Чтение 17–й страницы книги ~Рулиарий~

– Спасибо. – Молодая вдова улыбнулась. – Эти люди – те, что похитили нас, – появились так внезапно… я даже не могу предположить, кто они.

– Может быть, они хотели отнять у тебя деньги?

Девушка засмеялась:

– Я не храню при себе крупные суммы. Там, дома, на Тибуртинской… в стене.

– Ты замуровала монеты в стену? – изумился Рысь. – Но их ведь могли найти – дом пустовал, и…

– Дурачок. – Юлия ласково погладила его по плечу. – Разве речь идет о монетах? Расписки аргентария – векселя, все мои деньги в этих бумагах.

– Ты доверила свои деньги ростовщику в обмен на пустые бумажки?!

– Не ростовщику, а солидному банкирскому дому – Секст Лициний Вер и сыновья.

– И все равно я бы не доверился им. Обманут!

– Не обманут, – усмехнулась девушка. – Честное имя для аргентария – все равно что для гладиатора острый меч и боевое умение. Зачем им позорить себя ради моих крох? Правда, для меня это вовсе не крохи… Вполне хватит, чтобы привести в порядок дом. Кстати, и тебе причитается кое-какая сумма – ты тогда здорово выручил меня с зерновозами.

– Пустое, – отмахнулся Юний. – Ты же видела, сколько у нас денег?

– Их обязательно нужно с толком куда-то вложить. В какое-нибудь строительство или ремонт. Деньги должны приносить деньги.

– Ты говорила, что хочешь вернуться обратно в Рим? – тихо спросил юноша. – А почему раньше не возвращалась?

– Боялась, – призналась Юлия. – Знаешь, мне неоднократно подбрасывали записки, угрожали расправой, если вернусь.

– Кто?

Девушка пожала плечами:

– Не знаю. Подписывались буквами К. Л.

– К. Л., – повторил Юний. – Это они, поклонники Вакха… Значит, взяли не всех, значит, кто-то остался…

– О чем ты?

– Потом расскажу… А когда последний раз ты получала такую записку?

– Гм. – Девушка задумалась. – Наверное, месяца два тому назад, а то и больше… да, где-то после апрельских календ. Я уже собиралась возвращаться обратно в Рим, когда… когда все это случилось.

– Знаешь, за твоим домом присматривает сторож…

– Да, я сама нанимала его через компанию сторожей.

– И еще одна девушка…

– Что еще за девушка?

– Э-э-э… Экономка.

– Что ж, возможно, я оставлю ее при себе, как и Лукана. Она ведь вольноотпущенница?

– Не знаю, наверное… – Юноша неожиданно взглянул прямо в глаза Юлии. – Ты такая хорошая, и я…

– Не говори ничего лишнего, – прошептала девчонка. – Тсс! Просто скажи, что хочешь меня, и все.

– Я хочу тебя!

– Я тоже. Тогда что же мы здесь стоим?

Они любили друг друга до утра, и лишь когда из-за отрогов гор показался сверкающий краешек солнца, обессиленные, упали на ложе. Белое тело Юлии окрасилось золотом восхода, высокая, с твердыми розовато-коричневыми сосками грудь ее тяжело вздымалась, черные локоны разметались, а на губах застыла довольная улыбка.

– Я так долго хотела увидеть тебя, Юний, – открыв глаза, прошептала девушка. – Так давно… Так, говоришь, ты уже больше не гладиатор?

– Да, и довольно давно. Охраняю самого цезаря!

– Отлично! – Юлия встрепенулась. – Поможешь мне провернуть кое-какие дела!

Вот наконец и Рим! Аппиевы ворота – внушительные, трехэтажные, с башнями. Там путники оставили телегу, щедро заплатив стражникам за присмотр. Дальше дорога спустилась с холма, превратилась в улицу, пронзила городские кварталы и вывела к Большому цирку. Там Юлия с Луканом простились с членами шайки и, помахав на прощание, исчезли в шумной толпе римлян.

Избавившись от подозрительных попутчиков, Капулий с Камиллом заметно повеселели и, купив прямо на улице вина у мальчишки-разносчика, накатили аж по две кружки, после чего двинули на виа Фламиния. Юний, естественно, с ними, с таким же тяжелым мешком за плечами, как и у остальных. Мешки оттягивал груз золотых ауреусов, но правду говорят, что своя ноша не тянет, – все трое тащили без устали, что твои лошади или волы, радуясь успешному окончанию столь нелегкого дела.

Тетка Зарпигона встретила их настороженно и, только лишь когда Капулий с хохотом высыпал на стол содержимое своего мешка, оттаяла и даже улыбнулась. Правда, клыкастая улыбка ее больше напоминала угрожающую гримасу, да и та тут же погасла.

– Думаю, тут и мне кое-что причитается, – с подозрением оглядев всех, проскрипела толстуха.

Капулий махнул рукой:

– Сочтемся, тут на всех хватит.

В темных глазах стряпухи вспыхнул алчный огонь.

– Когда же будем делить?

– Да хоть сейчас, – хохотнул разбойник, на всякий случай поправив за поясом внушительных размеров кинжал.

– Может, сначала поедим? – ласково осведомилась вдруг Зарпигона. – Я приготовила оцеллу, похлебку из мидий, рыбинку.

– Да, – неожиданно согласился Капулий. – Такие дела на пустой желудок решать плохо. Пошли поедим.

Заперев комнату с деньгами, все четверо, бросая друг на друга весьма далекие от братской любви взгляды, спустились вниз, в таверну, уже закрытую ввиду позднего времени – на улице уже повисли фиолетовые сумерки.

Ели молча, искоса посматривая друг на друга, над столом повисла такая гнетущая тишина, какая бывает перед хорошей дракой.

– Пойду на улицу, подышу, – поднялся из-за стола Юний.

Сложившаяся обстановка ему крайне не нравилась. Капулий – да и Зарпигона – явно что-то задумал, да и все это было не к добру, ох не к добру. Не очень-то хотелось принимать участие в том, что вот-вот неизбежно случится, но, похоже, никуда не денешься. Главное – обойтись без жертв или, по крайней мере, с минимальными жертвами.

Прислонившись к стене, юноша вздохнул и услышал, как тихо скрипнула дверь.

– Мне вот тоже что-то нехорошо. – Камилл оперся на стену рядом с Рысью, постоял немного, а потом, быстро оглянувшись, зашептал: – Не понимаю, к чему этим дуракам такие деньги? Капулий, идиот, их тут же пропьет, прогуляет, а Зарпигона… Зарпигона вообще тут ни при чем, верно?

– И что ты предлагаешь? – Юний с усмешкой посмотрел на парня.

– Ты же гладиатор! – осклабился тот. – Тебе ничего не стоит справиться с Капулием, старуху я возьму на себя. Ну, давай, решайся – на двоих делить легче, чем на четверых.

Камилл вдруг замолк и боязливо поежился: во двор вышел Капулий.

– Эй, Камилл, – гулко прохрипел он. – Там тебя звала Зарпигона, что-то помочь.

– Схожу. – Парень оторвался от стенки и незаметно подмигнул Юнию.

– Иди, иди, голубь, – проводив взглядом мальчишку, угрюмо буркнул Капулий, однако сам почему-то не уходил, и Рысь уже догадывался почему.

– Кто такой этот Камилл? – вмиг забыв всю возникшую после находки сокровища дружбу, прошептал разбойник. – Трус, развратник и предатель! Зачем он нам нужен? Он что, сильно помогал искать сокровище? Нет, мешал только.

– А Зарпигона? – пряча ухмылку, юноша поддержал беседу.

– А что Зарпигона? – немедленно отреагировал Капулий. – Эта злобная бестия здесь вообще ни при чем! Ни с какого боку. Скажу прямо: удавить их обоих, вот и все дела! И как можно скорее. Думаешь, о чем они сейчас там шушукаются?

Наверняка сговариваются, как бы половчей нас отравить. У, змеи! Прямо сейчас их и порешим.

– А трупы куда денем?

– Придумаем, – отмахнулся разбойник. – Ну, идем…

Пожав плечами, Юний направился в дом вслед за вожаком шайки. В дверях его вдруг задержала Зарпигона, попросив придержать снаружи покосившуюся ставню. Ну, придержать, так придержать – не убудет. Только вот юноша чувствовал, что вовсе не за этим позвала его стряпуха.

Ага! Дождавшись, когда захлопнется дверь, Зарпигона подошла ближе:

– Хороший ты парень, Рысь. Одного не могу понять: как ты связался с этими двумя подонками?

Все четверо уже не ели – лишь сверкали глазами друг на друга. Стояла полная тишина, только слышно было, как в светильнике потрескивает фитиль да лениво жужжат утомившиеся за день мухи. Напряжение возрастало, все четверо смотрели друг на друга, не обращая никакого внимания на опасно накренившуюся амфору с оливковым маслом. Жирная зеленая муха, покрутившись над столом, уселась Капулию на лоб, тот попытался сдуть ее, а затем резко хлопнул себя по лбу. От этого движения сидевший рядом с вожаком Камилл дернулся и задел локтем амфору, которая свалилась с подставки на пол и с глухим треском раскололась.

И тут все сразу пришло в движение: у каждого – у Капулия, у Камилла, даже у Зарпигоны – в руках вдруг оказались ножи, лишь Юний не доставал свой, знал: в случае чего успеет.

– А-а-а, – вдруг зарычал Капулий, – А-а-а-а… – Обернувшись, он подмигнул Рыси – и то же самое сделали Камилл с Зарпигоной. Сверкнули клинки…

Снаружи донесся громкий стук в дверь.

– Кто? – не оборачиваясь, настороженно осведомилась стряпуха.

– Открывайте, – потребовал уверенный тонкий голос. – Это я, Хилон. Есть одно дело.

Враз убрав ножи, разбойники быстро уселись за стол.

– Заходи, Хилон, – льстиво улыбнулась Зарпигона. – А мы тут как раз ужинаем. Тихо так, по-семейному.

Вихрастый воренок Хилон придвинул к столу креслице.

– Что это вы будто чем-то пришиблены? – Он вдруг усмехнулся. – Делите шкуру неубитого льва?

Все разом вздрогнули.

– Так вот, сидим, ужинаем, – фальшиво-благостно отозвался Капулий. – Чего еще делать-то?

Хилон засмеялся в голос:

– Найдутся дела. Надеюсь, догадываетесь, что к вам я не своей волей?

Капулий с усмешкой кивнул и незаметно показал Камиллу кулак. Парень с презрением отвернулся, якобы это и не ему вовсе показывали.

– Так вот. – Совсем не по-подростковому серьезно Хилон обвел глазами присутствующих. – Хозяин предлагает вам одно выгодное дело. Можете неплохо заработать… Впрочем, можете и отказаться, но не советую.

– Чего же отказываться-то? – наступая на ногу Рыси, глухо хохотнул Капулий. – Говори, что за дело.

– Что-нибудь слыхали про ремонт Аврелиевой дороги? – Хилон начал издалека.

– Не только слыхали, но и видали, – нервно засмеялся Камилл. – Балки гнилые, кирпичи необожженные – смех один, а не ремонт.

– Глазастый, – покосился на него гость. – Но это, может, ты только и видел, вкладчики-то ничего не знают.

Рысь вздрогнул, вспомнив: именно в ремонт Аврелиевой дороги когда-то вложила часть своих денег Юлия Филия.

– Похоже, подрядчик лишь имитировал ремонт и теперь хочет смыться с чужими деньгами, – с усмешкой произнес он.

Хилон ухмыльнулся:

– Умный. Так оно на самом деле и есть. И хозяин хочет, чтоб вы хорошенько пощипали этого жирного гуся – подрядчика.

– Пощиплем, – кивнул Капулий. – Скажи только, где он прячет неправедно нажитые денежки?

– В своем доме на Эксквилине. И вы должны отправиться за ними прямо сейчас.

– Сейчас? – Разбойники ошарашенно переглянулись, а Зарпигона, не скрывая радости, отошла к плите.

– Да-да, сейчас, – заверил Хилон. – Собирайтесь и поторапливайтесь – обо всем расскажу по пути.

Похоже, он вовсе не собирался оставлять разбойничков без присмотра, видимо, выполнял строгий наказ хозяина, которого, судя по всему, здесь очень боялись.

– Может, не пойдем? – выбрав момент, шепнул Капулию Рысь.

– Ты что?! – боязливо поежился тот. – Хозяин живо башку отвернет.

Юний пожал плечами.

Они все же строго-настрого предупредили Зарпигону, что на морском дне сыщут и отвернут головенку.

– Да что я, совсем дура? – обиделась стряпуха. – Нешто на старости лет в бега пущусь?

Рысь посмотрел на нее и понял: пустится. Вернее, пустилась бы, если б не этот таинственный хозяин, от которого, похоже, никуда и не скроешься. Узнать бы, кто это такой?Кто стоял за Флуданом, за доходными домами, за аферой с египетскими зерновозами?

В отношении стряпухи Капулий с Камиллом, по всей видимости, рассудили точно так же, как и Рысь, – перестали кидать на нее жуткие взгляды и деловито собирались в путь.

– Готовы, – наконец сообщил вожак.

Хилон улыбнулся. Ох, не детский был взгляд у этого вихрастого воренка, и даже не взрослый – волчий. Рысь даже вздрогнул: именно таким вот отсутствующе-диким взглядом на его далекой родине жрец Световита Кердай смотрел на предназначенных в жертву. Так же вот, как сейчас Хилон. Словно бы похоронил уже всех…

Темные улицы спящего города дышали смертью. Ночь – время хищников, время ножей под ребро и лихих налетов. Набранные из вольноотпущенников и рабов, стражники практически не контролировали ночной Рим, ну разве что на центральных улицах да у императорского дворца.

Немного пройдя по запруженной телегами виа Фламиния, они свернули у поля Агриппы, у акведука, снабжавшего весь город свежей прозрачной водой, прошли какой-то пустошью и, сунув стражникам несколько монет, благополучно миновали ворота Салютария в старой, выстроенной еще Сервием Туллием стене. Впереди, на длинной Тибуртинской улице, вновь замаячила черная громада ворот.

– Пришли, – тихо заметил Хилон, кивая на богатый трехэтажный дом, с закрытой деревянной ширмой лавкой внизу.

Рысь внимательно осмотрел особняк: надежный, с крепкими воротами и ставнями на окнах. Нелегко будет проникнуть в такой.

– Клянусь Юпитером, в нем полно слуг! – с досадой прошептал Капулий. – Что, хозяин хочет, чтобы всех нас убили?

– В доме нет рабов, все на вилле, – обернувшись, пояснил Хилон. – Хозяин, сенатор, летом здесь не живет, да и рабов забирает – оставляет лишь сторожей да старика управителя для пригляду. С ними вы запросто справитесь.

– А ты что же, с нами не пойдешь? – сверкнул глазами Капулий.

Хилон лишь покачал головой и пояснил, что его ждет с докладом хозяин. Показав дом, он постоял немного и, услыхав скрип приближающихся телег, пошел навстречу обозу.

– Вот козленок, – вполголоса выругался вожак и, обернувшись к Рыси, спросил: – Ну, что делать будем? Домина-то – поди-ка проникни!

– Подумать надо, – провожая глазами удаляющуюся фигурку Хилона, тихо отозвался Юний. – Сразу тут ничего не сделаешь.

Он задумчиво посмотрел в небо, на растущий месяц, повисший над самой крышей, на разноцветные звезды. К нежданному делу что-то не лежала душа. Да и вообще, как-то слишком уж подозрительно спешил этот неведомый хозяин. Неужто нельзя было выждать до завтра? Грабить чужой дом, грабить по-настоящему – это было противно. Юний думал сейчас лишь об одном: как бы половчее убраться отсюда. Хватит, пора завязывать, дело зашло слишком далеко. И что с того, что он бросит шайку? Свет ведь не сошелся клином на доходном доме Флудана, наверняка найдутся еще и другие пути для того, чтобы отыскать неведомого хозяина, тем более что ни Капулий, ни Камилл, ни Зарпигона, как выяснилось, не много-то о нем и знают. А значит, тут терять нечего… Юноша обернулся к разбойнику:

– Пойду посмотрю с той стороны…

Не дожидаясь ответа, он свернул за угол и, юркнув в переулок, быстро пошел в сторону амфитеатра Флавиев, прислушиваясь по пути: не идет ли кто сзади? Нет, похоже, все было чисто. Миновав величественный афмитеатр, самим своим видом словно бы напоминавший о бренности человеческой жизни, Рысь прошел еще немного и оказался перед воротами Лудус Магнус – лучшей гладиаторской школы Рима. Нагнувшись, он подобрал увесистый камень и швырнул в створки ворот.

– Сейчас докидаешься, – недовольно крикнул охранник.

– Ну, наконец-то проснулся, – подходя ближе, насмешливо протянул Юний. – Узнаешь меня, парень?

– Не знаю и знать не хочу.

Страж явно не был расположен к беседе, но юноша не отступал и даже попросил воина зажечь факел или уж запустить во двор, там же всяко должны гореть факелы.

– Да кто ты такой, чтоб я тебя пускал? – рассердился стражник. – Уходи, иначе сейчас крикну остальных и тебе здорово не поздоровится!

– Посмотрим, кому из нас не поздоровится. – Юноша громко расхохотался и наконец назвал себя: – Я – Рысь. Рысь из Трех Галлий.

– Рысь из Трех Галлий?! – Ворота медленно приоткрылись. – И в самом деле! Вот так гость. А ланисты сегодня нет…

– Разбуди Каллида. Надеюсь, хоть он на месте?

– На месте. Куда старику деваться? Спит в своей каморке… Слушай, ты ведь знаешь где, так что, сделай милость, поди и разбуди его сам.

– Как хочешь, – пожал плечами Рысь. – Возможно, я останусь у него до утра.

– А это совсем хорошо. – Воин – совсем еще молодой парень в шлеме и кожаном панцире – громко расхохотался. – Ланиста очень бы хотел с тобой встретиться, переговорить насчет работы.

– Боюсь, в этом смысле я вряд ли окажусь полезен. – Юноша улыбнулся. – Хотя, кто знает?

Он прошел через двор, мимо позорного столба, к которому привязывали провинившихся гладиаторов, мимо сваленных в углу чучел, предназначенных для отработки ударов. Вот и казарма, запертые ворота, а чуть левее – вход и лестница в каморку ветерана. Рысь остановился у двери и тихонько позвал:

– Каллид!

– Кто здесь? – хрипловатым голосом тут же переспросил старый гладиатор. Он, видно, не спал.

– Рысь.

– Кто? Я не ослышался? Неужели ты, Юний?

Дверь распахнулась, и покрытый шрамами ветеран, седой, но все еще сильный и жилистый, крепко обнял нежданного ночного гостя. Вернее, как выяснилось, долгожданного. Оказывается, ланиста велел пускать Рысь в школу в любое время дня и ночи – надеялся, что бывший гладиатор не выдержит и придет обратно.

– Значит, он был прав, наш ланиста, – с улыбкой покачал головой Каллид. – Ты все же вернулся, Юний! Как она, свободная жизнь?

– Да не очень, – честно признался юноша. – Все те же дрязги, что и в казарме, только куда более опасные. И, если оступишься, неоткуда ждать милости. Нет ни судей, ни публики.

– На то она и жизнь. – Старый гладиатор вздохнул. – Хочешь обучать молодых бойцов? Септимий положит тебе неплохую плату. Конечно, не столько, сколько ты б получил,выйдя на арену, но вполне приличную сумму… которую, к сожалению, никогда уже не получить мне.

– Что я слышу? – поставив на стол кружку с вином, удивился Юний. – Ты, Каллид, сожалеешь о презренных деньгах?

– Не для себя, Юний, для внука. – Ветеран осунулся и погрустнел. – У меня ведь есть внук, ты не знал? Веселый и бесшабашный мальчик. К сожалению, раб. Его хозяин, Памфилий Руф, говорят, разорился и теперь распродает имущество, вот я и хотел…

– Памфилий Руф разорен? Не могу поверить!

– Да, это так. Его управитель требует за мальчика тысячу сестерциев – неподъемную сумму.

– Однако дороговато. Твой внук знает какое-то ремесло?

– Он учился у пивовара.

– Жаль. Если б ничему не учился, стоил бы гораздо дешевле. А что, ланиста не согласен помочь тебе?

– Септимий уже дал половину. Больше я не осмелился попросить, да и не знаю, чем буду отдавать долг.

– Постой-ка! – вдруг радостно осклабился Юний. – Тысяча сестерциев, это сколько же золотых? Кажется, один ауреус – это сто серебряных сестерциев. А тысяча сестерциев – десять ауреусов. Ха! Каллид! Тебе всего-то и нужно десять золотых монет!