Чтение 6–й страницы книги ~Если в лесу сидеть тихо-тихо, или Секрет двойного дуба~

- Пожа-а-а-ар!!!

Двое парней хохотали у сруба. В кустах на опушке школьного сада тоже царило тихое, но полное веселье. На ходу сматывая простыню, шутники поспешно удалились, а Олег сВалентиной всё ещё продолжали хохотать, только уже в голос - успокаивались, но кто-нибудь повторял: "Пожар," - и хохот пузырьками газировки поднимался откуда-то снизу и выплёскивался через нос бегемотьим фырканьем, что само по себе смешило ещё больше. Наконец девчонка смогла выговорить:

- Пошли отсюда, а то сейчас прилупят дружки Серого, ещё нам достанется…

Спотыкаясь и волоча велики, они двинулись в глубину сада… и тут-то Олег спросил сам себя:

- А сколько времени? - и посмотрел на часы. Был первый час ночи. Наверное, лицо Олега достаточно красноречиво говорило само за себя, потому что Валентина понимающе-сочувственно спросила:

- Ты до скольких отпрашивался? Влетит?

- Не то слово, - в ужасе ответил Олег, - меня, наверное, уже с ментами… с милицией ищут. Ой, ё! Валь, я побегу! Ты там извинись перед ребятами, то, сё… Я побегу!

- Подожди, - Валентина покопалась в седельной сумочке и протянула новенький фонарик. - Батарейки свежие… Луны-то нет. Это всё я виновата… - она вдруг засопела и отвернулась. - Я про время помнила, просто хотела, чтобы… А ты завтра приедешь?

- Ой, завтра - не знаю, - искренне ответил Олег. - Но я приеду обязательно, ты жди. Ну - я полетел!

- Не заблудись! И приезжай! - раздалось ему уже в спину. И потом ещё - совсем тихо: - Извини…

ГЛАВА 13.

Пока Олег мчался через поля - его мучило только одно: стыд перед Князем. Старый лесник либо уже поиски организовал - узнал, что в Марфинке им и не пахло, обыскивает с собаками лесные закоулки, овраги и речку. Стыдно было так, что Олег про себя решил - если Князь решит его отлупить,то пусть лупит.Заслужил. Только бы не вздумал отослать домой или посадить под арест! Но когда Олег въехал в лес, то на смену стыду пришёл страх.

Олег был действительно смелым парнем. Он не боялся ни драк с ровесниками, ни всяких там маньяков и прочих, будучи уверен, что всегда сможет если не отмахаться, то убежать. Но сейчас было не с кем драться и не от кого убегать. Страх был и вокруг и в самом Олеге. Он бесшумно скользил у мальчишки за спиной, и волоски на коже вставали дыбом, тянуло оглянуться и в то же время приходило понимание - нельзя. Можно только жать на педали, втиснув голову в плечи и надеяться,что ДРЕВНЕМУ УЖАСУ нет дела до человеческого существа, едущего через ЕГО, УЖАСА, ночной лес.

Эпизод с привидением уже не казался смешным. В голову полезли кадры ужастиков и прочитанных книг, и страх разросся и приобрёл вещественность. Он похрустывал в кустах и мелькал неподалёку парами красных точек.Олег даже не думал, что может не найти дуб. Какой дуб, доедет ли он до него вообще?! Повернуть? Но тогда - Олег был уверен - его не выпустят из леса. Тут же и набросятся. Кто? Он не хотел думать про это, но откуда-то из глубин даже не сознания, а наследственной памяти лезли образы, которыми, должно быть, пугали друг друга первобытные люди. Но у них, у первобытных, были копья, топоры. Огонь. Их было много. А он один - и даже фонарик боится включить. Ну - ещё есть нож под штаниной.

Наконец и ехать стало нельзя. Олег вроде бы держал правильный курс и, соскочив с велосипеда, повёл его рядом.

Совсем близко с тяжёлым топотом пронеслись несколько теней - так неожиданно,что от ужаса Олег не смог даже вскрикнуть и почувствовал, что ещё немного - и пришлось бы идти дальше в мокрых штанах. Без шуток, на самом деле. Но даже появившийся на секунду стыд был задавлен страхом.

- Пожалуйста, - вдруг сказал Олег, останавливаясь. - Ну пожалуйста, отпусти меня. Я не хочу ничего плохого. Я не делал тут ничего плохого! Мне нравится здесь, но… но только днём. Ночь - это не то как-то… ты только не обижайся…

Он не знал, с кем говорит и почему говорит - просто бормотал, съёжившись и вцепившись в велосипедный руль. А лес - лес… слушал. Да, слушал - иного слова Олег не мог найти. Слушал, присматривался - и мальчишка вдруг понял, что в этом внимании нет враждебности.

Никакой.

- Я… пойду? - спросил он. Лес промолчал, но Олегу показалось, что, если в нём и было что-то недоброе - то сейчас оно юркнуло в овражные норы.Лес был БОЛЬШЕ Страха. Он только позволял этому Страху тут жить, потому что так повелось издревле.

И Лес отпускал мальчишку.

Всё ещё вздрагивая, Олег с опаской двинулся дальше. И неожиданно понял, что ночной лес красив. Светлячки перепархивали, роились среди деревьев. Колоннами огромногодревнего храма высились чёрные древесные стволы. Таинственно - но уже НЕ СТРАШНО - шуршали кусты, ухнула сова, а потом - потом где-то очень далеко, но отчётливо, наверное, у опушки хвойного бора, звонко запел лесной жаворонок-юла, который всегда первым подаёт голос в ночном лесу, говоря, что не так уж долго осталось до утра…

Двойной дуб словно сам вынырнул из темноты. Уже совсем спокойно Олег проделал ту же операцию, что и утром - влез наверх, поднял велик из 1964 года, опустил в 2001 и спрыгнул следом.

Тут тоже была ночь. И снова не очень-то добрая. Накрапывал дождь, тревожно гудели деревья. Олег спросил, поднимая велосипед - спросил так, как никогда не спросил бы днём, постыдился бы сам себя:

- Ты здесь? Ты живой… сейчас?

И снова понял - бояться не чего. Лес всё ещё был жив. Он ослабел и устал за прошедшие годы, люди измучили его беспощадностью и жадной, бессмысленной злобой. Но Лес не умер. И узнал мальчишку, не удивился. Слишком много он видел за свою очень долгую жизнь - Русский Лес, один из остатков когда-то великого Дома русского человека,

Его Кормильца, Спасителя, Крепости, Колыбели…

Олег перевёл дух и кинулся навстречу заслуженному наказанию…

…Наказание - спору нет! - было правда заслуженным. Вот только Олег его не получил, потому что, когда он явился на кордон, старым лесником там и не пахло.Короткого осмотра хватило, чтобы Олег понял - Князь вообще ещё не появлялся.

Олег покормил Серого, застоявшегося в конюшне. Переоделся, поел сам. И начал беспокоиться. Шёл третий час ночи, а Князь не возвращался! Первоначальная радость сменилась волнением.

К счастью, разволноваться окончательно Олег не успел. Серый вдруг заржал, ему ответил Туман, послышалась возня Клыка и Бойца - и старик вошёл в дом. Видно было,что онторопился и даже чувствует себя виноватым.

- Беспокоился, что ли? - слегка смущённо спросил он, закрывая дверь. - Уж прости, вышло так… Сейчас, Тумана поставлю и расскажу, а ты, если уж не спишь - псам чего кинь, ладно?

…- Князь, - задумчиво сказал Олег, когда лесник вошёл с улицы окончательно и присел на скамеечку у входа, чтобы разуться, сменить сапоги на толстые носки, в которых обычно ходил по дому, - я сегодня ночью вот выходил… Князь, а лес - он живой?

Лесник не ответил. Только переобувшись, он выпрямился и посмотрел на мальчишку своими яркими глазами из снежно-белых зарослей волос и тихо спросил:

- Понял теперь? Конечно живой. И добрый. Даже слишком добрый…

- Почему слишком? - не понял Олег. Князь вздохнул:

- Я иной раз думаю, Олега - что ему, лесу, стоит-то? Того же убивца лесиной сухой прихлопнуть. Или болото ему под ноги подстелить, гостю дорогому, незваному… А то на наш, человечий, суд - надёжа плохая…

- Их отпустили, - догадался Олег. Князь кивнул:

- А как же… Я и не надеялся, что арестуют. Думал, хоть штраф хороший заплатят! Какое там! Кинули, как корку собаке, посмеялись да и усвистали. Барахло ихнее им вернули чуть ли не с поклонами, на вышитом рушнике! - и Князь грохнул по стене кулаком так,что загудел весь дом. - Убивцам этим! Разорителям! Другой раз увижу - картечью начиню, да и спущу в омут, коли у нас в стране закон за деньги покупают!

- Князь, - сказал Олег серьёзно, - если задумаешь в партизаны уходить - меня с собой бери.

- А пойдёшь? - так же серьёзно спросил Князь.

- Побегу, - сообщил Олег. Лесник улыбнулся, оттаивая:

- Спать ложись, партизан. Завтра так и быть - не буду поднимать тебя, спи, пока спится…

"Сколько проблем, - сонно подумал Олег, укладываясь на раскладушку. - Тут браконьеры… там - председатель-террорист… да ещё этот личный враг с обрезом…" Закачалась перед ним солнечная заводь с искристыми белыми звёздочками лилий, и Олег, успев радостно понять, что придумал отличную вещь, провалился-ухнул в сон.

"Хороший парень, правильный, - думал Князь, ворочаясь в постели. - Нашей породы… День-то прошёл, часок посплю - и пора. Сколько их ещё осталось мне - дней, Лес-батюшка? Помирать вроде и неохота…"

Отродясь незнакомый со старческой бессонницей, лесник заснул почти так же быстро, как и Олег. Только на самой кромке яви и сна он увидел вдруг картинку - давнюю, очень давнюю: Валюшка, дочь Верки Кривощаповой, связной "спецов", катит ему, Князю, навстречу по лесной тропе плечо в плечо, педаль в педаль с Олегом.

Он не забыл этого. Но, проснувшись, рассудил, что это, конечно, было не воспоминание, а просто предсонный морок…

…Подаренный Олегом выходной оказался кстати. Олег проснулся в первом часу дня! Тут с ним такого ещё не случалось - казалось преступлением тратить на сон великолепные утренние часы. Но вчерашние чрезвычайные обстоятельства извиняли - и Олег ещё долго валялся в постели, жмурясь, зевая и потягиваясь изо всех сил. Стоп! А что-то онвчера перед сном придумал такое… какую-то суперкрутую феньку! Ага… ага… стоп! Вспомнил!

Олег отбросил одеяло и засмеялся в потолок

Нет, сегодня он уже никуда не пойдёт. Поздно. Дела нужно начинать с утра, если хочешь, чтобы они были удачными и интересными. А сегодня и правда пусть будет выходной!

Поплескавшись и попрыгав возле умывальника, укреплённого во дворе, Олег сделал разминку. Князя не было на кордоне, да он бы и не удивился - привык, что его дальний родственник, поднявшись, прыгает в трусах по двору, лупцует воздух кулаками и выделывает разные штуки на перерубе сарая, по мере сил используя его вместо перекладины. От ночного дождика не осталось и следа - вовсю лупцевало с неба солнце,и Олег, снова сунувшись под умывальник - чтобы освежиться после разминки - весело прокричал в сторону леса:

- Сделай так, чтобы завтра и ТОГДА было солнце! По-жа-луй-ста-а!

Потом Олег начистил картошки и вскрыл банку самоделковых консервов из оленины, вытащив её из холоднющего погреба во дворе, где даже летом по стенкам серебрился иней - непонятно, как это получалось, но факт оставался фактом. Таким же, как и то, что в банках молока, которые Князь привозил из Марфинки, жили ужи, отчего молоко оставалось холодным и не кисло, даже забытое на солнцепёке. К таким фокусам Олег уже привык. А как подскочил, разгрохав глиняный кувшин, когда пил первый раз, запрокинул голову - и вдруг увидел в молоке змею! Сейчас было смешно вспоминать…

Потом Олег уселся составлять план боевых действий. Он давно заметил, что изложенные на бумаге мысли легче оценивать и исправлять, чем те, которые остаются в голове.По этой же причине - искренне недоумевал, зачем люди ведут дневники. В том, что у человека в голове - поди ещё разберись. А попадёт твой дневник кому в руки - и готово, считай, что и ты попал в те же.

На странице блокнота "План операции "Удар из будущего" - так его озаглавил для серьёзности Олег - выглядел следующим образом:

- Установить личность шофёра, совершившего наезд. Для этого - опросить местных жителей в 1964 году.

- Предотвратить наезд 15.06.64. действовать по обстоятельствам.

- Способствовать разоблачению бандитской деятельности И.Моржика. Действовать по обстоятельствам.

- Способствовать избранию председателем колхоза В.Б.Кривощаповой. Действовать по обстоятельствам.

- Набить морду при первом удобном случае М.Моржику. Конфисковать огнестрельное оружие (если имеется).

- По возможности осуществлять охрану жизни и здоровья семьи Кривощаповых вплоть до окончательного разоблачения И.Моржика

План выглядел просто великолепно. Немного смущали многочисленные "действовать по обстоятельствам" - Олег не мог не признаться себе, что эти строчки говорят об одном: он не вполне ясно представляет,что будет делать. Но с другой стороны, импровизация - это вершина боевого искусства. Или, как говорили наши мудрые предки: "Наше "авось!" не с дуба сорвалось!" Или именно с дуба? Олег хихикнул и решил взять себе псевдоним "авось", как нельзя лучше отражающий непредсказуемость, молниеносность и несокрушимость скрывающегося за ними супермена Семёнова. Кроме того, с первым пунктом всё яснее ясного.

Сегодня 12-е. Завтра будет 13-е. Вторник - хорошо, что не понедельник и не пятница. "Удар из будущего"обрушится на председательскую мафию, как падающий с двенадцатого этажа танк Т-80 на жалкий джип "лендкруизер" - неотвратимо и точно. Ещё раз полюбовавшись планом, Олег отправился в чуланчик, где Князь хранил подшивки газеты-районки, которую выписывал с момента её появления - с 1921 года. Дата совпала с его возвращением с Юга России.

Чихая от пыли и отмахиваясь от яростно сражавшихся за своё жилище пауков, Олег выудил стопу экземпляров за 1964 год. Тогда газета называлась не "Вести Фирсановского района", а "Красный вестник". Усевшись со скрещенными ногами прямо на полу чуланчика и подставив бумагу под свет, падавший из двери, мальчишка занялся поисками.

Они оказались недолгими. В номере 10-м почти всю последнюю страницу занимали траурные рамочки с соболезнованиями по поводу трагической гибели директора Марфинской средней школы Кривощаповой В.Б. с её тринадцатилетней дочерью Валентиной. От кого только соболезнований тут не было! Имелись и вполне казённые - со словами "безвременная смерть вырвала из наших рядов…" и "мужественный ветеран войны за свободу СССР…" Но было много явно искренних - и тоже от самых разных людей и организаций.

Среди этого разнообразия Олег обнаружил и слёзницу, подписанную "Председатель колхоза "Светоч Марфинки" Моржик И.А." Подпись звучала весьма двусмысленно. Олег возмутился:

- Ну погоди, Иа-Иа, - пробормотал он, - я тебе устрою "Терминатор-2: Судный День"!

К сожалению, никакой смысловой нагрузки некрологи не несли. Но уже в номере 11 Олег обнаружил довольно большую статью, из которой узнал, что "наезд был совершён находившимся в нетрезвом состоянии водителем автоколонны №4 Буровым Н.П., работавшим в колхозе "Светоч Марфинки" в порядке помощи селу в весенне-летний период."

Упоминалось так же, что водила толком ничего не помнит, а в ментовку явился с повинной сам, потому что пришёл в себя как раз в тот момент, когда его "студебеккер" сбросил мотоцикл с дороги.

Олег озадаченно почесал пятку. Получалась какая-то чушь. Либо Моржик отмослал водиле просто гигантские бабки - такие, что даже сесть за них казалось не таким уж страшным. Либо водила крепко в руках у безжалостного председателя. Из-за каких-то старых долгов или делишек. Подумав, Олег решил вписать в план ещё один пункт - узнать поточнее, что имеет мама Валентины на председателя и как собирается использовать информацию.

Он ещё полистал газеты, надеясь обнаружить дополнительные материалы или журналистское расследование - ну, хоть милицейскую хронику! Но, похоже,в 1964 году власти не особо заботились снабжать граждан такой информацией. Он только наткнулся на коротенькую за-метку под названием "Не ушёл от возмездия!", в которой говорилось, что "убийца-алкоголик Н.П.Буров, совершивший 15 июня наезд на просёлке недалеко от Марфинки, осуждён народным судом на 8 лет с отбыванием наказания в колонии общего режима." Ничего себе… Крутой срок!

Но кое-что он всё-таки узнал. Время - 7:44, раннее утро. И фамилию водилы. Хорошо бы, ещё имя… Как там инициалы?… Н.П. Н.П., Н,Н, Н… Олег вдруг отчётливо вспомнил разговор, свидетелем которого был в магазине вчера (тьфу, опять путаница!) утром. Продавщица называла похмельного шоферюгу… называла… Колей. Точно - Колей! А Коля - Николай. Совпадает и, хотя ещё не факт, что этот Коля - нужный Н.П., по виду он подходит на роль "убийцы-алкоголика". Может, председатель и правда тут ни при чём? Олег задумался - в таком положении его и застал Князь.

- Ты чего это в пыли сидишь? - удивился лесник.

- Я сейчас поесть приготовлю, - вместо ответа сообщил Олег, аккуратно укладывая газеты на самодельные полки.

…- Князь, - за едой Олег решил кое-что выяснить, - а когда убили эту директрису, твою сослуживицу - ты это дело хорошо знал?

- Знал, - ответил лесник. - Мы с участковыми нашим в приятелях были, да и сам я горевал тогда - уж больно смерть-то нелепая. Да с дочкой…

- Князь, - повторил Олег, - ты только сильно подумай: это ТОЧНО было не убийство? Ведь этого вашего Моржика посадить из-за неё могли запросто. Что она на него раскопала? Бумаги, что он вор?

- Это тебе не нынешние времена, - покачал головой Князь, - тогда всё по чистой бухгалтерии делалось, не подкопаешься без финансового образования…

- Экономического, - поправил Олег.

- Ну да… Нет, что он ворует - многие у нас знали, да этого не докажешь. Участковый наш по её просьбе вроде как искал бумаги, что Изот дезертиром был. Я тебе про это рассказывал. Фальшивую болезнь себе сочинил…Посадить тогда за это уже не посадили бы, амнистий несколько прошло. Но из председателей турнули бы, конечно.

- А поставили бы её? - уточнил Олег.

- Выбрали, - поправил Князь, - выборная должность-то… Точно её. И главный агроном,и завклубом, и комсомольцы за неё были, и колхозники простые… Да её бы и так выбрали. Но она Изота растоптать хотела. Верка, она как считала - раз пока остальные кровь за Родину проливали, ты на тыловых харчах отжирался и своих же обворовывал - места среди людей тебе нет. И сама она от войны мало хорошего видала, и муж у неё от ран умер… Не из-за поста председательского она Изота донять хотела, нет…

- А те документы? - поинтересовался Олег.

- Не знаю. - признался Князь. - То ли и вовсе не нашёл их Мишка - участкового Михаилом звали - то ли нашёл, да рассудил, что нечего теперь шум поднимать, раз Верки нету больше… А что ты всё твердишь - Изот её, мол, убил, так то, Олега, пустое. Я ж тебе говорил: Изот того водилу только по фамилии и знал, по работе. Милиция проверяла… Свидетели были - нажрался он с утра в городе, в компании - и покатил в Марфинку. Тут нелёгкая Верку и вынеси из-под бугра. Прямо ему под передок…

Вечером, оседлав Серого, чтобы проехаться по лесу, Олег подумал, что Изот, похоже, и впрямь не виноват. Не может быть, чтобы столько народу ошибалось! И его, Олега, роскошный план превращается в фикцию. Пункт 1 он выполнил. Остаётся пункт 2 - наезд он как-нибудь предотвратит - и пункт 5. От такого удовольствия он ни за что не откажется…

Ну и пусть. Это даже и к лучшему!

ГЛАВА 14.

Лодку - большую, солидную плоскодонку с двумя неподъёмными вёслами и парой уключин, завёрнутых в промасленную тряпочку - Олег арендовал на весь день у деда - тот проживал на берегу Вязли и собирался ловить рыбу, но городской подросток, выложивший четвертной (половину дедовой пенсии!), его быстро убедил, что клёва не будет. кроме того, мальчишка оставил у деда дорогой велосипед и прозрачно намекнул, что до вечера лодку вернёт,так что вечернюю зорьку рыбак не пропустит. После всего этого дед сам порывался донести уключи-ны и вёсла до лодки, но мальчишки вежливо и решительно отказался.

…Опыт общения с лодками у Олега был,грести он умел. Это только в некоторых книжках городские подростки, прибывая в деревню, поражают всех своей беззащитной неумелостью. Да, некоторых ве-щей они и правда не умеют делать (как не умел Олег колоть дрова), но очень быстро им учатся. А во многом деревенским просто не уступают.

"А то и превосходят," - подумал Олег, вспомнив, как отправил Марьку целоваться с туалетом и обнёс аборигенов в расшибалочку. Но сейчас он не мог не признать - плоскодонка на прогулочную лодку не похожа. Она вела себя немного не так, была тяжелее и обладала офигительной инерцией - если уж разогнал, то не пытайся остановить сразу, рукоятки опущенных в воду для торможения вёсел выворачивало из пальцев.

Он тренировался почти час и сейчас отдыхал, лёжа в плавках на лодочном носу. Вёсла сушились, течение неспешно несло транспорт куда-то между лесистых берегов. Нож отноги Олег не отстегнул, часы тоже не снял и сам себе немного напоминал мальчика с журнальной обложки. Ещё бы катер вместо плоскодонки. Но на катере тут не пройдёшь.

Надо было искать Валентину. И судьба смилостивилась над Олегом - ему даже вставать не пришлось. Он проплывал под низеньким, обросшим мхом мостиком, когда наверху вдруг появилась удивлённая физиономия и послышался знакомый голос:

- Ой! О-лег?!

- Валюшка, - разнежившийся на утреннем солнышке Олег сделал слабый жест рукой, потом всё-таки сел, со вздохом разобрал вёсла и причалил к берегу. Валентина, гремя велосипедом, скатывалась по еле заметной тропке к нему; сегодня она была одета, как при их первой встрече - в ковбойку, техасы и кеды.

- Привет! - наконец-то поздоровалась нормально девчонка, удивлённо глядя на плоскодонку. - А что ты тут делаешь - на лодке, так рано?

- Катаюсь, - пожал плечами Олег и поставил ногу на борт лодки. - Эту яхту мне одолжил один почтенный старый джентльмен. Увидел воспитанного юношу и не смог не осчастливить его. А воспитанный юноша вспомнил, что некая девушка из Марфинки выражала желание сплавать за лилиями в здешние дебри. И юноша поплыл её искать, и преодолел массу заморочек, устроенных речной нечистью, и… - он рассмеялся, глядя на растерянное лицо Валентины и сказал: - Я правда тебя ищу. Поплывёшь за лилиями?

- Ой, конечно! - просияла девчонка. Олег хотел сказать: "Чудо ты двухколёсное," - но смутился своих мыслей и спросил:

- А велик куда?

- Тут, в кустах оставлю, - беспечно отмахнулась она, - если кто и найдёт - не возьмёт, мой велик все знают… Нет, правда поплывём?

- Ну хочешь - полетим? - спросил Олег. - Только погоди, я самолёт арендую я быстро.

Со смехом Валентина затолкала велосипед в кусты и, стащив кеды, ловко прыгнула в лодку. Олег оттолкнулся веслом, сел, разобрал их и спросил:

- Тебе сильно влетело? - вместо указаний спросила Валентина сочувственно. - Ты поэтому вчера не был?

- Я встать не мог, - вздохнул Олег. - Папенька порол меня на конюшне вожжами… Вот, - он приподнялся и оттянул сзади резинку плавок, - хочешь покажу?

Вместо ответа он вполне по-современному (о блин!) получил кедом по голове.

- Ему сочувствуешь, а он…

- Правда, запретили вчера выходить из дому, - серьёзно ответил Олег, - сидел и наводил порядок в чулане. Жуть. Пауки и пыль. У меня не поехала крыша только потому, что я думал про сегодня. Как мы бу-дем… короче, вот.

- Какая крыша? - засмеялась Валентина, одновременно слегка покраснев и отведя глаза.

- Поехала крыша, - поучительно заметил Олег, - так в наиболее продвинутых воронежских кругах обозначается резкое и тяжкое умопомешательство, умоисступление, сопровождаемое слюнотечением, потоотделением и бурным словоизвержением…

- Как сейчас? - убила его Валентина. Олег захохотал. Переждав приступ его весёлости, Валентина спокойно заметила:

- Сейчас ты не так закатишься… Хочешь послушать продолжение истории с привидением?

- Спрашиваешь! - завопил Олег, и река зазвенела эхом.

Выяснилось, что добежавший до клуба велосипедист дружков не привёл, потому что ничего не смог объяснить им внятно. Сорвавшаяся цепь во время его бегства жутко грохотала и лязгала, отчего велосипедист убеждал всех, что во время его марафона некто гнался за ним и "лязгал когтями по багажнику". Ничего кроме хохота его рассказ не вызвал, а усилиями слушателей - тем же вечером дошёл до слуха девчонки, из-за которой и был затеян розыгрыш, после чего она заявила, что и раньше-то на велосипедиста глядеть не хотела, а теперь, когда он показал себя таким придурком и трусом - и речи быть не может…

Валентина замолчала только когда Олег начал беспомощно икать, свесившись за борт и начисто перестал грести. Какое-то время девчонка молчала, а потом неожиданно предложила:

- Давай как-нибудь съездим к тебе в Иконовку?

- Может и съездим, - ничем не выдал себя Олег. - Дальше прямо?

Вязля разделялась на два рукава. Точнее - на основное русло и сворачивавшую влево полузаросшую протоку с топкими берегами.

- Как раз влево, - вздохнула Валентина. - И там ещё далеко.

- Плывём, - пожал плечами Олег,раздвигая носом лодки камыш и ещё какую-то зелень. Смотреть за плечо ему было не очень удобно, он предупредил: - Работай вперёдсмотрящим, ага?

- Есть, капитан, - серьёзно отозвалась Валентина.

Лодка довольно легко шла - благодаря плоскому дну - в зелёной каше протоки. Грести тут было нельзя, Олег скоро перебрался на корму и отпихивался веслом от топкого дна, а Валентина лежала на носу и отводила с пути наиболее упругие ветки.

Потом неожиданно лодочный нос проколол зелёную пелену - и плоскодонка вышла на чистую воду. Олег замер. Над их головами смыкался зелёный шатёр ветвей, лучи солнца, прорывавшиеся сквозь него, сами обретали оттенок тёплой зелени драгоценного камня. На чёрной, загадочной воде тут и там золотыми монетками поблёскивали пятнышки солнечного света. Лодка шла как будто в длинном, сумрачно-красивом чертоге из сказки или книжки-фэнтэзи. Тут было лёгкое течение, поэтому, хотя Олег и забыл толкаться веслом, плоскодонка двигалась вперёд.

- Правда, красиво? - тихо спросила Валентина. Олег медленно кивнул -говорить ему не хотелось. Но в памяти у мальчишки закопоши-лись какие-то строчки, он тряхнул головой и торопливо, боясь раздумать, сказал:

- Вот, послушай. Я сейчас вспомнил… вот так…Закрыли путь через лесСемьдесят лет назад.Он дождём был размыт и бурей разбит,И ничей не заметит взгляд,Что дорога шла через лесТам, где нынче шумит листва,А приземный слой - лишь вереск сухойДа пятнышки анемон.Лишь сторож помнит едва -Где барсук проскакал, да исчез,Где горлица яйца снесла,Когда-то был путь через лес.Но если ты входишь в лесЛетним вечером, в час,Когда холод идёт от стоячих водИ выдры, не чуя нас,Пересвистываются через лес,В подступающей полутьмеВдруг прозвучит перестук копыт,И шелест юбок, и смех,Будто кто-то спешитМимо пустынных мест,Твёрдо держа в умеЗабытый путь через лес……Но нет пути через лес.

Олег не знал, чьи это стихи. Он просто запомнил их, услышав по радио полгода назад. Запомнил, потому что в этих стихах жила Тайна - лучше он бы не смог объяснить. И он первый раз в жизни читал стихи девчонке.

Но Валентине и не потребовалось ничего объяснять. Она сидела на носу, сплетя пальцы у подбородка - тихая, с внимательными задумчивыми глазами. Олег не ожидал похвал- ему вдруг стало прохладно в этой зелёной тени, захотелось поскорей выплыть на солнце.

- Ты странный, - вдруг сказала Валентина. - Правда - странный-страннный, - она даже головой потрясла. - Какой-то… нездешний, вот правильно как. Нездешний. Может, ты ни изкакого не из Воронежа, и не отдыхаешь ни в какой Марфинке?

- А откуда я? - еле слышно спросил Олег, не опуская глаз.

- С другой планеты, - просто ответила Валентина. - Или из будущего, как в книжках. Ловкий, сильный, ничего не боишься…

- А если это так? - по-прежнему тихо и не мигая, спросил Олег.

На секунду лицо Валентины стало неуверенным, почти испуганным. Потом она улыбнулась и махнула рукой:

- Да ладно тебе, мы же не в книжке… Очень хорошие стихи ты прочитал. Слушай, я тебе потом дам адрес Ленки, зайдёшь к ней в Воронеже?

- Конечно, - согласился Олег. А про себя подумал, что знает адрес

Ленки Семёновой. Как свой собственный… И поинтересовался: - А если бы ты правда встретила кого-нибудь из будущего - о чём бы спросила?

- Я так сразу не знаю… - лицо девчонки сделалось увлечённым и растерянным одновременно. - Столько вопросов… Спросила бы, как люди живут. И когда наступит коммунизм… И про войну - будет или нет… И ещё…

"Той, которой вы боялись, САМОЙ страшной - пока не было, - про себя ответил Олег. - Но, может, ещё будет, потому что никакого коммунизма не наступило, в мире столько могучих сил, и каждая хочет своего, и каждая верит, что именно она хочет правильного… А люди живут совсем не так, как вы - НЕ ТАК, и этого не объяснишь…"

- Ты чего шевелишь губами? - засмеялась Валентина.

- Молюсь лесным богам, - улыбнулся Олег. - У нас в будущем в них все верят.

- Хватит меня пугать, - жалобно отозвалась Валентина,- а то я и правда решу…

- Я правда из Воронежа, - ответил, прервав её, Олег. И тут лодка, на миг окончательно погрузившись в зелёную гущу, выскользнула на поверхность небольшого, почти идеально круглого озерца, топкие берега которого полностью заросли камышом и молочаем.

А около них, около берегов, в прохладной тени лежали на воде среди широких зелёных листьев ослепительно-белые и нежно-розовые цветы с золотисто-солнечными сердцевинками. Очень красивые, но… Олег узнал их. Это были не лилии, а кувшинки.

Мальчишка бросил на Валентину недоумевающий взгляд. И прочёл в ответном - умоляющем! - что она знает: это не лилии; она знает: это кувшинки; но ей хочется, чтобы это БЫЛИ лилии - и в конце концов… разве это так важно?!

Олег отвёл глаза. И подумал, что кувшинки всё равно очень красивые.