Чтение 10–й страницы книги ~Во славу Отечества!~

Близился вечер, когда два конвоя судов счастливо разминулись и продолжали идти, каждый своим курсом. Уже скрылись вдали дымы труб союзников, как вахтенный сигнальщик гидроплана засёк в морских водах сначала бурун от перископа подлодки, а затем и сам силуэт охотника.

Вмиг с борта самолета взлетела красная ракета в сторону опасности, и экипаж гидроплана начал атаку. Они трижды заходили на свою цель и дважды сбрасывали бомбы, стараясь поразить коварного врага. На помощь летчикам поспешили корабли конвоя, ведя интенсивный огонь по предполагаемому месту нахождения субмарины противника.

Спасая свою жизнь, немецкие подводники поспешили погрузиться вглубь моря, но обстрел с воздуха и моря оказался результативным. Подводная лодка получила серьёзныеповреждения корпуса и через некоторое время была вынуждена всплыть на поверхность.

Субмарину заметили с «Гневного», который с разрешения адмирала приблизился к подлодке, огрызнувшейся артиллерийский огонь. Эсминец ловким маневром вышел из зоны обстрела германского орудия и, используя вынужденное положение противника, в свою очередь начал обстреливать врага, добившись прямого попадания после четвертого залпа.

Снаряд попал в корму субмарины, и она начала быстро погружаться, заваливаясь на правый бок. По мере погружения нос судна вместе с орудием несколько приподнялся, отчего сбившиеся возле рубки матросы посыпались в воду. С «Гневного» больше не стреляли, довольствуясь ролью стороннего наблюдателя. Единственный раз с борта эсминца прозвучала пулеметная очередь, когда несколько человек все же развернули в сторону корабля орудие, укрепленное на лодке, и были готовы открыть по ним огонь.

Свинцовый дождь разом смёл всех немецких комендоров в море, после чего лодка мирно погрузилась в море, оставив болтаться на волнах с десяток человек. Эсминец подобрал подводников и поспешил занять место в походной колонне. Как оказалось, среди них не было капитана и старшего помощника, которые погибли при попытке обстрелять «Гневный».

Уже поздно ночью вахтенные обнаружили огни острова Хиос, который встретил эскадру дождём и штормом в 7 баллов. Это заставило Колчака несколько снизить темп движения, опасаясь в ночи потерять свои корабли. Болтанка несколько измотала русских матросов, но едва солнце встало из-за горизонта, корабли увеличили ход.

Первые сутки похода обошлись без особых поломок и происшествий на кораблях, которые рано утром миновали острова Икария и Самос. Не меняя положения судов, эскадра адмирала стала втягиваться в широкий пролив, отделяющий Южные Спорады от Киклад. Вновь была объявлена тревога, и сотни глаз устремились в море в поисках зловещего буруна или силуэта всплывшей подлодки.

Конечно, немцы не столь часто дежурили в этой акватории Эгейского моря, как в его северной половине. Здесь они чаще всего ставили мины или атаковали транспортные суда, идущие к Родосу, где англичане устроили свою временную базу крейсеров Средиземноморского флота. Кроме этого, на острове квартировались экипажи британских подводных лодок, призванных сорвать возможную попытку прорыва австрийских кораблей в Эгейское море.

Именно сюда пришел секретный приказ Первого лорда Адмиралтейства о немедленном выходе экипажей в море для поисков кораблей русской эскадры, обнаружения, а затем скрытой атаки флагмана. При этом командиру рекомендовалось ни в коем случае не топить русский линкор, а только повредить его и тем самым сорвать выдвижение адмирала Колчака в Средиземное море.

Британский расчет, как всегда, строился на коварной игре на грани фола и при этом неизменно присутствовали белые перчатки, прикрывающие стальные кулаки, английской дипломатии.

Исполнить приказ сэра Уинстона смогла только одна лодка капитан-лейтенанта Пиркса. У нее в этот день было всё в порядке, и она, в отличие от других экипажей, ринулась навстречу своей судьбе.

Будь приказ краток и лаконичен, маскируясь под немцев, потопить русских, возможно бы, капитан Пиркс и вернулся бы домой из этого похода. Но на беду экипажа, командирстремился точно выполнить пожелание Черчилля и, обнаружив русских, стал проводить маневры для повреждения флагмана, что и сыграло роковую роль.

Пиркс удачно подошел к эскадре Колчака в тот момент, когда в небе не было воздушной разведки. Приблизившись к кораблям, он поднял перископ и определил положение своей главной цели. С какой бы радостью капитан бы выпустил носовую торпеду в сторону русского линкора и пустил бы его на морское дно, но приказ есть приказ и Пиркс начал свой маневр, убрав перископ.

Это его и погубило, поскольку он был уже замечен наблюдателями, объявившими тревогу по всем кораблям эскадры и внимательно следящими за поверхностью. Едва только бурун перископа появился вновь, как на это место обрушился град снарядов с кораблей эскадры. Русские комендоры уже пятый раз за день обстреливали подозрительные буруны и обрели хорошую практику.

Выпущенный с эсминца «Пылкого» снаряд, попал точно под основание боевой рубки субмарины в тот самый момент, когда капитан Пиркс начал определять расстояние до главной цели. Мощный взрыв разворотил стальной корпус судна, и в один момент, отяжелев от поступившей забортной воды, подлодка стремительно погрузилась вглубь толщи воды.

Лишь большое жирное пятно солярки всплыло на поверхность моря, свидетельствуя о несчастной судьбе английских мореходов, пытавшихся выполнить приказ Адмиралтейства.

Вторые ночные сумерки застали русскую эскадру в момент прохождения пролива Карпатос, разделяющего одноименный остров с Родосом, и являющегося важным поворотным пунктом на пути её следования.

Англичане вновь пытались вести расспросы о целях появления завоевателя проливов в Средиземном море, но получили стандартный ответ: выполнение приказа Верховногоправителя Корнилова. Столь жёсткая неуступчивость адмирала, вызвала новую бурю негодования в британском адмиралтействе. 31 мая Черчилль направил экстренный запрос в Ставку Корнилова о причинах появления русских кораблей в чужих для них водах, но Духонин умело тянул время, ожидая очередного сообщения от Колчака.

Британские эксперты лихорадочно пытались выяснить истинную причину появления русских в Эгейском море. Не желая откладывать дело в долгий ящик, в тот же день Черчилль приказал стоящим на рейде Ла-Валетты британским линкорам «Принц Уэльский» и «Лондон» в сопровождении легких крейсеров «Ливерпуль» и «Фальмос», а также тяжелого крейсера «Левиафан», выйти на перехват русских. Это, по мнению первого лорда, несомненно, заставит русских быть более покладистыми в дальнейших переговорах с кораблями британского флота.

Эскадра уже бороздила Ионическое море, когда телеграф принес новые известия: русские покинули Эгейское море и идут в сторону Кипра. Это многое объяснило и вместе стем породило новые вопросы. Ничуть не внёс ясность и ответ Духонина: «Корабли Колчака посланы к южным берегам Турции для оказания помощи сухопутным силам генералаЮденича. Эскадра не имеет точной цели, и будет действовать по обстоятельствам, согласно обстановке на месте.»

Офицеры адмиралтейства в спешном порядке просчитывали те, или иные варианты развития событий. Большинство экспертов предполагало, что появление Колчака в водах Средиземного моря говорит о скрытом желании Корнилова прибрать к своим рукам кусочек Палестины или Сирии, благо падение Халеба в принципе позволяло провести ещё одно наступление на юг и занятие портов Латикии или Тартуса.

Вероятную достоверность данной теории косвенно подтверждали уклончивый ответ русских и мнение британских знатоков Корнилова, которые считали генерала простым человеком, всегда придерживающимся ранее высказанной позиции.

Другая группа выдвигала версию о возможном желании русских расширить зону своей оккупации османских земель путем занятия Киликии, на которую «положили глаз» французы, и подобное столкновение интересов союзников было для бриттов, как раз кстати.

Эти умозаключения, однако, ничуть не успокоили взбудораженное, подобно осиному гнезду, британское адмиралтейство. С напряженным интересом ждали они доклада британской эскадры, корабли которой покинули рейд Хайфы и устремились к восточной оконечности Кипра, чтобы перехватить русских. На встречу Колчаку шли краса и гордость 6-й эскадры: линкоры «Рассел», «Дункан» и «Корнуэльс», вместе с тяжёлыми крейсерами «Дрэк», «Кинг Альфред», «Гуд Хоуп» и «Абукир». Черчилль упрямо желал продемонстрировать русским стальную мощь британского кулака, с которым обязаны считаться все во всём мире.

Пока Лондон тревожно гудел от русского нахальства, эскадра Колчака повернула на ост, дабы начать третий отрезок своего опасного, но очень увлекательного пути. Ставка, в лице Духонина, благодарила за самоотверженный труд во славу Отечества и подтвердила: главная цель похода — Александрита. К ней уже подошла русская кавалерия,и со дня на день поспеет пехота.

Колчак, от лица командования, поблагодарил экипажи и приказал прибавить ход, дабы прибыть в пункт назначения точно в срок. Сделать это было очень сложно, поскольку от большой нагрузки стали сдавать сальники в котлах линкора, но механики пообещали выдержать темп движения. Совершая поворот вдоль южного побережья Турции, адмирал уже не поднимал в воздух разведчиков в поисках подлодок врага. Здесь их практически не было, и главную опасность представляли шальные мины, по воле судьбы, занесённые в эти воды. Когда эскадра вышла на мелководье, тральщики вновь взялись за свое привычное дело, выйдя в голову походного ордера. Вопреки пословице насчёт воды и решета, они тщательно проверяли своими тралами морской путь, по которому предстояло пройти судам.

День прошел спокойно, снова перестроившись в походную ордер, эскадра двинулась к Кипру в сопровождении высоко парящих в небе птиц. Адмирал по-прежнему держался оста, намериваясь повернуть к побережью в самый последний момент, желая до конца сохранить в тайне пункт своего назначения.

Корабли шли резво, слева по борту на синем фоне моря, едва просматривался темный массив Тавра, который отныне будет сопровождать русских моряков до самого конца похода. Вновь береговые огни Кипра показались глубокой ночью, когда русские корабли стали огибать его северную сторону.

Так же ориентируясь по огням палестинского побережья, к Кипру продвигалась британская армада, подстегнутая приказом Черчилля.

Рано утром четвертого дня своего похода, эскадра адмирала Колчака встретилась с англичанами у восточного побережья Кипра. Обнаружив корабли союзников, русская эскадра, как ни в чём не бывало, продолжала идти курсом ост важно и сноровисто. Всем своим поведением показывая британцам, что её главная цель — проникновение в один из сирийских портов.

Командир флагмана армады линкора «Дункан», после непродолжительных размышлений о своих действиях в отношении боевых союзников и короткой паузы, за время которой корабли стали сближаться на контркурсах, приказал отправить на борту русского флагмана сообщение: «Британское командование извещает, что вчера наши сухопутные и морские силы заняли порт Тартус. Появления в нем русских кораблей не желательно».

Колчак стоял на боевом мостике линкора «Император Александр III» и внимательно разглядывал британский отряд. Конечно, сила была на их стороне, но дойди дело до драки, некоторых кораблей британское адмиралтейство явно не досчитается. Это явно сознавали и британцы, стараясь полностью соответствовать статусу моряков и джентльменов.

Адмирал выдержал приличную паузу, за время которой корабли сходились всё ближе и ближе друг к другу, и, когда молчание уже грозило перейти черту приличия, приказал ответить: «Адмирал Колчак благодарит британское командование за предоставленную информацию. Следую своим курсом для выполнения приказа генерала Корнилова».

Британские вахтенные матросы с волнением следили за сближением двух эскадр. Колчак невозмутимо продолжал двигаться на ост, давая понять, что порт Тартус, это не его цель. Не желая спровоцировать столкновение судов двух эскадр, британцы приняли вправо и теперь двигались параллельно курсу Колчака. Когда перестроение было завершено, британцы вновь подали сигнал на русский флагман:

«Британское командование извещает адмирала Колчака, что сегодня британские сухопутные и морские силы начнут осаду и штурм порта Латания и присутствие там посторонних сил не желательно».

Колчак с интересом разглядывал в бинокль линкор «Дункан», идущий головным в английской эскадре. Он не торопился отвечать, явно играя на нервах у своих союзников, показывая всем своим видом, что планы британского командование его не касаются.

Одна за другой проходили тревожные минуты, но русские не изменили свой курс ни на градус. Вскоре молчание русского адмирала стало уже переходить рамки морской вежливости, но Колчак продолжал безмолвствовать. Оскорбленные таким поведением британцы уже стали демонстративно поворачивать жерла своих орудий в сторону русских кораблей, как вдруг неожиданно русские как по ниточке сделали поворот на левый борт и устремились на север, проведя маневр на удивление чётко и слаженно.

Яркий свет семафора с борта адмиральского линкора объяснил британцам подобное поведение:

«Адмирал Колчак желает успеха союзникам в исполнении их долга и решении боевых задач. Он благодарит британское командование за предоставленную информацию о текущих планах и не собирается мешать им. Цель нашего курса Александрета, занятая русскими войсками два дня назад, пребывание в которой посторонних сил также не желательно. Счастливого плавания и спасибо за сотрудничество».

После получения сообщения британцы ещё некоторое время продолжали сопровождать русские корабли взглядами, а затем радисты линкора поспешили известить свой штаб об ответе Колчака.

Ближе к полудню 2 июня эскадра адмирала Колчака прибыла в Александрету. Стоя на капитанском мостике, адмирал хозяйским взглядом окидывал бухту, портовые постройкии места их расположения, набрасывая первые черновики своего плана по созданию здесь новой базы русского флота. Отныне они могли надежно контролировать Мальту и Суэц, главный форпост британцев в Средиземноморье.

Громкими криками приветствовали приход своих кораблей русские части, занявшие город и с нетерпением ожидавшие Колчака. В ответ суда отсалютовали холостыми выстрелами из всех своих орудий, празднуя, таким образом, их общую победу, одержанную над одним из четырех главных противников России в этой войне.

Глава V. Из жизни шпионов и бывших эсдеков

Подполковник Покровский проснулся раньше своего обычного времени. Рядом с ним на подушке возлежала темно-русая голова его супруги Натальи, мирно посапывавшая во сне розовым носом. У самого же Алексея Михайловича продолжали противно скрести кошки на душе от недавнего разговора с Духониным.

Согласившись, под нажимом начальника штаба, на предложение полковника Щукина участвовать в шпионских играх, Алексей и не предполагал, как долго это продлиться. Ему было противно не только изображать из себя загульного и продажного человека, но и даже общаться с резидентом германской разведки, действующим в Могилеве под маской портного.

С какой бы радостью Покровский бы пристрелил этого мерзавца и отправился на фронт сражаться с врагом, как честный русский офицер. Его всякий раз внутренне передёргивало при встрече с портным, но всякий раз его руку, тянущуюся к кобуре, удерживало осознание того, что он исполнял личную просьбу Корнилова.

Хуже всего было то, что Щукин втянул в эту игру ещё и его жену Наташу, которую по его протекции приняли в штат машинисток Верховного, ради достоверности легенды, которую разработали ему контрразведчики.

Как истинные строевик, Покровский с пренебрежением относился к контрразведке, считая сотрудничество с ней чем-то несерьёзным для фронтовика, привыкшего сражаться с врагом с открытым забралом.

Участвуя в комбинации полковника Щукина, Покровский наивно полагал, что вся его деятельность немедленно закончится, едва только будет завершено Кавказское наступление Юденича. Каково же было его удивление, когда начальник контрразведки сказал, что это только начало.

— Как так только начало, господин полковник? Не Вы ли говорили, что всё это необходимо для прикрытия нашего десанта на Босфоре, затем Вы уверяли, что необходимо потерпеть ещё чуть-чуть, ради удачного наступления Юденича на Кавказе. Я все выполнил, как Вы просили и считаю, что полностью выполнил просьбу генерала Духонина о сотрудничестве с Вами. Извольте объясниться.-

— К чему Вы так кипятитесь, уважаемый Алексей Михайлович. Все было именно так, как Вы говорите и, признавая Ваши большие заслуги в нашем деле, я ходатайствовал перед Верховным о награждении Вас орденом Анны 3 степени, и Корнилов поддержал меня. Примите поздравления.-

Услышав эти слова, Покровский покрылся красными пятнами и от волнения рублено произнес:

— Мне… боевому офицеру… Анну неизвестно за что!!! Вы оскорбляете меня господин полковник! —

— Да, Вам орден, и не за что-то, а за опасную и успешно выполненную работу, господин подполковник. И извольте прекратить истерику, нас с Вами ждут не менее важные дела.-

— Ах, дела-а…,- зло протянул Алексей, полностью заливаясь пунцовой краской,

— Вас они, наверняка, и ждут, но только я немедленно отправляюсь на фронт. Да, на фронт, подаю рапорт в действующую армию, господин полковник!-

Неизвестно, как бы дальше протекал их разговор, но в этот момент дверь кабинета отворилась, и в комнату вошел генерал Духонин. Он окинул взглядом красного от возмущения Покровского и иронически блиставшего на него глазами Щукина и, не дав Алексею произнести не слова, произнес:

— Господин Щукин, поздравляю Вас с присвоением очередного воинского звания генерал-майора, Верховный только что подписал этот приказ, и не могли бы Вы, господин генерал, оставить нас наедине с господином подполковником.-

Услышав радостную весть, Щукин улыбнулся и, с видом победителя, прошел мимо Покровского. Едва за новоиспечённым генералом закрылась дверь, как Духонин приблизилсяк подполковнику и внимательно посмотрел ему в лицо сквозь стекла своего пенсне.

— Скажите, Алексей Михайлович, но только честно. Вы меня считаете боевым офицером, или я для Вас «штабная крыса»-.

— Для меня человек, получивший Георгиевское оружие за храбрость, никак не может быть «штабной крысой»!-

— Что ж, и на том спасибо. Ну а раз мы с Вами боевые офицеры, тогда и поговорим с Вами, как фронтовик с фронтовиком без обиняков. Прошу садиться.-

Духонин дождался пока его взволнованный собеседник немного придет в себя, и только после этого продолжил разговор:

— С начала войны, по долгу своей службы, я вынужден контактировать с разведкой, и скажу честно, Алексей Михайлович, германская разведка на сегодняшний день одна из лучших в мире. Помните августовскую катастрофу 2-й армии генерала Самсонова в Мазурских лесах?-

Покровский утвердительно кивнул головой, как её забудешь, когда только за один месяц русская армия потеряла пленными более 100 тысяч человек.

— Так вот, это поражение, в основном, было обусловлено удачными действиями людей полковника Вальтера Николаи, возглавляющего русский отдел военной разведки германского Генштаба. Нет, не было никакой измены в штабе армии, или ещё выше. Было простое разгильдяйство и предательская глупость со стороны наших офицеров связи и хорошая работа немецкой агентуры, оставленной Николай в зоне временной оккупации наших войск.

Наши армейские штабные связисты общались между собой по радио «морзянкой» открытым текстом, а оставленные агенты умело информировали немцев о продвижении наших частей в Восточной Пруссии и их численности, иногда прямо по местному телефону. Благодаря этому, генерал Людендорф узнал, что 1-я армия не будет наступать на Кенигсберг с востока, что позволило перебросить все имеющиеся у него силы против Самсонова и в короткий срок разгромить его.

Прошу прощения за столь неприятный экскурс в историю, но я позволил себе привести этот пример только для того, что бы Вы лучше представили себе результаты

деятельности военной разведки.-

Покровский недовольно дернул подбородком, но промолчал.

— Для немцев не составляло большого труда выяснить месторасположение нашей ставки, после чего, пользуясь слабостью нашей контрразведки, они успешно внедрили сюда свою разведывательную сеть, несмотря на режимное положение Могилева.

Знаете, кто был прежний резидент германской разведки? Местный парикмахер Ефим Григорьевич Побатько, прибывший сюда вместе с беженцами из польского Иван-Города. Поотзывам знавших его людей милейший человек, всегда готовый прийти на помощь, одним словом — «душка». Сколько людей сгубил этот «душка», одному богу известно, но, как установило следствие, прорыв под Горлицей это его работа.

Лицо Покровского дёрнулось при упоминании о Горлице, тогда его части стояли во втором эшелоне и приняли на себя уже ослабленный удар германского кулака, буквальнонадвое расколовшего русский фронт.

— Что с этой сволочью? — хрипло спросил он, облизнув сухие губы.

— Ничего, сидит в тюрьме и время от времени дает показания.-

— Его не расстреляли, как расстреляли полковника Мясоедова?-

— Потому что полковник был простым агентом, а господин Побатько резидент. В отличие от Мясоедова, он слишком много знает и от него гораздо больше толку. Вот видите, на примере Вы прекрасно поняли всю разницу в этом нехитром деле.-

Подполковник нервно заерзал на своем стуле от лестных слов Духонина, но промолчал.

— Когда Щукин вычислил Побатько и, проследив все его основные связи, арестовал, он недолго почивал на лаврах, прекрасно зная, что свято место пусто не бывает. Увы, но это азбука разведки, и, учитывая весь бардак прошлого года в нашей стране, в появлении нового резидента господина Николаи сомневаться не приходилось.

С появлением Корнилова персонал Ставки претерпел большие изменения. Во-первых, по требованию Верховного численность штаба была сокращена до разумного предела. Во-вторых, многие офицеры уехали вместе с генералом Алексеевым в Москву, освободив место выдвиженцам Верховного вроде Вас, а в третьих, декрет о чрезвычайном положении полностью развязал руки контрразведке.

Всё это создало большие неудобства для вражеской агентуры, нарушив многие отлаженные связи. Энергичные действия Корнилова заставили немцев торопиться и они стали допускать ошибки. Только благодаря им, полковник Щукин так быстро обнаружил в Могилеве нового резидента — портного Славинского, усиленно контактирующего с персоналом литерного Верховного.

А теперь поставьте себя на моё место, когда становится известен резидент германской разведки, энергично прощупывающий экипаж литерного. Что делать, арестовать и преспокойно ждать появления в Могилеве нового разведчика господина Николаи, которого, неизвестно когда выявят, если выявят вообще. Или начать тонкую игру, подставивему своего человека, и снабжать штаб Гинденбурга ложной информацией?-

— Но, почему я? — с негодованием воскликнул Покровский, — почему?-

— Потому, что Вы — самая подходящая фигура из окружения Корнилова. Здесь нет Ваших сослуживцев, и здесь никто доподлинно не знает всех Ваших человеческих качеств. Кстати, скажу откровенно, роль гуляки Вам хорошо удалась, чувствуется жизненная школа. Идем дальше, все знают, что Вы принимали самое активное участие в наведении порядка Петрограде в августе 1917, но не получили от Корнилова никакой награды за это. Это очень хорошо пригодилось для роли обиженного властью, и, мимо этого, грех было пройти. Кроме этого, молодая жена, постоянно требующая нарядов и при этом работающая личной машинисткой Корнилова.

Да Вы не представляете, какой Вы были прекрасный объект разработки для немцев, когда Щукин аккуратно подвёл Вас к одному из агентов господина Славинского. Как быстро они заглотили наживку, полностью поверив в легенду, которую составили для Вас контрразведчики.-

При упоминании об этом, успокоившийся было Покровский, вновь заерзал на стуле, вспоминая момент своей вербовки:

— Да уж, Николай Николаевич, — только и проговорил он, чем вызвал улыбку Духонина.

— А теперь представьте, что Вы отказались бы участвовать в этой игре и немцы завербовали бы кого-то иного, кто стал бы снабжать их правдивой информацией о наших замыслах. Не столь развёрнуто, как Вы, но правдивыми данными. Что тогда? А не дай бог, если им, к примеру, оказался бы один из шифровальщиков, к ним господин резидент и подбирался прежде, чем познакомился с Вами. Сколько бы жизней наших солдат и офицеров унесла бы тогда его деятельность, а?-

— Неужели среди шифровальщиков есть такие люди? — с изумление произнес подполковник, в пылу возмущения даже придвинувшись к генералу.

— Успокойтесь, Алексей Михайлович, там их нет, и сказал я это, только ради примера, но, по мере общения с людьми, могу Вас заверить, что человеческая натура очень слаба и люди очень падки на деньги. Используя этот порок, большей частью, и проводят вербовку агентуры разведчики всех стран. Ничто, увы, не ново в этом мире.

Так вот, получив столь важного агента, как личного адъютанта Корнилова, господин Славинский, по данным Щукина, свернул всю свою вербовочную деятельность и временно успокоился. А это верный признак того, что немцы доверяют Вам и ценят полученную от Вас информацию.-

— Да какая уж от меня информация? — удивился Покровский, — так себе, сплетни из Ставки, да куда поехал и когда.-

— Ой, не прибедняйтесь, господин подполковник, — пожурил его Духонин, — а сведения о переговорах с союзниками. Посмотрите, как ломит оборону французов на Западном фронте Людендорф, совершенно не опасаясь нашего наступления на востоке.-

— А оно скоро будет? — с надеждой спросил Алексей и сконфуженно замолчал.

— Будет, обязательно будет. Как нам без него одолеть супостатов? Но вот, чтобы оно началось, как можно неожиданней для врага и с наименьшими для нас потерями, — это Ваша задача. Или Вы на фронт собираетесь, как я слышал? Что ж неволить не буду, но только знайте, Ваш уход поставит под угрозу не только наши планы, но и многие солдатские жизни.

— Я остаюсь, господин генерал, — сказал Покровский, встав со стула и одернув мундир.

— Очень рад этому решению, Алексей Михайлович, поверьте, наша операция против господина Николаи только в самом начале, работа предстоит большая и важная, — произнес Духонин, протягивая руку Покровскому.

— Да, а как орден Анны третьей степени, за какие заслуги?

— Охотно объясню. Благодаря Вашей дезинформации, Юденич успешно разгромил турок. Поверив, что наш основной удар будет на севере, противник стал перебрасывать тудасвои главные силы, внося сумятицу по всему фронту, что было на руку нашим войскам. Обманув врага Юденич, разбил противника по частям и полностью вывел Турцию из войны.

Так, что Анна, Владимир будет в другой раз. Ну, ну я шучу, прекрасно знаю, что Вы всё это делаете только ради Родины.-

Покровский постоял немного смущенно, что-то мучительно обдумывая, а затем спросил:

— А можно, я этот орден получу после войны, мне как-то неудобно. Не воевал ведь.-

Примерно в это же время, правая рука Корнилова, московский генерал-губернатор Алексеев внимательно слушал доклад своего помощника по специальным вопросам Иосифа Сталина. На него Алексеев обратил свое внимание ещё в декабре прошлого года, когда, согласившись сотрудничать с правительством, молодой кавказец был привлечен для участия в примирительном процессе с украинскими сепаратистами.

Тогда Сталин блестяще выполнил порученное задание, выступая посредником между киевским генерал-губернатором и местными социал-демократами. За три дня переговоров был достигнут компромисс, надолго успокоивший Киев.

Вновь Сталин обратил на себя внимание Алексеева в январе месяце, когда острая надобность в политическом замирении уже отпала, на смену которой выходила необходимость сплочения российского общества вокруг генерала Корнилова. Алексеев прекрасно помнил то общее заседание, когда после бурной полемики, Сталин выдвинул идею создания агитпоездов с передвижными киноустановками.

Разумеется, идею бывшего эсдека приняли в штыки, включая самого генерала, который со смехом предложил Сталину самому реализовать свою идею. Тот согласился, но потребовал материальных средств для претворения её в жизнь. Каково же было удивление оппонентов, когда уже через месяц агитпоездами было охвачено пять центральных губерний, в которых по данным опроса резко возросли патриотические настроения. Поезда останавливались на любой маленькой станции и, набив под завязку в теплушку зрителей, крутили специально подготовленную хронику.

На крупных станциях поезда стояли по нескольку дней, давая возможность окрестным крестьянам собраться для просмотра бесплатного кино. С широким размахом кинохронику крутили и в больших городах, также сделав бесплатный вход для всех желающих.

Вот тогда и стал Алексеев внимательнее приглядываться к Сталину, давая ему различные поручения. Постепенно настороженность генерала к революционеру полностью прошла, уступив место деловому сотрудничеству.

Основная причина, побудившая генерала сменить свои взгляды на этого недоучившегося семинариста, заключалась в том, что Сталин был яростным трудоголиком. В отличие от доставшихся генералу чиновничьих кадров, в большинстве своём работавших от звонка до звонка, молодой кавказец буквально жил на своем рабочем месте, постоянно находясь в бешеном ритме работы. Он не был показушником и прожектёром и все порученные ему дела выполнял в срок, а если этого не случалось, обязательно указывал причину неудач и одновременно предлагал план её устранения.

Во-вторых, в отличие от многих политических деятелей, занимающихся больше речами, чем конкретным делом, Сталин был до мозга костей государственником, и вся его деятельность была направлена на укрепление страны, а не на провозглашение пустых лозунгов. Это сильно импонировало Алексееву, который видел в подчинённых ему чиновниках, людей, больше радеющих за свои собственные интересы, чем за интересы государства.

И, в довершении всего, генерал подметил в поведении Сталина очень интересную деталь. Имея некоторые пробелы в образовании, или не имея вообще представления о некоторых предметах, он постоянно улучшал своё образование путем чтения книг, или обращался за помощью к специалистам по тому, или иному вопросу. При этом он всё делал абсолютно открыто, не стесняясь показать своё незнание по интересующему его вопросу.

Свою способность схватывать всё на лету, Сталин продемонстрировал во время своей поездки на Урал с мандатом спецпредставителя Верховного правителя в апреле этого года. Тогда на заседании встал вопрос о причинах снижения поставок железной руды при открытии на Урале новых шахт. Прибыв на место и обратившись за помощью к специалистам горного дела, представитель Корнилова быстро выяснил, что основная причина недопоставки железной руды крылась в экономическом саботаже владельцев шахт. Таким образом, они хотели взвинтить цены на железную руду, поставляемую государству.

Дело было передано во вновь образованную чрезвычайную комиссию, и напуганные владельцы поспешили искупить свою вину увеличением выработки столь необходимой фронту руды.

Заметив государственную жилку в своем подчиненном, Алексеев всё больше и больше стал привлекать Сталина к работе правительства, позволив ему собрать вокруг себя таких же бывших эсдеков, за которых он мог поручиться.

Одним из таких помощников Сталина стал поляк Дзержинский, которому он вначале поручил работу с непримиримыми боевиками революции, а после их ликвидации отправил на транспорт. Здесь бывший революционер, к удивлению многих, быстро навёл порядок. Добившись через Сталина образования чрезвычайной комиссии по транспорту, этот суховатый человек с пристальным взглядом начал энергичную работу на Николаевской железной дороге.

В считанные дни были выявлены явные нарушения и вялый саботаж, которые обернулись для многих нерадивых чиновников не только увольнением с работы, но и вполне ощутимыми тюремными сроками.

Доказав эффективность своего протеже, Сталин убедил Алексеева поручить Дзержинскому кураторство над военными перевозками по железным дорогам. С тех пор одетый в чёрную кожаную куртку человек, с маузером на боку, стал вещим ужасом для железнодорожных чиновников. Он появлялся всегда внезапно и холодным голосом требовал предоставление бумаг на проверку.

Используя мандат спецпредставителя, он был подобен карающему мечу, всегда холоден и беспощаден к выявленным нарушениям. Многие из обиженных чиновников жаловались на действия Дзержинского вначале Алексееву, а затем и самому Корнилову, однако поляк был непотопляем.

Все проверочные комиссии, организованные в спешном порядке по многочисленным жалобам показывали полную правоту действий спецпредставителя в отношении виновных,а когда выяснилось, что многие нарушения касались воинских поставок и перевозок, то диктатор сам утвердил решения Дзержинского.

Принципиальный и честный поляк, как нельзя лучше подходил для когорты избранных, которых Корнилов старательно приближал к себе, стараясь иметь в своём окружении верных ему выходцев из простого народа, заботящихся, прежде всего, о благе государства, в противовес бывшим царским чиновникам, работающим только на свой карман. Особо подкупил Корнилова тот факт, что Дзержинский вёл чисто аскетический образ жизни, подобно Сталину, практически живя в своем рабочем кабинете, и совершенно не бралвзяток, несмотря на большие суммы предлагаемых отступных.

Последним аргументом в глазах диктатора в пользу Дзержинского стало неудачное покушение на него, когда, выходя из здания после очередной проверки, он был обстрелян из пистолета неизвестным. Бывший эсдек показал, что не забыл своего прошлого, выхватил маузер и ответным огнём убил нападавшего.

Узнав об этом случае, Корнилов моментально потребовал от Алексеева приставить к поляку охрану, и, сам лично, выделил ему автомобиль для передвижения по Москве, а так же спецвагон при следовании Дзержинского по стране.

Столь удачная карьера бывшего семинариста, как государственного чиновника, укрепилась официальным зачислением Сталина в штат аппарата генерал-губернатора, чего Алексеев добился, поднажав на Евсеева. Став специальным помощником генерал-губернатора, он резко увеличил круг своего общения по тем или иным вопросам, за что тут же получил от чиновников прозвище «тайный советник» генерала Алексеева.

О том, что это прозвище в определенной мере соответствовало действительности, подтверждал доклад, который Сталин сейчас представлял генералу. Неделю назад Корнилов прислал в Москву объемный доклад военной разведки относительно положения в Польше. На захваченной территории Варшавской губернии, немцы давно приступили к созданию Польского легиона для борьбы с Россией.

Идея эта была не нова, поскольку была с блеском исполнена сначала Наполеоном в 1812 году, а затем австрийцами в 1860. В обоих случаях поляков заставляли проливать свою кровь ради чужих интересов с сомнительным результатом в конце.

Как и прежде, поляки в начале долго торговались со своими нанимателями, прежде чем ударили по рукам. Немцы договорились с бывшим боевиком Юзефом Пилсудским, разрешив ему создание вооруженных польских отрядов под контролем рейхсвера. Соглашение было подписано в самом конце 1916 года, затем немцы притормозили его реализацию в надежде на развал России и, только в октябре 1917 года, вновь вернулись к прежней идее, стремясь энергично наверстать упущенное время.

Опасность в создании Польского легиона русская разведка видела не только в появлении у немцев новых вооруженных формирований, которыми германское командование собиралось заменить некоторые свои части на Восточном фронте, но и в возможности применения их на территории Варшавской губернии для партизанских действий, в случаи поражения рейхсвера.

При любом раскладе, создание Польского легиона оборачивалось для России огромной кровью, учитывая с каким упорством будут драться польские легионеры с русскими солдатами, умело разогретые вековой ненавистью и немецкими обещаниями независимости.

Самой действенной и эффективной мерой для устранения на корню этой опасности, разведка видела в немедленной ликвидации Пилсудского, как краеугольного камня всей этой затеи. Бывший боевик, он был известен в польских землях, как активный борец с царским режимом, имевший за своими плечами громкие дела. Для него ничего не стоило поменять понятие «царь» на «русских», чтобы привлечь под свои знамёна поляков с немецких, австрийских и русских территорий.

Аналогичный проект пытались организовать и австрийцы, энергично поддерживая ярого украинского националиста Симона Петлюру, разрешив ему создавать вооруженные отряды в австрийской Галиции. Петлюра активно отрабатывал отпущенные ему средства, обосновавшись в Львове, однако против Пилсудского он явно не тянул.

Алексеев решил привлечь Сталина к обсуждению этого вопроса только из-за того, что тот хорошо знал многих боевиков по своему эсдековскому прошлому. К радости генерала, Сталин не стал ссылаться на этику в отношении своих прошлых друзей, а немедленно приступил к организации этой операции.

— Я тщательно перебрал все возможные кандидатуры для исполнения нашей операции и сделал свой выбор. Это самый лучший из всех боевиков, которых я знаю, — несколькоглуховатый и неторопливый голос с грузинским акцентом действовал ободряюще на генерал-губернатора, который уже научился разбираться в интонациях своего подчиненного. Так Сталин обычно говорил тогда, когда был полностью уверен в успехе порученного ему дела.

— В прошлом, он неоднократно оставлял с носом не только жандармов и агентов сыскной полиции, но даже турецкую разведку и германскую полицию. Его прекрасно знает сам Пилсудский, и поэтому трудностей для их личной встречи не будет.-

— И кто же это? — с интересом спросил Алексеев.

Сталин выдержал паузу, хищно блеснул желтыми тигриными глазами и произнес:

— Это Тер-Петросян, известный под кличкой «Камо».-

На лице Алексеева отразилась целая буря чувств от восторга до удивления, однако, он всё же сдержал себя. Многие центральные газеты страны писали об этом смелом и обаятельном кавказском боевике, неоднократно совершавшем дерзкие налеты на банки Тифлиса и всегда благополучно уходившем с добычей.

— Скажите Иосиф, а насколько можно на него положиться в столь пикантной ситуации, как наша. Человек, с такой чересчур лихой репутацией независимого налетчика, врядли будет открыто сотрудничать с нами.-

Сталин снисходительно улыбнулся и неторопливо, старательно выдерживая маленькую паузу, произнес:

— Я уже говорил с Камо, и он полностью согласен помогать нам в этом деле.-

— Где он сейчас находиться?-

— Утром был в Бутырке, а сейчас находится в моем кабинете, где ожидает Вашего решения о начале операции.-

Генерал-губернатор Москвы удивленно вскинул бровями и озадаченно хмыкнул:

— Однако Вы очень быстры, Иосиф.-

— Этого требует интересы дела, порученного мне Вами. Раньше начнём, — быстрее закончим. И так, я жду Вашего решения по моей кандидатуре.-

Откинувшись в кресле, Алексеев несколько минут интенсивно размышлял, прежде чем принял окончательное решение:

— Раньше я бы, конечно, сомневался в правильности выбора Вашей кандидатуры, однако, совместная работа с Вами приучила меня смотреть на некоторые вещи совсем по иному. Один Ваш Дзержинский чего стоит. Хорошо, я одобряю ваш выбор, хотя не скрою, очень удивлен самим фактом согласия такой личности работать на государство.-

Специальный помощник вновь сверкнул желтым оком: выдвигая Камо на роль ликвидатора Пилсудского, он был полностью уверен в своем кандидате, поскольку знаменитый налётчик и гроза Кавказа был лично ему предан вот уже целое десятилетие.

— Что Вам необходимо для проведения операции? Помощь со стороны разведки, деньги, оружие?-