- Только то, что чем быстрее мы отсюда свалим, тем лучше будет для нас. Иглошерстый волколак - лишь разминка. Теперь Валериана знает, что боевой магией я пользоваться могу. Значит, будем ждать кого посерьезней.
- А давайте никого ждать не будем, а быстро-быстро пойдем дальше. Мне тут как-то неуютно. - Предложила Ниита. Я согласилась и ускорила шаг. Уж если вампирше с ее обостренной интуицией неуютно, то сваливать из этого лабиринта надо как можно быстрее.
С волколаком мы справились играючи, но в дальнейшем на таких же слабеньких противников можно было не рассчитывать. Зная Хозяйку, могу сказать только одно - она постарается, чтобы к финалу мы вышли живыми, но полностью вымотанными. И вот тут-то она возьмет нас голыми руками...
Я еще раз проверила свой резерв, и немало удивилась тому факту, что после драки мои способности не только не уменьшились, а, напротив, возросли. Я довольно улыбнулась - сама того не желая, но Валериана только поможет мне скорее восстановиться. Видимо, стресс, возникший во время драки, стимулировал рост способностей, активизировал внутренние резервы. Отсюда вывод - чем больше драк на нашем пути, тем больше шансов, что против Валерианы я выйду уже полноценной Путешественницей. Последней мыслью я поделилась со своими друзьями. Ответом мне стали неуверенные улыбки и реплика Элланона:
- Вечно у тебя, Ллина, все не как у людей.
- Ага. - Я широко улыбнулась, и тут же с удивлением обнаружила, что ко мне вернулось внутреннее зрение. Я недоверчиво обвела взглядом окружающее пространство - точно, так и есть. Я видела яркие, разноцветные ауры своих друзей, а посмотрев на свои руки, увидела, как меня окружает золотистый светящийся ореол. Живем!
Я с улыбкой посмотрела на своих друзей, и тут же заметила на потолке прямо над ними ярко-красный сгусток ауры.
Огненный лук появился в моих руках сам собой, и тут же алое пятно на потолке приняло очертания паука далеко немаленьких размеров. Я взвизгнула и с перепуга выпустила две огненные стрелы сразу. Паук недовольно дернулся и оторвался от потолка. Дан взмахнул своим двойным лезвием, оттесняя паука к стене. Зазвенела тетива Аннимо, но стрелы отскакивали от паука, как от стены. Я взвыла:
- Аннимо, по глазам бей!!! - Одновременно я распылила огненный лук и вытащила из ножен меч, вспыхнувший ослепительным золотым светом. Паук попятился от света, когда стрелы Аннимо поразили два из его восьми глаз. Еще один выбила Ниита своим метательным ножом, и полуослепший паук завертелся на месте, пытаясь уйти от света и эльфийских клинков. Но сияние ангельского меча словно затормаживало его движения, и вскоре ребята покрошили паучка на кусочки.
- Ну, вы даете... - Присвистнула я, оглядывая то, что осталось от гигантского паука. - С вами в темном переулке лучше не встречаться.
- Ну, это смотря с какой целью. - Ехидно усмехнулся Дан, вытирая лезвия at'tha hianda от зеленоватой паучьей крови собственным плащом.
- Темнота - друг молодежи. - Наставительно ответила я, подняв кверху указательный палец.
Ниита хихикнула, а Дан белозубо улыбнулся и подмигнул мне. Я смутилась, но потом вспомнила, что надо идти дальше. Теперь, когда мы свыклись с мыслью, что спокойно дойти оставшиеся до портала три с половиной километра нам не дадут, мы сами стали кидаться на встречных монстров, потрясая оружием и пугая разношерстную нечисть воинственными воплями. В итоге, когда мы подходили к порталу, столь успешно запуганные нами монстрики при нашем приближении начинали улепетывать со всех лап. Особенно меня насмешил момент, когда на нас из-за поворота выскочил огромный волосатый мужик с топором в руках, но, увидев наши зверские, перемазанные чужой кровью и грязью рожи и сверкающее оружие, взвыл и, кинув в нас своей секирой, с воплями скрылся в ближайшем боковом ответвлении. Вампирша несколько разочарованно посмотрела ему вслед и сокрушенно прокомментировала:
- Дожила. Мужики с воплями сбегают... - Элланон ухмыльнулся и приобнял жену за талию:
- Дорогая, не волнуйся. Я не сбегу... с воплями. Только втихомолку.
- Только попробуй!! - Вампирка щелкнула клыками у носа эльфа. Тот честно притворился, что напугался до полусмерти, и пропищал сильно измененным голосом:
- Вампира, вампира... Не трогай эльфа, однако... Моя не виновата, однако...
Не знаю, откуда Элланон знает про интонацию чукчей из анекдотов, но у него это получилось настолько смешно и нелепо, что мы все дружно расхохотались. Правда, смеялись мы недолго, потому что следующий поворот вывел нас в огромную пещеру, озаренную красновато-оранжевым светом.
Все, как в классической преисподней - острые черные скалы, слева ущелье, на дне которого пышет жаром река раскаленной лавы, и посередине - высокий вытянутый портал в Адские Врата. Портал сверкал и переливался, как отражение лавы на дне ущелья, всеми оттенкам живого огня. Что ж, я не могла не признать, что это было красиво. Даже слишком красиво какой-то злой, дикой красотой.
По поверхности портала пошло возмущение, словно круги по воде, и через несколько секунд перед нами во всей своей красе стояла Хозяйка. Сегодня она принарядилась в огненно-красное платье до пола с открытой спиной и разрезами до середины бедер. Алые босоножки на высоком каблуке довершали образ Королевы Тьмы. Что ж, Хозяйка была как всегда эффектна. Против нее я, в простом платье, с волосами, собранными в косу, вымазанная кровью и грязью, смотрелась... Ну, честно говоря, никак я не смотрелась. И если Добро и Зло выглядят так же, как мы с Валерианой, то я понимаю, почему все больше разумных существ склоняются к темной стороне мироздания. Зло всегда прекрасно снаружи и уродливо внутри, но мало кто обращает внимание на содержание при наличии столь великолепной оболочки.
Я тяжело вздохнула и, вытянув меч из ножен, выступила вперед.
- Ну что, сама Печать отдашь, или мне забрать? - Валериана хмыкнула, и в руках ее появился жезл с Печатью.
- Вот эту Печать? - Хозяйка небрежно повертела ее в руках, и за спиной ее возникли Кризан Восьмой и Айзан Эмдер во всеоружии. - Нет, дорогая. За просто так не отдам. Обменяю. - Я удивленно посмотрела на нее, понимая, что весь этот треп - просто попытка отвлечь нас от чего-то более серьезного. Но я все-таки приняла максимально непринужденную позу и величественно кивнула Хозяйке:
- И чего ты хочешь в обмен? - Валериана насмешливо взглянула на меня и ответила:
- Его. - И указала жезлом на Иллидана. - Айзан вот уже несколько столетий горит желанием с ним активно пообщаться, да и мне он нравится. Ну, так как? Отдашь его мне, и Печать твоя. В конце концов, ты Путешественница. Думай же. Что для тебя важнее - долг или любовь, а? Что важнее - жизнь одного, дорогого тебе эльфа или десятки тысяч жизней, которые ты сможешь спасти, если Печать окажется в твоих руках, и ни я, ни мои миньоны уже не смогут хозяйничать в твоих мирах? Думай, Ллина, думай... - Валериана ухмыльнулась, а я задумчиво смерила взглядом расстояние сначала до нее, а потом до портала, прикидывая, успею ли я вырвать из ее рук Печать прежде, чем она скроется в портале.
- Время вышло, Путешественница. Твой выбор? - И вот тогда я с огромным наслаждением показала ей оттопыренный средний палец.
И сразу же телепортировалась прямо к ней.
То ли от меня такого не ждали, то ли моя нахальная выходка ошеломила присутствующих, но на несколько секунд все выпали в осадок.
И этих нескольких секунд мне хватило для того, чтобы сделать три вещи: я одним движением срубила Печать с жезла, с размаху засветила Валериане в глаз с левой руки и, подхватив с пола пещеры срубленный артефакт, благополучно телепортировалась к своим друзьям.
Время дрогнуло, и пошло нормальным ходом, а в голове я услышала тихий голос:
- Молодец, Путешественница.
- Прекраса! Так это ты замедлила время, чтобы дать мне шанс?
- Да. И ты этот шанс использовала как нельзя лучше. У Арсения есть повод гордиться своей воспитанницей.
Я еще раз улыбнулась и победно посмотрела на зло кричащую Валериану, под правым глазом которой уже наливался чернотой фингал приличных размеров. Но еще больше меня порадовало, как она взвыла, когда обнаружила, что в руке ее вместо жезла находится куцый обрубок. Я радостно улыбнулась, и продемонстрировала ей Печать Серафима, зажатую в левой руке.
- ЛЛИНА!!!!
- Валериана, солнышко, спасибо за сувенир! - Хозяйка злобно взвизгнула и проорала:
- А вы что стоите?? Убейте их!! Печать и меч - мне!
Айзан словно ждал этой команды. Он метнулся к нам темной молнией, но тотчас был перехвачен Иллиданом. Два заклятых врага скрестили оружие. Сабли Айзана со свистом рассекали воздух, мелькая серебряными молниями, но Дан раскрутил свою at'tha hianda, как пропеллер вертолета, превратив оружие в сверкающий по краям непробиваемый щит, от которого все атаки Айзана отскакивали, как от каменной стены. Во время следующего приема дроу едва не лишился одной из сабель, и противники сменили тактику - теперь они кружили друг напротив друга, время от времени делая настолько стремительные выпады, что их движения смазывались. А потом мне самой пришлось уходить из-под обстрела мощными шаровыми молниями, и я не могла больше следить за поединком эльфов.
Валериана разъярилась до такой степени, что вокруг меня градом сыпались смертоносные заклинания, взрывая каменный пол пещеры прямо у меня под ногами, не давая мне ни шанса на ответную атаку - только уворачиватся и отражать прямые заклинания лезвием ангельского меча. Из-за того, что Печать Серафима была намертво зажата в моей ладони, я лишилась возможности отвечать магией на заклинания Хозяйки. Защиту-то я ставить могла, но вот для атакующих заклинаний была необходима хотя бы одна свободная рука, а времени создать какой-нибудь карман, чтобы сунуть туда Печать, у меня не было. Вот я и носилась по пещере, помогая Валериане разъяриться еще сильнее, потратить свой резерв, а заодно изменить интерьер пещеры в целом.
Где-то вскрикнула Ниита, но отвлекаться и смотреть, что там с моей подругой, времени не было, но, судя по тому, что обстрел начался с двух сторон, ребята с Кризаном справиться никак на могут. Немудрено -Валериана накачала его неслыханной мощью, при этом окончательно разрушив его разум, так что в данный момент Кризан Восьмой был как мартышка на ядерной боеголовке. Очередной взрыв магии отбросил меня прямо к обрыву - затормозила я в каком-то жалком метре от его края. Обстрел на миг прекратился, и этого было для меня достаточно, чтобы воздеть меч высоко над головой. Ангельский меч вспыхнул, как пойманная звезда, и с острия его сорвался слепящий шар белого цвета, который стремительно пересек поле боя и врезался в грудь сумасшедшего мага.
Кризан замер и тотчас осыпался кучкой серого пепла, не успев вякнуть ни слова.
Притихли все, даже Валериана, глядя то на кучку пепла, оставшаяся от мага, накрывшего себя щитом с шестью ступенями защиты, пробить который было теоретически невозможно, так как это был человеческий аналог Сферы Высшей Защиты - не всякий Путешественник с ходу проломит, то на меня, которая сломала этот барьер мимоходом, словно и не заметив. Я же стояла напротив них, и в правой руке у меня белым огнем полыхал ангельский меч, а в левой сквозь пальцы пробивалось золотистое сияние Печати...
- Сильна, Путешественница. Но по-прежнему слишком правильная! - С этими словами с пальцев Валерианы одновременно сорвались сразу два "Отблеска Смерти" - огненных шара, созданных из багрово-черного адского пламени. Отразить такой шар нельзя, он убивает цель почти моментально, а защиту от такого заклинания в своем нынешнем состоянии я могла поставить либо на себя, либо на того, в кого полетит второй шар...
Время растянулось пружиной, и я с ужасом наблюдала за тем, как один шар летит к моей груди, а второй - в спину Дана, который, как я уже знала абсолютно точно, уклониться не успеет. Поэтому я, собрав остатки своей силы, воздвигла вокруг Дана бело-голубую стену, которая поглотит "Отблеск Смерти" и сохранит эльфа. Но на себя сил уже не оставалось...
Время дрогнуло и потекло с обычной скоростью. "Отблеск", направленный на Дана, стукнулся о стену, вспыхнувшую белым пламенем, и моментально погас...
Второй пробил мне грудь насквозь и истаял алыми искрами, брызнувшими во все стороны от сквозной раны в груди размером с кулак...
Я пошатнулась, и тут камень под моими ногами дрогнул, и начал медленно оползать вниз, в ущелье...
Печать звонко хрупнула в моих судорожно сжатых пальцах, и по ним потекло что-то густое и прохладное...
Вниз посыпался дождь камней, увлекая меня за собой...
Я летела сквозь мрак навстречу ярко-синему свету с золотыми искрами, который становился все ярче. Где-то в бесконечной мгле мелькнули золотые волосы Прекрасы и ее мудрые бирюзовые глаза.
Неведомо откуда поднявшийся ветер отбросил с моего лица призрачные волосы и понес меня куда-то вдаль...
Туда, где искрил и переливался густо-синий свет...
Оказывается, умирать совсем не страшно...
Здравствуй, Прекраса. Теперь мы будем видеться чаще...
Часть 5. Свет и тень.
Я медленно плыла по течению. Тьма вокруг меня прояснилась, и я с удивлением поняла, что нахожусь в океане. Темном и холодном океане, покрытом коркой толстого льда. Сейчас я словно висела в призрачных водах, и над головой у меня была поверхность, затянутая белоснежным льдом, а под ногами - черная бездна... Я оглянулась, и мои волосы шевельнулись, словно подхваченные неощутимым течением. Здесь должно было быть холодно, но почему-то не было...
Я опустила взгляд и увидела свои полупрозрачные руки...
И тут же вспомнила.
Ах, да. Я же все-таки умерла. Мало того, что мне сделали дыру в груди размером с кулак, я ведь еще и в реку лавы свалилась.
Печально, но ничего не поделаешь...
Я оглянулась, в надежде увидеть хоть кого-то, кто подсказал бы мне, что мне теперь делать, но темно-синяя толща "воды" была абсолютно безжизненна. Безжизненна? Я горько усмехнулась. Какая, к черту, может быть жизнь ЗДЕСЬ? Я еще раз обвела взглядом "лед" над моей головой, посмотрела на черноту, разливающуюся под ногами, и решительно развернулась в ее сторону. Какая разница, идти вниз или вверх? "Лед" над головой я точно не пробью. Остается только мгла где-то далеко внизу...
- Куда-то собралась, Путешественница? - Спокойный, уже до боли знакомый голос раздался совсем рядом, и, казалось, заполнил собой весь "океан". Я встрепенулась и, подняв голову, столкнулась взглядом с мудрыми глазами Смерти.
- Здравствуй, Прекраса. Как видишь, меня все-таки убили. - Смерть улыбнулась уголками губ и совершенно спокойно произнесла:
- А вот в этом ты ошибаешься.
- Да что ты говоришь! - Усмехнулась я, с вызовом сложив руки на груди. - Я-то, конечно, живучая, но не настолько, чтобы выжить после дырки в груди и падения в лаву.
- И насчет лавы ты ошибаешься. Ты упала на небольшой выступ в ущелье. Так что твое тело от лавы отделяет еще метров сто, не меньше. - Прекраса поплотнее завернулась в свой истрепанный коричневый плащ и медленно приблизилась ко мне. - Сейчас ты на Грани. Тьма под твоими ногами - это ТА сторона, откуда ты вряд ли вернешься. По крайней мере, не в этой эпохе, это точно. Лед над головой - это возвращение к жизни в твое собственное тело. Так что тебе выбирать, куда идти.
- А что бы ты посоветовала? - Смерть на секунду задумалась, а потом решительно ответила.
- Знаешь, по всем правилам я должна была бы проводить тебя на ТУ сторону, но, поскольку ты спрашиваешь моего совета... Лично я посоветовала бы вернуться. Твой путь еще не закончен, ты еще не выполнила свое Предназначение.
- Понятно... - Я на миг задумалась, а потом оценивающе посмотрела на корку белоснежного льда над головой. - Я смогу пробить его? - Прекраса изящно пожала плечами и ответила:
- Кто знает. Я не говорила тебе, что возвращение дастся тебе легко. УЙТИ всегда было и будет проще, чем ВЕРНУТЬСЯ. - Я сначала посмотрела на нее, потом на корку льда над головой и решительно поднялась наверх.
Прикоснулась полупрозрачными ладонями к прохладной белой поверхности, на миг вслушалась в себя, а потом со всей силы ударила кулаком в преграду. Боль пронзила правую руку от кисти до локтя, но кровь не выступила. Все правильно, откуда взяться крови у бесплотной души? Я стиснула зубы и ударила еще раз. И еще... Треклятый лед и не думал поддаваться. Я с отчаянием взглянула на Прекрасу, которая бесстрастно наблюдала за моими попытками пробиться назад, к жизни. В глазах Смерти стояло легкое любопытство. Так учитель наблюдает за учеником, которому он поручил заведомо сложное задание, и теперь самому учителю интересно, сумеет ли ученик справиться.
Я нахмурилась и перевела взгляд на девственно-белую преграду. Внутри меня поднималась злость на этот треклятый лед, и упрямство. А потом, когда я вспомнила, что после моей гибели друзья остались один на один с Валерианой без малейшей магической поддержки, то поднял голову страх. Не за себя, за них. От моего правого кулака во все стороны брызнуло сине-золотое свечение, и я ударила в преграду...
На льду появилась небольшая трещина...
Я нехорошо улыбнулась и принялась долбить непокорную ледяную корку. Трещина расширилась, от нее во все стороны побежали более мелкие трещинки-ручейки...
Удар, еще удар...
От преграды уже сыпались куски, сначала мелкие, больше похожие на маленькие бриллианты, потом все более крупные. Наконец мой кулак пробил ледяную корку насквозь, и в холодные глубины хлынул ослепительно-белый свет. Мне больше не было нужды пробивать себе путь НАЗАД - едва первые лучи света озарили меня, как все мое существо охватила удивительная легкость. Мои руки словно впитывали этот слепящий чистый свет, я растворялась в нем, постепенно становясь ИМ. Потом меня подхватило и куда-то понесло... А потом - только свет...
...Ох, мать твою, как же все болит!!
Я с трудом приоткрыла глаза, обозревая окружающую действительность. Правый глаз чем-то заливало и я, с трудом подтянув к лицу руку, стерла что-то теплое и липкое. Кровь. Причем моя. Та-ак, а вот это уже не есть хорошо... Я попыталась перевернуться с живота на спину, но не смогла. Было ощущение, что на спине лежит что-то тяжелое. Я попыталась стряхнуть это "что-то", и оно сползло по левому боку теплой шуршащей волной. Я повернула голову, и едва не заорала от неожиданности - слева от меня, почти полностью укрыв бок, лежало безжизненное крыло, покрытое сапфирово-синими перьями с едва заметным золотистым отливом. Поскольку шея у меня болела просто жутко, и я была не в состоянии разглядеть подробности, то я попросту дернула за это крыло, намереваясь стащить его с себя.
Крыло на удивление не поддавалось, а когда я дернула его посильнее, то почувствовала боль у левой лопатки. И как же это понимать? От догадки, посетившей мою голову, я побелела, как потолок в гостиной Милиного особняка, но мысль нуждалась в проверке, поэтому я слегка напрягла мышцы на спине, и тотчас распростершееся на черных камнях крыло дернулось и слегка приподнялось.
От неожиданности я вскрикнула и подскочила на месте, поднявшись с живота на четвереньки. С правой стороны свесилось второе сапфировое крыло, слегка оттягивая спину, и до меня окончательно дошло, что крылья эти - мои.
- Спокойно, Путешественница, спокойно. - Пробормотала я, осторожно садясь на теплые камни. - Без паники...
Я внимательно осмотрела себя, кое-где даже ощупала и наконец пришла к выводу, что дырок у меня нигде нет, если не считать продранной, а в некоторых местах прожженной одежды. Ноги целы, руки тоже... Крылья... Я мрачно покосилась в сторону нежданно-негаданно взявшихся конечностей и, попытавшись ими пошевелить, с удивлением обнаружила, что они мне подчиняются. Ощущения были похожи на то, когда во сне отлежишь руку - вначале ее вообще не чувствуешь, как будто ее нет совсем, но потом кровообращение восстанавливается, и рука снова тебе повинуется. Здесь было то же самое - вначале крылья висели безжизненным грузом, но, спустя несколько минут, я уже смогла заставить их аккуратно сложиться за спиной так, что их вес почти не чувствовался.
Ладно, с крыльями будем потом разбираться. Сейчас надо найти меч и подумать, как отсюда можно выбраться. Я задрала голову и посмотрела наверх - где-то высоко полыхало алое зарево портала, позволяя мне четко отличить границу ущелья от потолка пещеры. Прикинув высоту подъема, я поняла, что в таком состоянии я туда фиг залезу.
А если попробовать взлететь?
Ага, с учетом того, что летать я не умею, а под ногами - река лавы. Оригинальная мысль. Безопасная, главное... Ох, какая же я все-таки оптимистка! Сразу вспомнился бородатый анекдот: падают два альпиниста - пессимист и оптимист. Первый кричит: "Я падаю, я падаю!!!", второй: "Ух ты, лечу!!!" Так вот. Я - второй альпинист.
Я с тяжелым вздохом опустила взгляд на свои уже зажившие руки, и с удивлением обнаружила, что татуировка на левом запястье изменилась. Теперь это был не хаотичный (для меня) набор непонятных символов, а стилизованное изображение Печати Серафима - круг, от которого отходят длинные вытянутые крылья, обвивавшие всю руку и соприкасающиеся кончиками на тыльной стороне ладони. Внутри круга медленно проявлялись те же непонятные символы, что всплывали из синевы камня, вставленного в Печать, только...
Только теперь они мне были знакомы.
Я с удивлением уставилась на изменившуюся татуировку, и в этот миг мир сменил очертания.
У меня было ощущение, что мое внутренне зрение каким-то образом наложилось на обычное, потому что стоило мне пристально посмотреть на какой-либо предмет, как вокруг него моментально возникала цветная аура. Я мотнула головой, и это ощущение пропало. Зато пришло знание. Теперь я почему-то точно знала, что мой меч воткнулся в расщелину между камнями точно под узкой площадкой, на которой я расположилась. Все еще не совсем доверяя своим новым ощущениям, я медленно приблизилась к краю площадки, и сразу увидела свой меч, радостно вспыхнувший при моем приближении. Вот только дотянуться до него было проблемно - меч застрял на три метра ниже между небольшими камнями на почти отвесной стене. Не достать...
Но стоило мне только пожалеть о том, что до меча мне не добраться, как он залился золотистым светом и слегка дрогнул. А я наконец-то вспомнила, что меч-то и позвать можно. М-да, головой я явно ударилась, пока падала. Или это смена обстановки так на меня подействовала? В конце концов не каждый день из обычной Путешественница становишься гибридом ангела и человека... Знать бы еще, как это у меня получилось? Ну, не канонизировали же меня, в самом-то деле! И нимба над головой, как у Арсения, вроде бы не наблюдается...
Печать!!!!
Вот черт, я же ее разбила!!! Вот мне от Арсения влетит!!! Шла за артефактом, а в итоге сама его и раздолбала!!
Со злости я стукнула кулаком по скале, ушиблась, помянула всех, кого вспомнила, матерными словами, а потом моя память услужливо мне напомнила, что с Валерианой я так и не разобралась. Кстати, что-то уж наверху больно тихо - если бы там была драка, то шум стоял бы до небес. В моем случае - до потолка пещеры...
Я подскочила на месте и с отчаянием вслушалась в тишину над головой. Господи, ведь если там так тихо, то... Что же могло случиться с моими друзьями??
Меч влетел в мою ладонь, как горячая ракета и я, подгоняемая тревогой, раскрыла новоприобретенные крылья и, зажмурившись, шагнула в пропасть.
Ой!! Зачем же я сначала делаю, а потом думаю-у-у!!!
Я камнем пролетела метров тридцать, прежде чем удосужилась вспомнить, что крылья у меня за спиной растут не просто так. Ведь учатся же как-то птицы летать??!! Но если они учатся точно так же, как и я, то я превосходно понимаю, почему большинство птичек на всю жизнь остаются такими нервными-и-и!!! Я захлопала крыльями, как петух, взлетающий на забор, и к моему огромному удивлению, падение замедлилось, а потом и вообще остановилось.
Оказывается, что летать - это как кататься на велосипеде. Сколько бы лет не прошло, но если ты когда-то научился ездить на этом двухколесном агрегате, то потом всегда сможешь сесть и поехать. Другой вопрос, что понадобиться какое-то время на восстановление навыков, но тело все равно будет все помнить. Точно также было и со мной. Я полетела так, как будто я когда-то уже умела летать, просто позабыла, как это делается, и вот теперь тело само все вспоминало, медленно, но верно вынося меня из ущелья.
Летела я, конечно, ужасно - как ворона, повстречавшаяся темной ночью с деревом, предварительно перебрав паленой водки с пивом. Траекторию моего полета не смогла бы повторить даже ласточка, упившаяся вдрызг до полубессознательного состояния, а в воздушные ямы я проваливалась чаще, чем самолет "Ту-134" 1984 года выпуска, летящий по маршруту "Москва-Анталия". Поэтому когда я наконец-то подлетела обвалившемуся краю ущелья, я была счастлива, как никогда. Даже несмотря на то, что от платья остались художественные обрывки, заляпанные кровью и грязью, и едва-едва прикрывавшие стратегически важные места, я все равно была рада, потому что полет в стиле "обкуренная ворона" наконец-то завершился.
Поэтому, едва я ощутила под ногами твердый камень пола пещеры, я сложила крылья и принялась осматривать поле боя. Так, вон та кучка пепла у портала - это все, что осталось от господина Кризана, чтоб его черти в аду на сковородке без масла жарили. Тел вроде бы нигде не валяется, и это успокаивает - где бы ни были мои друзья, но здесь они не погибли. Значит, они либо ушли, либо... Либо они в плену.
Последняя мысль оптимизма мне не добавила, зато настроила на более деловой лад. Я поудобней перехватила рукоять меча и пошла по залу, заглядывая за крупные, с мой рост, валуны, набросанные по пещере. Валуны имели вид изгрызенного мышами швейцарского сыра - это Валериана по мне обстрел вела, а я за этими камнями пряталась... Интересно, а где же... Внезапно на глаза мне попался обломок оружия с длинным, причудливо изогнутым лезвием из серебряной эльфийской стали.
At'tha hianda Дана!!
Я побледнела и, подбежав поближе, увидела, что двойное лезвие попросту разрублено пополам как раз по древку. Где была вторая половина вместе с Даном, я даже представить себе не могла. Но если оружие эльфа сломано, то это означает только то, что мои друзья проиграли... Я неуверенно сделала еще пару шагов, и тут я увидела...
Дан лежал на каменном полу пещеры, намертво зажав в левой руке обломок двойного лезвия. Глаза эльфа были закрыты, серебряные волосы беспорядочно разметались по камням, а одежда была изрезана множеством мелких и средних порезов. Ангельский меч и второй обломок выпали из моих ослабевших пальцев. Словно в тумане я медленно подошла к распростертому на земле эльфу...
Осторожно, словно боясь прикоснуться, провела пальцами по его щеке. Кожа на ощупь была холодная и сухая... Значит, значит...
- ДА-А-А-АН!!!! - Крик сорвался с губ и улетел к потолку. Я порывисто прижала уже холодное тело Дана к себе и расплакалась. Господи, я ведь только сейчас поняла, что люблю его!... Зачем я его с собой потащила?? Я гладила его лицо и волосы, а в душе стремительно росла жгучая ненависть к той, кто это сделал. К Валериане. Вот теперь-то мне точно терять нечего.
Где-то рядом послышался едва слышный стон. Я медленно, словно отупело, поднялась и побрела в сторону звука. Стон повторился, на этот раз громче, и, заглянув за камень, я увидела пришпиленного к каменному полу Айзана Эмдера. Темный эльф умирал -это было ясно с первого же взгляда на рану, из которой торчал полутораметровый меч из темной стали, пригвоздивший грудь дроу к камню. Айзан хрипел, пытаясь выдернуть меч из раны, но тот сидел слишком прочно, и сил у раненого эльфа явно не хватало. Услышав звук приближающихся шагов, он прекратил попытки вытащить клинок и уставился на меня замутненными от боли янтарными глазами. Увидел, узнал и тихо прохрипел:
- Добей, Калимдор. - Я посмотрела на него абсолютно равнодушным взглядом. Теперь, когда Дан погиб, мне было на все наплевать. Абсолютно на все. Кроме Хозяйки... Я сделала шаг к умирающему дроу.
- Добей... Чего ждешь? - Я раскрыла сапфировые крылья, бросившие тень на Айзана Эмдера, и дроу пораженно умолк, глядя на меня расширившимися донельзя янтарными глазами.
- Не двигайся. - Тихо приказала я и, взявшись за черный меч, начала медленно растворять его в воздухе. Удивительно, но для того, чтобы призвать стихию Ветра, мне не понадобилось почти никаких усилий - стихия сама пришла ко мне, стоило о ней подумать. Наконец меч стал полупрозрачным, и я моментально извлекла его. Протянула ладони, засиявшие золотым светом, к ране дроу, и та сомкнулась буквально на глазах, не оставив после себя даже намека на шрам. Айзан приподнялся на локте и неверяще провел по зажившей груди рукой. Перевел на меня подозрительный взгляд.
- Зачем? - Я покачала головой и провела все еще светящейся ладонью по его лицу, словно стирая что-то. Когда я убрала руку, то шрам на темном лице, оставшийся от моего меча, исчез раз и навсегда, оставив после себя гладкую кожу. Дроу недоверчиво провел ладонью по тому месту, где был маленький жесткий шрам, и уставился на меня еще более подозрительно. Я же встала и, взмахнув рукой, раскрыла золотой портал.
- Уходи, Айзан. Это - дорога в твой мир. Я сняла с горы запрет на выход, так что народ темных эльфов отныне свободен. Идите, куда хотите, только не устраивайте масштабных войн, иначе следующий Путешественник уничтожит вас.
- Путешественник? Как ты? Ты ведь тоже хотела нас убить, но я помешал тебе, и ты всего лишь заточила нас. Не так ли, Калимдор? - Я печально покачала головой.
- Нет. Вам изначально суждено было пробыть в заточении. Так же, как мне суждено было погибнуть от твоей руки. Все случилось так, как должно было случиться. Это ведь Хозяйка ранила тебя, да? - Айзан только мрачно кивнул, встав напротив меня. Я сложила полуразвернутые крылья и подобрала с пола пещеры меч и обломок двойного лезвия.
- Уходи, Айзан Эмдер. С Валерианой я разберусь самостоятельно. В конце концов, терять мне больше ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нечего... - Дроу некоторое время пристально смотрел на меня, а потом наклонился и подобрал одну из своих сабель. Сделал шаг к порталу, потом обернулся ко мне.
- Это точно путь в мой мир?
- Да. Слово... - Внезапно я поняла, кем я стала. Знание пришло откуда-то из глубины души, заполнило меня и сгинуло куда-то, оставив только неясное определение самой себя... - Слово ангела-воителя. - Айзан вскинул бровь и, отсалютовав мне саблей, двинулся к порталу.
- Прощай, мой верный враг. Я рад, что не убил тебя. Ты - достойный противник, и подобного у меня уже не будет.
- Прощай. - Эхом отозвалась я. Дроу скрылся из глаз и портал между мирами моментально захлопнулся. Я несколько секунд смотрела на то место, где он находился, и медленно двинулась к телу Дана.
Эльф выглядел на диво спокойным, словно он не умер, а просто лег и заснул. Я с трудом высвободила из его окоченевших пальцев обломок двойного лезвия и, сложив обломки вместе, восстановила оружие с помощью магии. Положила его Дану на грудь и тихо шепнула:
- Отдыхай, любовь моя... Если бы я знала, то я не вернулась бы... Я осталась бы ТАМ, с тобой... Я обещаю, что вернусь к тебе, обязательно... Вот только закончу тут одно дело - и сразу же к тебе... - Горло перехватило и по щекам потекли странно горячие слезы. Я стерла слезинку со щеки, и с удивлением обнаружила, что в прозрачной капельке мерцают золотистые огоньки. Ах, да. Я же теперь не человек. Вернее, попросту нечто среднее между ангелом-воителем и человеком... Внезапно я вспомнила...
- ПРЕКРАСА!!!!!
- Ну, здесь я, здесь. Зачем же так кричать?? - Смерть возникла у меня за спиной, как чертик из коробочки. Я с тихим рыком метнулась к ней и, вцепившись в ее потертый коричневый плащ, закричала:
- Почему ты мне не сказала, что Дан погиб??? Ты знала, что в таком случае я черта с два вернусь!!
- Спокойно, Ллина, спокойно. - На мои судорожно сжатые ладони мягко легли прохладные руки Смерти. - Начнем с того, что Иллидан не погиб.
- То есть как?? Вон его труп лежит, в пяти шагах от меня!! И ты хочешь сказать, что он не умер??
- Именно. - Спокойно ответила Прекраса.
- Тогда я ни фига не понимаю... - Я отпустила ее плащ и обессилено уселась на пол пещеры. Прекраса глубоко вздохнула и подсела ко мне.
- Ллина, помнишь, я тебе говорила, что Валериана научилась похищать живые души? - Я только кивнула, не в силах сообразить, к чему она клонит. А может, я просто устала... - Так вот. Иллидан не умер, потому что я за ним не приходила. Значит, все еще можно исправить.
- Поясни. - Потребовала я. Так, если Дана можно вернуть к жизни, то у меня, пожалуй, появится цель. Я заглянула в бирюзовые глаза Смерти и повторила требование. Прекраса улыбнулась и начала объяснять:
- Душа Иллидана похищена, но тело его не умерло. Вернее, пока не умерло. Оболочка сможет просуществовать сама по себе некоторое время, после чего возвращение души в тело будет невозможно.
- Сколько у меня времени?
- Откровенно говоря, без понятия. Это индивидуально. Но я могу сохранить тело Иллидана до того момента, когда ты разыщешь его душу. - Я затихла, погруженная в свои думы, как вдруг до меня дошел тот факт, что Айзана в его мир я отправила напрямую. Это ж даже теоретически невозможно!!! По крайней мере, Путешественники не обладают способностью перепрыгивать из одного мира в другой, минуя Галерею. В этом наша слабость - у нас нет свободного перемещения между мирами, для того, чтобы перейти в один из миров, Путешественники должны вернуться в Галерею. Во что же я превратилась после возвращения с Грани?
- Прекра-а-аса. - Нервно протянула я. - Что случилось со мной? Почему я открываю порталы в другие миры? Откуда у меня крылья, в конце концов??? - Смерть лукаво улыбнулась мне, пряча искорку смешинки в глазах.
- А ты не помнишь? Ты ведь случайно сломала Печать.
- Ну, это я помню. И какая же, скажи на милость, связь между варварски уничтоженным мною артефактом и тем, во что я превратилась??
- Самая прямая. - Пожала плечами Прекраса, поправляя свой истрепанный плащ. - В Печати находилась сапфировая кровь самого что ни на есть настоящего серафима. Если эту кровь выпить, то можно приобрести часть ангельской сущности. Если бы ты была простым человеком, то у тебя всего-навсего возник дар исцеления, да и аура слегка подчистилась. Но ты, когда сломала Печать, уже сотню лет была Путешественницей, причем носителем ангельской сущности. Вот и результат - у тебя выросли крылья, усилился дар исцеления и видения истинной сути вещей, к тому же твоя магия перешла уже на новый уровень - теперь ты сможешь выплетать стихийные линии не интуитивно, как ты делала это раньше, а более осознанно. Вот и все изменения.
- Апгрейд, блин... - Пораженно выдохнула я, и покосилась на крылья за спиной. - Слушай, а с ними хоть что-нибудь сделать можно? Чтобы в глаза не бросались?
- Можно, конечно. - Прекраса слегка фыркнула. - Просто представь, что это часть одежды, вот и вся маскировка.
- М-да... Анализ и планирование никогда не были моими сильными сторонами. - Вздохнула я и, слегка передернув плечами, обратила крылья в ярко-синий плащ короткий плащ, укрывший художественно изодранную тряпочку, которая когда-то была вполне сносным платьем. С сомнением подсчитав количество и размеры дырок, в изобилии украсившие мою одежду, я, недолго думая, восстановила ее первоначальный вид, не чувствуя в себе на данный момент желания заниматься дизайнерскими изысками. Наконец, когда нервы мои слегка успокоились, я вторично оглядела поле боя, и тут же с ужасом вспомнила о том, что до сих пор не знаю, куда подевались мои друзья...
- Прекраса... - Начала я. - А ты, случайно, не знаешь...
- Случайно знаю. - Перебила меня Смерть. - У Валерианы они. Все трое. - Прекраса нахмурилась, и перед ней возник огромный двуручный меч с длиной лезвия метра полтора, не меньше. На вид меч казался до ужаса тяжелым, но она взяла его одной рукой и подняв, словно пушинку, одним точным ударом вогнала его в наспинные ножны, доходившие почти до земли. Смерть встала рядом со мной и, поправив на себе вытертый коричневый плащ, под которым оказалось свободное черное платье длиной почти до щиколоток, скомандовала:
- Идем.
- Куда??
- За твоими друзьями.
- Минуточку... - Я попыталась подтянуть челюсть, так некстати стукнувшуюся об пол от удивления. - Ты что, со мной? - Прекраса гордо выпрямилась, откинула с лица золотистые волнистые волосы и ответила, глядя на меня спокойными бирюзовыми глазами, в которых мелькнула какая-то искорка.
- Разумеется. Если каждая чернокнижница будет так запросто хамить мне, Смерти, то мне пора на пенсию. Никто не имеет право похищать души, слышишь, никто. Особенно смертные. Некроманты - и те с душами не связываются, а тела - это уже не мое поле деятельности. К тому же, ты представь себе, какой бардак наверху будет. Да и внизу, по правде говоря, тоже. И там, и там каждая душа на счету, потерять ее просто так нельзя. А тут какая-то обнаглевшая чернокнижница мнит себя Хозяйкой жизни и смерти, да еще осмеливается нагло об этом заявлять в лицо мне. Сейчас я получила официальное разрешение вернуть душу на место, то есть в тело, поэтому я пойду с тобой.
Маккефри Энн
Смит Кордвейнер
Соломатина Татьяна
Сертаков Виталий
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия