечку, крытую плотной парчою. – Садись, Ибан, человек ниоткуда. Думаю, у тебя есть ко мне вопросы.

– Конечно, – кивнул Раничев. – Но, думаю, не очень-то вежливо задавать их повелителю полумира. Впрочем, задам.

– Хасан ад-Рушдия, – вдруг улыбнулся эмир. – Вот тебе ответ на первый вопрос.

– Ад-Рушдия? Создатель Перстня? Но откуда…

– Он сам пришел ко мне, спасаясь от мамлюков султана Египта.

– А… – Раничев едва раскрыл рот, как снова был перебит Тимуром.

– Баязид! Вот тебе ответ на второй твой вопрос и третий!

– Баязид? – услыхав имя могущественного турецкого султана, Иван недоуменно вскинул глаза. – И при чем тут я?

Эмир скривил в улыбке уголки губ:

– Баязид – мой самый главный враг, человек, оскорбивший меня и моих людей, злобный ифрит, плетущий козни, все мои враги находят пристанище у него, как раньше находили у султана Египта Фараджа. Пока я не завоевал Сирию, не сжег Дамаск! Впрочем, Фарадж еще совсем мальчик. Есть еще Ахмед Гийяс-ад-Дин, правитель Багдада, вернее – бывший правитель. Узнав, что я иду, он бросил город, бежал, словно трусливый шакал. Кара-Юсуф – карабахский барс – я б легко справился и с ним, если бы не интриги Баязида. Иногда спрашиваю себя – а нужны ли мне все эти войны? Бесконечные походы, кровь, дымящиеся развалины? Ради добычи? Так у меня столько всего, что я и сам могу с кем-нибудь поделиться. Слава? Зачем она старику? Могущество? Я и так властелин Мавераннагра, Сеистана, Азербайджана и много чего еще.

– Так, может, стоит остановиться? – посмотрев в глаза эмира, осторожно произнес Раничев.

– Может быть, – кивнул Тимур. – Сын мой, Шахрух, говорил мне об этом. Но – ты представь только, что будет, если я остановлю свои тумены? Почуяв слабину, поднимут голову подзуживаемые Баязидом враги – Кара-Юсуф, Ахмед, Фарадж, Тохтамыш. Их неисчислимые полчища воронами слетятся ко мне – а владения мои слишком велики, чтобы я смог их активно оборонять. Хлебные житницы Мавераннагра, величественный Самарканд, для украшения которого я сделал так много, виноградники Хорасана, древняя Бухара, возродившийся из пепла Ургенч, многолюдный Тебриз – все это вмиг превратится в развалины. Стоит только устать. И причина этому – Баязид!

– Так сразись с ним! – не выдержал Иван.

– А я, по-твоему, чем занимаюсь? – засмеялся Тимур. – Прежде чем пощипать Баязида, очищаю от саранчи фланги. Ты очень хорошо помог мне в Сирии, – напомнил эмир, чуть помолчав. – И за то был вознагражден – или я не сдержал свое слово, не вернул тебе красавицу Евдокию-ханум?

– Вернул, – Раничев усмехнулся. – Только потом послал за нами вслед сотню Уразбека.

– Что поделать, Каим-ходжа оказался предателем, – эмир покачал головой. – А ты с ним долго общался – должен же я был подстраховаться?

– Хорошо, – кивнул Иван. – Баязид так Баязид. Но – почему именно я?

– Так сказали звезды, – со всей серьезностью тихо ответил Тимур. – Начиная поход, я обращался к гадателям, даже – к черным колдунам Магриба, и никто из них не мог мне ответить наверняка – кто победит. Никто, кроме тебя, человек ниоткуда! Помнишь, лет пять назад ты открыто говорил об этом одному из моих темников?

– Да помню, – Раничев не знал, что еще сказать.

– Ты, Ибан Ниоткуда – мой талисман, волшебный амулет, направленный против Баязида. Когда-то ты пророчил ему поражение и смерть – ты и должен приблизить это! Так сказал мой астролог, ученейший Каризи-ходжа. Исполни свое предназначение – и ты вновь встретишься с любимой! Если помнишь, я всегда выполняю свои обещания. Колдун Хасан ад-Рушдия будет ожидать в Тебризе.

– Так, значит, это по его милости, я оказался черт знает где и не мог выбраться?

– Это я ему приказал, – напомнил Тимур. – Звезды говорят – ты и только ты поможешь мне победить Баязида. Отправляйся к нему, стань моими глазами и ушами.

– Как только Баязид окажется в твоих руках, вспомнишь ли ты свое обещание, о великий эмир?

– Ты смеешь не доверять мне? – Тамерлан гневно сверкнул глазами.

– Доверяй, но проверяй – есть такая пословица, Повелитель! – ухмыльнулся Иван и, пожав плечами, добавил: – Что ж, коль на то пошло, я готов и вновь служить тебе.

– Ты правильно решил, Человек ниоткуда, – эмир устало махнул рукой, давая понять, что аудиенция закончена. – Как проникнуть в стан Баязида – придумай сам. Мои визири обеспечат тебя всем необходимым.

Выйдя из шатра эмира, Раничев в сопровождении слуг зашагал меж кибитками хозобслуги – передвижными кузницами, шорными мастерскими, обозом. Там, за кибитками, специально для него был разбит небольшой шатер приятного глазу светло-салатного цвета с золотистым бунчуком на верхушке.

– Великий эмир, да продлит Аллах его годы, приказал, что бы ты ни в чем не нуждался, уважаемый господин, – остановившись у входа в шатер, с поклоном произнес один изслуг, пожилой седобородый мужчина в чалме и длинном полосатом халате. – Скажи, что тебе нужно? И все будет, и даже – сверх этого.

– Для начала – перо и бумагу, – подумав, распорядился Иван. – Да, и переодеться… и что-нибудь выпить.

– Осмелюсь рекомендовать прекрасное ширазское вино, господин.

– Ширазское, говоришь? Ну давай, тащи!

Раничев ухмыльнулся – все ж таки еще не забыл тюркские слова.

Шатер ему понравился – в меру просторный, выстланный внизу плотной материей из верблюжьей шерсти. Широкое ложе с маленькими голубыми подушечками, плоский сундук, рядом – небольшой столик.

Войдя, Иван скинул ботинки и повалился на ложе. Итак, что же мы имеем, уважаемый Иван Петрович? Ибан Ниоткуда, как сказал эмир Тимур, – хорошее прозвище, как говорится, не в бровь, а в глаз. А может, врут они все? Может, стоит попробовать сыграть обратно? Сняв с шеи ковчежец, Раничев вытащил перстень, надел на указательный палец, полез в карман за вторым… Фиг! Второго, похищенного из угрюмовского Музея старого быта перстня не было, а в кармане зияла большая прожженная дыра. Ладно, попробуем с одним… Иван произнес заклинание – нет, ничего не менялось, вокруг все то же. Так может, снаружи? Раничев выглянул из шатра – блеклое небо, тьма воинов, желтые стены Багдада. Значит, не действует… Что ж, следовало ожидать. Пошарив по карманам, Иван вытащил несколько голубоватых купюр образца финансовой реформы одна тысяча девятьсот сорок седьмого года, ключ от комнаты флигеля, сложенную вчетверо газету «Угрюмовский коммунист» от шестнадцатого июля сорок девятого года и… «Тульский Токарева», которому, в общем-то, не обрадовался – к чему тут эта пукалка? Ворон только пугать. Машинально выщелкнул магазин, пересчитал оставшиеся патроны – всего два. Негусто. Хотел было выбросить их к черту вместе с пистолетом, да лень было выходить наружу. Выбраться обратно не получилось. Остается надеяться на Баязида. Ну-ка, Иван Петрович, историк ты – или кто? Давай-ка, вспомни, милостивец, в каком году войска Тимура разбили султана Баязида? Правильно, в тысяча четыреста втором, в битве при Ангоре, Анкаре то есть. А когда конкретно? В июле, августе или, может быть, в каком-нибудь там январе? А не вспомнить! Но что в тысяча четыреста втором году – точно. А сейчасу нас что? Кажется, лето… Так, так… Когда Тимур осадил Багдад? В четыреста первом. Год остался! Ну, пускай полтора. И ведь, если верить учебникам и летописям, Тамерлан обязательно разобьет турок и захватит в плен Баязида, а тот окончит свою жизнь в клетке, если хроникеры не врут. Так что – чуть больше, а то и меньше года покантоваться, ни черта не делая, а потом явиться к Тимуру за обещанным колдуном. Пускай переправляют обратно, в сорок девятый – надобно будет разыскать Евдоксю. Дай бог, ничего бы с ней не случилось. Да не должно бы, девушка взрослая, неглупая. А тем более, можно ведь попросить колдуна, чтоб прямо на пароход и вернуться. Подгадать так, чтоб где-нибудь в районе Нижнего… тьфу ты, Горького, а то и чуть раньше. Короче, сейчас смыться отсюда куда-нибудь, где поспокойнее, да и пожить себе некоторое время – и ну их всех к черту: Тимуров, Баязидов, Кара-Юсуфов… Ох, до чего ж надоели, деспоты хреновы! Раничев потянулся – молодец, Иван Петрович, хорошо рассудил – нечего на тирана работать, лучше уж жить, как самому хочется. А султан Баязид – он и так никуда от Тимура не денется. Поскорее бы только убраться отсюда.

Испросив разрешение, вошел седобородый слуга, принес шелковый халат с шальварами, пояс, перо с чернильницей из полированной яшмы и стопку белой самаркандской бумаги, самой лучшей, почти что ксероксной.

– Вино будет к вечеру, господин, – поклонился слуга. – И к нему – кое-что еще.

Разложив перед собой бумагу, Раничев принялся рисовать карту – получилось вполне прилично. Еще бы, чай, не агроном и не слесарь – историк. Кривовато, правда, ну так и не художник же. Вот, внизу юг – там Персидский залив. Иван прочертил от залива линию вверх, на север – река Тигр, рядом, почти параллельно – Евфрат, а вот тут, где они почти сливаются, – Багдад. Справа – Хамадан, Мавераннагр, Индия – ну, туда, пожалуй, не надо… Если только к старому знакомцу Тайгаю… Ладно, это потом решим. Что у нас слева, на западе то есть? А на западе – Баязид. Сирия, чуть выше – Анкара, Никея, Константинополь, наконец, Средиземное море, к северу – Черное. Сто путей… Где б лучше пересидеть, чтоб не очень далеко? Как дойдет весть о великой победе Тимура, так – ноги в руки и бежать-поспешать: здрасьте, господин великий эмир, говорят, Баязида победили? Обещаньице свое помните? А помните – так выполняйте, Баязид-то – вот он.

Иван усмехнулся – хорошо б, если б так все сложилось. Так и сложится, он же сейчас сам своей судьбе хозяин, что бы там ни думал себе Тимур. Ну, где бы пересидеть, где бы? Где войны-то нет? Западную Европу отбросить сразу – далеко больно, по тем же причинам не подойдет и Скандинавия. Далековато все, да и в языках европейских особого познания нет. Магриб? Ага, как же! В Тунисе уж точно помнят все раничевские эскапады, да далековато опять же. Египет? С бешеными мамлюками? Спасибо, Иван Петрович, нечего сказать, хорошо придумал! Не ценишь ты свою головушку буйную, не бережешь здоровье, а оно ведь не железное. Между прочим, нужно и о Евдоксе подумать – что случись, кто ее вызволять будет? Хорошо бы где-нибудь у Витовта Литовского осесть – не в Киеве, там тоже успел наследить – на черниговщине, брянщине, в Смоленске. Ежели что, подался с купцами к Черному морю, сел на пароход… тьфу – на корабль – и вот он, Трапезунд, а уж там и до Тебриза рукой подать. Так ведь и в Литву тоже через Трапезунд можно! Верно – туда и податься, как всегда, с попутным купеческим караваном… двигающимся за идущим к Анкаре войском Тимура. Значит, что понадобится?

Раничев обмакнул перо в чернильницу – хорошие чернила, густые, приятного темно-кардамонового оттенка. Итак:

1. Соответствующая одежда… Впрочем, сойдет и та, что есть – вполне прилична для зажиточного торговца откуда-нибудь… ну, скажем, из Герата.

2. Деньги. Серебро, а лучше – золото. Дирхемы, денарии, солиды… У Тимура всяко этого добра хватит.

3. Слуги. Как же приличному купцу без слуг? Всяких там погонщиков верблюдов, возчиков… Хотя, нет. Зачем лишние глаза и уши? Потом все равно одному сваливать придется. Но без слуг нельзя, несолидно, да и подозрительно… А что, если рабы? Потом, в конце пути всех их и отпустить на свободу, пускай валят. Так, значит – рабы.

4. Товары. Горшки-кувшины? Опять несолидно. Лучше уж золоченая посуда, еще лучше – ткани. Да, да – волшебный китайский шелк! Найдется у Тамерлана? Даже и не вопрос.

5. Рекомендательные письма. Так, на всякий случай. Ну, их и самому можно будет состряпать.

Пожалуй, все.

Иван задумчиво прикрыл глаза рукою. Все, конечно, не предусмотришь, но все-таки…

За всеми раздумьями, он и не заметил, как стемнело. Походные муэдзины давно уже прокричали вечерний намаз. Вдали, за Евфратом, в оранжевые пески пустыни садилось солнце. Где-то рядом в полголоса переговаривались гулямы, играла зурна, и кто-то тихим приятным голосом напевал грустную степную песню.

Иван зевнул и почесал под халатом грудь. Вообще-то, неплохо было бы и перекусить. Что там обещал слуга? Вино, между прочим, к вечеру. Так уже вечер!

– Разреши войти к тебе, господин, – тихо попросились снаружи.

– Ну, наконец-то, – обрадовался Раничев. – Хвала Аллаху, явились.

Поклонившись, вошел седобородый, не один, с двумя служками в глухих черных накидках. В руках служки держали серебряные подносы с виноградом, стопкой пшеничных лепешек и жареной дичью. Седобородый с поклоном поставил на столик высокий кувшин и серебряный кубок. В глазах его промелькнуло на миг осуждение – Аллах недвусмысленнозапрещал пить сок виноградной лозы, впрочем, многие гулямы Тимура – а уж тем более, пропахшие кизяком и полынью витязи кыпчакских степей – частенько-таки напивались допьяна. Да что далеко ходить, ордынский царевич Тимур-Кутлуг – очень уважаемый и влиятельный хан – не далее, как в прошлом году, скоропостижно скончался от пьянства. Так пить, как он, – никакая печень не выдержит. Да и вообще – не дело слуги совать свой нос, куда не надо – слишком уж плачевно может окончиться.

– Господин, кого тебе оставить на ночь, девушку-пэри или красивого мальчика? – с поклоном поинтересовался слуга.

Раничев подавился слюной:

– А что, ты их с собой, что ли, привел?

– Ну да, – седобородый снова склонился. – По приказу великого эмира. – Он обернулся, и по его знаку оба служки сбросили с себя накидки, оставшись обнаженными до пояса, – тощий темноволосый мальчик лет двенадцати и смуглая кареглазка с длинными, выкрашенными хной волосами. На шее девушки поблескивало узкое серебряное ожерелье.

– А если я никого не выберу? – усмехнулся Иван.

Старик слуга сокрушенно поджал губы:

– Тогда эмир плохо подумает о тебе, а этих, – он кивнул на девчонку с мальчиком, – велит забить палками насмерть. Так их увести?

– Э-э-э, постой, постой, не торопись. Пожалуй, оставь девчонку. Парня, случайно, не казнят?

– Нет. Ведь ты же, мой господин, выбрал.

Мальчик быстро накинул на себя сброшенную хламиду и, поклонившись, вышел из шатра вместе со стариком, коему Иван торжественно вручил приготовленный список.

– Ну, – Раничев поднял накидку и с усмешкой набросил ее на смуглые плечи девчонки. – Вино будешь, пэри?

– Буду, – несмело улыбнулась та. Глазищи у нее неожиданно оказались большими, синими.

– Ну, тогда выпьем, – Иван плеснул вина. – Ты вот, из кубка, а я уж – из кувшина.

Выпив, закусили виноградом и дыней. Девушка осторожно потянулась рукой к дичи.

– Бери, бери, кушай, – хохотнул Раничев. – Звать-то тебя как?

– Как город – Мосул, – девушка почему-то вздохнула.

– Ты оттуда родом?

– Нет. Меня там купили. Родом я с севера. Можно еще мяса?

– Давай… Наедайся. С севера, говоришь? Что-то не похожа ты на степнянку.

– О нет, не из степей – я из Литвы, княжества. Мы на Ворскле-реке жили…

– Дальше можешь не рассказывать, – Иван перешел на русский. Как историк, он хорошо помнил знаменитую битву на Ворскле, когда под ударами мечей воинов покойного ныне Тимур-Кутлуга и Едигея пало великое множество литовских, южно-русских и татарских витязей союзных князей Витовта и Тохтамыша.

– Ты русин, багатур? – изумилась Мосул.

– А что, это такая редкость?

– В Орде – нет, а здесь – да. Московит иль из Княжества?

– Рязанин.

– Все равно – рада земляка встретить.

– Как, тянет на родину?

– Нисколько, – девушка качнула головой. – Я ж челядинкой была, у боярина – натерпелась. Обрадовалась, когда гулямы отрубили ему голову. Не осталось у меня никого в Княжестве, нечего мне там и делать.

– А здесь?

Мосул неожиданно улыбнулась:

– Накоплю денег – открою майхону.

– Так их же эмир запретил!

– Это он их у себя запретил – а на новых землях? Он ведь их обязательно завоюет, потом вернется к себе… Говорят, Смирна – веселый город.

– Синоп или Трапезунд – тоже ничего.

– Где это – Синоп?

– У самого Черного моря. Ну что, наелась, хозяйка майхоны?

– Наелась, спасибо… Ты надо мной не смейся, господин, я умная и обязательно добьюсь, если уж чего решила.

Раничев расхохотался:

– Вот что, умная, давай-ка спать. Завтра получу от эмира подарки – так и быть, одарю серебришком. В счет будущей майхоны.

Мосул звонко засмеялась. Неярко горел светильник – позолоченный, гератской работы. Иван отвернулся к атласной стене шатра и, засыпая, слушал, как где-то совсем рядом стрекочут цикады. Где-то далеко слышались крики ночной стражи – неясно, своей или багдадской – и все так же тихонько и грустно наигрывала зурна. Веки смежил сон, впрочем, окончательно заснуть Раничеву так и не дали. Кто-то – хм – кто-то? – мягко перевернул его на спину, расстегивая халат.

– А, это ты, Мосул, – пытаясь отвернуться, спросонья буркнул Иван. – Что, не спится?

– Зачем ты так говоришь, господин? – обиженно отозвалась девушка. – Посмотри, какое у меня гибкое и красивое тело, плоский живот, длинные ресницы. А грудь – потрогай, какие соски твердые. Ах, господин мой, неужто ты пожалел, что предпочел меня мальчику? Нет, не может такого быть… Ну, неужели я не красивая?

– Очень красивая, Мосул, – признался Раничев.

– Так в чем дело? Обними же меня скорее и…

Иван улыбнулся и крепко обнял прижавшуюся к нему деву. В конце концов – куда ему было деваться?* * *

– Господин, ты обещал дать мне немного серебра, – лукаво улыбнувшись, напомнила утром Мосул.

– Обещал – дам, – со смехом кивнул Иван. – Ух! – он ущипнул девушку за пупок. – Всю-то ноченьку мне спать не давала.

Вообще-то, судя по накалившему шатер солнцу, пора было бы и явиться посланцу эмира с серебром, золотом, тканями – дальше см. по списку. Он и явился – вчерашний седобородый старик. С поклоном положил перед Раничевым… старый, порядком потрескавшийся от копейных ударов, панцирь, такой же порядком затасканный, малость, поржавевший шлем…

Глава 7

Июнь—июль 1401 г. Багдад. Штурм

Летописец утверждает, что Багдаду, названному «обителью мира», лучше было бы называться в этот день «обителью смерти и разрушений».Гарольд ЛэмбТамерлан

…и зазубренную саблю. Иван с недоумением посмотрел на все это «богатство». Вошел вчерашний усач с каким-то зеленоватым свертком в руке, кивнул, небрежным жестом выгнав слугу и девушку:

– Повелитель сам придумал, как тебе лучше уйти.

Раничев вопросительно поднял глаза:

– И как же?

– Скоро мы начнем штурм. Ты пойдешь с небольшим отрядом позади наших доблестных воинов, смешаешься с осажденными и бежишь.

– Легко сказать! – Раничев недоверчиво хмыкнул.

– Возьмете лодку и спуститесь вниз по реке, – с усмешкой продолжил усатый. – Там наплавной мост, за ним найдете еще одну лодку. Гулямы пропустят вас, только не снимай это, – развернув сверток он протянул Раничеву короткий травянисто-зеленый плащ. – Одевайся, мы скоро выступаем.

– В такую жару?! – изумился Иван.

И в самом деле, с позднего утра и за полдень здесь стояла самое настоящее пекло, и жизнь в обоих лагерях замирала. Воины Тимура прятались от палящих лучей в шатрах и развалинах, осажденные тоже уходили со стен, оставляя лишь немногочисленную стражу. Начинать штурм в самое пекло, когда солнце с такой силой раскалит доспехи, что, пожалуй, в них можно будет свариться? Безумие!

И тем не менее, выйдя из шатра вслед за своим провожатым и млея от нахлынувшего зноя, Раничев с удивлением увидел, что гулямы вовсе не прячутся в тени – наоборот, в полном вооружении в нетерпении сдерживают коней. Вообще, это было феерическое и в чем-то ирреальное зрелище: неисчислимые тысячи воинов в разноцветных плащах, ржание лошадей, сиянье доспехов, развевающиеся бунчуки на длинных копьях. Впереди, окруженные угрюмыми осадными башнями, высились стены Багдада. Местами в них уже зияли многочисленные провалы – саперы Тимура знали свое дело туго: провели несколько подкопов, и тяжелая кладка осела, развалилась. Однако осажденные тоже не были дураками – за разрушенной стеной виднелась еще одна, внутренняя, и при первой же попытке штурма оттуда, навстречу гулямам покатился огненный вал. Впрочем, сейчас там было затишье – жара. Бледно-синее, похожее на старые линялые джинсы, небо дышало зноем. Тихо было кругом – все живое попряталось.

Тем громче прозвучали вдруг взвывшие трубы. Грохот боевых барабанов разорвал тишину, и войско Тимура, подбадривая себя громкими криками, ринулось к городским стенам. Впереди, на белом коне несся во главе своих туменов всадник в золоченых доспехах, держа в руке штандарт с конским хвостом и золотым полумесяцем.

– Нуреддин, – усатый проводил его радостным взглядом. – Непобедимый полководец эмира. – Затем он обернулся к Ивану: – Пора.

Раничев кивнул, тщательно застегнув плащ. Кто-то из воинов подвел ему лошадь. Иван вскочил в седло.

– Хур-ра-а-а-а!!!

Тысячеголосый крик растекся по всей равнине, улетел в небеса, вернулся, и, отразившись от стен, затих где-то позади, за Евфратом. Раничев вдруг ощутил какую-то непонятную радость, самый настоящий восторг от того, что летел сейчас, словно выпущенная из тугого лука стрела, среди непобедимых воинов.

– Хур-р-а-а-а! – орали вокруг, заорал и сам Иван. – Ур-а-а-а!

Летели из-под копыт комья желтого песка и глины, дрожала земля, и Тигр, казалось, сейчас выплеснется из берегов, затопляя обреченный город.

– Хур-р-а-а-а!

Летящие всадники окружали стены подковой – впереди несся Нуреддин, за ним – разноцветные – красные, желтые, синие – тумены Шахруха, сына Тимура, предпочитавшего походам философские беседы и строительство дворцов и мечетей. Что ж, волею отца, и ему пришлось сменить мантию философа на боевые доспехи. Шахрух вовсе не был трусом– но и воинское дело претило ему грубостью и кровью. И тем не менее, сидя в седле, он подбадривал свои тумены:

– Хур-р-а-а-а!

Сам Тимур наблюдал за начавшимся штурмом с высокой насыпи. Несмотря на возраст, зрение никогда не подводило эмира, он отлично видел все, изогнутые исполинской подковой, тумены, золоченую фигурку Нуреддина у самых стен, полчища орущих всадников, среди которых серыми горами высились боевые слоны, два года назад захваченные в индийском походе.

– Тумены Шахруха – зеленый и синий, – в полголоса произнес Тамерлан. – Пусть резко свернут и ударят наискось, где не ждут.

Пришпорив коня, стрелою метнулся посыльный, помчался, огибая войска – синий и зеленый тумены скакали по самому флангу.

– Хур-р-а-а-а!

Опомнившиеся защитники выскочили на обложенные лестницами стены, однако было уже поздно – передовые отряды Тимура, сметая на своем пути все, уже ворвались в город. Темник Нуреддин, взобравшись на стену, высоко поднял штандарт с золотым полумесяцем, до боли в глазах засиявшем на солнце.

– Хур-р-а-а-а!

Иван и не понял, как оказался за городскою стеной, не заметил: то ли проскочили в пролом, то ли кто-то открыл ворота. Впрочем, это было уже неважно – озверевшие от жары и крови гулямы, словно жадная саранча, растеклись по улицам города. Кое-где жители организовывали оборону – перегораживали разным хламом улицы, кидали с крыш кирпичи, но уже ничто не могло сдержать натиск ворвавшихся в город туменов. Раничев и прикрывавший его отряд свернули в узкую тихую улочку.

– Оставь коня, – дотронулся до плеча Ивана усач. – И помни про плащ.

– Помню, – Раничев отмахнулся и, вытащив саблю, бесстрашно пошел вперед, не в силах справиться с нахлынувшей энергией битвы.

– А что, если его убьют? – посмотрев в спину Ивану, спросил усатого молодой воин. – Не скажет ли Повелитель, что мы плохо его охраняли?

– Успокойся, Менгу, не скажет, – улыбнулся усач. – Эмир знает, что на все воля Аллаха. Убьют – значит, так было нужно для исполнения божественных планов. Ну, что встали? Поехали – уж теперь-то наконец и для нас начнется потеха!