Чтение 16–й страницы книги ~Чистильщик~

– Необходимо догнать его.

Аркадий Иванович огляделся, подошел к припаркованному неподалеку «жигуленку» и локтем выбил стекло со стороны водительского сиденья. Сигнализация коротко взвыла, но тут же почему-то умолкла. Мужчина сел за руль, вырвал панель снизу, соединил провода и включил зажигание. Кивнув ребятам, он сказал:

– Садитесь. Времени слишком мало, поговорим по дороге.

Оля и Андрей послушно забрались в салон. «Жигуленок» сразу рванул с места.

– Вспомни, парень, – потребовал Аркадий Иванович от Андрея. – Может быть, тот человек говорил что-либо, за что можно зацепиться?

– Да нет. Он вообще почти не разговаривал. Потребовал только, чтобы я какие-то тетрадки ему прочитал.

– Что было в тех тетрадях?

– Да чушь всякая. Не помню даже. Я чуть с ума не сошел, пока до конца дочитал.

– Постарайся вспомнить. Я должен знать, куда он едет.

– Вы ведь знаете, кто он такой, – сказала Оля. – Так расскажите нам. Если мы будем знать больше, может быть, мы лучше сможем вам помочь.

Аркадий Иванович ничего не ответил. Некоторое время он молча вел машину, потом вдруг свернул на обочину, погасил фары и включил свет в салоне. Повернувшись к ребятам, он внимательно посмотрел на обоих и произнес:

– Хорошо, я расскажу вам. Но обещайте, что никому и никогда не передадите то, что сейчас услышите.

– Обещаем, – ответила Оля за обоих.

Андрей просто кивнул.

– Там, в школе, я не все рассказал. Человек, которого я преследую, совсем не человек.

– Кто же он? Робот, что ли? – попытался пошутить Андрей.

Однако Аркадий Иванович остался серьезен.

– Нет, это живое существо, – ответил он. – Но оно с другой планеты.

– Чего? – недоуменно пробормотал Андрей.

– С какой другой планеты? – не менее растерянно спросила Оля.

– Его родина называется Аойя, – ответил мужчина. – Это очень далеко от Солнечной системы, за миллионы световых лет.

– Это невозможно, – ошеломленно произнес Андрей. – Он выглядит вполне обычно. Вы шутите, что ли?

– Его внешний облик – всего лишь маскировка, своего рода биокостюм из плоти и крови. На самом деле он выглядит иначе и лучше бы вам не видеть его истинный облик.

– Почему мы должны верить, что он инопланетянин? – скептически спросила Оля. – Чем вы можете доказать свои слова?

Андрей покосился на подружку с неодобрением. В отличие от нее, он как-то сразу проникся доверием к новому знакомому и не решался ставить его слова под сомнение, сколь бы они ни были невероятны.

– Он наделен неимоверной силой, вы видели его оружие, неизвестное землянам, как и все аойцы он владеет гипнотическим даром и способен одним взглядом ввести человека в состояние каталепсии, – перечислил Аркадий Иванович необычные особенности преследуемого. – Кроме того, он отражается на приборе, который смастерили вы в своем клубе. Такое излучение не способен испускать ни один человек, только растения. Какие еще доказательства вам нужны?

– Ну, допустим, – неуверенно сказала Оля. – А что ему нужно здесь?

– Он чистильщик.

– Что-то чистит? – уточнил Андрей.

– Да, такова его профессия. Чистильщик очищает планеты от бесполезных, с точки зрения аойцев, форм жизни. Земляне попали в эту категорию.

– Он что, хочет уничтожить Землю? – нерешительно спросила Оля.

– Нет, только населяющие ее существа, включая людей. Сейчас я расскажу все по порядку. Планета Аойя гибнет, ее экосистема полностью разрушена. Жители планеты решили перебраться в другой мир. Они выбрали Землю. Земляне, по их мнению, слишком неразумно используют природные ресурсы своей планеты и способствуют ее гибели. Поэтому Аойцы и решили расчистить планету для себя. Для этой цели в их лабораториях был выведен вид хищных жуков-убийц, которых назвали уборщиками. Эти насекомые очень быстро размножаются и поедают все, что шевелится. Потомство только одного такого жука способно лишь за год истребить все, что движется по земле и летает в воздухе. Чистильщик наблюдает за уборщиками, контролирует их действия, а после выполнения ими задачи уничтожает их. Когда-то, много лет назад, сюда уже был отправлен один чистильщик, но его миссия провалилась. Несколько неразвившихся личинок уборщиков попали к биологу Глазкову. Именно их ищет новый чистильщик. В лабораториях Аойи их больше не осталось, поэтому чистильщик так упорно ищет личинки здесь, на Земле.

– А вы-то кто такой? – спросил Андрей удивленно.

– Командор Орк, офицер пятой звездной эскадрильи космического флота танайского сообщества, – отрекомендовался человек, называвший себя Аркадием Ивановичем. – Моя планета Тана находится в той же звездной системе, что и Аойя.

Оля отшатнулась от него при этих словах, а Андрей восхищенно воскликнул:

– Ух ты! Круто!

– Это на вас тоже маскировка? – осторожно спросила Оля.

Танаец улыбнулся.

– Нет, я такой же человек, как и вы. Наши расы родственны. Именно поэтому мы защищаем вашу планету от чистильщика и его сородичей. Но он все время ускользает. Это очень коварное существо. Он не злобен, просто тип мышления аойцев слишком жесткий, склонный к логической оценке всех действий, они начисто лишены всех привычных нам человеческих чувств.

– А когда это вы успели научиться машину водить? – с подозрением спросила Оля. – И по-нашему хорошо говорите, совсем без акцента.

В отличие от доверчивого Андрея она очень сомневалась в словах командора и была склонна считать его если и не сумасшедшим, то уж во всяком случае порядочным лгуном.

– Я уже не первый раз посещаю Землю, – пояснил командор. – Аойцы тоже давно и пристально наблюдают за вами, землянами.

– Вы здесь один? – спросил Андрей.

– Нет. На орбите находится наш крейсер, танайский боевой корабль. Оттуда следили за институтом, где работал Глазков, ожидали появления там чистильщика. Однако он повел себя иначе, чем предполагалось. Он не пошел напролом, а стал искать обходные пути. Не сумев привлечь для своих целей научных сотрудников, чистильщик пришел к твоей тетке. Ведь кто еще может успешно что-то выкрасть из института, как не тот, кто его охраняет. Но он несколько просчитался. Эта женщина не поддается внушению, попадаются такие люди. Чистильщик не смог загипнотизировать ее. Тогда он похитил тебя, Андрей, чтобы склонить твою тетку к сотрудничеству. Однако личинок в институте не оказалось. Все, что смогла добыть женщина, это дневники Глазкова. Именно их ты читал чистильщику. Он отлично может разговаривать на многих земных языках, но абсолютноне знает ваш шрифт, не умеет читать. Поэтому ему понадобилась твоя помощь. И ты помог ему. Несомненно, он обнаружил какую-то информацию. Вспомни, что могло заинтересовать чистильщика в дневниках Глазкова?

Андрей задумался, наморщив лоб. Пока он размышлял, Оля осторожно спросила:

– Если жуки уничтожат всю нашу живность, как же инопланетяне будут жить здесь?

– Аойцы вегетарианцы, – ответил командор. – Им не нужен животный мир, их интересует только флора. Они и сами сродни растениям, обладают схожими параметрами биополя, поэтому и испускают подобное им излучение.

– Чугуевка! – воскликнул вдруг Андрей, прервав объяснения танайца. – Он спрашивал о Чугуевке. И в тетрадях упоминалось про какой-то последний образец, который будет захоронен в Чугуевке.

– Он как раз в том направлении и движется, – подтвердила Оля. – Это деревня у реки.

– Значит и я должен ехать в эту Чугуевку, – произнес командор. – А вам, ребята, придется остаться здесь.

– Это еще почему? – удивился Андрей.

– Чистильщик очень опасный противник и как повернутся события я предсказать не могу. Он знает, что мы, танайцы, преследуем его, но так же знает, что мы не можем вступать в контакт с землянами и обнаружить свое присутствие. Когда чистильщик найдет то, что ищет, ему понадобится его корабль. Чтобы вывести нас из игры, он постарается наделать много шума, для привлечения внимания землян. Вы, земляне, не сможете причинить ему вреда, он просто будет прикрываться вами, чтобы ускользнуть от нас. В его походном арсенале много грозного оружия и он безбоязненно пустит его в ход. Я должен любой ценой воспрепятствовать возвращению чистильщика в густонаселенную местность и нейтрализовать его. Мне бы не хотелось, чтобы с вами что-нибудь случилось.

– Он может взорвать что-нибудь? – с тревогой спросил Андрей.

– Это меньшее, на что способен чистильщик, – мрачно ответил командор. – В его силах разрушить крупный город до основания. Я не хочу подвергать вас опасности. Выходите.

– Да куда же мы пойдем-то сейчас, среди ночи? – возмутилась Оля.

Немного подумав, командор был вынужден согласиться.

– Действительно, – несколько смущенно пробормотал он.

– Поехали, – сказал Андрей. – Ничего с нами не случится. Если что, мы в сторонке постоим.

– Хорошо, – кивнул командор.

Он снова окинул парнишку каким-то странным взглядом и улыбнулся.

– Едем вместе. Но вы будете выполнять все мои распоряжения. Ясно?

– Договорились, – ответил Андрей.

Командор завел двигатель и вывел автомобиль на дорогу. «Жигуленок» помчался сквозь ночь к выезду на северное шоссе.

Глава восьмая

Анна Трошева поднялась ни свет, ни заря. Несмотря на воскресенье, для нее это был обычный рабочий день – надо было задать корм скотине, подоить Пеструшку. Выглянув в окно, хозяйка охнула.

– Трошев, ну-ка поди сюда! – позвала она мужа Геннадия.

– Чего там? – спросил тот, нехотя приподнимаясь с постели.

– Да ты глянь только!

Зевая, Геннадий подошел к окну. Посреди огорода стоял незнакомый мужчина крупного телосложения в белом плаще. Вытянув руку, он медленно поворачивался из стороны в сторону.

– Это что еще за ухарь? – удивился Геннадий.

– Ты меня, что ли, спрашиваешь? – отозвалась жена.

– А собака-то чего молчит? Пойду разберусь.

Накинув на плечи телогрейку, Трошев прямо в трусах вышел на двор. Огромный пес, стороживший дом, сидел неподвижно у своей будки.

– Черныш! – окликнул его хозяин.

Собака не пошевелилась. Застыв, словно изваяние, пес смотрел прямо перед собой немигающим взглядом.

– Что за чертовщина? – обескураженно пробормотал Геннадий.

Пройдя на огород, он окликнул незваного гостя:

– Эй, приятель, ты чего тут забыл?

Чистильщик, а это был именно он, медленно повернулся к хозяину дома. Геннадий успел только заметить небольшой прибор, закрепленный на ладони незнакомца. В следующий миг их глаза встретились и все вокруг померкло.

– Слушай меня внимательно, человек, – жестко произнес чистильщик. – Сейчас ты возьмешь лопату и будешь копать здесь, – он указал на угол дома. – Выполняй.

Геннадий беспрекословно подчинился. Взяв из сарая лопату, он принялся копать в указанном месте. Обеспокоенная странным поведением мужа, Анна Трошева вышла из дома.

– Эй, мужики, вы чего это тут затеяли? – спросила она.

Гипнотический взгляд незнакомца заставил ее замолчать.

– Стой и молчи, – приказал чистильщик.

Через пару минут Трошев выкопал из земли небольшой металлический пенал. Чистильщик раскрыл пенал, взглянул внутрь и произнес:

– Оба идите в дом.

Супруги повиновались. Чистильщик спрятал пенал в карман. Интуитивно почувствовав опасность, он обернулся и увидел самого грозного своего противника – командора танайского флота.

Командор легко перепрыгнул через забор и устремился к аойцу. У него не было никакого оружия и чистильщик знал это, экспедиционный устав флота Конфедерации запрещал своим офицерам использование собственного оружия в чужих обитаемых мирах, а земное не могло причинить аойцу особого вреда. Тем не менее командор оставался опасным противником, в рукопашной схватке он запросто мог проломить аойцу череп.

Чистильщик вскинул обе руки. Из стволов, спрятанных в рукавах плаща, вырвались несколько энергетических зарядов. Командор молниеносно отпрыгнул в сторону, земля взметнулась разрывами за его спиной. Схватив лопату, оставленную хозяином дома, он метнул ее в противника. Угоди удар в цель и чистильщику неминуемо срезало бы голову. Но тот успел уклониться, лопата с дребезжанием вонзилась в ствол старой березы. Не глядя выстрелив еще пару раз, чистильщик скрылся за углом дома. Он был слишком близок к своей цели, чтобы ввязываться в рискованный поединок, поэтому предпочел ретироваться. Сейчас счет шел на секунды, стоило только добраться до своего корабля и можно считать миссию выполненой.

Но командор не собирался так легко отпускать противника. Неожиданно он набросился на чистильщика с крыши дома. Однако тот успел среагировать на нападение. Сбить командора выстрелом в прыжке уже не оставалось времени, чистильщик подхватил крупное тело танайца, намереваясь припечатать его к земле. Но командор вывернулся и ударил ногой. Ребра аойца хрустнули, на его футболке выступили темные пятна. Он упал на одно колено. Командор приготовился нанести последний смертельный удар, но в этотмомент с бедра чистильщика, пропоров одежду, сорвался металлический снаряд и пронзил ногу командора чуть выше колена. Командор пошатнулся. Чистильщик поднялся во весь рост и нанес противнику сокрушительный удар, отбросив его в дровяник. Хлипкое сооружение сложилось, накрыв командора. Очередным выстрелом чистильщик поджег развалины сарая.

Держась за сломанные ребра, аойец поспешил, насколько это позволяло состояние, покинуть двор дома. Эта возня отняла у него слишком много времени и сил. Если командор здесь, наверняка и другие танайцы где-то поблизости. Нужно было спешить.

Послышался рев мотора. Из-за поворота вынырнул красный «жигуленок». Нагнав беглеца, машина ударила его бампером и остановилась. Чистильщик упал на лобовое стекло, затем отлетел далеко вперед.

– Вон из машины! – прохрипел командор, выползая на дорогу.

Раздумывать было некогда. Андрей вытолкнул подругу из-за баранки, сам вывалился из салона с другой стороны. В следующий миг заряд из оружия чистильщика разнес автомобиль на части.

– Вы где? – прохрипел командор, доковыляв до пылающих обломков. – Живы?

– Вроде бы, – ответил Андрей, поднимаясь с обочины. – Оля! Ты как?!

– Жива, – простонала девушка сквозь зубы, зажимая ладонью рану на правом плече.

– А вы как? – испуганно спросил Андрей командора.

На танайца страшно было смотреть, он скорее напоминал большой кусок окровавленного мяса, чем человека. Выдернув стрелу из бедра, командор перетянул рану лоскутом ткани и тяжело произнес:

– Со мной все почти нормально. А вы зачем высунулись? Я же велел оставаться на месте и ждать меня.

– Мы думали, что вам нужна помощь.

– Нужна. Но вы мне ничем помочь не сможете.

Командор посмотрел вверх. Сейчас совсем не помешало бы вмешательство команды крейсера. Но скрываясь от наблюдения доктора Рула, командор мог сбить своих сородичей и со следа чистильщика, так что рассчитывать на скорую помощь капитана Трота особо не приходилось. Оставалось надеяться только на самого себя.

– Андрей, помоги Оле и ждите меня здесь, – приказал командор. – Я должен догнать чистильщика.

– Но он же на машине, – сказал Андрей.

– Ничего, как-нибудь справимся.

Собрав волю в кулак, командор начал преследование. Несмотря на сильную боль в ноге, скоро он сумел развить довольно приличную скорость. Ни один другой человек не смог бы перемещаться так быстро. Тем не менее за последнее время командор очень ослаб, сказывалось чрезмерное нервное истощение. Потратив много энергии на то, чтобы облегчить страдания Матвеевой, он уже не мог помочь сам себе, восстановить собственные силы, даже залечить простреленную руку. Теперь же все тело было изломано, ему требовался длительный отдых, но как раз этого командор не мог себе позволить, времени катастрофически не хватало.

Несмотря ни на что, командор все же сумел сократить расстояние до противника, он уже видел его автомобиль, мчавшийся по дороге впереди. Но силы быстро покидали танайца, ему самому уже казалось, что он вот-вот умрет от нечеловеческого перенапряжения.

Сзади послышался вой сирены. Через полминуты командора обогнал «УАЗик» с синей полосой на борту и остановился впереди, преградив дорогу. Из автомобиля выскочили Чеботарев и Васин. Капитан направил на командора пистолет.

– Стой на месте, – приказал Чеботарев. – Руки держи на виду.

– Вас-то как сюда занесло? – прохрипел танаец.

– Твой приятель не ту машину угнал, – ответил капитан.

Васин, не удержавшись, пояснил более подробно:

– Она оборудована системой автопоиска, ее по радиомаяку обнаружили. А кое-кто запомнил приметы угонщика. Мы все сопоставили и…

– Заткнулся бы ты, Вася, – недовольно оборвал его Чеботарев. – А ты, парень, даже не шевелись. Сейчас омоновцы прикатят, они тебя оформят. Где твой приятель в плаще?

– Вон, впереди. Поторопитесь, а то упустите.

Чеботарев и Васин обернулись лишь на мгновение, но командору хватило и этого. Быстрее молнии он бросился вперед. Удар от столкновения был столь силен, что оба оперативника перелетели через автомобиль и распластались на шоссе.

Израненное тело отозвалось дикой болью, но это не задержало командора ни на миг. Вскочив за руль, он рванул машину вперед, возобновив преследование.

– Вот черт! – ругнулся Чеботарев, поднимаясь на ноги. – Сколько раз тебе говорить, стажер, не теряй бдительности.

– Да я-то тут при чем?! – возмутился Васин. – Вы же сами…

– Сами, – передразнил его Чеботарев. – Чего встал?! Живо за ним!

– Пешком? – удивился стажер.

– Нет, блин, на лыжах! Черт, да где ж этот ОМОН?

– Смотрите! – воскликнул вдруг Васин, указывая вверх.

В небе появился довольно крупный объект необычной конфигурации. Неизвестный аппарат стремительно пронесся над головами людей и опустился на поле далеко впереди.

– А ну-ка за мной, стажер, – скомандовал капитан. – Сейчас разберемся, что тут за хренотень творится.

Командор тоже заметил летающий объект и понял, что это означает. Чистильщик решил не рисковать и не тратить время на запутывание следов, он привел в действие систему автоматического пилотирования, вызвав свой корабль. Теперь уже не оставалось никакой надежды сорвать планы аойца. Добравшись до своего корабля, чистильщик сумеет скрыться и от командора, и от крейсера. В своей походной лаборатории он возродит жуков-уборщиков и выпустит их на Землю.

Командор свернул с дороги, погнав машину напрямую через поле к кораблю чистильщика. Маневр удался – дорогой представительский автомобиль чистильщика не был предназначен для пересеченной местности, пока он повторял все зигзаги шоссе расстояние между противниками значительно сократилось.

И все же этого оказалось недостаточно. Остановившись в нескольких метрах от своего корабля, чистильщик покинул автомобиль. Командор явно не успевал, он уже видел, как открывается люк корабля, впуская своего хозяина. Чистильщик выпустил несколько зарядов в преследователя и скрылся в люке. Командор резко вывернул руль, спасая машину, но скорости не сбавил. Он не собирался сдаваться, сколь бы ни очевиден был проигрыш.

Корабль начал медленно отрываться от земли. Командор направил «УАЗик» на автомобиль чистильщика и, используя его как трамплин, бросил машину в люк аойского судна. Мощный удар и последовавший за ним взрыв развернули корабль. Броня выдержала удар, но сотрясение, видимо, повлияло на систему управления, корабль снова опустился наземлю.

Командор с великим трудом поднялся на ноги. Он покинул машину лишь в самый последний момент, взрыв добавил ран его уже измученному телу.

Последняя попытка остановить чистильщика вряд ли смогла нанести серьезные повреждения его судну, теперь уже следовало подумать о собственной безопасности. На сей раз аойцы отправили чистильщика не на разведчике, а на боевом корабле, оснащенном мощными средствами разрушения.

Опасения были не напрасны. Из орудийного отсека выдвинулась турель протонного излучателя, взяв командора на прицел.

Но в тот миг, когда смертоносное излучение орудия должно было неминуемо испепелить Орка, небо прочертил яркий луч и ударил в борт корабля. Ослепительная вспышка затмила солнце, тысячи пылающих обломков веером расплеснулись по полю.

Командора снова швырнуло на землю. Кое-как поднявшись, он окинул взглядом небо. Он ничего не увидел, но знал – где-то рядом боевое вспомогательное судно танайского космофлота, защитный экран делал его невидимым для человеческого глаза и даже для радаров. Корабль появился как нельзя более вовремя, но при этом добавил проблем самому командору. Доктор Рул все-таки выследил его. Командор не беспокоился за собственную судьбу, но был еще мальчишка, столь похожий на Орка, что сомневаться в отцовстве больше не приходилось. Доктор Рул вряд ли откажется от своих планов заполучить его сына для своих опытов, а этого командор никак не мог допустить.

– Эй, что за чертовщина тут происходит?! – услышал командор окрик.

Он обернулся. К нему приближались Чеботарев и Васин. Занятый своими проблемами Орк совсем не заметил их появления.

– Вам лучше держаться подальше от этого места, – прохрипел командор, изо всех сил стараясь не потерять сознание.

– Ты не умничай! – огрызнулся капитан, пригрозив пистолетом. – Слушай, приятель, не могу утверждать, что ты плохой парень, и досталось тебе уже немало, но если ты еще раз рыпнешься, всажу в тебя всю обойму. Каждый раз от тебя по башке получаю. Отвечай, кто ты такой и что здесь происходит?

Совсем рядом задрожал воздух, возникли колебания, словно над раскаленной сковородой. Как будто из небытия появился серебристый аппарат необычной конструкции. Странный объект размером с автобус парил в полуметре над землей.

– А это что за хреновина? – пробормотал Чеботарев.

– Пришельцы, – ошеломленно прошептал Васин.

Бесшумно открылась диафрагма люка. Из аппарата появились четыре человека в форме танайского военного флота.

– Не похожи на пришельцев, – заметил Чеботарев. – Вояки какие-то. Эй, парни, вы откуда? ВВС?

– Стойте спокойно, – посоветовал командор. – Это не ВВС. Они не причинят вам вреда, только сами их не трогайте.

Чеботарев хотел было ответить что-то нелестное, но в этот момент заговорил старший из танайцев, капитан Трот:

– Вы грубейшим образом нарушили устав, командор. Ваши действия носили слишком агрессивный характер и сделали операцию по уничтожению чистильщика явной для землян. Нам пришлось приложить немало усилий, предохраняя вас от контактов с местными властями. Прервав всякую связь с крейсером, вы едва не обрекли операцию на провал. Ваше счастье, что мы сумели разыскать вас. Однако вы были столь неосмотрительны, что открыли тайну нашего присутствия и своей миссии некоторым местным обитателям. Вымногократно нарушили экспедиционный устав и понесете за это суровое наказание.

– А ребята-то не местные, – пробормотал Чеботарев, взглянув на напарника. – Натовцы, мать их! Кто-нибудь понимает, что щебечет этот парень?

– К вам это не относится, – ответил командор.

– Ну, конечно, – проворчал Чеботарев.