Чтение 10–й страницы книги ~Юность кудесника~

Официальное лицо закряхтело, достало носовой платок и, расстелив, с омерзением присело на ящик с тремя кликухами.

– Физик, – повторило оно тоскливо. – Мало ли что физик! В Царицыне вон Чернобров машину времени изобрёл. Тоже вроде бред, но… работает же!

На поляне тревожно задумались. Любой самородок опасен в первую очередь своей непредсказуемостью. Не имея ни малейшего понятия о существующей в научных кругах конъюнктуре, он по простодушию вторгается в такие области познания, куда серьёзные исследователи давно уже договорились не соваться ни при каких обстоятельствах.

Хотя встречаются отморозки и среди профессионалов. До сих пор памятен скандал, учинённый в начале двадцатого столетия известным авиахулиганом Сикорским. Знал же, знал, что мотор в аэроплане принято ставить точно по центру! Вот расчёты, вот формулы, вот наконец честное слово академика: поставишь сбоку – закружится самолёт и упадёт. И что ж вы думаете? Назло всем четыре мотора на крыльях укрепил. Мало того: в полёте из озорства половину с одной стороны взял и выключил. А народ-то внизу – стоит смотрит! Видят: не крутится, не падает – летит себе и летит. Пришлось из-за него, баламута, всю аэродинамику переписывать…

– Тогда уж скорее Пандора, чем Прометей, – неожиданно промолвил интеллигент. – Тем более ящик у него…

Вынул руку из кармана и рассеянно взглянул на часы. Рука оказалась под стать облику, изящная, с ухоженными ногтями, но почему-то этот простой жест сильно взволновалпредставительного Поликрата Поликратыча. Официальное лицо поспешно встало с дощатой тары и отступило подальше, словно гранату из кармана вынули.

– А вы что молчите, молодой человек? – нервно спросило оно Глеба – явно для того, чтобы как-то оправдать странную свою ретираду.

– А что такое?

– Ну вот физик говорит: бред сивой кобылы. А вы что скажете? Вы же… э… без пяти минут специалист… Есть там колдовство? В принципе вообще…

Ученик чародея внутренне приосанился.

– Колдовство есть везде…

– Нет, я в смысле… в самом приборе.

– Так, чепуха, – равнодушно изронил Глеб.

Поликрат Поликратыч остался недоволен его ответом.

– А почему ваш руководитель сам не прибыл? – несколько раздражённо спросил он. – Нет, вы поймите, я вообще в принципе против вас ничего не имею, но… возраст, опыт…Всё-таки не кто-нибудь – исполнительная власть просит выступить в качестве эксперта. Мне кажется, Ефрем Поликарпович мог бы отнестись к такому предложению и повнимательней…

– Хворает, – скупо отмерил информацию Глеб Портнягин.

– А позвонить ему нельзя? В принципе вообще…

– Можно. Сам сказал: ежели что стрясётся – звони.

– Ипсэ диксит, – непонятно прокомментировал интеллигент, задумчиво разглядывая произрастающий на сливовой ветке мужской рваный носок.

– Ну так позвоните! – приглушённо, учитывая опасную близость объекта, рявкнул Поликрат Поликратыч.

– Разве что-нибудь стряслось? – не понял Глеб.

– А когда стрясётся, поздно будет! – Не совладав с чувствами, официальное лицо опрометчиво повысило голос. За бугром немедленно загремела цепь, грянул заполошный лай и, кажется, лязгнула щеколда. – А, чтоб тебя! – Поликрат Поликратыч замолчал, успокоился и снова обратился к Портнягину, взяв тоном ниже. – А на доме? Вы вроде говорили: на нём заклятье лежит…

– Лежит, – согласился тот.

– А если снять?

– Тогда через полмесяца дом под снос пойдёт.

– И что?

– Н-ну… тут уж не до изобретений станет.

– Мысль, между прочим, здравая, – заметил интеллигент.

– Здравая она! – вполголоса вспылил Поликрат Поликратыч. – Этот придурок за полмесяца триста раз кнопку нажать надумает! – посопел, прикинул. – И потом, – добавил он как бы про себя, – это ж всё и без колдовства можно решить… Прислать бульдозер…

– Попробуйте, – хладнокровно согласился Портнягин. – Спецназ, по-моему, уже вызывали.

К представителям власти, тем более исполнительной, он испытывал после отсидки стойкую неприязнь.

Костлявая блондинка слегка изменила позу.

– Кадс леший тур ходит бля? – надменно осведомилась она, не поймёшь на каком языке. Возможно, даже на русском.

Все повернулись в ту сторону, куда теперь был устремлён её таранный подбородок. Вскоре там зашуршали, закачались тростники – и на поляну вышел поп с ещё дымящимся кадилом.

– Заодно исповедал, – старательно окая, с удовлетворением оповестил он и небрежно передёрнул затвор. На утоптанную землю посыпались остатки курящегося ладана.

– Выяснили что-нибудь? – кинулся к пришедшему Поликрат Поликратыч.

Священнослужитель ухмыльнулся.

– Тайна исповеди, сын мой, – несколько глумливо напомнил он. – Тайна исповеди.

– Не морочьте голову, капитан! Вы такой же поп, как я дьяконесса!

– Так ведь тайна исповеди, она ж не только в церкви соблюдается, – резонно возразил тот. – В нашей конторе с этим делом, пожалуй, ещё и построже будет. – Нахмурился, принялся разоблачаться. – Значит, так, – известил он, отставляя кадило на освободившийся ящик. – Если нажать на красную кнопку, мир погрузится в хаос. Ну, это и без исповеди было известно…

На поляне задумались вновь. Портнягин попытался представить всемирный хаос, не смог, но на всякий случай содрогнулся. Уж больно зловеще звучало.

– А кстати, зачем? – снова вмешался интеллигент.

– Что зачем?

– Зачем ему погружать мир в хаос?

– Да он сам ещё не решил. Колеблется. То ли ради добра, то ли…

– Потому и не нажимает?

Капитан упаковал рясу и кадило в спортивную сумку, чиркнул «молнией».

– Нет, – сказал он, вздохнув. – Просто ящик у него пока до ума не доведён. На целую планету мощности не хватит. Даже город целиком не накроет…

– Хм… Стало быть, для нас разницы – никакой?

– Для нас – никакой. – Капитан вскинул сумку на плечо и двинулся в сторону тропки.

– Вы куда? – всполошился Поликрат Поликратыч.

– На службу. Задание выполнено. А мне ещё сегодня маньяка брать.

– Ну что за бардак! – с горечью вымолвило официальное лицо, когда тростники вновь сомкнулись за сотрудником органов. – Тут весь город навернуться может, а он какого-то маньяка шугать пошёл!

– Вообще-то у меня тоже дел полно… – подал голос Портнягин.

– Ну уж нет! – вскинулся представитель власти. – Этак все разбегутся!

– Да что ж вы так сердечко-то своё золотое надрываете, Поликрат Поликратыч! – посетовал интеллигент. – Успокойтесь. В нерадивости вас не упрекнёшь: рукопашника вызвали, колдуна вызвали, чудь эту белоглазую… Велено вам было держать руку на пульсе? Вот и держите дальше! Всё идёт по плану: снайпер не стреляет, колдун не колдует…

Услышав про чудь белоглазую, костлявая блондинка медленно повернула голову и брезгливо оглядела говорящего.

– Не пойму только, чем вам так дорог этот псих? – проникновенно продолжал интеллигент. – Этот ваш Прометей прикопанный! Что вы с ним церемонитесь? Кнопка есть? Есть. Значит, часть взрывного устройства. Раз часть взрывного устройства – значит террорист. Ну что мне вас, учить, что ли?

– «Ястребы» наши сусловские не позволят, – расстроенно признался Поликрат Поликратыч, снова присаживаясь на ту же тару с тремя кликухами. – Попробуй тронь – такой шум поднимут…

– А «ястребам» он зачем?

– Ну как зачем! Вдруг в самом деле заработает ящик… Тогда будет чем глобалистов пугнуть… если сунутся…

– Так в первую очередь нас же самих накроет!

– Н-ну… – закряхтев, отвечал Поликрат Поликратыч. – Считается, что нам вроде меньше терять…

– Ох, братья вы мои по разуму! – язвительно вымолвил интеллигент. – Да примите вы его службу, в какой-нибудь, я не знаю, исследовательский институт! Положите жалование, лабораторию оборудуйте…

– А вот этого уже оппозиция не допустит, – хмуро отозвался Поликрат Поликратыч.

– Тьфу на вас! – сказал интеллигент. – Мне, что ли, тоже на разведку сходить?

И, не дожидаясь разрешения, скрылся в высокорослом бурьяне, по-прежнему держа руки в карманах. Со стороны можно было подумать, что у него там с каждого бока по пистолету.

– Кто он такой? – спросил Портнягин. Своей бесцеремонной манерой разговаривать с властями, интеллигент ему очень понравился.

– Кто-кто! – буркнул Поликрат Поликратыч. – Незлобин.

– Сам?! – не поверил Глеб и ошалело уставился вослед живой легенде.

Из-за бугра вновь послышался стук в калитку, но на этот раз собака почему-то даже не пикнула.***

О Родионе Незлобине Портнягин много слышал, но никак не предполагал встретиться с ним, так сказать, вживе. Тем более при подобных обстоятельствах.

Удивительна судьба этого человека. Удивительна и в чём-то даже назидательна. Хлипкий студентик с философского факультета обитал в самом криминальном районе Баклужино. Местное хулиганьё повадилось каждый день встречать его в подворотне и бить морду на удачу. Суеверие, конечно, дикое, но отморозки искренне полагали, что после зубодробительного обряда им обязательно улыбнётся счастье.

И вот однажды кто-то из сокурсников, желая, очевидно, подшутить над бедолагой, подарил ему по случаю свежей мордобоины самоучитель какого-то ещё неслыханного в здешних местах восточного единоборства, отпечатанный в Японии, да ещё и иероглифами. Наивный Родион принял книжку чуть ли не со слезами благодарности и с тем же усердием, с каким корпел над диалогами Платона, взялся за древнее боевое искусство, поскольку иного выхода не видел.

Языка он, ясное дело, не знал, но тексты были обильно снабжены рисунками, правда, очень схематичными, так что приходилось напрягать не только мышцы, но и извилины. Вот, например, картинка: один человечек изображён присевшим на корточки, второй стоит перед ним и держит сидящего за подбородок. Поясняющих стрелок нет. Что куда вывихивать – непонятно. А главная загадка: каким образом противник оказался на корточках?

Компьютерная программа-переводчик скорее усложнила дело, нежели упростила. На монитор выползала такая жутковатая бредятина, что оторопь брала. Наконец спустя полгода студентик решил для пробы оказать лёгкое сопротивление нападающим. Неизвестно, кто был больше потрясён случившимся: сам Родион Незлобин или его жертвы. Во всяком случае, наутро все они, за исключением сильно травмированных, явились к нему с изъявлениями добрых чувств и признанием своей глубочайшей неправоты.

Но наверное сильнее всех оторопел, услышав о происшествии, шутник-сокурсник, ибо подаренная им книжка была пособием по возвращению к жизни извлечённых из воды утопающих.

После такого казуса иной на месте Родиона Незлобина по меньшей бы мере смутился, однако ежедневные мордобои в подворотне и чтение античных авторов выковали в нём философский ум. К тому времени он и сам уже пришёл к выводу, что успеха можно достичь лишь в результате досадной ошибки. Было бы, согласитесь, грешно упустить столь драгоценную возможность.

Став пятикратным чемпионом Суслова в боях без правил, Незлобин решил, что этого вполне достаточно, и перешёл на тренерскую работу, причём учениками его были в основном приезжие японцы, которые, как известно, тоже не лыком шиты и ни за что не упустят шанса воскресить какое-нибудь своё древнее боевое искусство, будь то дзюдо (в прошлом – род массажа) или, допустим, каратэ (в старину – способ выбивания циновок).***

Пятикратный чемпион вернулся довольно быстро, причём вид у него был крайне смущённый.

– Что?! – ахнул, отшатнувшись, представитель исполнительной власти.

Родион Незлобин хотел беспомощно развести руками, но, поскольку руки у него по-прежнему располагались в карманах, ограничился тем, что беспомощно развёл локти.

– Казните, Поликрат Поликратыч, – покаялся он всё с той же обезоруживающей улыбкой. – Виноват…

Поликрат Поликратыч, взявшись за приостановившееся сердце, обречённо ждал продолжения.

– Как-то всё само собой вышло, – с неловкостью признался Незлобин. -Хотел он мне руку пожать, а я машинально…

– Жив?!

– Жив-то жив… А в сознание пришёл – к ящику своему кинулся… Пришлось привязать.

– Как?!

– Шнуром от удлиннителя. К стулу. Вы уж строго не судите, Поликрат Поликратыч…

Представитель исполнительной власти очумело оглядел присутствующих.

– Все свободны, – хрипло бросил он, но тут же спохватился. – Нет, только вы, госпожа Скучайте! А вы… – Поликрат Поликратыч повернулся к Глебу, – срочно звоните своему руководителю! Хворает он там, не хворает… Пусть едет. Машину – пришлём.

Ученик чародея выхватил сотовый телефон.

Старый колдун Ефрем Нехорошев откликнулся не сразу.

– Ну и что у нас там плохого? – мрачно осведомился он.

– Психа к стулу привязали, – отрапортовал Глеб.

– И что?

– Теперь тебя ждут. Машина уже едет.

– У, грыжа мудяная! – заругался кудесник.

Значит, прибудет.

«Белая колготка», как её мысленно окрестил Глеб, с прибалтийской обстоятельностью разбирала и укладывала в бархатные ниши специального кофра непригодившийся огнестрельный инструмент.***

Логово учёного психопата, на взгляд Портнягина, мало чем отличалось от жилища старого колдуна Ефрема Нехорошева: такое же захламлённое, с паутиной по углам, кругомразбросаны какие-то совершенно невразумительные предметы. Сам жилец ёрзал, примотанный к шаткому стулу, пытаясь его своим ёрзаньем развалить. Рот жильца был заткнут каким-то, видать, подобранным с пола артефактом. Чёрный ящик располагался на подоконнике в аккурат под тем самым стёклышком радужного отлива, что вот уже столько лет хранило домишко от сноса.

Четверо мужчин остановились перед частично обездвиженным самородком.

– Развяжите, – приказал колдун.

Трое встревоженно переглянулись.

– Так ведь он же… в отместку… – ужаснулся Поликрат Поликратыч. – Кнопку нажмёт!

– Нехай жмёт, – равнодушно позволил Ефрем.

– А-а… – сообразил Незлобин. – То есть всё-таки…

С уважением поглядел на колдуна и принялся отматывать узника от стула. Стоило последнему витку электропровода упасть на пол, освобождённый Прометей стремглав бросился к чёрному ящику и утвердил палец на красной кнопке. Потом спохватился, воткнул вилку в розетку и лишь после этого выдернул кляп изо рта.

– Всем покинуть помещение, – сиплым голосом выдвинул он первое условие. – Иначе…

– Пошли, пошли отсюда… – миролюбиво заворковал старый колдун, подталкивая остальных к выходу. На пороге оглянулся. – А ты, милок, не серчай… – успокоил он тяжело дышащего самородка. – Это ограбление. Просто видим: взять у тебя нечего – ну и…

Во дворе раззявившая было пасть шавка увидела Незлобина и, поджав хвост, юркнула в конуру. Не залаяла она и после того, как серая дощатая калитка закрылась со стуком за незваными гостями. Пёс его знает – вдруг вернётся!

– Спасибо вам! – обессиленно выдохнул Поликрат Поликратыч и, повернувшись к старичку колдуну, принялся с благодарностью трясти его хрупкую ручонку. – Какой вы всё-таки психолог…

– Это ты о чём? – подозрительно осведомился тот.

– Ну как же! Я-то грешным делом думал: нажмёт сейчас, не дай Бог… – Представитель власти содрогнулся и с ужасом оглядел курган обломков и заросли бурьяна, видимо, представляя, как всё это погружается в бездну мирового хаоса.

– Позвольте, – озадаченно сказал Незлобин. – То есть вы тем не менее полагаете, что установка действующая?

– Нешто я знаю? – благодушно усмехнулся Ефрем Нехорошев. – Может, и действующая…

На вершине бугра колдун с учеником, приотстав, задержались.

– Сам-то не боишься? – вполголоса спросил Портнягин.

– Чего?

– Ну… хаоса там…

– Эх, милай! – развеселившись, отвечал старый колдун Ефрем Нехорошев. – Нашёл, чем пужать! Да по сравнению с нашим бардаком ихний хаос – это почти порядок!

Глеб ошарашенно оглянулся на тусклое радужное стекло в окошке домика.

– Тогда, может, вернуться да самим кнопку нажать? – неуверенно подначил он.

– И думать не моги, – сурово оборвал наставник. – Сколько раз повторять: всё должно идти своим чередом… И потом, знаешь, Глебушка, – признался он вдруг с неловкостью.– Как ни крути, а чужой он, хаос-то, пришлый. А к бардаку вроде привыкли уже, можно сказать, душой прикипели…

ЧИСЛА

Раз-два-три-четыре-пять…Фёдор Миллер

Цифры, составляющие дату рождения Глеба Портнягина, в сумме давали семёрку, что уже само по себе свидетельствовало о нешуточных магических способностях. Трудно сказать, как бы сложилась судьба юноши, родись он в стране с иным летосчислением, однако, живя в Баклужино, Глеб просто не мог не стать учеником колдуна, даже если бы сильно постарался.

А старался он сильно. Рос хулиганом, взломал в порядке самоутверждения продовольственный склад, угодил за решётку, и быть бы ему – чем чёрт не шутит! – вором в законе, когда бы не магическая цифра семь. Кстати, о взломе. Ни за какие коврижки не приблизился бы Глеб Портнягин к железной складской двери, овладей он предварительно хотя бы начатками астрологии, потому что в тот погожий апрельский вечер все светила беззвучным хором отчаянно и тщетно кричали ему с небосклона: «Не надо, Глеб! Ну его на фиг, этот продовольственный склад!»

И как бы там ни ёрничал Гераклит, говоря, что «многознание никому не прибавляло ума, в чём легко убедиться на примере Пифагора», прозорлив был великий геометр: миром действительно правят числа. Другое дело, что не всегда понятно, чем они при этом руководствуются. Почему, например, с жалобами на плохое качество колдовства клиенты шли гуртом к старому чародею Ефрему Нехорошеву именно во вторник, когда тяжёлыми днями в народе считаются понедельник и пятница?

Ещё с вечера Глеб Портнягин прикинул на клочке бумаги, что его ждёт завтра: сложил цифры грядущего вторника с собственной семёркой – и в сумме ничего хорошего не получил. Проще, конечно, было подбить итог на калькуляторе, но вычислительная техника при всей её точности меняет качество знаков, что неминуемо ведёт к ошибочным выводам. Поэтому строгая традиция требует карандаша и бумаги. По схожим причинам истинные колдуны, воздействуя на расстоянии, никогда не пользуются цифровыми фотографиями.

Так или иначе, но результат Портнягина решительно не устроил – и, перевернув листок, юный чародей начал расчёты сызнова, умышленно прибегнув к более сложному способу. К счастью, нумерология распадается на несколько школ, каждая из которых достойна равного уважения. Так что выбор целиком зависит от вас. Первый метод исчисления основывается на переводе в цифровые величины текста священных книг, второй – на геометрии Великой Пирамиды в Гизе, третий – на измерениях мавзолея В. И. Ленина на Красной площади, в пропорциях которого, как недавно установили оккультисты, тоже таится глубокий мистический смысл. Есть и другие способы, но эти три – самые распространённые.

Перепробовав всё, что знал, и ухлопав на нелюбимую арифметику добрых полчаса, упрямый ученик колдуна добился-таки относительно благоприятного ответа и, спалив бумагу на свечке, смешал растёртый в ступке пепел с молотым кофе, каковой затем и употребил – на ночь глядя.***

Утро следующего дня началось вполне терпимо, согласно расчётам. Обиженных клиентов набежало немного, и, что самое ценное, ни одна их претензия не касалась впрямую Глеба Портнягина. Последний челобитчик, как водится, оказался стервознее всех. С виду было ему лет двадцать пять, не больше. Хрящеватый кадык, глаза маньяка. И голос – бабий, вредный.

– Погоди-ка, – сразу же прервал его Ефрем. – Ты откуда взялся такой? Мы ж с тобой не встречались ни разу…

– Ну да! – воинственно отвечал ему на повышенных тонах молодой скандалист. – Лично – ни разу! Зато я с вашего сайта полгода не вылезал!

Портнягин сидел у окна и запитывал положительной энергией крепко подсевший амулет. При слове «сайт» отложил резную деревяшку на подоконник и с надменным изумлением повернулся к жалобщику. За дела компьютерные и сетевые он отвечал персонально.

– И что? – не понял колдун.

– А у вас там приметы на сайте! Целый список! Как будущую жену выбирать! По имени, по гороскопу, по морде…

– Ну правильно…

– Да как же правильно, если я по ним такую стерву выбрал?

– Например! Хоть одну примету назови…

– «Нельзя жениться в мае, иначе век маяться». Ещё и пословицу привели: «Рад бы жениться, да май не велит»!

– А ты когда женился?

– В марте!

– А кто в марте – тому век материться…

– Не было этого на сайте!!!

– Было. И не шуми, а то проверим! Ещё какие приметы?

– Ну вот хотя бы… «Кто щекотлив, тот и ревнив». Щекотал-щекотал её до свадьбы – ни разу ведь не хихикнула, мымра, зубами только скрипела! А чуть обвенчались – каждый день скандалы закатывает!

Старый чародей восторженно уставил желтоватые глазёнки на потерпевшего – и захихикал сам.

– А после свадьбы щекотать не пробовал?