Чтение 15–й страницы книги ~Третий уровень. Тени прошлого~

Намек очевидный, но Паприл даже не пытался спорить. Что тут возразишь? Если бы не их с Лессом ошибка, отряд давно бы эвакуировался с Тарнума. А сколько бы людей осталось в живых. Увы, время вспять не вернешь.

Нокли вернулся к подчиненным, а ученые и офицеры «Виллока» расположились на сваленных стволах деревьев. На жужжащих, кусающихся насекомых сирианцы уже не обращали внимания. Не до того.

Через несколько минут из зарослей появилась группа Парсона. Лиза тяжело поднялась и зашагала к солдатам. Аланка хотела узнать последние новости. Вдруг наемники окажутся удачливее. Корлейн успела как раз к началу доклада.

– Мы нашли все убежища, – проговорил Джей. – Они в тех же точках, что и в предыдущем лагере. К сожалению, никому из чужаков не удалось спастись. Укрытия разрушены.

– Значит, там была случайность, – констатировал Нокли. – Грустный факт. Но неудивительный.

– Сколько напрасных усилий и жертв, – сказал подошедший Холмос. – А ради чего…

Комментировать реплику Ника женщина не стала. Ей абсолютно наплевать на погибших бойцов, техников и пилотов. Куда важнее то, что экспедиция на планету не принесла существенных результатов.

У древней цивилизации было немало секретов. Гигантское «кольцо» в космосе яркий тому пример. Но судьба не пожелала сделать Корлейн подарок. Мечты о стремительном карьерном взлете, о высоком положении в обществе, о славе и почете рассыпались в прах.

– На северо-западе мы обнаружили странное сооружение, – неожиданно продолжил капрал. – На первый взгляд обычные развалины, но что-то меня настораживает. А что…

– Попробуй сформулировать, – произнес Вилл.

– Объяснить трудно, – пожал плечами цекрианец. – Ряд подозрительных косвенных признаков. Слой земли внутри сооружения чуть меньше, стены хоть и заросли, но в неплохом состоянии. Плюс местоположение. Здание находится не на линии улиц, а между ними..Группа набрела на него случайно. Пытались срезать путь.

Случайно! Ключевое слово. Лиза мгновенно замерла. Похоже, она поторопилась с выводами. Шанс еще есть. Любая цепь случайностей имеет определенную закономерность. Того же мнения придерживался и сержант.

Нокли тут же развернул карту. Найти строение труда не составило. Оно действительно в стороне от других домов. Маорец сравнил два поселения. В первом подобного сооружения нет. Досадный просчет. Вилл упустил это из виду. Впрочем, внешне сержант совершенно спокоен. Исправить данную оплошность несложно.

Вскоре отряд разведчиков двинулся к зданию. Нокли взял с собой Парсона, Волкова, Стенвила и Клертона.

Джей в качестве проводника. Разумеется, к наемникам присоединились сирианцы. Спустя десять минут солдаты достигли цели. На Андрея строение не произвело ни малейшего впечатления. Бурые замшелые камни, торчащие из травы.

После перетаскивания огромных бревен у юноши болели мышцы рук. Да и спина противно ноет. Новая находка Волкова не обрадовала. Вместо того чтобы улететь на крейсер, принять душ и нормально отдохнуть, бойцам опять придется ковыряться в земле.

Грейзен включил металлоискатель и направился к развалинам. Внезапно лейтенант замер. Изумленно покачав головой, Стен негромко сказал:

– Копайте здесь.

– Но до сооружения еще метров шесть, – возразил Вилл.

– Я знаю, – ответил офицер.

Наемникам ничего не оставалось, как приступить к работе. Уже через десять минут штык саперной лопатки во что-то уткнулся. Грейзен спустился в яму, произвел зачистку и с едва уловимым торжеством в голосе проговорил:

–. Силовой кабель. Оплетка сделана из прочного, влагостойкого материала. Повреждения минимальные. Тянется от здания куда-то в лес.

– Уцелел после пожара? – вымолвила Корлейн.

– В том-то и дело, что следов огня нет, – откликнулся лейтенант. – Его проложили по поверхности после нападения.

– Звучит интригующе, но бездоказательно, – заметил Холмос.

– Проверить нетрудно, – произнес Стек. – Прибор четко фиксирует кабель. Пройдем до конца.

Далеко углубляться в заросли не пришлось. Метров через пятнадцать офицер остановился. Грейзен точно указал место. Перерубив корни деревьев, и сняв грунт, солдаты вырыли большой квадрат. На дне лежал какой-то массивный предмет. Корпус был сильно поврежден коррозией. Лейтенант взял у Лайна фонарь и тщательно обследовал артефакт. Все с нетерпением ждали заключения офицера. Стек выпрямился и, грустно улыбнувшись, сказал:

– Это не моя специальность, но я уверен, что перед нами типичная система связи. Был еще плоский улавливатель. К сожалению, он сгнил. Думаю, тут четыре таких приемника.

– Приемника? – повторила Лиза.

– Именно, – подтвердил Грейзен. – Мы передаем сигнал, используя колебания гиперпространства. Ваш проджер покрывает незначительное расстояние. Чтобы связаться с графством требуется прибор покрупнее. Но главные трудности возникают с приемом. Аппаратура должна уловить сигнал и трансформировать его в нормальный режим.

– Влезать в технические дебри мы не будем, – мгновенно отреагировала женщина.

– Теперь понятно, почему колонисты покинули первый лагерь, – проговорил Нокли. – Только отсюда они могли позвать на помощь. Резервная станция – вот, что заставило их отправиться через болото.

– Хотите сказать, чужаков эвакуировали? – Корлейн повернулась к сержанту.

– Вряд ли, – ответил Вилл. – Тогда бы пришельцы забрали оборудование. Но оно брошено. Видимо, несчастные до самой смерти, пытались наладить контакт с соотечественниками.

– И тела бедняг находятся где-то в том здании, – догадался Ник.

– Скорее всего, под ним, – поправил ученого Нокли. – Иначе после обстрела ничего бы не сохранилось.

Не теряя времени, наемники и сирианцы зашагали к сооружению. В очередной раз разведчиков выручил Стек. Лейтенант обнаружил в левом углу строения подозрительную аномалию.

Мягкая почва поддавалась легко, и вскоре лопата звякнула о металл. Еще через четверть часа люди увидели бронированный люк. Само собой, он был закрыт. Сержант внимательно осмотрел возникшее препятствие. Две огромные петли и проржавевший замок. Наверняка есть внутренняя блокировка. Все предельно просто, но очень надежно.

– Принесите взрывчатку, – приказал Вилл. Эрик сбегал за рюкзаком и передал его маорцу.

– Мы вскроем эту преграду, – сказал Нокли. Мощный взрыв разрушил часть стены и поднял вверх

столб земли. В свете фонарей мелькнул неясный предмет. Люк отлетел от здания метров на пятнадцать. Солдаты неторопливо подошли к проему. Яркий луч вырвал из темноты металлическую лестницу. Сержант первым спустился вниз. За ним последовали Волков и Стенвил.

Помещение было достаточно большим и имело форму прямоугольника. На полувековой слой пыли. К всеобщему разочарованию убежище оказалось абсолютно пустым. Нет ни аппаратуры, ни шкафов с древними предметами, ни даже скамеек.

Либо колонисты не использовали данное сооружение в качестве укрытия, либо после атаки противника провели здесь тщательную ревизию.

Неожиданно Андрей оступился. Юноша едва не упал. Вскоре стало ясно, почему это случилось. На полу отчетливо виднелась глубокая яма. Еще одна справа от Волкова.

– Мы снова с пустыми руками, – раздался за спиной голос Холмоса.

– Странное строение, – произнес Паприл. – Интересно, для чего оно предназначалось?

– Думаю, какой-то резервный склад, – сказал Грейзен. – Оружие, продовольствие, одежда, средства связи. Уцелевшим чужакам предстояло провести долгие годы на планете…

Андрей внимательно слушал сирианцев. Что-то в их рассуждениях не вязалось. Это укрытие столь же уязвимо, как и остальные. Обнаружить из космоса можно любое секретное сооружение, если, конечно, оно не находится в горах. Значит, враг обстреливал здание. Обгоревшие стены на поверхности наглядное тому доказательство.

Причем, оружие у нападавших очень мощное. Взять хотя бы сожженную машину. У нее отсутствовала часть корпуса. Точное попадание и целый фрагмент будто испарился.

Юноша осветил потолок. Волков невольно усмехнулся. Вот и ответ на многие на вопросы. На бетонной плите Андрей заметил огромное, полутораметровое серое пятно. Оно сразу бросалось в глаза.

– Здесь не было ничего, – негромко проговорил юноша. – Помещение пустовало изначально.

– Откуда такая осведомленность? – иронично спросила Корлейн.

– Я сопоставил ряд фактов, – спокойно ответил Волков. – Посмотрите вверх и вы увидите две огромные дыры. Это пробоины. Толстое, прочное перекрытие не выдержало удара. Если бы тут что-то хранилось, вспыхнул бы пожар. Подобную картину мы уже наблюдали.

– Нет там никаких дыр, – резко отреагировал пилот.

– Правильно, – произнес Андрей. – Колонисты их заделали. Но заплатка сильно отличается от оригинала

Присев на корточки Нокли изучал вмятины на полу. Они расположены точно под пробоинами. Вывод очевиден. Неизвестное оружие разрушило здание, прошило насквозь первую преграду и серьезно повредило вторую. Тем не менее, цели агрессоры не достигли.

– Пока я не улавливаю ход мысли, – раздраженно сказала Лиза. – Хватит загадок.

– Перед нами буферная зона, – вмешался Вилл. – Ее задача погасить энергию смертоносного луча. И надо признать, строители не ошиблись в расчетах. Главное сооружение, спрятанное под землей, не пострадало. Здесь же выжить никто не мог. Тринадцатый прав, как склад или убежище это помещение не использовалось.

– То есть, где-то внизу есть тайное укрытие, – констатировала женщина.

– Думаю, да, – подтвердил сержант.

– Лейтенант, приступайте к поиску, – обратилась к Грейзену Корлейн. – Проверим…

Закончить фразу аланка не успела. Бродивший возле дальней стены Лайн вдруг остановился и проговорил:

– Идите сюда. Я кое-что нашел.

Три фонаря мгновенно осветили корзанца. У ног Стенвила очередной люк. Лайн ботинком очищал его от пыли. Сирианцы двинулись к наемнику. Нокли и Волков чуть отстали.

На этот раз проблема была посерьезнее. Сразу чувствовался другой уровень. Препятствие имело форму прямоугольника. На нем нет ни замков, ни петель. Ровная, без изъянов бронированная плита.

– И как это открывается? – спросил Паприл.

– Либо изнутри, либо с помощью специального электронного ключа, – ответил Стек. – Подобные системы применяются и у нас. Ничего нового.

– Ни один из способов нам не подходит, – вымолвила Лиза. – Сержант, придется прибегнуть к вашему методу.

Вилл наклонился к люку, провел ладонью по металлической поверхности. Чтобы добиться цели, надо разрушить пазы, по которым движется плита. Маорец прилепил взрывчатку по краю препятствия. Люди поспешно покинули помещение.

Толстые стены сооружения погасили звук. Раздался глухой хлопок. Минут пять разведчики ждали, когда пыль в подземелье немного осядет. Затем они вновь спустились вниз. Если честно, Нокли не надеялся, что первая же попытка принесет успех. Так и получилось. Мало того, результат был практически нулевой. От пола откололось лишь несколько мелких кусков. Теперь понятно, почему оружие агрессоров не пробило защиту колонистов.

– Похоже, данная преграда вам не по зубам, – язвительно заметил пилот.

– Судя по всему, особый состав бетона, – спокойно отреагировал сержант. – Нужен заряд огромной мощности. Но есть опасность, что здание превратится в руины. Тогда мы вообще не доберемся до люка. На раскопки потребуются сутки, а то и больше.

– А иного решения нет? – уточнила Корлейн.

– Здесь две ямы, – произнес Вилл. – Глубина сантиметров тридцать. Толщина перекрытия неизвестна, однако можно попытаться проделать дыру. Думаю, это шанс.

– Действуйте, – распорядилась женщина.

Волков стоял рядом с Нокли. Юноша, словно зачарованный, смотрел на плиту. Только сейчас Андрей увидел на ней герб пришельцев. Ровный овал с четырьмя лучами и ромбом внутри. Различались и кое-какие символы. На мгновение ему показалось, что они совпадают со значками, изображенными на амулете. Мысль бредовая, но вдруг в нагрудном кармане Волкова лежит тот самый ключ, о котором говорил Грейзен. И ведь не достанешь и не проверишь.

– Тринадцатый, ты что уснул? – грозный окрик сержанта заставил юношу вернуться в реальность.

Сирианцы уже поднимались наверх. Закладка взрывчатки завершена. Андрей направился за командиром взвода.

К удивлению и разочарованию Вилла эффект был тот же. Препятствие не поддавалось. Глядя на Лизу, маорец развел руками. Он бессилен. Его возможности не беспредельны.

После непродолжительной паузы Корлейн проговорила:

– Идем к посадочной площадке. Я вызываю десантный бот.

– Эвакуируемся? – спросил Холмос.

– Пока нет, – ответила женщина. – Доложу полковнику о находке и потребую людей и аппаратуру. Проведем тщательное сканирование объекта.

Группа неторопливо двинулась по ночному лесу. Через пятнадцать минут разведчики вышли к временному лагерю. Солдаты уже отдыхали. Гигантский квадрат полностью расчищен. Диалог Корлейн и Торренса длился недолго. О трудном путешествии аланка не обмолвилась ни словом. Она позже все выскажет Линку. И выбирать выражения Лиза не будет.

– Машина прилетит через час, – убирая проджер, произнесла женщина.

Бойцы расположились по поляне. Кто-то дремал, кто-то утолял голод, кто-то очищал оружие от грязи. Бдительность наемники не теряли. Хищники могут напасть в любой момент. Четверо наемников постоянно охраняют периметр. Малейший подозрительный шорох и лучи фонарей освещают заросли.

Пару раз приложившись к фляге, Волков сел между Клертоном и Блекпулом. Ничего обсуждать не хотелось. Солдаты ужасно устали. Делиться своими догадками юноша боялся.Об амулете чужаков друзья не знают. Раскрывать тайну Андрей не спешил. Правда часто приносит одни неприятности.

Будь Волков постарше, поопытнее, он бы не стал рисковать. Но молодости свойственно нетерпение. Юноша решил проверить замок. Вдруг удача улыбнется ему. Волков дождался, когда товарищи уснут, тихо поднялся и растворился в темноте. Что-что, а перемещаться бесшумно Андрей умел. Этому юношу еще Астин учил в детстве.

Он быстро добрался до убежища колонистов и спустился в подземелье. Волков без колебаний приложил древний артефакт к изображению на люке. Никакой реакции. Андрей грустно улыбнулся. Авантюра не увенчалась успехом. Пора возвращаться назад. Скоро его отсутствие заметят. В подобных случаях Нокли безжалостен. По пути надо придумать вескую причину. Иначе сурового наказания не избежать. Волков взял амулет, выпрямился, и тут юношу осенило. А почему бы не попробовать другую сторону? Легкое прикосновение и плита плавно уехала внутрь пола.

– Черт подери! – выдохнул Андрей. – Удалось. Бывает же такое…

Волкова охватил азарт первооткрывателя. Луч фонаря осветил металлическую лестницу. Юноша нарушал элементарные правила безопасности, но остановиться уже не мог. Через несколько секунд он коснулся ногами пола. И тут произошло нечто странное. В помещении внезапно вспыхнул яркий свет. На мгновение Андрей ослеп.

Постепенно глаза адаптировались. До боли знакомая картина. Пульт управления, компьютеры, экраны голографов. Перед ними пять кресел. Четыре пустуют, а в одном полуистлевший скелет. Все как на Корзане в звездном корабле чужаков. Волков неторопливо подошел к мертвецу. Тот сидел, откинувшись назад. За долгие века забвения тело бедняги мумифицировалось. Серая сморщенная кожа, высохшие руки и ноги, трудно различимые черты лица.

Юноша не ошибся. Это представитель той же самой цивилизации. Череп необычной овальной формы, длинная шея, на кистях шесть пальцев. Впрочем, одежда другая. Длиннополая куртка, полуистлевшие брюки, тяжелые ботинки. В условиях Тарнума единственно возможный вариант.

Андрей невольно представил себе цепь событий, произошедших на планете после нападения агрессоров. Уцелевшие колонисты двинулись к главной базе. Ценой огромных потерь они добрались до поселения. Здесь их встретила крошечная группа соотечественников. Чужаки развернули резервную станцию связи и подали сигнал бедствия.

Шли дни, месяцы, годы, но никто не откликался. Могущественная, высокоразвитая держава пала под ударами врагов. Ждать помощи было бесполезно. Постепенно число выживших сокращалось. Пришельцы умирали от болезней, погибали в схватках с местными хищниками, а некоторые, потеряв надежду и веру, принимали яд. И вот наступил момент, когда остался один, последний колонист.

Он спустился в убежище и долго пристально смотрел на черные экраны голографов. Судя по спокойной, расслабленной позе несчастный не испытывал страха. Судьба была сурова, безжалостна к нему, но сломить мужчину не смогла. То, что это мужчина, Волков почему-то не сомневался.

Юноша повернулся к пульту. На панели привычный ряд значков и символов. Любопытство – страшная сила, Андрею безумно хотелось включить Древнюю аппаратуру. Однако поопыту, Волков знал, к кнопкам и тумблерам лучше не прикасаться. Свои тайны пришельцы хранить умели. Сразу за пультом располагалось оборудование, отдаленно похожее на силовую установку. Хотя, в технике юноша плохо разбирался.

– А здесь недурно, – раздался сзади знакомый голос. Андрея словно ударила молния. Несколько секунд он

даже боялся пошевелиться. Тяжелые шаги сержанта в подземелье звучали достаточно отчетливо. Вилл приблизился к подчиненному и бесстрастно спросил:

– Как ты открыл дверь?

– Случайно, – едва слышно ответил Волков. – Нажал на какой-то камень в стене и…

– Не пытайся меня обмануть, – усмехнулся Нокли. – Не получится. С чего вдруг солдат незаметно исчезает из лагеря и по опасному ночному лесу пробирается к убежищу чужаков? Твое поведение мне сразу показалось странным. Увидев символы пришельцев, ты долго о чем-то размышлял. Я решил понаблюдать за тобой. И не зря…

В другой ситуации Андрей быстро бы сориентировался и выдал идеальную, неопровержимую легенду, но сейчас он напуган и растерян. В голову абсолютно ничего не приходит.

– Не тяни, – жестко сказал маорец. – Мое терпение не беспредельно.

– Ну-ну, сержант, проявите сообразительность. В правой руке мальчишки амулет. Несложно догадаться, что это электронный ключ. Именно о нем и говорил Холмос. Вопрос втом, где юный негодяй его взял?

За спиной Вилла мелькнула женская тень. Волков взглянул на Нокли. Внешне командир взвода по-прежнему невозмутим, но в глазах без труда читается раздражение и злость. Маорец допустил непростительный промах. Корлейн застала Вилла врасплох.

– Интересно, как вы здесь очутились? – произнес Нокли, поворачиваясь к Лизе.

– Точно так же, как и вы, – вымолвила аланка. – Вы следили за подчиненным, а я за вами. Солдат еще слишком молод, эмоции отражаются у него на лице. Честно говоря, я подумала о заговоре. Пришлось проверить.

– Вы смелая женщина, – заметил сержант. – Идти одной сквозь густые заросли…

– Хватит болтать! – грубо оборвала наемника Корлейн. – Откуда этот амулет?

Короткая пауза позволила Андрею оценить обстановку и принять решение. Юноша между двух огней. Пощады не будет ни от Вилла, ни от аланки. Рассказывать правду нельзя.Он дал клятву Миллану.

Корабля пришельцев никогда не существовало. Никаких упоминаний о корзанской операции. Иначе контрразведка графства плотно займется товарищами Волкова. Очные ставки, допросы с пристрастием, пытки. Вряд ли кто-нибудь из солдат вернется обратно на оливийскую базу. Подобные секреты не разглашаются.

– Я нашел его в «кольце», – тяжело вздохнув, ответил Волков.

–А почему не доложил о находке? – гневно сказала Лиза. – Почему не передал техникам?

Андрей пожал плечами. Чего тут объяснять.

Женщина шагнула чуть вперед. У нее в руке бластер. Окинув взглядом помещение, Корлейн жестко проговорила:

– Оба бросьте оружие на пол и снимите бронежилеты. И не советую делать резких движений. Я хорошо стреляю. С такого расстояния не промахнусь.

Наемники беспрекословно выполнили требование аланки. Она не блефует и запросто продырявит любого из них. Позиция у Лизы выгодная, в поле зрения и Волков, и Нокли. Жестом женщина приказала пленникам отступить к дальней стене. Корлейн диктовала свои условия.

– Теперь продолжим, – спустя несколько секунд вымолвила аланка. – Как вам удалось активировать систему энергоснабжения?

– Она включилась сама, – произнес Андрей.

– Режим ожидания, – дополнил Вилл. – Реагирует на проникновение. Стандартная схема.

– Понятно, – сказала Лиза, направляясь к пульту. – Если вы правы, то этот мертвец должен был оставить нам послание.

–Я бы ничего не трогал, – осторожно вставил Волков.

– Заткнись, – прошипела женщина. – Еще одно слово и простишься с жизнью.

– Вы забыли о взрыве «кольца», – проговорил сержант. – Тогда тоже…

– Я все прекрасно помню, – сказала Корлейн. – Но ведь зачем-то я сюда летела!

На панели управления светилась маленькая зеленая кнопка. Именно ее аланка и нажала. Центральный экран тотчас вспыхнул. Через мгновение люди увидели бездонную черноту космоса. Кое-где сверкали тусклые далекие звезды.

Внезапно ракурс съемки изменился. Из мрака вынырнул гигантский космический объект. На первый взгляд грандиозное сооружение чужаков не функционирует. Но Андрей сразу обратил внимание, что на серой ребристой поверхности нет повреждений. Значит, эта запись еще до вторжения.

Ожидание длилось недолго. Выпуклые наросты на «кольце» вдруг засветились. Вскоре Пространство внутри объекта приобрело неестественный синеватый оттенок. Спустя минуту, из него появился корабль. Вытянутый корпус, многочисленные надстройки, в передней части боевые рубки. По сравнению с сооружением, размеры судна невелики. Пожалуй, он даже меньше «Виллока».

Между тем, корабль развернулся и дал залп из орудий главного калибра. Ярко-зеленые лучи устремились к «кольцу». На объекте чужаков вспыхнули пожары, из пробоин торчали куски оплавленного металла. Вот и виновник всех бед колонистов.

Как часто бывает, поспешные выводы оказались ошибочны. Это стало очевидно, когда из синей дымки, почти одновременно, вылетели два огромных судна. У них совершенно иной силуэт. Корпус угловатый, ступенчатый, без плавных линий. Корабли тут же открыли огонь по противнику. Завязался короткий отчаянный бой. Преимущество врага в численности заставило первое судно ретироваться. Тем не менее, поставленную задачу оно выполнило. «Кольцо» было выведено их строя. Синяя пелена исчезла.

Изображение мелькнуло, и вот уже на экране разрушенные, сожженные дома чужаков. Зрелище унылое и печальное. Среди развалин стоит высокий пришелец. У него желтоватая кожа, крупные глаза, вытянутый заостренный подбородок. Черты лица почти как у человека. Хотя, если присмотреться, различия найдутся без труда. Но Корлейн и наемникам не до того. Они даже не слушали колониста. Без дешифратора его речь все равно не понять.

– Что ж, теперь многое прояснилось, – вымолвила женщина. – Это устройство служило для перемещения в пространстве. Своего рода ворота в иные миры. А мы их разрушили…

– Может это и к лучшему, – заметил Нокли. – В открытую дверь входят с двух сторон.

– Боишься, вторжения чужаков? – язвительно спросила Лиза.

– Такой вариант исключать нельзя, – ответил сержант. – Ведь не случайно же создатели пытались уничтожить сооружение. Другого способа остановить врага нет. Агрессивные расы сдерживает только расстояние. Представьте на секунду, что неприятель перебросил сюда армаду крейсеров. До Сириуса меньше двухсот парсек. Восемьдесят дней пути. Технологически неприятель явно превосходит нас.

– Мы бы потерпели поражение, – уверенно сказала аланка. – Города в руинах, орды злобных тварей высаживаются на планеты и истребляют людей. То же самое пытались сделать горги. У них не получилось. Но рано или поздно это произойдет. Человечество не заслуживает иной участи.

В голосе Корлейн звучало презрение. Нет ни жалости, ни сострадания к соотечественникам. Судьба миллиардов сограждан ее ничуть не волновала. Женщина взглянула на пульт и без колебаний нажала на светящуюся белую кнопку. Запись оборвалась, экран погас, но зато на панели поднялся небольшой прозрачный цилиндр. Внутри него красныйкристалл. Андрей невольно покачал головой. Неужели корзанская ситуация повторится?

– Теперь я знаю, зачем прилетела на Тарнум, – проговорила Лиза.

– Я тоже, – Вилл грустно улыбнулся.

Волков вдруг почувствовал удивительную волну тепла. Она определенно исходила от маорца. Но почти сразу на юношу повеяло ледяным холодом.

Андрей попятился назад и прислонился спиной к стене. Нокли как-то странно взглянул на подчиненного. В его глазах изумление.

– А вот это сюрприз, – вымолвила аланка. – Даже подумать не могла. Хотя… Нас всегда влекло друг к другу. Единство и борьба противоположностей. Стоило бы раньше догадаться.

– Никогда не поздно исправить допущенные промахи, – произнес сержант.

– Что верно, то верно, – сказала Лиза, забирая из цилиндра древний артефакт.

Ничтожная по времени заминка дала Виллу шанс. Надо было действовать. Нокли ринулся вперед, перепрыгнул через кресло и схватил с пола карабин. Корлейн опередила маорца на мгновение. Лазерный луч попал точно в грудь сержанта. Вилл охнул, выронил оружие и повалился на бок. Женщина неторопливо приблизилась к раненому наемнику. Нокли тяжело дышал.

– Ты не справился с заданием, – иронично проговорила Лиза. – А ведь на Шейле мог бы прикончить меня.

– Тогда было нельзя, – прошептал Вилл. – Риск чересчур велик…

– Что за чушь ты бормочешь, – недоуменно сказала аланка. – Мы оба заключили сделку.

– Это так, – подтвердил сержант. – У каждого своя цена. Я просто хотел жить.