У нее были холодные карие глаза, которые не раз уже смотрели по ту сторону жизни, густая копна каштановых волос, узкое, бледное лицо, носившее печать какой-то жесткости, и тонкие, словно поджатые, губы, растянувшиеся при виде меня в ледяную змеиную улыбку.
- Что тебе здесь надо, Путешественница? - Я чуть не упала от удивления. Откуда обычная, пусть даже очень сильная некромантка знает, кто я? Судя по всему, мои друзья подумали точно так же, потому что удивление прописалось на их лицах заглавными буквами. Некромантка, все еще оставаясь в центре пентаграммы, расхохоталась колючим, словно январский ветер, смехом.
- Думаешь, откуда я тебя знаю?
- Да нет, мне, в принципе, без разницы. Но если ты так хочешь сообщить мне это, то вперед. Так и быть, выслушаю. - Я скрестила руки на груди и приняла максимально независимую позу. Некромантка подбоченилась и взглянула на меня более заинтересованно.
- Я некромант. Поэтому после того, как я выстроила здесь пентаграмму, настроенную на сбор душ павших в Вира-Нейн, я слышу все... - Она мечтательно прикрыла глаза. - Мертвые этой земли говорят со мной... Они вышептывают мне все самое сокровенное... В моей ловушке много душ... И вот совсем недавно в нее угодила одна очень необычная душа... Душа самого Мастера... - Ниита издала сдавленный всхлип. Некромантка открыла глаза и посмотрела на меня затуманенным взором. - Так вот, она рассказала мне очень много интересного. О тебе, о том, что ты приходишь из ниоткуда и уходишь в никуда. Что ты - Ллина, Путешественница... В тебе есть огромная сила, пожалуй, ее даже больше, чем у моей Хозяйки. Но она дремлет в тебе уже долго, очень долго... Когда ты умрешь, она станет моей, и вот тогда я смогу уйти от НЕЕ и стать свободной... - Взгляд некромантки в один миг из расслабленно-мечтательного стал острым и ледяным.
- Меня зовут Ирадда. Запомни мое имя, Путешественница, потому что это будет имя твоей смерти! - С этими словами она воздела руки к небесам и пентаграмма, вспыхнув ослепительным алым огнем, рассыпалась на сотни сверкающих бордовых осколков, которые, падая на землю, словно впитывались в нее. Менее чем через минуту от сияния не осталось и следа, только слегка дымящиеся пятна на земле указывали места падения осколков. Я не удержалась и фыркнула:
- И это что, все? - Ирадда едко улыбнулась и ответила:
- Нет. Это только начало.
Внезапно земля в тех местах, где падали бордовые осколки энергии, начала вспучиваться, словно что-то рвалось из нее. Мы, не сговариваясь, стали в круг спиной к спине.
- Что это такое? - Озвучила наше общее недоумение Ниита.
- Не знаю. - Ответила я. - Но у меня очень нехорошее предчувствие.
- И оно тебя не подводит! - отозвалась некромантка. А я смотрела на землю, из-под которой лезли мертвяки.
Среди них были и люди, и вампиры. Мертвые, оросившие своей кровью землю здесь, в Вира-Нейн.
Ниита икнула, Элланон стиснул челюсти и слегка побледнел, а я же, судя по внутренним ощущениям, немногим отличалась по внешнему виду от лезущих отовсюду мертвяков.
- Ребята, запомните получше мое лицо.
- Зачем? - удивление было выражено единогласно.
- Чтобы отличать меня от них! - Ответила я, вонзая огненный меч в грудь ближайшего ко мне мертвяка, выдергивая лезвие с поворотом так, что оно проделало в трупе приличную дыру на месте сердца. Секунду в дыре мерцало бордовое пламя, а потом оно с тихим звуком потухло. Ходячий труп уставился на меня, подумал и бесшумно обвалился на землю кучкой черного пепла. Мы переглянулись сначала с мертвяками, потом друг с другом, а затем врубились в их нестройные ряды, целя в сердце.
Мне везло больше всех - мертвяков от прикосновения меча, сотканного из пламени, буквально испепеляло, и они осыпались вокруг меня ровными кучками. Элланону тоже ничего не стоило с помощью заговоренных стрел убедить ожившие трупы держаться от него на весьма приличном расстоянии, а вот Ниите пришлось туго - истратив весь запас метательных ножей, вампирка отбивалась только с помощью двух длинных кинжалов. Мертвяки наседали на нее, Ниита крутилась на месте с бешеной скоростью, поражая врагов, но их было слишком много.
Ирадда смотрела на нас с затаенным любопытством, как за каким-то новым и очень захватывающим экспериментом. Как будто вся эта драка затевалась только для того, чтобы проверить, на что мы способны...
За моей спиной истошно закричала Ниита.
Я обернулась, и увидела, что на вампирку наседают мертвяки, почти задавившие ее своим количеством. Я протянула раскрытую ладонь в ее сторону и в сторону оживших трупов полетела струя ярко-синего огня, испепелившего их, но не тронувшего Нииту. Вампирка отсалютовала мне кинжалом и продолжила возвращать мертвяков на тот свет.
Увлеченная битвой, я в последний момент ощутила за спиной чье-то присутствие.
Я резко обернулась и столкнулась взглядом с карими глазами некромантки...
А в следующую секунду в грудь мне вонзился длинный, чуть изогнутый кинжал...
Резкая боль в груди сменилась знакомым уже ощущением некой оцепенелости. Татуировка на левом запястье нагрелась, обжигая кожу, и от нее по телу начиная от запястья, поплыло яркое золотистое сияние. Моя способность к регенерации имела свои особенности - смертельные раны затягивались за считанные секунды, а вот ерундовая царапина заживала дня четыре. Получалось, что чем сильнее повреждение, тем скорее оно заживало. Не скажу, что это мне доставляло много приятных минут, особенно когда синяки, ссадины и прочие мелкие повреждения отказывались заживать по несколько дней, но ничего лучшего не было Хорошо, что хоть кровь при порезах останавливалась мгновенно...
Ирадда довольно улыбнулась, глядя на то, как моя кровь из раны на груди заливает ее руки. Перед глазами все плыло, и когда некромантка выдернула кинжал, я рухнула на колени, плюясь кровью и мечтая о том, чтобы рана поскорее затянулась. Где-то далеко кричал Элланон, но его голос доносился словно через вату.
Некромантка подняла кинжал и нанесла еще один удар, на этот раз по горлу...
Я захрипела и, захлебываясь собственной кровью, покатилась по земле...
Пейзаж вокруг меня мелькнул смазанной полосой, и тут же изменился.
Чисто случайно я угодила в пространственное "окошко", и теперь меня от поля битвы отделяло черт знает какое расстояние. Обе раны уже закрылись, и теперь о них напоминали только некрасивые рубцы, которые исчезнут через день-два. Я с трудом поднялась на ноги, и чуть не упала от нахлынувшей дурноты - хоть я и исцелилась, но все равно потеряла много крови. К сожалению, шанса отлежаться у меня не было, поэтому я, скрипнув зубами, пошла обратно к пространственному "окошку", твердо намереваясь поквитаться с Ираддой.
Поляна встретила меня недобрым молчанием. На месте мертвяков тут и там сиротливо валялось оружие, присыпанное кучками пепла, а Элланон с Ниитой медленно наступали на некромантку. Мое появление было встречено гробовым молчанием.
Ирадда выбросила в мою сторону раскрытую ладонь с криком:
- Душа, покинувшая тело, подчинись моей воле! - Счас, подчинилась. Я с трудом выпрямилась, демонстрируя рубцы на месте смертельных ран, и вместо ответа в моих руках появился светящийся бело-голубым светом лук.
Некромантка побелела, лихорадочно выплетая защитное заклинание. Все верно, мертвяки, зомби и прочая нежить магией не владеют. Я подняла лук и выпустила в некромантку одну-единственную стрелу, сплетенную из электрических разрядов.
Стрела достигла цели, прошив грудь женщины насквозь и пришпилив последнюю к стволу близстоящего дерева. Ирадда закричала, пытаясь освободиться.
- Хозяйка!!!! Помоги!! - Некромантка звала ее снова и снова. Элланон уже натягивал лук, чтобы прекратить ее мучения, как вдруг я вновь ощутила дыхание чужой, враждебной силы. Ирадду окутало ярко-красное сияние, которое все больше и больше сгущалось, а потом внезапно исчезло, унеся некромантку с собой. Именно унеся, а не убив. Если бы Ирадда погибла, то я бы это почувствовала.
Я без сил рухнула на землю. Я чувствовала сильную слабость, а вместе с ней - удивительную легкость. Я не знала, что сделали маги и эльфы в Вира-Нейн, но я была уверена, что с этого момента вампиры будут в относительной безопасности. Война была окончена.
Элланон первым подбежал ко мне.
- Ллина, ты как??!!
- Жить буду. - Слабо улыбнулась я.
- Ты... ты уйдешь? - Голос Нииты доносился как бы издалека. Мне необходим был отдых. Путешественница я или нет, но усталость брала свое. Сделав над собой усилие, я еле слышно пробормотала:
- Останусь, пока у вампиров не появится надежда...
Они говорили еще что-то, но я уже спала...
...Я прожила в Вира-Нейн чуть больше года. Все это время мы с Элланоном и другими вампирами усиленно восстанавливали разрушенный войной город. Ниита была с нами, поскольку занимались мы с эльфом в основном восстановлением земли, сельских угодий и вампирских лесов. Оказывается, эльфы очень хорошо разбираются в магии земли, да и моя сила пригодилась...
Этот день начался, как и множество других. Элланон поднял меня на рассвете. Мы должны были попытаться восстановить плодородные земли на востоке от города, и к тому моменту, когда нас отыскала радостная и взбудораженная Ниита, мы уже успели возродить огромное поле.
Вампирка подбежала к нам, с разбегу кинувшись на шею к Элланону.
- Элланон, ты не представляешь, что только что произошло!!!!!
- И что же? - поинтересовалась я, поднимаясь с колен и глядя на вампирку ехидным взглядом.
- Мастер!! У нас теперь есть Мастер!!! Он, правда, маленький еще, но он скоро вырастет! Элланон, у Вира-Нейн СНОВА ЕСТЬ НАДЕЖДА!!! - Произнеся эти слова, Ниита запнулась и тревожно посмотрела на меня. Я грустно улыбнулась ей.
Все правильно.
У вампиров появилась надежда на лучшее будущее, поэтому мне пора уходить, возможно, навсегда.
Эльф первым понял, что значит выражение моего лица. Он мягко отстранил от себя Нииту и, подойдя ко мне, положил мне ладонь на плечо в уже знакомом жесте дружбы и поддержки.
- Тебе ведь пора, не так ли? - Я кивнула.
- Ты вернешься? - тихо спросила подошедшая Ниита. Я покачала головой.
- Не знаю. Не хочу вас обнадеживать, но... Скорее всего, мы никогда больше не увидимся... - Вампирка всхлипнула и обняла меня. Я уткнулась ей носом в плечо, почувствовав, как к глазам подступают жгучие слезы. Я только один-единственный раз в жизни не хотела уходить. Но в тот раз у меня не было выбора - тот, ради кого я хотела остаться, считал меня погибшей, а раскрыть то, что я Путешественница, я не могла. Не имела права, иначе ход событий того мира нарушился бы. Поэтому я должна была "погибнуть"...
Я отстранила Нииту и улыбнулась ей сквозь слезы. Перевела взгляд на Элланона.
- Береги ее.
- Обязательно. - Эльф улыбнулся мне, и готова была поклясться, что в его изумрудных глазах на миг блеснули слезы. - Что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Неважно когда - через один год или сотню лет. Если тебе будет нужна помощь, то знай - здесь у тебя есть друг.
- И подруга. - Ниита улыбнулась мне, одновременно вытирая слезы тыльной стороной ладони. - Чуть что - так сразу.
- Спасибо. Прощайте, друзья... Хотя мне очень бы хотелось сказать "до свидания"...
С этими словами я шагнула назад, в раскрывшийся за моей спиной портал, ведущий в Зеркальную Галерею. Ниита и Элланон еще миг были видны сквозь толщу миров, а потом они пропали, а вокруг меня возник до боли знакомый интерьер Зеркальной Галереи.
И до колик надоевший Голос.
- С возвращением, Путешественница. А у меня для тебя спецзадание.
Естественно. Опять очередная проблема мирового значения...
Как же я люблю свою работу!
Я улыбнулась своим мыслям и принялась в который раз выслушивать немного нудные ЦУ моего советчика, подстраховщика и просто друга...
Часть 2. Печать Серафима.
Я мрачно сидела на теплом мраморном полу Зеркальной Галереи, вполуха слушая бубнение Голоса. Голос нудно зудел над ухом, давая, на мой взгляд, совершенно ненужные мне рекомендации.
- Итак, тебе любой ценой нужно вступить в небольшой отряд наемников под началом Гидеона Удачливого, которые идут на юго-восток с целью найти некий артефакт для Храма Семи Дорог. С магами в их измерении крупная напряженка, поэтому твои способности придутся как нельзя кстати. Я уже настроил портал таким образом, что ты появишься в маленьком безлюдном переулке, где у тебя будет ровно десять минут на то, чтобы привести себя в порядок соответственно местной эпохе. Через десять минут после твоего прибытия мимо тебя будет проходить именно тот, кто тебе нужен, и... - Мне надоели его пространные высказывания, поэтому я прервала его словесные излияния самым наглым образом.
- Короче. Что требуется от меня? - Голос тяжело вздохнул и сказал:
- От тебя требуется, чтобы артефакт попал в руки заказчика.
- А конкретно?
- А конкретно - в руки настоятеля Храма Семи Дорог.
- Умничка! - Бурно возрадовалась я, воздевая руки к потолку. - Так бы сразу и сказал!
- Я и сказал бы! - Обиженно произнес он. - Только ты все время торопишься. Причем я все никак не могу уяснить, почему. Ведь даже если мы тут целый год просидим, то ты все равно попадешь в нужный тебе отрезок времени. Вот если бы ты в этом мире уже побывала... Тогда бы пришлось торопится - ведь в каждом мире время идет по-разному относительно Зеркальной Галереи... Даже сейчас, когда у тебя в запасе почти вечность, ты все продолжаешь куда-то бежать, куда-то торопиться... Вот скажи, почему?
- Наверное, простая человеческая привычка. - Улыбнулась я. - Ну что, ты готов отправить меня?
- Я всегда готов. - Важно произнес Голос.
Передо мной зажглась золотистая дорожка, которая вела куда-то вглубь Зеркальной Галереи. Я со вздохом поднялась с насиженного места и медленно пошла по светящейся дорожке. Пройдя несколько шагов, я остановилась и тихо произнесла в вышину:
- До скорой встречи, Голос.
- Да пребудет с тобой Божье благословение, Путешественница. - Тихо отозвался он.
Вот такой у нас ритуал прощания, с которым я ухожу в мир, из которого теоретически могу и не вернуться. Все девяносто восемь лет, что я шляюсь по мирам, я говорю ему эти слова, а он мне отвечает. Я догадываюсь, что Голос - это существо свыше, но проверить свое предположение возможности не представлялось.
Пока что.
Как говорит Голос - у меня впереди почти вечность.
Дорожка уперлась в окно, горящее неровным фиолетовым светом.
Тяжело вздохнув, я перешагнула из одного мира в другой...
...Яркий дневной свет больно резанул по глазам, а в уши ввинтился гам уличной суеты. Я действительно находилась в маленьком полутемном тупике, в котором никого не было. Так, у меня десять минут на то, чтобы превратить свой современный спортивный костюм в нечто, соответствующее эпохе. Я сосредоточилась, и моя одежда превратилась в темно-синий приталенный шерстяной камзол с широкими рукавами в три четверти и такие же свободные штаны длиной до середины лодыжки, чуть расширявшиеся книзу. Кроссовки стали высокими сапогами на плоской подошве из мягкой черной кожи с шнуровкой спереди. Волосы я заплела в косу, выпустив несколько прядей на лбу и висках, а на плечах появился черный плащ с капюшоном. Подумав, я добавила длинные перчатки без пальцев из тонкой ткани. Вот теперь я точно выглядела как странствующая ведьма. В принципе, я могла вырядиться по-любому, и никто не счел бы мой наряд глупым или подозрительным. Это преимущество ведьмы - как бы она ни оделась, все сочли бы ее наряд максимум экстравагантным...
Решив, что на странствующую ведьму я тяну как нельзя лучше, я вышла из тупика...
И почти сразу натолкнулась на очень высокого и худого мужчину с длинными черными волосами, занавесившими пол-лица. Одежда явно эльфийской работы, но какая-то неухоженная. Подняв глаза, я столкнулась с холодным и пристальным взглядом глаз непонятного оттенка - то ли серых, то ли серо-зеленых, с примесью карего цвета. Я скомканно извинилась и поспешила отойти от него. Уходя, я все еще ощущала на себе его колючий взгляд, и тут меня осенило - этот человек определенно владел магией! Не высшей, конечно, но достаточно мощной, чтобы при желании стереть этот город с лица земли. Я уже хотела обернуться и проверить свою догадку с помощью магии, как вдруг опять столкнулась с кем-то.
- Ну что за день такой! Опять кого-то чуть не снесла! - С этими словами я перевела взгляд на того, кого я чуть не сбила. Мужчина посмотрела на меня и улыбнулся, при этом его серые глаза остались серьезными и сосредоточенными. Правильное лицо чуть портил длинный шрам, шедший от левого уха до середины щеки, отчего лицо принимало слегка ироничное выражение. Волнистые золотисто-каштановые волосы каскадом ниспадали на плечи, покрытые темно-бордовым плащом.
Я внимательно оглядела его с головы до ног. Под плащом легкая серебристая кольчуга - значит, он зарабатывает себе на жизнь чем-то, что связано с опасностью. Первое впечатление подтвердило то, что на левом бедре у незнакомца висел меч в видавших гораздо лучшие дни потертых ножнах, а из голенища сапога выглядывала рукоятка ножа, который можно было использовать и в ближнем бою, и на расстоянии. Незнакомец обошел меня, и уже собирался продолжить свой путь, как до меня дошло, что этот человек может быть тем, кого я ищу.
- Эй, погодите! - Я рванулась за ним и пошла рядом, едва поспевая за его широким и быстрым шагом. - Вы Гидеон Удачливый?
- Да, я. - Ответил он, как бы ненароком переложив ладонь на рукоять меча. - Чем могу быть полезен столь милой девушке?
Я слегка поморщилась. Знал бы он, что девушка старше его разика эдак в четыре...
- Я слышала, что вы набираете команду в какой-то поход? Это так?
- Допустим. - Осторожно ответил он, слегка хмурясь и подозрительно оглядывая меня с головы до ног.
- Возьмите меня с собой.
- Сожалею, но это невозможно. Команда уже набрана. Извините, ничем помочь не могу. - С этими словами он быстро пошел вниз по улице. Чертыхнувшись, я побежала, чтобы догнать его.
Догнала и слегка дернула за плащ, привлекая его внимание. Он обернулся, и серые глаза его выражали высшую степень раздраженности.
- Милая, ну что ты прицепилась? Кто ты вообще такая? Если ты ищешь, кому можно продать свою любовь, то в моем отряде тебе делать нечего, по крайней мере, во время похода. Вот после - пожалуйста.
- Вы... Ты что, спятил???? За кого ты меня принял??? - Видимо, мои квадратные глаза говорили сами за себя. Гидеон раздраженно посмотрел на меня, видимо соображая, что меня так задело.
- Сама же виновата. Лезешь в поход, а сама небось кроме того, как готовить и на свидания бегать, ничего не умеешь.
Я захлебнулась собственной яростью. Не говоря больше ни слова, я позволила своим глазам загореться ослепительным золотым светом, озарившем лицо Гидеона, который слегка побледнел от этого зрелища. Глядя на него глазами, превратившимися в маленькие солнца, я твердо сказала:
- Я - странствующая ведьма. И меня еще никто не рискнул оскорбить такими недвусмысленными намеками. Извинитесь, Гидеон Удачливый, иначе вы увидите, на что я способна.
- Прощу прощения, леди, за свои непотребные высказывания. - Гидеон нимало не возмущаясь, склонил передо мной голову в знак извинения. Я подумала и вернула глазам прежний вид. Как-никак, а испепелить потенциального работодателя в мои планы пока что не входило. Поэтому я церемонно склонила голову.
- Извинения приняты. И все-таки, Гидеон, что вы имеете против ведьмы в своих рядах?
- Да в принципе, ничего. Мой заказчик сегодня после обеда пришлет мне алхимика, молодого, но талантливого. Конечно, алхимия - это не магия, но лучше, чем совсем ничего...
- Так возьмите меня.
- Можно, конечно... - Он с сомнением оглядел меня с головы до ног. - А хоть колдовать-то ты хорошо умеешь?
- Я одна из лучших. - Честно, без ложной скромности, ответила я. Действительно, в ЭТОМ мире я была не просто одной из лучших, а вероятно, самой лучшей ведьмой. Гидеон на это заявление только улыбнулся и ответил:
- Что ж, будем надеяться, что ты не переоцениваешь себя. Ладно, считай, что ты принята. Сейчас пойдем на постоялый двор, где я разместил свою команду. Там найдем тебе комнату, где ты сможешь отдохнуть и поесть. Завтра с утра нам подвезут оружие и амуницию. У тебя лошадь есть? - Я только покачала головой. - Ладно. И лошадь для тебя. Как экипируемся - сразу в путь. Вопросы, возражения или предложения есть?
- Никак нет! - по военному ответила я.
- Ладно. - Засмеялся он. - Пойдем знакомиться с командой. Отсюда до постоялого двора всего один квартал.
...Гидеон вел меня за собой, петляя по узким улочкам. Я же шла за ним, четко понимая, что без него я в этом лабиринте заблужусь раз и навсегда. Трактир "Кружка пива" возник буквально из ниоткуда. Только что мы шли по узенькому переулочку - и на тебе! Оказываемся на большой площади, с краю которой гордо стоит большое двухэтажное задание.
Гидеон подошел к двери и толкнул ее внутрь.
В трактире обнаружилась куча народу, клубы табачного дыма и оптимальное количество грязи на полу и пыли на подоконниках. Гидеон, не останавливаясь, прошествовал через весь зал, и поднялся на второй этаж по узкой темной лестнице.
Я последовала за ним, попутно удивляясь общей запущенности помещений. Было видно, что за трактиром не шибко-то ухаживают, но заглянув в полуоткрытую дверь одной из комнат, я с удивлением обнаружила относительно чистое белье на постели и минимум грязи на окнах. Из всего увиденного я сделала вывод, что жить тут можно. По крайней мере, ночь протянуть мне удастся. Наконец Гидеон подошел к крайней комнате с правой стороны коридора и три раза отчетливо стукнул в нее.
Посредством правой ноги, обутой в сапог с железной пластиной на носке.
За дверью что-то прогрохотало, потом закряхтело, а потом громко выругалось так, что даже я покраснела.
Наконец дверь натужно, со скрипом, приоткрылась, и в образовавшийся проем высунулась голова самого натурального тролля, патлатого и со зверской мордой лица. Узрев Гидеона, тролль одним махом распахнул дверь на всю ширину, попутно едва не сорвав ее с петель, а я наконец-то сумела его разглядеть.
Сказать, что тролль был большим, означало не сказать ничего. Высокий, ростом больше двух метров, он обладал косой саженью в плечах, острыми зубами и чрезвычайно развитой мускулатурой. Пропустив Гидеона, он преградил путь мне.
- А ты куда собралась?! Шлюхам вход воспрещен!
Ой, зря он это сказал! Я только нахмурила брови и призвала стихию Ветра...
В общем, тролля внесло в дверной проем головой вперед, а глухой стук у противоположной стены и семиэтажный мат подсказали, что снаряд цели достиг. После чего я сама вошла в проем, аккуратно прикрыв за собой дверь.
И тотчас попала под шквал неприязненных взглядов. С кроватей, количеством в четыре штуки на меня смотрели четыре пары глаз, принадлежавших представителям разных рас, отличавшихся наличием определенной доли разума. С ближайшей ко мне кровати на меня смотрел невысокий гном с ярко-рыжей бородой и мощным топором в руках. Напротив него находился человек в серебристых доспехах, сверливший меня презрительным взглядом ярко-голубых глаз в обрамлении неожиданно густых темно-русых ресниц. На дальней койке, вытянувшись поверх покрывала, лежал стройный светловолосый эльф с необычными фиалковыми глазами. Эльф бросил на меня мимолетный, абсолютно равнодушный взгляд и снова принялся изучать трещины на потолке. А вот тролль, уже пришедший в себя после полета, окончившегося у кирпичной кладки, смотрел на меня наиболее дружелюбно, я бы даже сказала, уважительно.
Гидеон подмигнул мне и начал процесс представления.
- Всем внимание! У нас появился новый боевой товарищ. Ее зовут...
- Ллина. - Шепотом подсказала я.
- Ллина. - Послушно повторил он. - Значит так, Ллина - наша магическая поддержка. В общем, прошу любить и жаловать. И желательно не обижать, а то она на расправу скорая! - Тролль и гном засмеялись, а вот человек в доспехах презрительно скривился и бросил:
- Ведьма... Гидеон, а ты не мог взять вместо нее храмовника? Или целителя? На кой нам ведьма?
- А ты сам-то кто будешь? - Язвительным тоном спросила я. Он гордо задрал вверх подбородок с едва заметным шрамом и пафосно произнес:
- Меня зовут сэр Маркус Бельвильский. Я являюсь паладином Единой и Священной Церкви и миссия моя состоит в том, чтобы уничтожать богомерзких созданий, уклоняющихся от истинной веры.
- Короче, сэр Маркус. - Подвела я итог. - Вы желаете отправиться в поход без магической поддержки?
- Никакая магия не устоит супротив доброй стали и священного слова! - Безапелляционно заявил он.
- Хотите проверить? - Сэр Маркус слегка стушевался, но виду не подал.
- Церковь не позволяет мне поднимать меч против потенциального союзника.
- Значит, вы готовы признать ошибочность ваших слов? - Вкрадчиво поинтересовалась я. Сэр Маркус покраснел от злости и бросил вопросительный взгляд на Гидеона. Тот пожал плечами и сложил руки на груди.
- Хорошо. Готовься, богомерзкое создание. Я преподам тебе урок! - С этими словами паладин, звеня и громыхая доспехами, вытянул из ножен огромный двуручный меч. Я оценила размеры этой тяжеленной орясины и уважительно присвистнула, представив, каково несчастному паладину передвигаться во всем этом железе, да еще и таскать с собой десятикилограммовый меч, а пуще того - еще и сражаться им.
Паладин вышел в центр комнаты, поправляя на ходу пышные складки черного плаща и помахивая в воздухе мечом. Я спокойно встала напротив него. На его лице отразилось недоумение.
- Гидеон, я не могу сражаться с ней.
- Это еще почему? - Возмутились мы одновременно.
- Она же без доспехов! - Меня поразила такая благородная забота о противнике.
- Сэр Маркус, я не понимаю. Вы что, будете предлагать всем своим врагам одевать доспехи, да еще соизволите обождать, пока они помолятся перед боем???
- А то как же! Честь Воина Света обязывает...
- Сэр Маркус! - Прервала его я. - Я официально заявляю, что вы трус.
- А...
- А еще мне непонятно, как с такими принципами вы умудрились дожить до вашего возраста. Так что прошу вас, сэр, к барьеру!
Паладин больше не сказал ни слова. Он просто бросился на меня. Я уклонилась и, выбросив правую руку, превратила каменный пол под его ногами в зыбучие пески.
Панов Вадим
Березин Федор
Распопов Дмитрий
Володихин Дмитрий
Нортон Андрэ
Шилова Юлия