Чтение 8–й страницы книги ~Чистильщик~

– А он? – спросила Катя, кивком указав на чистильщика.

– Он остается. Показывай, куда нам.

– Иди за мной. Только держись крепче и вниз не смотри.

По карнизу Катя добралась до самого края окна и обхватила руками стену между оконными проемами. Осторожно переступая ногами, она перебралась к смежному окну и вцепилась пальцами в железный козырек.

– Иди сюда, – позвала девушка брата. – Вниз не смотри.

Максим последовал за ней. Но вопреки предостережению сестры, перебираясь на соседнее окно, он взглянул через плечо, что там внизу. Здание было старой дореволюционной постройки с потолками почти по пять метров и с третьего этажа высота оказалась приличной. Высоты Максим никогда не боялся, но теперь, зная о своем ненадежном положении, вдруг испугался. Перед глазами все поплыло.Максим зажмурился, пытаясь справиться с неприятным холодком, сковавшим желудок. Однако было уже поздно. Он пошатнулся, ноги соскользнули с карниза. Катя взвизгнула. Она едва успела схватить брата за руку. В следующий миг Максим уже висел в воздухе метрах в десяти над землей.

– Я же тебе сказала, не смотри вниз, бестолочь, – процедила Катя сквозь зубы, изо всех сил вцепившись другой рукой в железный откос, скрипевший при каждом движении.

– Ну брось меня, раз я такой дурак, – хрипло огрызнулся Максим.

– Размечтался. Лучше я потом сама тебя задушу. Взбирайся назад. Только осторожней, не брыкайся, а то оба сорвемся.

По руке сестры Максим взобрался обратно на карниз и вцепился в откос. Железо угрожающе заскрежетало, срываясь с крепежей. Катя ударила кулаком в стекло, осколки со звоном осыпались внутрь. Девушка ухватилась за раму и и крикнула брату:

– Держись за мое плечо!

Максим безропотно повиновался. Катя разбила все стекла в окне, удерживаться стало гораздо легче. Держась за раму, оба добрались до края окна, к водосточной трубе. Заметив красные следы, Максим с тревогой воскликнул:

– У тебя кровь течет!

– А то я не знаю, – язвительно отозвалась сестра. – Иди сюда, потом охать будешь.

Она перебралась на трубу и спустилась чуть ниже, потом помогла Максиму.

– Ползи наверх, – приказала Катя.

– Почему не вниз? – удивился Максим.

– Там труба гнилая совсем. Я чуть не сорвалась, когда сюда лезла, она нас уже не выдержит. Выберемся на крышу, потом спустимся по пожарной лестнице. Лезь, говорю!

Максим принялся карабкаться вверх. Сестра поднималась за ним, подстраховывая на всякий случай. Подъем прошел без происшествий, оба благополучно выбрались на крышу.

– Покажи руку, – потребовал Максим.

Не дожидаясь ответа, он схватил ладонь сестры. Из многочисленных порезов на пальцах и рваных ранок сквозь ржавую грязь сочилась кровь.

– Зачем ты так? – упрекнул Максим сестру. – Ведь заражение будет. И так уже вся искусана.

– Не умничай, – огрызнулась Катя, вырвав свою руку. – Сам весь в кровище.

Вдруг она со всей силы влепила брату подзатыльник.

– За что?! – гневно воскликнул Максим, сжав кулаки.

В ответ Катя схватила младшего брата за плечи и прижала к себе.

– Дурак, – всхлипнула она. – Знаешь, как я испугалась, когда ты сорвался. Я думала, ты убьешься. Никогда больше так не делай.

– Не буду, – шепотом пообещал Максим, совсем сбитый с толку такими переменами настроения сестры.

Девушка отстранила брата от себя и строго потребовала:

– Рассказывай, что здесь происходит. Что за тараканы по школе бегают?

– Это очень длинная история, но у меня нет времени ее рассказывать. Мы должны что-то сделать. Если жуки вырвутся на свободу, их будет не остановить, мы все погибнем. Помоги мне, Катя.

– Все так серьезно? – недоверчиво спросила сестра.

– Очень! Поверь мне.

– А мы-то что можем сделать?

– Не знаю, – в отчаянии простонал Максим. – Но надо что-то придумать.

– Успокойся, Макс. Директор сказал, что сюда уже едут люди из санэпидемстанции. Они все сделают, это уже не наши заботы.

– Ты не понимаешь, Катя. Они ничего не смогут сделать, только все испортят. Эти жуки не наши, не земные. Они с другой планеты. Их невозможно просто перетравить. Их будет все больше и больше, нельзя выпускать их из школы.

– Что?! Макс, ты себя хорошо чувствуешь? Что за нездоровые фантазии?

По взгляду сестры Максим понял, что ее серьезно обеспокоило душевное состояние братишки.

– Ты мне не веришь, – обреченно произнес Максим. – И никто не поверит. Катя, я же ничего не выдумываю, это правда.

– Постой-постой, – вдруг пробормотала девушка, вспомнив человека в лаборатории. – А тот мужик с клешней… Ваш сторож…

– Он чистильщик, инопланетянин. Это он привез жуков сюда. Поверь мне, Катя, я не выдумываю. Я потом все тебе объясню. Сейчас надо что-то придумать.

– Мы-то что можем сделать? Давай сообщим все кому следует, пусть сами разбираются.

– Никто же не поверит, пока сам все не увидит. А время уходит. Эти жуки охотники, они выберутся из школы и будут охотиться на людей.

– Успокойся, Макс. Сейчас нам лучше подумать о себе. Надо выбираться отсюда. Мы все равно ничего не сможем сделать.

– Жуков можно уничтожить огнем, – задумчиво пробормотал Максим. – Высокая температура их убьет. Так уже было и чистильщик тоже говорил об этом. Огонь…

Мальчик наморщил лоб, обдумывая что-то.

– Ты что задумал, братишка? – насторожилась сестра.

– Васька говорил, что весь подвал забит разной горючей фигней: краска, ацетон, еще что-то. Если запалить все это, может быть и удастся жуков поджарить. Только сделать это надо быстрее, пока они не выбрались из школы, иначе будет уже поздно.

– У тебя совсем крышу сорвало! – ужаснулась Катя. – Не смей даже думать об этом! Нас же под суд отдадут, если пожар устроим.

– А окна била, суда не боялась? Ты же сама видела – это хищники. И они развиваются, становятся больше, а потом еще и летать смогут. И плодятся они с бешеной скоростью, еще вчера вечером их было только трое. Представляешь, что будет, если они вырвутся в город? Тут такое начнется! Мы должны их всех уничтожить здесь. Помоги мне, Катя! Прошу тебя.

Катя медлила с ответом. Вроде бы нет оснований не доверять словам брата, она уже испытала на себе кровожадность маленьких хищников. Но то, что он задумал… Это же чистая уголовщина. Да и кто они такие, чтобы спасать всех. Лично ей достаточно, что спасла братишку. Пусть о всех остальных заботятся спасатели, пожарники, милиция или кто там еще есть. Но ведь этого маленького упрямца не удержишь, вон как распалился. Видимо, действительно что-то знает об этих жуках. Что-то очень серьезное, раз готоврискнуть жизнью.

– Если ты мне не поможешь, я пойду один! – сердито воскликнул Максим.

Катя улыбнулась. Оказывается, братишка уже вырос, хоть и по-прежнему невелик ростом. Вот уже и решения самостоятельно принимает. И ведь сделает, как сказал, его не остановить, это видно по глазам.

Девушка ласково потрепала вихрастую шевелюру брата.

– Ты мне поможешь? – с надеждой спросил Максим.

Сестра кивнула.

– Помогу. Только… Ты уверен, что нет другого выхода?

– Уверен. Сейчас только от нас все зависит.

– Тогда идем!

Катя побежала к пожарной лестнице, Максим последовал за ней.

– Внизу заколотили все двери, – сообщила сестра. – Да нас бы и не впустили внутрь, вряд ли директора твоя идея вдохновит. На первом этаже все окна зарешечены, но с лестницы мы можем попасть на второй, там рядом пожарный выход, можно пройти до подвала.

Девушка первой перелезла на лестницу. Перед спуском она внимательно посмотрела на брата и сказала:

– Только прошу тебя, в этот раз не смотри вниз и не падай.

– Да ладно, – отмахнулся Максим. – Я ведь уже обещал.

Катя начала спускаться, то и дело поглядывая вверх на брата, готовая подхватить его в любую минуту. Но все обошлось благополучно. Достигнув окна второго этажа, Катявыбила ногой форточку, забралась внутрь и втащила следом брата.

– Идем! – решительно скомандовала Катя.

Она шагнула с подоконника на парту, потом спрыгнула на пол и подбежала к двери. Максим последовал за ней. Оба выглянули в коридор. Где-то в дальнем конце слышался шорох множества бронированных панцирей.

– За мной! – скомандовала сестра и побежала по коридору.

Максим устремился за ней. Оглянувшись на бегу, он увидел тысячи тварей, черными волнами катившихся по коридору вслед за ними. Приближавшийся шелест леденил кровь жутким страхом. Чистильщик сказал правду, в его уборщиках пробудился охотничий инстинкт, они издалека чуяли добычу.

– Скорее! – испуганно крикнул Максим.

Не останавливаясь, Катя с разбегу высадила дверь пожарного выхода. От боли в плече она вскрикнула, но, тем не менее, не стала задерживаться и побежала вниз по лестнице. Максим помчался следом за сестрой, поминутно оглядываясь.

Но дверь под лестницей, ведущая в подвал, оказалась заперта на большой висячий замок. А сверху уже доносился зловещий шелест и перестук, словно по ступеням катились горошины.

– И что теперь?! – в отчаянии крикнул Максим.

– Не трусь, братишка! Эта дверь еле держится, тут все косяки прогнили. Прорвемся!

Примерившись хорошенько, Катя ударила ногой, потом еще раз. Косяк затрещал, сорвавшаяся с петель дверь ушла внутрь.

– Ну ты зверь! – восхищенно произнес Максим.

– Иди за мной, – позвала сестра.

Девушка протиснулась в щель. Максим пролез за нею и задвинул дверь на место, хотя жуков это вряд ли могло задержать – вход изобиловал щелями.

Спустившись в темноте по лестнице, Катя нащупала выключатель и зажгла свет. Васька не обманул, подвал действительно был заставлен пятидесятилитровыми бочками и практически на каждой выделялась предупреждающая надпись: «огнеопасно». Тут же высились штабели досок, лежали трубы, кули с цементом, отдельно стояли пропановые и кислородные баллоны. В стороне были складированы старые парты, шкафы, прочий ненужный хлам.

– Сойдет для хорошего фейерверка, – оценила Катя. – Думаю, когда это все разгорится, будет достаточно жарко.

– Здесь потолки бетонные, – высказал опасение Максим. – Огонь до жуков не доберется.

– Это не бетон, а простая штукатурка, – успокоила Катя брата. – Здание давно построено, тогда еще бетонных плит не было, все перекрытия деревянные. Хорошая встряска и все это рухнет. Открой пару баллонов, вон тех, красных. И один кислородный. Ключ вот лежит.

Максим бросился выполнять распоряжение сестры. Сама она вытащила из угла какую-то ветошь, сложила это в кучу возле старой мебели и опрокинула бочку с ацетоном. Вскоре Максим вернулся и доложил:

– Газ шипит. Только…

– Только что?

– Как мы выберемся отсюда? Уличная дверь железная, ее не вышибить. А там жуки, они уже сюда прут.

– В другом конце есть еще один выход. Но бежать придется очень быстро.

Вынув из нагрудного кармана зажигалку, Катя хотела было поджечь ветошь, но тут же услышала возмущенный голос брата:

– Откуда у тебя зажигалка? Ты что, куришь?

Девушка недоуменно взглянула на Максима.

– Воспитывать меня, что ли, собрался? Неудачное время выбрал. Да и место тоже.

Из-за бочек послышался знакомый шелест и перестук, хищники проникли в подвал и продолжали настойчиво преследовать добычу. Оглянувшись на звук, Максим торопливо сказал:

– Поджигай скорее, но потом мы серьезно поговорим.

– Тоже мне, Макаренко нашелся, – усмехнулась сестра и щелкнула зажигалкой.

Вспыхнуло жаркое пламя, под потолком заклубился дым.

– Бегом! – скомандовала девушка и подтолкнула брата.

Оба помчались в другой конец подвала. По пути Катя прихватила ломик, им она разломала деревянную дверь и вывела брата наверх.

Все узкое пространство коридора, где они оказались, занимали парты, стулья и шкафы – классы первого этажа уже подготавливали к ремонту и всю мебель составили сюда.Брат с сестрой выбежали в вестибюль и остановились. Массивные двери парадного выхода были заперты снаружи, на окнах же красовались решетки. Добраться до другого выхода оказалось невозможно – со всех сторон слышался грозный шелест, жуки постепенно заполняли первый этаж. Через несколько секунд первые из них появились в холле.

– Назад! – крикнул Максим.

– Куда «назад»? – простонала Катя и закусила губу от отчаяния. – Сейчас рванет. Это конец.

Не слушая ее, Максим потянул сестру за руку вглубь коридора, прочь от наступающих жуков.

Пол под ногами вздрогнул. Со стороны подвального выхода выкатился огненный шар и растекся по потолку. Один из шкафов покачнулся и повалился на Катю. Девушка едва успела оттолкнуть брата, массивный шкаф упал ей на спину и припечатал к полу. Тяжелый деревянный ящик, лежавший на шкафу, ударил девушку по затылку и отключил сознание.

– Катька! Что с тобой?! – в ужасе закричал Максим. – Катька, очнись! Не бросай меня!

Он оглянулся. Вырывавшийся из щелей в полу едкий дым заполнял коридор, на время это остановило наступление жуков-людоедов, лишило их ориентации.

Максим схватился за край шкафа и, до крови закусив губу от напряжения, приподнял. Зацепив ногой валявшийся рядом стул, он подпер им край шкафа. Затем мальчик схватил сестру за руки, вытянул ее наружу и перевернул на спину.

– Катька, миленькая, очнись! – чуть не плача уговаривал сестру Максим. – Я всегда буду тебя слушаться, честное слово! Только не умирай!

Прижавшись ухом к ее груди, мальчик уловил слабое дыхание и биение сердца. Максим похлопал сестру по щекам, но она не приходила в сознание. Максим не знал, что следует предпринимать в таких случаях. Подумал было на искусственное дыхание, но как это делается, представлял весьма смутно, видел только по телевизору однажды, да и то в полглаза.

Все-таки надо было что-то предпринять и Максим решился. Но стоило ему приблизить свое лицо к лицу сестры, как вдруг Катя открыла глаза.

– Ты что делаешь? – недоуменно спросила она.

– Ничего, – пробормотал Максим, растерявшись. – Ты как себя чувствуешь?

– Как убитая!

– Тогда вставай! Надо быстрей выбираться отсюда.

Катя попробовала приподняться и вскрикнула от боли.

– Что такое? – встревожился брат.

– Нога… – простонала Катя.

– Что? Сломана?

– Не знаю. Да нет, не похоже. Вывих, наверное, или что-то вроде того.

– Идти сможешь?

– С ума сошел? Я даже ползти не могу. Все болит.

– Ничего, я тебе помогу.

Максим попытался поднять сестру, но та схватила его за руку и потребовала:

– Уходи, Максимка. Спасайся. Один ты выберешься.

– Тебе что, совсем мозги отшибло? – возмутился Максим. – Идем! Ты сильная, ты сможешь.

При помощи брата Катя с трудом поднялась, оперлась на его плечо, практически навалившись всем весом. Все тело нещадно ломило, в голове шумело, а перед глазами все кружилось и плавало. Скрипя зубами, Максим поволок сестру в холл к ближайшему окну.

Здание снова вздрогнуло, потом еще раз. Бочки в подвале рвались одна за другой, взрывались баллоны. С потолка рухнули несколько балок, перекрытия частично обвалились, вниз с грохотом посыпались доски, мебель. Пол местами просел, кое-где вздыбился, дым повалил клубами, распространяясь по всему этажу, он забивал горло, разъедал глаза. Повсюду заплясали языки пламени.

Кровожадные жуки заметались у полосы огня, но по-прежнему стремились добраться до людей. Из темной задымленной глубины они напирали несметными полчищами, сталкивая своих сородичей прямо в огонь.

Дотащив сестру до окна, Максим усадил ее на пол, сам открыл створки и заорал во всю глотку:

– Помогите! Кто-нибудь, на помощь!

Толпа зевак на улице оживилась. Откуда-то к окну примчался Васька.

– Ты чего вопишь?

– А сам не догадываешься? Тут жуки повсюду и скоро все взорвется! Катька ранена! Вытащи нас отсюда!

– Понял! – ответил Васька. – Я сейчас!

Он быстро убежал куда-то за угол.

Максим оглянулся. Местами жуки уже задавили пламя собственными телами и по трупам собратьев устремились к людям.

Катя с трудом поднялась на одной ноге.

– Беги, Максимка, – снова потребовала она. – Один ты как-нибудь сумеешь выбраться.

– Опять ты за свое. Я тебя не брошу.

– Я кое-как хожу. Пропадем вместе.

– Отобьемся. Сейчас Васька придумает что-нибудь.

Пламя, вырвавшееся из подвала, уже охватило большую часть первого этажа. Стены огня надвигались со всех сторон, клубы дыма заволакивали холл, дышать становилось все труднее. Но насекомые неумолимо накатывались черными волнами, их не останавливало ни пламя, ни адская жара. Они чуяли добычу и стремились поглотить людей. Как и предсказывал чистильщик, жуки стали гораздо крупнее, теперь даже издали можно было разглядеть их челюсти, один вид которых внушал страх.

Максим схватил швабру, стоявшую у стены, и принялся ожесточенно махать ею, стараясь замести жуков прямо в огонь. Попадая в пламя, насекомые вспыхивали, как угольки, их панцири лопались с громким треском.

Тем временем к окну подъехал директорский «Москвич». Из него выскочил Васька. Открыв багажник, он достал оттуда трос, зацепил его за решетку, другой конец прикрепил к крюку на раме автомобиля. Не зря, видимо, про Ваську слухи ходили, что он любитель пошерстить чужие машины, все у него получалось споро и ладно. Вскочив за баранку,Васька дал полный газ. Автомобиль рванулся вперед, дернулся, на мгновение задержав движение, затем решетка сорвалась с креплений и загрохотала по асфальту вслед за «Москвичом».

– Максим, сюда! – позвала Катя.

Брат подбежал к ней.

– Вылезай быстрее, – приказала девушка.

– Нет, сначала ты. Васька, помоги ей.

Максим подсадил сестру на подоконник, с другой стороны ее встретил Васька. Когда Катя спустилась на землю, Максим также выбрался через окно и закрыл за собой створку, чтобы прожорливые насекомые не вздумали последовать за ускользающей добычей.

Подхватив девушку с двух сторон, мальчишки потащили ее прочь от школы. Они успели отойти лишь метров на пятнадцать, когда новый, еще более мощный взрыв сотряс все здание. Зеваки, толпившиеся вокруг, отхлынули прочь. Во все стороны брызнули осколки стекла, из окон вырвалось пламя. В окнах второго этажа заплясали огненные языки, с третьего повалил дым.

Взрывной волной девушку и мальчишек опрокинуло на землю. Прямо над их головами прожужжала горящая доска.