Чтение 14–й страницы книги ~Демон~

– Видишь ли, повелительница демонов – тоже мутант.

– Ты намекаешь, что эта самая повелительница прилетит сюда на своих чёрных крыльях, издаст победный клич и нас всех не станет? – насмешливо переспросила Митра. – К твоему сведенью, мы найдём на неё управу.

Я покачала головой с улыбкой, чувствуя, что сейчас открою для имперцев новые горизонты.

– Ошибаешься, ведьма. Её мутация дала ей бессмертие. Абсолютное. Неуязвимость от власти всех рас, исключая одну – демоны. Потому мы и собираемся призвать ушедшего для того, чтобы изгнать её из мира.

– А на трон сядет король вампиров? – полуутвердительно, полувопросительно произнесла верховная ведьма. – А кто гарантирует, что и его не придётся изгонять?

– Никто не гарантирует. Но, если ты хочешь помериться силами с бессмертной, – флаг тебе в руки. Твои хранители не защитят тебя. Пользуйся моментом, Митра, вампиры готовы дать тебе всё за твою помощь. Аттракцион неслыханной щедрости. Знаешь, что получили гномы? Подземелья Фанории. Митра застыла с расширенными глазами.

– Неужели Жар пошёл на это? – прошептал Варс. Я развела руками: хозяин – барин.

– Знаешь что, – грубо обратилась ко мне ведьма. – Демоны всегда жили тихо в своих чертогах, и я не обращала на них внимания. Зато в каждой бочке затычкой были и остаются вампиры. Я ненавижу кровососов и скорее заключу договор с демонами, чем доверюсь этим кровососущим тварям. Варс задумчиво почесал подбородок.

– Хорошо, – неожиданно для всех согласилась ведьма, ложа руку со сжатым кулаком на сердце. – Клянусь.

– Что же ты возьмёшь? Ведьма хищно усмехнулась, показывая ряд белых зубов.

– Если вампиры дают всё, что я захочу, я возьму это. Но потом.

Я пожала плечами. Мне-то какая разница? Вампиры тратятся, а я домой поеду.

– Вампиры не в силах дать мне то, чего я хочу, – сказал Варс. Я умоляюще уставилась на него. Я-то ожидала, что он первым согласится.

– Хорошо, клянусь, – вздохнул маг, повторяя жест верховной ведьмы. – Я соглашаюсь на это только потому, что услышал правду. Мы с Митрой дружно посмотрели на него, не понимая, что он имеет в виду.

– Нерих уже штурмовал меня, – сказал маг. – Но он не говорил всего того, что сказала ты, будто ему важно было скрыть все факты, получив при этом помощь. Так дела не делаются.

– Что ж, – я поставила ногу в стремя. – Полнолуние. Мне на плечо легла чья-то рука.

– Прости, королева, но я не могу так просто отпустить тебя.

Что-то отшвырнуло меня в сторону. Вокруг вновь замерцал воздух, сквозь который проступили очертания фигур. Я шагнула назад, узнав в этих очертаниях хранителей границ.

– Митра, что ты делаешь? – прошипел Варс. – Ты с ума сошла? Тебе нужна война с вампирами и эльфами?

– Мне нужна месть, – кровожадно расхохоталась ведьма. – От меня ещё никто не уходил. Я пятилась от трёх фигур, глядя на ведьму и колдуна.

– Кому-то надо начинать, – тихо сказал Варс, переворачивая в руках посох и ударяя им об землю.

Хранители границ отпрянули от меня, будто наткнулись на колючую преграду, а потом меня внезапно загородил собой Варс.

– Хочешь мне помешать? – взвыла ведьма, вскидывая руки и пуская небольшой смерч навстречу колдуну.

Варс отвёл посох в сторону. Из его вершины вырвался серебристый пузырь, который превратился в щит, заслоняя собой меня и верховного мага. Смерч столкнулся со щитом и рассыпался искрами. Ведьма взвыла, отправляя против щита огненную стрелу.

Внезапно всё прекратилось. Щит и стрела исчезли, а между Митрой и Варсом стал один из хранителей.

– Нельзя двум стихиям стать врагами теперь, – отчётливо сказал он. – Вы оба совершили ошибку, но понять её суть сейчас не сможете.

Все три хранителя растаяли в воздухе, оставив Варса и Митру стоять посреди поляны в полном недоумении. Я осторожно отодвинулась в сторону, приблизившись к коню, а вследующий миг, я уже летела вперёд, подхлёстывая скакуна. Рискуя вылететь из седла, обернулась, но, к собственному удивлению, не увидела погони.

Успокоиться я смогла лишь когда вышла на нейтральную полосу. Но и здесь мои приключения далеко не закончились. Не успела я проехать и половины дороги к Фанории, какза спиной мне почудился перестук копыт. Я нервно оглянулась и заметила двух всадников. Решив не испытывать судьбу, я прибавила ходу. Всадники ничуть от меня не отставали, и вскоре я убедилась, что они едут в Фанорию.

Пройдя границу, я оглянулась и взглянула на своих преследователей, так же беспрепятственно переступивших черту. Значит, они получили разрешение.

Я двинулась дальше, всё больше и больше удивляясь скоплению вампиров, похожему на утрешнее. Я поспешила к ним, опасаясь увидеть самое страшное. То же, что я увидела, меня буквально шокировало.

С высоты лошади, дававшей преимущество перед вампирами, я ещё издалека смогла увидеть происходящее: в просторном кругу, в самом его центре, происходила ожесточённая драка короля Фанории и его советника. Я с замиранием сердца уставилась на эту картину, втайне надеясь, что кого-нибудь из дерущихся ждёт летальный исход.

Короткий двусторонний меч Жара пронёсся в каком-то миллиметре от шеи Нериха, который вновь дрался безоружным. Советник выгнулся и, подлетев в воздух, ударил короляногой в грудь. Тот отлетел назад и раскрыл крылья, возвышаясь над своим соперником. Меч мелькнул в воздухе и понёсся вниз. Казалось, удар невозможно предотвратить, но хранитель обнял себя руками, и вокруг него возник защитный кокон, светящийся не хуже светильника. Меч отскочил от преграды и занёс своего хозяина в сторону. Жар спрыгнул на землю и пустил меч навстречу советнику. От первого удара он уклонился, второй пропустил под собой, а третий пришёлся плашмя по подставленной ноге, из голенища сапога которой Нерих вытащил кинжал. Клинки встретились. Такой скорости я никогда раньше не видела. Кто-то рядом со мной присвистнул, и я встретилась глазами с двумя всадниками, следовавшими за мной. Жар ударил наискось. Кинжал скользнул по лезвию, чуть отклонив его, а сам Нерих, уже фактически лежал на земле. Подножка, после которой вампир оказался на ногах, повалила Жара на спину. С разворота Нерих ударил ногой по запястью короля, заставив того выронить меч. Ещё секунда и Нерих навис над ним, приставив кинжал к шее, в то время как в руках Жара оказался метательный нож, смотрящий в горло вампиру. Все застыли. Казалось, целая минута прошла в таком сумасшедшем напряжении, после которой оба соперника расхохотались. Оружие исчезло из их рук, будто его и вовсе не было. Король Фанории и его советник дружно развернулись, глядя на меня, онемевшую от всего увиденного.

– Вы с ума сошли? – прозвучал мой вопрос в гробовой тишине.

– Нет, – расплылся в улыбке Нерих, – мы тренируемся. Решаем, кому послужит донором светлый эльф, если ты не соизволишь вернуться.

Я спешилась и засунула руки в карманы брюк, чтобы они не чесались схватиться за клинки.

– Только попробуй его тронуть.

– О! Нерих шагнул мимо меня, глядя на двух новоприбывших.

– Я вижу, наши соседи, оборотни, за тобой увязались… Я рывком обернулась, прожигая парней взглядом.

– Оборотни, – прорычала я. Жар подошёл сзади и положил руку мне на плечо.

– Спокойно, Вигма, – уговаривающим тоном произнёс Нерих. При звуке моего имени оборотни насторожились.

– Позвольте представить, – манерно протянул вампир, кивая на Жара. – Его величество, король Фанории. Её величество, королева, – он обратил внимание оборотней на меня.

Оборотни переглянулись, а потом, один из них, откашлявшись, наконец, сказал:

– Нам было передано тело племянника нашего короля властями Освелии, – оборотень ненадолго замолчал, переводя взгляд с меня на Нериха, с Нериха на Жара.

– Убийцей считается королева Фанории, – закончил за него другой оборотень.

– Что?! – презрительно протянула я.

Нерих посмотрел на Жара поверх моей головы, а скорчила зверскую рожу, которая не обещала ничего хорошего наглым оборотням. Ой, я же их ненавижу! Рожа стала ещё болеезверской.

– Вы… – оборотень сглотнул, глядя на меня, и перевёл взгляд на Жара. – Вы готовы отдать нам королеву? Я аж обалдела от такой наглости.

– Конечно! – встрял Нерих. – Только она нам сама пока нужна. Заходите через пару неделек. Сдадим с потрохами.

Активированные клинки полетели на вытянутой руке в его сторону, вот только вампир уже стоял радом с оборотнями, обсуждая подробности сделки.

– Так не пойдёт, – отстранился первый оборотень. – Она нам нужна сейчас, иначе король снесёт нам головы.

– Именно так, – опровергнул Нерих. – Иначе НАШ король снесёт вам головы.

Я собрала клинки и стала в позу, выжидательно глядя на Нериха с оборотнями. Жар, вынужденный молчать, стоял у меня за спиной. Вот ведь влипла. Конечно, голову снёс Жар, а все бочки на меня, как всегда.

– Извините.

Оборотень оттеснил вампира в сторону, где тот стал, скрестив руки на груди, другой же оборотень двинулся на меня. Я раскрыла клинки и крутанула их в руках.

– Не подходи.

– Спокойно. Вас всего лишь доставят на суд, где…

– Замолчи.

– …вам будет предъявлено обвинение в…

– Замолчи.

– …убийстве Львара…

– Заткнись!

Прежде, чем я успела сообразить, что я делаю, лезвия клинков уже настигли свою жертву. Голова упала на пыльную чёрную землю. Все вокруг замерли: Жар, который и так стоял как статуя, Нерих, пытавшийся удержать за плечо второго оборотня, и сотни вампиров, не разошедшихся после боя короля и советника.

Второй оборотень перевел взгляд с отрубленной головы на Нериха, а потом остановился на моих клинках. Внешность стала меняться. В один момент передо мной стоял уже не человек, а ирбис, бросившийся на меня. Нерих ухватил его за хвост, не дав долететь до пункта назначения. Ухватив оборотня за шкирку, он рубанул ребром ладони по гортани животного, тут же обмякшего и прекратившего всякое сопротивление. Поднеся его к глазам, советник утвердительно кивнул, будто говоря, что оборотень умер, как и ожидалось.

– Пулона! Я обернулась и взглянула на Жара, который подзывал вампиршу.

– Убери это, – он кивнул на разрубленное тело оборотня.

Я сглотнула, когда женщина подняла за волосы голову человека, а за ногу потянула его тело.

– Я убила, – прошептала я, медленно опускаясь на землю.

– Ты уже убивала, Вигма, – холодно напомнил мне Жар.

– Я убила хранителя границ Ганзены – духа. Я никогда не думала, что смогу убить живое существо. Даже хотя бы ударить…

– Когда меня пронзала своей цацкой, тоже не думала? – переспросил Нерих.

– Думала, – отрезала я. – О том, как бы тебя покровожадней убить.

– Ну наконец-то ты призналась, что все твои мысли заняты только мной.

Я вновь рванулась вперёд, размышляя, что раз на моей совести два полноценных трупа – третий будет на счастье, но Нерих скрылся в толпе вампиров, унося с собой тело оборотня. Я ещё постояла, высматривая спину правой руки короля, а потом плюнула и толкнула дверь в крепость, проникая в холл.

Поднявшись по лестнице, я прошла по коридору мимо комнаты Нериха, минула ещё одну дверь, чтобы начать спускаться по лестнице и остановилась, занеся ногу над первой ступенькой.

Скрипнув дверью, я высунула нос обратно в коридор, на цыпочках подкралась к главной лестнице и, никого не обнаружив, прошмыгнула в комнату советника.

Основная комната, где я уже побывала раньше, содержала только диван, побитый молью, на котором валялись перчатки и плащ, оставленные здесь Нерихом ещё при мне. На тёмных каменных стенах висели такие же подсвечники, как и по всему замку, а над самым диваном висели две скрещенные друг с другом сабли. На первый взгляд обычные сабли,но что-то в них было не то. Я коснулась клинка и поморщилась от жжения в пальцах, недоумевая, что произошло. Пока внутри меня что-то не зашипело, как гадюка. Вот оно что! Кровь вампира сказывается, хоть и не так сильно. А клинки сделаны из серебра. Вот только зачем они вампиру?

Оставив эти размышления на потом, я открыла ближайшую дверь, обнаружив за ней уборную. Следующая дверь вела в тёмную комнату. Она была абсолютно пустой, если не считать тонкого коврика на полу. Заинтересовавшись комнатой, отведённой для одного лишь половика, я присела на корточки и потянула за край ковра. Увиденное меня не то, чтобы удивило… Я понимала, что вампиры не берутся из пустого поля, что они где-то… хранятся. Что ж, гроб Нериха выглядел довольно элегантно. Я никогда не присматривалась к вязи золотых ниток на его одежде, но теперь я увидела множество золотых летучих мышей, расправивших свои кожистые крылья.

Я поспешно положила половик на место и закрыла за собой дверь. Осталась последняя. Это оказался кабинет советника. Стены были заставлены шкафами, а на письменном столе валялась кипа бумаг.

Взяв первый попавшийся листок, я рассмотрела схему. Тонким каллиграфическим почерком вампира были написаны имена: Вигма, Истал, Нега, Жар, Рэллис, Митра, Варс, Ринбад, Дриан, Дальмина. Над моим именем стоял вопрос. Я недоумённо просмотрела список ещё раз, видя, что зачёркнуты имена тех, кто ещё жив. В этой схеме была какая-то последовательность. Но я в этом видела только одну последовательность: Нерих ненавидел брата, ненавидел Истала, ненавидел Варса, а Негу… неужели вампир стремиться к господству? А что? Убрать Негу с помощью октаграммы не составит труда. Истал – как ни больно это признавать – слабее советника; как он обуздает Варса и Жара ещё не известно, но… Я верю, что он это может. А вот вопрос над моим именем… Он ещё не решил, стоит ли меня убирать?

В соседней комнате стукнула дверь. Я положила список на стол и огляделась в поисках места, где можно спрятаться. Ничего не оставалось, кроме как залезть под стол, что я и сделала.

Дверь отворилась, и я увидела расшитые золотыми нитками сапоги. В вязи я без труда разобрала ту же стаю летучих мышей. Нерих остановился перед столом и что-то с неговзял. Капля чернила упала на пол. Прищёлкнув пальцами, Нерих потоптался на месте, а потом вышел из комнаты. Хлопнула входная дверь.

Я перевела дух и попятилась обратно, больно стукнувшись головой о столешницу. Всё та же бумага попалась мне на глаза. На это раз моё имя было перечёркнуто наискось.

Выйдя в коридор, я ещё раз огляделась и стремглав помчалась к винтовой лестнице, а, спустившись по ней, с криком бросилась к Исталу. Вот только эльф лежал неподвижно. Придвинувшись к решётке, я тихонько позвала его. Ответа я так и не услышала, зато увидела: две аккуратные дырочки на шее.

Глава 10 ОШИБКА

Если у людей сложится о вас какое-то мнение, они уже не склонны его менять. Поэтому, что бы не расстраивать окружающих, лучше оставаться тем, за кого вас принимают. Арнон Грюнберг

Я помотала головой, не веря в то, что было у меня перед глазами.

– Истал.

Хватаясь за решётку, я кое-как поднялась на ноги, с ужасом глядя на тело эльфа. Руки сами собой потянулись к клинкам. Щёлкнул механизм. Я занесла руку за голову и ударила, делая широкий выступ. Клинки отскочили от прочного металла, впервые встретив на своём пути достойную преграду. Сила отдачи отнесла меня в сторону, заставив рухнуть на пол. Я не стала вставать, лёжа на спине, закрыв лицо руками. Потом я повернулась на бок и подняла эльфийское оружие, крепко сжимая его в руке. Я найду Нериха. Пусть даже для того, чтобы он убил меня на месте.

Я решительно поднялась на ноги, вытирая слёзы и сжимая зубы, чтобы не разреветься.

Я поднялась по лестнице и сразу же отправилась в комнату вампира. Открыв дверь, я выкрикнула его имя. Мне никто не ответил, и я пошла дальше по коридору к главной лестнице, периодически окликая советника по имени.

Я спустилась по главной лестнице в холл и остановилась в центре, оглядываясь по сторонам.

– НЕРИХ!!! Мой крик разлетелся по всему замку и ещё долго не мог затихнуть.

– Тебе принципиально нужен мой советник, или я могу чем-нибудь помочь?

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Если раньше Жар вёл себя как глухонемой, слепой призрак, то сейчас его стало чертовски много.

Я обернулась и посмотрела на мужа, стоящего на верхней ступеньке лестницы.

– Да, ты можешь мне помочь, сказав, где твой советник.

Жар вскинул брови, глядя на меня, а потом перевёл взгляд на оружие, которое я крепко сжимала в руках.

– О, Вигма, даже не пытайся.

– Это моё дело, Жар! Это было последней точкой… Где он? Жар стал медленно спускаться, не сводя с меня глаз.

– Где он?

Жар дошёл до последней ступеньки, спрыгнул его, заставив всколыхнуться волну белых волос, а потом приблизился ко мне, положив руку на плечо.

– Где он… – повторила я, уже не как вопрос, а как просьбу, пытаясь отвести взгляд от завораживающего лица полудемона. – Жар. Король притянул меня к себе и скривил лицо в усмешке.

– Жар…

– Да тут я, тут.

Мы с Жаром одновременно обернулись, уставившись на застывшего в дверном проёме Нериха. Король вздохнул, отступая в сторону, назад к лестнице.

– Что ж, удачной беседы. В следующую секунды он словно исчез, оставив меня наедине с советником.

– Конец игры, Нерих, – прошипела я, медленно приближаясь к не сдвинувшемуся с места вампиру. – Осталось совсем не много. Кто-то из нас должен умереть.

– Почему? – подивился моей логике вампир.

– Потому что я не могу иначе. Мне надоело жить так, как я живу. Я даже буду рада, если умру именно я. Мне не для кого больше жить.

Я плавно перестроилась в боевую позицию, обхватывая клинки двумя руками. Нерих продолжал стоять на месте.

Я нахмурилась, но решительно двинулась вперёд, вертя в руках клинки. Как только я достигла Нериха, вампир уплыл у меня из-под рук, отступив назад. Я оттолкнула в сторону качнувшуюся дверь, упорно идя вперёд. Размахнувшись, я ударила. Клинки вонзились в дверь, а вампир отступил ещё дальше. Я бросилась на него, пытаясь пресечь каждое движение, но советник уходил от меня раз за разом, словно смеясь. Последняя дверь отлетела в сторону, впуская нас в тронный зал.

– Что же ты бежишь?

– Может, хочу ещё пожить? – предположил Нерих, сопровождаемый моим громоподобным смехом. – А может растягиваю удовольствие? Ах, не удовольствие – твою жизнь.

Я с криком бросилась на него. Я не успела заметить, как вампир уклонился, а в следующий миг что-то больно ударило меня по руке. Клинки пролетели через весь зал и врезались в королевский трон.

Перед глазами мелькнуло лицо Нериха, который налетел на меня, схватив за горло и прижав к каменной стене. Вот и всё. Я как никогда близка к смерти.

– К чему такая агрессия, королева?

Я выругалась. Нерих сжал моё горло до такой степени, что я начала задыхаться, а перед глазами всё поплыло. Я уперлась в него руками, попыталась ударить, но сил не хватало.

– За что ты так ненавидишь меня? Неужели только за то, что когда-то Истал был моим рабом? За то, что он напал на мои границы, вынудив меня вывести его из строя? За то, что я убивал шпионов у тебя на глаза? Я закатила глаза и захрипела. Нерих ослабил хватку, тряхнув меня.

– Ты убил его, – выдавила я из себя.

– Кого?

– Кого? Ах да, ты убил стольких, что всех и не упомнишь…

– Кого я убил? – угрожающе повторил вампир.

– Истала. Ты убил Истала! Ты выпил его! Ты его… – я разревелась в голос, а потом, рванувшись, заехала советнику по причинному месту.

Нерих отпрянул в сторону, согнувшись пополам, а я уже летела к трону, намереваясь выхватить клинки. На полпути я почувствовала пролетевший мимо ветер. Клинки вылетели из трона и воткнулись в щель между камней потолка.

Я обернулась, Нерих стоял на прежнем месте, нагло ухмыляясь. Я рванулась к нему. Вампир присел, отталкиваясь от земли, и взлетел в воздух, переворачиваясь в полёте, становясь ногами на потолок, противореча всем законам мироздания, и глядя на меня сверху вниз.

– С чего ты взяла, что я его убил?

– Ага! Ты даже не удивлён! С чего взяла? Твоя темница! Это твоя темница и только ты знаешь, как открыть эти решётки и… Вампир расхохотался.

– Эта темница сделана не для того, чтобы в неё не проникли, а для того, чтобы из неё не сбежали. Вампир может протиснуться даже в щель между полом и дверью, Вигма. Я сжала кулаки, задрав голову глядя на усмехающегося советника.

– А как на счёт того, что ты сказал при моём возвращении из Ганзены?

– И что же такого экстраординарного я сказал?

– Что вы решаете, кому эльф послужит донором, – выкрикнула я.

– Отлично. А почему бы тогда Жару не убить его?

– Потому что ему незачем его убивать! Это ты, я знаю! Ты хотел отомстить ему! Это ты, ты! Лицо вампира изменилось, приняв серьёзное выражение.

– Неужели ты действительно его любила? Глупышка. Что ж, каждый имеет право на ошибку.

– Я не понимаю, – я покачала головой. Гнев прошёл из-за недостижимости цели, и на меня вновь накатило ощущение потери, от которого хотелось плакать.

– Вигма, я не убивал его.

– Я тебе не верю.

– А тебя никто и не просит мне верить. Я никогда не лгу.

– Да неужто?

– Я просто не говорю всей правды. Я не виновен, пока не доказано обратное.

– Тебе мало доказательств?! – ощерилась я.

– А нет ли у тебя более достойных?

– Есть. Но я оставлю их при себе.

– Вот как. В таком случае, я предоставлю тебе свои доказательства.

Вампир усмехнулся и побежал к выходу прямо по потолку. У самой двери он спрыгнул вниз. Я оглянулась на торчащие в потолке клинки и побежала за ним.

В мгновение ока вампир исчез из виду, пользуясь своей сверхъестественной скоростью. Я остановилась, а потом понеслась вперёд. За какую-то минуту достигнув нужного этажа, я спустилась по винтовой лестнице, дверь перед которой оказалась открытой. Первое, что я увидела, спустившись, это Нерих, склонившийся над телом Истала.

– Нет! Не трогай его! – я бросилась на решётку, просовывая сквозь неё руки, рефлекторно пытаясь достать до вампира. Советник поднялся на ноги и рассмеялся.

– Превосходно, – заключил он.