Чтение 30–й страницы книги ~Заложница судьбы~

- Надо передать трон брату. Он лучше справится с ролью императора. А я слишком непостоянная, чтобы быть ею.

- Ты что! Ты должна остаться, из тебя такая замечательная Императрица! - Я посмотрела в поисках поддержки на Артура и Мира. Но в глазах обоих было только одобрение. Я кивнула. - Понятно! Вы сговорились!

- Не то чтобы сговорились, - заметил эльф, - но наши мысли часто на одной волне.

Я покачала головой.

- Ну, вас!

- Что тебе надо сделать? - спросил муж.

- Забрать Огонька. Не стоит ему оставаться здесь. Попрощаться с семьей и сенсеем. И, наверное, все.

На прощания ушло около часа. А потом, тщетно сдерживая злые слезы, я перешла в проход вслед за друзьями. Со стороны было хорошо видно, как черный ураган надо мной с оглушительным треском взорвался. Черные нити разлетелись в разные стороны. Мы с некоторой тревогой следили за ними, стоя уже на территории Эллайны. К счастью, ни однаиз нитей не опустилась на нас.

- Что же, - тихо сказала я. - Не знаю, хорошо это или плохо. Но наши события не предопределены. И мы вполне можем побороться за свое счастье и свою свободу.

Янта кивнув, повернулась ко мне.

- Тебе нужен плащ, который скроет твой странный вид.

Я слабо усмехнулась. Прислушалась к себе и попробовала вызвать свою новую силу. Та поддалась на удивление охотно и без боли. Всего через пару минут на моих плечах был закреплен длинный темный плащ, широкий капюшон надежно скрыл лицо, как только я накинула его на голову. А еще эта вещь обладала одним немаловажным свойством. Плащзакрыл мои способности от окружающих.

- Что дальше? - повернулась я к мужу. - В нашей компании только я с лошадью.

- Мы можем обернуться, - пожала плечами Янта. - Ты полетишь со мной, а Мир на Огоньке поедет.

Возражений не было. И у главного замка королевского рода мы были уже через пару часов. А вот тут нас ждал первый сюрприз. Вся семья отбыла в город Ветров. Там же планировалось провести свадьбу.

- Что же, - пару минут подумав, Мир повернулся к нам. - Я предлагаю пару дней передохнуть здесь. А потом присоединится к остальным. Все равно там сейчас украшают замок, еще и заставят помогать, если не вовремя появимся.

- Я согласна! - тут же кивнула я, порадовавшись тому, что у меня появилась возможность изучить свои новые способности. Уже на середине дороги я почувствовала, как с меня падает человеческий облик, и теперь уже щеголяла длинным хвостом. А из-за непривычной скорости передвижения меня сильно заносило на поворотах.

- Тоже, - согласилась Янта. - Не помешает немного подумать.

Артур просто пожал плечами.

- Мне все равно, - озвучил он ответ. - Единственный вопрос, так это сколько мы здесь пробудем.

- А что? - тут же заинтересовался Мир.

- У меня в последней дуэли меч сломался. Не выдержал нагрузки.

- Правильно, - тут же зашипела драконица. - Нечего было встревать в разборки драконов.

Арт усмехнулся, но ничего не сказал.

- Тебе нужен оружейник? - не понял сразу Мир.

- Кузница, - ответил демон. - Оружие я предпочитаю ковать себе сам.

- Не проблема, - после секундной заминки озвучил эльф. - Будет тебе и кузница. И напарник для этого дела.

- Отлично! - важно согласился Артур.

В столице мы пробыли ровно сутки. Выехали в город Ветров на следующий день после прибытия, тоже вечером.

За это время я успела немного привыкнуть к своему внешнему виду, который до сих пор не пришел к единому мнению. Каждый час полосы переползали с места на место, словно никак не могли подобрать вид, который мне подойдет. Впрочем, я старалась излишне себя не обнадеживать. Все равно ничего хорошего от этого не получится. И я даже морально готовила себя к тому, что проснусь однажды утром и увижу в зеркале страшилку - с черной кожей.

Правда, я все равно не угадала…

По дороге к городу Ветров Мир рассказывал нам историю его создания.

- Говорят, раньше на нашей планете был еще один народ. Сильфиды. Создания воздуха. Невообразимо прекрасные и ужасные. У них была абсолютно другая мораль, нежели у нас, и свои понятия о жизни. Сильфиды были странным народом. Но мы как-то умудрялись жить с ними в мире.

Потом в честь того, что между нами был заключен мирный договор, наши народы вместе заложили город Ветров. Он стоит в центре Поющей равнины.

- Странное название, - заметила Янта.

- Да, - согласился эльф. - Но неслучайное. В этом месте все ветра нашего мира встречаются и поют друг другу песни. На равнине был построен город, который охраняют ветра. Они же помогают жителям и снабжают их информацией.

- Я вспомнила! - обрадовалась драконица. - Читала в ваших легендах. Город основали двое - светлый эльф и сильфида. Когда эльфа убили в переулке грабители, сильфида стала ветром, который летает по городу и защищает жителей от разбоя и произвола.

- Красивая легенда, - заметила я, почувствовав неожиданно, как сердце осторожно кольнула боль.

- Нет. Это правда, - тихо сказал Мир. - Однажды я даже слышал ее. В ту ночь мне не спалось, и я собирался пройти по городу. Но ветер с нежным голосом сказал мне остаться дома. И никуда не выходить. Сам не знаю, почему я тогда послушался. Но не пожалел. В ту ночь в городе, в том месте, где я обычно сидел по вечерам, был магический пожар. Погибли все, кто был там. В этот момент я еще был юнцом, который ни на что толком не способен. И если бы я был в тот вечер, там в этой таверне, то погиб бы.

- Надо поблагодарить будет вашу сильфиду, - сказала я, когда муж замолчал. - За то, что она сохранила тебя для меня.

Мир улыбнулся, но промолчал.

Вот почему! Почему нам так везет! Мы приехали в город Ветров именно в тот злополучный вечер, когда все: аристократы и простые жители гудели и танцевали. Ежегодный карнавал заставил нас изменить все планы и присоединиться к празднику.

Мир все же представил меня родителям. Сказав, что я его хорошая подруга. Я упорно демонстрировала правила дурного тона. И во время представления не сказала ни словаи так и не сняла капюшона. Глаза мужа сияли лукавством, но мою игру он не портил.

Янта и Артур растворились в толпе, прячась от кого-то из знакомых. Мира утащила в круг танцев сестра, а я вышла на балкон. К счастью, перила были достаточно широкие для того, чтобы можно было с удобством на них устроиться. Вытянув усталые ноги, я откинула капюшон, позволив легкому ветерку играть моими волосами. А сама любовалась городом. Он был потрясающе красив. Впрочем, эльфы по-другому строить и не умели. Высокие здания в центре и низкие дома на окраине. Особняки знати и милые аккуратные домики простых жителей. Тенистые шумные парки и укромные уголки с беседками и фонтанами. А песня Ветров оказалась не красивыми словами, а правдой.

И я вслушивалась в отголоски этой песни. Южный ветер принес звон колокольчиков, рев песка, шелест засохших трав и гомон рынка. Западный ветер - песню грозы. Восточный ветер напевал томную мелодию.

Я настолько заслушалась, что не сразу поняла, что на балконе не одна. Рядом со мной, опираясь на перила и настороженно меня изучая стоял эльф. Один из самых необычных за все то время, что я провела в городе. Во-первых, на эльфа он был внешне не похож. Хотя по крови - казался чистокровным. Но увидь я его, не слыша крови, я бы поклялась на чем угодно, что это человек. Прямое простодушное лицо, низко нависшие брови, блеклые голубые глаза, складки у щек и на лбу. Явно часто хмурится и губы искривляет в злобной ухмылке.

И все же, было в нем еще и что-то опасное и одновременно знакомое. Подумать над этим парадоксом мне не дали. Эльф прервал тишину.

- Что такая прекрасная девушка делает на балконе в полном одиночестве?

Я пожала плечами.

- Там душно и скучно.

- Лучший праздник года вы называете скучным?

- Да.

- Странная вы девушка.

- Вы тоже, - согласилась я, прислушавшись к себе. - Ой. Меня ищут!

Я соскочила с балкона, нечаянно коснулась при этом руки эльфа и вздрогнула.

- Некромант! - сорвалось с моих губ.

Он досадливо поморщился.

- В обморок не будете падать?

- Нет, - я усмехнулась. - Извините, я просто никак не привыкну. Видите ли, я теперь тоже некромант. Так что простите за мою реакцию.

- Вы некромант? - не поверил мне эльф. - Не может такого быть!

- Может, - я протянула ладонь новому знакомому, и тот осторожно коснулся ее губами. - Ксана.

- Действительно, - кивнул эльф. - Вы некромантка. Вас точно ищут?

- Да, - ответила я, оглянувшись на зал. - И скоро начнут кричать.

- Меня зовут Грайс, - на что-то решившись, произнес мой новый знакомый. - Я был бы рад, если бы мы с вами встретились еще раз.

- Где и когда?

- Завтра. В полдень. В центральном парке, в беседке у Затерянных фонтанов. Найдете?

- Безусловно, - кивнула я. - Рада знакомству.

- Я тоже, Ксана. Я тоже.

Искал меня Мир. Вдвоем мы вернулись в гостевые покои. Моя спальня находилась недалеко от спальни мужа, и тот провожал меня, чтобы я не заблудилась.

Уже в комнате, когда эльф собрался уходить, меня скрутило. Кожа загорелась сразу во всех местах, зачесалась и натянулась. Весьма неприятное ощущение. Но и это было не все. Меня немного приподняла в воздух неведомая сила. А в следующий момент я с трудом сдержалась от крика. По телу словно наждачной бумагой провели.

Сколько продолжалась пытка, сложно сказать. Все это время Мир провел рядом со мной, то удерживая, когда я билась в судорогах, то успокаивая, когда вновь начиналась пытка.

Уже перед рассветом я смогла приподняться и взглянуть в зеркало. В глазах Мира стояло потрясение пополам с восхищением. А меня безумно заинтересовал результат превращения. То, что я увидела в зеркале, потрясло и меня.

Там отражалась хрупкая статуэтка, слабо светящаяся в темноте нежным жемчужным светом. Волосы мерцали насыщенным золотом. Не было и следа черных полос. Тело было моим, но каким-то излишне легким и гибким. Хвоста тоже не было. Я сделала шаг вперед к мужу, но движение вышло запредельно текучим и грациозным. А за спиной всколыхнулись прозрачные мягкие крылья. Я выглядела волшебно.

Но ночь закончилась, а первый луч рассвета принес мне новое изумление. Как только первый луч светила коснулся меня, кожа начал стремительно терять свое сияние, крылья сложились и растворились в пространстве, окружив меня искрами, которые начали втягиваться в тело, при этом довольно болезненно жаля.

Всего через пару минут, я смотрела на свое опять изменившееся отражение. В который раз преподнесшее мне сюрприз. Из зеркальной глади смотрела я. Но в каком виде! В нескольких местах кожа стала другой - плотной, гладкой и своей текстурой напоминающей чешуйки. Такие черные полоски пролегали на запястьях, на ногах, на поясе. И на тех местах, где нормальные девушки носят бикини.

По полу стелился хвост. Уши стали заостренными. Клыки выдвинулись вверх и вперед. А некромантический запах, который я ощущала, и который сводил меня с ума, стал еще отчетливее.

Позади скрипнула дверь. Ворвалась в комнату Янта, но ее слова оборвались, так и не успев дойти до нас.

- Очуметь! - выразила драконица свое мнение, оглядев меня с ног до головы.

- Это точно, - согласилась я. Особенно, когда до меня дошло, что мой вид в точности повторяет картинку - иллюстрацию в учебнике по видам неразумной нечисти. И называется все это безобразие - катанай…

XXIIIПарад встреч

Мир смотрел на то, как я нарезаю круги по комнате, с искренним недоумением.

- Да что с тобой такое! - наконец, не выдержал он моих метаний. - Между прочим, вид у тебя вполне ничего.

Я вздохнула, села в кресло, вытянув ноги, мельком посмотрела на мужа.

- Видишь ли, судя по твоему выражению лица - ты не знаешь, на что я похожа.

- На что?

- Есть вид нечисти. Неразумной, между прочим. Называется катанай. Живет в стране восходящего солнца.

- В Японии на Земле? - поинтересовался Мир, слышавший это выражение от меня еще во время нашей работы в «Д.А.»

- Нет, - я покачала головой. - В одной из сопредельных вселенных, есть планета. Чем-то напоминает Землю, только соотношения суши и воды не как у нас, а в пользу суши. Материки больше и протяженней. Самый большой материк занимает две империи. Росская и Империя восходящего солнца.

- Вот как.

- Да, и вот на этом материке - есть катанаи. Причем, что самое интересное - этот народ создал Демиург этой вселенной. И задал им такие характеристики, что их начали травить те, кто пришел на эту планету с других миров. Добились, правда, лишь того, что тот разум, который был изначально у них, исчез. И теперь все маги, которые знают о теории множественности миров, наизусть выучивают небольшой каталог смертельно опасной нечисти, в перечень которых входят катанаи.

- И ты теперь принадлежишь к уничтожению, - констатировал Мир.

- Что-то вроде, - согласилась я.

- А какие характеристики то у тебя теперь?

- Скорость. Бесшумность. Сила. Когти, которые появляются по желанию. Длинный хвост, который к тому же может удлиняться. Парочка тренировок и я смогу управлять им, каккнутом.

- Понятно, - кивнул эльф. - Может быть, есть еще что-то?

- Еще что-то, - я задумалась. - Регенерация тканей. Но и все.

- Тогда почему так боятся катанаи? Их что нельзя убить?

- Можно, - вздохнула я. - Причем любым оружием. Никакой разницы нет. А почему? У них сумасшедшая жажда убийства. А в каталоге отмечено одно их свойство. Маленькими буковками, в сносках. Владеет некромагией и поднимает с легкостью всех мертвяков в радиусе нескольких километров, без потерь для магического баланса.

- Ты попала, - согласился Мир после минутной заминки.

Я уныло кивнула.

- Мне теперь плащ снимать ни в коем случае нельзя. Убьют же и оправдания не выслушают.

Около полудня я пришла в парк. Беседку у затерянных фонтанов в мой первый приезд, показывала мне сестра Мира, Дэй. И здесь же мы прятались, когда придворные особо доставали, во время тех нескольких дней, что провели здесь перед медовым месяцем с Миром.

Кстати говоря, младшую сестренку мужа я до сих пор не увидела. А старшую правящую чету видела только мельком, когда меня им представляли. И не горела желанием встретиться с ними еще раз.

Парк был пуст, только маленький ветерок запутался в ветвях. Я прошла всего несколько метров, когда воздух передо мной сгустился, словно желе, и из него на мелкий гравий дорожки ступили босые ступни, потом ноги и показалась, наконец, сама девушка, окутанная муаром сияния, мешающего разглядеть ее в мелких подробностях.

Но в первый момент, я была заворожена ее странной, нереальной красотой, которая просто била наповал, а во второй уже падала на землю, уворачиваясь от файербола.

- С ума сошла! - я поднялась на ноги, автоматически вызвав свой любимый меч, доставшийся по наследству от Шанкры. - А если бы попала?

- Ты бы умерла, - тихо ответила сильфида. Та самая хранительница, о которой мы говорили по дороге в Город Ветров. Длинные раскрытые крылья за ее спиной наливались магией, готовясь к следующему удару.

- Правда? - я зашипела. - Я хотела сказать тебе «спасибо». Но смотрю сейчас на тебя и думаю о другом. Прибить тебя или простить все-таки?

Во взгляде сильфиды промелькнуло удивление. Правильно - нетипичная реакция жертвы.

- И чего ты на меня взъелась? - уже успокаиваясь, поинтересовалась я, не обращая внимания на то, чем она собиралась меня атаковать.

- Ты некромантка. Таким не место в моем городе.

- Правда? - восхитилась я. - А если я тебе твой город по камушкам разнесу?

- Не получится, - эхом отозвалась Хранительница. - Некромагией эльфов не поднять.

- А кто тебе сказал, что я только ей и владею? И кто тебе дал право меня судить! Я не просила этого «подарка!» - сорвалась я на крик и опустила голову вниз. Боль, которуюя так тщательно сдерживала, чтобы не добавлять страданий друзьям, рикошетом ударила по Хранительнице.

- Не просила, - сильфида тряхнула головой и сняла с себя муар магии, который не позволял мне ее разглядеть, и окутала им нас обеих.

Я, наконец, смогла ее рассмотреть и поняла, что падаю. Сильная рука подхватила меня, удерживая на ногах.

- Что с тобой? - в бирюзовых глазах сильфиды, таких знакомых, читалось участие.

- Я тебя знаю! - вырвалось у меня.

- Откуда? - не поняла она.

- Ты была пленницей Хаоса. Я видела в его воспоминаниях это.

- Видела? - повторила задумчиво она. - Так, девочка, а давай-ка с этого места поподробнее.

Грайс так и не пришел. И несколько часов мы проговорили с Хранительницей города, сидя в беседке у фонтанов.

Оказалось, что зовут ее Тал'Рина. И она действительно, когда была маленькой девочкой, попала в руки Хаоса. Еще в тот момент, когда тот был аристократом, а его сестра только-только пробовала свои силы в роли Демиурга.

В свою очередь я рассказала, как вообще оказалась в центре этой истории…

- Рина, - тихо спросила я. - Значит, твою кровь Хаос закачивал себе. А ты видела, что получилось у него в итоге?

- Да, - кивнула сильфида. - Чуть светящийся муар на коже и крылья.

- Теперь все это у меня, - вздохнув, ответила я на немой вопрос в ее глазах.

- Что ты будешь делать?

- Не знаю, - я покачала головой. - Я действительно не знаю. Правда, есть один маленький план.

- Какой же?

- Найти. Добраться. Обезвредить.

- Хм, - сильфида усмехнулась. - Хороший план. А уж выполнимый то насколько!

- Вот то-то и оно, - вздохнула я. - Он не дурак и окружит себя войсками и магами. Настолько, что пробиться к нему будет невозможно с горсткой сумасшедших.

- У тебя есть союзники? - спросила Рина после минутной паузы.

- Да. Но мне не хочется их ставить в неловкое положение.

- Тебе придется. Если Хаоса не остановить, то вряд ли получится из этого что-то хорошее.

- Почему? - не поняла я. - Даже если он сейчас не заляжет на дно, а начнет действовать. Вряд ли он придет в эту Вселенную.

- Придет, - эхом пронеслось над нами.

И в конце аллеи появилась Судьба. Она рассеянно посмотрела на подол платья, запутавшийся в колючих кустах. И двинулась к нам. Не обратив внимания на то, что ее ноги окрасились царапинами, а безупречный крой платья был превращен в лоскуты.

- Он решил, что я нарушила обещание не вмешиваться в то, что происходит на Земле. И сказал, что отомстит мне. Именно он ставил мне защиту, естественно, знает все ее слабые места. Если ты, - Судьба посмотрела на меня, - мне не поможешь. То боюсь, эта битва будет проиграна до того, как начнется.

- У меня нет войск, - возразила я. - И я теперь не более чем нечисть!

- У тебя есть друзья, - внезапно резко ответила Судьба. - Тебе многие обязаны. И очень многие пойдут за тобой, если ты попросишь.

Я покачала головой.

- Мне нужны какие-то полномочия - уже начиная сдаваться, сказала я.

- Они у тебя будут.

Сильфида усмехнулась.

- А ты работу то ей оплатишь? - поинтересовалась она у Судьбы. Взгляд той смягчился.