Чтение 12–й страницы книги ~Пожар Метрополии~

– Извините, сэр, но мне кажется, что если бы я не вмешался, они бы вас вообще изнасиловали.

– Господи, Чаритас, что вы такое несете? Не сгущайте краски.

– Я наблюдал дело со стороны, кэптен. Вы же были в центре событий, так что у нас априорно разные точки зрения на происходящее.

– Вы понимаете, что наши… представители «новой формации» подадут на вас рапорта за нанесение увечий? Мало того что мне придется принимать меры, так еще они заверят свои синяки на зад… на «рабочих органах» у бортового медика и по прибытии на берег обратятся в суд за иском.

– Да бросьте, сэр, – махнул рукой Чаритас. – Вы разве не понимаете, что времена несколько изменились? Сейчас флот ведет войну. Да и на берегу вроде бы не все гладко. Сейчас судам и трибуналам будет не до того.

– Ну, вы наивный, лейтенант. Вы что, не разумеете, что как ни загружены сейчас суды, явно выигрышным делом они тут же займутся? Процесс о том, как в костном, непрогрессивном флоте ущемляют права… э-э… «новой морской формации», привлечет внимание прессы, а ведь судьям для рейтинга только этого и надо. К тому же, почему вы думаете, что все юристы на суше сейчас заняты по уши? В нашей стране адвокатов поболее, чем во всех остальных вместе взятых, – командир корабля достал сигарету и закурил. Вообще-то это тоже являлось нарушением прав окружающих. Уже не первое десятилетие в США пропагандировался здоровый образ жизни. Так что, раскуривая в общественном месте, кэптен Хеллер снова подвергался риску рапортов-жалоб. – И кстати, Чаритас, касательно войны, которую ведет флот. Вы нарушили самое главное правило подводника. Ваше орудие власти – я о «кольте» – слишком сильно шумит. Может, сдадите его мне на хранение?

– При всем уважении, кэптен Лоджи, я этого не сделаю. Разумеется, вы можете отдать официальный приказ – мне придется подчиниться. Но поймите, у меня на берегу жена и две официально зарегистрированные любовницы. А здесь, в отсеке хранения «томагавков», у меня пятнадцать тезок нашего «Кита». Мало того что иногда я боюсь оставаться с ними наедине, так еще если у меня на поясе не будет моего «випера», они совсем отобьются от рук. Вместо того чтобы протирать ржавчину, они будут зажиматься по углам. Вы что, хотите, чтобы наши ракеты сгнили?

Лоджи Хеллер раздавил сигарету о тарелку и воззрился на смятый окурок. Не являлось ли это символом уничтожения мужского начала?

В общем, капеллан на борту «Голубого кита» требовался донельзя срочно.

119

Любитель лошадей

В чем ныне слабость североамериканских гринго, размышлял перуанский подполковник Гроот Анисето, волею судьбы опять проскочивший мимо столицы Лимы и заброшенный ныне в Центральную Америку. В том, что за последние лет эдак сорок они окончательно привыкли воевать с недоразвитыми армиями, так же, как пираты Писарро. Там пушки и лошади против дротиков, здесь спутники и «томагавки» против старых гусеничных машин. И в принципе, исходя из предполагаемой двадцатым веком вечной экспоненты прогресса, диспропорция обязалась не только сохраняться, но в бешеном темпе нарастать. То есть на каком-то этапе фотонные звездолеты-штурмовики и орбитальные гипнотические излучатели супротив все тех же танков, ну пусть уже не на гусеницах, а на какой-нибудь воздушной подушке. А через некий небольшой этап сверхсветовые, роющие подпространственные туннели галактолеты, снаряженные вместо ракет искусственными «черными дырами», а против, ну максимум, лазерные автоматы, а может быть, все те же гусенично-стальные коробки или, еще хуже, деревянные дротики с каменными наконечниками.

К сожалению некоторых, оказалось, что экспонента с прогрессом все-таки чрезвычайно поспешный вывод. Может, где-то в соседней галактике, но никоим образом не здесь. А потому на бумаге, может, и гравитационные бомбы, однако до внедрения… Хотя, разумеется, ходят упорные слухи, что недавнее крупное землетрясение в Африке вызвано испытаниями новой пентагоновской «игрушки». Все не исключено. Однако общее правило, тем не менее, таково, что экспонента преобразуется в нечто куда более пологое, и кто знает, вполне допустимо, начинает соскальзывать обратно. И еще хуже. Ведь те, отсталые участники с дротиками и гусеницами, они-то еще движутся по той самой, уже оборвавшейся для вас экспоненте вверх. Пусть не так рьяно, но зато, наблюдая перед глазами первопроходца, гораздо более целенаправленно. И как следствие? Качественный разрыв в вооружении сокращается. Да, у флибустьера Писарро имеются пушки и седла. Но ведь теперь и у Великого Инки Атауальпа тоже водится порох. Да, история не повторяется, но, похоже, можно попробовать ее переиграть.

А потому, например сейчас, у американских коммандос компьютеризированная амуниция, спутниковая коррекция и плазменные винтовки. Невелика новость! У нас, конечно, нет сверхсильных икроножных мышц, основанных на памяти металла, однако для переноски тяжестей наличествуют лошаденки, те самые, писарровские. И еще красивая, для необученных смотрящаяся китайской грамотой, картинка местности, переданная из интернационального космоса. Учитывая количественный перевес новоинкской армии, имеется хороший шанс разгромить господина Писарро подчистую.

Самая большая его слабость – это прежняя уверенность в своем тактико-техническом превосходстве.

120

Новая морская формация

Сегодня акустик Алджернон строил глазки, а наблюдающий это представитель «старой формации» лейтенант-юниор Маурисио понимающе подмигнул. И то, и то недопустимо, но что можно сделать? На специалиста шестого класса Алджернона подать в суд за попытку совращения, а командира смены Маурисио отчитать на офицерском собрании за попытку панибратства с начальством? Или, чисто по-мужски, двинуть Алджернона в челюсть? Тогда уж лучше лейтенанта! Он ближе по служебной лестнице, и это как-то можно разъяснить трибуналу – с матросом будет сложнее, могут «пришить» превышение полномочий. Кроме того, и главное, в случае Алджернона присобачат нетерпимость в отношении сексуальных меньшинств. А это уже пахнет не просто снятием с должности – тюремными нарами, причем весьма вероятно, годом и более. Хотя, может, где-то Алджернон и относился бы к реальным «меньшинствам», но уж в «Голубом ките» – ни в коем случае. Короче, лучший вариант сделать вид, что ничего не было. Лейтенант-юниор, будем надеяться, повзрослеет, поймет. Ну а на представителя «новой морской формации» Алджернона – наплевать. И вообще, если бы это были все беды, можно было бы жить и радоваться.

Однако вечером – естественно, не соответствующему реальному, а по принятому у подводников распорядку, где-то там, над волнами, – в каюту постучали. Лоджи Хеллер вывел на экран изображение. Это был матрос-торпедист Фолько Ильяцио. Мало того что из итальянцев и как следствие интуитивно подозреваемый в связях с «Коза нострой», так еще и из «новых».

– Чего тебе? – спросил его спешно одевшийся по полной форме командир (не хватало еще принять представителя «формации» в трусах).

– Сэр, у меня вопрос интимного свойства, – отрапортовал Ильяцио.

– Это насчет чего? – капитан «Голубого кита» напрягся и почти незаметным движением проверил застежку на ширинке.

– Можно пройти к вам в каюту?

– Извини, но нет! – отрезал Хеллер, но тут же, опасаясь будущих жалоб командованию за грубость, объяснился. – Понимаете, у меня там разложены оперативные планы. У вас не хватает допуска и ранга.

– Ну, тогда я здесь, ладно?

– Да, то есть… А что, собственно?

– Ну, расскажу…

– А, просто расскажешь? Ну, тогда давай.

– Так вот, господин кэптен, я подозреваю своего супруга в неверности.

– Да? – произнес Лоджи Хеллер и снова пожалел об отсутствии на борту капеллана. Как бы было хорошо переадресовать все подобные проблемы на его шею. – И что, собственно?

– Как это, «что собственно»? Мы же с вами, сэр, на борту боевого корабля. Если я буду сильно переживать, то могу где-нибудь ошибиться, правильно? Уронить при зарядке торпеду или сделать еще чего похуже.

– А что именно? – с подозрением спросил Хеллер.

– Нет, это я так, в общем. Я ведь не отказываюсь от службы. Просто почему всем «до лампочки» мои семейные отношения? Ведь должен же кто-нибудь или какие-нибудь службы приструнить моего партнера, так?

– Ну да, конечно, – промямлил командир лодки. – Послушай, а как… Ну как проявляются его измены?

– Понимаете…

– Только прошу, без подробностей! Я имею в виду, анатомических.

– Конечно, это же интимная тайна, – расширил чуть подкрашенные глаза Фолько Ильяцио. – Значит, когда я на дежурстве, он явно водит кого-то в дом.

– В дом?

– Ну, в нашу совместную каюту, разумеется. Я, например, находил как-то не свои духи и…

– Извини, Ильяцио, это уже относится к тому, о чем я слушать не намерен, – перебил Хеллер. – Давай подумаем, что можно сделать?

– Господин кэптен, лучшим вариантом стала бы, конечно, совместная служба на одном боевом посту, но…

– Да, но твой… э-э… партнер – он же реакторщик, правильно? А ты – торпедист. У вас разные специальности. Кто вам мешал выбрать пару поудобнее?

– Сэр, любовь такая штука – она не спрашивает.

– Любовь? Ах, да. Ладно, и что же делать, если специальности все-таки разные?

– Понимаете, сэр, ну пусть тогда у нас совпадают смены по часам.

– Но он же реакторщик, Ильяцио! Ты ведь в курсе, что там есть некоторая радиация, по крайней мере возможность получить некую дозу, – Лоджи Хеллер чуть не спросил: «Кстати, не сказывается ли данное обстоятельство на интимной области». Но, естественно, мыслей не раскрыл. – А как известно, у ядерщиков несколько другой график, чем у остальных специалистов. Тут я ничего сделать не могу, это произведено по настоянию ассоциации американских врачей. Так что…

– Но тогда, сэр, дайте мне разрешение, чтобы я мог в свободное время посещать его на посту.

Хеллеру или казалось, или, может быть, правда, но вроде бы на глаза итальянца навернулись слезы. Уточнять было нельзя, да и желания не присутствовало.

– Извините, матрос, но вам никак нельзя появляться в обслуживающем посту реактора. У вас отсутствует допуск. Кроме того, люди там занимаются работой. Я так понимаю,что в данной ситуации – во главе угла ревность, верно? Но я лично очень сомневаюсь, что при несении вахты у «сердца» нашего «Кита» кто-то занимается чем-то помимо службы. Реактором, как вы ведаете, командует очень ответственный офицер – лейтенант Скотт. Он не допустит в самом важном месте боевого корабля каких-то вольностей. Так что…

– Вот то-то и оно, – похоже, Фолько Ильяцио всхлипывал.

– Что «то-то»? – не понял кэптен Хеллер.

– Мне кажется, сэр, что мой напарник влюблен в этого Скотта.

– Что? – Лоджи Хеллер несколько растерялся. – Ну, это вы бросьте. Лейтенант Скотт, он вам не… В общем, у него есть жена на берегу.

– Так то на берегу, а то…

– Матрос, вы мне тут прекратите распускать слухи! – жестко сказал Хеллер. – И сопли, кстати, тоже!

– Вам хорошо рассуждать, – Ильяцио совсем поник.

– Что значит, мне хорошо? – прервал его Хеллер. – От чего мне хорошо-то? От меня так вообще…

– Что «вообще», сэр?

– Жена ушла, вот что!

– Правда? – переспросил Фолько Ильяцио. Кэптену показалось, что в голосе прослушивалась некая надежда.

«Господи Иисусе, – констатировал Лоджи Хеллер, – не хватало тут мне еще любовничков».

– В общем, так, специалист-торпедист. Давай оставим эти нюни. Вы боевой моряк. Надо вам со своим… э-э… другом поговорить. Выяснить все начистоту, по-мужски. Ну а уж потом решать то либо это. Словом, не рубить с плеча.

– А что решать-то, господин кэптен? Развод? А кто на нашем «Ките» к сему уполномочен?

– Ну… Зачем сразу развод. Поговорите друг с другом. Найдите общие интересы. О службе погутарьте. Вспомните совместно проведенные деньки, радости и будни, – кэптен Лоджи Хеллер поймал себя на том, что уже приобнял торпедиста и похлопывает его по плечу. И тот теперь прильнул к нему, как к родному. Но ведь дело происходило не в замкнутом помещении – кто-нибудь мог пройти мимо и увидеть эту картину. «Боже правый, – ужаснулся офицер, – еще не хватало, чтобы ко мне пришел на разборки его друг-партнер». Он резко отстранился.

– Держите себя в руках, Фолько Ильяцио! – сказал он твердым как сталь голосом. – Мы тут все на боевом корабле, и служба у всех – не сахар. Развели нюни. Почитайте новости и узнайте, как нашим братьям достается в Африке. За нами Нью-Йорк с Вашингтоном – нам отступать некуда! Выше нос, и все остальное! Ну, в смысле… В общем, стойко надо держаться, по-солдатски. Короче, попытайтесь решить проблему по-свойски, по-хорошему. Ну, а если уж не получится, то…

– Что? – с некоторой новой надеждой произнес Ильяцио.

– Расселим вас до официального развода в разные каюты, вот что!

– А…

– Ну все, наверное? Закругляем это дело. У нас, понимаешь, капеллана на борту нет – о чем я, кстати, очень жалею. Не кисни. И вообще, Фолько, вы же у нас торпедист, на вас вся надежда. Скоро ваши торпеды понадобятся в деле. Мы ведь уже на месте – около Панамы. Вокруг нас куча целей.

– Я все понял, сэр. Разрешите идти, – итальянец несколько ожил.

– Так точно! Свободны!

Лоджи Хеллер снова закупорил каюту и перевел дух. Затем он тщательнейше умыл лицо и руки, глянул в зеркало. Следов помады не наблюдалось. Соотечественник великих мафиози все не шел у него из головы. Его даже было жаль. «Наверное, смотрит он на свои торпеды и представляет… – командир атомохода оборвал идиотизм мыслей. – Понесло меня куда-то на фаллические символы. Что я, капеллан – вникать во все эти нюансы? Но вообще-то торпеда по форме сходна с атомоходом! Господи, да у нас тут сплошной…»

121

Любитель лошадей

И все просто. Вначале, зная и «видя» все не хуже гринго, делаем вид, что не заметили их прибытия. Хотя имелась возможность сбить их основанный на технологии «стелс» геликоптер. Затем, снова не задействуя никаких активных методов локации, основываясь только на данных узконаправленных звуковых датчиков, отслеживаем движение облаченных в роботизированные доспехи солдат. Пусть идут. Пропускаем их мимо одного из своих наблюдательных постов. Там никто и виду не подает, что знает о противнике.Пусть думают, что латиноамериканские солдаты это неграмотные, ленивые тюфяки. И пока не двигаем остальные подразделения, точнее продолжаем производимые до сего момента, вроде бы имеющие отношение к чему-то другому перемещения. Ждем перемены погоды. В ближайший час, по данным, перехваченным у пентагоновских экспертов по климату, ожидается ливень. Естественно, по мокрой, скользкой земле очень плохо скакать на лошадях, и значит, это будет очень медленно. Медленно, но зато незаметно для спутников, переносных локаторов, шумоуловителей и прочего. Естественно, в операции не задействованы все наличествующие в округе перуанские силы – столь масштабная акция не прошла бы незамеченной. Но в деле самые отборные и опытные. Можно сказать, «личная гвардия» «Великого Инки» Гроота Анисето.

Продолжайте двигаться, господа гринго. Вроде бы далекий от места происшествия штаб разведки города Лима давно предупредил о возможной разведывательно-диверсионной акции в здешних местах. Она должна быть направлена против покоящегося поперек канала «Фенимора Купера». Похоже, американские вооруженные силы уже воюют между собой. Ну что ж, нам это только на руку. Кстати, никто официально не предупреждал, что в страну Панаму вводятся войска северной сверхдержавы. И мы попробуем укоротить их экспансивные поползновения, вроде бы не ввязываясь в открытую войну с Соединенными Штатами. Мы ведь глупые, плохо обученные, недостойно экипированные потомки украшенных перьями голозадых индейцев. Какие могут быть претензии? Ну, не разобрались. Очень извиняемся, ошибочка вышла.

А пока официальные доклады через спутниковый ретранслятор. Маскировочный фон. На самом деле есть вторичный канал, прикидывающийся помехами, уплотненный фоновый сигнал, который идет в параллель с первым. Вот там настоящие доклады штабу и прочее. Естественно, то же самое обратным ходом.

Лошаденки под уздцы. Ждем дождика. Сейчас ливанет.

122

Тяжелый реликт

Итак, последний в мире линейный корабль стрельнул. Несмотря на то что он сделал это посреди ночи – зрителей хватало. Ведь «Дон Кихот» вояжировал рядом с самым мощным межокеанским «капилляром». Пусть в настоящий момент он уже и не функционировал и пусть, по слухам, в акватории повысился радиационный фон, но ведь никто не давал четкой и однозначной информации о том, что произошло. Рассказывали, что какой-то знакомый знакомого видел над маленькой страной Панамой грибовидное облако. Но ведь наверняка врал. (И кстати, явно, поскольку заряд был сверхмалый. Попробуй рассмотри это самое облако километров за шестьдесят! Да еще на фоне гор.) Так что некоторые корабельные компании до сей поры сомневались, стоит ли с ходу пускать суда в круиз вокруг Южной Америки или, может, надо чуточку подождать, пока все само собой наладится? В условиях очередного скачка цен на нефть несколько дней простоя оценивались гораздо меньше, чем почти двадцать тысяч километров кругаля.

Пожалуй, теперь, когда со скоростью света до некоторых, случайно смотревших в нужную сторону торговцев добралась зарница орудий «Дон Кихота», а чуть погодя, в миллион раз с меньшей скоростью, звук донес ту же весть по-своему, информация о стрельбе главных калибров шевельнула волосы даже тех зрителей, что находились за горизонтом или спали в каютах. Теперь до ожидающих «у моря погоды» дошло, что здесь, на накатанной дорожке канала, что-то действительно не так хорошо, как кажется. И вдруг этот дым, стелящийся со стороны берега сутки напролет, действительно распространяется с нефтяных терминалов города Панамы? Да к тому же еще и радиоактивен?!

Ну а когда последний в мире линейный корабль выдал «на ура» еще залп, покоящиеся в дрейфе и на якорях гражданские суда действительно всполошились. Перетрусившие вахтенные начальники спешно давали команды выбирать эти самые якоря. Кое-кто запустил отключенную кинематику движителей. Если бы они знали, какой опасности подвергли себя после этого панического решения. Капитаны и их помощники по глупости и зауженности образования считали, что в любую секунду в них может попасть какой-нибудьартиллерийский снаряд, несущийся по баллистической траектории. Ведь бог знает, может, пока они тут подсчитывали дебеты с кредитами и свою частнокапиталистическуюприбыль, в мире началась очередная война? Вдруг страна, к которой они предписаны, чем-то не угодила Лесной Бразилии? Или того хуже, этот пробудившийся музейный монстр на самом деле уже и не бразильский? Ведь с пеленок приучаясь к трансляции футбольных матчей по телевизору, каждый ведал, что любого игрока команды может в любой момент кто-нибудь перекупить. Может быть, то же самое уже случается и с военными кораблями?

Так вот, бесплатный спектакль для случайных зрителей был еще не закончен. Раньше наличествовал дефицит информации – теперь она полилась как из рога изобилия. С точки зрения принятия решения на покидание акватории она явно была избыточной. Но так уж получилось. А опасность для тех, кто запустил двигатели собственных судов, исходила, ясное дело, не от унесшихся за горизонт активно-реактивных боеголовок. Тут, тоже недалеко, но не в пределах видимости из-за размещения в менее проницаемой, чем воздух, среде, наличествовала венесуэльская подводная лодка. Причем ее командир просто мечтал отправить на дно Карибского бассейна как можно больше брутто-тонн. Звук произведенной «Дон Кихотом» стрельбы просто-напросто не мог пройти мимо его гидрофонов.

123

Любитель лошадей

Больше всего на свете подполковник Гроот Анисето любил лошадей. Это пришло из детства, в отличие от более позднего увлечения древней историей. Однако детско-юношеские привязанности – это одно, а реальная служба – это совсем другое. Первостепенная задача «воина-инка» – уничтожать врага. Если для этого требуется чем-то жертвовать, помимо само собой разумеющейся траты боеприпасов, все допустимо. И если тебе разрешено посылать на бойню собственных солдат – не слишком чистокровных потомков гордых инков, то уж тем более запросто ты должен приносить в жертву жизни доверенных тебе ездовых животных. Естественно, их жалко. Из тех же детских наблюдений ты знаешь, что лошади достаточно умные существа, однако в большинстве случаев они не догадываются, что идут на верную смерть. Ну что же, по тому же уставу ты обязан чтить подчиненных более, чем копытных – личные привязанности не имеют здесь веса. Словно на вершине гигантской древней лестницы Мачу-Пикчу, выше всего стоит «Боевой устав». Если бы ты этого не понимал, то не стал бы подполковником, и тебе бы не доверили столь ответственное задание, как сейчас.

У северных аналогов, господин Писарро, преимущество в индивидуальном вооружении, может быть – в средствах разведки. Зато кавалерийская бригада «Инки» превосходит их в численности. Конечно, она не будет воевать против них всем составом, главнейшая цель все-таки авианосец, но обгон в количестве сохраняется. А с помощью некоегоманевра, изобретенного обученным в США Гроотом Анисето, это преимущество можно будет еще более нарастить. Как? К сожалению, за счет предательства детско-юношеских притязаний. Ибо часть лошадей пойдет в атаку без наездников. Здесь, к сожалению, лес, для полного ажура не получится сочетать этот обман с дымовой завесой, но и без такого дополнения, будем надеяться, хваленые американские средства индивидуальной разведки подведут. И все-таки можно попытаться использовать высотную завесу против спутникового слежения. Гринго будут в какой-то мере ослеплены. И тогда невинные животные выполнят роль отвлекающего отряда. Тем более такому маневру подполковника Анисето в Штатах не обучали, как-то в их академиях боевые кони не учитываются в качестве реальности. Очень зря, ибо, во-первых, не стоит забывать опыт испанца Писсарро. А главное, идет две тысячи тридцатый год, очень скоро затраты энергии на добычу и поиск нефти перегонят то, что можно из нее получить. А ведь в этом мире энергия, как и полагается, не берется ниоткуда, но, к сожалению, очень быстро исчезает в никуда.

Подполковник Гроот Анисето очень любил лошадей, но профессиональный долг обязывал его не просто играть, а выигрывать войну.

124

Плетение нейронной сети

Очень славно, что ты не рождаешься в клоаке большого города. Маленькие населенные пункты гораздо полезнее для физического и психического здоровья. Говорят, именнона маленьких городах может базироваться социализм. Убивает его гниль гигантских мегаполисов. Ведь в больших городах много нор, в которых с удобством прячутся до срока черви разложения. Так говорил отец. Он был умным человеком, получил институтское образование еще при Кастро. Кстати, отец как в воду смотрел. Ведь его и правда прикончил большой город – столица страны Гавана, – когда однажды он выбрался туда по делам. Убил его и маму. Но это случилось много позже. А пока…

– У меня дядька живет в Америке в штате Джорджия. Знаешь, какой у него огромный дом? – это говорит Лопе Корбо, толстый мальчик одиннадцати лет.

– Гринго хорошо живут за счет всего земного шара, – спокойно, без угрозы обрывает его Фидель Кассасия, мальчик такого же возраста, но меньшего роста и потому не опасный.

– Ха! – кривит губы в позиции превосходства Лопе. – Где ты наслушался этого бреда?

– Это сказал мой отец, – так же спокойно, без нервов поясняет Фидель. Тут же, без всякого перехода он бьет империалистического прихвостня под дых. Затем, когда тот сгибается, дважды добавляет коленом.

А когда толстый мальчик Лопе тихо хнычет, согнувшись калачиком, выясняется, что сам он никакого дядиного дома не видел и вообще в Америке еще не бывал. Теперь у негосильные сомнения по поводу преимуществ жизни дяди, зато он ведает, что мальчик Фидель не только лишен нервов, но и гораздо крепче, чем кажется. Кроме того, он пропагандирует коммунистические идеи не просто так, а в полной убежденности. И назвали его, понятное дело, в честь Фиделя Кастро. Уже сама открытая пропаганда дискредитированных идей, когда весь мир с умилением любуется социальными экспериментами либералов, должна была бы насторожить Лопе Корбо. Но он не додумался, видимо в силу возраста. Зато теперь он понимает, что с аргументами серьезной политологии, кроме не виденного никем дядькиного жилища, у него не слишком густо.

И сейчас, из знания сегодняшнего дня, ты запросто ассоциируешь себя с маленьким Фиделем Кассасия, потому что у тебя такое же имя и ты до сих пор не предал пропагандируемые тогда идеалы. Естественно, сейчас приверженцев у них гораздо больше. Теперь бы какой-нибудь Лопе трижды подумал, прежде чем прославлять лежащие за Мексиканским заливом ценности. Тогда, конечно, процветали другие времена. Главный революционер Латинской Америки умер. Какая-то свора сцепилась в битве за власть. По побережью стали мелькать деловитые гринго с севера, размечать участки для строительства отелей. Кто-то в Гаване прихватывал большие взятки. Девочки из университетов высыпали на обочины, поджидали яркие джипы с заграничными номерами.

Но главный номер у всей этой сволочи не прошел. Вначале перекосился взрывом и почернел «Хилтон» по центру столицы. Термические заряды полыхнули синхронно, в полночь. Апогей праздника. Одновременно с ежедневным салютом. Мало кто из перебравших гринго сумел выбраться на свежий воздух побережья из сорокаэтажного небоскреба. Там же остались и девочки. Расхваленные команды столичных пожарников не успели. Ходили слухи, что кто-то слил бензин и проткнул колеса старых советских «ЗИЛов-131». Раньше это называлось диверсия.

Потом снова пошла полоса инцидентов на американской базе Гуантанамо. Количество деловых гринго на побережье уменьшилось. Но в столице они все равно мелькали, уж больно их привлекали девочки, бросившие ставшие неинтересными университеты.

Куба страна не очень большая, всего сто четырнадцать тысяч квадратных километров. Поэтому однажды Фиделя Кассасия тоже занесло в Гавану. Трудно сказать, что его тогда больше привлекало: глянуть на черный скелет «Хилтона» – иллюстрацию так и не состоявшейся когда-то тотальной атомной войны, или пестрые, покинувшие царство науки девочки. Наверное, больше все-таки второе. Однажды, когда он проводил домой одну, только внешне похожую на тех, а оказавшуюся очень порядочной девчонку и возвращался назад, в общежитие к знакомым, ему повстречался американец. Скорее всего, гринго занесло на окраину то же обстоятельство, что и Фиделя. Погнался за красивыми ногами, выращенными в победившей дистрофию революционной стране. Теперь он плевался и не понимал, как это получилось, что с ним распрощались у подъезда и не покусились на красивую бумажку с изображением похороненного с почестями президента.

Дело происходило далеко от центра, Куба не относилась к странам ОПЕК, с бензином имелись сложности, и потому машины с шашечками на бортах сюда добирались редко. А гринго вырос в разбалованной стране, там не привыкли делать много шагов подряд без автомобиля. Так что он стоял и ждал у моря погоды. В отличие от Фиделя, который был вполне готов пересечь город своими ногами насквозь, ибо исходное общежитие помещалось на другой стороне столицы.

Американец был мелковат, совсем не такой, как виденные ранее часовые на базе Гуантанамо. Но и Фидель Кассасия тоже не внушал трепет. Этот янки был не первым обманувшимся внешними габаритами.

– Эй, человек, – окликнул он Фиделя, – не подскажешь, когда здесь ходит автобус или что-нибудь. Не могу дозвониться до такси.

На испанском он разговаривал вполне сносно, но Фиделю очень не понравился его начальственный тон. Возможно, янки и считали себя хозяевами всего мира, однако ФидельКассасия здесь родился и вырос. Он оглянулся вокруг. Время было позднее, ярко манящий огнями центр далеко; отсутствие собственной нефти привело не только к уменьшению популяции транспорта, но и к экономии электроэнергии на окраинах. Все люди в окрестностях спали.

– Не дадите прикурить? – спросил он американца, меняя направление движения.

Гринго полез в карман за сигаретами, а может, за сотовым телефоном или за пистолетом, не время было уточнять. Фидель не курил, сигареты ему были до лампочки. Зато он сократил дистанцию до нужного предела.

– Янки? – уточнил он на всякий случай, во избежание ошибки.

– Ес, ес. Техас, – кивнул гринго, демонстрируя белизну зубов даже здесь, в тусклом свете одиноко горящего масляной лампой окна.

Фидель Кассасия стукнул его в живот, а потом, когда враг привычно согнулся пополам, добавил коленом. После этого он нащупал его толстую шею и сдавил горло. Вот так он впервые убил американца и вообще человека.

Понятно, что по этому случаю с местной порядочной девушкой встретиться более не пришлось. Под утро он дошел до общаги, забрал вещи и укатил обратно, в провинцию.

В Гаване он более никогда не побывал.

125

Выполнение команд

Вообще-то серьезные изменения жизненной ситуации, когда судьба непланово ломается наперекосяк, могут случиться и в обычном существовании. Вот идешь ты, никого не трогаешь, витаешь мыслями в облаках или досадуешь о вырвавшейся не к месту словесной белиберде, да не просто вырвавшейся – в присутствии начальства, а тут хлоп! Откуда ни возьмись скорый, несущийся в сауну по неотложному делу «Мерседес». Трах! Бах! Тут тебе и ленивые тормоза, и бордюр, оказавшийся не на месте, и баня человеку испорчена: как теперь париться переживая? Ну а ты уже без мыслей-волнений в анабиозе реанимации. И даже не мучаешься предсказаниями – за тебя решают. Ну а на войне таковые качественные развилки жизни случаются много чаще, порой несколько раз за час. Хотя им могут предшествовать недели тягостного ожидания этих опрокидывающих сдвигов.

Вот сейчас линейная действительность американца с итальянскими корнями Давида Арриго подошла к такой черте. Как он мог об этом знать загодя? Это его проблемы, но, наверное, должен был, к сему обязывал красивый офицерский погон. Однако, черт возьми, он все ж таки не заканчивал вновь отстроенного после теракта Вест-Пойнта, а вот те, что сидят многими ступеньками выше и контролируют его действия через спутники, вот они сделали это наверняка. Для какого праздника они тогда вообще восседают в мягких креслах Пентагона, если не могут вовремя указать на ошибки и подсказать правильный ход? Но он не догадался, не екнуло сердце от предчувствия, а они не подправили.

А вот подлые, но не принимаемые им слишком всерьез «латиносы» родня тех, кого он только недавно играючи отлавливал десятками, кого он даже без помощи теплодатчиков, одним чутьем, легко извлекал из тайников мебельной утвари и канализационных люков, они свой шанс использовали сполна. Но господи, кто мог предполагать, что они произведут передислокацию и сближение во время этого чудовищного тропического ливня? Как они переместили лошадей, их копыта должны были проваливаться или хотя бы скользить? Впрочем, в плане конницы, Давид Арриго спецом себя не считал точно. Американские бронекавалерийские полки имели отношение к седлам только по случаю исторической преемственности названий. Однако сейчас было не время и не место обдумывать детализацию процесса. Требовалось немедленно что-то предпринимать.

А над боевым походным порядком отряда Арриго уже взорвались первые минометные посланники. Похоже, в интересах нападающих работала техника, направленная против «Фенимора Купера». Это могло считаться помощью окруженному кораблю, ведь мин у латиноамериканцев явно не имелось вдоволь, каждая отвлеченная не туда берегла многострадальную палубу. Тем более ни одна из активно-реактивных штучек не попала в цель. С дистанции около десяти километров это была просто стрельба не удачу. И весьма возможно, у менее подготовленного подразделения эта неожиданная артиллерийская поддержка могла вызвать панику. На крайний случай такой ход – дополнительный моральный стимул наступающим.

– Рассыпаться! Круговая оборона! – скомандовал Давид Арриго еще до того, как над редким лесом стихло эхо разорвавшихся над вершинами деревьев мин. Понятное дело, он отдал команду не голосом, а через приданную аппаратуру.

– Запустить «наблюдателей»! – добавил он всего секундой позже. Имелись в виду микросамолеты-разведчики, а также «мухи-разведчики».

Он сделал это очень вовремя, ибо внезапно разворачиваемый прямо в зрачке экран сообщил, что начата постановка помех сразу с нескольких точек. Впрочем, это не был опасный для связи узкочастотный прицельный радиошум, который способны создавать только большие стационарные, а в лучшем варианте колесные антенны; несмотря на все достижения микроэлектроники, на лошадиный круп таковую штуку не поместишь, вот на динозавра – другое дело. Но вроде бы даже здесь, в неожиданной дикости Панамы, такие звери не наблюдались.

До этого момента отряд не имел в воздухе «наблюдателей». Они бы не смогли «выжить» в период ливня. Кроме того, само нахождение в лесу ставило ограничения в тактическом использовании микроавиации. Дело в том, что энергоресурс техники рано или поздно кончался, а при посадке самолетов меж деревьев имелась вероятность катастрофического столкновения с веткой. Не стоило рисковать микроавиацией зазря. Вот если бы у отряда не наличествовало спутниковой разведки, другое дело. А в отношении «мух», помимо указанных ограничений, имелись еще некоторые. Например, их ресурс оставлял желать лучшего, а найти их после падения весьма и весьма трудно, по крайней мере людям, осуществляющим боевой поход. Так что «мухи» считались предметами разовыми, и их следовало экономить для дела, поскольку цена отдельной «особи» доходила до пяти тысяч долларов. Сейчас, разумеется, их следовало использовать немедленно, хотя и это было уже в какой-то мере поздно.

Пока «наблюдатели» не приступили к барражированию в нужных секторах, следовало оценивать ситуацию по наличной информации. Оказалось, ее не так много, как хотелосьбы. То ли некоторые из прилетевших мин имели парашюты для замедления падения, то ли это что-то еще, но над лесом уже стлалась дымовая завеса. И это помимо той, что продолжала висеть двумястами метрами выше – последствие все еще коптящих небо нефтяных терминалов местной столицы. Очень странно, но дымную вуаль не смог убить до конца даже ливень тропиков.

Так что поясной компьютер черпал данные в основном из шумоулавливающих датчиков, расположенных на шлемах. Однако и это не так уж мало, как кажется. Стало ясно, что отряд Арриго подвергся атаке как минимум с трех направлений. Мгновенно просчитанные «компом» вариации перечеркнули возможность выскользнуть из ситуации посредством просачивания. Следовательно, требовалось либо принимать бой сидя на месте, либо прорываться в каком-то одном направлении, дабы концентрировать силы. Однако сидеть, когда сверху на тебя падают мины, не лучший выход. Вдруг те латиноамериканские минометчики подкорректируют свой огонь? Конечно, по теории такое маловероятно, ибо точно известно, что в данном районе нет никакой артиллерии и ни одного тяжелого, должного передвигаться на механической тяге миномета. Но мало ли о чем рассказывают предварительные прикидки экспертов? Ведь не учли же они самого этого нападения. Предусматривалось, что инициативу здесь всегда будет навязывать капитан Арриго, а вышло вот как.

Быстрее всех приближались наступающие с севера. «На скаку идут, что ли? – прикинул Давид, разглядывая картинку в подавляющем зрение режиме. – Но маневрируют, делают перестроение. Надо с ними разобраться». Он перевел перчатку в позицию сенсора и стал тыкать пальцем в видимую перед собой схему. На самом деле картинка создавалась лазером, помещенным на затылке; оттуда луч проходил по световоду и попадал на специальную линзу, направленную в зрачок человека и меняющую форму, а следовательно, точку фокуса в зависимости от воздействия модулирующего сигнала. Она умела делать это несколько тысяч раз в секунду. Кроме того, еще один микрочип, находящийся тут же, вел контроль выходной частоты и мощности излучения лазера. В случае отклонения этих параметров в опасную для зрения область он тут же производил расфокусировку и даже затемнение линзы. Кстати, это была совсем недавняя доработка «панцирей», сделанная по настоянию какого-то отголоска демократического прошлого – «комитета охраны здоровья военнослужащих». Исходный чип еще ни разу не сработал, да он не имел даже возможности включить свою функцию. Доработка являлась абсолютной бессмыслицей, помимо прочего усложняющей конструкцию, но технические доводы экспертов-техников не могли убедить «комитетчиков»-гуманитариев. Хотя вообще-то сами параметры передающего лазера не позволяли ему излучать в опасном для зрения спектре.

Давид Арриго продолжал перегруппировку отряда, делал подготовку к отражению наступления врага. «Чертовы перуанцы, – размышлял он между делом. – За кого они нас приняли?» В принципе, он был очень не прочь помериться с ними силой, доказав свое полное техническое и тактическое превосходство, однако не в данный момент. Поднятый атакой кавалерии «инков» шум наверняка спугнет запрограммированную загодя цель. Ищи потом эту назначенную к захвату группу или, по крайней мере, догоняй.

В это время в лесу начали взрываться еще какие-то сюрпризы. Командный компьютер Арриго фиксировал каждый такой подрыв. Идентифицировалось это как нечто из давно вошедших в практику войны электромагнитных гранат. Им было далеко до той супермины, которую применили по подразделению коммандос в Африке. Тем не менее никто в отряде Давида не предполагал наличия даже такой оснастки у каких-то кавалеристов. «Вот тебе и „латиносы“!» – констатировал американский офицер.

Одна из электромагнитных гранат, видимо, взорвалась поблизости от пролетающего «самолета-наблюдателя», ибо связь с одним из двух запущенных прекратилась. «Первыепотери, – отметил Давид Арриго. – Что-то будет дальше?»

126

Плетение нейронной сети

Он не взял у жертвы абсолютно ничего, хотя хватило бы тридцати секунд, чтобы обыскать карманы и выгрести все наличные доллары; там запросто могла оказаться годоваязарплата кубинского крестьянина. Но никогда, ни сразу, ни потом, у него не шевельнулось мысли о потерянной прибыли. Это было чисто политическое убийство. Вообще-то он не считал террор единственно приемлемым способом борьбы с зарвавшимися устроителями сегодняшнего мира, но как прикажете биться с нависшей с севера сверхдержавой? Он внес свою посильную лепту – уменьшил количество «новых кочевников» на одну единицу. Однако он не скажет об этой проверке боем нигде и никому.

Более того, тот случай очень сильно повлияет на его характер. Он станет сдержанным и теперь не будет по каждому поводу затевать политический диспут. Вам нравится частная собственность на средства производства? Пожалуйста, зачем тут пускать пену до хрипоты? Нас рассудит время. Поверьте или запомните, его потребуется не так уж много. Естественно, мы тропическая страна, и поначалу сюда хлынет некоторое количество денег. Ничего, виртуальные банковские миры выпотрошат их обратно со скоростью межконтинентального пылесоса.

И понятно, он никогда не пожалел о сделанном. Особенно после происшествия в Гаване. После короткой и страшной эпидемии «белой оспы». Ведь она ударила по его миру не просто как далекий геополитический кошмар – непосредственно. Мама и папа, они так и остались в столице его небольшой родины. Умерли где-то в госпитале, в общей, эпидемиологически запретной для посещения палате. А может, даже под капельницей. Надо же было отцу сунуться по делам в Гавану именно тогда. Но кто знал? Сколько лет он туда не ездил, и ведь ничего, жили. Какие-то новые бюрократы ввели какое-то срочное дополнение к какому-то закону. Но у отца наличествовали льготы, однако для подтверждения в изменившихся условиях пришлось катить в тутошний мегаполис самому. Вот и покатил. А поскольку инвалидность, мать, естественно, оказалась сопровождающей. Фидель Кассасия по известным причинам не очень рвался в столицу, однако если бы родители попросили, то пришлось бы закусить удила. Но не попросили, хотели проехаться вдвоем. У стариков свои причуды, но вдруг они жаждали припомнить молодость? Ведь именно там, в сельскохозяйственном институте, свела их когда-то судьба.

Наверное, они даже прошлись по тем памятным местам. Не зная и не ведая, что уже подхватили где-то на площади эту новую смертельную заразу. Где-то, на какой-то известной с молодости улице, их, наверное, и подобрала машина «Скорой», когда они потеряли сознание. Или вначале приехали за одним, но заодно взяли анализы у другого. В общем, они сразу попали в общую катавасию. В те дни кривая выявленного заболевания скакнула в тысячи, потом в десятки тысяч раз. Причем график смертности двигался по пятам и разве что не обгонял. Хотя допустимо, что обгонял. Ведь некоторых приступ нагнал за рулем или еще на каком-то опасном для окружающих посту. Так что могли случиться косвенные потери. Поскольку смертность была абсолютная, то черная экспонента вполне допустимо обходила красную.

Ну понятно, что идея о бактериологическом нападении возникла мгновенно. Абсолютно новый вирус; рождение, и тут же всплеск ни с того ни с сего. Все заставляло задуматься и сделать предугадываемый вывод. Конечно, у страны, ведущей независимую политику, врагов завсегда хватает, однако нетрудно выявить первостатейного подозреваемого. Вот он, нависает, распластавшись по Северному полушарию. Наверное, уже в первые дни катастрофы кое-кто повторил когдатошний тайный подвиг Фиделя Кассасия. И может быть, чем дальше, тем больше. Ибо гаванский порт и аэропорт сразу же закупорились на въезд и выезд. Страны, прошедшие школу тоталитаризма, имеют большие навыки в подобных делах. Так вот, многие гринго, любители покупать длинноногих девочек задешево, сразу же, как только запахло жареным и стало ясно, что не шутка, кинулись выгребать завсегда бронированные места. Однако… Аэропорт – место людное, наверняка вирус, умеющий распространяться воздушно-капельным путем, быстро нашел славно, со вкусом откормленные жертвы. Ну а кое-кого наверняка нашли ребята с нужными убеждениями. Милиции было совсем не до увлечения локальными удушениями или черепно-мозговыми травмами.

Если бы отец решился ехать немножечко позже, хотя бы на день-два…

Но кто знал, что так повезет тем, кто заболел погодя?

Внезапно заявила о себе далекая держава, о которой на Кубе уже начали как-то забывать. Правда, теперь она называлась по-другому – Московия. Но это нюансы, малозаметные с полушарной дальности. Гаванский аэродром однократно открыл створки и на полосу ухнул гигантский Ан-124 «Руслан», семьдесят три метра крыльевого размаха, сто двадцать тонн полезного груза. То есть новейших антибиотиков, плазмы, шприцов, счетом на миллионы, аппаратуры диагностики, комплектов изоляционной одежды; плюс восемьдесят человек медперсонала, обученного работе в полевых условиях. Потом был еще один. Еще сто двадцать тонн таблеток, бинтов и прочего плюс палаточный диагностико-лечебный госпиталь. Рассказывают, что там, на не виданной здесь стуже Шереметьева, готовился к вылету еще один. Но хватило и этих.

Правда, отца с мамой они спасти уже не сумели, но, наверное, спасли всю остальную Кубу. Тогда Фидель Кассасия, и наверняка не только он один, убедился, что не все в окружающем заокеанском мире готовы удавиться за пачку «новых зеленых». Имеются хорошие исключения. С тех пор Фидель испытывал по отношению к не виденным им лично русским некое чувство, сходное с благодарностью, но только гораздо более чистое, скорее даже священный трепет.

127

Любитель лошадей

«Гринго купились», – определил перуанский подполковник Гроот Анисето. Он определил это с помощью своего карманного компьютера, ибо в две тысячи тридцатом году даже кавалерия не воевала без электроники. А боевой «комп», в свою очередь, выявил это посредством доставляющих ему информацию звуковых датчиков. Да, компьютер Анисето не передавал ему информацию прямиком в зрачок, как атакованному им оппоненту, но и на расстеленном рулоне дисплея все прекрасно наблюдалось. Гринго развернули фронт в сторону атакующих их с севера всадников. Что ж, пусть тратят боеприпасы и теряют время. За выкроенные минуты можно будет стянуть силы с флангов и ударить гринго в тыл.

Гроот Анисето старался запомнить развернувшуюся перед ним картину из цветных точек. Несмотря на то что в первом туре он сумел обставить американцев, он не питал иллюзий относительно своих технических возможностей. Да, весьма вероятно, его подвешенные к лошадях помехопостановщики и наносят гринго некоторый урон, но вряд ли онимеет решающее значение. В любой момент нужно ожидать ответного хода в радиовойне. Перед ним находилось американское подразделение для ведения специальных операций, наверняка оно оснащено самой передовой техникой из возможных. Так что в любую секунду его умеющий сворачиваться папирусом монитор мог мигнуть в последний раз и погаснуть, атакованный каким-нибудь невидимым, сверхкоротким, но мощным радиоимпульсом. Или того хуже, значки на экране начнут перемещаться, изображать некое осмысленное движение, а потом выяснится, что подчиненные Гроота преследуют каких-то виртуальных призраков, ибо его компьютер, будучи примитивной системой, сравнительно с вражеским, неким хитрым путем войдет в его подчинение. А тем временем американцы преспокойно обойдут расставленную сеть боевых порядков и удалятся по своим делам. Так что происходящее на экране сейчас стоило запомнить. Именно это будет исходной точкой, после которой вариации будущего могут разветвиться на виртуальную и истинную. Тем не менее перуанский подполковник надеялся, что в отличие от одураченных гринго не купится на обман. Ведь его уши и глаза не окольцованы слишком сложными приборами. Так, мелочи, толстые защитные очки с изменяющейся поляризацией и неплотно прилегающие подшлемные наушники.

Гроот Анисето мог быть доволен. Он предал свою любовь, но этой ценой заставил североамериканцев терять время и пули, а еще разряжать аккумуляторы винтовок, ведь у них, в отличие от перуанцев, на вооружении значились «плазмобои». Детско-юношеской любовью старшего офицера кавалерии Перу были лошади. Сейчас он подставил под огонь сразу два десятка животных. То, что собирались, да уже и обстреливали гринго, то, что, по их мнению, атаковало отряд, в действительности не было конницей – это было скопищем напуганных и пущенных в галоп кобылок без всадников.

Теперь требовалось как можно быстрее стягивать к месту остальные силы, дабы успеть до момента, когда гринго разберутся что к чему. А еще требовалось, пока не поздно, остановить палящие издали минометы, ибо неизвестно, будет ли какой прок от осыпания осколками закованных в кевларовую броню янки, но вот если пара-тройка мин свалится на его безлошадных солдат – итог будет предрешен. И в этом деле требуется торопиться, неизвестно, что случится с передатчиком, когда янки наконец включат свою аппаратуру подавления.

В том, что они ее включат, сомнений не возникало.

128

Плетение нейронной сети

Потом ты попадаешь в армию. Маленькая тропическая страна Куба ни на кого не собирается нападать, однако у нее имеется большой, раскинутый на севере, и даже имеющий плацдарм на острове, враг. Маленькая тропическая страна Куба знает, что создать флот, способный противостоять северянам хоть с какой-то степенью достоинства, невозможно. Ну что же, зато она готова сразиться с кем угодно на своей собственной территории. У нее имеется большое, патриотически настроенное ополчение – народная милиция, а также значительные для острова военные силы. У них есть даже танки. В том числе почти столетней давности «Т-34», «Т-85». Зато они надежно законсервированы и периодически, раз в несколько лет, проверяются на техническую готовность.

Ты попадаешь в армию на несколько лет позже, чем полагается. Нет, ты не собирался уклоняться и даже мысленно рвался туда, но после гибели родителей на тебе повисли две младшие сестрички. Надо было работать, дабы их красивые ноги не искривила дистрофия, и волноваться, не есть ли напасть простудного кашля предвестницей туберкулеза. В общем, четыре года отсрочки от восемнадцати, пока одна из сестер не выходит замуж за хорошего работящего парня. Новая семья не оставит без хлеба младшенькую, так что можно идти получать оружие спокойно.