Чтение 11–й страницы книги ~Пожар Метрополии~

Видимо, там, выше по течению, а следовательно, и в океане, за сорок-пятьдесят километров в стороне, все получилось о'кей.

«Лиза – победительница линкоров» – вот какой слоган внезапно рождается в голове Минакова. Он улыбается, но никто не замечает этого сквозь забрало. И правильно, им еще надо проскочить под корпусом, мимо чудовищных винтов, обогнуть брошенный людьми буксир и пройти через разрушенный шлюз под пулеметами «Купера».

Требуется плотная дымовая завеса. И они готовят припасенные и до сей поры не утерянные шашки.

106

Выполнение команд

И однажды, вместо того чтобы героически биться за родной штат Нью-Мексико, вас снова посылают к черту на кулички. Правда, это все-таки не торчащие с другой стороны планеты Капские горы, данные предгорья как-никак в родимом Западном полушарии, но тем не менее… Ведь здесь преддверье экватора – все «прелести» тропиков налицо. А главное, знакомая по прошлому опыту удаленность от все и вся. В плане своих, ясное дело. Вокруг сплошная зона партизанских действий, расконцентрированные пятна чужой, враждебной заразы. Похоже, здесь в Панаме большой съезд флибустьеров мира, стервятников, съехавшихся прибрать к рукам чужое добро. Кто за кого и кто с кем – абсолютно непонятно. Но зато теперь ясно, что среди этих толпящихся дилетантов, не способных совместными усилиями взять штурмом неприспособленный к наземной обороне корабль, имеется кое-кто достаточно хитрый, а главное – удачливый. И уже даже не по первоначальным намекам, а по прямым указаниям штаба ясно, что речь идет о старых знакомых. В том плане, что эти наглые, обведшие вокруг пальца все и вся «приятели» подчиняются все тому же жестокому и таинственному врагу. Хотя уже не столь таинственному, как когда-то. Давно – и не без помощи Арриго, чем он может гордиться с полным правом и за что ему обещана медаль и уже присвоено очередное воинское звание – установлено, что тайные пружины, руководящие вражьими промыслами, протянуты из мрачной, северной страны.

Там в рассаднике терроризма, в гангстерском логове Евразии, в древнем родильном доме тоталитаризма вынашиваются планы дестабилизации устоявшегося, правильно устроенного земного шарика. И конечно, лучше всего было бы ударить в самое сердце, в медвежью берлогу мировых мафиозных структур, но, видимо, еще не пришло время. Все нужно делать по порядку, чин-чином. Вначале доразбираться с Южной Африкой. Установить там нормальную демократию и порядок. Затем навести чистоту здесь, в предсердии, в Центральной Америке. Может получиться, что потребуется пройтись метлой и по всей Южной Америке. Что ж делать? Кому же еще, как не Соединенным Штатам, помогать всем этим не умеющим о себе заботиться народам? Ну а уж потом, после наведения лоска вблизи, просто необходимо разделаться с этими азиатскими паршивцами. Надо, просто требуется, их достойно, по заслугам наказать. Сделать в их постоянной зимней стуже несколько горяченьких деньков, выдать всей мощью по темным термитникам тамошних городов.

Давид Арриго недолюбливал холода, но готов был с удовольствием поучаствовать в процессе. В плане того что он не то что уж так обожал разрушения и кровь, но хорошо помнил, как выпестованные в этих самых термитниках наемники-убийцы там, в Капских горах, испекли живьем экипажи танков, вместе с их машинами. А главное, Арриго жаждал идалее служить своей правильной стране, которая пока что не забывала награждать его за подвиги.

Да, конечно, сейчас его стране стало несколько не до Евразии. Мерзопакостные, не слишком белого вида народишки, приголубленные его доброй, ласковой родиной, получившие тут все на свете, включая пособия, работу, а также разрешения лялякать и даже учиться на своих родных языках, ну а главное, плодиться без меры, теперь отплатили его родине сполна. Какие-то паршивые негроиды, коих долгое время иначе как «афроамериканцы» и называть-то было нельзя (слава господу, теперь уже можно, причем далеко не только это), вдруг отхватили себе целую вотчину из нескольких штатов. А с ними еще и выходцы с юга. Те самые, кои все детство-юность Арриго лезли и лезли в его родной штат Нью-Мексико. И в другие, понятное дело. Лезли и лезли. Причем большинство совершенно нелегально. Так что досмотрелась его родина сквозь пальцы, догуманничала. Мало того что хапнули себе эти отщепенцы целое ожерелье южноамериканских административных единиц, так еще навели и продолжают наводить ужас на все остальные города. Во скольких десятках развязан неконтролируемый террор? Трудно даже сказать, никто точно и не знает. Хваленые средства массовой информации как воды в рот понабрали.

С каким удовольствием первый лейтенант Давид Арриго вместе со своим взводом ставил на место всех этих мексиканцев и полумексиканцев. Как они визжали под наведенными стволами о том, что являются «американцами в третьем поколении».

– А что ж вы, гады, наприглашали сюда своих родственничков-нелегалов с юга? – отвечал им на такие возгласы Арриго, когда был в настроении. Чаще вообще ничего не отвечал, ибо не стоило правосудию, воплощенному в его лице, унижаться до общения с раскрывшими свои притязания иудами. Ничего не отвечал, а просто давал своим солдатикам отмашку рукой, заменяя этим жестом понятную для ведающих английских мексиканцев словесную команду. И становилось уже просто не с кем говорить. Хотя, может, иногда и стоило преподать им лекцию, разоблачающую их подло-преступную латиноамериканскую душу, просветить их, если случайно не знают, что их соплеменники, а значит, по большому счету родственники, сотворили в городах Даллас или Форт-Уэрс с тамошним белым населением. Ведь тот ужас не шел ни в какое сравнение с тем, что делал взвод первого лейтенанта сейчас. Подумаешь, просто расстреливал преступников в ускоренном режиме. К тому же гуманно. Солдаты у Арриго были умелые – спецподразделение, – так что сразу, с первого выстрела попадали обычно в голову. Никто не скажет, что такая работенка доставляет массу удовольствия, тем более что «зачистке» подвергалась определенная местность целиком, а захваченные могли оказаться любого пола и разнообразного возраста. Но чтобы лейтенант Арриго позволил издевательства или какие-то там вольности – да никогда. Исключения – срочная добыча какой-то важной информации. Но такое по пальцам пересчитать. Для добычи информации существуют определенные службы, в крайнем случае разведвзвод.

И вот теперь второго лейтенанта Давида Арриго оторвали от освобождения своей родины и бросили сюда, на юг Центральной Америки, в маленькую страну Панаму. Ну что ж, генералам с большими красивыми погонами виднее, у них за плечами опыт. Некоторые из них, страшно подумать, родились так давно, что наблюдали в детстве по телевизору Первую вьетнамскую войну. Причем в прямом эфире.

107

Доставка груза

Естественно, они мало рассчитывали на водометы. Во-первых, они есть не на каждой лодке. Только на двух из пяти. Во-вторых, их заряд тоже почти нулевой, так что главноеназначение водометов – помочь преодолеть первые километр-два. Дальше надежда на весла, а в основном на течение, помогающее веслами, ибо последних гораздо меньше, чем хочется. Но зато течение не подвело. Всю дорогу незанятый в орудовании уключинами личный состав пел дифирамбы герою дня – Елизавете Королевой и всем прочим программистам в ее лице. Никто почему-то не вспомнил бразильских снайперов-канониров, умудрившихся разрушить шлюз «Пабло Мигуэль» в считанные минуты. Бог знает, сколько полуторатонных снарядов угодило прямо в шлюзовую задвижку. Может, хватило одного. Однако шлюз явно разрушили на славу. Ибо всю дорогу течение, не ослабевая, несло сцепленные друг с другом лодки вперед. Скорее всего, в ниже расположенном шлюзе вынуждены были открыть сброс воды на постоянный режим. Иначе она, все едино, перетекла бы через верх.

Те, кто не был занят греблей, а также восхвалением Радистки Кэт, спали. Так же, как и она сама. Все разведчики знали, что опасность еще не ушла. Мало ли, вдруг по ним тоже решат дать залп 406-миллиметровки «Дон Кихота». В отместку за неплановое использование, например. Или с борта «Купера» все-таки умудрятся запустить истребитель-бомбардировщик. Правда, доселе таких случаев не было, но мало ли что. До сего момента и бомбы там никто не крал. Впрочем, на такую цель, как тихоходные, движущиеся в одном направлении да еще связанные друг с другом лодки, хватило бы вертолета. Интересно, стал бы он тратить на них глубинную бомбу? или обошелся бы пулеметами и пушками?

– Мы сейчас наверняка видны с любого спутника как на ладони, – ляпнул механик отряда Кошкарев.

– А вот и не со всех – только с тех, что с этой стороны Земли, – попробовал миролюбиво замять ситуацию Минаков. Однако в этом было мало проку.

– Самый умный? – цыкнул кто-то на Кошкарева.

– Надоело спать? Решил потопать по землице? – зашипели отовсюду. – Причем учти, топать-то придется без помощи «скелета».

– Ну, Феликс, накличешь беду – учти! – предупредил кто-то недобро.

– Давайте попробуем протянуть еще километра два-три, – вмешалась вроде бы задремавшая Радистка Кэт. – Так рекомендует штаб.

– Правильно, им там виднее, – согласился кто-то сразу. – Хотя, конечно, Феликс тут у нас самый грамотный. Слушай, умник, а как ты понесешь груз без «панцирных» усилителей, а?

Воцарилось молчание. На такой вопрос не смог ответить никто.

– Центр что-нибудь придумает, – с напускной уверенностью отреагировал наконец Минаков. – Давайте, гребем веселей. И хватит болтать. Расшумелись. Хотите, чтобы кто-то на бережку саданул в нас гранатометом? Лодки лопнут все сразу – гарантирую.

– Умеешь успокаивать, командир, – хмыкнул кто-то невесело.

И все замолчали. Не потому, что заработали веслами – этих маленьких складных инструментов было слишком мало, – просто Герман был действительно прав. Молчание давало не лишний шанс остаться живыми.

108

Игроки

– Вы хотите меня чем-то порадовать или расстроить, Айзек? – спросил Ад Буш.

– Я намерен довести информацию, господин президент, и в какой-то мере посоветоваться, – чуть поклонился директор Центрального разведывательного управления.

– Приступайте, господин директор. – Буш сел. Вслед за ним это сделали Айзек Уинстан, советник по национальной безопасности, а также министр обороны. Больше в помещении никого не было.

– Господин президент, буквально вот-вот прояснились некоторые нюансы одного вопроса. Вообще-то мы отслеживали данную тему давно. Но у нас не хватало данных. А вот сейчас наши «компьютерные гении» кое-что раскусили. Речь снова идет о направленной против нашего государства диверсионной работе.

– Связанной с расовыми волнениями в южных штатах? – быстро спросил Буш Пятый.

– Пока нет, но косвенным образом возможно. Кроме того, если нам удастся «раскрутить» это дело, то весьма вероятно, что связь будет доказана. В общем, похоже, в деле снова русские.

– Опять? Господа, вам не кажется, что мы начали нашу африканскую кампанию несколько не в том месте? – Президент обвел взглядом окружающих. – Продолжайте, продолжайте, господни Уинстан. Это у меня так, вырвалось.

– Более того, речь идет о лежащем посреди Панамы корабле.

– Это наш демонстрируемый всем позор, господа. Извини, Айзек, я снова вмешался.

– Понимаете… – хотел что-то произнести министр обороны, но Буш не дал ему закончить.

– Сидите, Шеррилл Линн, с вами потом. Оправдания ваши известны.

– Я продолжу, господин президент, – кивнул директор ЦРУ. – Значит, в деле опять русские террористы или, скорее, диверсанты. Их цель на этот раз проникнуть в наш авианосец и стащить оттуда ядерные боеприпасы.

– Господи, а там у нас ядерные боеприпасы? – Буш Пятый подскочил. Все окружающие удивились, но не выразили этого вслух. Казалось невозможным, что человек, отвечающий за «ядерную кнопку», действительно на знает о наличии на борту любого авианесущего корабля атомных ракетных боеголовок. Но похоже, сейчас было именно так.

– Почему до меня это не довели? – спросил Ад Буш так, что в помещении повеяло холодком.

– Вам доводили, господин президент, – робко возразил советник по национальной безопасности.

– Нет, не доводили, – упрямо сказал Буш. – Ладно, господин Ладлоу, об этом, то есть о правильности выполнения вами прямых служебных обязанностей, мы поговорим после. Я слушаю далее, господин директор.

– Так вот. В деле снова русские. Более того, эти русские… В общем, мы кое-что проглядели, господин президент.

– Вас не пора вынимать из кресла, Айзек Уинстан?

– На ваше усмотрение, господин президент. Но можно, я доложу? Дело очень срочное.

– Да уж, вас снимешь. Мы теперь, похоже, все в одной упряжке. Если слетим, то разом. Войну в Африке продули…

– Как же «продули»? – снова подал голос министр обороны. – Наши части введены в несколько городов и…

– Шеррилл, я же сказал, с вами потом, – грозно глянул на министра бывший боксер.

– Я все-таки закончу, господин президент? – сказал шеф ЦРУ. – И вот мы кое-что проглядели. Дело в том, что предположительно русские коммандос уже побывали на нашем«Фениморе». – Айзек Уинстан сделал намеренную паузу, ибо можно констатировать, что у всех участвующих в дискуссии отвисла челюсть.

– Но почему я об этом не знаю? – внезапно очнулся министр Шеррилл Линн.

– У вас ведь нет с вашими моряками надежного канала связи, – пояснил ему церэушник. – В смысле, связь-то у вас вроде уже налажена, но, поскольку там полностью сменилось командование, контакт у вас с этими новыми начальниками ненадежен. Они, видимо, не считают обязательным докладывать совершенно обо всем. Кроме того, вполне вероятно, они сами еще ничего не поняли.

– Это как? – спросил президент каменным голосом.

– Детали прояснятся потом, – отмахнулся Уинстан. – Дело в том, что мы определили это по своим каналам. Спутниковое слежение в специфическом диапазоне. Сейчас наш«Хат-станд» ушел за горизонт, однако если дело происходит так, как мы предполагаем, то в настоящий момент эти неизвестные – повторюсь, скорее всего, русские спецы – движутся по каналу на чем-то плавающем. И движутся – обратите внимание – от – не «к», а «от» нашего славного корабля. Следовательно, они уже что-то там сделали.

– Мы можем ударить по ним крылатой ракетой, Шеррилл? – спросил Буш у министра обороны.

– Надо координаты и…

– Извините, господин президент, я еще не все сказал, – шеф Центрального разведывательного управления кашлянул. – Так вот, ракеты нам тоже пригодятся. Так что вы без работы не будете, господин министр. Вопрос в том, что в данном районе у нас сейчас имеется специальная группа, кстати, не «разведчиков», а военных. Их нужно срочно задействовать. Цель не просто уничтожить этих русских, а захватить. Тогда у нас окажется и груз, и они сами, и все доказательства налицо. Я не политик, однако можно будет в открытом, может случиться, что международном, процессе доказать их причастность ко всему. Это развяжет нам руки в Центральной Америке. Ну а если выяснится причастность диверсантов к происходящему в нашей стране, то и здесь тоже.

– Так, и что же вы хотите, Айзек? – спросил Буш Пятый.

– Ваше «добро» и возможность использовать подчиненных и кое-какую технику нашего министерства обороны.

– Думаю, возражений не будет. Правда, Шеррилл? – повернулся президент Америки к министру обороны.

109

Доставка груза

Потом была высадка, потому что спрятанные за виртуальными мирами компьютеров люди пообещали, что в нужном месте будут машины. Или скоро будут, успокоили себя десантники, когда, высадившись, точнее штурмовав с ходу крутой берег, машин все-таки не обнаружили. И пришлось тащить груз волоком, как сухопутным бурлакам, ибо негоже сидеть на набережной, ожидая вооруженного патруля любой из враждующих сторон. И теперь, в отсутствии механизированных кевларовых костюмов с мышечными усилителями, никак не получалось оставить на местности большие следы марсианских пришельцев. Приходилось довольствоваться простой глубиной прошагавших с емким грузом военнослужащих. Для находящихся на почетной работе в пограничной службе Панамы собачек читать их будет неинтересно. Как редактору издательства, занятого выпуском детективов, – совсем скучно и понятно все с первого абзаца, но долг обязывает. Конечно, если собачечки обладают навыками логического мышления, их могут сбить с толку продолжающие плыть далее по течению лодки. Однако надеяться на такую интеллигентность четвероногих, по-видимому, не стоит.

Естественно, дотопав до краешка джунглей, точнее прореженного леска, снова не получалось, расслабившись, загорать под скрытой дымом луной. Ибо нужные машины все никак не желали реализовываться, зато где-то в невидимости распахнутого настежь мира появилась совсем ненужная и очень скоростная, другого типа. Как было передано по связи – крылатая ракета. Даже оттуда, со спутниковых ретрансляторов, всезнающие парни Нового Центра не могли точно определить ее окончательное направление, ибо эта гадина может лавировать по миру с огибанием рельефа местности. Однако по их совместному с компьютерами думанью, было очень даже не исключено, что направлялась онаименно к биваку диверсантов-разведчиков. И значит, не мешкая более, снова «плазмобои» с тюками в зубы и – бегом марш, пока несут ноги или покуда из Центра не доведут, что BGM-109Q или «R» – бог знает, что там точно сосет небо турбовентиляторным движком – окончательно развернулась куда-нибудь не туда.

Так что бежим, тащим совсем не импровизированные, а с загодя придуманной конструкцией носилочки с ранеными. И в нескольких других, но тоже созданных из разделанного целлофана от лодки, тащим радиоактивно излучающий груз. Вообще-то интересно, но знать правду все-таки страшновато, да и нет особой сложности, если запросить в базе данных любого компьютера, насколько все-таки мощно излучение этих самых шести сердцевин боеголовок? Нет, не в плане вредности для здоровья. Когда в любой момент может прихлопнуть кое-что менее быстрое, чем альфа-частицы, перспектива далеких последствий как-то затеняется. И значит, интерес только в плане того, возможно ли с мигрирующей по небу спутниковой череды зафиксировать источник этого самого альфа-, гамма– и прочего излучения. Если действительно запросто и всегда, тогда воистину не стоит нервироваться из-за каких-то отпечатков ботинок, не след в след из-за усталости. И кстати, даже на бегу, все более склоняешься к мысли, что все ж таки, наверное, «без проблем». Ибо действительно, почему бы в другом случае не закопать эти самые заряды где-нибудь здесь же, под деревцем, дабы явиться за ними после с соответствующей механизацией? Копать можно быстро и не так уж много. Если, разумеется, вначале сорвать с зарядов налипшую пенопластовую упаковку. Однако даже это нельзя, а может, нет времени. Или этот суперпенопласт все-таки обладает волшебными свойствами поглотителя? На бегу, в момент приобретения второго, а то и третьего дыхания, хочется верить во всякие чудеса. И они происходят. Только это черные, служащие не диверсантам-разведчикам, а противнику, чудеса.

Там, над местом бивака – в котором они только-только успели освободиться от лямок и тут же, через считанные минуты, снова их надеть, – темное, продымленное, рассветное утро тропиков озаряется вспышкой подорванной над деревьями ракеты. И в глазах, конечно, рябит, но как-то все это несерьезно, слабенько как-то для полутонны перемещающейся со скоростью звука взрывчатки – даже лес не загорелся. И всем даже весело, ибо, оказывается, можно уйти ногами от BGM-109Q, а может даже, от «109R».

– Сейчас передохнем, – говорит кто-то почти ровным, не задыхающимся голосом, – и пусть запускает еще одну. Поиграем в прятки. Товарищ лейтенант, сколько у корабля, или там лодки, может быть в арсенале?

– Спросите у наших водолазов, – открещивается от ответа Минаков. Ему не хочется портить победную эйфорию и называть большие цифры, ибо, насколько он ведает, даже у эсминца ракет может быть до девяносто шести штук. Однако от плохих новостей невозможно отгородиться, притворяясь неграмотным.

– Командир, – вмешивается охрипшая, весьма вероятно все-таки заболевшая Лиза. – У меня нет сигнала.

– Какого? – уточняет Герман, все еще находясь в приподнятом настроении по случаю одурачивания «US NAVI».

– Всех, – кашляет Елизавета.

И тогда Минаков внезапно замечает, что в его собственном зрачке давно отсутствует виртуальная картинка. Он орудует сенсорной перчаткой, но ничего не происходит.

И улыбаться уже совершенно не хочется, ибо все компьютеры и радиопередатчики отряда мертвы.

110

Выполнение команд

То, что задача будет специфической, стало ясно в самом начале. Возможно, воинское начальство чего-то выжидало? Допустим, каких-то действий со стороны таинственного противника? Ибо спецгруппу второго лейтенанта Арриго действительно не бросили в бой с места в карьер. А ведь могли бы. Повод – вот он, налицо. Торчащий поперек Панамы покалеченный авианосец. Почему бы не усилить его защитный потенциал пусть небольшой, но приученной к наземным боям силой? В случае оборонительной войны спецгруппа могла бы дать любым наступающим великолепно спланированную взбучку. Ну а тем более имелась прекрасная возможность ударить в тыл любому из окруживших «Фенимор Купер» противников. Малым числом, партизаня исподтишка, можно заставить их даже плясать под свою дудку.

Однако никто не бросил подразделение в бой. Они просто сидели и ждали. Нет, разумеется не слишком долго – менее полутора суток. Но все же ждали. И человеку, который участвовал в реальных боях, сразу становилось ясно, что фактор, влияющий на реакцию начальства, от них совершенно не зависит. Конечно, кроме неизвестного противника на решение мог влиять какой-нибудь шишка в городе Вашингтоне. Но все-таки Давиду казалось, что дело здесь несколько в другом.

Теперь все прояснилось. Враг выдал себя. А может, попался на загодя заготовленную блесну, кто знает? Теперь этого врага нужно взять. Живьем. Обязательно живьем. Привыкшему за последнее время вести несколько другой вид боевой деятельности Давиду Арриго такой поворот событий чуть внове, но в принципе не нечто из ряда вон выходящее. Подумаешь, вполне подобное поручали сделать в Африке. Правда, тогда не вышло. Но ведь все равно у следующей ударной группы все ведь получилось именно благодаря его, тогда еще первого лейтенанта, Давида Арриго, усилиям, так ведь? Конечно, если честно покумекать и по возможности бесстрастно покопаться в своем сегодняшнем назначении, то явно кажется, что столь ответственное задание для Арриго чрезмерно высоковатая планка. Не вообще, а в качестве командира группы, понятное дело. Каковым он, между прочим, сейчас и является. Но ведь он не напрашивался, так? Командование сказало «Надо!», он, как полагается, ответил «Есть, сэр!». Они ведь о чем-то думали, когда его назначали? Ведь наверняка у них имелась целая куча не менее достойных кандидатов. Невозможно, чтобы он был одним-единственным, кто оказался под рукой. В конце концов, его группу нашли на чем перебросить в Панаму. И уж таким же образом, по воздуху, сюда можно было переправить любого другого второго лейтенанта или же капитана,умеющего воевать в джунглях. Возможно, командование знает его плюсы и минусы гораздо лучше, чем он сам. Ведь он проходил когда-то всяческие тестирования, и компьютеры определяли его профессиональную пригодность. В конце концов, вдруг на выбор повлияли последние недели, когда он, закатав рукавчики и не морщась, выполнял работу мясника? Так что, в принципе, выбор командования вполне можно объяснить.

Потом, попозже, Давид Арриго поймет, какой фактор повлиял на выбор в самой большой мере. Оказывается, он был одним из посвященных. Очень немногих посвященных. Тех, кто в силу обстоятельств ведал о противостоящей Америке высокотехнологической силе. Не вполне ясно, как в другое время, но сейчас, в период общенационального катаклизма, не стоило распространять такие сведения широким фронтом. Потому если имелся проверенный делом второй лейтенант, почему бы было не использовать именно его?

Кстати, еще до прямого пояснения штаба, прозвучавшего непосредственно перед новой загрузкой в созданный по системе «стелс» вертолет, если бы Давид Арриго напряг голову по-настоящему, то в принципе мог бы додумать до этого параметра выборки. Для сего стало бы достаточно обратить внимание на один из факторов комплектации подчиненного ему подразделения. В ней имелось несколько специалистов по языку. И понятно, что, попадая в Центральную Америку, неплохо бы иметь с собой людей, понимающих испанский без компьютера, но что вы скажете о говорунах по-русски? Или за время своей службы офицер Арриго обрел амнезию к таким казусам?

Все возможно. Скорее всего, его голова была забита другим. Например, он очень радовался достойному оснащению группы. И хотя во время перипетий в Южной Африке Арригоубедился, что наличие «панцирей» не всегда определяет исход боя, все же сразу воевать без них стало бы как-то неловко. Кроме всего, его заверили, что, в отличие о произошедшего в Капских горах, теперь технологическое превосходство будет на его стороне всегда.

Ну что же, он был совсем не против.

111

Доставка груза

И вот теперь наличествует следующая безальтернативная ситуация. Странно, что она возникла только сейчас, ибо ничего не мешало «амерам», раз они такие умные, использовать эти чертовы чудеса боевого электрического подавления раньше? Но, наверное, что-то все ж таки мешало.

Итак, еще не эпилог «Пульсара», но итоги. Все «компы» отряда мертвы или нуждаются в срочной реанимации в высокотехнологической мастерской. Отсутствует связь любыхвидов, из-за чего невозможно выяснить, где там воткнулись в препятствия обещанные вездеходы? Напоролись ли они на засаду или просто выясняют стоимость взятки на полицейском пропускном пункте? И значит, невозможно решить, что делать. Если даже идти им навстречу, то куда? Если углубляться далее в лес, а после уже в знакомые горы, то опять же насколько? Покажите направление возможного движения? В Россию-матушку самый прямой путь, по древнему писателю Жюль Верну, прямо через земное ядро. Если следовать в США, то есть во вроде бы на каком-то давнем этапе союзные южные штаты, то все едино, впереди столько совершенно «несоюзно» настроенных границ, что никак не выходит даже без учета километража. И вообще, как это делать с грузом? А если не с грузом, то куда его девать? Ну, с ранеными – ясно. По законам военного времени, в связи с безысходностью обстановки… В общем, приравниваем их к убитым в обоих смыслах. И вообще, что с грузом, что не с грузом – сотни, тысячи километров чужой территории.И в принципе, направление вообще не имеет значения. Таким же образом можно было и далее следовать на лодках. Может, до ближайшего шлюза, а вдруг, если повезет, и дальше. В простор Мирового океана. Там преимущество то, что не нужно напрягать ноги и тащить груз на горбу.

Положительные моменты. Взорвавшееся электронно-убийственное чудо оставило «в живых» плазменные винтовки. Так что оружие в норме, и можно принимать бой. Последний и решительный. Наверняка. Ибо что есть дальнобойность «плазмобоя», если электронные уши, глаза и все прочее «адью»? Хоть время известно – у лейтенанта Минакова, может быть именно на такой случай, в одном из секретных кармашков настоящие механические часы. И еще компас. Если невидимая глазу поражающая волна BGM-109Q не перемагнитила его красно-синюю стрелку. Возможно ли такое в действительности? Откуда это знать Герману, он же не физик? Но даже если полюса не поменялись, то что? Опять же сотни, тысячи километров севера-юга, ибо восток-запад ставит ограничения для тех, кто уже отправил плавсредства в свободное плавание.

И значит, ждем у моря погоды. Или прилета нового подарка от американского флота. Теперь он может оказаться нормально-поражающего действия, то есть осколочно-фугасного вида.

112

Любитель лошадей

Потом, ты ощущаешь себя в первую очередь в седле, а потом уже в пограничной службе все еще не развалившегося, горного государства Перу. Итак, у тебя есть опыт ориентировки на местности, а в седле ты держишься лучше начальников со стажем. Что там еще требуется, кроме само собой подразумеваемой выносливости? Стрельба из винтовки, умение маскироваться, читать следы и пользование системой позиционирования на геоиде Земли? Это все элементарно, Ватсон! Потом ты получаешь первый, второй и третий боевой опыт.

Возле ног кто-то пыльный, уже истекший кровью, но совсем не обсаженный мухами: здесь, в высокогорье, их экспансия кончается. Захвачены несколько таинственных мешков. Где-то ниже по склону валяется еще кто-то, явно мертвый даже с такого ракурса. Неизвестно, попал ли ты лично в кого-то из них. Но никто не будет проводить здесь извлечение и примерку пуль на примененные калибры. Весь отряд молотил и воздух, и контрабандистов общим совместным усилием.

Еще парочка скулящих, не слишком тяжело раненных, умоляют о чем-то командира Монтуфара. Тот слушает вполуха – размышляет, из какого наличного оружия он еще ни разу не бил в черепную коробку с близкой дистанции. Была охота напрягать родину в судебных издержках. Наконец надумывает. «Кольт», марка «детектив специальный». Ты морщишься, слыша выстрелы. Смотреть не хочется, но нужно показывать себя совсем взрослым.

После оказывается, что это были не просто контрабандисты. Наркоперевозчики. Туда им и дорога. Тебе дают первую лычку. Потом, при случае, еще.

А как-то ты на хоженой-перехоженой трассе попадаешь под вертолетную многостволку. Точнее, ты как раз не попадаешь. Все достается другим. Настрелявшись вволю, этот гад спокойно отваливает прочь. А ведь говорят, что на вооружении Перу стоит достаточное количество истребителей. Наверное, все-таки недостаточное: ПВО ненадежно. Вертолет, разумеется, без опознавательных знаков, но понятно, явился из соседней Колумбии. И ясно, он не с ее вооруженных сил – личная армия какого-нибудь барона. Крейсерская скорость старичка Bell 206А «Джет Рейнджера» сто девяносто км в час. На лошади его не догнать. Да и нет уже той лошади. Так, прячешься за растерзанным большой пулей, бездыханным, недвижным туловищем.

Отряд заметно редеет. И сопротивляющемуся пограничной экспансии государству Перу требуются молодые господа офицеры. Ты первый кандидат на обучение. Ну что ж, ты уже умеешь пользоваться винтовкой, лошадью и радио. Почему бы задарма не обучиться умению жать кнопочки полевого компьютера? Говорят, там еще учат математике и тактике. Ну что же, и это можно стерпеть за то, чтобы полюбоваться городом Лима.

Конечно, там нет лошадей. Придется покуда позаниматься девушками. Не помешает, даже для страны. Инков на свете не очень много, не то что каких-нибудь китайцев.

113

Доставка груза

И кто-то обменивается мнениями, явно бессмысленными, о том, что…

– Если идти вдоль канала, да даже куда угодно, очень скоро выйдем к населенному пункту. Тут пересечение мировых торговых путей, а все эти события начались недавно, до сей поры полным-полно приезжих. Так что можно затеряться, на любом переговорном пункте выйти на связь с нашими по контактным телефонам и…

«В стране война, непонятно какая, может гражданская, – вот что можно было бы на такое ответить. – Идет тайная, да, в принципе, почти явная агрессия нескольких государств. Наше формирование слишком малочисленно для открытого столкновения с любой из задействованных здесь сил. Мы лишь острие иглы. Если острие обломалось, какой в нем остается прок?»

Все в этом мире повторяется, размышляет далее лейтенант Минаков. Сейчас повторяется Африка, тот бой, когда против них выставлялась элитная пехота Америки. И когда эта пехота внезапно осталась без всей своей превосходящей мощи. Никто ей тогда не помог. И значит…

– Нужно бросить все лишнее, – распоряжается он, преодолевая тихий галдеж. – Ни в «компах», ни в светоусилителях толку больше нет. Лишние граммы-килограммы. Давайте шевелитесь. Все еще не кончилось. Никто по нам более ракету не пошлет. Уверен, они уже догадываются, что мы сперли. Может, только сомневаются сколько – одну? две? Если знают, что больше, то тем более. В ближайшее время должно последовать нападение пехоты. Но время у нас есть. Дабы иметь перевес, они обязаны находиться в стороне отэпицентра подрыва. Наш груз будет притягивать их как магнит. Но в нем же и наш собственный шанс на спасение – даже если с посланными за нами машинами что-то случилось, Центр не бросит нас здесь на произвол судьбы. Давайте! Роем яму, хороним к черту всю электронику!

Он выдерживает паузу и добавляет:

– И всех геройски погибших, разумеется.

Бессмысленный базар сразу обрывается, и все начинают шевелиться.

Наверное, сегодня им бы был доволен Потап Епифанович. Ну что ж, майор, вы сейчас в стороне от местной суеты. Думайте, гадайте в своем Новом Центре, как будете выпутывать «Пульсар» из передряги.

114

Любитель лошадей

Тебе перепадает не только Лима. Перу, оказывается, достаточно большая страна. Тебя бросают туда-сюда, но дело даже не в этом. Внезапно оказывается, что у тебя есть способности к языкам, в плане английского, так что ты вполне годен для годика обучения в центре мира – США. Вот там ты с тоской вспомнишь не только горные пастбища – и столицу тоже. Здесь эмансипация, феминизм и прочий сопутствующий кризис межполового общения. Простые и веселые испаноязычные девушки родины будут вспоминаться не только днем, но и по ночам, во сне. Разумеется, днем ты гонишь их образы прочь, затеняешь пультами стереоимитаторов и жидкокристаллическими планшетами. Никак нельзя опозорить родную Южную Америку тем, что тебя выгонят за неуспеваемость. Надобно грызть гранит науки как полагается. Ты даже преуспеваешь. Может, в плане возбуждениясенсорной перчатки мальчики янки и способны дать тебе фору. А вот на почве общей сообразительности и памяти… Благо, в твоем родном «имении» было не слишком сытно на ниве телевизионно-развлекательных программ, так что твои природные способности не затерлись сорняками видеоклипов и теперь дают всходы.

При луне, когда не проводят ночных занятий, девичьи образы покинутой столицы не получается затенить интегралами. Ну что же, ты в метрополии индивидуализма. Кому какое дело до твоих снов?

А в общем, в столь хваленой Америке ничего сколько-нибудь интересного. Ну да, вроде бы народ много богаче. Если честно, то не просто «много» – неизмеримо богаче. Зато сколько же у них проблем! Разумеется, буквально все какие-то надуманные. Сплошной сумасшедший дом. И бог с ним. Никто ведь не предлагает здесь остаться, так что как-нибудь дослужим в обитаемом острове и вернемся домой с победой.

И естественно, с офицерскими звездами.

115

Доставка груза

Потом со скрытого и даже не посветлевшего с рассветом неба на них свалился подарок – дождь. Понятное дело, это не был весенний дождик родной, среднероссийской полосы – тут был тропический шквал, навалившийся стеной.

– Кто-то там, наверху, услышал наши молитвы, – прокомментировал Минаков, перекрикивая стихию. – Это наш шанс, ребята. Шевелим «ластами». Сейчас мы почти уравнены в возможностях с вооруженными аппаратурой. Закапываем всех наших мертвых и неисправную механику здесь. Потом бросок в сторону. Думаю, полкилометра хватит. Там избавимся от зарядов.

– Что, все-таки бросаем, лейтенант? – спросил техник Кошкарев.

– Уверен, нас берут в клещи. Лучше освободить руки для боя, а ноги для бега. Кроме того, идти налегке – это еще один шанс на жизнь. Ибо если выслеживают именно нас (что возможно, слишком долго мы плавали), то в случае попадания в засаду есть вероятность не умереть под пулями сразу. Нашим неизвестным врагам нужно знать, где мы «потеряли» заряды. Они попытаются взять нас в плен, а такой шаг несколько уравняет позиции. Давайте, шевелите ногами, руками!

Но все они и так уже двигались как заводные. Группа временно разделилась. Пока одни продолжали закапывать погибших людей и умершие «панцири» здесь же, где застал ливень, другие уже тащили заряды вдаль. Время было слишком дорого. Теперь, без аппаратуры связи, они понятия не имели, сколько будет идти дождь. Может быть, и часы, но может, всего минуты. Порой тропический ливень обрывается так же внезапно, как и начинается. Сейчас «Пульсар» был наверняка скрыт от всевидящих американских, и кто знает, чьих еще спутников. Но учитывая, что столь неслабый дождь способен вымыть из атмосферы стелющийся из города Панамы дым, то как только он кончится, «Пульсар» окажется перед средствами космической разведки как на ладони.

Так что все работали, копали мокрую землю так же, как передовик пятилеток Стаханов лет сто назад.

116

Любитель лошадей

Ты мечтаешь о славном городе Лима? О девушках-красавицах, потомках «дочерей солнца», кои будут падать к твоим ногам при возвращении? Уйми душу, тебя учили не для этого. Мишура жизни будет потом. Век двадцать первый. Все сколь нибудь значимые страны раздираются сепаратистскими тенденциями. А если не раздираются? Соседи помогут.

Ты снова, как бы ударом-пассом от Северного в Южное полушарие, отфутболен в перуанские горы. Теперь это не грань соприкосновения с Колумбией – разворот сто восемьдесят градусов. Ближайшая страна-враг – Боливия. Однако и до нее чапать и чапать. И слава Великому Инки, ты не послан штурмовать шеститысячник Уаскаран – партизаны-сепаратисты не против риска, однако альпинистские рекорды не их стиль. Их цели? Разве у тебя было время читать прессу? Да и какая разница, у тебя приказ.

Еще у тебя восемьдесят четыре человека личного состава. Смотрят косо. Они тебя еще не знают. Зато разочарованы в своем старом командире. Неделю назад он пропал вместе с трехмесячным денежным довольствием роты, а также джипом и водителем. К сожалению, пересчитанные по пальцам одной руки спутники слежения не задействуются по столь мизерному поводу. Единичная перестройка их траекторий переплюнет не только зарплату роты, но и всю их совместную будущую пенсию. Позже старого командира найдут. Правда, частично. Его засушенная голова будет красоваться насаженной на деревянную пику в отстоящем за восемьдесят километров селении. Для здешних мест это не расстояние, но ведь тут и измерение времени другого ракурса. Пару дней пути по взгорьям и долинам. Ведь восемьдесят км – это по прямой, но люди не птицы, а вертолет в двадцать первом веке – штука дорогостоящая. Вполне допустимо, что старый командир подразделения ничего не крал. Но теперь ищутся виновные по другому поводу. За неимением, забьют палицами местного старосту. Солдатские палицы – не есть признак регресса. Как раз наоборот – это есть возрождение древних национальных традиций, нечто сходное с рельефным орнаментом древнеперуанских городов. Возможно, через такой ход удастся возродить и находящуюся в кризисе медицину, ведь во времена инков страна была впереди планеты всей по трепанации черепов.

Приданный подразделению американский инструктор наблюдает за признаками национальной самобытности со скукой. Приелось. А вот прибывший из Америки транзитом через Лиму Гроот Анисето – в некотором замешательстве. Но если ты поклонник культуры бога Солнца, то должен уважать колорит собственной древности. Как альтернативу, ты можешь поддерживать общение с представителем самой передовой цивилизации Земли нынешнего времени. Однако номинальный сородич Писарро, даже несмотря на изряднуюпрактику Анисето в английском, интересуется только делом. Он честно отрабатывает свои «новые» доллары, выделяемые из каких-то тайных фондов ЦРУ.

– Надрезы вот здесь и здесь, – говорит он на корявом испанском. Но понимать не особо надо, все и так наглядно, доступно и пронимает до мозжечка. Идет обучение культуре снятия скальпов. Похоже, возрождение колорита процветает не только в Южной, но и Северной Америке.

Между фазами обучения рота ловит партизан. У особо отличившихся воинов – скальпы на поясе, в районе десяти штук.

Однако сепаратистов в горах по-прежнему видимо-невидимо. Один из их отрядов носит название «Чаркас». Перемешивается большой тигель истории. Ведь это тоже колорит, когда-то здесь жили индейцы с таким прозвищем. Ну что же, в свое время Великий Инка Тупак Юпанки покорил их между делом, совершая знаменитый военный поход на юг, в Чили. При нем площадь империи превысила миллион километров. Ладно, у Гроот Анисето более скромные цели. Он просто выполняет приказы, ловит сепаратистов и продолжает обучаться древней американской премудрости.

Взаимопроникновение культур – как это мило!

А столица Лима пока подождет. Так же, как и жалованье. Не стоит ради него рисковать головой, в прямом и переносном смысле одновременно.

117

Дополнительная плата

И снова не получается отдыхать. Даже сейчас, после тяжелой, в сумасшедшем темпе, работы под проливным дождем. Ибо мало того что по-прежнему нет обещанных джипов, такнет еще и никакой связи. И вместо того чтобы дремать под шуршание шин, преобразовывающих в движение последние капли выдавленной из земли нефти, требуется чапать полужам своими собственными ногами. Надо уходить от этого места, поскольку именно здесь поблизости врыты в мокрую землю похищенные намедни заряды. Кто знает, может, враг сумеет запросто найти их и так? Вдруг без кевларо-свинцовой защиты спецхранилища они прямо-таки горят звездами на экране усовершенствованного «Авакса», а то и центра космического наблюдения? Однако если нет, то негоже попадать в плен и быть могильщиками собственной, смазанной потом, а главное большой кровью, работенки. Надо уходить как можно быстрее, ибо всем и каждому ясно, что просто так, для развлекухи, никто крылатыми ракетами не стреляется. Тем более со специальной, противоинженерной начинкой. И надо вообще-то не просто уходить, спотыкаясь и падая в грязи, а бежать спринтерами. Сложившимся обстоятельствам нет до вашей усталости и желания спать абсолютно никакого дела. И даже перекусить некогда, хотя где-то за спиной значится плитка шоколада. Только глотнуть, запив дождевой водичкой, взбадривающие таблетки – чудеса биохимии, умеющие раззадоривать нервы и вытряхивать в реальную действительность скрытые в организме резервы.

Уходим, совсем не так, как планировалось в идеале. Свои собственные, утопающие в грязище ноги – это вовсе не то, что неистощимые металлические голени: имеется значительная разница в ощущениях. И хочется вообще-то помочь ногам хоть чем-то. И если покуда куда-то подевалась бравая решительность увеличить власть энтропии, произведя преобразование раненых в мертвых, что в принципе предусмотрено арифметикой любого серьезного десанта, ибо именно этим действием жадная старуха энтропия подкупается: тогда можно показывать ей кукиш и увеличивать скорость; то неужели нельзя сбросить к черту остатки кевларовой защиты? Ведь что от нее толку, когда только первым блюдом против вас электромагнитные удары по местности? Однако и этого нельзя, ибо еще одно из общеизвестных правил десантника: если уж попался – продай себя подороже. И значит, уходим, не бросая ни легкую броню одежды, ни тем более родные плазменные винтовки. Их аккумуляторы еще не совсем пусты: великое счастье, что явившаяся снеба боеголовка не способна вмешиваться в химию и рвать короткие цепи плазменных разрядников.

А вот шлемы все-таки приходится снять. Ощущение непривычное, и голова ныне является твоей ахиллесовой пятой. Однако теперь отсутствует дополнительное лазерное зрение, ушные локаторы и прочие премудрости. И значит, в удобном защитном коконе шлема ты обречен на предательскую, вполне возможно, убийственную тишину. В бою у необеспеченных электроникой органы восприятия должны быть открыты миру. А голова обязана вертеться как радиолокатор.

И вот уходим, прислушиваясь к внешнему, затаившемуся за деревьями миру. Разумеется, если против тебя нормально экипированная армия, ты можешь ничего не обнаружить до последнего мгновения. Даже тогда, когда назначенная тебе очередь разорвет воздух, ибо современное оружие в своем большинстве снабжено хорошими сбалансированными глушителями. Это почти обязаловка.

Идем, раздвигаем листья. Нам нет никакого дела до капающей с них воды. Мы уже и так мокры от пота и дождя гораздо более, чем в период путешествия по Панамскому каналуот воды переселяющегося в океан озера Гатун.

118

Новая морская формация

Сегодня на собрании экипажа кэптену в очередной раз был задан вопрос: «Кто такой капитан Немо, в честь которого назван лодочный фонтан? И не есть ли он первый во флоте…» Дальше пошла нецензурщина (несмотря на полную победу демократии, некоторые слова под запрет все-таки попали), оскорбительная для представителей «новой морской формации».

«Всем и вся удовлетворенные, а потому спокойные и выдержанные», представители «новой формации» кинулись в драку. Кэптену Хеллеру пришлось разнимать.

В общей сутолоке кто-то присветил ему повыше глаза, кто-то нежно приобнял за талию, а еще кто-то облапал.

Безобразие удалось прекратить только после того, как третий помощник – лейтенант-коммандер Чаритас применил собственное недемократическое изобретение – приспособленный под самодельные резиновые пули «кольт випер», когда-то изначально тридцать восьмого калибра, но в настоящее время в три раза большего. Похоже, в период между вахтами он не терял время даром и тренировался в меткости. Если бы Лоджи Хеллер не знал доподлинно, что Чаритас не является представителем «новой морской формации», то сейчас его можно было бы в этом заподозрить, ибо каждая его пуля попадала точно в выбранную цель. Целью же являлись «мягкие места» личного состава атомохода.

Через час после инцидента кэптен Хеллер потребовал лейтенанта-коммандера к себе, точнее в кают-компанию. С некоторых пор приглашать офицеров, а тем более нижние чины, для общения в собственную каюту стало не принято. Да некоторые могли бы и вообще не явиться, ибо мало ли какие слухи пошли бы среди команды после такого посещения? Более того, по прибытии на базу они бы имели полную свободу маневра в написании жалобы на командира корабля, который якобы делал завуалированную попытку их совращения. Возможно, при наличии капеллана все было бы проще и командная цепочка действовала бы эффективнее. Просто кэптену требовалось бы таскать его с собой везде и всюду в качестве бесстрастного, образцового свидетеля. Однако капеллана на судне давненько не водилось – приходилось выкручиваться самим. Так что, в редкое время безлюдная, кают-компания являлась идеальным местом для «задушевных» бесед.

– Послушайте, лейтенант-коммандер, – сказал Хеллер Чаритасу, – я вам, конечно, благодарен за помощь в наведении порядка, но… Вы ведь не военный полицейский, правда? Вы ведь ракетчик, правильно? Зачем же вы берете на себя несвойственные должности функции.