Чтение 8–й страницы книги ~Последний город~

А! Вот оно что! Через затемненный лицевой щиток стал прекрасно различим выделявшийся темным пятном в центре помещения круг на полу. Телепорт.

Стоило ступить на шершавое стекло, как оно моментально налилось матовым сиянием, одна за другой вспыхнули встроенные в стены лампы, и яркий их свет, казалось, пронзил меня насквозь. Алхимические сканеры, без всякого труда проникнув под защитный костюм, сотней коготков пробежали по коже и наконец погасли. И тут же досмотровая смазалась, а перед глазами побежали радужные полосы.

– Давай, освобождай место,– окликнул меня стоявший в дверях капрал.

– Иду.– Я ошарашенно потряс головой, с шумом выдохнул и вышел в просторный ангар, где вокруг трех потрепанных болидов суетились несколько техников в одинаковых оранжевых комбинезонах. Широкие ворота были распахнуты, и из-за соседнего здания виднелся кусочек затянутого Пеленой неба.

– Знакомься – Родион и Алекс.– Якоб Туз указал на двух высоких, чем-то неуловимо напоминающих Валентина Бора рядовых в УЗК и поправил свисавший с плеча планшет с мобильным терминалом.

– Привет! – махнул парням я и пристегнул шлем к костюму.

Те без особого энтузиазма ответили на приветствие. Даже лицевые щитки не подняли. Да ну пошли они. Сразу видно – оборотни. Терпеть не могу.

Когда в ангар один за другим вошли Артур, Валентин и Влас, капрал выложил раскрытый планшет на запорошенный пылью столик и подозвал нас.

– Что ж, начинаем. Задача на сегодня: проверка уходящего на серебряный рудник транспорта и маршрут пять-два-ноль.

– Транспорт же порожняком уходит, чего его проверять? – зевнул поднявший лицевой щиток шлема Влас.

– Прошла информация, что нелегал на ту сторону уйти хочет.– Капрал закрыл планшет с терминалом и направился на выход.– Транспорт отправляется через пятнадцать минут со второй линии, так что шевелитесь.

– Рудник что, за Оградой? – с удивлением уточнил я у шедшего рядом Бора.

– Ну да,– кивнул тот.

– А Хаос?

– Зря, что ли, туда энергетическую линию тянули? Шахту с обогатительной фабрикой Пеленой прикрыли. Хотя один хрен, раз в полгода их захлестывает…

Пост на выходе из ангара остался позади, и тотчас по нам полоснул порыв несшего мелкий серый песок ветра. Влас закашлялся, но лицевой щиток не опустил; капрал пригладил всклокоченные волосы и надел шлем.

– Ну как? – толкнул меня в бок Артур.– По мне – так ничего особенного.

– Угу,– огляделся я по сторонам.

Казавшееся бескрайним серое поле, на котором уродливыми наростами темнели доты, коробки бетонных зданий и ангары, да торчали ржавые мачты громоотводов, теперь ужеособого впечатления не производило. Нависшая над головой Пелена тоже стала делом привычным, а полоска незащищенного неба светлела у самой линии горизонта. Слишком далеко, чтобы доставлять хоть какое-то беспокойство. Зарницы, правда, так и сверкают…

Оглянувшийся Влас только улыбнулся. Нехорошо улыбнулся. Не по-доброму. Ох, чует мое сердце, не все так просто. Ну да ладно – прорвемся.

– Живее давайте,– поторопил нас капрал, обходя выступавший из бетонного основания люк огневой точки.

Люк покрывал неровный слой патины, бетон местами начал крошиться, но защитные руны явно обновляли не так давно – серебро даже толком потускнеть не успело.

– Куда идем? – Я зашагал рядом с Бором.

– Видишь два полукруглых здания? – как-то очень уж неопределенно махнул рукой оборотень.– Это пропускной пункт Полночь-2.

– А здесь такое правило, по прямой никогда не ходить? – усмехнулся я, поняв, про какие именно постройки идет речь. Мы так и вовсе мимо них пройдем.

– Стеклянные пластины впереди – это резонаторы. Там остаточный фон такой, что никакой УЗК не поможет, кровь закипит,– объяснил выбор маршрута Бор.– Кстати, если оператор опять кофе на пульт управления прольет, нас и тут поджарит.

– Хватит трепаться уже,– сделал Влас замечание сослуживцу.– Ничего в тот раз не проливали, просто книгу уронили…

– Очень смешно.– Я в очередной раз огляделся по сторонам. Кажется или полоска не закрытого Пеленой неба как-то слишком уж быстро расширяется? – Запустение тут у вас какое-то…

– Так основные позиции на консервации! – объяснил Валентин.– Наш же сектор в серой зоне.

– Не понял? – нагнал нас Артур.– Что за зона такая?

– Чего непонятного? – буркнул оборотень.– Хаос не просто так прет, а постоянно слабые места выискивает. Во всей Ограде сейчас не больше трех секторов в красной зоне. И от силы пять в желтой. Нам пока Пелены хватает, если прижмет – с соседних секторов личный состав и технику перекинут. Тогда основные позиции и расконсервируют.

– Так это мы еще неплохо попали? – хохотнул Станке.

– Это с какой стороны посмотреть. В красном секторе так бы под землей всю службу и просидели. Какой там от ординаров прок? – усмехнулся ротный ясновидящий.– Морока одна.

– А что не так с транспортом? – Я благоразумно пропустил эту сентенцию мимо ушей.– Нелегал-чернокнижник?

– Да прям! – фыркнул Бор.– Чернокнижники никому не доверяют, все больше поодиночке просочиться пытаются.

– Нет, я понимаю, у этих выродков без Хаоса ломка начинается, а черные старатели по антиквариату и дереву работают. Но остальные-то что за Оградой забыли? – Стремление выбраться из города со здравым смыслом, на мой взгляд, не сочеталось совершенно.– Их в чем интерес?

– Думаешь, там раз – и конец света? – усмехнулся оборотень.– Нет, полная задница немного дальше начинается. А сразу за Оградой идет полоса более-менее нетронутой земли. Хаос ее корежит, конечно, не без этого, но дрянь разная там на глазах растет, да и живность до сих пор попадается. Знаешь, сколько квадратный сантиметр натуральной кожи на черном рынке стоит? А сто грамм не синтезированного на «Плантации» мяса? Знаешь? Вот то-то и оно.

– Смотался раз в неделю на делянку, собрал урожай – и живи припеваючи,– поддакнул ему Влас.– Не жизнь, а сказка. Некоторые говорят, что за Оградой и вовсе настоящие артели уже образовались.

– Сказка – если на нас не нарвешься.– Валентин как-то весьма недобро глянул на сослуживца и раздраженно прикрикнул: – Руди, куда прешь? Левее обходи!

– А если нарвешься? – поинтересовался я.– В расход?

– На «Плантацию» срок мотать,– покачал головой Бор.– Они через пару лет выходят – и все по новой начинается. И ведь ничего не поделаешь, случайно в этот бизнес никто не попадает. А значит – адвокаты, подогрев с воли, условно-досрочное…

– И кто кого крышует?

– Да нам-то без разницы,– хмыкнул оборотень.– Повязали – сдали. Так и живем.

– Старьевщики и черные старатели под Ночными бригадами,– просветил меня Артур.– Браконьеры с потрошителями и пиявками плотно работают. Дурь в основном через барыг с Порта проходит.

– Вся шваль, в общем, с этого дела кормится.

Я перескочил через глубокую траншею, по дну которой тянулся толстенный силовой кабель и обернулся на прерывистое завывание работавшего на пределе движка. Так и есть – вынырнувшая из-за ангара платформа летела, практически касаясь земли.

– Опаздываем,– коротко бросил капрал и прибавил шагу.

Мы поспешили следом.

В небольшом дворике меж двух выстроенных полукругом трехэтажных зданий с узенькими окошками-бойницами нас уже ждали. Замотанный службой сержант передал Тузу путевой лист, грузовую декларацию и список отправляющихся на рудник работников и с облегчением скрылся в одном из домов, где и была обустроена караулка. Рядовым, впрочем, филонить никто не давал, и, помимо полудюжины рассредоточившихся по двору бойцов, трое караульных изготовили к стрельбе стационарный излучатель со спаренными стволами. Учитывая, что огневая точка располагалась на крыше, зона обстрела у них была просто великолепная.

Десятка полтора техников в оранжевых комбинезонах без суеты проверяли состояние трех рудничных транспортов, которые, на мой взгляд, весьма напоминали обрубки огромных бронированных червей. Плавные овалы корпусов, наросты огневых точек, гигантские колеса с затейливым рисунком протектора и мощными шипами. На грязно-серых бортах серебристые прожилки защитных рун, поверху – едва заметно светящиеся трубки какого-то сложного алхимического устройства. На таких монстрах – хоть на край света. Хотя до края света отсюда не так уж и далеко.

Шикнув на технарей, Якоб Туз подключил переносной терминал к одной из машин и махнул рукой Власу. Ротный ясновидящий передал излучатель поглядывавшему по сторонам без особого интереса Бору и со сканером в руке полез внутрь выбранного капралом транспорта. Неразговорчивые напарники Роди и Алекс разошлись в разные концы двора, пытаясь найти укрытие от ветра, поднимавшего с асфальта пыль и мелкий песок.

– А нам чего делать? – отвлек я Валентина, который уставился на техников, тянувших к транспортам какой-то толстенный кабель.

– Стойте пока,– раздраженно мотнул головой тот.

– Стоим.– Решив не нарываться на грубость, я отошел к Артуру.– Видел, какие стволы у парней? Не чета нашим.

– «Пожиратель» АК-800 и тридцатый «Циклоп»,– к моему немалому удивлению, на глазок определил марки излучателей Станке.– ПШик круче.

– И тяжелее.

– Не без этого,– кивнул Артур и указал на выпрыгнувшего из люка Власа.– Гляди.– Ясновидящий что-то уточнил у капрала и заглянул под днище транспорта. Много времени осмотр не занял, и вскоре гвардеец поспешил к следующей машине. Вслед за ним, не забыв переподключить терминал, отправился и Туз.– Похоже, проверка затягивается.

– Угу,– кивнул я.– И как-то результатов не видать…

Осмотрев последний транспорт, Влас подошел к капралу и что-то негромко начал объяснять.

– Пустышка? – убирая переносной терминал в планшет, поморщился командир отделения.

– Угу.– Ротный ясновидец спрятал сканер в нашитый на комбинезон кармашек и махнул Валентину: – Выпускай по одному!

Оборотень распахнул дверь и что-то коротко бросил выглянувшему на улицу гвардейцу. Рядовой кивнул и скрылся внутри, а через пару минут во двор один за другим начал выбираться экипаж транспортов. Все с объемными ранцами за спиной и в одинаковых защитных костюмах – правда, не серых, как у нас, а оранжевых, с белыми светоотражающими полосами,– отправлявшиеся на рудники вахтовики спокойно выстроились в шеренгу. У меня даже начало складываться впечатление, что столь дотошная проверка для них дело обычное.

– Некоторые деятели дыхательные аппараты из ранцев на рудниках оставляют, а сами всякую непотребщину в город тащат,– просветил меня Артур, внимательно наблюдая за обходившим шеренгу ясновидцем. Сверяясь с каким-то списком, Влас требовал поднять лицевой щиток, проверял колдовскую метку на левом веке, потом пускал в ход сканер и шел дальше.– Рискуют, конечно, но в случае успеха – полугодовое содержание на кармане.

– Ты-то откуда все знаешь? – удивился я.– Это ж не наш профиль?

– Век живи, век учись, – усмехнулся Станке.– А здесь мы, думаю, сейчас только зря время теряем. То ли приврал кто, то ли информацию о проверке слить успели.

– Думаешь, возможна утечка?

– Даже не сомневаюсь…

И в самом деле – вскоре мрачный Якоб Туз отдал команду на отправление, и тяжелые транспорты, поднимая в воздух кучи пыли, выехали со двора.

– Чего ждем? – подошел к капралу Артур.– Или проверка маршрута отменяется?

– Сейчас транспорт подойдет,– буркнул капрал.– Капитан велел на территорию соседей заглянуть, а пешком мы только к вечеру вернемся.

– А чего нам на двадцать первом делать? – удивился Бор.

– У капитана спроси,– поморщился командир отделения,– он передо мной не отчитывается.

– Прокатимся с ветерком, значит? – обрадовался Станке, несомненно уловивший проскользнувшее в интонациях сослуживцев раздражение.

– С ветерком – это не то слово,– фыркнул Бор.– Смотрите, чтобы ветром не сдуло. Останавливаться и подбирать не будем.

Предупреждение оказалось издевкой лишь наполовину – медленно заползшая во двор платформа оказалась открытой. Не смертельно, но, учитывая продувающий даже УЗК ветер, перемещаться на этой развалине приятного мало. Правда, даже выпав, отстать опасаться не приходилось: скорость у нее, как у отработавшего свой срок зомби.

– Прошу пожаловать на борт! – пригласил остановивший транспорт у самого выезда со двора водитель и принялся протирать лицевой щиток шлема вытащенной из кармана тряпицей.– Куда изволите?

– Пять-два-ноль.– Якоб Туз устроился в кресле рядом с ним и предупредил: – Только не напрямик, а с третьего района. Еще на границу с двадцать первым сектором заглянуть надо. Квадраты Альфа-6 и Альфа-7 проверим. И не на обратном пути, а прямо сейчас.

– Ничего себе крюк! У меня крови впритык.

– Твои проблемы,– не стал ничего слушать капрал.– Поехали!

Я запрыгнул на платформу и уселся на шедшую вдоль невысокого борта скамью. Транспорт дернулся, качнулся, и тут весьма кстати под руку подвернулся поручень. Да уж –колымага. Поневоле добрым словом разъездной болид в Конторе вспомнишь. Как бы действительно не вывалиться.

Выведя платформу со двора, водитель прибавил скорость, и только сейчас до меня окончательно дошел смысл предупреждения Бора. Порывы встречного ветра заставили пригнуться и еще сильнее вцепиться в поручень. Озябшие пальцы занемели, но тут по всему телу начало растекаться легкое жжение. Не иначе УЗК включился.

– Объясняю для пополнения,– развернулся к нам капрал.– За обеспечение безопасности отделения отвечают Валентин, Родион и Алекс. Сами ничего не предпринимайте. Если что-то покажется необычным, сразу спрашивайте. И главное – не смотрите вверх.

Вот тут-то нас с Артуром и прихватило. Не смотрите вверх, да? Разумеется, мы совершенно непроизвольно решили проверить причину столь странного распоряжения и… и взгляды уперлись в ярко-голубую полосу, расползшуюся почти на половину неба. Дальше – только смутные тени и беспрестанное бурление Хаоса. Самый что ни на есть настоящий конец света. И ведь, казалось бы,– всего ничего пролетели, но вот уже рваный край Пелены дрожит и расплывается в серую дымку прямо над нами.

Голова вмиг закружилась, и я едва не ткнулся лицевым щитком в поручень. Тело обмякло, а мир вдруг налился пронзительной резкостью – ослепительно чистой и невероятно тяжелой одновременно. Завывание ветра обрело непонятную глубину, воздух наполнился неприятным привкусом пыли, праха и тлена. Меня начала трясти мелкая дрожь, суставы загорелись огнем, а единственной связавшей с реальностью ниточкой осталось стремление не заблевать шлем изнутри.

И тут ближний край туманной полосы подернулся рябью и враз отодвинулся, шум ветра поутих, а воздух заметно посвежел. Не иначе, включились встроенные в шлем фильтры.Нет, все же хорошая штука УЗК: еще бы чуть-чуть, и я спекся. Да и автоматический инъектор, от впрыснутых которым алхимических препаратов заморозило запястье, сработал более чем своевременно.

Постепенно неприятное жжение в суставах сменилось странной расслабленностью, гул в ушах исчез, и даже тошнота перестала беспокоить. Но расслабляться не стоило – когда платформа излишне резко пошла вниз, меня вновь замутило.

– Очухались? – злорадно ухмыльнулся только сейчас опустивший лицевой щиток шлема Влас.– Ничего, привыкнете.

– И так каждый раз? – ошарашенно помотал головой Артур.

– Привыкнете,– не особо утешил нас напряженно глядевший на экран переносного терминала капрал и вдруг вскинул левую руку.– Внимание! В квадрате Альфа-7 замечено движение. Ориентировочно передвигаются от трех до пяти нелегалов. Время до контакта четыре минуты. Погрешность плюс-минус ноль-пять.

– Наша задача? – сразу же уточнил Артур.

– Не заблюйте тут все,– активировал излучатель Влас и принялся настраивать заменявший прицел чаровизор.– Сами справимся.

– Платформу охраняйте,– не был столь категоричен капрал.– Если понадобится поддержка – вызовем.

– Ну и где они? – буркнул Валентин, начавший осматривать в бинокль раскинувшуюся впереди пустошь, однообразность которой лишь изредка нарушали неглубокие котлованы, траншеи да покосившиеся ржавые остовы ангаров.

– Двухэтажная халупа по левому борту,– зажмурился ротный ясновидец и тут же уточнил: – Вероятность семьдесят девять процентов.

– Вполне,– отсалютовал ему биноклем Бор и приказал водителю: – Скорость сбавь…

– Пошли! – распорядился водивший указательным пальцем по сенсорному экрану терминала капрал.– Объезжай по дуге и притормози за вон тем ангаром.

Валентин, Роди и Алекс на ходу выпрыгнули из платформы и начали расходиться в разные стороны. Вслед за ними поспешивший покинуть транспорт Влас отбежал на несколько шагов и устроил сошки излучателя на кочке вспученного асфальта. Капрал остался сидеть рядом с водителем, продолжая напряженно следить за показаниями подключенного к терминалу сканера.

– Активность на втором этаже,– пробубнил он в переговорное устройство, и тут же в провале окна полыхнуло сразу несколько сиреневых вспышек.

Разрядник, и не из мощных.

Валентин неуловимым движением сместился в сторону, а там, где он только что находился, во все стороны брызнул расплавленный асфальт. Его напарники, вскинув оружие и внимательно наблюдая за пустыми окнами, перешли на шаг, Влас же сделал один-единственный выстрел. Из ствола излучателя вырвался оранжевый лепесток пламени, и вновь открывшего стрельбу нелегала просто снесло в глубь комнаты.

– Странные,– ошарашенно пробормотал водитель и завел транспорт за порядком проржавевший ангар.– Обычно же сдаются сразу, а?..

– Помолчи,– оборвал его Якоб Туз и выругался: – Двое уходят за Ограду!

И тут мы невольно вздрогнули, когда неподалеку пронзительно завизжал бивший длинными очередями излучатель.

– Нас прижали! – послышался в шлеме далекий голос Валентина.–Палят сразу из двух «Джокеров»!

–Влас? – уточнил капрал. Я не стал дожидаться ответа и прищелкнул карабин накинутой на запястье петли к клипсе излучателя.

– Даже голову поднять не могу,– через переговорное устройство откликнулся ясновидец.

– Выводи платформу! – распорядился Туз и, видя замешательство водителя, прикрикнул: – Живо! Уйдут нелегалы – шкуру спущу!

Колебался рядовой недолго: выругался, до отказа втопил рычаг регулировки скоростей, и неповоротливый транспорт неожиданно резво выскочил из-за ангара.

– Прикрывайте! – отдал нам приказ Туз и заколотил пальцами по сенсорному дисплею терминала.–Роди, в паре метров на два часа начинается мертвая зона! Используй!

Тут кто-то из нелегалов заметил вылетевший на открытое пространство транспорт, и в шаге от левого борта протянулась полоса раскрошившегося в мелкую пыль асфальта.Мы с Артуром открыли ответный огонь из ручных излучателей, не столько рассчитывая на удачное попадание, сколько не давая взять более точный прицел весьма ловко обращавшемуся с тяжелым «Джокером» стрелку. Попади он в движок, и от нас мокрого места не останется…

Воспользовавшийся моментом Роди в два стремительных прыжка подскочил к стене и, не мешкая, зашвырнул в дом ручную бомбу. Громыхнуло, на улицу вырвались клубы дыма и огня, вылетела вырванная взрывной волной оконная рама. Все, первый отстрелялся.

Лишившемуся напарника нелегалу в одиночку прижимать к земле гвардейцев оказалось не по силам, и парни моментально перехватили инициативу в свои руки. Пока Влас недавал стрелку толком прицелиться, Алекс успел переползти в канаву, перебрался на более удачную позицию, и вырвавшийся из его излучателя ослепительный жгут энергии легко вспорол бетонные стеновые панели.

– Вон они! – заорал Якоб Туз, заметивший два почти сливавшихся с серым асфальтом силуэта. Нарушители неслись изо всех сил, рассчитывая уйти за Ограду, прежде чем их нагонят гвардейцы.– Жми!

Платформа задрожала, но прибавила в скорости совсем немного. Опасаясь вылететь из транспорта, я покрепче ухватился за поручень и попытался поймать на прыгавшую перед глазами мушку бежавшего последним нелегала, но привычный к таким условиям капрал меня опередил. Мигнула оранжевая вспышка, и серый камуфляж беглеца взорвался на спине кровавым цветком.

Тело мертвеца рухнуло в пыль, и последний из нелегалов понял, что оторваться у него не получится. Развернувшись, он вскинул руки, и к нам, набирая скорость, понесся пыльный смерч. И все же беглец немного поторопился: водитель успел бросить транспорт в сторону, и основной удар пришелся по касательной. Платформу несколько тряхнуло и сильно мотануло вбок, а поднятая ветром пыль затянула все вокруг непроглядно-серой пеленой.

Решив не искушать судьбу, я оттолкнулся от борта, спрыгнул на землю, перекувыркнулся – тяжеленный контейнер в рюкзаке больно врезался в спину – и практически вслепую побежал прочь от почти неразличимого уже с полутора десятков метров транспорта. И вовремя: серую хмарь разрезал ослепительно-белый сгусток энергии, оставлявший за собой шлейф из сгоравших в воздухе пылинок. Второе заклинание оказалось более точным и угодило по центру левого борта. Транспорт качнуло, с негромким хлопком сдетонировал движок, и зачадившая густой гарью платформа со скрежетом рухнула на асфальт.

Впрочем, на этом успехи нелегала и закончились – я еще только выбегал из пыльного облака, как по беглецу открыли огонь повторившие мой акробатический трюк Туз и Станке. Выставив защитный экран, колдун нырнул в траншею, но ничего больше предпринять не успел – капрал широко размахнулся и зашвырнул к нему ручную бомбу. Вздрогнула под ногами земля, в траншее вспухло ярко-лиловое пламя, мигом позже подпрыгнувшее еще на пару метров вверх из-за рванувшего боекомплекта нелегала.

– Готов,– расслабился на пару с Артуром приблизившийся к месту взрыва капрал.– Сдох, мерзавец…

– Эвакуатор вызывайте,– подошел к ним я и убрал в кобуру только благодаря ремешку не потерянный при падении излучатель. Платформа, на мой взгляд, восстановлению уже не подлежала, водитель – аналогично. Лопнувшая при взрыве бронепластина пропорола острым краем его грудную клетку.– И медиков тоже…

– Возвращаться надо,– потянул меня за собой направившийся к двухэтажной развалюхе Артур.

– Парни говорят: у них порядок,– остановил его спрыгнувший в траншею Якоб Туз.– Не суетитесь.

– Понятно,– кивнул Станке и вернулся к раскрывшему планшет с терминалом капралу.– Чернокнижник?

– Не похоже,– покачал головой тот.– Слишком многочисленная группа. Вероятно, что-то ценное волокли. Запаниковали, ну а как за оружие схватились, остановиться уже не смогли…

– Бывает,– кивнул я и повернулся спиной к оказавшейся слишком уж близко полосе голубого неба. Но лучше не стало – наоборот, непонятно отчего на затылке зашевелились волосы.

– Ух ты! – удивленно присвистнул уже связавшийся со штабом Туз, который пытался отсканировать магическую татуировку застреленного в спину нелегала. С алхимиком такой фокус точно не проходил – от трупа мало что на самом деле и осталось.– Если верить картотеке Жандармерии, этот жмур работал на пиявок.

– Что пиявкам могло понадобиться за Оградой? – удивился я.

– Да мало ли? – пожал плечами сложивший телескопическую антенну терминала капрал и вдруг прислушался к чему-то слышному только ему одному.– Парни передают: в здании контейнер нашли литров на пять. Нелегалы содержимое успели слить, но наверняка это была кровь.

– Что кровь – понятно,– согласился Станке.– Вопрос в том, зачем они волокли ее через Ограду?

– Или уже оттуда? – задумался я.– Но тогда чью?

– Все, проехали,– только и крякнул капрал.– Эвакуатор минут через десять подойдет. Давайте-ка пока прочешем маршрут, по которому нелегалы бежали. Мало ли чего они скинуть успели? Готовы? Тогда пошли! И под ноги, под ноги внимательней смотрите!..

Ничего отыскать, разумеется, не удалось. Да и не затем нас Туз гонял – больше, чтобы ему дурацкими вопросами не докучали. Ну и ладно, хоть время до прилета эвакуатора скоротали. А то бы извелись все: близость городской окраины откровенно действовала на нервы. И причин для такой нервозности имелось предостаточно.

Стоило запереть излучатели в оружейные шкафчики, сдать УКЗ на дезинфекцию и уволочь пустой контейнер из-под крови на склад вещдоков, как меня с Артуром тотчас погнали на медосмотр. И началось! Кровь из пальца и вены, трехмерное сканирование, изучение сетчатки глаз, собеседование с психологом и в довершение ко всему – полпригоршни алхимических таблеток.

– Ну и как тебе здесь? – поинтересовался вытиравшийся полотенцем Станке, когда я, пошатываясь от усталости, выбрался из душевой кабинки.

– В Конторе было лучше,– и не подумал лукавить я.

Контрастный душ – штука, конечно, неплохая, вот только как мне было до него хреново, так и сейчас еле ноги переставляю. Нет, в таком режиме долго не продержаться.

– Чего так? – хохотнул Артур.

И ведь не скажешь по нему, что полдня в УЗК пробегал.

– Достало все!

Я уткнулся лбом в холодный кафель, собрался с мыслями и начал натягивать форменные брюки. Да чего тут думать, собственно? Выбираться надо отсюда! Я предел своих возможностей прекрасно знаю – мне даже полгода на Ограде продержаться за счастье будет. И это еще не самый худший расклад. Нет, спасением собственной шкуры придется безотлагательно заняться, благо варианты есть. Правда, на всю оставшуюся жизнь в кабалу попаду, но уж лучше так…

– Пошли давай,– поторопил меня успевший одеться Станке.

– На ужин спешишь, что ли? – удивился я. Лично мне сейчас кусок в горло точно не полезет.

– Сигареты в комнате оставил,– пояснил Артур.

– Охота только травиться.– Я перекинул через плечо китель и направился вслед за Артуром.– Насчет увольнительных не узнавал?

– Послезавтра обещали отпустить.

– А раньше никак? – расстроился я.

– Говорят, первые дни важно понаблюдаться,– фыркнул Артур.– Да и правильно. Мало ли…

– Восстанавливающие коктейли! – остановила нас у выхода из медсанчасти симпатичная медсестра в белом халате и распахнула холодильную камеру: – Для ускорения регенерации крови…

Сорвавший крышку с высокого стаканчика Станке влил в себя половину его содержимого, позеленел и выкинул недопитый коктейль в урну. Глядя на него, я с опаской попробовал и с удивлением понял, что необычный вкус мне скорее нравится. Ничего подобного раньше пробовать не доводилось: густой, холодный напиток – с явственно различимой кислинкой, но не противный,– освежил и в момент снял усталость.