Чтение 2–й страницы книги ~Заданное значение судьбы~

Зверь зашипел - Гард наделил видение звучанием. Шипение сменилось воем, и по всему бесформенному телу Демона прошла длинная судорога. Тварь слабела на глазах, у неёуже не было сил противиться магии Искателей, оттягивавших Зверя от Грани. Расстояние увеличивалось; отростки, соединявшие Тварь с Тонким Миром, вытягивались и истончались. Рой золотистых искр ворвался в расширяющееся пространство между брюхом Демона и Гранью - Викинги пошли в атаку.

Отростки-связи с чавканьем лопались под ударами Янтарных Магов, и Зверь уже не мог выбросить новые. И когда разорвалась последняя связующая нить, Демон отвалился от Грани, как отваливается от стены кусок отсыревшей штукатурки, и рухнул в Астрал, под убийственные заклятья охотников.

Звёздная Владычица на миг прикрыла глаза. Она знала,почемуослабла Тварь.

…Там, на Третьей планете системы Жёлтой звезды долетели до целей первые ракеты, поднявшиеся в небо по плану возмездия. Королева видела яркие вспышки, испятнавшие лик Третьей, и видела уродливые лиловые грибы, обильно проросшие по всей её поверхности. А Демон - Демон стремительно утрачивал источник своей силы: его верным адептам и просто истово верящим во всемогущество астрального Зверя было уже не до него. Эгрегоры сгорали в ядерном огне…

"Мы так и не сумели спасти этот Мир, - с горечью подумала Эн-Риэнанта, - и ссылки на Закон Равновесия - слабое утешение".

Хриплый вой обречённого Демона растворился в яростном боевом кличе Бродяг-по-Мирам. Тварь завертело в жёлтом вихре - дружины Викингов, блокировавшие до этого времени расползание Твари и кромсавшие вместе с Валькириями отпочковывавшиеся части её текучего тела, охватили Зверя со всех измерений. А затем золотистый смерч выбросил клин, быстро удлинявшийся и заострявшийся.

Янтарный Ярл по имени Гард хранил память о своём друге принце Та-Эре, павшем в битве при Лабиринтах, - Жёлтый Маг применил точно такой же приём. Собрав воедино всю энергию поредевшей отборной дружины, вынесшей на своих плечах основную тяжесть боя у Грани, Гард создал таранящий клюв - меч, направленный в самое сердце Зверя. И так же, как когда-то Та-Эр, Гард вложил всю накопленную его воинами Силу в один сокрушительный удар, от которого Тварь не смогла уклониться, и который она не сумела отбить.Гигантский золотой клинок прошил защиту Зверя - дымные капли яда бессильно стекли по магической броне, - и…

…слепящий блеск сменился чернотой. Тело Демона разорвало; середина его исчезла, обратившись в ничто, а пылающие ошмётки уцелевшей по краям псевдоплоти разметало во все стороны. Именно в этот миг Гард и выкрикнул фразу, повторенную им на центральной площади столицы Ключевого Мира при встрече победителей: "Я вырвал у него сердце!".

Это был конец. Ещё надо было дожигать куски тела Зверя, хранящие отравную злую магию, и ещё нужно было за это платить. Королева знала, что трое жёлтых эсков погибли уже после удара Ярла, коснувшись истекающих ядом клочьев, - в гиперпространстве с его причудливой геометрией не так просто избежать неожиданных и непредсказуемых встреч, от которых не всегда защищает даже могучая магия. Но главное - главное было сделано.

И самое главное - Гард вернулся, вернулся цел и невредим, хотя двадцать раз мог погибнуть, распасться, исчезнуть, пропасть, уйти в полное небытие. И он сидел сейчас рядом с ней на Пире Победителей, который вскоре должен был смениться свадебным пиром.

Видение медленно меркло.

Звёздная Королева подняла чашу с искрящимся вином и сказала:

– За победу - и за победителей!* * *

Полусумрак сменился тёплым светом - факелы на стенах Зала трансформировались в светящиеся цветы. Повеяло тонким ароматом, и стихла тревожная мелодия, сопровождавшая череду видений, запечатлевших всю историю охоты на Демона. Вместо неё зазвучала песня без слов - женский голос мягко выпевал всего несколько нот, однако в них были и ожидание, и радость, и предвкушение счастья.

Хранители воздали должное победителям и почтили память павших, а теперь пришло время другого торжества. Эн-Риэнанта поступила прозорливо, совместив празднование трёх свадеб с Пиром Победителей. Победы, оставляющие за собой только кровь, груды трупов и выжженные планеты, пусты и мертвы, как пепел этих Миров, - в памяти остаютсяпобеды во имя Жизни. А жизнь и любовь неразделимы - мудрая звёздная раса эсков хорошо знала эту древнюю истину, - и потому свадебный венец, сменяющий лавровый венок, - символичен.

– Пришло время даров! - провозгласила помощница Верховной Мудрой.

– Надеюсь, Капитан, - сказала Эн-Риэнанта, обращаясь к Астеру, - твои соратники не явятся на эту свадьбу с теми же суровыми требованиями, с какими они пришли на свадьбу моей матери. Мне бы не хотелось спасать тебя от гнева Магистров Алого Ордена!

– Не беспокойся, Звёздная Владычица, - ответил алый эск. - Времена изменились, и нравы смягчились. В наиболее важные тайны теперь посвящают только при достижении ранга Командора, а я всего лишь Капитан. Я побывал на Цитадели ещё во время зачистки окрестностей Жёлтой звезды и получил разрешение. К тому же я сам почистил свою память, - он хитро усмехнулся, - убрал воспоминания о моих… м-м-м… прежних приятельницах, с которыми мне доводилось встречаться на Дорогах Миров. Так что Хэсти у меня первая и единственная женщина!

– Так я тебе и поверила, - отозвалась зелёная эскиня. - Но мне нет дела до того, в каких Мирах ты сеял своё семя, - ведь это было до нашей с тобой встречи. И даже если ты вдруг в будущем и приласкаешь какую-нибудь молоденькую аборигенку из Юного Мира, - не зарекайся, не зарекайся, я хорошо знаю склонности и слабости Янь! - я готова закрыть на это глаза. Только, - лукаво добавила она, глядя на чуть смутившегося мужа, - постарайся, чтобы я об этом не знала. Договорились?

Грольф добродушно расхохотался, и даже Селиана улыбнулась - правда, несколько натянуто. Астер хотел было что-то возразить - мол, я отныне ни сном, ни духом! - но тут в Зале произошло лёгкое движение, и на середину вышел алый эск в парадном облачении. Его плащ удерживался фибулой в виде драконьей головы - знак принадлежности к Гвардии.

– Капитан Астер! - звучно произнёс гвардеец. - Орден поздравляет тебя, и сообщает, что ты волен поступать теперь по собственному усмотрению - или продолжить службу, или выйти в отставку. А пока тебе в качестве свадебного подарка предоставляется отпуск сроком в один стандартный месяц. - В руках декуриона появилась чаша с вином. - Поздравляю, молодожён!

– Ну вот, а вы опасались, - буркнул Астер, скрывая недавнее смущение. - Я же говорил - времена изменились. Куда отправимся в свадебное путешествие, жена?

– На Третью планету системы Жёлтоё звезды, - спокойно ответила та.

– Куда-куда? - изумился Алый Маг. - На Третью? В Мир радиоактивных пепелищ?

– Там не только пепелища и развалины, - невозмутимо объяснила Хэсти. - Там есть ещё и Уцелевшие - орты, укрывшиеся в горных пещерах. Они владеют основами магии, но этого мало. И ещё в Мире Третьей есть мои Дети Моря, или ты забыл? И там продолжается война. Я была не Третьей, пока ты летал на Цитадель, - я знаю.

– Война? - переспросил Астер с видимым интересом. - Хм, такой медовый месяц мне нравится…

"И когда ж вы только навоюетесь досыта!" - подумала Эн-Риэнанта.

Посланник Алого Ордена уступил место Зелёному Магу, в котором Королева узнала Крухха.

– Достойные Хранительницы Жизни, - Друид почтительно поклонился Эн-Риэнанте и Селиане, - Смотрительница Рада передаёт вам свои поздравления и сожалеет, что не может сама присутствовать на ваших свадьбах ни телесно, ни в фантомном обличии. А ты, Хэсти…

С этим словами Друид неспешно подошёл к новобрачной, снял со своей головы венок и возложил его на голову зелёной эскини - зелень дубовых листьев оттенила светлые волосы Дарительницы.

– Отныне ты Дриада, - сказал он, предупреждая её вопрос. - Вместо меня - решение принято Друидами и Дриадами леса Рады и самой Смотрительницей, и Опоры ветвей моей - то есть уже твоей - кроны с ним согласны. Я хотел сообщить тебе об этом сразу же после венчания, но Рада решила сделать эту приятную для тебя новость свадебным подарком. И я надеюсь, что ты, Дриада Хэсти, не повторишь ни ошибок Тллеа, ни, - он тяжело вздохнул, - моих собственных ошибок.

Он повернулся, намереваясь возвратиться на своё место за пиршественным столом, однако Королева остановила его вопросом:

– А ты, достойный Даритель Жизни? Что ты будешь делать? Или почтенная Рада уже подумывает о покое?

– Нет, - Крухх покачал головой, - почтенная Рада не думает ни о покое, ни, тем более, о завершении своего воплощения. Я меняю цвет магии - ухожу к Серебряным. После Волны Слияния их осталось очень мало, и я намерен помогать Всеведущим собирать тех, кто решил закончить свой круг Сансары. И тех, - эск снова вздохнул, - кто подобно мне решил хоть как-то загладить последствия своих неразумных деяний. И я буду ждать следующую Волну, чтобы уйти на её гребне. А вы, - он обвёл взглядом все три пары, - будьтесчастливы!

Друид - теперь уже бывший - опустил голову и медленно пошёл к своему столу. В наступившей тишине был отчётливо слышен шорох его одежд, похожий на шелест сухих осенних листьев.

Эн-Риэнанта проводила Крухха взглядом и прервала мрачноватую паузу, не слишком гармонирующую с радостным настроением пирующих.

– Мне понравился подарок, который сделала Хэсти Смотрительница Рада, и я хочу последовать её примеру. Я долго была и Звёздной Королевой, и Владычицей своего домена и поняла, что это не совсем правильно. Следя за далёкими смежными Мирами, можно забыть убрать мусор в собственном доме. И я решила: я Королева Объединения Пяти Доменов, но в моём материнском домене отныне будет своя Владычица или, - она посмотрела на Грольфа, - свой Владыка. Мне не очень нравятся неравные браки, и я предлагаю: пусть Глава фратрии Ночи станет Звёздным Владыкой, чтобы Селиана Мудрая не смотрела на своего мужа сверху вниз.

Дочь Таэоны заметила, как зашевелились другие Главы фратрий и как подобралась мгновенно насторожившаяся Торис, и поспешила добавить:

– Звёздная Королева уважает законы Расы Хранителей Жизни. Если у кого-то есть другой кандидат - пусть предложит. Выборы состоятся немедленно - здесь и сейчас.

Расчёт Эн-Риэнанты был безошибочен. Серьёзного конкурента у Грольфа не было - круг перевоплощений Кавэллы оборвался в Лабиринтах. Да, Грольф - Янь-Маг, а Главами фратрий у Амазонок исстари становились Магини, и всё-таки шансов у Торис практически нет. Грольф - муж Главы Синклита Мудрых, и его кандидатуру предложила сама Королева(да ещё в качестве свадебного подарка). Но главное - Янтарноголубого Мага, руководившего охотой Хранителей на Демона, хорошо знали и уважали в Мирах всех пяти доменов за его собственные таланты и заслуги.

В воздухе возникло светящееся голубое облако с золотистым отливом, а рядом с ним - другое, чисто голубого цвета: Торис решила бороться. А внутри обоих облаков замелькали искорки, сливаясь и закрашивая облака тёмно-синим - снизу вверх. Вожди кланов собирали мнения Предводительниц своих семёрок, уже опросивших рядовых Валькирий; Старшие крыльев суммировали мнения Вождей, добавляя к ним своё собственное; Главы фратрий фиксировали общий результат, тут же становившийся видимым. Никакой фальсификации быть не могло - мысли при открытых сознаниях не лгут.

Магическое голосование ещё не закончилось, но было ясно, что Торис проигрывает: облако Грольфа посинело уже до половины, тогда как голубое облако Главы фратрии Ливня закрасилось едва ли на четверть. И когда ударил гонг, возвещавший о конце выборов, Торис набрала меньше трети голосов.

– Поздравляю, Звёздный Владыка, - сказала Эн-Риэнанта.

– Да, хороший подарок, - задумчиво произнёс Грольф, - ничего не скажешь. Не знаю, могу ли я подарить тебе что-то столь же весомое, Сель.

– Можешь, - отрывисто бросила Селиана. Новоиспечённый Владыка посмотрел туда, куда смотрела его супруга, и наткнулся на тягучий взгляд Эйви, сидевшей вместе с другими Вождями кланов фратрии Ночи. Что означал этот взгляд, догадаться было совсем нетрудно.

– Ты можешь сделать мне подарок, - повторила Мудрая. - Сделай так, чтобы Эйви не слишком часто попадалась мне на глаза, а тебя вообще обходила за тридевять измеренийи Миров. Договорились?

– Далась тебе эта девчонка… - начал было Грольф, однако Селиана не дала ему договорить.

– Мне - не далась, и тебе пусть тоже… не даётся. Я не Хэсти - глаза на эти ваши Янь-шалости закрывать не буду!

– Ну, ладно, ладно! - Грольф примиряюще поднял вверх обе ладони. - Пошлю Эйви ловить астральных термитов - всё равно на Третьей ей уже делать нечего. Теперь нечего - её Мир погиб.

– Не хорони Мир Третьей раньше времени, - возразила Хэсти. - Этот Мир не погиб - он ещё оживёт. А тебя, Астер, - сказала она, повернувшись к мужу и меняя тему разговора, - не беспокоит наша с тобой иерархическая разница?

– Нисколько, - Воитель пожал плечами. - Во-первых, эта разница не так уж и велика; во-вторых, я останусь в рядах Алого Ордена - это моя Дорога Миров, - и когда-нибудь стану Командором, жизнь впереди длинная. И главное - мы с тобой любим друг друга, не так ли? А всё остальное - неважно.

Вместо ответа Зелёная Магиня улыбнулась мужу - Эн-Риэнанте показалось, что в воздухе затанцевали солнечные зайчики. Королева посмотрела на Гарда - он тоже улыбался, и свечение его ауры было спокойным и безмятежным.

– Один ты у меня остался без подарка. Твой подарок - вон он, - Королева показала взглядом на стоявший на постаменте огромный куб из прозрачного камня, в который быловпаяна голова Демона, - а ты не получил ничего. Соправитель - это ведь так, статус.

– Я получил достаточно, - ответил Ярл, продолжая улыбаться. - Я получил тебя - разве этого мало? А череп Твари - это ведь так, трофей.

– У меня есть подарок для вас обоих, - раздался мелодичный женский голос.

В самом центре Зала взметнулся вихрь разноцветных искр. Затем искрящийся фонтан рассыпался, и на мозаичный пол ступила статная женщина в голубом. Возраст её определить было трудно, но по величественности движений можно было судить, что это зрелая эскиня, занимающая к тому же высокое положение в магической иерархии.

– Кто ты? - недоумённо спросила Эн-Риэнанта. - Я тебя не знаю.

– И не удивительно! - весело ответила гостья. - Ты ведь меня никогда не видела. Я Хеленэйя, сестра твоей матери Натэны, которую в здешних Мирах звали Таэоной. Ты высоко забралась, племянница, - стала Королевой, причём даже раньше, чем я Владычицей. Твои бабушка и дедушка - Тенэйя и Босуэнт, да возвратятся их Первичные Матрицы в круг бытия, - ушли всего двести лет назад, оставив мне Закольцованный Мир - родину твоих предков. Проворные вы, молодёжь, - вечно норовите обскакать старших. Закон жизни…Путь сюда был далёк, но не могла же я тебя не поздравить! Вот, - Хеленэйя широким жестом извлекла из пустоты внушительных размеров пузатый сосуд с узким горлом.

– Что это? - поинтересовалась Эн-Риэнанта, несколько ошарашенная неожиданным появлением родственницы.

– А вы попробуйте, - Хеленэйя таинственно улыбнулась. - Это подарок!

Повинуясь её заклятью, амфора подплыла к столу молодожёнов, чуть наклонилась и наполнила чаши Гарда и Королевы рубинового цвета напитком.

– Вино из горных ягод! - прошептала Эн-Риэнанта, пригубив чашу. - Это рубиновое вино!

– Да, племянница, это рубиновое вино. Тенэйя прислала такой же точно подарок на свадьбу Натэны, вот я и решила поддержать традицию. Будьте счастливы!

– Славный подарок, клянусь Хаосом! - прогудел Свард, приподнимаясь из-за стола и восхищённо глядя на красавицу-хозяйку Закольцованного Мира. - Прошу ко мне, достойная Валькирия, - Эрита, сотвори-ка быстренько ещё одно ложе, - мы ведь теперь с тобой вроде как родственники, да? Как там говорят у Юных - кум-кума, сват-сватья? Выпьем за счастье моего сына и твоей племянницы, а заодно помянем моего друга Эндара.

– С удовольствием, почтенный Конунг, - ответила Хеленэйя с озорной улыбкой.

"Ого! - подумала Эн-Риэнанта, заметив игривые огоньки взаимного интереса в глазах янтарного эска и голубой эскини и ощутив характерное подрагивание аур обоих Магов.- Ай да тётушка, ай да Свард! Кажется, свадеб сегодня будет не три, а минимум четыре!".

Но она тут же забыла о своих родственниках, потому что услышала голос Кристалла - тихий шёпот Первичных Матриц Таэоны и Коувилла, незримо присутствовавших здесь, в Зале Торжеств: "Будь счастлива, дочь…".

Пир продолжался.

Жизнь продолжалась.* * *

Благословенная ночь накинула своё покрывало на Ключевой Мир. Медленно гасли колдовские факелы в Зале Торжеств, уступая место звёздам, и один за другим уходили гости. Завтра снова будет день, но сейчас - сейчас пришло время ночи, время отдыха, время любви.

И бессильно пялились на торжество жизни мёртвые глаза головы Зверя, вмурованной магией в прозрачный камень на чёрном ступенчатом постаменте.

Никло пламя камина в рыцарском замке, выстроенного Алыми Магами среди густого зелёного леса, и плотная тень тяжёлых бархатных гардин, в которой вязли звуки, заливала просторное ложе, принявшее Хэсти и Астера. Незримый магический полог отсёк их от всего внешнего мира - этот мир на время перестал для них существовать. И мерцали внебе алые искорки сторожевой синтагмы, оберегавшей брачный покой Капитана, и шевелили ветвями зачарованные деревья, отгоняя от ложа Дриады приблудных чёрных лярв.

Где справляли свою брачную ночь Селиана и Грольф - среди облаков, в каменной пещере, на дне морском, - не знал (и не узнал) никто, включая Бестелесных. Глава Синклита Мудрых очень любила неожиданные импровизации, и можно было не сомневаться, что она и на этот раз придумала нечто оригинальное, причём в самый последний момент.

Эн-Риэнанта хотела остаться с Гардом среди звёзд, в так ею любимом коконе, однако Селиана, никогда не забывавшая роль Наставницы, воспротивилась. "Неразумно, - жёстко отрезала Мудрая. - Ты Звёздная Королева, и не принадлежишь только себе и своему мужу. Подумай о той сумятице, которая возникнет - и непременно! - в Объединении Пяти, если ты погибнешь или хотя бы пострадаешь из-за какой-нибудь неслучайной случайности. Конечно, боевые семёрки Синклита и жёлтые эски будут вас охранять, но в открытом космосе может произойти что угодно. А двое, ушедшие в тантрическое слияние, беззащитнее пересекающих Границу Миров - с ними легко справится любая мелкая астральная пакость. Или тебе вместо того, чтобы наслаждаться, хочется всё время быть настороже? Я знаю, что ты не любишь строения, но всё-таки оставайтесь в столице, во дворце. Каменные своды - это, конечно, не препятствие для серьёзного врага, но здесь вы будете под концентрированной защитой всех лучших Магов твоего домена - Грольф об этом уже позаботился. И не упрямься!".

Энна не стала упрямиться - Селиана была права. "Всё равно я превращу потолок нашей спальни в звёздное небо, - подумала Королева. - А когда мы с Гардом уйдём в свой мир, разницы уже не будет - никакой". Она согласилась с Наставницей, и Звёздная Пара оставалась в Зале Торжеств почти до самого конца праздника, наблюдая мимоходом, как среди гостей возникают стремительные романы.

Как и следовало ожидать, Свард исчез вместе с Хеленэйей, предпочтя прекрасную Амазонку обильному возлиянию. Впрочем, он и так уже достаточно затуманил сознание: Эн-Риэнанта заметила, что у Конунга с первого раза не сложилось заклятье перемещения, и ему помогла смеющаяся хозяйка Закольцованного Мира. Эрита тоже не стала зря терять время и быстро очаровала бравого декуриона-гвардейца Алых. Раздосадованная своим поражением на выборах и к тому же явно (но безуспешно) претендовавшая на благосклонность Сварда любвеобильная Торис утешилась с Круххом, без особого труда убедив печального Зелёного Мага в том, что перед предстоящей отрешённостью от суетности Познаваемой Вселенной ему совсем не вредно вкусить напоследок радости жизни - полной мерой.

Складывались и другие временные пары - это было обычным для многобрачных эсков, среди которых верность оставалась уделом тех немногих счастливых браков, где Инь и Янь не только дополняли друг друга, но и совпадали. Эн-Риэнанта надеялась, что её брак с Гардом окажется именно таким. А все остальные - пусть идут своей Дорогой Миров.

Однако Королева обратила внимание, что не все гости увлечены любовными играми. Она заметила, что Эйви упорно отклоняет все настойчивые приглашения воинов Капитана Астера и охотников Ярла Гарда принять участие в общем веселье. Вождь клана Спасённых сидела в одиночестве, задумчиво глядя прямо перед собой и время от времени отхлёбывая из высокого кубка. И ушла она тоже одна, вскоре после того, как торжество покинули Селиана и Грольф. "Нехорошо, - подумала Эн-Риэнанта. - Вряд ли Эйви так переживает случившееся с её родным Миром, она ведь оставила его достаточно давно. Неужели она действительно любит Грольфа, любит по-настоящему? Тогда ей не позавидуешь - характер у Селианы крут, и не Эйви тягаться с Главой Синклита Мудрых. Да, лучше и впрямь отослать девочку куда-нибудь подальше от глаз Селианы. А там - время лечит".

Двойной праздник подходил к концу.

И бессильно пялились на торжество жизни мёртвые глаза головы Зверя, вмурованной магией в прозрачный камень на чёрном ступенчатом постаменте.* * *

Они летели через Изначальную Тьму, и звёздная пыль позёмкой заметала их следы на Дорогах Миров. Они мчались сквозь ликующий водопад многоликой Жизни, пронизывая пушистые облака, дремлющие на горных вершинах, и вдыхая шорох листьев, шепчущих о сокровенном. Они опускались в тёмные пучины морей и возвращались к свету, омываемые шипящей пеной; ловили ладонями солнечные лучи и сплетали из них ожерелья, подставляли лица порывам звёздного ветра и впитывали живое тепло родящей земли. Они пролетали через огненные короны звёзд, и слепящие языки протуберанцев оборачивались лепестками дивных цветов. Духи Времени подчинялись тантрической магии совпавших - время шло по кругу, и в эту ночь Гард и Энна могли не беспокоиться о том, что у них не хватит нескольких мгновений для самого главного.

Познаваемая Вселенная раскрыла перед ними свои объятья, и мерцал впереди Свет - тот, которые не видишь, но ощущаешь. И приходило понимание, и казалось - ещё чуть-чуть, и они узреют лик Высшего Разума, и услышат Его голос. "Неужели именно это испытывают возвращающиеся в лоно Вечнотворящего? - смогла подумать Эн-Риэнанта самым краешком своего сознания, слитого воедино с сознанием Гарда. - Неужели именно это несёт гребень Волны Слияния - покой и невыразимое блаженство? Кто знает - ведь никто из ушедших не вернулся, чтобы рассказать об этом… Но почему я не испытывала ничего подобного тогда, много лет назад, во время моих давних мимолётных встреч с Гардом? Может, потому, что наша любовь должна была созреть, пройдя через горечь, ожидание и тревогу? Может быть - ведь незрелые плоды горьки на вкус…"

"Ты права, - отвечал ей мыслеголос Гарда. - Годы убрали всё лишнее, сгладили все шероховатости, и теперь мы с тобой совпадаем всеми гранями - не разъять".

И падала на них волна опустошающего и одновременно наполняющего наслаждения, рождаемого только тогда, когда один отдаёт другому всё, без остатка, и при этом странным образом получает гораздо больше, чем отдал.* * *

– Мы живы, - прошептала Эн-Риэнанта, касаясь кончиками пальцев обнажённого тела мужа, - или уже перешли за Грань Между и пребываем в Тонком Мире?

– Судя по моим ощущениям, плотных тел мы с тобой не лишены, значит…

Королева тихо засмеялась, дотянулась до стоявшего в изголовье блюда с фруктами, сунула в рот пару крупных сочных ягод и разжевала их с видимым удовольствием. Затемона наполнила вином чашу и поднесла её к губам Ярла, лежавшего навзничь с полузакрытыми глазами.

Они какое-то время молчали, слушая тишину, а потом Эн-Риэнанта сказала негромко:

– Наверное, я виновата, мой Гард…

– Виновата? В чём? - недоумённо и чуть обеспокоено переспросил Викинг, поднимая голову.

– Ах, мужчины, - вздохнула Королева, прочтя полуоформившуюся мысль мужа. - Ни время, ни трансмутации не в силах изменить вашу Янь-натуру! Если женщина говорит вам на ложе любви "Я виновата", вы тут же мысленно добавляете "передо мной" и начинаете гадать, где, когда и с кем она перед вами провинилась! Нет, это вовсе не то, о чём ты думаешь. Всё гораздо проще - и сложней.

Она помолчала, глядя на звёзды над головой, и продолжила:

– Когда я следила за твоей битвой с Тварью, мне иногда казалось, что этот бой идёт со времён Древних, и что он никогда не кончится. Я умирала от страха за тебя, когда Грань Между едва не касалась твоей спины, или когда ты вырывался из ядовитого облака и твоя зашита истончалась с каждым мигом - я не знала, что случиться раньше: ты стряхнёшь с себя чары Зверя или его яд разъест твой силовой кокон. Каждый раз ты оставался невредим, но потом всё начиналось снова, и я опять боялась за тебя.

– Я оставался невредим, - эхом отозвался Янтарный Ярл, - потому что меня хранила твоя любовь.

– А твои собратья, сгинувшие у Грани Между и за ней?

– Наверное, у тех, кто погиб, не было своей Эн-Риэнанты, котораятакждала. А на мне Демон обламывал зубы, когда пробовал укусить.

– Может быть, - эскиня с благодарной нежностью провела ладонью по щеке Гарда, - может быть… Но с каждым разом мой страх становился всё больше и больше, и наконец у меня родилась мысль, запретная для Хранителей Жизни.

Она снова замолчала, и Гард приподнялся на локтях, с беспокойством вглядываясь в лицо любимой.

– Ты знаешь, что Третья планета системы Жёлтой звезды была колыбелью Демона, и что он питался её ментальными соками. Недаром Алые Маги предлагали сжечь эту планету и убить Зверя, не рискуя жизнями эсков. На Консилиуме я отказалась от их предложения, и многие мои Валькирии и твои Викинги пали, сражаясь с Тварью. Но когда ты в очередной раз еле успел выскочить из узкой щели между брюхом Демона и Гранью Между, я подумала: "Хаос и Древние, да гори она голубым огнём, эта планета с её недоразвитымиобитателями, - лишь бы мой Гард остался жив!". И - планета сгорела, а ты убил Зверя и вернулся… И мне почему-то кажется, что эта моя мысль стала той травинкой, которая сломала хребет дракону, и той пушинкой, которая качнула чаши Весов Судьбы

– Не думай об этом, Эн, - Гард успокаивающе погладил густые чёрные волосы жены, - Третья так и так была обречена. Вспомни заключение Синклита Мудрых: обитатели этогоМирасами выбрали свою судьбу.И Алые знали об этом - Всевидящее Око не только следит за ходом событий, оно ещё и выдаёт наиболее вероятные прогнозы их дальнейшего развития, - поэтому-то когорта Капитана Астера и занялась уборкой мусора, оставленного Демоном в Привычном Мире, а не точила мечи на Третью. Не мучайся: ты не могла спасти этот Мир.

– Не могла. Но всё-таки мне кажется, что я помогла ему умереть.

– Но ведь Хэсти говорит, что жизнь там ещё теплится, значит - не всё потеряно!

– Кто знает - будущее вероятностно. Пройдут сотни - если не тысячи - лет, прежде чем мы увидим, удалось ли новым людям исправить ошибки предков. А за это время может случиться что угодно - Непознанное щедро на сюрпризы.

Они долго молчали, прислушиваясь к друг другу и к себе, и Гард чувствовал - Энна не всё ещё сказала. И он не ошибся.

– Об этой моей мысли не знает никто, кроме тебя, муж мой. Я не сказала о ней даже Селиане, хотя с детства поверяла Наставнице все свои тайны, от крохотных до великих. Но есть ещё кое-что, во что мне хотелось бы посвятить Соправителя Объединения Пяти. Глава Синклита Мудрых знает об этом событии, и она даже одобрила мой поступок, но мне важно, что скажешь ты.

– Я слушаю, Эн.

– Незадолго до того, как на Третьей планете началась Последняя Война, ко мне в Ключевой Мир прибыл Серебряный Аббат.

– Аббат? Тот самый?

– Тот самый. Я не хотела его принимать, однако он был очень настойчив - вежливо настойчив и по-змеиному вежлив. Мы говорили с ним о судьбе Третьей планеты системы Жёлтой звезды - Аббат знал и о мнении Синклита, и о прогнозе Всевидящего Ока Цитадели.

– И что же ему было нужно?

– О, сущий пустяк! - Королева криво усмехнулась. - Всеведущему нужны были души - Первичные Матрицы тех, кому предстояло пасть под Мечом Демонов. "Подумай, Звёздная Владычица, - убеждал он. - Этот Мир сгорит в атомном пламени, и где смогут вернуться в круг бытия неприкаянные Души его аборигенов? А среди них многопродвинутых,и вернуть эти зрелые Первичные Матрицы в лоно их Прародителя значит совершить благое деяние - обогатить Вечнотворящего опытом, обретённым этими Душами за множество воплощений! Грядёт Волна Слияния - помоги нам, Звёздная Владычица!". "Нет, - сказала я, - я не буду вмешиваться в ход судеб и ускорять для кого-то вращение Колеса Сансары! Я не разделяю вашей фанатичной веры, Аббат, - пусть для каждой Первичной Матрицы свершится её путь по Дорогам Миров! Если Носитель Разума приходит к вам по доброй воле и выбирает Волну Слияния - это его собственный выбор. Но отправлять кого-то в лоно Вечнотворящего без его ведома и согласия, прерывая естественный ход событий, - это нарушение Права Выбора, которое есть у любого разумного существа, осознавшего себя Носителем Разума".

– А он?

– Продолжал убеждать. "У развоплощённых нет Права Выбора, - настаивал он, - они игрушки судьбы и заложники своих минувших инкарнаций. Не им решать, когда состоится их следующее воплощение, и кем они придут в новый круг бытия. Или ты хочешь, чтобы они стали Бесплотными и веками скитались по оплавленным развалинам? А если кто-то из них, энергичный и талантливый, инкарнируется в астрального хищника и умножит Зло? Ты, Хранительница Жизни, возьмёшь на себя ответственность за будущее - за такое будущее?". "Они перетекут в другие области Тонкого Мира и воплотятся в жителях смежных Миров", - возразила я ему тогда. "Возможно, - ответил Адепт Слияния. - Но процесс перетекания медленный: Первичные Матрицы погибших на Третьей будут перемещаться в течение тысяч стандартных лет. А за это время - без опыта новых воплощений - они неизбежно утратят то, что обрели, и скатятся вниз, к началу долгой дороги от Тьмы к Свету".

– Серебряные сильны в логике…

– Да, в этом им не откажешь. И всё-таки, скорее всего, Аббат так и ушёл бы ни с чем, однако ему удалось меня соблазнить.

– Не понял…?!

– Ох, я опять забыла, что Янь бывает иногда слишком… м-м-м… прямолинеен. Не в том смысле соблазнил, успокойся. Этот ушлый Аббат знал всё о Третьей планете - он ведь её опекал, - знал он и о Поиске. Более того, ему было известно, что мы нашли Предполагаемых. Вот он и предложил мне сделку: я ему право на отбор хотя бы части Душ людей, погибших на Третьей, а он мне - помощь в изъятии Разыскиваемых.

– Разве Голубым Магам нужна помощь в этом простом деле? Я сам без особого труда вытащил из Мира Третьей того, кто стал потом Вепрем.

– Это не тот случай. Любой толковый эск-Маг соответствующего уровня легко вытащит любой материальный объект из любого Мира. Это несложно - выбрал, зацепил, закрутил энергетическую воронку. Так забрали с той же Третьей и Эйви, и Лиэз, и ещё кое-кого. Но мне надо было вернуть именно моих родителей, а не их подобие, понимаешь?

– Не совсем.

– Ну да, ты ведь не знаешь всех подробностей Поиска. Наши с тобой отношения были в те времена не слишком дружескими, и ты предпочитал общество одной голубой эскини,чрезвычайно охочей до тантрических утех.

– Но ты даже не смотрела в мою сторону! А Торис - так это просто…

– Ладно, ладно, - Эн-Риэнанта легонько шлёпнула мужа по мускулистой груди, - что было, то прошло. Я не Селиана, хотя… и не кроткая Хэсти. Так вот, во-первых, изъятию мешал Закон Искупления. Можно было, конечно, забрать Предполагаемых и адаптировать их к нашим Мирам - это обычная процедура для всех Спасённых. Но искажения были бы неизбежны, а я хотела как можно более точного повторения тех, кто погиб в небе Третьей; в идеале - возвращения оригиналов. И главное - их Первичные Матрицы разделились.

– Никогда не слышал ни о чём подобном.

– И неудивительно - это явление редкое. Оно как-то связано с уровнем восхождения Души, но как именно - не знаю ни я, ни весь Синклит Мудрых. Возможно, узнаем, тем более что нам обещали помочь.

– Помочь? И кто же? Кто на такое способен?

– Есть такие… Я тебе потом расскажу. Похоже, кое-что о тайне дробления Душ знает, то есть знал, Аббат - он очень доходчиво разобъяснил мне, что к чему. "Если вы простоизымите тех, кого вы заметили, это вовсе не означает, что ты вернёшь в миры эсков Натэну и Эндара полностью, во всей их совокупности и неповторимости. Вы получите часть целого, не более. Это всё равно, что читать книгу, в которой не хватает многих страниц, - нужно тебе такое чтение?". И Серебряный предложил забрать не воплощённых Предполагаемых, а только их Матрицы, смешать их, а потом осуществить целенаправленную инкарнацию. Маг-Всеведущий передал мне целую подборку заклятий из тайного арсенала Познающих - эти заклинания позволяли перехватывать выбранные нами Первичные Матрицы в момент Ухода, хранить их неопределённо долгий срок во вневременном хранилище-коконе - Кристалле - и соединять фрагменты разделившихся Душ, восстанавливая единое целое, то есть оригинал. А потом - потом обычная инкарнация, только целевая,по методике Серебряных. И всё.

– И ты согласилась…

– Да, - вздохнула Э-Риэнанта, - я согласилась. Аббат долго торговался - он хотел все Души тех, кто должен был погибнуть на обречённой планете; я предлагала десятую часть. Он пытался меня запугать - мол, навсегда потеряешь тех, кого ты так долго искала; мне Долг Хранительницы Жизни не позволял отдать ему все Первичные Матрицы людей, лишив их даже призрачного права выбора. В итоге мы сошлись на одной трети. И Аббат не обманул - у нас всё получилось. То есть почти всё… Кристалл существует, укрытыетам Матрицы даже контактируют со мной, и…

– …их можно воплотить?

– Хоть завтра. Но дело в том, что эти Матрицы оказалисьнеполными.

– Как так?

– А вот так. Надо полагать, дробление Душ Таэоны и Коувилла не ограничилось теми двумя парами землян, которые попали в поле нашего зрения в ходе Поиска. Не хватает ещё как минимум по фрагменту у обеих Первичных Матриц, и где эти фрагменты искать - один Вечнотворящий ведает. Тем более теперь, когда Мир Третьей планеты выгорел дотла…

Внимательно слушавший Викинг обнял жену, и она уткнулась ему в плечо, словно ищущая утешения самая обычная женщина Юного Мира, обманутая в своих ожиданиях.

– Насчёт твоего решения, - произнёс он после некоторого раздумья, - я не судил бы слишком строго. Вы оба были правы - и ты, и Серебряный Маг. Он выполнял свой Долг, ты - свой. Ведь и вправду неизвестно, что будет лучше для Душ, потерявших опорный Мир, - тысячелетнее скитание и деградация или возвращение в лоно Прародителя всего сущего. Ты поступила мудро, отдав Аббату только часть Матриц, - ты заплатилаэтому вымогателю не чрезмерно высокую цену за возможность возвращения Первой Звёздной Пары. А вот насчёт того, где искать недостающие фрагменты…

– Ты что-то знаешь? - Эн-Риэнанта подняла голову, пытливо всматриваясь в чуть мерцающие в полутьме спальни глаза Янтарного Ярла. - Ну-ка, ну-ка…

– Как Соправитель Объединения Пяти, я обязан сообщить Звёздной Королеве некую новость, которая кажется мне достаточно важной.

– Не дурачься, Гард, мне не до шуток!

– Я не шучу, моя Королева. Возвращаясь после победы над Зверем, мы прошлись по окрестностям Жёлтой звезды. Мы добивали последышей Твари, и я полагал, что если где и надо искать её ублюдков в первую очередь, так это поблизости от гнезда, из которого она выползла. Мы много раз пересекали Барьеры Миров, вылавливаядемонят,затаившихся в Астрале на стыках измерений. И вот при очередном броске через гиперпространство, при выходе в Привычный Мир, я заметил новую Границу, которой раньше не было. Ты знаешь, что у нас, Искателей, чутьё на такие вещи и прекрасная на них память - без этого трудно идти по астральным Тропам.

– Ты предполагаешь, что…

– Не предполагаю - уверен, - убеждённо произнёс янтарный эск. - В районе Третьей планеты существует неизвестная локальная Реальность, смыкающаяся с Привычным Миром в открытом космосе, за орбитой последней планеты системы Жёлтой звезды. И появилась эта Реальность совсем недавно. Почему я так думаю? Во-первых, мы - в том числе и ясам - частенько посещали эти края, и никогда ничего подобного там не замечали. Во-вторых, этот обнаруженный мной Барьер Мировмягкий -у нет обычной упругости, свойственной всем Границам. И он малозаметен - его не видел никто, кроме меня. Значит, это новорождённая Реальность, моя Королева. А стоит только чуть изменить направление вектора выхода из гиперпространства в Привычный Мир, - например, ориентировав его на любую соседнюю с Жёлтой звезду, - как Граница исчезает. Значит, мы имеем дело с локальной Реальностью, жёстко ограниченной в пространстве.

– Если бы на моём месте была Селиана Мудрая, - проговорила Энна, потягиваясь всем телом, - она бы по достоинству оценила стройность твоих умозаключений.

– Меня вполне устраивает, что ложе любви со мной делишь ты, а не Селиана Мудрая. Скрываешь за иронией свою заинтересованность?

– Я слишком привыкла быть Звёздной Владычицей и Королевой. Я ещё не привыкла быть просто любимой и любящей женщиной - хотя это, оказывается, так приятно! И ты прав - меня очень заинтересовала эта твоя новая Реальность. Мне кажется, что она имеет прямое отношение к Миру Третьей - у нас, Хранителей, своё чутьё.

– Я вернусь туда, - пообещал Гард. - Я проникну в эту Реальность и всё тебе о ней расскажу, моя Королева. Я буду уходить снова и снова - это моя Дорога Миров, по которойидут Звёздные Викинги, - но снова и снова я буду возвращаться - возвращаться к тебе, Эн.

– Я буду ждать тебя, - тихо сказала Эн-Риэнанта. Гордой Валькирии почему-то и в голову не пришло возражать Гарду. Да и стоит ли возражать, если любишь?

– Но, - добавила голубая эскиня, прижимаясь к мужу, - надеюсь, ты не собираешься пуститься в путь прямо сейчас?

– Ни в коем случае, - ответил жёлтый эск, целуя её ресницы, - тайны Мироздания подождут…

Они потянулись друг к другу, и снова многомерная Познаваемая Вселенная раскрыла перед ними свои объятья.