Чтение 5–й страницы книги ~Дуэт со случайным хором~

-Итак, первая? - сказала Мод.

-Я не могу, Мод, оставим это.

-Милостивый государь, я вас прошу, - ее имя?

-Нет, нет, Мод, называть имена я не могу даже тебе.

-Кто же она была тогда?

-К чему подробности? Позволь мне рассказать все это тебе по-своему.

Мод сделала недовольную гримасу.

-Вы отвиливаете, сударь. Но я не хочу быть слишком строгой. Рассказывай по-своему.

-Видишь ли, Мод, собственно говоря, я был всегда влюблен в кого-нибудь.

Она слегка нахмурилась.

-Должно быть, твоя любовь стоит недорого, - заметила она.

-Для здорового молодого человека, обладающего некоторым воображением и горячим сердцем, это является почти необходимостью. Но, конечно, это чувство очень поверхностное.

-Мне кажется, что всякая твоя любовь должна быть поверхностной, если она так легко проходит.

-Не сердись, Мод. Вспомни, что в это время я еще не встречал тебя. Ну вот, я так и знал, что эти вопросы не приведут ни к чему хорошему. Кажется, я вообще делаю глупо, что так откровенно рассказываю тебе обо всем.

На ее лице играла холодная, сдержанная усмешка. В глубине души Франк, глазами незаметно следивший за женой, был рад тому, что она ревнует его.

-Ну, - сказала она наконец.

-Ты хочешь, чтобы я продолжал?

-Раз ты начал, так уж рассказывай до конца.

-Ты будешь сердиться.

-Мы слишком далеко зашли, чтобы останавливаться. Я не сержусь, Франк. Мне только немного грустно. Но я ценю твою откровенность. Я не подозревала, что ты был таким... таким Дон Жуаном.

Она начала смеяться.

-Я интересовался каждой женщиной.

- "Интересовался" - милое словцо.

-С этого всегда начиналось. Затем, если обстоятельства благоприятствовали, интерес усиливался, до тех пор, пока... ну, ты понимаешь.

-Сколько же было женщин, которыми ты "интересовался"? - И сколько раз этот интерес усиливался?

-Право не могу сказать.

-Раз двадцать?

-Пожалуй больше.

-Тридцать?

-Никак не меньше.

-Сорок?

-Я думаю, что не больше.

Мод в ужасе смотрела на мужа.

-Тебе теперь двадцать семь лет. Значит, начиная с семнадцати лет ты любил в среднем по четыре женщины в год.

-Если считать таким образом, то я, к сожалению, должен сознаться, что их было пожалуй более сорока.

-Это ужасно, - проговорила Мод и заплакала.

Франк опустился перед ней на колени и начал целовать ее милые, маленькие, пухлые ручки, мягкие, как бархат.

-Я чувствую себя таким негодяем, - сказал он. - Но я люблю тебя всем сердцем и всей душой.

-Сорок первую и последнюю, - всхлипывала Мод полусмеясь и полуплача. Она вдруг прижала его голову к своей груди.

-Я не могу сердиться на тебя, - сказала она. - Это было бы не великодушно, потому что ты рассказываешь все это по доброй воле. И я не могу не ценить этого. Но мне так хотелось бы быть первой женщиной, которой ты заинтересовался.

-Увы, случилось иначе. Вероятно, есть люди, которые всю жизнь остаются непорочными... Но я не верю в то, что они лучшие люди. Это или святые молодые Гладстоны и Ньюманы,или холодные, расчетливые, скрытные люди, от которых нечего ждать добра. Первые должны быть прекрасны, но я их не встречал в жизни. Со вторыми я сам не желаю встречаться.

Но эти соображения мало интересуют женщин.

-Они были красивее меня? - спросила Мод.

-Кто?

-Те сорок женщин.

-Нет, дорогая, конечно, нет. Чему ты смеешься?

-Знаешь, мне пришла в голову мысль. Хорошо бы было собрать всех этих сорок женщин в одну комнату, а тебя поставить в середине.

-Тебе это кажется смешным? - Франк пожал плечами. - У женщин такие странные понятия о смешном.

Мод хохотала до слез.

-Тебе это не нравится? - спросила она наконец.

-Ничуть, - холодно ответил он.

-Ну конечно, нет. - И она снова разразилась долгим звонким смехом.

-Когда же ты успокоишься? - спросил он обидчиво. Ее ревность нравилась ему гораздо больше, чем ее смех.

-Ну, довольно. Не сердись. Если бы я не смеялась, я бы плакала. Прости меня, Франк. - Она подошла к нему... - Ты доволен?

-Не совсем еще.

-А теперь?

-Ну, ладно. Я прощаю тебе.

-Удивительно! После всех этих признаний оказывается, что он прощает мне. Но ты никогда никого из них не любил так, как любишь меня?

-Никогда.

-Поклянись.

-Клянусь тебе.

-Ни духовно, ни... как ты это еще называешь?

-Ни духовно и никак.

-И никогда больше не будешь?

-Никогда.

-И будешь хорошим мальчиком отныне и навсегда?

-Отныне и на всю жизнь

-И все сорок были ужасны?

-Ну, нет, Мод, этого я не могу сказать.

Она надула розовые губки.

-Значит, они тебе больше нравятся?

-Какие глупости ты говоришь, Мод! Если бы какая-нибудь из них нравилась мне больше тебя, я бы женился на ней.

-Да, пожалуй, что так. И если ты женился на мне, то приходится думать, что мною ты заинтересовался больше всех. Я не подумала об этом.

-Глупая девочка. Ну конечно же, ты мне нравишься больше их всех. Давай бросим этот разговор и не будем больше никогда к нему возвращаться.

-У тебя есть их фотографические карточки?

-Нет.

-Ни одной?

-Нет.

-Что же ты с ними сделал?

-У меня вообще их было очень мало.

-А те, что у тебя были?

-Я их уничтожил перед свадьбой.

-Очень мило с твоей стороны. Ты об этом не жалеешь?

-Нет, по-моему, так и следовало сделать.

-Какие тебе больше нравились, брюнетки или блондинки?

-Право, не знаю. Холостяки обыкновенно бывают очень неразборчивы.

-Скажи мне по совести, Франк, ведь не может быть, чтобы ни одна из этих сорока женщин не была красивее меня?

-Оставь, Мод, давай поговорим о чем-нибудь другом.

-И ни одна не была умнее?

-Как ты сегодня нелепо настроена!

-Нет, ты ответь мне.

-Я уже ответил тебе.

-Я не слышала.

-Неправда, ты отлично все слышала. Я сказал, что если я женился на тебе, то это доказывает, что ты мне нравилась больше всех. Я не говорю, что ты - одно совершенство, но мне дороже всего именно такое соединение всех хороших и дурных качеств, какое я нашел в тебе.

-Да, вот как! - заметила Мод с некоторым сомнением. - Люблю тебя за откровенность.

-Ну вот, я обидел тебя.

-О нет, нисколько. Мне было бы невыносимо думать, что ты что-нибудь от меня скрываешь.

-А ты, Мод, со мной будешь так же откровенна?

-Да, дорогой, после всех твоих признаний, я чувствую, что должна быть с тобою откровенна. У меня тоже было кое-что в прошлом.

-У тебя!

-Может быть, лучше не вспоминать всех этих старых историй!

-Нет, я предпочел бы узнать их.

-Тебе будет неприятно.

-Нет, конечно, нет.

-Во-первых, Франк, я должна сказать тебе следующее. Если когда-нибудь замужняя женщина говорит своему мужу, что, прежде чем она встретила его, она никогда не испытывала ни малейшего волнения при виде другого мужчины, - это будет ложь. Может быть, и есть такие женщины, но я их никогда не встречала. И, не думаю, чтобы они могли мне нравиться, потому что это должны быть холодные, сухие, несимпатичные, безжизненные натуры.

-Мод, ты любила кого-нибудь другого!

-Не буду отрицать, что я интересовалась - и даже очень сильно многими другими мужчинами.

-Многими!

-Ведь это было прежде, чем я встретила тебя.

-Ты любила нескольких мужчин?

-Конечно, большею частью чувство это было очень внутреннее. Любовь понятие такое растяжимое.

-Боже мой, Мод, сколько же мужчин сумели внушить тебе подобное чувство?

-По правде сказать, Франк, молодая здоровая женщина слегка увлекается почти каждым молодым мужчиной, которого она встречает. Я знаю, что ты ждешь от меня самого чистосердечного признания, поэтому я должна сознаться, что некоторыми мужчинами я особенно сильно увлекалась.

-Ты, по-видимому, была довольно опытна.

-Ну вот, ты сердишься. Я перестану рассказывать.

-Нет, ты уже слишком много сказала. Я хочу теперь узнать все.

-Я хотела только сказать, что брюнеты как-то особенно сильно действовали на мое воображение. Не знаю почему, но это чувство было совершенно непреодолимо.

-Вероятно, именно поэтому ты вышла замуж за человека с такими светлыми волосами, как у меня.

-Не могла же я надеяться, что в моем муже соединятся все хорошие качества. Но уверяю тебя, что ты мне нравишься безусловно больше всех других. Быть может, ты не самый красивый и не самый умный из всех, но все-таки я люблю тебя гораздо, гораздо больше всех остальных. Ведь в моих словах нет ничего обидного?

-Мне очень жаль, что я не вполне соответствую твоему идеалу, хотя, конечно, очень глупо думать, что я могу быть чьим-нибудь идеалом. Но мне казалось, что глаза любви обыкновенно скрашивают немного недостатки любимого человека. С цветом моих волос, конечно, ничего уже не поделаешь, но кое-что другое еще можно, пожалуй, исправить. Так что я надеюсь, ты укажешь мне...

-Нет, нет, я хочу тебя именно таким, каков ты есть. Если бы кто-нибудь другой нравился мне больше тебя, ведь я бы не вышла тогда за тебя замуж.

-Но все-таки, что же ты мне расскажешь про свое прошлое?

-Знаешь, Франк, лучше оставим это. К чему перебирать прошлое? Тебе это может быть только неприятно.

-Вовсе нет. Я очень благодарен тебе за то, что ты так откровенна, хотя, признаюсь, кое-что в твоих словах является для меня немного неожиданным. Я жду продолжения.

-На чем же я остановилась?

-Ты только что заметила, что до свадьбы у тебя были любовные дела с другими мужчинами.

-Как это страшно звучит, правда?

-Пожалуй, что так.

-Но это только потому, что ты преувеличиваешь значение моих слов. Я сказала, что увлекалась несколькими мужчинами.

-И что брюнеты производили на тебя особенно сильное впечатление.

-Именно.

-А я надеялся, что я первый.

-Увы, случилось иначе. Я легко могла бы солгать тебе и сказать, что ты был первым, но впоследствии я никогда не могла бы простить себе этой лжи. Ты ведь знаешь, мне было семнадцать лет, когда я окончила школу, а когда я познакомилась с тобой, мне было двадцать три. Как видишь, было шесть лет очень веселых: с танцами, вечерами, балами, пикниками. И, конечно, мне приходилось поневоле постоянно встречаться с молодыми людьми. Многие из них увлекались мною, а я...

-А ты увлекалась ими.

-Это было вполне понятно, Франк.

-Ну, конечно! И затем это увлечение усиливалось?

-Иногда. Когда я встречала молодого человека, который ухаживал за мной на балах, сопровождал меня на всех прогулках, провожал меня поздно вечером домой, то, конечно, мое увлечение усиливалось.

-Так.

-А затем...

-Что же затем?

-Ты ведь не сердишься?

-Вовсе нет.

-Затем, постепенно усиливаясь, это увлечение переходило в нечто, похожее на любовь.

-Что?!

-Не кричи так, Франк.

-Разве я кричу? Пустяки. Ну, и что же дальше?

-К чему входить в подробности?

-Нет, теперь ты уже должна продолжать. Ты слишком много рассказала, чтобы останавливаться. Я решительно настаиваю на продолжении.

-Мне кажется, ты мог бы сказать это немного в другом тоне. - На лице Мод появилось выражение оскорбленного самолюбия.

-Хорошо, я не настаиваю. Но я прошу тебя рассказать мне немного подробнее об этих прошлых увлечениях.