Чтение 10–й страницы книги ~Запретный мир~

Вытянув руку в сторону мерцающей планетарной модели, он добавил:

– Мы туда обязательно вернёмся!

ЧАСТЬ 2

БОЙ В ЗАЗЕРКАЛЬЕ

ГЛАВА 1

Робин сидел возле постели Саты и грустно думал, что в мире нет справедливости. Бедняга Антон, получивший две серьёзные раны – в живот и в грудь – чувствовал себя вполне сносно и, похоже, вполне успешно поправлялся. Девушка, пострадавшая гораздо меньше, серьёзно слегла. То ли пуля вбила ей в рану обрывки одежды, то ли виновата попавшая озёрная вода, но Сата второй день металась в бреду. Тело её горело огнём, она при этом всё время мерзла, часто кричала сразу на двух языках. В кошмарах её посещали мёртвые родственники, нуры, несостоявшийся насильник и вовсе неизвестные персонажи. В редкие моменты короткого просветления она просила пить, отказывалась от еды, часто смотрела невидящим взглядом, никого не узнавая.

Анита ухаживала за ней в одиночку, никого не подпуская и не отходя ни на шаг. Девушка вбила себе в голову, что именно она виновата в случившемся. Отчасти так всё и было – они не должны были покидать остров. Робин несколько раз пытался её успокоить, но тщетно. Единственное, что Аниту утешало – это его твёрдая убеждённость, что Сата не умрёт. Её лечили какими-то весьма сомнительными отварами Глита и Трама, перевязки делала Клава, студентка третьего курса мединститута, единственный человек в посёлке, имеющий отношение к врачебному делу. А работы для медика было достаточно. Помимо Саты и Антона, на больничную койку попал Крыс. Какие-то очень недружелюбные личности подстерегли его ночью на краю посёлка и педантично пересчитали рёбра, не забыв уделить внимание и другим частям его организма. На несчастном бритоголовом молодчике практически не осталось живого места, ему даже стонать было больно. Он не выдал своих обидчиков, а Робин их не стал даже искать, отлично понимая, что обозлённым людям просто потребовалось выместить свои обиды на единственном уцелевшем угнетателе. Наказывать их за это не поднималась рука.

Анита тронула его за плечо, прервав раздумья и, неловко смущаясь, проговорила:

– Ты не мог бы выйти? Мне тут надо кое-что с ней сделать...

Коротко кивнув, Робин бросил на Сату последний взгляд и вышел наружу. В посёлке почти ничего не изменилось. Остались те же хижины и шалаши, только крест исчез, да на скалах дежурят всего трое дозорных. Новый посёлок начали ставить возле устья реки. На общем совете решили, что старое место мало пригодно для обороны малыми силами, да и почва слишком каменистая для строительства. Берег реки казался гораздо предпочтительнее: там можно было легко поставить деревянную крепость, вырубив местный лес, чем сейчас и занималась большая часть людей. Остальные малыми группами обходили окрестности, собирая травы. Петрович с Векшей прочёсывали берега озера в поисках новых людей и за два дня нашли ещё четверых.

Робин спустился с холма. Здесь на опушке вовсю стучали топоры и визжали пилы, шла заготовка леса. Он планировал расчистить все заросли, чтобы вокруг крепости расстилалось открытое пространство. В этом случае никто не подберётся к ним незамеченным, да и обстреливать врагов будет гораздо легче. Дозорные следили за озером день иночь, все опасались возвращения хафидов, но пока никого не замечали. Глита и Трама говорили, что в начале осени появится много людей из селений Вертины – так они называли всю местность к северу от Большого озера. Кто-то придёт пешком, кто приедет на ездовых быках – суфимах или в лодках, привезут товары для торговли с купцами побережья. На песчаном острове развернётся бойкий торг. В эту пору хафиды не рискуют нападать, слишком много собирается народа, а у купцов неплохая охрана.

Завидев Робина, Хонда бросил топор, приглашая присесть, указал на поваленное дерево, крикнул всей бригаде:

– Перекур, стахановцы!

– Как успехи?

– Норма. Завтра эту полосу до реки расчистим. Пару ребят отсюда можно забрать, пусть ров копают, а то у нас брёвна оттаскивать уже не успевают. Нам надо что-то с металлом решать.

Проблема была довольно злободневная. Из рохо можно было получать металлические инструменты высокого качества, но не всё было так просто. Чтобы получить один небольшой топор, два десятка людей должны были собирать травы дня три. То же касалось и других вещей, а многие самые необходимые товары в списках и вовсе отсутствовали. Ребята из клуба имели навыки кузнечного дела, ведь доспехи и оружие они делали практически сами, а Пересвет и вовсе был в этом деле большим профессионалом. Но для работы им нужен был металл, а его как раз и не хватало. У них было около тридцати килограмм трофейной меди и бронзы – вот и весь наличный запас. Лена, благодаря своему образованию и профессии, немного разбиралась в минералогии и металлургии, но где искать необходимые полезные ископаемые, не представляла. Из геологии местности она поняла только то, что скалы гранитные и ничего полезного из них не получить. Но больше никаких дельных советов от неё так и не дождались. Тевтон весьма смутно представлял, что железную руду можно добыть в болоте, и сейчас с двумя помощниками копался на другом берегу реки.

Вообще с ребятами-медиевистами им невероятно повезло. Помимо обладания вооружением и доспехами, каждый из них знал массу полезных сведений о быте и хозяйстве древних времен. Это было неудивительно, ведь создавая себе амуницию, они собирали всю доступную информацию об интересующих их временах; для них было немалым позором, если кто-нибудь обнаруживал, что доспех или меч не соответствовал эпохе либо стране. Единственное допустимое отклонение от исторической фактуры – использование современных материалов.

– Здесь есть железо, нам его надо только найти.

– Откуда ты знаешь?

– Лена нашла несколько подходящих камней на берегу реки. Их принесло течением сверху. Может, Тевтон всё же обнаружит что-нибудь в этой болотной грязи?

– Тут даже Ахмед свою идею высказывал. Он где-то краем уха слышал, что на железной руде отклоняется магнитная стрелка. Теперь хочет тебя увидеть, представить свой гениальный проект беготни по холмам с компасом в руке. А откуда местные аборигены берут медь и бронзу?

– Сата! – Голос Робина невольно дрогнул. – Сата говорила, что они, в основном, выменивают металл у купцов с побережья. Ещё его с гор приносят тамошние жители.

– Не переживай, поправится она и обязательно наделает тебе кучу маленьких робингудиков. Что ты так хмуро на меня смотришь? Не веришь в свои собственные силы? Ну, так и быть, помогу тебе и в этом деле, чего не сделаешь ради друга.

– Иногда я сам удивляюсь, почему ещё ни разу не набил твою мерзкую морду. Может, пора всё же начинать?

– Ты последний в невероятно длинной очереди, сразу за Крысом.

– А ему-то ты чем досадил?

– По большому секрету сообщил, что наша врачиха Клава в сговоре с теми, кто его так славно отколошматил. Высказал ему своё твёрдое убеждение, что она его обязательно отравит. Знаешь, после этого у него почему-то здорово снизился аппетит.

– И почему тебе всё сходит с рук? Ладно, если что, я буду на стройке. Не забудь, вечером у нас заседание совета.

Проводив Робина взглядом, Хонда поднялся, от души потянулся и зычно проорал:

– Сидите, тунеядцы? А ну за работу! Стране нужен лес!

Робин шёл по стройке, больше напоминающей разорённый муравейник. Здесь всё ещё только начиналось, несведущий человек вряд ли догадался бы, что, собственно говоря, здесь строится. В одном месте уже начали устанавливать ошкуренные брёвна, наметилась линия рва – на данный момент это были все успехи. Не хватало инструментов, не стоило и мечтать о механизмах; тягловых животных, и тех не было. Люди работали от зари до зари, но никто не роптал. Все уже поняли – новая власть не имеет ничего общего с предыдущей шайкой и думает не только о себе. Никому не хотелось встретиться с бандой дикарей в чистом поле, при практически полном отсутствии патронов.

Завидев Робина, из глубокой ямы вылез радостно ухмыляющийся Ахмед, быстро затараторил:

– Вах, Робин, ты умный, ты физику знаешь! Я тебе сейчас сказать, что придумал. Я понял, как найти железо!

– Ничего не выйдет, – улыбнулся Робин, – с помощью компаса мы его не найдём.

– Вах, как ты знать, что я хотеть говорить?

Скользнув по гиганту снисходительным, всезнающим взглядом, Робин с мудрым видом покачал головой, спокойно пошёл дальше, оставив Ахмеда стоять с потрясённым видом.Из таких мелочей создаются легенды. Уже к вечеру все будут знать, что их великий вождь умеет читать мысли своих людей.

Осмотрев фронт работ, Робин увидел, как от другого берега реки отчалила небольшая лодка. Поспешив навстречу, встретил Тевтона. Тот выглядел не слишком презентабельно, на что Робин ему заявил:

– У тебя вид, будто ты из болота вылез.

– Ещё издевается, – буркнул тот и протянул какой-то весьма подозрительный грязный комок. – Вот, посмотри.

– Что это?

– Руда. Вроде бы.

– Там её много?

– Откуда я знаю, но если нашли в одном месте, значит, она должна быть и в других. Не могли же мы обнаружить единственный её источник?

– Хорошая новость, сегодня на совете всех порадую. А сейчас давай думай, как наладить добычу.

– Руда, это, конечно, хорошо, – высказался Мавр, – но это ещё не железо. С болотной рудой придётся повозиться.

– Это точно, – поддержал его Пересвет, – и серы в ней много.

Заседание временного совета было в полном разгаре. По сути дела, это и не совет, как таковой, а простая производственная планёрка. Все руководители участков работ вбыстром темпе высказывали свои проблемы и претензии, так же молниеносно решались общие вопросы. Робин, поняв, что все текущие проблемы решены, заявил:

– Мне придётся сходить в деревню к аборигенам, и лучше не в одну. Надо продемонстрировать своё миролюбие и попытаться наладить с ними торговые отношения.

Подождав, когда стихнет шум, вызванный этим заявлением, он спокойно продолжил:

– Я всё уже давно продумал, меня держали только личные причины и желание проследить, как здесь всё начинается. Но ждать чего-то дальше – только терять время. Насколько мне известно, у местных крестьян очень ценятся металлические предметы. Чтобы получить небольшой нож, достаточно в одиночку собирать траву в течение пары дней. Ткани и посуда у нас тоже недорогие. С небольшим набором этих товаров следует добраться до ближайших селений, а там попробовать поторговать. Аборигены поймут, что нам нужно, и сами будут приносить нам травы и продовольствие.

– Да они тебя прикончат и всё бесплатно заберут, – не выдержал Пересвет.

– Вряд ли, я всё довольно хорошо продумал. Насколько мне известно, в этих краях нет крупных поселений с воинами и жрецами. Вся эта местность именуется южная Вертина, здешнее население платит натуральную дань атонам – это здешняя религиозная верхушка. Воинские отряды в этих краях появляются только для борьбы с еретиками-риумами, а с ними уже практически покончено. С точки зрения атонов, мы нечто вроде демонов, нас называют цохваны. Если поначалу не демонстрировать чёрную морду Мавра и других необычных людей, вроде Ахмеда, то можно вполне сойти за нормального местного человека, скажем, из дальних земель. А поняв, что с нами выгодно иметь дело, поселяне на всё будут смотреть сквозь пальцы. Местный народ не склонен к религиозному фанатизму, и если бы не атоны, нам здесь не было бы лишних проблем. Нападать на путников тут не принято, разбойников почти нет. Так что я практически не рискую, главное – не нарваться на атона и осторожнее вести себя с иминами, они тут вроде шаманов-знахарей. Поймите, нас очень мало, мы не сможем существовать во враждебном окружении, надо как-то приспосабливаться, вписываться в этот мир.

– Хорошо, – согласился Мавр, – но почему именно ты?

– Это просто: я единственный, кто достаточно хорошо овладел местным наречием. Мне не придётся корчить из себя немого.

– Я пойду с тобой, – заявил Хонда, – прикинусь глухонемым Герасимом.

Представив пересмешника в роли немого, все невольно рассмеялись.

– Идея хорошая, – согласился Мавр, – одному слишком опасно.

– Вот и хорошо, выйдем утром. Ты, Мавр, останешься здесь за главного.

– Ну как?

– Всё по-прежнему, – ответила Анита. – Всю ночь прометалась в бреду, уснула только под утро.

– Я не смог быть здесь этой ночью. Мне сейчас надо уходить, пришлось отсыпаться.

– Знаю. Не волнуйся, здесь всё будет хорошо. Она сейчас впервые заснула нормальным сном. Правда, днём бред может вернуться, но Клава говорит, что это всё равно очень хороший признак.

Робин постоял с минуту, глядя на спящую девушку так, будто старался навеки запечатлеть в памяти её облик. Медленно наклонился, но златовласая сиделка поспешно его остановила и прошептала:

– Не надо, не трогай её, она может проснуться.

Глянув на Аниту чуть ли не враждебно, Робин кивнул, молча развернулся и вышел на улицу, где его ждал Хонда. Им пора было уходить.

ГЛАВА 2

– Хонда, тебя за это сразу убьют, без разговоров. Вот, смотри.

Робин соединил большие и указательные пальцы в одну окружность, остальные оставил полусогнутыми.

– Это знак аро. А то, что показываешь ты, больше похоже на любимый жест американцев. Не приведи господи, ты такое изобразишь в воротах деревни; там тебя и закопают.

– А где ещё эту козу изображать?

– В принципе, можно везде, это что-то вроде – здравствуйте. Но на любом пороге обязательно – в знак уважения собеседнику, за столом – перед тем, как сесть. А вот это знак швир, он имеет религиозное значение, символизирует круговорот отцов; только не спрашивай меня, что это такое. Показывать его следует перед атоном или нуром, если мы случайно на них нарвёмся. Если ошибёмся, нас могут заставить пройти проверку.

– На педикулез?

– Вроде того. Что там за проверка, не знаю, но почему-то подозреваю: пройти её нам никак не светит. Сату в своё время расспросить не успел, а Глита и Трама не просто глупы, а нечто ещё более ужасное.

– Твоя правда. У меня такое ощущение, что они свои имена без конца под нос шепчут, чтобы не забыть. А если мы шамана встретим?

– Достаточно с него одного аро. Вроде бы. Да, с женщинами не очень знаки раздавай, им они не положены. И имя тебе надо продумать позаковыристее, тут это уважают, хотя в разговоре указывается только первое слово.

– У местных баб нет никаких прав? Куда смотрит лига феминизма!

– Женщина – хозяйка очага. Только ей доверено воспитание детей, мужчины не имеют право вмешиваться в этот процесс лет до семи. Здесь процветает махровое многожёнство, так как многие мужчины гибнут от хищников и в военных походах атонов. Женщины, считающиеся взрослыми, но не имеющие своего мужчины, живут в отдельных домах. При необходимости, каждый желающий крестьянин деревни может выбрать из них подходящую подругу. Другие их задачи – воспитание сирот, присмотр за рабами-дэйко, обслуживание гостей.

– Вот как! А ведь мы и есть гости. Ты знаешь, твоя гениальная идея насчёт этого похода мне всё более нравится.

– Ты ещё не всё знаешь. Деревни тут бывают двух типов. Одни населены коренными данниками атонов – шоквутами, жрецы их в своё время привели с западных гор; другие – мринами, потомками усмирённых еретиков-риумов. Эти народы смешиваются очень неохотно, а мрины не перестают потихоньку точить оружие. Их культуры значительно различаются. Шоквутов сильно поддерживают атоны, послабляя налоговое бремя, из-за этого те живут побогаче, но в отличие от мринов, у них не слишком приветствуется телесная чистота. Большинство пользуется чем-то вроде одеколона и воду не видит годами. Представь-ка такую красавицу.

– Но Глита и Трама довольно ничего, а уж за Сату я вообще молчу.

– Ты не видел их в первый день: запах шёл такой густой, хоть на хлеб намазывай. Ахмед тогда не выдержал, на привале загнал их в реку, настолько его достал их божественный аромат. А Сата из риумов, тщательная телесная чистота – составная часть их религиозных требований. Это вбивают в их детей с раннего детства.

– Понятно. Будем заходить в гости только к мринам.

– Да нет уж. Нам выбирать особо не приходится.

Робин посмотрел вверх, прищёлкнул языком:

– Никак не привыкну к местному небу.

– Я тоже. Как увижу две луны, так сразу тянет показаться психиатру.

– А меня больше потрясают звёзды. Как их много, одна больше другой. Мы, наверное, попали гораздо ближе к центру галактики, земное небо не идёт с местным ни в какое сравнение. А сколько метеоров! У нас в августе такое количество не увидишь. А здесь это в порядке вещей. Сата говорит, что когда падает звезда, она гибнет и рождается новый человек. Вся их религия основана на цикле смерть-рождение.

– На Земле таких религий, что блох на дворняге. Слушай, а ведь если здесь с такой бешеной скоростью рождаются, это сколько же они трахаются?

– Послушай, Хонда, а как твоё настоящее имя?

– Поклянись, что никому не скажешь.

– Гадом буду! – торжественно заявил Робин.

– Сергей.

– Нормальное имя.

– Не спорю. А вот фамилия у меня – Бендер.

Робин не выдержал, расхохотался:

– А ты знаешь, она тебе чем-то даже идёт. Чего скрывать, это же круче любой клички?

– Да я понимаю, – усмехнулся Хонда, – только какие-то нехорошие люди меня почему-то очень не любят. Разыскивают настойчиво, портреты мои вывешивают в разных общественных местах.

– Понятно. Ладно, спать пора, ты заваливайся, я сегодня первый дежурю.

Деревню населяли мрины, на это указывал ряд характерных признаков – связки сушёных цветов над воротами, полоса песка под частоколом, двускатные крыши, покрытые вязанками тростника. Поселение было довольно большим, друзья насчитали двадцать два дома. Три часа наблюдения не установили наличия атонов или нуров, но свой имин здесь имелся. Проверив в последний раз познания Хонды, Робин пошёл к воротам. Навстречу показался коренастый мужик, тянувший за повод ездового бычка. И животное, и его хозяин смотрели на пришельцев с одинаковым изумлением, причём глаза суфима были поумнее.

Сложив знак аро, Робин вежливо спросил:

– Где мы можем увидеть старшего азата деревни?

Отвесив знак приветствия, крестьянин спокойно ответил:

– Он на площади, рядит женское уложение.

Что это значит, Робин не понял, решив, что виновато не слишком хорошее знание языка. Но, не показывая своего невежества, пошёл в указанном направлении. Под ноги, с целью познакомиться со вкусом щиколоток, кинулся деревенский ручной магир. Хонда отвесил ему хорошего пинка, тот без звука отлетел на пару метров, понял – здесь ничего не обломится, и деловито поспешил вдогонку за быком.

На деревенской площади толпились около десятка женщин. Перед ними расхаживал степенный мужчина лет сорока. Завидев незнакомцев, все воззрились на них, отвесив челюсти. Робин подошёл поближе, продемонстрировал знак аро, вежливо произнёс:

– Здравствуй, уважаемый. Я Робин Игнатов, купец с далекого острова, расположенного за побережьем, а это мой помощник, Хонда Мазда Мерседес. Прости меня за ошибки в словах, наши языки сильно различаются, мы ещё здесь не освоились.

Важно кивнув, мужчина степенно представился:

– Я Стабр Герн Акварн, старший азат. Рад вас приветствовать в деревне Нимра. Вы просто идёте мимо или у вас к нам какое дело?

– Мы бы хотели поторговать и поговорить о важных вещах.

– Негоже мужчинам говорить на улице, радуя женские уши. Сейчас вас хорошо покормят, проведут в натопленную баню, женщины почистят вашу одежду; вечером соберутся все азаты, мы поговорим, потом будет большой ужин.

Объяснив гостям программу встречи, Стабр отдал женщинам несколько коротких распоряжений, те подхватили гостей, провели по первым двум пунктам. Затем наступило время встречи. Она протекала в самой большой хижине, здесь, кроме Стабра, собрались четверо младших азатов, старший охотник и имин. Усадив гостей, Стабр чинно представил своих сородичей, а тем назвал их имена, слегка запутавшись в мудрёных словах. Затем началась беседа.

– Уважаемые, – почтительно произнёс Стабр, – мы впервые видим здесь купцов, нам очень интересно, как же вы сюда попали.

– Мы наслышаны о ваших землях, и наши азаты послали нас основать укреплённую деревню на Большом озере. Тогда мы сможем торговать с вами круглый год. Наш путь сюда был долог и полон великих опасностей, мы прошли ужасные бури, страшных чудовищ, а на Большом озере на нас напало великое множество хафидов. Мы отбились, но когда разгрузили свои товары, они напали вновь. Мы снова отбились, но сгорели наши корабли, осталось только несколько небольших лодок.

Все взволнованно загалдели, а старший охотник поспешил высказаться, снисходительно объяснив гостям, насколько они невежественны:

– Вы действительно прибыли издалека. Все купцы знают – только два раза в году можно дойти до Большого озера без риска. Дикари-хафиды проповедуют грязный культ мерхов. По их вере, Унль сотворил мир и долго жил один, затем ему стало грустно, он овладел сам собой и родил Менля, после чего умер. Тот населил мир живыми тварями и тоже овладел сам собой, после чего опять родил Унля. Во время праздников Унля и Мерля хафиды ни на кого не нападают, они с немыслимой гнусностью веселятся в своих болотах.

Языковые познания позволили Хонде уловить общую суть религиозно доктрины дикарей. Представив, что за церемонии творятся на их праздниках, он не сдержал улыбки. Охотник осёкся, глянул на него с нескрываемым возмущением, холодным тоном поинтересовался:

– Почему твой спутник смеётся во время беседы настоящих мужчин?

Мысленно проклиная Хонду, Робин поспешил сгладить ситуацию:

– Просто он хочет сказать, что нас не страшат хафиды. Мы все великие воины и грязным болотным пожирателям жаб нас не напугать. Нам не жаль кораблей, мы легко можем сделать другие, ведь эта земля богата лесом. Мы решили искать ваши селения, рассказывать о своей деревне, наладить торговлю.

– А какие у вас товары? – поинтересовался Стабр.

– Металлическое оружие, красивые ткани и посуда; вот, посмотрите сами.

Робин полез в рюкзак, достал несколько предметов. Стабру он протянул стальной нож, имину кусок ткани, охотнику шнурок из синтетического волокна – на тетиву сгодится, а младшим азатам каждому вручил по стеклянному стакану. Тут же пояснил:

– Это подарки, они ваши. Таких товаров у нас очень много.

Поселяне с трудом сдержали восторг, отношение к гостям у них на глазах улучшилось раз в сорок. Все наперебой принялись расспрашивать, чем ещё богаты заморские купцы. Наконец, Стабр задал главный вопрос:

– А что хотят получить уважаемые купцы взамен?

Робин вытащил книгу, стал объяснять:

– Вот, нам нужны такие травы и камни.

– Всего-то? – удивился имин. – Многие из этих растений нам хорошо известны, часть их используется как лекарства или приправы. У меня даже есть небольшой запас. А из камней мы знаем только вот эти – сотум и меркит. Их приносят с гор, они очень тяжёлые и годятся на снаряды для пращи. Мы сможем с вами торговать.

– Нам ещё не помешает немного продовольствия, требуются соль, кожа. Сейчас мы возводим деревню, нам нужна помощь. Если кто-то из ваших мужчин решит у нас поработать,то за пятнадцать дней работы получит такой же нож.

Судя по глазам хозяев, они сами были не против поработать за такую плату. Стабр поклялся, что не менее десяти мужчин завтра уйдут на заработки. Затем он что-то крикнул. Набежавшие женщины быстро сервировали стол, начался ужин, плавно перешедший в попойку. Брага и перебродивший эмо лились рекой. Гости с удивлением узнали, что здесь приняты тосты, но вот паузы между ними не предусматривались. Уже в глубокой темноте Стабр после очередного тоста пообещал устроить хафидам апокалипсис, отомстивза сожжённые корабли и, не затягивая с этим делом, пошёл к выходу, где и завалился. Глядя на это, Хонда на чистом русском посетовал, что пить здесь совершенно не умеют. Имин согласно икнул, затем тоже резко уснул лицом в тарелке. Какая-то молодая женщина подхватила пьяного купца Игнатова за руку, долго тащила его по деревне, куда-то завела, уложила на мягкое ложе, стянула платье, прижалась рядом. Почувствовав запах чистого женского тела, Робин порадовался, что это деревня мринов.

Друзья посетили ещё десять деревень. Везде их ждал совершенно аналогичный сценарий событий. Переговоры с начальством, пьянка, ночь со свободными женщинами, торжественные проводы поутру. Уяснив выгоду деловых отношений с пришлыми купцами, никто особо не интересовался их религиозными воззрениями, а если кто-то из иминов и горел желанием выяснить это поподробнее, то после вручения подарков желание исчезало совершенно бесследно. Встречи с атонами удалось избежать. В последней деревне путники на остатки товаров купили двух ездовых бычков и трёх рабынь-дэйко, помня, что в лагере очень мало женщин – одна приходилась на пять-шесть человек. Кроме дэйко им подсунули совсем юную свободную девчонку, ещё не прошедшую инициацию. Она пока как бы не считалась человеком, и жадный азат охотно этим воспользовался, благо никто не возражал – девчонка была сиротой. Купцы в очередной раз поразились столь простецким отношением к женщинам: в отличие от мужчин, они ценились дешевле ездовых суфимов.

Свою миссию Робин считал полностью выполненной. Слух о новых купцах должен начать гулять от деревни к деревне, люди узнают о них, постепенно свыкнутся с их существованием. А они, в свою очередь, не станут ввязываться в религиозные распри, может, даже признают учение атонов единственно верным. Что будет дальше, время покажет, а пока главная задача – закрепиться в этом мире, твёрдо стать на ноги. Пока всё шло хорошо, первые шаги в этом направлении оказались правильными, отношения с аборигенами были налажены.