Чтение 2–й страницы книги ~Демон~

– Хочу. Твои брюки валяются у меня на кровати. Можешь забрать, – добавила я, отворачиваясь и пуская коня вскачь. Истал ударил каблуками своего скакуна.

Дворец скрывался за спиной, завешиваясь пышными древесными ветвями. Мы перешли на галоп.

Я оглянулась на молчаливого и неожиданно грустного Истала и вернулась к своим размышлениям.

Оказывается, я привязалась к этому паршивцу. С Элием я встречалась дольше, чем с предыдущими парнями и действительно успела с ним сблизиться. Нет, я не любила его, и всё же… лишь бы он не наделал глупостей. Так ведь наделает же!

– Где мы? – очнувшись от своих фантазий, я с изумлением взглянула на пробегающею мимо серую дорогу.

– На нейтрально территории, – поравнявшись со мной, ответил Истал.

– ?

– Справа, – Истал кивнул на тёмный лес по правую сторону дороги, – оборотни, слева – маги… ведьмы.

Я перевела взгляд на почерневшие деревья слева. Захотелось оглянуться назад, на такие родные леса Данкалии, но я вовремя спохватилась, вспомнив, что ещё чуть-чуть илетящий стремительной стрелой конь выкинет меня из седла. Ведьмы и оборотни. Кто гарантирует, что эти две расы не растерзают меня, пусть даже и на нейтральной территории?! Я не относилась к тем эльфам, которые считают всех, кроме себя, низшей расой, но ведьм и оборотней всё равно презирала.

– Ничего не бойся, – вновь прочёл мои мысли Истал. – Они предупреждены.

Я содрогнулась. Ах, они предупреждены? Ну всё, надеюсь, гробы в нашем веке не дорого стоят, и Исталу не придётся сильно раскошеливаться.

– Да успокойся ты уже! – прикрикнул Истал, старательно прятавший смешок за грозным выкриком. Это был единственный эльф, позволявшей себе обращаться на «ты» с королевскими особами. Его самоуверенность отрезвила меня. Но лишь на время…

– Придержи коней, – прошипел тёмный эльф.

Я и сама уже натянула поводья, заставляя перейти коня на шаг. На границах нейтральной территории нас уже ждали. Стая оборотней припала к земле передними лапами. Я всегда удивилась природе оборотней. Это были не просто волки, как о них думало большинство. Не псы. Скорее – кошки. Ирбисы. Стройные, большие, мощные тела, покрытые белой шерстью, на которой горохом рассыпались чёрные пятна. От этих огромных снежных фигур веяло жаром.

Я оглянулась, услышав шипение. С другой стороны, застыв напротив оборотней, стояли ведьмы. Клан, увешанный оберегами и закутанный в длинные чёрные плащи. Перед ним стояли две ведьмы, откинувшие за спину свои капюшоны. Их яркие рыжие волосы были заплетены в длинные косы. Глаза были чёрными, и в этих чёрных глазах ничего не отражалось. Холодные бледные лица были обращены в нашу сторону. Единственное было между ними отличие: одна стояла спокойно и отрешённо, другая же постоянно дёргалась, сжимая кулаки. Я настороженно глянула в их сторону, а затем перевела взгляд на Истала. Похоже, он сам уже не особо надеялся на благополучный исход нашей конной прогулки.

Мы медленно двигались мимо границы Империи Чар и Леса Оборотней. Как всегда, среди всех магов, ведунов, колдунов и чародеев лишь ведьмы, слетелись на меня, как на ярмарку.

Я старалась не смотреть в сторону ведьм, от которых, как мне казалось, исходила большая опасность, чем от молчаливых ирбисов. Истал ехал рядом, своим телом закрывая меня от чар, которые рисковали устремиться нам навстречу.

Внезапно ведьма, нервно теребящая амулет, висящий у неё на шее, вырвалась из рук своей рыжей товарки и вскинула руки в мою сторону. Я оцепенело уставилась вперёд, в то время как Истал отреагировал мгновенно. Натянув поводья, он развернул коня, откинувшись назад и заставляя животное встать на дыбы. Огненный шар, сорвавшийся с рук ведьмы, которую тут же оттащили за спины остальных, ударил в грудь скакуна, на мгновение застывшего и начавшего заваливаться на спину. Оборотни завыли, оскалившись в сторону ведьм, нарушивших нейтральную полосу, ведьмы в ответ заулюлюкали. Эльф ловко соскочил с рухнувшего коня и в мгновение ока оказался за моей спиной, хлестнув коня поводьями. Я прижалась к шее понёсшегося коня, ощущая на себе тяжесть Истала, решившегося защитить меня своей спиной. Позади слышался крик и ни то собачий лай, ни то кошачье фырканье. Я боялась оглядываться, спрятав глаза в гриву коня и чувствуя затылком жаркое дыхание эльфа. Он погонял коня, ударяя его пятками, и эльфийский конь летел вперёд на пределе своих возможностей, оставляя позади опасности. Мы мчались… до некоторых пор. Истал вновь придержал коня и слегка отстранился, позволяя мне взглянуть на свет божий. Нам навстречу так же медленно двигались двое всадников, укутанных в плащи и накинувших на голову капюшоны. Натянув поводья, они, едва заметно глазу, спешились и продолжили путь нам навстречу пешком. Истал заставил коня застыть на месте. Я оглянулась на эльфа. Он вытянулся по струнке, стоя на спине коня с натянутой до предела тетивой лука. Ясное, идеальное лицо ожесточилось.

Фигуры остановились и скинули плащи. Чёрные волосы, рубиновые глаза, тонкие полоски губ, бледная кожа. Вампиры Жара. О-о-о… Наш король расстался со своими телохранителями?

– Жар решил, что вам может понадобиться помощь.

– Очень кстати, – проворчал за моей спиной эльф, всё же опуская лук и плавным прыжком приземляясь на ноги.

Я наблюдала, как он поклонился женщине, назвав её Пулоной, и мужчине с мелодичным именем Силий.

– За поворотом начинаются земли вампиров, – тихо проговорила Пулона. – Тебе лучше вернуться, эльф.

Истал взглянул на меня, тем самым, показывая спешиться. Я покорно слезла с коня, останавливаясь рядом с эльфом.

– С ней не должно ничего случиться, – Истал стремительно обернулся ко мне и заключил в крепкие объятия. Я уткнулась носом в его плечо, уже начиная тосковать по дому. Только два существа должны были остаться за моей спиной, о ком я действительно буду скучать. Элий и Истал.

Вампирша фыркнула, глядя на наши нежности, разрывая лирический момент. Мы отстранились друг от друга. Не глядя больше на меня, Истал вскочил на коня, пуская его в галоп в обратную сторону. Я глянула на пыль, взвившуюся над серой дорогой – символом нейтральной территории, где были запрещены стычки рас.

– Принцесса, – я обернулась, встречаясь глазами с красными глазами вампирши, кивнувшей на своего скакуна.

Я послушно поставила ногу в стремя, взлетая в седло. Сзади меня, придерживая поводья, уселась Пулона. Силий уже неспешно ехал впереди.

– Хоу! – хриплый голос вампирши и ударившиеся о спину поводья, заставили коня припустить вперёд. Силий погнал своего коня, поспевая за Пулоной.

Я поёжилась от холода, исходящего от тела вампирши. Как бы невзначай я откинулась назад и тут же прижалась к шее коня, вздрагивая от жуткого ощущения мёртвенного холода, который я ощутила, прислонившись к телу Пулоны. Вампирша усмехнулась, почувствовав, что мне неуютно.

Мы стремительно преодолели поворот. Впереди виднелась всё та же дорога, плавно переходящая в угольно-чёрную землю. Чёрный мост. Чёрные деревья, тёмная пожолклая трава и ни капли света – начало земли вампиров. Только воздух был чистым и свежим. Просто потому, что вампиры в нём не нуждаются. Я втянула воздух в себя, но тут же поморщилась, почувствовав едва ощутимый изъян – солоноватый, металлический привкус свежей крови.

Преодолев черту, разделявшую нейтральную полосу и Фанорию, вампиры не снизили темпа скачки – напротив, стали нахлёстывать коней. Меня подмывало спросить, куда мы спешим, но я решила промолчать.

Чёрная земля дороги перешла в каменную кладку, мимо пролегали одинокие деревянные домики, едва видневшиеся в свете луны, постепенно сменявшей солнце. Я зевнула и вновь поёжилась от холода. В голову лезли самые разные мысли. Постепенно меня охватывал ужас от понимания того, что я осталась одна среди этого нового для меня, зябкого мира.

Из-за очередного поворота на нас глянул старинный замок. Высокие каменные стены, острые шпили, арочные узкие окна и пики на едва видневшейся решётке ворот. Для завершения кладбищенского эффекта не хватает только летучей мыши, кружащей над крышей.

Будто в ответ на мои мысли ниоткуда над крышей замка взвилась небольшая стайка летучих мышей.

– Глиам, столица Фанории, – прошелестела мне на ухо Пулона. – Крепость Клагил.

Теперь, когда крепость была совсем близко, вампиры не спешили. Только Силий ускакал вперёд отдать приказ, чтобы открыли ворота. Сложилось такое впечатление, что вампиры всеми силами пытались меня напугать: жуткий скрип ворот, будто петли не смазывали десятки лет, дикий вой, доносившийся откуда-то со стороны гор, грозный крик ворона.

Цокот копыт наших лошадей затих перед каменными ступенями лестницы, ведущей в замок. Пулона и Силий одновременно слетели с коней, женщина помогла мне не упасть, спускаясь на землю. Силий взял под уздцы коней и куда-то повёл, оставляя меня наедине с Пулоной. Она старалась держаться несколько поодаль – ни то боялась сорваться (вампиры, как никак, не воздухом питались), ни то не хотела причинять мне неудобства.

Она поднялась по лестнице, легко толкая дверь. Меня удивило то, что нас встретил свет свечей, хотя со стороны замок смотрелся абсолютно тёмным, погружённым в ночь.

Пулона слегка поморщилась. Вампиры переносят дневной свет, но плохо. Свет же свечей их просто раздражает.

Я скользнула внутрь вслед за вампиршей, сразу же оказываясь в освещённом коридоре. Особых украшений здесь не было, только длинный красный ковёр и подсвечники на стенах, ничем не отличавшихся от наружных. Я почувствовала своеобразный чёрный юмор хозяина замка – подсвечники были покрашены серебристой краской, симулируя чистое серебро, которого так страшились кровопийцы. Я насмешливо хмыкнула. Может у них ещё и расчёски из осины?

– Нерих, я же просила одеться, – послышалось за спиной недовольное ворчание Пулоны.

– Кто скажет, что я без штанов, пусть первым бросит в меня камень.

Я оглянулась, желая лично созерцать это безобразие. Нам навстречу не спеша, двигался парень. Низко сидящие на бёдрах штаны были закатаны до колен. Длинные чёрные волосы падали на стройный накачанный торс. На бледном лице нагло поблёскивали яркие рубиновые глаза. Вампир шёл босиком, обнажив в улыбке длинные острые белые клыки. Я судорожно сглотнула. Ещё чуть-чуть и мне понадобится носовой платок, чтобы предотвратить утечку слюней.

– Принцесса, – остановившись напротив меня, он почтительно протянул раскрытую ладонь. Я протянула ему руку, касаясь ледяной кожи. Глядя мне прямо в глаза, вампир медленно притянул мою руку к себе. Я ощутила прикосновение холодных губ.

– Нерих, – одёрнула его Пулона. – Исчезни.

Вампир насмешливо взглянул на женщине и, ещё раз поклонившись, прошёл мимо с истинно королевской грацией, легонько коснувшись волос вампирши. Пулона вновь что-то проворчала и предложила пройти в мои покои.

– Кто он? – спросила я у вампирши, как только Нерих скрылся за поворотом.

– Это? – вампирша презрительно вскинула подбородок, будто не одобряя значения того, что я сейчас услышу. – Это правая рука короля. Свои восемьсот перешагнул, а всёдурачится.

Нижняя челюсть устремилась на долгожданное свидание с приглянувшимся ей ковром.

Вот ЭТО восьмисотлетняя правая рука короля?! Я думала, это… эм… ну, в смысле, его заказали и… Тьфу! Что это я уже сама перед собой оправдываюсь? И всё же. Этот вампир был, несомненно, старше Истала, только если Истал старался подчёркивать свой статус, нося пышные шикарные одежды, отнюдь не скрывавшие его идеальную фигуру, то Нерих предпочитал просто ничего не скрывать…

Мы поднялись ещё по одной лестнице и вновь очутились в освещённом коридоре. Оглянувшись на лестничный пролёт, ведущий дальше наверх, света я больше не увидела. Конечно… Здесь свет никому не нужен. Кроме меня. Пулона открыла передо мной дверь одной из комнат.

– Комната в полном вашем распоряжении, принцесса.

– А-а-а… – протянула я, переступая через порог и оборачиваясь на застывшую перед дверью вампиршу. – Когда…

– Свадьба? Завтра.

– А… Что?!

– Не стоит ни о чём беспокоиться, – произнесла вампирша, почему-то избегая смотреть мне в глаза. – Завтра. Горничные, швеи… всё завтра.

Попытавшись изобразить на пепельном лице подобие улыбки, Пулона прикрыла дверь, оставляя меня наедине с бардаком, творившимся в моей голове.

Я осмотрелась. Каменные стены были обиты деревянными блоками, окрашенными в золотистый цвет, приближающийся к цвету моих глаз. Широкая мягкая двуспальная кровать с балдахином, шкаф, комод, ковёр, кресло, свечи… Кхм… Вампиры постарались. Вот только от одного осознания, где я нахожусь, комната тут же превращалась в какой-то склеп.

Я подошла к окну, распахнула мягкие газовые занавески и тут же отшатнулась.

Я, конечно, и раньше слышала, что у вампиров есть своя собственная магия, уникальная… но чтоб настолько! Я точно помнила, что мы поднялись на второй этаж, но он же не восемьдесят футов! Что ж с башнями тогда?!

Я вновь подошла к окну, голова слегка кружилась – я с детства боялась высоты.

– Впечатляет? – та-ак… с этим голосом я уже познакомилась. И голос, и его хозяин произвели неизгладимое впечатление.

Я вновь встретилась глазами с Нерихом. Менее соблазнительно вампир выглядеть не стал.

Слегка с опозданием накатило возмущение оттого, что вампир проник в комнату без разрешения и сейчас фривольно опёрся о закрытую дверь. С развитием дальнейших событий возмущение только продолжало расти: вампир мягко оттолкнулся руками от двери и тут же очутился на моей кровати, скрытый длинным пологом.

– Кхм… я бы попросила…

– Вот так сразу?! – высунулась из-за полога голова Нериха. Я поперхнулась от такой наглости.

– Что вы себе позволяете?!

– Ах, – картинно протянул вампир. – Мои юные годы заставляют меня желать любви и душевного тепла.

– Юные годы? И все вампиры, кому за восемьсот, впадают в детство?

Вампир нахмурился, раздвигая полог, и уставился на меня откровенно раздевающим взглядом. Я попятилась.

– Мои годы мне никогда не мешали.

– Охотно верю.

Нерих уселся в позе лотоса, сминая простыни под моим негодующим взглядом.

– Что вам надо? – проскрежетала я зубами, не рискуя, однако, подойти ближе к вампиру.

– А давай на «ты»? – склонил он голову на бок, широко улыбаясь.

– Слышишь, ты!!! – взорвалась я, пользуясь предложением. – Уберись, а? – из памяти успешно выветрилось, что передо мной второе лицо королевства.

– Как некультурно! Или мы заранее соблюдаем верность своему будущему мужу? – в мгновение ока он оказался прямо напротив меня. Я выпучила глаза, вспоминая, что Нерих, как никак, кровосос… чёрт возьми, я об этом и не забывала!

– Ум-м-м… – промурлыкал вампир, проводя тыльной стороной ладони по моей щеке. – Я люблю маленьких красивых стервочек. Приходи, если захочешь… поговорить. Никогдане думала, что слово «поговорить» может звучать ТАК пошло.

В следующую секунду вампир был уже у двери, за которую и выскользнул, послав мне воздушный поцелуй. Я сглотнула, чувствуя одновременно и страх перед вампиром и желание вернуть этого умопомрачительного красавца. Пить мою кровь он пока что не собирался. Пока.

Да, он действительно древний вампир, засунувший зов крови куда подальше. Учитывая, что даже Пулона отводила глаза в сторону…

Я облегчённо вздохнула, опускаясь на пол и слушая воцарившуюся вокруг меня тишину. Страх подкатил с новой силой. Я не хочу здесь оставаться.

Глава 2 СВАДЬБА ПО КРОВИ

Хорошее дело браком не назовут. Лев Ландау

– А-а-а!!! Ненавижу платья!

Пулона хмыкнула, ещё сильнее затягивая корсет. Поверх легло мягкое шёлковое платье тёплого золотистого цвета. Я судорожно вздохнула. Пальцы вампирши принялись за мои волосы, строя сложную причёску. Руки тоже были заняты, точнее, их кое-кто занял, тщательно подпиливая острые, долго наращиваемые коготки. Над лицом склонилась горничная, мазюкая его чем-то. Я громко чихнула.

Вампирша развернула меня к себе и, осмотрев с ног до головы, осталась довольна результатом.

Всё, что вампирша говорила мне в течение часа, успело успешно выветриться из головы. Уловила я лишь то, что меня оставят до ночи в глубоком одиночестве, после чего начнётся подготовка к слёзному расставанию с девичьей фамилией. Надеюсь, брачная ночь с вампиром не станет моей последней ночью.

Я даже не заметила, как осталась в комнате одна. Сдвинувшись с места, я шагнула к зеркалу.

Из ровной глади на меня смотрела томная темноволосая красавица. Волосы, обычно падающие на лоб, были убраны назад. Длинная, ничем не прикрытая шея, глубокое декольте. Не высовываться до ночи. Ага, уже. Я глянула в окно. Вот какой день у вампиров.

Вместо яркого солнечного света всё освещалось каким-то мёртвенно серым, пасмурным свечением. Высокие шпили были словно покрыты инеем; то там, то здесь пролетали одинокие летучие мыши. Я глянула вниз и застыла. К невысокому ссохшемуся дереву прислонился Нерих. Встрёпанные чёрные волосы и чёрные же штаны – вот и всё, что можно приписать к предметам гардероба. Напротив него стоял Жар всё в том же длинном фиолетовом плаще. Я не уставала удивляться его внешности, так не подходящей вампиру. Я не слышала разговора короля и его советника, только видела, как Нерих насмешливо улыбался и отмахивался от моего будущего муженька. Едва уловимо взгляду Жар придвинулся к Нериху, упирая указательный палец ему в лоб, а потом развернулся и стремительно пошёл в сторону замка. Как только он скрылся из виду, Нерих стёр с лица свою гаденькую улыбочку и, оглядевшись по сторонам, свернул на едва различимую тропинку. Ну почему я такая любопытная?

Скрипнув половицами, я выглянула за дверь, и, никого не увидев, выскользнула на коридор, направляясь к лестнице. Услышав шорох, я поспешно прижалась к стене. Мимо прошелестел плащом Жар. Его белые волосы колыхнулись, когда он остановился посреди коридора, полуобернув голову в мою сторону. Каменное лицо жило лишь ярким светом аметистовых глаз. Эти глаза пусто на меня посмотрели, и Жар возобновил путь дальше по коридору, будто и не видел меня. Я стояла и смотрела ему в спину, пока он не скрылсяза поворотом, а потом, уже не прячась, скатилась по лестнице и бросилась к выходу.

В глаза тут же бросилась тропинка Нериха. Ступив на неё, я тот час же споткнулась, запутавшись в пышном платье. Тропинка виляла между сухими статуями деревьев и кустов, чудом не осыпавшихся на покрытую трещинами землю. Я представила себе лицо Пулоны, когда она увидит, во что превратилась за день мягкая ткань платья, и сама себе хихикнула.

Мои размышления перебил надрывный вопль, заставивший меня застыть посреди тропинки в нелепой позе. Крик оборвался и повторился вновь. Я нерешительно сделала шаг вперёд, оглядываясь себе за спину. Неужели никто ничего не слышал? Стоп, там же Нерих… Неужели он не может ничего сделать?

Я ринулась вперёд, сшибая на пути все те кустарники, которым не посчастливилось встретиться со мной. Тропинка заканчивалась круглой каменной площадкой. Я юркнула за высохший толстый ствол дуба, увидев Нериха, стоящего ко мне спиной. До ушей долетел жалобный всхлип, заставивший высунуться из-за ствола и увидеть на земле лежащего, скрутившись калачиком, эльфёнка, закованного в рабский ошейник. Тёмного эльфёнка. Кулаки непроизвольно сжались.

– Последний раз спрашиваю, что затевает твоя повелительница?

Эльфёнок дёрнулся в сторону, закрыв лицо руками. Его повелительница? Я, что ли?

– Говори! – прошипел вампир, мгновенно оказываясь рядом с мальчишкой, хватая его за волосы и ставя на ноги.

Я хотела крикнуть, спросить, что он делает, но внезапно накатившийся ужас заставил меня замереть на месте, задержав дыхание. Только сердце бешено колотилось. Хотелось исчезнуть, испариться, провалиться на месте, лишь бы не видеть всего этого.

– Я предупреждал.

Рука вампира, лежавшая на плече эльфёнка, насквозь прошила тело, вызывая очередной крик несчастной жертвы, который тут же захлебнулся от следующего нанесённого удара: Нерих склонился над эльфом, припав к пульсирующей артерии, выпивая кровь, а потом сжал ладонями его голову, сворачивая шею.

Я не смогла даже вскрикнуть, онемело глядя на то, как вампир, на лице которого, казалось, навечно застыла наглая пошлая ухмылка, хладнокровно расправился с ребёнком.

«Тьфу ты, Вигма, о чём ты думаешь, он же вампир!!! Мотай отсюда, пока тебя не постигла та же участь!» Ответа на своё предупреждение мой внутренний голос так и не услышал.

Нерих отбросил искорёженное тело в сторону и стремительно прошёл мимо. Я облегчённо выдохнула, когда он застыл на месте, прислушиваясь, как ищейка, напавшая на след. Его красные глаза прошили меня насквозь, по спине побежали мурашки при виде струйки крови, сбегавшей вниз из уголка рта вампира.

– Подглядываешь? – Нерих слизнул с губ кровь, демонстрируя длинные аккуратные клыки

Я прижалась к дереву так сильно, что почувствовала, как треснула зацепившаяся за кору ткань платья.

– Я… я…

– О, не оправдывайся, – зрачки вампира расширились. Он осмотрел меня с ног до головы, задержавшись взглядом на мерно вздымавшейся груди, а потом, хохотнув, развернулся и двинулся по тропинке назад, в сторону замка, беззаботно насвистывая что-то себе под нос. Я смотрела ему в спину с ужасом, опускаясь на омертвевшую землю. Чудовище…

Я упала на колени, оглядываясь на бездыханное тело эльфёнка, и поползла к нему. Рядом с рабским ошейником, сжавшим шею мёртвой хваткой, виднелись две небольшие ранки с набухшими каплями ещё не охладевшей крови.

– Сволочь вампирская… клыки б тебе поотрывать и в уши засунуть…

– Принцесса?

Я прыжком обернулась. Передо мной, удивлённо вскинув брови, стоял Силий.

– Тебе что здесь надо? – огрызнулась я. Брови Силия поползли ещё выше.

– Я должен… эм… убрать тело, – всё же ответил он. – А вам лучше уйти.

– А ты мне не указывай! Не тронь эльфа!

Пробурчав что-то неодобрительное себе под нос, Силий обошёл меня кругом и закинул тельце эльфёнка себе на плечо.

– Не трогай! – завыла я, бросившись в его сторону. Он бесстрастно перехватил мою руку и оттолкнул без особого видимого усилия.

Вскрикнув, я отлетела в сторону и, поскользнувшись, рухнула на землю, ударившись головой о камни. Перед глазами замелькали тёмные пятна, постепенно заволакивая сознание. Я успела лишь заметить, как Силий досадливо сплюнул на землю и стремглав бросился к замку, всё ещё держа на спине колыхавшийся от бега труп.

* * *

– Жар тебя повесит.

– Не повесит, если ты заткнёшься. Я делал то, что должен был делать, а она мне помешала. В конце концов, она нам никто!

– То, что должен? Кому должен? Насколько я помню, ты служишь королю вампиров, а не первому советнику!

Я открыла глаза, наблюдая обращённые друг к другу злобные лица Силия и Пулоны.

– Какая разница?! – Силий пожал плечами, мимолётно взглянув на меня, а потом застыл, лишь глазами указывая Пулоне на то, что я уже очнулась.

Я находилась в своей комнате. Определить, сколько времени прошло, я не могла: у вампиров день и ночь были удивительно схожи.

– Очнулись, ваше высочество? – ухмыльнулась вампирша. – И правильно, хватит дрыхнуть, скоро…

– Дрыхнуть?! – я подскочила на кровати, переводя гневный взгляд с Пулоны на Силия. – Ах, ну да! Мне, бедной, больше дрыхнуть было негде! Дай, думаю, схожу в кустики, накамушке полежу, сил наберусь.

– …ваша свадьба, – почти шёпотом закончила вампирша. По её лицу ясно было видно – она едва-едва сдерживает себя, чтобы не прибить меня и Силия, если под руку подвернётся.

– Свадьба?! – надрывно взвыла я, не в силах себя обуздать. – Ах свадьба… А помолвку нельзя расторгнуть? А то я сначала решила донором поработать, а сейчас как-то передумала…

Снисходительное выражение лица Пулоны сменилось восковой маской. Глянув на Силия исподлобья, она развернулась и, больше не говоря ни слова, вышла. Насмешливо сверкнув в мою сторону глазами, вслед за ней вышел и Силий. Ну всё, вампирюга, ты нажил себе врага.

Оставшись одна, я тут же метнулась к зеркалу и охнула. На лбу красовалась ну просто шикарная кровоточащая ссадина. Догнать, что ли, этого королевского прихвостня и всыпать по первое число?

Платье тоже не отличалось чистотой и изяществом, если это ещё можно было назвать платьем после шипастых кустиков. В дверь постучали. Ну, если это Силий… Я ещё устрою ему сладкую жизнь! Не дожидаясь ответа, дверь отворили.

Я отупело смотрела на то, как в комнату вошла орава рабынь с горой шмоток. Рабские ошейники на этих женщинах людской расы были не такими, как у высосанного эльфёнка.Это были дорогие золотые кольца с гравировкой в виде летучей мыши, а то, что я видела на эльфе – всего лишь железяка с каким-то непонятным теснением: не то трезубец, не то какой-то набор рогов…

Ничего не говоря, женщины побросали вещи на кровать и двинулись на меня.

– Э-э-эй… – заискивающе протянула я, делая шаг назад.

Одна из рабынь, учтиво поклонившись, засучила рукава и решительно заперла за собой дверь. Я, как загнанная в угол кошка, поспешно переводила взгляд с одного обращённого ко мне лица на другое. Грозные женщины откопали где-то в закромах комнаты стул и установили его в центре, приглашающее кивая мне. Выпучив глаза, я замотала головой, мысленно пылая от праведного возмущения. Какие-то рабыни – слава богам, не эльфы, а то вампирам бы не поздоровилось – без спроса… точнее, без разрешения заваливаются в мою комнату и хотят меня раздеть! А потом одеть, но это уже к делу не относится.

Я кинула взгляд на постель, где лежало пышное платье. Свадебное. Так, я не поняла, Жар решил всё под себя загрести? Почему я должна выходить замуж в этом отвратном фиолетовом платье?!

Пока продолжались мои размышления, чьи-то крепкие руки опустились мне на плечи, заставляя сесть на стул.

– Я протестую, – решительно заявила я, всё же оставляя свою пятую точку покоиться на стуле. Мои волосы рассыпались по плечам; цепкие пальцы расстегнули застёжку платья на спине, оставляя меня красоваться в одной юбке, задуманной, как вещь, отдельная от корсета всего платья.

За моей спиной послышалась какая-то возня и всплеск воды. Я покосилась в сторону. Мимо меня тянули громадную ванну, до краёв наполненную водой.

Я насмешливо хмыкнула: а вот отправили бы меня на свадьбу, не помывши, то-то потеха была бы! Даже вампиры, и те побрезговали бы мною закусить…

На этот раз я не сопротивлялась. Поспешно вскочив на ноги, я сбросила с себя остатки одежды и с нескрываемым наслаждением погрузилась в горячую воду, ощущая, как всё внутри меня трепещет от удовольствия. Зачерпнув воды руками, я плеснула ей себе в лицо и тут же зашипела, поморщившись от боли. Как я могла забыть про эту поганую ссадину на лбу?

Ярость вновь подкатила к горлу. У-у-у… Ну, попадись ты мне, Силий… Не пожалею ни слов, ни головы. Твоей головы, Силий.

Внезапно боль прошла от одного прикосновения холодной руки человеческой рабыни. Я удивлённо посмотрела на пузырёк, который она держала в руках. Что-то мне подсказывало: боль прошла, а сама ссадина никуда исчезать в ближайшее время не собиралась.

Попытавшись не думать над этим, я всё же вновь зачерпнула воды и хорошенько умылась. В конце концов, к боли мне не привыкать. Да, эльфийская принцесса, а боль не в новинку. Странно, казалось бы, а я вот никогда не хотела быть принцессой. Чтобы тебе поклонялись, а в спину шептали гадости? Вот и лазила девчонка-сорванец в королевском платье по разным углам и деревьям с самого детства, не обращая внимания на досадливые покачивания головой отца и неодобрения теперешнего регента.

Головы коснулись прохладные пальцы всё той же рабыни, втирая душистый шампунь в длинные чёрные волосы. Я блаженно замурлыкала, сползая вниз.

Внезапно дверь отварилась. Я тут же сжалась в комок и попыталась скрыть все свои прелести под пеной. Фух, к счастью, это была всего лишь Пулона. Так, а что она здесь делает? Я вопросительно взглянула на вампиршу, требуя немедленный объяснений.