Ну, насчет наивных я явно преувеличила.
Поэтому, пробормотав вслед эльфу парочку фраз на орочьем языке, я с чувством выполненного долга отправилась готовиться к очередному турпоходу в неизвестность.
* * * * *
Рассвет я встретила с недовольной физиономией и припухшими от недосыпа глазами. Словно в пику мне, Элланон выглядел до неприличия свежим и отдохнувшим. Когда в четыре утра он вежливо постучал в дверь моей комнаты, которую я за небольшую мзду заняла на ночь в ближайшей корчме, то я, честно говоря, сочла, что весь этот кошмар с последующим пробуждением мне просто-напросто снится. Окончательно же пробудиться я изволила только тогда, когда дверь затряслась от ударов, судя по шуму, производимых ногами.
Нехотя встав с уютной и теплой постели, я подошла к двери.
Удары с той стороны немедленно прекратились.
Открыв дверь, я узрела слегка взвинченного Элланона, поэтому я вежливо поинтересовалась:
- Как идет процесс апробирования приемов рукопашного боя? - Эльф скривился и пристально оглядел меня с головы до ног.
Увиденное потрясло его до глубины души: видимо, он еще не сталкивался с Путешественницами во время неурочной побудки. Золотистые брови уползли куда-то в район темечка, а зеленые глаза достигли размеров царского пятака. Да, я могла с гордостью сказать, что произвела воистину неизгладимое впечатление на эльфа: растрепанные золотисто-русые волосы только что торчком не стояли, заспанное и слегка опухшее лицо и ярко-красная футболка на восемь размеров больше, чем нужно, служившая мне вместо неудобной ночнушки довершали картину. Спустя минут пять, когда Элланон все-таки нашел в себе силы, дабы подтянуть отпавшую челюсть и вернуть глазам нормальный размер, я, повернувшись к нему спиной, пошла к кровати за вещами.
От дверного проема послышался его вначале захлебывающийся, а потом немного нервный смешок...
А я наконец-то вспомнила, что всему белью на свете я предпочитаю стринги.
Даже по ночам.
Я покраснела и, подчинившись резкому взмаху моей руки, дверь захлопнулась прямо перед хихикающим и посвистывающим эльфом. Из-за захлопнутой двери послышался его веселый голос:
- Эй, Ллина! Я жду тебя внизу, в зале! Ты завтракать будешь?
- Да!! - Рявкнула я во всю мощь своей натренированной глотки.
- Ну, тогда поторопись, а то останешься голодной! - Эльф отошел от двери и, насвистывая какую-то веселую песенку, удалился. Я села на кровать и, обхватив голову руками, впервые задумалась, почему же я все время попадаю в такие дурацкие ситуации...
Вниз я спустилась минут через пятнадцать, одетая в тот самый джинсовый комплект, в котором меня угораздило попасть в этот мир. При моем появлении смешки и разговоры поутихли, но потом возобновились с новой силой. Я еще с лестницы увидела Элланона, махнувшего мне рукой, и двинулась в нужном направлении.
Я подошла к нему, лавируя между столами, и уселась напротив него. Разносчица тотчас подбежала, и почти сразу удалилась, оставив после себя аромат дриадских духов и тарелку с аппетитно пахнущей яичницей. Я немедленно набросилась на нее, и меньше чем через пять минут от нее не осталось даже воспоминания. Я откинулась на спинку стула, соображая, чего же мне в этой жизни не хватает. Оказалось, что не хватает мне кофе. Настоящего, сваренного по всем правилам, с двумя ложками сахару и ложкой сливок.
Воровато оглянувшись, я опустила ладони, сложенные горстью, под столешницу, и через минуту в них оказалась обжигающая пальцы чашка с настоящим турецким кофе. Чертыхнувшись, я быстренько поставила чашку на поверхность стола и тут же принялась дуть на слегка обожженные ладони.
Аромат кофе плавно распространился по корчме, посетители начали коситься в мою сторону, даже Элланон, нетерпеливо дожидавшийся окончания моей трапезы, заинтересованно начал погладывать то на меня, то на чашку, стоящую передо мной: только природная гордость не позволила ему попросить у меня отведать сего доселе не видываемого напитка. Я усмехнулась, и через минуту перед Элланоном стояла точно такая же чашка. Эльф недоверчиво покосился на нее, потом осторожно поднес ее к губам и опять недоверчиво уставился на меня. Я пожала плечами - мол, не хочешь - не пробуй - и с видимым удовольствием начала опорожнять свою. Элланон еще раз посмотрел на меня, но потом все-таки решился пригубить напиток.
Судя по выражению его лица, ему ОЧЕНЬ понравилось.
Эльф смаковал чашечку, вмещавшую где-то 100-150 мл напитка, минут двадцать. После чего, стеснительно улыбнувшись, попросил еще. Я не отказала...
Ох, зря...
Через пять минут после того, как я наколдовала Элланону вторую чашку, с подобной просьбой ко мне потянулась вся корчма.
Еще через двадцать минут, когда все завсегдатаи потянулись за добавкой, я заявила, что бесплатно - только первая чашка...
Из корчмы мы с Элланоном буквально выбегали. Третьего колдовства "на бис" мы дожидаться не стали, к тому же Элланон внезапно вспомнил, что нам давно уже пора идти в Лес. Поэтому мы тихо-тихо, по стеночке, добрались до двери, а когда мы уже приоткрывали выход на волю, какой-то особо глазастый гном завопил:
- Эй, а ведьма-то уходит!!!
Проблему удовлетворения потребностей посетителей мы решили оставить хозяину корчмы, поэтому рванули дверь на себя и на всех парах вылетели на улицу. От любителей кофе убегать пришлось почти полверсты - отстали они только у границы жилых домов эльфов. Я села прямо там, где стояла, и тут меня разобрал хохот.
- Мрак!... Нет, в Рионе тонизирующие напитки надо запретить под страхом смерти...
- Н-да... Твой номер вызвал фурор! - Элланон весело смотрел на меня. - Но больше так не делай, по крайней мере при таком скоплении народа.
- Обещаю. - Эльф протянул мне руку и я, уцепившись за нее, поднялась.
- Ладно, пойдем. Нам надо в Лес.
...К кромке Леса мы подошли довольно быстро. Элланон сразу как-то посерьезнел, но, тем не менее, в Лес ступил без колебаний. Переступив невидимую черту, отделявшую ближайшие раскидистые кусты с красноватыми листьями и луг, поросший ярко-зеленой травой, эльф сразу перестал даже отдаленно походить на человека - заостренные уши постоянно чуть подрагивали, улавливая малейший звук, ноздри слегка раздувались, да и походка совершенно изменилась - теперь эльф шел неслышным скользящим шагом. Казалось, что эльф не идет, а попросту плавно скользит над землей, не издавая ни единого звука. Мне до такого сочетания текучей грации и затаенной силы было ох как далеко, поэтому я просто шла, как обычно, стараясь по возможности поменьше шуметь.
Получалось это у меня - как у слона в посудной лавке. Поэтому глядя на спину эльфа, маячившую передо мной, я думала, что за сто с лишним лет я толком ничему и не научилась - так, слегка поднаторела в магии... Вслед за этой мыслью ко мне в голову настойчиво постучалась другая. Я подумала и решила ее впустить.
Мысль оказалась простой до невозможности - объединить стихии Воды и Земли, в итоге получив возможность не только двигаться, как Элланон, но слышать как он. Как впоследствии оказалось - мысль эта оказалась далеко не самой удачной: не успела я создать вокруг себя водную сферу, наполовину уходящую в землю, как вдруг в Лесу ощутимо потемнело, а над головами раздался жуткий полувопль-полушипение.
Элланон дернулся и побледнел...
Я испуганно смотрела то на него, то в сторону раздавшегося откуда-то сверху очередного скрежещущего звука, и стремительно бледнела вместе с ним.
- Ллина, ты что, колдовать пыталась??!!! - Свистящим шепотом вопросил Элланон. В ответ я только кивнула.
- Ну все. Звездец нам.
- А? - Отвратительная какофония звуков раздалась значительно ближе.
- Бежим!! - Элланон дернул меня за руку и мы что есть духу рванули по едва виднеющейся в траве тропке. Неизвестный крикун издал еще один вопль, прерываемый вибрирующими всхлипами и уже не таясь, треща ветками, бросился в погоню за нами.
- Что это... за фигня такая?? - спросила я на бегу.
- Вистерен.
- Чего?? Не проверяй мои знания по мистической зоологии, время не то!!!
- Гибрид виверны и паука! Плотоядное и вечно голодное! - Прокричал Элланон, продолжая тянуть меня в самую чащу. - Еще вопросы есть?
- Есть! - радостно отозвалась я. - Что это такое небольшое с длинным хвостом и острыми зубами увязалось за нами?
- Где??! - Элланон оглянулся и, смачно выругавшись на орочьем, ускорил бег. Я же, и без того болтавшаяся на собственной руке, намертво стиснутой в ладони эльфа, как белье на прищепке, теперь уже не бежала, а просто подпрыгивала в воздухе, а сила, с который Элланон тащил меня за собой, делала все остальное.
Очередная зубастая тварюшка, покрытая ядовито-зеленой чешуей, мимо которой мы пробежали, увидев мой столь оригинальный метод передвижения (прыжки, как у блохи на буксире), приоткрыла пасть, выпав в такой глубокий ступор, что даже не сделала попытки погнаться за нами. Но нас это уже мало интересовало.
- Элланон... - Прохрипела я, чувствуя, что вот-вот упаду на землю, и плевать мне на разномастную погоню. - Я так больше не могу...
- Хорош-шо... - Прошипел эльф сквозь зубы и остановился.
Задумчиво посмотрел на приближающуюся шипящую, рычащую и визжавшую ватагу разнокалиберных монстров, и спокойно выудил из-за спины короткий лук.
Тренькнула тетива и первый зверь, напоминавший слегка сплющенного по бокам волка, замертво упал на землю. Такая же участь постигла еще двоих наиболее настырных и шустрых преследователей.
Стая призадумалась, перейдя с бега на шаг, а потом и вообще остановилась. На нас смотрели два десятка внимательных глаз, словно осуждая за что-то. В кроне деревьев раздался возмущенный вопль, и на землю с ближайшего дерева спрыгнул вистерен. Н-да, в конкурсе на самого оригинального монстра он занял бы первое место. Чешуйчатая морда твари напоминала сильно удивленного василиска, а длинные паучьи лапы оканчивались внушительными когтями. Не знаю, как Элланон, но я при виде вистерена ощутила желание закопаться на два метра в землю или залезть на самое высокое дерево в этом лесу. Пока я обдумывала план поспешного отступления, вистерен, не делая никаких попыток напасть на нас, подошел к трем тварям, которых уложили стрелы Элланона и, потыкав их неожиданно трогательным мягким носом, шумно вздохнул, и обратился к нам на общепринятом Диалекте:
- Ну, и зачем вы их убили??
Сказать, что мы были удивлены - это не сказать ровным счетом ничего. Элланон в замешательстве опустил лук, я же с вытаращенными глазами уставилась на внезапно заговорившую тварь, которая продолжала нас совестить голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
- В Лесу есть закон - кровь за кровь. Вы пролили кровь троих обитателей Леса, поэтому один из вас должен умереть.
- Но они первыми начали! - возмутилась я.
- Ну и что, поиграли с вами в салочки! На вас хоть одна царапина есть?!
- Есть! - Гордо ответила я, демонстрируя поцарапанную веткой ладонь, но вистерен отмахнулся от меня когтистой лапой. Элланон же стоял, опустив голову.
- Так что же. - Грозно вопросил вистерен. - Кто из вас отдаст свою жизнь во искупление пролитой крови?
- Если я отдам долг, - тихо спросил Элланон, подняв златоволосую голову и смотря на вистерена. - То она будет свободна?
- Слово Хранителя Леса.
Элланон положил лук на землю и, сделав несколько шагов, подошел к вистерену, опустился на одно колено и склонил голову.
Когтистая лапа взлетела вверх, но я, не в силах смотреть на сей произвол, рванулась к ним, загородив собой Элланона и сверля вистерена разъяренным взглядом.
- Ллина, уйди! - прошипел Элланон.
- Фиг тебе! Я за тебя перед Властителем отвечаю!
- Что? - Эльф возмущенно уставился на меня, но продолжить перепалку нам не дали. Вистерен издал свой фирменный леденящий душу вопль, и мы, перестав препираться, недовольно посмотрели на него. Оглядев нас обоих пронзительным взглядом, он предложил альтернативное решение.
- Ну, вы можете попытаться их вылечить.
- Чего? - Я возмущенно подскочила на месте. - Так они живы??? - Вистерен неопределенно пожал тем, что у него было на месте плеч.
- Ну, вообще-то они все равно уже не жильцы...
- Но мы должны попытаться! Элланон, за мной!
Мы подошли к распростертым на земле телам. Н-да, Элланон, конечно, постарался. Но то ли он устал от беготни, то ли я его под локоть толкнула - но все три твари были живы. Двоим стрелы угодили между ребер, по чистой случайности не угодив в сердце, а вот третьей - гибриду волка с мантихорой - явно не повезло. Стрела угодила несчастной твари прямо в пасть, застряв глубоко в глотке, причем настолько, что вытащить ее, не порвав все горло, попросту не представлялось возможным.
- Ну, что тут? - Элланон присел рядом со мной.
- Не знаю, что делать. Меткость у тебя приличная...
- Уж, что имеем...
- То и пропьем! - язвительно закончила я за него. - Ты сможешь исцелить тех двоих?
- Да. Стрелы вошли неглубоко, а лечить своей энергией я умею.
- Тогда займись ими, а я поколдую здесь.
Элланон отошел в сторону, а я стала думать, что же мне делать. Раньше я исцеляла раны, даже практически смертельные, но это все было не то. Дело в том, что исцелять себя было намного проще - меня спасала татуировка, которая, собственно, и отвечала за мою способность к регенерации - при ранении она начинала светиться золотистым светом, исцеляя меня. Но я еще НИ РАЗУ не исцеляла смертельные раны у других. Для того, чтобы исцелить такую рану, нужно было прибегнуть к стихии Жизни, которая активировалась только при соединении всех остальных пяти стихий. А я-то за раз умела соединять не больше трех!! Остальное делать у меня как-то еще не получалось...
И вот сейчас наши с Элланоном жизни зависели от того, смогу ли я объединить все пять стихий в одну.
Я надеялась, что у меня получится...
Я погладила тварь по голове. На меня взглянули замутненные болью золотисто-янтарные глаза...
Я осторожно взялась за стрелу.
Призвав стихию Ветра, я стала медленно растворять стрелу в воздухе. Я уже пользовалась этой магией, извлекая стрелы подобным образом. Очень эффективный, быстрый и безболезненный способ.
За спиной что-то нараспев читал Элланон, я же полностью была сосредоточена на том, чтобы довести стрелу до состояния полупрозрачной дымки. Наконец у меня это вышло, и "растворенная" стрела очутилась в моей ладони.
Животное выгнулось дугой и забилось в агонии.
- Элланон!!!!!!!!!!!! Держи ее!! - Эльф возник у меня за спиной почти мгновенно, и тут же прижал агонизирующее животное к земле, пока я, залитая чужой кровью, трясущимися руками, чертила в воздухе прямо над ней прямую пентагармму. Голос мне когда-то говорил, что объединить все пять стихий в одну - стихию Жизни - можно только соединив их все в пентаграмму, где каждая линия - стихия. Соединившись в звезду, через вершины которой проходит Круг Жизни, пять стихий объединяются в единое целое. Сделать это объединение очень сложно, обычно Путешественники учатся этому, спустя лет двести после своего Призвания, но всякое бывает... Кто-то никогда не объединяет стихии, предпочитая оттачивать пользование одной-двумя до совершенства...
Поток фонтанирующей крови начал слабеть, да и тварь уже почти не дергалась.
- Ллина, что бы ты там не делала, но делай это скорее! Она умирает!
- Знаю я, знаю...
Итак...
"Смерть есть начало и конец..."
Черная нить спустилась вслед за моим пальцем, оставляя в воздухе наклонную линию...
"Земля дарит силу всему..."
Следующий росчерк светло-зеленого цвета, идущий от черного снизу направо и вверх...
"Воздух дает дыхание..."
Бледно-золотистая линия, идущая справа налево...
"Огонь дарит смелость и порывы..."
Ярко-алая линия прочертила воздух над умирающей тварью вниз и направо...
"Вода питает кровь..."
Сапфировый росчерк завершил пентаграмму. Теперь она висела в воздухе, ожидая момента, когда я проведу сквозь ее вершины Круг Жизни. Я подняла дрожащую руку, по локоть залитой кровью и плавно провела круг...
"Круг Жизни объединит их."
Пентаграмма засияла бело-голубым светом и начала медленно опускаться на тело умирающей твари.
- Элланон... - прохрипела я. - Отойди.
Он сразу же повиновался, сверкающая пентаграмма засияла еще ярче, погрузив в свое сияние и меня, и тварь...
На какое-то мгновение я стала ею.
Я чувствовала, что гортань мою захлестывает кровь, что мне нечем дышать. Пентаграмма засияла еще ярче, боль усилилась, а я упала на колени.
Изо рта у меня хлынула кровь.
На этот раз уже моя.
На миг я испугалась, что вместо того, чтобы вылечить нас обоих, я, скорее всего, отправлю нас на тот свет, и тут же рисунок начал бледнеть... Связь ослабела, и я внезапно поняла, что если я сейчас отступлю, то ничего у меня не получится. Поэтому я собрала остатки сил, и направила всю свою энергию на исцеление.
Пентаграмма взорвалась белым светом, боль резко усилилась, а потом внезапно пропала.
Вместе с сиянием.
Пентаграмма, видимо не выдержав такого обращения, хрустнула и погасла...
Я мешком повалилась на траву, все еще ощущая во рту солоноватый привкус крови.
- Элланон... - Эльф тотчас появился в поле моего зрения. - Как эта... тварюшка? - Он оглянулся куда-то назад себя, а потом ответил:
- Вроде жива. Вон, хвостом машет.
- Ну и хорошо.
С этими словами я плавно откатилась в глубокий обморок.
...Первой мыслью по пробуждении у меня была: что-то слишком часто я стала падать в обмороки. Вот вернусь в Зеркальную галерею - устрою себе длительный отпуск. Вторая мысль закопошилась почти сразу вслед за первой - а где это, собственно, я?
Ответ пришел почти сразу.
Вернее, вошел. В дверях комнаты, больше смахивавшей на келью, в которой я вольготно расположилась на довольно жесткой постели, стоял друид. Это я определила по длинной белой хламиде, чем-то напоминавшей наряд местных монахов и толстенному посоху, вызывавшему ассоциации с здоровенным дрыном, вывороченным из ближайшего частокола во время народного гулянья с выпивкой и мордобоем. Особенно удивляло сочетание тяжеленного "дрына" и худощавого, если не сказать тщедушного, владельца - благообразного дедушки с белой бородой до пояса и на диво молодыми ярко-голубыми глазами, хитро сверкавшими из-под кустистых бровей.
Дедушка оглядел меня с головы до ног и произнес приятным, ничуть не старым голосом:
- Как чувствуете себя? Я тут вам одежду принес - ваша была безвозвратно испорчена. - С этими словами друид протянул мне простую белую хламиду, сшитую из довольно плотного, но мягкого на ощупь полотна. К хламиде прилагался витой шнур в качестве пояса и легкие кожаные сандалии. Принимая на руки сей дар, я поблагодарила друида, который вышел за дверь, дабы дать мне время переодеться, при этом заявив, что будет искренне рад проводить меня до места, где меня уже ждут.
Естественно. Меня все, кто мог, уже заждались...
С этой мыслью я начала натягивать на себя хламиду...
Минут через пятнадцать я, одетая в друидский балахон, с расчесанными волосами (предусмотрительный дедушка вложил в сверток с хламидой простой деревянный гребень, которым я, немного помучившись, все-таки расчесалась, попутно едва не лишив себя половины волос на голове) и почти прекрасным настроением направлялась на место встречи. Дедуля бодренько шел впереди меня так быстро, что я насилу за ним поспевала. С учетом того, что в руках он таскал свой любимый "дрын", весивший, наверное, килограммов десять, друид мог дать фору любому молодому в скорости передвижения по пересеченной местности с препятствиями, коей являлась обитель друидов. А я постоянно спотыкалась о тут и там выглядывавшие прямо из глинобитного пола толстенные корни деревьев, оббивая ноги и тихо ругаясь сквозь зубы. Друид же этих кореньев, камней и прочих препятствий словно и не замечал, не сбавляя скорости чтобы переступить через лежащий поперек дороги камень или обойти нагло вылезший из земли корень...
Долго ли, коротко, а пришли мы туда, где меня ждали. Не знаю, как обозвать чудо архитектурной мысли, сваявшей столь оригинальную постройку... В общем, Зал Друидов располагался под открытым небом. Судя по всему, в свое время заказчик дал строителю средства, которые он благополучно пропил, после чего с ужасом вспомнил, что объект таки сдавать надо, потому пьяный бред резко протрезвевшего строителя воплотился в данном помещении. Весь Зал составлял огромный круглый каменный стол с непонятными значками и рисунками, вокруг которого опять-таки на каменный глыбах восседали друиды в компании с Элланоном, который активно им что-то втолковывал. Пола не было - его заменяла коротко подстриженная трава (я хихикнула, представив, как друиды, ползая на карачках и ругаясь, раз в две недели подстригают траву с помощью ритуальных серпов), а вместо стен стояли гигантские камни, образующие 12 ворот. Я наклонилась к уху стоявшего рядом со мной друида и тихонечко спросила:
- Традиционная постройка или сэкономить хотели? - На что друид гордо выпрямившись, сообщил, что это-де традиция. Но потом тихонько добавил:
- И экономия приличная.
Я захихикала, но тут мое веселье было прервано Элланоном, вставшим со своего места и рявкнувшим так, что я вздрогнула, а друид, находившийся рядом, отшатнулся.
- То есть как - не ваше дело???!!! - Сидевший напротив Элланона высокий статный друид с безупречной осанкой поднялся, и ответил в таком же тоне, разве что чуть потише.
- Я сказал - мы не будем вмешиваться в войну вампиров и людей!
- Как это? - подала голос я, обратив на себя внимание всех сидевших за столом. - Неужели вы не хотите им помочь??
Собеседник эльфа обернулся ко мне, прожигая меня взглядом ярко-зеленых глаз на суровом лице.
- Это не наша война. Мы не станем вмешиваться в эту войну - судьбы людей и вампиров нас не интересуют.
- Как?... - ошеломленно произнесла я. - Но...
- Дитя... - Терпеливо, словно маленькому ребенку, начал объяснять мне друид. - Мы живем в гармонии с природой, мы - отшельники. Дела других рас нас не интересуют...
- Вот как! - взвилась я. - Не интересуют, говорите?! Сейчас посмотрим!
С этими словами я шагнула к нему и, схватив его за руку, призвала стихию Ветра для перемещения в пространстве.
Друид попытался выдернуть руку, но я вцепилась в него крепче клеща.
Заклинание переноса окутало нас сеткой голубоватых разрядов и мы исчезли...
...Для того, чтобы появиться на косогоре перед вампирским городом.
Заклинание растаяло, а я дернула друида за рукав, заставляя его подняться на вершину холма, с которого я когда-то рассматривала Вира-Нейн. Он поднялся, и через секунду до меня донесся сдавленный возглас. Чуя неладное, я рванулась наверх.
И в ужасе застыла перед увиденной картиной.
- Господи Боже... - глухо произнесла я. - Мы опоздали...
Вира-Нейн была в огне...
Я оцепенело уставилась на то, что всего несколько дней назад было хоть и слегка опаленным, но вполне жизнеспособным вампирским поселением. Сейчас же на месте лесного массива, занимавшего примерно треть Вира-Нейн, полыхало море огня.
Сертаков Виталий
Березин Федор
Шилова Юлия
Лукин Евгений
Володихин Дмитрий
Круз Андрей