Роман Куликов

Дело чести

Автор выражает свою благодарность и признательность Ежи Тумановскому и Юрию Бесарабу, за поддержку и неоценимую помощь в написании книги.

Пролог

Порт Мессины считался одним из самых современных и технологичных в Империи. Выстроенный в серо-стальных и черных тонах, он целиком занимал огромный полуостров на восточной оконечности единственного на планете материка и был похож на небольшой город со своей хай-тек архитектурой, внутренней инфраструктурой и порядками.

Среди богатых и власть имущих мира сего считалось престижным иметь в аренде хотя бы один собственный ангар в порту Мессины. Все крупные корпорации занимали целые сектора для своих кораблей.

«Пилигрим» приземлился в самом обширном – общем секторе порта. Посадочная платформа упруго приняла на себя его тяжесть, выпустила фиксирующие захваты, обхватив ими опоры корабля, и плавно унесла в стояночный отсек.

Вся команда собралась в кают-компании, и, пока за бортом гудели механизмы, закрепляя «пилигрим» в отведенной для него ячейке, помощник капитана раздавал последние наставления:

– Итак. Рудольф, стараешься не удаляться от нас. Держишься второго потока, выше не поднимаешься. То, что сопровождать нас не получится, – и дураку ясно, но ты попытайся быть поблизости.

– Хорошо, – кивнул штурмовик.

– Вторая группа, наоборот, занимает позицию повыше. Виталь, ты знаешь, как важно засечь их наблюдателей.

– Угу, – ответил тот.

– На земле нас…

Помощника прервал раздавшийся из динамиков голос Алонсо:

– Капитан, у борта ожидает посыльный.

Лад и Петер переглянулись.

– Быстро они, – проговорил Андреас. – Мы же только пришвартовались.

Ладимир направился к выходному люку. Петер снова повернулся к команде:

– Мы предполагали плотное наблюдение. Группы сопровождения выбираются через грузовой отсек, дальше служебными коридорами под ангарами.

Вернулся Лад.

– Выходим немедленно, – сказал он, бросив на стол голографический проигрыватель, над которым мерцало объемное изображение какого-то сооружения, похожего на собор. – Втроем. Петер, Георгий со мной. Церковь Единого начала. У нас все готово?

– Да, – ответил помощник.

– Выходим!

Глава 1

Оставленные для охраны корабля Алонсо и доктор Калугин стояли возле люка. Взглядами они провожали удаляющуюся транспортную платформу с капитаном и двумя его спутниками на борту.

– Странно, почему похитители выбрали именно Мессину для обмена, – не обращаясь ни кому конкретно, спросил корабельный врач. – У ортодоксов, насколько мне известно, отличная служба безопасности.

Алонсо пожал плечами.

В этот момент крупный серебристо-серый волк протиснулся между ними и сел, задрав голову. Подошедший вслед за своим питомцем Пловец ответил на вопрос Калугина:

– Как раз поэтому и выбрали – они боятся нас и капитана.

– Скорее вceго, – согласился со слепым штурманом Алонсо. Он вспомнил просмотренные перед посадкой справочные материалы из местной инфосети, описывающие место их пребывания как «последнюю и единственную надежду человечества от полного забвения в хаосе неправедных учений». По сути же, появление такой планеты, как Мессина, обуславливалось лишь резко возросшей популярностью Вселенской церкви. Ведь как бы ни было велико влияние последней на умы людей, всегда оставались те, кто придерживался иного пути, иных взглядов. Приверженцам старых религий, ортодоксам, как их называли, стало неуютно рядом с могущественным соперником. Объединившись, когда-то непримиримые противники облюбовали для себя планету, обосновавшись на которой призвали к себе всех своих приверженцев и прихожан.

Выбранная ими планета получила название Мессина, в честь древнего портового города, служившего перевалочным пунктом для рыцарей на пути в Святую землю.

На единственном материке разместился огромный религиозный мегаполис, где церкви соседствовали с минаретами, синагоги с индуистскими храмами. На планете практически отсутствовала промышленность, лишь необходимый минимум, для поддержания уровня жизни, довольно высокого, несмотря на специфику.

Чтобы ни в чем себе не отказывать, священный ареопаг, заменяющий собой правительство и состоящий из представителей всех существующих на Мессине религиозных концессий, решил организовать на планете дорогой курорт. Теплые океаны и разбросанные в огромном количестве островные архипелаги благоприятствовали этому.

Постепенно Мессика превратилась в туристический рай, один из самых дорогих, фешенебельных и безопасных курортов в Империи, куда десятками тысяч слетались паломники и туристы со всех галактик, чтобы отдохнуть, поглазеть на старые и новые памятники человеческой культуры, поклониться святыням и потратить свои сбережения.

Наземные магистрали в мегаполисе почти отсутствовали, и весь транспорт передвигался только воздушным путем. Ладимир, Петер и Георгий шли по залитой полуденным солнцем улице, среди праздно шатающихся туристов. Здесь было на что посмотреть, чем полюбоваться – десятки вывезенных с Земли старинных зданий, копии памятников архитектуры, воспроизведенные с мельчайшими подробностями. Необыкновенная атмосфера величия былых веков, когда человечество еще только начинало покорять космическоепространство.

Климатические установки, встроенные в стены зданий, создавали комфорт и прохладу даже в самую жаркую пору, а рассеянные высоко над городом микрочастицы не позволяли солнечному излучению причинить вред здоровью жителей и гостей планеты.

Но трем пиратам достопримечательности сейчас были не интересны. Их суровые лица контрастировали с беззаботными физиономиями туристов и восторженными минами религиозных паломников, постоянно встречающихся на пути.

– Далеко еще? – спросил Лад.

Георгий взглянул на виртуальный путеводитель, закрепленный на запястье.

– Через пару зданий будет проулок. Из него выход на нужную нам улицу.

В этот момент заглядевшийся турист едва не налетел на Петера. Помощник капитана грубо оттолкнул его и пошел дальше, но путь ему тут же перегородил виртуальный полицейский.

Брови голограммы сердито сошлись над переносицей.

– Результаты видеонаблюдения показывают, что ваше столкновение не носит ритуальный характер. Иные виды конфликтов считаются правонарушением, и если вы немедленно не прекратите противоправные действия, к вам будут применены парализующие препараты.

Георгий дернул Петера за рукав, тот не отреагировал и зло посмотрел на туриста.

– Что? Есть претензии?

Тот пробормотал извинения и развел руками, показывая, что все в порядке.

– Вот видите, офицер, все в порядке! – сказал помощник капитана.

– Хорошо, благодарю за сотрудничество, будьте впредь осторожнее! – Голограмма исчезла так же быстро, как и появилась.

– Скорей бы уже добраться, – проворчал Петер. – Я устал от ротозеев вокруг.

– Может, ты будешь держать себя в руках? – сказал ему Георгий. – Нам сейчас только разборок с полицией не хватает!

– Может, ты заткнешься и не будешь меня учить?

– Прекратили! – процедил сквозь зубы капитан.

Оба замолчали и, обменявшись взглядами, направились дальше.

Церковь Единого Начала выделялась среди расположенных рядом зданий высоким шпилем и асимметричной архитектурой, свойственной эпохе Второго Возрождения.

Ангел-охранник преградил путь, едва пираты вошли в тень под навес. Его крылья с шумом расправились, почти полностью закрыв проход.

Ладимир рассматривал высокую полуобнаженную фигуру в набедренной повязке, с золоченым копьем в руках – мощь и величие чувствовались в каждом движении – взмахе крыльев, повороте головы, жестах, даже во взгляде темных глаз присутствовала какая-то скрытая сила.

– Сдайте оружие. – красивым грудным голосом произнес охранник.

Лад вытащил из кобуры пистолет и положил на появившийся из стены лоток, его люди сделали то же самое.

– Теперь мы можем пройти? – недовольно проворчал Петер.

– Сдайте оружие, – повторил ангел.

– Мы же уже сделали это, – ответил Георгий.

Наконечник копья украсился красными полосками лазерных лучей.

– Сдайте оружие, – вновь сказал охранник. Среди белоснежных перьев на его крыльях блеснули металлические пластинки брони. – Ни один человек не войдет в священные чертога с оружием!

Лад посмотрел на своих спутников. Георгий спокойно стоял, чуть расставив руки в стороны, показывая, что безоружен. Петер недовольно скривился, отчего шрам на его лице покрылся морщинами. Он согнул руку в локте, пальцами вверх, и быстрым движением сжал и разжал их.

С легким шипящим звуком в его ладони оказался блестящий продолговатым стволом игольчатый лазер – оружие небольшое, но достаточно мощное.

С досадливой ухмылкой помощник капитана отдал его охраннику, который после этого свернул крылья и жестом предложил войти.

– Не понимаю я этих метаморфов. Если отрастил крылья, еще не значит, что стал ангелом, – бормотал Петер, когда они проходили узким темным коридором внутрь церкви.

– Это все антураж, подделка, – сказал Ладимир, – а вот оружие у нас отобрали по-настоящему.

– Надо было этому «орлу» на входе свернуть шею, – прошептал помощник.

Лад ничего не сказал в ответ, потому что они уже вошли в большую круглую залу. Посередине стояла огромная статуя, изображавшая человека в накидке с капюшоном, соединившего в молитве ладони и склонившего в покаянии голову. Вдоль стен выстроились десятки статуй поменьше.

Пираты стали оглядываться.

– Думаешь, Валенсия здесь? – негромко спросил Петер.

– Вряд ли, – покачал головой Каменев. – Скорее всего, нас хотели разоружить, и сейчас мы получим дальнейшие указания.

– Тихо! – предупредил Георгий, кивком указав вверх, в сторону золоченой анфилады, откуда появился священник в черной рясе.

Служитель церкви подошел к краю балкона и сделал шаг в пустоту. Но не упал, как можно было ожидать, а пошел по воздуху, спускаясь вниз, словно по невидимой лестнице.

Пираты настороженно наблюдали за священником. По мере того как он приближался к ним, его одеяние становилось светлее – сначала серым, потом белым, а когда нога священника коснулась пола, казалось, что ряса сияет каким-то внутренним светом.

– Господа, – приветствовал он их улыбкой едва ли не более белоснежной, чем его одежды. – Я полагаю, передо мной сейчас члены команды «пилигрима», бортовой номер 17-133?

Ладимир молча кивнул. Священник посмотрел на него:

– А вы, вероятно, капитан Каменев?

– Ближе к делу, – оборвал его Петер.

– Суета присуща мирским делам, – со снисходительной улыбкой посмотрел тот на пирата. – А суета – есть дитя хаоса, из которого родилась материальная вселенная. Лишь духовной составляющей нашего мира свойственна блаженная упорядоченность и единонаправленность.

– Оставь свои проповеди для прихожан и не трать понапрасну наше время. Что у тебя есть для нас?

Священник склонил голову, показывая, что смирение – одна из его добродетелей.

– Если вы найдете возможность посетить службу в нашем храме и позволите росткам Единого Начала пустить корни в вашей душе, то со временем сможете понять, что все происходящее…

Петер оглянулся, убедился, что кроме них никого в церкви нет, снова повернулся к священнику и, схватив его за грудки, подтащил к себе.

– Сейчас я позволю парочке гематом пустить корни на твоем черепе, если ты не скажешь, зачем мы здесь. Ну! – Он встряхнул священника. – Где она?!

– Билеты на трансконтинентальный экспресс.

– Что? – переспросил Лад. Взглянул на помощника: – Отпусти его.

Петер злобно оскалился и разжал пальцы.

Священник оправил рясу, исподлобья взглянул на помощника капитана, повернулся к Ладимиру и протянул ему три прозрачных пластиковых билета.

– Человек, сделавший значительное пожертвование нашей церкви, но пожелавший при этом остаться неизвестным, просил встретить вас. Он точно указал время вашего прихода и передал для вас три билета на трансконтинентальный экспресс.

– Вы хоть что-нибудь можете сказать об этом человеке? – спросил Лад. Забрав у священника билеты, он протянул их Георгию.

– Кроме того, что он очень щедр, – ничего. Посыльный доставил утром наличную карту и сообщение с просьбой. Мы не могли отказать такому великодушному человеку.

– Твой великодушный человек – мерзкий ублюдок, – фыркнул Петер.

– Все мы одинаковы в начале пути, – ответил священник.

– Лад, – неожиданно позвал Георгий. – Билеты!..

– Что?

– Экспресс отходит через десять минут!

– Как?! Мы же не успеем! – растерянно произнес помощник капитана. – Что же ты не сказал, скотина?!

Он повернулся к священнику с явным намерением его покалечить, но тот уже находился в полутора метрах над полом и смотрел на пиратов с прежней снисходительной улыбкой. Стало заметно, что под ногами у него дрожит силовое поле, слабое, но, видимо, достаточное, чтобы создавать впечатление ходьбы по воздуху.

– Суета – дитя хаоса…

Ладимир с Георгием уже рванули к выходу. Петер задержался на несколько секунд.

– Молись, чтобы мы успели, иначе я лично отправлю тебя к Темным звездам!

– Петер! – крикнул Лад из коридора, и помощник побежал за капитаном.

– Руди! – вызвал Каменев штурмовика по коммуникатору. – Спускайся к нам! Быстро!

Сверху послышались предупреждающие сигналы, когда машина штурмовика понеслась вниз. Едва ока оказалась на земле, двери распахнулись, и капитан с Петером и Георгием забрались внутрь. Тут же автомобиль окружили виртуальные полицейские. Один их них, с погонами лейтенанта, выступил вперед:

– Личному транспорту запрещено находиться ниже второго уровня…

– На вокзал, быстрее! – приказал капитан Рудольфу.

– …вы должны немедленно оставить транспортное средство, дождаться буксировщик и патруль, который препроводит вас в участок, для прояснения ситуации… – продолжала говорить голограмма полицейского.

Машина взмыла вверх и, нарушая все правила движения, помчалась в сторону вокзала. За ней сразу началась погоня. Три полицейских перехватчика плотно сели на хвост и забрасывали пиратов предупреждениями и приказами остановиться.

– Высадишь нас, – сказал Каменев штурмовику, – потом погоняешься еще минут пять и сдашься. Наличная карта с собой?

– Да.

– Сделаешь пару пожертвований, чтобы откупиться, и сразу за нами.

– Понял.

Впереди показалась зеркальная полусфера вокзала, расположившегося на самом берегу моря. Во все стороны, над водой, от него расходились скоростные магистрали, состоящие из вертикальных колец – ускорителей, сквозь которые на огромной скорости в разных направлениях неслись поезда, развозя туристов по фешенебельным курортам или, наоборот, забирая их оттуда.

– Высади нас где-нибудь, чтобы полиция не увидела, – сказал Ладимир.

Рудольф направил машину вниз так резко, что все приборы тревожно запищали и панель украсилась десятком красных предупреждающих об опасности огоньков. Все, кто находился в салоне, повалились друг на друга, негромко ругая водителя, но штурмовик делал то, что считал нужным.

Остановившись под мостом, где они были скрыты от полицейской погони, он открыл двери.

– Капитан, выбирайтесь! – Когда Лад, Петер и Георгий выскочили из машины, Рудольф сказал: – Я догоню вас. Удачи.

Он снова направил автомобиль вверх, уводя за собой погоню, а оставшиеся на земле пираты побежали в сторону вокзала.

Система безопасности была здесь не менее совершенной, чем в церкви Единого Начала, только вместо ангела-охранника Ладимира со спутниками встретил доброжелательно улыбающийся служащий в униформе.

– Пожалуйста, сдайте имеющееся у вас оружие. Если оно имеет ритуальное значение, то предъявите соответствующее разрешение и описание.

– Какого хрена! – выругался Петер, который успел прихватить из машины лазерный пистолет. – Снова нас разоружают!

– Не тяни время, – велел Лад, и помощник сдал охраннику оружие.

– Благодарю, – сказал тот, – по возвращении вы сможете забрать его назад. Приятного путешествия.

Оставив служащего позади, они быстрым шагом направились к эскалатору.

– Успеваем? – спросил Ладимир, едва они вступили на движущиеся вверх ступени.

– Да. Еще три минуты, – ответил Георгий.

Параллельно с ними на соседних дорожках эскалатора поднимались десятки туристов. Перед глазами постоянно появлялась объемная реклама различных отелей и продуктов, но пираты не обращали внимания на красочные ролики – их взгляды обшаривали направляющихся на посадочную платформу людей.

– Смотри на него, – Георгий кивком указал в сторону здорового парня, стоящего на ступеньках транспортной ленты чуть выше.

– И что с ним? – не понял Петер.

– На ноги смотри.

Помощник пригляделся.

– Темные звезды, он же…

– Точно. Киборг.

Ладимир не стал смотреть, лишь спросил:

– Пасут?

Грек едва заметно пожал плечами:

– Скоро узнаем.

Эскалатор вынес их на платформу к ожидающему трансконтинентальному экспрессу.

– Парень впереди, вон он сейчас в очереди на посадку, – показал капитану Петер.

Ладимир осторожно посмотрел на вереницу людей.

– Здоровый такой, с бритым затылком, – пояснял помощник шепотом. – На ноги его посмотри.

– Ага, вижу, – Лад прошелся по парню быстрым взглядом и снова повернулся к своим людям. – Бывший военный, после ранения – только в армии разрешены такие имплантаты.

– С нами в вагоне поедет, – усмехнулся Георгий.

Вагон был с сидячими местами.

– Поедем вторым классом. Хоть это радует, ведь эти ублюдки могли заставить нас забраться в багажное отделение, – проворчал Петер.

– Думаю, стоимость билетов они включили в сумму выкупа, – сказал Георгий, оглядываясь по сторонам.

– Тогда могли бы раскошелиться и на первый класс.

– А наш сопровождающий, похоже, профи: спокоен, держится близко, но не наглеет. Я даже не заметил, чтобы он смотрел в нашу сторону, как будто действительно случайно с нами в одном вагоне.