Чтение 13–й страницы книги ~Запретный мир~

В глазах Аниты показались слёзы:

– Ну зачем? Зачем об этом говорить, что ты хочешь изменить? Да, я люблю его! Ты отлично это знаешь, и я знала о том, что ты это знаешь! О чём тут можно ещё говорить? Я никогда вам не мешала, всё приняла молча, всегда была в стороне. В чём, по-твоему, я виновата?

– Анита, я ни в чём не хотела тебя винить! Просто я вижу, как моя лучшая подруга отдаляется от меня всё сильнее и сильнее. Я помню время, когда ты ухаживала за моим беспомощным телом; как бы мне хотелось тебя отблагодарить, но нет, из-за меня ты потеряла любовь. Как это грустно!

– Сата, чтобы потерять, надо иметь. Он никогда меня не любил, ты ни в чём не виновата. Это я... я очень перед тобой виновата. Нет, не перебивай! Это было, когда Робин с Хондой отправлялись в свой поход. Ты тогда крепко спала, измученная болезнью. Робин уходил, он хотел тебя на прощание поцеловать, но я не дала, сказала, что ты можешь проснуться. Однако твой сон на самом деле был очень крепкий. Я сделала так по причине своей глупой ревности; если бы хоть кто-нибудь знал, как мне потом было стыдно. Ты же могла умереть, Робин никогда больше тебя не увидел бы, а моя подлость осталась бы со мной на всю оставшуюся жизнь. Он совершенно точно знал, почему я это сделала, ты бы видела его взгляд! Да если бы тебя не стало, Робин никогда и не взглянул бы в мою сторону. Как же мне стыдно перед ним и тобой!

Анита не выдержала, зарыдала, Сата прижалась к ней. Девушки обнялись и дружно занялись любимым женским делом, щедро орошая друг друга слезами.

– Глупая Анита! – наконец смогла произнести Сата. – Из-за такой мелочи так себя мучить!

– Ты... Ты не обиделась на меня?

– Конечно, нет! Все мы совершаем в жизни поступки, которых потом стыдимся, но твой настолько незначительный, что о нём можно давно забыть. Успокойся.

– Но я же люблю твоего мужчину!

– Его все любят, ты же не виновата. А я не могу ничего поделать. Знаешь, я предлагала ему взять тебя, но Робин такой странный, он считает, что одной женщины ему хватит.По-моему, у него плохо с головой.

– И ты была согласна делить его со мной? – изумилась Анита.

– А что здесь такого? У многих наших мужчин две женщины, а у Ахмеда с Густавом их по три. Робин сам говорит, что нам надо много детей. А делить его с тобой гораздо лучше, чем с какой-нибудь незнакомой женщиной. Знаешь, ты ему должна нравиться, ты же всем нравишься. Я очень завидую твоей красоте. Он тебя не полюбит, как меня, но со временем, возможно, поймёт, что ты не должна оставаться одна. А ведь ты совсем одна, никто из мужчин не может тебя привлечь. Может, ты дождёшься этих времен, и у тебя всё будет очень хорошо.

– Ты самая удивительная девушка, какую я видела, – изумлённо воскликнула Анита. – И гораздо красивее меня. Ты уже почти поправилась, если ещё перестанешь сутулиться, всё будет просто замечательно.

– Я не могу, – грустно произнесла подруга. – У меня была такая плохая жизнь, что мои плечи никак не могут поверить в хорошее. И если... если...

Сата замерла, глядя перед собой, как в пустоту, золотые искры в глазах засверкали яркими звёздочками. Голова её повернулась, взгляд пробежал по далекой крепостной стене, скользнул дальше, в сторону невидимой отсюда ярмарки.

– Сата, что с тобой?

– Беда, сюда пришёл враг, он хочет убить Робина. – Голос девушки был тихим и безжизненным.

– Как?! – изумилась Анита. – Нам надо его предупредить.

– Нет, бесполезно, – лихорадочно произнесла Сата, – только я могу остановить убийцу. Не перебивай меня, ты должна мне помочь!

– Да что ты говоришь?! Как помочь?

– Нет времени объяснять. Некогда готовиться, надо просто делать. Слушай меня очень внимательно и всё запоминай. Сейчас я лягу на землю, ты садись рядом. Вот так! Держи мою ладонь, положи на неё свою. Хлопни по ней. Сильнее, ещё сильнее, вот так! Запоминай ритм: три удара, затем два, в конце один. Раз-два-три, раз-два, раз! Хлопки должны быть очень равномерными, в одном ритме; если ты прекратишь или ошибёшься, есть опасность, что я не смогу вернуться.

– Вернуться! Откуда?

– Не перебивай меня. Ты же не хочешь, чтобы Робин погиб? Если ты почувствуешь, что моё сердце остановилось, возьми булавку из своих волос и воткни в меня, чем сильнее, тем лучше. Не пугайся, сейчас нет времени. Ты готова? Начинай хлопать по ладони. Вот так, всё правильно, не останавливайся.

Сата закрыла глаза.

Зардрак шёл в сторону ярмарки. Стали попадаться отдельные крестьяне, спешащие домой. Атон мог убить любого из них, его силы вполне хватило бы, чтобы остановить несколько десятков сердец, но эти мелкие людишки его не интересовали. Их рты нелепо раскрывались в полной тишине – в десмериум не проникали звуки ролиума. Зардрак уже видел стены крепости, оставалось войти бесплотной, невидимой тенью, найти врага, сжать его сердце и вернуться обратно, не оставив никаких следов своего присутствия.

Как хорошо, что атон пришёл сюда сам, пока ситуацию ещё можно исправить. Достаточно отсечь голову, и змея забьётся в конвульсиях. Убить их предводителя, затем пройтись по крепости, уничтожить всех, кто попадётся, пусть выжившие трясутся от страха. Этот урок им запомнится надолго. Впрочем, потом можно будет поговорить с хафидами, пусть завершат начатое, сам Зардрак не будет заниматься черновой работой. Всё складывалось настолько хорошо, что атон не сдержал улыбки. В то же мгновение всё стало настолько плохо, что он даже не сразу это осознал. Между Зардраком и крепостью стояла девушка.

Стройная невысокая фигурка, прикрытая красивым розовым платьем из дорогого тонкого шёлка, водопад чёрных волос спускался ниже пояса, карие глаза лучились золотистыми искорками и смотрели без страха, со снисходительной насмешкой. В это тяжёлое время люди ценили пышных женщин, но Зардрак знал и другие каноны привлекательности, а здесь, где вся шелуха мира не имела ни малейшего значения, эта девчонка просто блистала красотой.

– Зардрак акх Даутор, – серебряным колокольчиком прозвенел мелодичный голосок.

Зардрак вздрогнул от столь неожиданного здесь звука; только тут он окончательно понял, что незнакомка тоже в десмериуме и прошла сюда с такой лёгкостью, что не вызвала Волны. Перед жрецом стояла исса неизвестной силы. Бой был неизбежен. Зардрак усмехнулся и мудрым, покровительственным голосом сказал:

– Привет, незнакомка. Ты тоже должна представиться.

– Тебе я ничего не должна, – спокойно произнесла девчонка.

– Но здесь есть имена. Ты должна представиться.

– Уже нет, ведь я знаю твоё имя и произнесла его. Ты можешь произнести моё, тогда мы закончим представление.

Зардрак нахмурился, но тот же час унял раздражение. Первая схватка осталась за противницей, но кроме небольшого психологического превосходства, она ничего не получила. Впрочем, это превосходство легко свести на нет, а затем обернуть в свою сторону. Зардрак был старше её раз в десять, а значит, опытнее и мудрее; сам его вид давал немалое преимущество, ведь в десмериуме невозможно было скрывать возраст. Исса прекрасно понимала, что перед ней неимоверно сильный и опытный противник.

– Глупо скрывать своё имя, каким бы некрасивым и коротким оно не было... – Голос атона был преисполнен укоризны.

– Не играй словами, Зардрак, моё имя – потерянное эхо, оно не имеет для меня никакого значения. – В голосе девушки не дрогнула ни одна нотка.

– Тяжело общаться, не зная имя собеседника. – Атон не сдавался.

– Мы не собеседники, мы смертельные враги, – спокойно констатировала девушка. – Неужели ты меня не помнишь?

– Разве мы знакомы? – Атон картинно удивился. – Ты пытаешься вывести меня из равновесия совсем уж наивными способами! Дитя моё, я уже давно не маленький мальчик, придумай что-то более серьёзное.

Слова лились из уст, но Зардрак не переставал следить, как вокруг девчонки гаснет Рябь; он не пропускал ни малейшей детали – как ложатся эти мелкие волны, рассыпаются Паутиной или Искрами, какие цвета при этом преобладают. Изучать эти образования – великое искусство, доступное только опытным мудрецам. Зелёная девчонка этого не умела и даже не понимала, что делает атон.

– Вспомни долину Костей, где ты уничтожил клан Эгрус. Я единственная, кто уцелел.

– Я вспомнил тебя. – Голос атона был полон неуместного здесь торжества. – Ты Сата Неомо Кайя, тебя нашли на перевале уже после битвы. Ты дочь великой иссы Дайры. Удивительно, откуда ты здесь взялась: я приказал отправить тебя в подземелья Заоблачного храма до праздника всех звезд, где твоей кровью должны были оросить Нижние Ступени.

– Ты плохо следишь за выполнением своих приказов. Твои слуги ещё трусливее тебя, они побоялись держать иссу столь близко к Источнику, меня отправили в деревню к верным шоквутам. Я два года провела там под присмотром нура, со мной обращались как с обычной дэйко.

– А большего ты и не заслуживала, – насмешливо заявил атон. – Ты тогда не была иссой, у тебя тлела совсем слабая Искра, она никого не пугала. А сама ты худа и уродлива, на твоих голых костях нет ни капли жира.

Усмехнувшись, Сата погрозила атону пальцем:

– Ах ты, старикашка, пытаешься меня разозлить! Не выйдет: тот, чьё мнение мне важнее всего, считает меня красавицей. А ты можешь думать, что угодно, мне совершенно всё равно.

– Да, я довольно стар. Но возраст приносит свои преимущества – опыт, силу, мудрость, знания. В сравнении со мной – ты зелёная личинка. Да у тебя даже волосы скреплены белой заколкой – ты эйко! Ты даже мужчин не знала!

– Ничего, – уверенно ответила девчонка, – я это исправлю. С Робином Игнатовым. Этой же ночью.

– А не боишься? – цинично поинтересовался Зардрак.– Женщины жалуются, что у этих цохванов огромные шоко.

– Я ещё не слышала, чтобы кто-то от этого умер. – Исса даже не смутилась. – А мой мужчина нежный и добрый, он не причинит мне зла. Видишь моё платье? Это его подарок, у меня никогда не было такой красивой одежды!

– Да ты настолько глупа, что не понимаешь – ночи тебе уже не увидеть!

– Глупее тебя нет никого во всем мире! – Сата рассмеялась. – Разве ты не видишь? Я уже не та измученная девочка со слабой Искрой. Сегодня у меня великий день, а ночьбудет ещё лучше.

– И чем же так велик этот день?

– Я впервые попала в десмериум, мне здесь нравится, даже жалко будет возвращаться.

– Не бойся, возвращаться тебе не придётся, – уверенно пообещал Зардрак.

Атон уже понял, на Сате нет защиты, Рябь не может обмануть. Глупая девчонка впервые попала в десмериум, очевидно нанюхавшись грибов, и теперь воображает себя великой иссой. Наверное, она бродит здесь давно, потому Зардрак не почувствовал Волну, но всё имеет свой конец. Атон не смог поколебать её спокойствие, скорее всего, грибов было использовано столько, что она даже умирать будет с полным равнодушием, её тело сейчас между жизнью и смертью, достаточно последнего толчка. Но он не смог отказать себе в маленьком удовольствии – гибель иссы будет эффектной и поучительной. Нечего бродить по десмериуму, не позаботившись об элементарной защите.

– Твоя тупость меня забавляет всё больше и больше, даже для больного магира это слишком, а ты считаешь себя мудрецом, – не унималась насмешница.

– Сата Неомо Кайя, я убиваю тебя без злобы, просто так надо, нельзя стоять на моём пути. Твоя гибель будет лёгкой и без мучений. Прошу простить мои прежние слова, ты не уродина, ты очень красивая. Прощай! – В голосе атона промелькнуло лёгкое сожаление.

– Да ты на глазах исправляешься! – засмеялась Сата, и в это мгновение Зардрак сжёг её Молнией Испепеления.

– Наши города велики и располагаются по всему побережью, до самых болот. Между нами бывали ссоры и войны, но вот уже много лет как появился общий враг. Мы исповедуемту же религию, что и атоны, но есть и отличия. Всех, кто по их мнению искажает веру, они стараются уничтожать до искоренения еретического учения. Ты уже знаешь этот край, видел, как мало здесь людей. А ведь раньше Вертина была цветущей страной, лишь заросшие поля напоминают о былом многолюдстве. Атоны подмяли её под себя, и теперь она кормит их армии, сражающиеся с городами Побережья. Раньше нас разделяли два хребта, между ними лежала зелёная долина, населённая брайнами. Теперь их нет, нам пришлось самим браться за оружие. Нас много, но атоны приводят нуров, их воины с бронзовым оружием, нам очень трудно. Мы отрезаны от Вертины хафидами, иначе давно бы начали войну. Атонам это доставит большие хлопоты, ведь у Большого озера почти нет войск. Но без поддержки Побережья наша армия оказалась бы в тяжёлом положении, так что пришлось отказаться от таких заманчивых планов. Но тут появились вы. Не знаю, кто вы, откуда пришли, зачем здесь, но знаю точно: атоны приложат все силы, чтобы вас уничтожить. Они не потерпят сильных чужаков в своей вотчине. Впрочем, вы можете покориться; они отдадут самых сильных и опасных нурам, часть из них даже выживет, к вам приставят атона с воинами, он будет наставлять уцелевших на путь истинный, между делом убивая строптивых и забавляясь с вашими женщинами.

– А если мы переберёмся к вам в Побережье? – спросил Робин.

– Да не очень вы там и нужны. – Лаций покачал головой. – В Побережье все земли давно уже поделены, там тесно. Вы потеряете свободу, будете служить старейшинам города, а в некоторых отношениях это не лучше, чем подчиниться атонам.

– Но нас мало, мы никак не сможем противостоять целому государству!

– Если вы это не сделаете, то погибните или станете рабами. Пойми, атоны не смогут послать сюда большую армию. Их силы скованы на Морском хребте, там идёт ожесточённая война. Если они возьмутся за вас, то на первых порах сюда придёт совсем небольшое войско. Вы сильны, вы отобьётесь; увидев это, вас поддержат мрины, тогда не теряйте времени, усиливайтесь ещё больше, не опускайте руки!

– Хорошо говоришь, как по книге читаешь. Но хотелось бы услышать не только пустые слова.

– Понимаю; я расскажу о тебе нашим старейшинам. Если всё получится, весной мы пришлем тебе много меди, сильных суфимов, опытных мастеров. Может даже воинский отряд. Что это?

Оба собеседника обернулись в сторону крепости, оттуда донесся громовой раскат, окончившийся серией затухающих трескучих ударов. Вдалеке показалось лёгкое облачко дыма.

– Там что-то случилось, – взволнованно произнёс Робин и поспешил вниз.

Глупая девчонка до последнего мига не верила, что её убивают. Она так и умерла с улыбкой на устах. Её тело, наверняка спрятанное неподалёку, сейчас пылало огнём, жадные угасающие молнии потрескивали меж обнажающихся костей, вырывая искрящие клочья плоти. Зардрак грустно улыбнулся, качая головой. Жалко было убивать такую красотку, с гораздо большим удовольствием он бы сделал её ирраной, но она сама выбрала свой путь.

Искрящийся клубок, облепивший тонкую фигурку, догрыз остатки фантома десмериума, ослепительные молнии ушли в землю. Сата, живая и невредимая, стояла на том же месте и с интересом смотрела, как дымят проплешины в траве. Подняв голову, она насмешливо поинтересовалась:

– Ты закончил?

Зардрак судорожно сглотнул, расставил ноги, с двух рук ударил Ледяными Укусами, без передышки замкнул врага в Сферу Яда, осыпал Трупной Плесенью, вбил туда шесть Умирающих Звёзд, а всё получившееся сжёг Вспышкой Отчаяния. Когда улеглось бушующее пламя, Сата спокойно констатировала:

– Становится скучно!

Вот тут Зардрака проняло по-настоящему, он ведь знал совершенно точно – у иссы нет защиты, она не могла пережить и сотой доли использованной против неё мощи. Ведь Рябь нельзя обмануть!

– Ты не можешь быть живой!!! Это какой-то обман!!!

– Атон, ты ведёшь себя глупее мальчишки! Неужели такого мудреца, как ты, можно обмануть?

– Как ты это делаешь? – крикнул Зардрак, послав Плевок Вулкана.

Девчонка недовольно поморщилась, щёлкнула пальцами – пламя, окутавшее было её фигуру, исчезло.

– Ты плохо меня слушаешь, – укорила она жреца. – Я ведь сказала, что сегодня первый раз вышла в десмериум. А не задумался ли ты, раз уж такой мудрый, что это значит? Вижу, что нет. Подсказываю – я стала настоящей иссой, перед тобой уже не плачущий ребёнок. Начинай воспринимать меня серьёзнее.

– Да что ты понимаешь, – яростно вскричал Зардрак, выпуская облако Ласковых Лезвий вслед за Кипящим Покровом. – Я убил десятки исс, среди них была и твоя мать! Я хотел выжечь тебе глаза, я мог убить тебя, ты помнишь это!!!

– Помню! – Девушка помрачнела. – Зря ты тогда не воспользовался моментом. Теперь придётся об этом пожалеть.

Зардрак устал. Сила его быстро истощалась в непрекращающихся атаках, он с трудом смог бы сейчас остановить сердце сильного врага, но об этом уже не думал. Пока Робина хранит эта невероятная исса, он недосягаем. Следует подумать об изменении тактики, а заодно и выяснить всё, что удастся... Благо девчонка довольно словоохотлива.

– Странно, – произнёс он, – я думал, твоя мать была последней, кто же тебя учил? Кто провёл инициацию?

– Моя мать отказалась от меня. Её очень разочаровала нескладная дочь, лишённая таланта. Я не знала учёбы и никогда не была даже у самого слабого Источника. Все были уверены, что даже тень силы испепелит меня.

– Зачем ты лжёшь, ведь сейчас тебя переполняет мощь?!

– Всё так, но и одновременно совсем не так. Ты не поймёшь.

– А ты попробуй, объясни!

Зардрак с трудом скрывал ликование. Он понял, как её уничтожить. Ни одна исса не пострадала бы от такой необычной атаки, но эта сумасшедшая не имеет даже ничтожной крохи знаний и не позаботилась о некоторых обязательных мелочах. Атон начал подготовку к нападению, не забывая поддерживать защиту. После столь оригинального нападения у иссы будет немного времени, она может успеть ответить в отчаянной контратаке. Между тем Сата охотно пустилась в объяснения:

– Я сильна, но моя мощь имеет природу, недоступную тебе. Мне не нужен Источник. То, что мне помогает, составляет неотъемлемую часть нашего мира; мне стало ясно это только сейчас, в десмериуме.

Зардрак атаковал. Фантом Саты странно дёрнулся, атону показалась, что она на миг исчезла. Взглянув в её по-прежнему снисходительно-насмешливые глаза, жрец расхохотался:

– Да ты полная дура! Я же убил тебя, ты всё-таки проиграла! Ну что ты смеёшься? Твоя связь с телом порвана, фантому осталось существовать всего несколько мгновений! Всё, прощай!

Сату сообщение не обескуражило. Она замолчала, со скучающим видом оглянулась по сторонам, как бы не замечая всё более вытягивающееся лицо Зардрака; наконец, посмотрев на него с презрением, заговорила ровным голосом, не теряя самообладания.

– Глупец! Тебе ещё не надоело? Не трать время, я неуязвима. Ты думал, что изолировал клочок десмериума со мной внутри? Так оно и было, но в это время в нём не было меня.

– А где же ты была? – еле выдавил из себя опешивший Зардрак.

– Ушла немного выше, тебе там никогда не бывать!

Тут Зардрак понял – ему давно уже пора сматываться. То, что он ещё жив, объясняется капризом кошки, решившей поиграть с мышонком. Атон закрыл глаза, стал входить в Ритм. Раз-два-три, раз-два, раз, раз-два-три, раз-два, раз. Но резонанса не было, он не чувствовал своего тела, не мог вернуться. Его что-то держало, а скорее кто-то. Жрец открыл помутневшие от ужаса глаза, взглянул под ноги. Так и есть, изумрудно-зелёные побеги густо оплели его тело до самого пояса. Странно было видеть, как они растут из выжженной на месте битвы земли.

– Зардрак, – так же спокойно продолжила Сата, – я прощаю тебе всё. Мне никогда не забыть, как ты держал перед моими глазами раскалённый клинок, требуя отказаться от родных, но я прощаю это. Прощаю и то, что ты убил всех моих близких, всех друзей и знакомых, всех тех, с кем я росла. Прощаю, что приговорил меня к мучительной смерти среди веселящихся людей. А убью тебя за то, что ты хотел лишить жизни моего любимого человека. Этого простить нельзя. Моя мощь – любовь; тебе этого не понять, но более страшной силы нет, на ней держится весь мир, она скрепляет каждую его частицу.

– Да что ты несёшь! – Зардрак чуть ли не выл. – Даже твои риумы не несли такого бреда!

– А я не риум! Я смеюсь как от них, так и от тебя! Всё, чего вы хотите – это власти, как над телами, так и над душами! Я сама по себе, всё, что мне надо, это счастья для любимого человека. Когда он дрался с нуром, я встала на его защиту, сказала Слово Приказа. Но я пыталась использовать силу своей Искры, из-за чего чуть не сгорела, у меня отнялись ноги, любимый нёс меня на руках. Потом я попала в руки его врага, тот хотел надругаться надо мной, но этого нельзя было допустить – ведь моё тело принадлежитлюбимому. Я ударила насильника своей слабой Искрой, но кончилось всё очень плохо. Мне удалось спастись, но сила чуть не покинула моё тело, смерть стояла со мной рядом. Я должна была умереть, но не могла, моя жизнь принадлежит любимому. Сегодня, поняв, что ты пришёл за ним, я ушла в десмериум, хотя для меня это недоступно, и только здесь поняла – Искра ни при чём, она просто влилась в этот неиссякаемый Источник, позволила им воспользоваться. Я ничего не боялась, когда ты пытался меня убить. У меняне было страха за себя, я только защищаю любимого. Ты не мог вывести меня из равновесия. В этой сфере не было брешей, твои усилия не могли пробить её и за сотни лет боя. Глупец, ты только научил меня, как пользоваться оружием, ведь я совершенно не представляла, что надо делать, меня ведь никто не учил! Но поражу я тебя не твоим знанием, нет! Ты умрёшь другой смертью!

Атон не сдержал поражённого возгласа, когда исса извлекла прямо из воздуха большой чёрный лук.

– Нет! Здесь никто не может иметь оружие!

– А это не моё оружие, это лук моего любимого, – пояснила Сата и безразлично добавила. – В ролиуме я его не смогла бы натянуть даже наполовину. И кстати, Зардрак, чтобы тебе ещё веселее было умирать, скажу тебе кое-что – на перевал меня унёс Хранитель.

Зардрак завыл... С неописуемым ужасом он смотрел, как девчонка изящно отставила ногу, чуть повернула маленькую ступню, подняла оружие, на тетиве появилась странная стрела, прозрачнее стекла. Тетива натянулась. Жрец задёргался, смерть казалась неизбежной – проклятая исса бросила его в пучину страха и отчаяния, самообладание испарилось уже давно, а с ним и все защиты, которые он так тщательно выстраивал в начале схватки. Убить его сейчас смог бы и младенец. Раз-два-три, раз-два, раз, раз-два-три, раз-два, раз! Он всё ещё не сдавался, но это был просто жест отчаяния. Уже видя, как освобождается натянутая тетива, Зардрак почувствовал свои ладони, инстинктивно сжал обе, даже не задумываясь о том, что это может принести спасение. В следующий миг всё исчезло в ревущем огненном смерче.

Тукс Длинный Лук монотонно бил по ладони Верховного атона. Тело его было неподвижно, из приоткрытого рта тянулась струйка слюны. Тукс не прекратил своё странное занятие даже когда на поляну выскочили несколько магиров. Завидев людей, глупые животные бросились было попробовать их на вкус, но остановились и, мелко повизгивая, попятились назад, испуганно соря помётом. Охотник почему-то совсем не удивился их необычному поведению.

Вдруг тело атона дёрнулось, выгнулось дугой, забилось в судорогах. Тукс удержал его, уложил на землю; тот захрипел, давясь обильной пеной, раскрыл безумные глаза. Изуст Зардрака сорвался стон, с огромным ужасом он смотрел на свою правую ладонь, с которой сыпался невесомый пепел. У него больше не было риалы. Сжав руку охотника, жрец еле слышно прохрипел:

– Тукс Длинный Лук, я всё-таки вернулся!

– Великий, что с тобой случилось?!

– Беда Тукс, беда. В десмериуме меня ждала засада. Если бы не риала, я был бы уже мертв.

– Но как это могло быть, ведь никто не знал о нас?

Зардрак застонал, понимая, что левая сторона тела ему больше не служит. Скрипнув зубами, он сжал руку охотника ещё сильнее:

– Тукс, ты помнишь тех худых женщин?

– Да великий.

– Иди в крепость, найди ту, у которой чёрные волосы; не ошибись, в её глазах блестят золотые искры. Она исса невероятной силы, убей её.

– Только её?

– Да! Поспеши! Нет, стой! Наверное, разум тоже не хочет мне служить, иначе уста мои не извергали бы такие страшные глупости! Они знают, что мы здесь, нам надо бежать, сейчас же! Ты должен посадить меня на суфима и гнать как можно быстрее. Мне будет очень больно. Если воля моя ослабнет, я буду просить остановиться, но ты не должен слушать. Тукс, как можно быстрее доставь меня в храм Рогеса. Давай же, нам нельзя терять время.

Ошеломлённая Сата несколько мгновений стояла среди бушующего пламени – мощь, освобождённая её неопытной рукой, была ошеломляющей. Стихия не успокоилась, пока не сожрала вокруг всё на десятки метров, оставив только раскалённую, оплавившуюся поверхность. Что случилось, девушка не понимала: её стрела не могла вызвать столь ужасный эффект, да и атон каким-то непостижимым образом исчез, пустив за собой огромную Волну. Исса была совершенно неопытной и не могла предположить, что жрец рискнёт и использует риалу.

Наконец придя в себя, она слегка успокоилась. Что бы здесь ни произошло, Зардрак уже не рискнёт приблизиться к Робину. Она даже улыбнулась, вспомнив, как легко потерял жрец контроль над своими эмоциями, стоял перепуганной статуей, лишившись всей своей защиты... Как черепаха без панциря. И это при том, что начинающая исса совершенно не умела сражаться и победила его только тем, что удержала свои чувства в узде, не раскрывшись ни на одно мгновение. Она действительно совсем не боялась. Робину в тот момент ничего не грозило, но было ясно – одна оплошность, и он может погибнуть вслед за ней. Сате нельзя было ошибаться.

Оглянувшись, девушка увидела, что сюда осторожно приближаются люди. Не задумываясь, она пошла куда-то в сторону леса, и только отойдя уже довольно далеко, внезапно поняла, что не знает, куда идти: она больше не слышала ритм своего тела. Сата не успела испугаться, когда услышала рядом голос:

– Здравствуй, Сата!

– Здравствуй! Как тебя зовут?

– Здесь есть имена. Зови меня Ромфаниум.

– Я тебя помню. Ты тот зелми, который говорил с Робином. Я трогала твой рог!

– Да, Сата, это я. Какое на тебе красивое платье, ты в нём похожа на детскую куклу. Принёс ли мой рог тебе счастье?

– Да, Ромфаниум. Спасибо тебе.

– Девчонка! Если ты так счастлива, зачем ищешь смерти? Что ты здесь натворила?

– Зелми, я должна была защитить Робина. Он мой любимый!

– Как ты смешна! Глупая эйко, что ты знаешь о любви? Зачем ты хотела убить этого атона своей необычной силой? Неужели не понятно: любовь защищает, но не может убивать. Всё, что ты можешь в десмериуме, это страшить врагов до безумия. У атона была риала, он настолько перепугался, что использовал её, не раздумывая. Тебя спасло только чудо; стой ты на шаг ближе к нему, и десмериум поглотил бы твой фантом, пустил на новую Рябь.

– Но я же этого не знала! Всё было хорошо, атон потерял свою защиту, оставалось его только добить. Меня никто не учил, я совсем никудышная исса.

– Твоя сила несокрушима. Такой иссы, как ты, Запретный Мир ещё не знал. Это тайна, но я тебе её скажу. Мощь, используемая тобой, может приказывать Источникам.

– Ромфаниум, что ты говоришь? Как это может быть? Ещё не прошло и часа с того времени, как я была обычной девушкой с жалкой Искрой, грозившей мне смертью при любой попытке её использовать!

– Сата, я говорю только правду! Ты сама не знаешь границ своей силы. Неужели ты думаешь, что Хранитель спас тебя просто так?

– Он спас мне жизнь, но я перенесла боль, унижение, рабство!

– Значит, так было надо, бог не ошибается. Посмотри на это с другой стороны. Если бы не твои страдания, ты не встретила бы Робина. Просто всё шло так, как должно было идти.

– Ромфаниум, если всё так, я готова перенести всё это ещё раз!

– Не мне решать – я всего лишь детская игрушка. Но из-за тебя я оторвался от важного дела: мне надо собирать всех зелми мира, а не болтать с девчонками.

– А зачем тогда ты пришёл?

– Есть ли предел твоей безграничной глупости?! Ты потеряла своё тело, сейчас оно лежит в траве, твоя не менее глупая подруга прекратила отбивать Ритм, сейчас она зачем-то дышит тебе в рот. Иди за мной, я должен вернуть Робину его иссу.

– Ромфаниум, – смущённо спросила девушка на ходу, – а мне можно будет трогать твой рог, когда я стану ирраной?

– Глупая, глупая Сата, – ласково ответил единорог, – все зелми будут несказанно рады, если их коснётся великая исса! И перестань прятать голову в плечи, больше ты этого делать не будешь!