Чтение 10–й страницы книги ~Демон~

– Почему?

– Одно дело быть вампиром – другое стать им. Ты всегда имела выбор, и ты всегда будешь его иметь. Стать вампиром – значит потерять всё.

Нерих сделал шаг в сторону и прижался лбом к стене. Ткани кожи начали восстанавливаться.

– Обернись, – решилась я, но вампир по-прежнему стоял ко мне спиной.

– Нерих…

– Безлунная ночь – миг в жизни вампира, когда он может отразиться в зеркале таким, какой он есть. Зачем тебе видеть то, чего страшусь видеть я сам?

Наконец он смог обернуться ко мне, и я увидела яркие голубые глаза, которые постепенно окрасились в багровый цвет.

– Кто же тогда Жар?

– Наконец-то ты задала правильный вопрос.

Напротив меня стоял всё тот же вампир, будто и не было только что этой жуткой трансформации.

– В моём братце течёт кровь демона. Я вздрогнула.

Нет, это просто невероятно. Обитатели Маньяны – самые злобные существа нашего мира. Они не имеют сердца, чувств… Они не живут – они существуют, продав свои души властителю ада. Безразличие, холод, скорость, которая на шаг опережает скорость вампиров – всё это впитал в себя король Фанории.

– Что ему от меня надо?

Нерих внимательно посмотрел мне в глаза, а потом неспешно двинулся к выходу.

– Нерих, – окликнула я его. Вампир дошёл до двери и там остановился, полуобернувшись ко мне.

– Ещё не время. Дверь захлопнулась за его спиной.

– Как вы все меня достали! – сплюнула я, усаживаясь на трон королевы Фанории.

Внезапно послышался какой-то шорох, и я увидела просунувшуюся в окно полуистлевшую руку.

Я сглотнула и перевела взгляд на дверь, прикидывая расстояние возможного марш-броска, нацеленного на спасение жизни и чести королевы вампиров.

Кто-то за окном досадливо взвыл, и рука исчезла, напомнив мне слова советника короля о том, что я получила их силы, поэтому вампиры не пытаются больше закусить мной.

– Вигма… Я обернулась и встретилась глазами с Пулоной, стоящей около двери.

– Прости меня.

– За что? – я посмотрела на неё в искреннем удивлении.

– Ты спасла мне жизнь, – вампирша приблизилась, не решаясь смотреть мне в глаза, – а я отказала тебе в помощи.

– Брось, – отмахнулась я, покачивая головой. – Я всё же ушла и, честно говоря, жалею об этом. Многое из того, что случилось, могло бы не случиться, если бы я не совершила эту глупость.

При этих, своих же собственных словах, внутри меня что-то сжалось и я досадливо поморщилась, понимая, что не убеги я из Фанории – так бы и не смогла понять, кого я всёэто время любила, сама того не осознавая.

– Такого количества ошибок за такой короткий промежуток времени мне не удавалось совершить никогда в жизни, – вздохнула я, вновь глядя на Пулону и возвращаясь к началу нашего разговора. – Я всё понимаю: ты служишь Жару.

Вампирша потупилась, а потом упрямо вскинула голову, глядя мне прямо в глаза.

– Да, служу. Но всё равно я хочу, чтобы ты знала: я благодарна тебе и всегда готова прийти на помощь, если только моя помощь не пойдёт в разрез с интересами короля.

Боюсь, что твоя помощь моей персоне будет всегда идти в разрез с интересами Жара.

– Но почему? – в моём голосе проскользнули одновременно обида и зависть.

Я понимала, что, как никак, Пулона – вампир и верна своему королю, но ТАКАЯ преданность меня просто изумляла.

Вампирша, задумавшись, посмотрела на меня, а потом опустилась на ступеньку коротенькой лестницы, ведущей к трону, поворачиваясь ко мне спиной и глядя в окно на чистое безлунное небо.

– Жар тоже спас мне жизнь, – тихо проговорила она. – И это спасение я ценю больше. Потому что ты спасла меня от его руки, а он имел право взять мою жизнь, поскольку он же её и дал.

Пулона глубоко вдохнула, и я поняла, что сейчас мне поведают историю своей жизни, из которой, возможно, я смогу вытянуть хоть какие-то сведения.

– Это произошло давно, ещё при жизни прошлых короля и королевы. Спокойное и мирное время для всех рас. Спокойное… но строгое. Закон есть закон, а он был таков, что вампиры не имеют права оставлять следы. Я нахмурила брови, не понимая значения её слов.

– Вампиры – не люди, не эльфы, не демоны, даже. Многие считают демонов верхушкой нашего мира. Злой верхушкой. Как-то так сложилось, что светлые эльфы являются добром, а демоны – злом. Но я так не считаю. Всегда я думала, что нет ничего страшнее крови. Смерти. А вампиры несли её. Демоны могли убить, могли выпытать, измучить, но не могли совладать с духом. Вампиры могут. Если человек станет вампиром – он потеряет душу, но сохранит тело. Фактический мертвец, душа которого обречена на вечные скитания… Это и значит оставлять следы. Вампиры не должны производить себе подобных таким способом, и всех обращённых убивали. Но не меня.

Я прижала ладонь ко рту, вытаращив глаза на женщину, сидящую передо мной.

– Я была человеком. Просто человеком, ставшим подопытным рабом магов. Не знаю, как мне удалось бежать. Тот момент словно выпал у меня из памяти, лишь голос парня… молодого мага… – вампирша отвлеклась, а потом вновь встрепенулась, продолжая. – Я попала к границе вампиров. Сил не было, к тому же, я чувствовала, как моё тело сжимается под действием чужой воли. Я думаю, маги выследили меня и пытались убить. В общем, я умирала. И в этот момент я увидела двух всадников. Оба на гнедых лошадях. Один изних был воплощением истинного вампира – соблазнительный вид, саркастическая усмешка и совершенно не соответствующий ей холодный стальной блеск в рубиновых глазах. Другого же я и вовсе не назвала бы вампиром. Белые волосы и аметистовые глаза, в тон которым была подобрана одежда. Нерих и Жар. Нерих первым заметил меня и подъехал ближе. Он хотел сделать из меня рабыню.

Я сжала кулаки. Слова Пулоны натолкнули меня на воспоминание об эльфийском мальчугане, которого советник хладнокровно убил.

– Жар не ответил ему, соскочив на землю и склоняясь надо мной. Потом он повернулся к Нериху и сделал какой-то знак. Тот покрутил у виска и скрестил руки на груди, сказав, что Жару это так просто с рук не сойдёт. А в следующий миг я увидела длинные белые клыки, вонзившиеся мне в шею. Жуткая боль пронзила меня насквозь, и я потеряла сознание, – вампирша полуобернула голову в мою сторону и продолжала. – Потом был собран совет. Судьями были король и королева вампиров. Нерих стоял на том, чтобы немедленно меня убить, ведь это нарушение закона. Мне было страшно: к тому моменту я уже узнала, что Жар и Нерих – братья, наследники трона, самым вероятным из которых былименно Нерих. А Жар защищал меня. Последним аргументом было то, что запрет лежит не из-за того, что обращать людей нельзя, а из-за того, что нельзя людей лишать права выбора. Жар сказал, что я умирала, а он спас мне жизнь. Он повернулся ко мне и спросил, хочу ли я теперь от неё отказаться. Нет. Я не хотела. В моей жизни никогда не было ничего хорошего, ничего светлого. Став вампиром я обрела покой. Просто покой. А большего мне и не надо было. Моя душа уже не способна была воспринимать счастья – её у меня отобрали. Но я безумно хотела жить, и мне это позволили. Пулона усмехнулась и вновь посмотрела в окно, поднимаясь на ноги.

– Нерих рвал и метал. Даже страшно вспоминать, как он взбесился. Он понимал, что Жар в какой-то степени прав, но… мне показалось, что он старался своим злом заглушить в себе какие-то воспоминания, что-то, что не давало ему покоя. Что-то, что не получилось у него, но получилось у Жара. Но его бешенство было кратковременным. Он ждал. Умерли король и королева. Они не успели назначить наследника, а у братьев по этому поводу, разумеется, были разногласия. Настолько сильные, что они решили их кровью. Долгое сражение, в котором победил Жар. Хотя, – вампирша пожала плечами, – он же наполовину демон… Был бы он чистокровным вампиром – победил бы Нерих.

– Подожди, – я остановила повествование вампирши, мысленно уткнувшись в факт, который вводил меня в некоторое заблуждение. – Каким образом Жар – полувампир-полудемон?

– Жар – сын Фогеля и Зары, – пояснила Пулона с улыбкой, – короля демонов и королевы вампиров. Поэтому все и считали, что королём должен был быть Нерих. Пулона отошла к двери и прислонилась к ней спиной.

– Я действительно не жалею о том, кем я стала. У меня осталось сердце, и оно тлеет от жажды мести.

Я услышала в её голосе кровожадные нотки и поверила, что она ни о чём не жалеет, кроме как о том, что империя чар до сих пор процветает.

– Ещё раз прости меня, Вигма, – сказала вампирша.

Дверь захлопнулась за её спиной, а я всё сидела, прокручивая в голове всё, что она мне рассказала. Что-то во всей этой истории меня смущало, только я никак не могла понять что. Побег, всадники, суд… Точно! Вот оно – до обращения Жар не проронил ни слова при ней, а на суде говорил. Сам говорил. Но…

Я схватилась руками за голову, ничего не понимая. Что-то в личности по имени Жар уже прояснилось, но кое-что по-прежнему оставалось загадкой.

Я вскочила на ноги и заметалась по залу, чувствуя, что голова скоро лопнет от переполнявших её мыслей.

Я посмотрела в окно, вновь встречая вместо луны пустоту. Не поздно ли сбежать из этого кошмара? Пока меня никто не держит, пока Жар не вернулся…

Словно прочитав мои мысли, тёмная тень правителя вампиров пронеслась мимо распахнутого окна. На миг я заглянула в это бледное лицо, надеясь увидеть там что-то, но встретила лишь отсутствующее выражение. Не просто безразличное, как это было всегда, а отсутствующее, будто кто-то управлял телом короля, в то время как тот находилсябез сознания.

Я подскочила к окну и выглянула наружу, следя за фигурой, которая в одно мгновение взлетела к небесам и тут же опустилась в головокружительное пике. Вампиры на миг пригнулись, а потом вновь выпрямились, протягивая руки к своему повелителю, который уже летел прочь, на секунду укрывая их своими чёрными крыльями.

Я метнулась к двери и резко дёрнула её на себя. Как я и ожидала, в коридоре никого не было. На всякий случай оглядевшись по сторонам, я тихо проскользнула в холл и прошла под лестницей, ведущей на верхние этажи замка. Идя к выходу из замка, я повторяла про себя, как заклинание, что меня никто не тронет.

Я остановилась перед дверью и положила руку на холодную поверхность дерева. Интересно, если у вампиров подсвечники посеребренные, может и двери у них из осины? Ну иприколы у них… А если во мне течёт кровь вампиров…

Внезапно сзади послышался шорох, заставивший меня обернуться. На лестнице, на красивом резном поручне, висела летучая мышь, зацепившись за дерево тонкими коготками.

Я сглотнула и подошла ближе, присаживаясь на корточки. Мышь пошевелила крылом и склонила свою маленькую голову на бок, наблюдая за тем, как я её разглядываю, как мнепоказалось, с усмешкой. Что это я говорю? Какая у мышей может быть усмешка? Я прищурилась и протянула к ней указательный палец. Раздался какой-то непонятный звук, и летучая мышь, заставив меня коротко вскрикнуть, пронеслась на моей головой, поднимаясь к высокому потолку.

Я поднялась на ноги и посмотрела вверх, но, как ни старалась, не смогла обнаружить и следа маленького существа.

– А вот трогать меня пальцами я не просил.

Я, вновь вскрикнув, обернулась, уткнувшись взглядом в Нериха, который расхаживал по узкому лестничному поручню, неодобрительно покачивая при этом головой.

– Кого не трогать пальцами?

– Меня. А то откушу, – ухмыльнулся советник. – Я ещё не ужинал.

– А кем ты обычно ужинаешь, позволь узнать? Эльфийскими детьми?

– Эльфийскими? – Нерих застыл, повернувшись ко мне лицом и скрестив руки на груди. – Нет. Мне межрасовых разногласий не нужно.

– То есть ты сейчас скажешь, что тот мальчик был не твоим рабом? – я упёрла руки в бока, глядя на вампира, который плавно раскачивался на поручне, ничуть не опасаясьпоцеловать каменный пол.

– Именно так я и скажу, ты просто читаешь мои мысли, – широко улыбнулся вампир, показывая свои длинные аккуратные клыки. – А ты сейчас про какого именно мальчика? Яедва не задохнулась от такого хамства.

– То есть, ты хочешь сказать, что жрёшь их пачками?! – оскорблено накинулась на него я.

– И не жру вовсе, – цокнул языком вампир.

– Какая разница, ты, мышь лысая, с волосатыми крыльями! Если я ещё раз… – я аж задохнулась от негодования. – Обрею на лысо! – истерично закончила монолог я.

Нерих задумчиво посмотрел на меня сверху вниз, не переставая раскачиваться, а потом провёл рукой по своей густой шевелюре.

– Я подумаю над твоим предложением.

– Можешь даже с зеркалом проконсультироваться! – махнула я рукой, делая вампиру великое одолжение.

Нерих хохотнул, подпрыгивая на месте и оказываясь на том же поручне уже в сидячем положении.

– Смотри не умри на месте от угрызений совести, – мстительно прошипела я. – Когда я вернусь в Данкалию, то первым же делом организую войну против вампиров, пожирающих наших братьев!

Нерих с умным видом покивал и захлопал в ладоши. Гулкое эхо пронеслось по всему залу, прежде чем затихнуть.

– Слышала бы ты себя со стороны! – весело посмотрел на меня советник. – Из тебя выйдет или великий полководец, или великий составитель некрологов: «Умер в борьбе за справедливость, поверженный шоком от удара розового шипа злейшего врага в любимый мозоль двоюродной бабушки!»

– Не смешно! – рявкнула я, срываясь с места и прыгая по лестнице через три ступеньки. Когда я достигла верха, Нериха на поручне уже не было.

– Нет, правда, Вигма. Этот мальчишка не был моим рабом.

Я посмотрела вниз на спину парня, который прохаживался взад-вперёд. В который раз я засмотрелась на его безупречную фигуру. Да, этот вампир умеет подчёркивать свои… достоинства.

– Ох. Быть мной ну просто не возможно! – повернулся ко мне лицом вампир, вновь показывая свои клыки. – Другой раз думаю: все вампиры как вампиры, один я бог. И кому это всё достанется? – он коснулся ремня брюк и склонил голову на бок. – Такая красота пропадает… Ну просто взял бы себя сам и изнасиловал!

Я покраснела, надеясь, что вампир не заметит этого. Как же, чтобы этот и не заметил…

– Спасибо за откровенность, – криво улыбнулась я. – Теперь я знаю твои предпочтения.

– Не отходи от темы, королева, – не оценил моей шутки Нерих. – Лови момент, а то потом опять будешь закатывать скандал о невинно погибших.

– То есть этот мальчишка не невинно погиб?! – с новой силой возмутилась я. – Он погиб в результате твоего голода, советник короля, и больше ни по каким причинам! – отрезала я.

– Он погиб из-за того, королева Фанории, принцесса Данкалии и просто очаровательная девушка, – скопировал мой тон Нерих, – что он был шпионом. И не единственным. Так уж получается, что есть в нашем мире одна единственная раса, которая не боится никого… Демоны. Эльф – шпион демонов. Хороша сказочка.

– У тебя были рабы, Нерих, – упрямо сказала я. – Пусть давно. Пусть их теперь нет. Но они были. Эльфы были твоими рабами.

Я оттолкнулась руками от поручня и вновь принялась спускаться по лестнице.

– И не говори, что это не так. Я знаю, что это было, – сказала я.

– А я ничего и не отрицаю, – пожал плечами вампир. – Да. Сотни лет назад ваша раса была в наших руках.

– Замолчи, – не глядя в его сторону, я прошла мимо, направляясь к двери, более чем уверенная, что мне надо покинуть Фанорию, что я совершила очередную ошибку, вернувшись сюда.

– Куда же наша королева собралась? – окликнул меня советник.

– А тебе не всё равно? – огрызнулась я.

– Но ты так и не узнала ответов на свои вопросы.

– Лучше бы я ничего не знала, – ответила я. – Лучше бы меня съели оборотни, пока я ехала сюда. Или ведьмы убили.

– О как.

– Да. Так.

Я с трудом открыла дверь и вышла на площадку перед входом. Дверь за спиной скрипнула и захлопнулась, в то время как я смотрела во все глаза на разразившуюся стихию. По спине пробежал отряд мурашек, когда я увидела ползущие со всех сторон тела, а над их головами чёрного ангела во плоти. В один миг небо, которое для существа, не обладающего моим новым зрением, и так было непроглядной тьмой, будто затянулось тучами. Блеснула молния, в миг озарив всё вокруг и едва меня не ослепив, а потом раздалсяраскат грома. Одинокая капля упала мне на плечо. Новый отблеск позволил увидеть пронёсшегося под самыми небесами короля этих мёртвых земель, а живые мертвецы вновь протянули к нему руки, поддерживая гром нечеловеческим воем. Они были повсюду. Их было море, которое затопило всё, кроме маленького островка, коим являлась площадка перед входом в замок.

Я попятилась, оказавшись припёртой к холодной каменной стене, в то время как руки упёрлись в дверь. Обернувшись, я толкнула её от себя, оказываясь в холле.

Нерих стоял на том же месте и в той же позе, как и несколько минут назад.

– А я уж было начал думать, что нашу королеву лишили при рождении чего-то ценного. Я вопросительно на него посмотрела.

– Мозгов.

– О нет. Этого при рождении лишили тебя.

– Каюсь. Грешен.

– Когда это закончится? – перебила его я. – Когда закончится этот кошмар?

– С рассветом, моя королева.

– А ты почему не там?

Вампир взглянул на дверь, которая успела за мной захлопнуться, а потом вновь перевёл взгляд на меня.

– Уже надоело.

– Надоело?

– Видишь ли… Безлунная ночь даёт не только твой истинный облик, она будто даёт на прокат душу. На один день. И это приводит их в упоение. А мне надоело. Мне горько отэтого, – вампир тоскливо посмотрел на меня и продолжил: – Надеюсь, ты дождёшься утра.

– Это твоя просьба? – с надеждой спросила я: авось потом рассчитываться не придётся.

– Нет. Это твой здравый смысл.

Вампир повернулся ко мне спиной и в мгновение ока был на последней ступени лестницы.

– Осталось совсем чуть-чуть.

Я посмотрела в его удаляющуюся спину и побрела обратно к тронному залу. Осталось всего несколько часов до рассвета, и тогда я, наконец, узнаю правду, которую от менятак старательно скрывали. Чёрт, но то, что Жар не чистокровный вампир от меня ведь не скрывали. На этот вопрос наверняка мог ответить даже Истал. Даже… да кто угодно!

Я уселась на трон, досадуя на собственную невнимательность. Всё оставшееся время я собиралась бодрствовать, чтобы встретить короля и не дать ему уйти от ответов, но усталость поборола меня, отправив на встречу со сном.

Первое, что я увидела, открыв глаза – это странный символ, который ранее я приняла за пентаграмму, вершины которой упирались в троны. Это было самое странное явление, которое я когда либо видела: восьмиконечная звезда, из каждого конца которой выходили лучи, сплетавшиеся в вязь символов, образующих круг в центре. Сейчас в этом кругу кто-то стоял.

Я медленно перевела взгляд с кожаных сапог на атласные брюки одного и того же цвета, а потом на секунду закрыла глаза, чтобы в следующий миг взглянуть в лицо Жару.

Я повертела головой из стороны в сторону, убеждаясь, что одна, а потом встала, кряхтя от боли в онемевших за ночь мышцах.

Я пересекла границу магического символа и остановилась в кругу напротив короля вампиров.

– Вот я, наконец, и встретилась с тобой, Жар. Парень молчал, глядя мимо меня стеклянными глазами.

– Может, ты уже оттаешь и поговоришь со своей женой, или так и останешься до конца жизни безмолвным памятником?

Жар склонил голову на бок, посмотрев мне в глаза. На меня словно подуло ветром, пропитанным ароматом фиалок, а глаза заслезились от созерцания глаз полувампира-полудемона, в которых отражалось бесконечное глубокое знание. Я попятилась и вновь застыла на месте, отведя взгляд от лица Жара.

– Скажи что-нибудь, не молчи, – прошептала я. Жар продолжал молчать.

– Не хочешь. Тогда ты выслушаешь меня, – я обошла его со спины, чтобы не встречаться с ним глазами и продолжила: – Ты… Ты разрушил все мои мечты в тот день, когда вытащил из дома и приволок сюда. Зачем? Ты этого не сказал. Умеешь ли ты вообще говорить? Умеешь, но меня своим вниманием обходишь. Кстати о внимании. Зачем тебе жена, Жар, если за прошедшее время мы виделись едва ли пять раз? Я стала монстром! Настоящим монстром! И это твоя вина, слышишь! – я сорвалась на крик и нервно толкнула Жара в спину, заставив того обернуться и посмотреть на меня. – Я скоро с ума сойду здесь, а ты так и будешь молчать! Ты! Я ткнула пальцем ему в грудь.

Внезапно Жар перехватил мою руку и сжал запястье с такой силой, что я вскрикнула и невольно заглянула королю в глаза. Казалось, что сейчас из них посыплются искры от гнева, который исказил бледное лицо, будто треснувшее после столь длительного не выражения эмоций.

– Заткнись! – зрачки Жара расширились, и он тут же отвернулся, отталкивая меня в сторону и закрывая лицо руками.

– Жа-ар… Жар выпрямился и повернул голову в мою сторону.

– Что?! Ты ещё жива?!

Круто! Теперь, по команде «заткнись», оказывается, отбрасывают копыта…

Двери зала распахнулись, впуская Пулону и Нериха, которые остановились на полпути, переводя взгляд с меня на Жара и обратно. За их спиной остановилась стража.

– Жар, – окликнул короля Нерих. – Ты что-то кричал? Жар усмехнулся и кивнул.

– И она… Но… Я думал, нашей крови мало… Я думал, её кровь не властна над твоей силой…

– Эй! – помахала я руками, привлекая к себе внимание. – Можно узнать, что здесь происходит? Или мне уйти?

– Я ничего не имею против, – махнул рукой Нерих, вновь поворачиваясь к Жару.

– Эй! – я схватила его за плечо, разворачивая к себе. – Может мне кто-нибудь объяснить, что всё это значит?

Нерих посмотрел на Жара, тот криво усмехнулся и, медленно подойдя к трону, плавно опустился на него.

– Видишь ли, Вигма… – начал он, а я мотнула головой, поскольку его голос наводил такое же одурманивание, как и запах, и вид. – Мой голос – это… побочный эффект от двух скрещенных во мне рас. Тот, в ком не течёт кровь вампира или демона, умирает от него.

Около секунды я просто смотрела на него, пытаясь понять то, что он только что сказал.

– Мы не знали, – продолжил за него Нерих, – насколько та кровь, которую ты получила, может заглушить магию голоса. Я посмотрела в багровые глаза вампира.

– Ты хочешь сказать… – я перевела взгляд на Жара, – что сейчас я запросто могла умереть?

Король вампиров кивнул, пожав плечами. Всего минуту назад это была всё та же загадка, а теперь я чувствовала разочарование, увидев его лицо не застывшим, как это бывало раньше, а живым. Красивый бархатный голос, которым обладают демоны, улыбка, не совсем искренняя, которая изредка появлялась на его лице…

– Ты хочешь сказать, что от одного твоего слова я могла… Слышишь ты! Какого чёрта ты имеешь право распоряжаться моей жизнью?!

Я ринулась на него, нашаривая клинки в складках платья, которое я одолжила у Дальмины во временное пользование. Вот только, как показывает практика, у меня ни одно платье не доживает до благородной старости.

Внезапно сзади меня кто-то мягко, но сильно обнял за талию, предотвратив все последующие движении.

– Тише, королева, – пропел на ухо Нерих, который явно наслаждался своим положением, крепко прижимая меня к себе.

Я попыталась наступить вампиру на ногу и тут же взлетела в воздух, удерживаемая советником короля.

– Ты же хотела правды, – сказал Нерих и, пройдя через весь зал, посадил меня на трон напротив Жара.

За моей спиной стала Пулона, а советник, усмехнувшись, отошёл на сторону короля.

– Правды? Прекра-а-асно. Я готова, – я изобразила на лице крайнюю степень сосредоточенности.