Чтение 10–й страницы книги ~Красный рассвет~

Пластик, железо и прочее

Командир «Честера Нимитца» Марджори был на собственном командном пункте. Однако в настоящее время «Нимитц» не значился отдельной боевой единицей. Его КП являлся просто передаточным звеном уже лишившегося связи с Пентагоном и остальными кораблями соединения «Авраама Линкольна». Ни Марджори, ни кто-либо на КП не отслеживали посадку «Гуиина». Этим занимались люди, находящиеся на острове-мостике, ведь все-таки именно на «Нимитце» воздушный транспорт обязался окончательно затормозить. Однако авианосец штука большая, и вокруг него происходит достаточно много связанных с ним непосредственно событий. Например, в воздухе находилось боевое звено, приписанное к «Нимитцу». Правда, и здесь его управление не велось отсюда, а производилось через главный командный пункт на «Линкольне». Но поскольку планируемую через час посадку они должны осуществлять на собственную палубу, то центр управления воздушным движением «Нимитца» их все же отслеживал. Однако информацию о происходящемв воздухе он получал не от своих средств разведки, а опять же по световодам и кабелям из модуля «один», через всю протяженность полутора километров.

Нет, не подумайте, что на «большой боевой линейке» изначально царил бардак. Как раз нет. Для того все цепи взаимодействия и сходились в одни руки, чтобы все было ровно и хорошо. Но вот теперь, после всей этой цепочки несуразностей, инициированных «неудачной» посадкой, бардак действительно возник.

– Кэптен! – доложили Марджори. – Передано сообщение об исчезновении связи по всем каналам.

Командир модуля хотел сразу отдать приказ об установлении радиоконтакта собственными средствами, но заколебался, вспомнив, как его распекал контр-адмирал. Стоилоли проявлять торопливую инициативу? Только когда на мониторах исчезла картинка об обстановке в небе, он все же решился задействовать собственные фазированные решетки и все прочее. Тем не менее, несмотря на то что смены операторов находятся на боевых постах непрерывно, нужно некоторое время для приведения аппаратуры в готовность. Ее запуск требует проведения контроля функционирования. Но ведь одновременно поступили сигналы об инициации автоматической противоракетной обороны.

– Всем на боевые посты! – скомандовал Марджори, и сидящий поблизости лейтенант-коммандер нажал кнопку сирены.

Тут поступило сообщение о чудовищном взрыве впереди. Марджори потребовал на экран картинку, отснятую видеокамерами «острова». Однако ее и без того уже передали независимо. Камера, с которой передавалось изображение, имела гораздо меньший угол обзора, чем тот, которым обладал любой из людей-наблюдателей наверху. К тому же она была направлена четко в сторону взрыва. Поэтому то, что предстало на экране перед находящимися на КП, пригвоздило сидящих к креслам. У тех же, кто стоял, подкосились ноги. Маржори сделал команду жестом, и догадливый офицер-оператор тут же вывел изображение на большой экран. (Этот экран в действительности не существовал, он давал не только виртуальное изображение, но и сам появлялся и исчезал по мановению пальцев.) Увеличенная картина накатывающегося на зрителей облака пламени и дыма, как мызнаем, гораздо более страшная, чем реальность, сбила всю отработанную логику действий. Бог знает, что там впереди происходило. Не исключался ядерный взрыв малой мощности.

Самое главное, по мысли кэптена, было сейчас сохранить боеспособность собственного авианосца. Ведь «большая линейка» скорее всего перестала существовать. В былыевремена его коллеги из прошлого потратили бы секунду на поднесение ко рту микрофона. Это дало бы лишнее мгновение на размышление. Авианосец кэптена Марджори был чрезвычайно старым, однако корабль давно доработали новыми системами электроники, иначе он просто не смог бы эксплуатироваться. Именно поэтому у Маржори не оказалось этой лишней секунды на раздумья. А ведь так, возможно, все случилось бы по-другому.

Там, на мостике-острове, уже вот-вот должны были включить в дело большую антенную связку. Однако срочная, имеющая высочайшее приоритетное значение голосовая команда командира корабля выбила из колеи уже производящийся контроль функционирования. Он потребовал немедленного обесточивания всего антенного комплекса. А фазированные решетки он, кроме того, приказал мигом развернуть по азимуту параллельно корпусу. Возможно, последнее действительно спасало бы плоскости от ударной волны ядерного взрыва. Но, кроме того, Марджори уже давал команду в реакторную.

– Всю мощность! – орал он, как сумасшедший. – Машинное! Задний ход!

– Крепления? – запросил кто-то особо смелый оттуда.

– К чертям собачим! Полный ход! – рявкнул кэптен Марджори. – И согнать всех с палубы! – рявкнул от находящимся вокруг. – Радиационная опасность! Первой категории!

И где-то глубоко внизу под КП старенькие, но доблестные реакторы увеличили активность. И помчалась по трубам добавочная мощность. А далеко позади, еще ниже, запели победную песню винты.

102

Твердый грунт

Вот тебе и человек. Бесчувственная, оказывается, штуковина. Хотя он думает, что крайне чуток и внимателен. Здесь было даже не дырявящее Землю навылет нейтрино, даже не рентгеновский луч, который для нас что есть, что нет, пока не ударит под дых лейкемия. Здесь был мощнейший высокочастотный импульс, мгновенно пробивший окружающую реальность. И что человеку? Да хоть бы что! Он живучее и черствое достижение матери-Природы. По крайней мере хоть бы что – от прямого воздействия искусственного электромагнитного цунами. Насчет косвенного – все несколько по-другому.

Те, кто ведать не ведал о готовящейся пакости, получили по самую завязку. Хорошо, если лазерочек, дающий три тысячи импульсов в зрачок для создания виртуальной карты, просто-напросто умер, перегревшись. Хуже, если он перевозбудился и за мгновение до кончины выдал мощность на «ура», выше задуманных конструкторами показателей. Нет, разумеется, до специально разработанной для ослепления винтовки ему далековато. Но все же дополнительное слепое пятно на сетчатке гарантируется. Ну и ослепление, конечно. Правда, очень временное и только на один глаз. Еще хуже, если в момент наскока этой невидимой молнии у вас в руках что-нибудь емкое и теперь срочно ищущее, через что бы разрядиться – найти свой плюс и минус. Человеческое тело никуда не годный проводник – его использование в промышленном масштабе разорит любых энергетиков. Однако оно все же и не диэлектрик, а потому какой-нибудь особо нетерпеливый заряд может попытаться найти дорогу и через него. Тем из американцев, у которых это случилось, не повезло. Между прочим, их носимые аккумуляторы были помощней, чем у отряда «Ахернар». Так что и поэтому тоже. Разумеется, из двенадцати человек травмы получили только некоторые. Но зато абсолютно все дезориентировались.

А где-то там, за три-четыре километра от них, совсем грубые на вид машины оказались гораздо чувствительнее и проворней. Да, разумеется, они находились дальше, а любая взрывная энергия гаснет с расстоянием. Но все равно это были не примитивные железяки прошлого века, требующие отдельного члена экипажа для каждой функции. Внутри пластиковой брони, не слишком уступающей в прочности секретным вольфрамовым сплавам, полулежали в креслах всего два человека. Никто из них не был водителем, точнее,только водителем – эту простую функцию в основном выполняла автоматика. Никто из них не сидел в башне. Она была слишком мала и не приспособлена для этого. И никто из них не был заряжающим – что, разумеется, и так понятно. Все они, и механизмы, и люди, были выброшены в эти постаревшие горы менее суток назад. Люди, приземлившиеся отдельно от машин, успели найти их, освободить от остатков парашютной системы и привести в боеготовое состояние. Почти для всех из них – уж по крайней мере для всех механизмов – это был первый настоящий бой. И те и другие рвались в него всем сердцем. И они бы очень хотели схлестнуться с железными гусеничными монстрами прошлого, чтобы показать, на что они годны. К сожалению, все танки «олифант-18» в радиусе ста пятидесяти километров уже были уничтожены без них. Это было досадно.

Так вот эти хитрые тридцатитонные машины, немалую долю веса которых составляла электроника, оказались чувствительнее впихнутых в чрево людей. Но те, кто там, за Атлантикой, разрабатывал танки, не зря кушали чизбургеры: они знали и предусматривали эту медлительность человеческих существ. Экипажи еще не успели среагировать на сигнализацию, а грамотные машины уже клинили гусеницы, плющили клиренс, жались днищем к сухой неродимой земле. А главное, выстреливали из нижней части корпуса специальные пиропатроны. Они пробивали каменистый грунт, как масло. И сразу, менее десятой долей секунды после, в образовавшуюся дыру втыкались специальные буры, в свою очередь выстреливающие в стороны иглы-нити. Те, кто придумывал этот бур, по-видимому, стремились сделать пародию на человеческий орган размножения, ибо помимо всего этого бур успевал опрыскать окружающую почву специальным высококонцентрированным солевым раствором. В общем, всего за одну секунду создавалась мощнейшая система заземления. Она должна была предотвратить поражение от ЭМИ. И она сработала. Это было первое боевое крещение системы. Теперь инженеры за океаном могли и даже были обязаны налакаться вдрызг.

Никто из сидящих в танках тоже не пострадал. Ремни безопасности и шлемы предохранили их от неожиданных синяков. Так что инженеры заботились не только о железе и пластике. Словом, экипажи еще не сообразили, в чем дело. Некоторые покрылись потом, ибо содрогание корпуса при внедрении бура можно было воспринять как взрыв поддонной мины. И только умная техника сообщила этим баранистым существам, что произошло. Танки отделались легко, так выбыли из строя несколько навесных датчиков. А у одного сработали заряды активной брони.

Все это было совсем не смертельно, так что самые тяжелые фигуры остались на арене. Они потеряли легкую цепь прикрытия впереди. Ну что же, против них воевали всего лишь пешки.

103

Пластик, железо и прочее

И валили, пыхали в небо клубы белого дыма. Рвались на волю, мечтая охватить мир, языки огня. Непредставимые теперь, в век бесповоротной победы над нефтью, и ныне только по хроникам кинолент понятные картины. И пожарная доблесть, отточенная годами тренажерного пота. Суета врачей, именно сейчас сдающих настоящий экзамен на свою профессиональную зрелость. Экзамен-допуск, в котором неизбежные мелкие ошибки, стреляющие чьей-то болью в довесок к воцарившейся окрест, перехлестываются, душатся сталью натяжки нервов и беспокойной уверенностью в собственных решениях. Ибо ваша, излучаемая вовне эманация веры – это первый барьер, принимающий удар концентрирующегося в чужом теле цунами боли. Иголки, шприцы и молекулярные цепи успокоительного, впрыскивающиеся внутрь, все это идет после. Потому как для оглушенного падением в удобство носилок существа именно вы и есть воплощение бога. И неважно, верил он в него ранее или хихикал в кулак – вы все равно воплощение, а совсем не абитуриент,ошарашенный внезапным обнаружением потери шпаргалок.

И суетное трепыхание вертолетных лопастей где-то поверху. Вялое зависание «Оспреев». Сброс с перепаханной дымом лазури флаконов с порошковым пламягасителем. И лихая удаль, легко теснящая страх перед огненностью многоэтажных языков. Потому как что те языки супротив вероятности подрыва схороненных где-то ниже, под палубами, боеприпасов. Сотен, а может быть, и тысяч тонн. И ведь есть там наверняка, хоть начальство и отнекивается и в удивлении таращит глаза, еще кое-что. Там, под слоеным гамбургером бронированных палуб, покоится нечто помощней всех этих тонн обыкновенных ракет. Но… Тут даже неинтересно. Если проводящий экспансию огонь сдавит горло кевларовым оболочкам хранилища, то… Мало ли что говорят о непробиваемости ступеней предохранения. Про неуязвимость «большой боевой линейки» тоже много чего рассказывали.

А где-то поблизости другие парни, тоже в противогазах, но без жароупорных балахонов, возятся со сцепками, сиамскими кишками левиафанов. Их надо все-таки развести, потому как кто знает, что последует теперь. Там, за загаженной лазурью небес, большая спутниковая группировка. Она все видит, все слышит. И сейчас только окончательно ленивый не ведает, что «большая линейка» выведена из строя. А подлый, затаившийся везде враг – вовсе не ленивый. Он потирает ладони и в довольстве щурится на спутниковые фото. Кто уловит, какой из следующих пунктов неясного плана у него теперь на уме? И потому на всякий… уже не пожарный, а просто случай нужно развести модули подальше. Обратить их в обычные авианосцы. Если, разумеется, получится. Ибо пока тут пожары.

104

Твердый грунт

И пока где-то танковые многочлены таранят каменистую почву, пока их гусеницы вибрируют, обиженные внезапным стопорением, покуда откормленные десантники промаргивают лишившиеся приборных костылей глаза, находящемуся в соприкосновении с противником отряду «Ахернар» нужно успеть очень-очень многое. Желательно успеть найти эту самую заокеанскую десантуру. Уничтожить, обезвредить и сделать с ней что угодно еще, лишь бы нейтрализовать. И найти эти танки, и, если они тоже ослепли, выколупать оттуда почти ничего не успевшие сделать экипажи (разве что попугать своей потенцией), и пустить их в распыл. Вместе с «продвинутой» пластиковой техникой. Пустить в распыл, потому как некогда, незачем, да уже как-то и не принято в этом веке проявлять благородную гуманность, давая врагу шанс исправиться. Но еще до всего этого, до превращения здоровяков-десантников в визжащих от страха поросят, нужно хоть как-то сориентироваться на местности.

– Вы будете на острие копья, – сказал как-то Сережа Шикарев. – Там, в горах, вы будете, разумеется, одни. Но вашу спину будут прикрывать десятки, а в случае чего, может, и сотни грамотнейших программистов планеты. Они будут обеспечивать сбои спутниковых программ, отсасывать у них информацию и переадресовывать в нашу пользу. Будут вызывать вроде бы спонтанные инициации или отключения оружия. Если в деле будут танки, точнее, мы не сумеем нейтрализовать их электронику грубыми методами, вам потребуется продержаться до момента, пока мы раскусим их системы общения с миром. Ведь это почти уже и не танки, почти полуживые монстры. Благо пока на побережье не имеется «абрамсов С-1». Те модернизированные старички способны выдержать черт знает что. А экипаж этих «макартуров» слишком мал, чтобы заниматься реальным миром. Они действуют через упрощение – компьютерные модели. Видишь вон те небольшие антенны, Герман? Это новинка. Перед самой операцией мы разнесем их по местности. Они создают сходящиеся синфазные поля. В общем, с помощью их мы проникнем под броню, во внутреннюю компьютерную сеть. По крайней мере мы на это надеемся.

Мы много на что надеемся, – добавил Шикарев далее. – Мы надеемся, что амеры не решатся, по крайней мере на время этой войны, отключить всемирную компьютерную паутину, в первую очередь Третий Интернет. Это бы крайне затруднило поддержку наших действий извне. Разумеется, даже если они решатся на такое, то уж для своей страны они сделают исключение. И тогда это снова лазейка для нас. Но поддержка станет более жиденькой, тут уж ничего не сделаешь.

– И что, все эти сотни выдающихся личностей будут работать только на нас? – переспросил тогда Герман.

– Большая часть, и та, естественно, не прямым образом, – пояснил Шикарев. – Только подстраховывая, прикрывая наши собственные действия в сетях. Создавая контрмеры против контрмер. И так по спирали, порождая все новые действия и противодействия. Поскольку бой здесь не будет вестись вечно, то пирамида контрударов в виртуальном мире не успеет упереться в бесконечность. И чем быстрее вы его завершите здесь, тем больше вероятность, что не получится прокола где-то там. Вот такие пирожки с котятами.

Так вот теперь первое, что нужно сделать командиру отряда Герману Минакову, – это сориентироваться на местности. Что имеется для этого? Висящий в районе пуза компьютер сдох, радиопередающие системы под каской, по-видимому, тоже. Зато наличествует выданный тем же, обитающим сейчас в Капских горах Сергеем Шикаревым телефон. Интересная штучка. На вид ничего особенного – размер сигаретной пачки. Зато внутри никаких аккумуляторов – полное обесточивание. Но хочешь позвонить – пожалуйста. Каким образом, ведь закон сохранения энергии и все такое? А никто и не отменяет. Перед тем как выйти на связь, нажимаешь маленькую кнопочку – не сенсор, а именно кнопку. Энергия твоего пальца рождает запускающую искру. Проворачивается где-то внутри микробный стартер и толкает малюсенький коленвал. Чудо микромеханики – бензиновый телефон! Говорят, существуют даже такие компьютеры. Так вот, давим кнопку и…

– У нас проблемы, – пищит откуда-то мышиный голосок Шикарева. – Танки не подавлены.

«Спасибо за информацию. Пожалуй, основные проблемы будут все-таки у нас», – размышляет Герман Минаков. Он снова жмет кнопку, глушит микродвигатель с целью экономии миллиграмма очищенного бензина и снимает закрепленную на плече автоматическую винтовку «AUG».

105

Пластик, железо и прочее

Контр-адмирал Лигатт снова распекал подчиненного. С великому сожалению адмирала, распекание теперь проводилось не тет-а-тет, а через радиоэфир. Такое обстоятельство заметно снижало эффект выплескивания вредных эмоций. Ведь что толку орать с экрана? Слушающий вас человек может просто внушить себе, что смотрит не имеющую к нему отношения программу, и не более того. Хотя допустимо и большее – смотреть на багровеющего в виртуальном мониторе начальника, как на знакомого комика. Посему контр-адмиралу вообще не стоило пытаться воспитывать кого-то на расстоянии. Он сам это прекрасно понимал. Можно было ограничиться доведением взыскания или сообщением о назначенном расследовании, и все. Однако не получалось. Черт знает, когда еще то наложенное взыскание скажется на карьере лопуха-подчиненного? Когда закончится? Да и доведется ли до конца в теперешней сумятице это самое расследование? И вообще, идет война. Опыт из ошибок и просчетов нужно извлекать и усваивать сейчас, срочным образом. Потом может оказаться вообще поздно. И потому приходилось.

– Кэптен, как вы могли бросить своих товарищей? – почти страдальчески запрашивал командир соединения Лигатт.

– Я ведь прислал два «Оспрея» с пожарными, – кривил губы Марджори.

– Но ведь это уже потом, кэптен, так? Вы могли обойтись без всяких «вертикальщиков». Просто заставить своих пожарных добраться до очагов пешком. До вашего «героического» и «страшно умного» маневра это делалось запросто, так или нет?

– Контр-адмирал, если бы вы видели со стороны, что творилось над вашими модулями, вы бы действовали еще быстрее меня.

– Но как можно было подумать, что это ядерный взрыв, а?

– Так решил не только я, адмирал. Опросите находящихся на КП.

– Бросьте молоть ерунду, кэптен Марджори. Какая мне, да и вам, разница, что там подумали остальные? Командир корабля и модуля – вы! Только вы отвечаете за решения!

– Но я же человек, контр-адмирал. Я поступаю, как все люди. Было ощущение ядерного взрыва, и вот…

– Что за детство, Марджори? Какое ощущение взрыва? Вы его хоть раз видели, чтобы ощущать?

– Бывает ощущение смерти, адмирал. Ее я тоже никогда не испытывал, и что? Я и с высоты мостика никогда не падал, но большой высоты опасаюсь.

– Боже правый, кэптен Марджори. Вы же командир авианосца. Вы же должны думать, должны считать. Вы что, не понимаете, что, если бы над нами рвануло, до вас бы волна добралась мгновенно?

– Но есть слабые спецбоеприпасы, контр-адмирал. И к тому же эта предварительная готовность после засечки русской лодки. – Марджори уже устал объясняться, ему хотелось отвернуться, но перед тем плюнуть в экран.

– Но вы хоть понимаете, что ударная волна при любом атомном подрыве идет со сверхзвуковой скоростью?

– Контр-адмирал, до вашего корабля было целых полтора километра. Это достаточно большое расстояние при каких-нибудь пяти-десяти килотоннах, правильно?

Наверное, это было правильно, но адмиралу Лигатту все равно оставалось непонятно, как клочья дыма можно принять за атомную вспышку? Теперь ведь никак не получалосьимитировать обстановку, в которой принимал решение Марджори. Сейчас, после случившегося, она оставалась полностью неизученной. Возможно, сработало известное из психологии правило, когда толпа делает такое, что человек в отдельности не совершил бы никогда. Толпа глупее отдельной личности. Вполне вероятно, что в случае принятия решения кэптеном «Нимитца» он просто оказался исполнителем воли толпы. Но какое это имело значение сейчас?

Сейчас они все просто пожинали последствия катастрофы. По телеметрической информации было абсолютно четко, хотя и предварительно, доказано, что на «большую линейку» абсолютно никто не напал. Правда, у программистов имелись какие-то подозрения, но мало ли что они могут накопать в своих математизированных, виртуальных мирах? Если их слушать всегда, то… Здесь, в реальном мире, произошли настоящие кошмары. «Большая боевая линейка» уже не существовала как таковая. Но мало того. Что произошлос ее деталями-модулями?

Авианосец «Теодор Рузвельт» был выведен из строя полностью. Там еще до сей поры пылали очаговые пожары, неясно было, чем все кончится. Но то, что он теперь потерян как боевая единица, ясно и без всяких экспертиз. Рубка-остров полностью уничтожена. Разрывы палубы, причем в одном месте сквозные, через три палубы вниз. Есть повреждение бортов. Парк самолетов выведен из строя практически весь.

Дальше собственный, теперь уже покинутый «Авраам Линкольн». Полностью лишен связи и управления. Не способен руководить полетами собственной авиации. Также имеются повреждения палубы во многих местах, хотя явно не такие значительные, как у коллеги.

«Карл Винсон» – теперешний флагман, над «островом» которого реет адмиральский вымпел. На счастье, «С-1000» до него не долетел. Но и он понес серьезный урон от косвенных результатов посадки транспортника. Пострадал от взрывов ракет, а также от инициированных ими взрывов собственных самолетов и слабеньких сравнительно с доставшимися модулю «два «пожаров. Имеет теоретически устранимые повреждения обеих передних катапульт. Зато боковая однозначно исправна.

А дальше…

Поскольку все, даже косвенные, воздействия «посадки» транспорта дальше модуля «три» не добрались, то здесь, позади, должна была остаться основная мощь и надежда. Но вот именно тут и проявил себя активист Марджори. Он рванул на своем «Нимитце» задним ходом, как на гоночном автомобиле. Но ведь его авианосец был сцеплен с другим. Причем сцеплен крепче, чем обычно. Ведь в результате предшествующего столкновения крепления пришлось чинить уже при соединенных левиафанах. К тому же чинить быстро, ибо ожидалось прибытие злосчастного «Гуиина». Естественно, «Честер Нимитц» не мог утянуть за собой всю связку кораблей, резким рывком он не сдвинул бы даже соседа. И крепления порвались. Но поскольку они были особо прочны, то…

В общем, у «Дуайта Эйзенхауэра» выдран кусок посадочной палубы. Теперь он не может принимать самолеты сзади. А у «пятого» модуля – «Нимитца» – наоборот, оторван к черту кусок передка. Он теперь, так же как «Винсон», не способен эксплуатировать авиакрыло в полную силу.

Именно по этим причинам сидящий внутри «Карла Винсона» контр-адмирал Лигатт и распекал кэптена Марджори. Но с того, похоже, что с гуся вода.

– Как идет ремонт, кэптен? – спросил напоследок несколько выпустивший пар адмирал.

– Делаем, что выходит, сэр.

– Надо напрягаться, кэптен.

– Стараемся, контр-адмирал. Дуем жилы.

– Бросьте вы этот дурацкий романтизм, кэптен Марджори, – посоветовал Арчи Лигатт неизвестно для чего. Вообще-то от злости он хотел кусать локти. А растяпу Марджори он бы собственноручно расстрелял. И рука бы не дрогнула. По крайней мере он так думал.

106

Твердый грунт

И приходилось на ходу приспосабливаться к этой старинной штуковине «AUG». Перед боем не удалось вволю потренироваться в стрельбе. Дело не только в патронах, которых, понятно, не имелось вволю. Свою лепту внесло и соблюдение маскировочных мер. Благо когда-то в родном Благовещенском они эту винтовку иногда держали в руках. Китайские курсанты ее вообще любили, прежде всего за компактность и легкость. Но с тех далеких времен кое-какие навыки поистерлись. А была у этой «AUG» одна тонкость. Если тронуть курок чуток, то выстрел одиночный. Но стоит чуть пережать, и на тебе – очередь. А патрончиков-то в магазине всего тридцать. Вот так несколько раз пережмешь, и останешься супротив американского спецназа без всяких преимуществ. А уже столкновение с первым из них, тем самым, которого не удалось прикончить до подрыва электромагнитного чуда, показало, что не все так просто, как ожидалось. Не сидят они в ожидании поддержки с моря и воздуха. Пока Герман подбирался к валунам, в которых укрылся янки, тот дважды его обстрелял. Нет, к счастью, это была не плазменная винтовка и даже вообще не винтовка. Но все же достаточно опасная штучка. Как выяснилось позже – пистолет «SPP», почти не устаревшая штуковина. Он давал достаточно большую прицельную дальность, и если бы Герман загодя предвидел его наличие, неизвестно насколько бы затянулся поединок. Ведь тогда бы он поостерегся ломиться к врагу напропалую в первую минуту.

Теперь оба укрылись за камнями, обдумывая ситуацию. Они внезапно вернулись в эпоху полувековой давности. Не было проясняющего ситуацию машинного знания, пейзажа сверху, сбоку или откуда-то еще. «Кстати, интересно, – думал между делом Герман, – что там стало с вражескими мухами-наблюдателями? Упали с неба, дрыгая ножками? Или им все нипочем?» Он очень надеялся, что упали. А вот текущую ситуацию с игрой в прятки нельзя было длить до вечера. Герман помнил разъяснения Шикарева о том, что на каждый шаг далеких добрых программистов враг отвечает своими контрмерами, и это колесо вертится, накручивая обороты. Невозможно было надеяться, что Америка будет долго терпеть локальное преимущество над собой.

Потом Герман Минаков вспомнил о гранатах. Не тех, что выпуливают с гранатомета, а ручных. Вообще-то они всегда придаются к снаряжению, но Герман не помнил случаев, когда их метали по делу. Человек все же не катапульта, так что обычно все разрешалось на гораздо большей дальности, чем метание камней. Однако полученные в «аэромобилке» навыки просто-напросто жили в крови.

Правда, убить американца на дистанции он все же не смог. Хотя это было бы лучшим выходом из ситуации: никакой замыкающей мозги альтернативы – брать или не брать в плен. Но кевларовая броня, тем более усовершенствованного вида, – это все же кое-что. Помнится, когда Герман поделился мыслями о «шаропитеке» с умницей Шикаревым, тот его «успокоил».

– Знаешь, – сказал он по этому поводу. – Зачем им тащить с собой эту железку, годную по сути только для войны на асфальте? Ведь только там она может давать запланированные тридцать километров в час, да? Так вот, Герман, без нашего прикрытия вы особо долго не продержитесь. Да и отступить вам тоже не дадут. У них сегментные кевларовые экзоскелеты. Нормальный человек в такой штуке не пройдет и двести метров, разве что какой-нибудь приученный астронавт, да и то где-нибудь на Марсе. Там сила тяжести пониже будет. Они перемещаются за счет сервомоторов. Если захотят, то несутся со скоростью кенгуру. Причем такими же прыжками. Вам будет трудно с ними сладить, когда они обойдут с тыла. Так что насчет «шаропитека» волноваться не надо – Шикарев, не ведая, тратил красноречие зазря. Знал бы он, что изучал когда-то Герман в окрестностях Глазго. Но расхваливать себя – дело недостойное: солдат завоевывает славу действием, а не расписыванием подвигов.

А вот теперь передовые технологии работали против хозяев. Поскольку аккумуляторы американцев с большой гарантией умерли, то теперь они не то что не умели скакать кенгурятами, а с трудом шевелились. Может, кто-то посообразительнее уже сбросил к чертовой бабушке свой экзоскелет и теперь отступал назад, под прикрытие танков. Но тот янки, что попался Герману, был, видимо, чрезвычайно гордым – бежать он не собирался. Или все еще надеялся на чудесное возвращение мощи. Во всяком случае, от кевлара он не освободился. Это сыграло свою положительную роль: спасло его от гранатных осколков. Но вот от ударной волны все-таки нет. Тем более что Герман из-за маскируемого бравадой испуга подбросил к нему еще одну «фугаску».

Так что американец еще не успел подняться, а Герман уже был тут как тут, наводя на него свою «AUG». Надо отдать янки должное, он не дрогнул. А может, даже то был уверенный, мгновенный расчет. Ведь калибр «AUG» всего 5,56, и вполне вероятно, что экзоскелет держит такие заряды запросто. Ведь, например, гранатные осколки не сумели сделать с ним абсолютно ничего. Ну что ж, вздернув свой «плазмобой» для стрельбы, он не оставил Герману выбора. Неизвестно, как там насчет пробоя грудных щитков, но вот лицевое стекло сдалось сразу. А поскольку Герман все еще не мог восстановить навык стрельбы «одиночными», то в голову янки угодило от трех до четырех пуль. Может, это и к лучшему – помогает эмоциональному комфорту, ибо Герман так и не увидел лица убитого им солдата. Вообще-то это был не первый убитый им человек, но уж точно первый белый.

А плазменная винтовка американца оказалась все-таки нерабочей. Странно, почему он не использовал свой пистолет? Видимо, в панике сработала выработанная годами тренировок привычка.

107

Твердый грунт

Начало боевого соприкосновения нового вида можно было считать удачным. Разумеется, для отряда «Ахернар», а не для американцев. Конечно, существовали и сложности. На весь отряд имелось всего три бензиновых телефона, поэтому до остальных команды приходилось доводить совсем уж по старинке – голосом. Для этого, кстати, пришлось снять шлемы. Стало легче дышать и слышно происходящее вокруг, но зато теперь голова оставалась незащищенной. Тем не менее взаимодействие, достигнутое сейчас, не шло ни в какое сравнение с прежним. Война, копирующая прошлое, требовала для своего ведения соответствующих людских масс. Если бы не подоспевшая помощь более многочисленных, чем «Ахернар», солдат Центра, американских десантников, возможно, не удалось бы даже найти. Особенно тех догадливых, которые затаились. Попадались ведь и «Рэмбо». К счастью, их автоматические пистолеты, у кое-кого даже более совершенные, чем у убитого Германом, не шли в сравнение с девятимиллиметровыми «винторезами». По сравнению с «плазмобоями» их уверенная дальность поражения была небольшой, но тем не менее они таранили бронированных пехотинцев противника за четыреста метров. Разумеется, из-за кевлара те не всегда сразу превращались в убитых. Но вывод из строя гарантировался. Германовская 5,57-миллиметровка в этом плане не годилась русскому «винторезу» в подметки. Вооруженные «AUG» «ахернарцы» по большому счету могли только прикрывать подход своих союзников.

И в плане взаимодействия все оказалось в норме, согласно самым радужным надеждам. Только однажды очень бойкий янки сумел ранить двух проходящих мимо, совсем не заметивших его бойцов. Затем, расстреляв патроны своего «TMP» в автоматическом режиме, он вскинул вверх облаченные в броню руки. Короче, в плане пехоты все было более чемхорошо. Хуже, естественно, оказалось другое, то, о чем Герман узнал, заведя свой микростартер. Те самые, «к сожалению», не подавленные танки. Да, это тоже планировалось, но после эйфории с десантом надежда перевесила расчет. Кстати, теперь Герман больше не выключал свой бензиновый телефон, ведь в любой момент могли прийти какие-то срочности.

И все-таки сообщение есть сообщение – это теоретические новости, доступные разуму, но не чувству. Но они дошли и до чувств. Окружающий мир тряхнуло – на поле боя разорвалась целая серия снарядов. Видимо, узнав, что случилось с пехотой, пластиковые «макартуры» начали работать всерьез.

108

Кабинетные эмпиреи

А цепная реакция катастрофы уже катилась по миру. Она скачком, используя ближний космос как трамплин, перепрыгнула через Атлантику. Там она расплылась, сыпанула локальными воронками, ломающими судьбы и бьющими под коленные чашечки.

– Ну что скажете, господин министр? – Лицо Буша Пятого ходило желваками. – Это ведь была ваша идея перебросить туда «линейку», так?

– Моя, господин президент, – поник министр обороны. Глаза его бегали.

– И что мы теперь имеем? Развернутый назад транспортный эскорт?

– Всего четыре вернувшихся «Гуиина», господин президент.

– Всего? А вы не хотели бы оплатить их полет туда-обратно, дозаправку в воздухе и прочее из своего оклада? Чего так? А значит, доверяющие нам налогоплательщики это делать обязаны, так? Я уж не говорю о том, во что обойдется починка авианосцев. У нас хоть доков хватит? Вы это продумали?

– Да, господин президент, – рдел от предоставленного счастья хоть в чем-то реабилитироваться министр обороны. – Вначале назначим комиссию из экспертов. Они прикинут квоту, возможность починки вообще…

– Ах, вообще!

Министр уже понял, что снова сел в лужу.

– Господин президент, к сожалению, может случиться, что ремонт кое-чего практически нерентабелен. Но имеющимися доками распорядимся самым рациональным образом. Кроме того, три из пяти авианосцев пока остаются на месте. Вместе они как-нибудь смогут…

– Заменить один нормальный корабль, да? – Президент США демонстрировал великолепное знание вопроса, предварительно он долго беседовал с адмиралами Пентагона.

– Да, пока есть сложности с запускающими самолеты механизмами. Но зато со всех трех может прекрасно работать авиация вертикального взлета.

– Успокоили, да? Вот бы с вас действительно вычесть все эти расходы. Вы вообще еще помните, для чего по большому счету начата эта война? – Буш Пятый понизил голос почти до шепота.

– Понятное дело, господин…

– Она начата из-за нефти, господин министр. Из-за нефти. А вы заставляете флот пользоваться истребителями вертикального взлета. Сколько каждый из них жжет керосина? Забыли?

– Нет, конечно, не забыл…

– Так я вам напомню. Сорок процентов того, что в баках. Вы понимаете? Его, черт возьми, тут же приходится заправлять в воздухе. А откуда взлетать заправщикам, а?

– Мы, по согласованию с вами, уже перегоняем туда «Том Клэнси».

– Вот еще расходы! Мы гоним новейшую машину, чтобы обслуживать устаревшие, покалеченные агрегаты, так?

– Так, – кивнул министр, несмотря на усиленное размышление, не нашедший серьезных возражений.

– Знаете, господин министр, я бы вас снял немедля. Понимаете, что останавливает?

– Разумеется, господин президент.

– Вот именно, – поднял указательный палец Буш Пятый. – Вот именно. Только для того, чтобы не тешить наших врагов. И чтобы не будоражить общественное мнение, разумеется. Чтобы наши честные налогоплательщики не разорвали вас на части, господин министр.

109

Твердый грунт

Возможно, танки до этого вовсе не собирались штурмовать возвышения, но после того, что произошло, они стали обязаны спасти свой десант. Теперь они ускоренно поднимались вверх. Кроме того, задрав пушки к зениту, они вели непрерывную стрельбу. Да, наверняка до электромагнитного подрыва над полем боя действительно кружили летающие шпионы, но вот теперь они явно сгинули, ибо, хотя расстояние сократилось, снаряды не всегда ложились в цель. Причина, разумеется, могла быть и в другом. Поскольку отряды перемешались, танки опасались поразить своих. Тем не менее стрельба велась с целью заставить врага отступить. Но ведь, понимая это, вообще нельзя было позволить себе расслабиться. Нужно было держаться как можно ближе к американцам. Их автоматические пистолетики в сравнении с посланниками 120-миллиметровых гладкостволок являлись просто пистонными пугачами. Однако, приблизившись, «макартуры» смогли бы использовать пулеметы, да и вообще стрельбу прямой наводкой. Так что встреча, должная произойти с минуты на минуту, не несла для поклонников Русского центра ничего хорошего. Что с того, что они развернули ракетную треногу? Уже через полторы минуты над ней разорвался осколочный. Никто из расчета не выжил. И это не могло быть случайным попаданием среди моря промахов. Может, снаряды и не очень корректировались в связи с отсутствием передовой разведки, однако некоторые из них наверняка владели способностью самостоятельно распознавать цели и наводиться на них. В таких условиях единственное, что оставалось русским, – это продолжать методично истреблять американских десантников. Здесь снова действовало правило: «Погибать, так с музыкой!»

110

Пластик, железо и прочее

Существуют ли люди, умеющие предсказывать будущее, наука до конца не разобралась. Или, скорее, на фоне большого количества свидетельств она так и не предложила даже примерную схему, как может работать такой предсказательный механизм. Возможно, он работает по системе аналогий, или идет ускоренный метод перебора вариантов. Может, и то и другое, но ведь наверняка еще что-то, ибо…

В общем, в один из моментов наука получила в свою статистическую таблицу еще один яркий случай. Точнее, могла бы получить. Ведь скорее всего в связи с секретностью, да и неясностью всех обстоятельств он, может статься, никуда и не угодил.

Речь шла о «Бреадвинере» № 1. Именно об этой здоровенной, двухсотметровой туше. Мало кто в мире видел его «живьем». Его и его единственного собрата – того, что проходит под № 2. Вообще-то по каким-то концепциям РВКМУО (развитых воздушно-космическо-морских ударных операций) этих больших братьев-близнецов следовало иметь как минимум двенадцать, но… Может, тот, кто разрабатывал эти концепции, смотрел в детстве слишком много старых фильмов из серии «Звездный путь»? Очень, очень похоже. Но тут уж Капитолий встал стеной, и никакое лоббирование не сумело пробить эту литую преграду. Дело в том, что партия «зеленых», набравшая в последние десятилетия необычайную силу, подняла большой шум вокруг всего проекта «Бреадвинеров». Некоторое время тема массировалась прессой. Ведь здесь пахло жареным и катастрофизмом. Хотя, конечно, надо согласиться, скандал по этому поводу имел реалистичный повод в отличие от поднятого в 21-м году бума по поводу возможного столкновения Земли с астероидом.

Шумиха разразилась в связи с наличием на борту «Бреадвинера» жидкометаллического атомного реактора. «Зеленые» пугали народ и конгрессменов тем, что в один погожий денек махина «Бреадвинера», а то и две-три сразу, обнаружит в своих моторах какой-нибудь сбой. А поскольку это произойдет в полете, будет уже абсолютно поздно. И тогда на территорию США с высоты двенадцати километров рухнет радиоактивный мор. Рисовалась действительно страшная картина. «Помните, – говорили представители „Гринписа“ с экрана, – как над страной рассыпался челнок „Колумбия“? Куски находили на просторах пяти штатов, и штатов отнюдь не маленьких, не тех, что в окрестностях Нью-Йорка. В случае „Бреадвинера“, – говорили из электронно-лучевой трубки, осадки будут по всей Северной Америке». Астероиду Нереус, промазавшему на четверть астрономической единицы, было действительно до такого далеко.

Некоторые конгрессмены наивно и по дружбе предлагали генералитету отказаться от такого двигателя и пустить гигантов, так же как и прочих-всяких, на обычной турбовинтовой тяге. Они не понимали, что тогда пропадал весь смысл затеи. Такая махина, питаемая, как посредственность, вместо того чтобы поднять воздушно-космические операции на новую, качественную ступень, создала бы кучу трудностей. Чтобы кормить ее керосином во время патрулирования, пришлось бы держать в воздухе дополнительный флот заправщиков. Короче, идею с «Бреадвинерами» чуть-чуть вообще не зарубили. Но две штучки, так сказать, для накатки и эксперимента, просунуть через бюджет все-таки удалось. Спасибо очередному Бушу – Четвертому – и его семье. Научили своих отпрысков толкать убедительные речи в Конгрессе. Военные его за это прямо-таки любили. Особенно генералы ВВС.

Хотя надо сказать, что «Бреадвинеры» не являлись боевыми машинами. Можно сказать, что они были просто особым видом транспортников. Они значились подносчиками боеприпасов. Это явилось следующим этапом после дозаправки самолетов в воздухе. Их наличие вблизи поля боя, то есть, по сегодняшним временам, в двух-четырех тысячах километров в стороне, позволяло самолетам-носителям не терять времени, гоняя по «большому кругу», и получать поблизости не только горючку, но и ракеты-бомбы. Возможно, кто-то скажет: «Извините, а зачем такие сложности? У Америки куча друзей, а еще больше сотоварищей, которые просто любят новый американский доллар не менее, чем лопнувший старый. Неужели во время войны с кем-либо нельзя найти или купить поблизости союзника с нормальными наземно размещенными аэродромами? Естественно, ответят на это мудрые, но глядящие в неведомость будущего трехзвездные генералы, однако то, что вы наблюдаете, только начало. „Бреадвинеры“ – это только предвестники грядущихвремен, когда весь земной шар погрузится в варварство и единственным очагом разума останется Северная Америка. Вот тогда, во время войн с мутирующими послечеловеками, аэродромов в евразиях и австралиях не обнаружится, нужно будет все носить из далекой метрополии. Вы рассчитываете, эти времена наступят очень нескоро? Ну-ну! Думаете, мы совсем дурни? Мы учились в Вест-Пойнтах. И мы совсем не зря хотим иметь „Бреадвинеры“ уже сейчас. И как можно в большем количестве. Ладно, пусть покуда их будет два».

Так что теперь «разгрузившиеся» истребители-бомбардировщики выстраивались прямо в небе в очередь и один за одним подруливали к барражирующему на десятикилометровой высоте «Бреадвинеру». За счет его уникальнейшей конструкции – между прочим (информация для своих), почти досконально копирующей древний (ХХ века) русско-советский проект воздушного катамарана «Геракл» – всякие «Ф-117» и даже «Б-2» могли совершать на него безопасную посадку. Для этого они на скорости триста тридцать километров в час заходили к нему сзади, спокойно протискивались между огромными задними килями, а затем, почувствовав надежную хватку электромагнитного финишера, выключали двигатели или переводили их в холостой ход – это уж в зависимости от конструкции. Надо сказать, что, заполучив на «горб» даже сто тридцать шесть тонн предварительно заправленного «Спирита» («Б-2»), «Бреадвинер» нисколько не расстраивался и не терял в панике высоту.

Как только система финишера совмещала между собой нужные датчики, начинала работать автоматика. Чрево обеих машин вскрывалось, и из верхней части межфюзеляжного бункера гиганта в брюхо маленького партнера подавались боеприпасы. Так же точно получалось и с крыльями, если на них требовалось зацепить смертельные контейнеры. Так что век роботизации, несмотря на скептицизм многих футурологов, все-таки имел локальные зоны процветания. На сегодня – две. На «Бреадвинере» № 1 и на «Бреадвинере» № 2.

Так вот, это все пояснения. А в чем же было прозрение и вмешательство в запланированное будущее со стороны двухзвездного генерала Уильяма Хенса? Того самого, что командовал всей ВКМУО – воздушно-космическо-морской ударной операцией в Южной Африке? Дело в том, что, находясь от места боев черт-те где, а конкретно в небесах американского штата Северная Каролина, он внезапно, со всей ясностью, увидел будущий ход противника. И, между прочим, противника тайного, абсолютно не известного ни ему лично, ни кому-то еще из командования. Возможно, теперь, задним числом, это кажется проще некуда. Ведь уже совершились две непредвиденные катастрофические случайности– с наконец-то успешно утопленным «Громовержцем» и с составной «линейкой». Может, уже надо было сделать вывод о том, что враги-инкогнито наносят удары по высоким технологиям? В таком случае нужно решить, что у нас на поле боя самое технологичное и… Извините, в районе Южной Африки десятки высокотехнологичных, новейших или же доработанных кораблей, сотни летательных аппаратов, и еще туда планируется «вбухать» не тысячи, а десятки тысяч высокоточных ракет. Так с чего начать? Методом простого перебора явно ничего не получалось. К тому же при чем тут высокие технологии? Разве «большая боевая линейка» относится к новейшим разработкам? Составляющим ее авианосцам по пятьдесят лет! И значит?

Короче, здесь было, как в шахматах. Но ведь даже сейчас гроссмейстеры-чемпионы способны противостоять компьютерным монстрам – шахматистам, хотя по скорости переработки информации, а тем паче переборки вариантов человек бесконечно отстает. И значит…

В общем, что-то наверняка есть. Нечто не поддающееся покуда анализу. Эдакие астральные сигналы оттуда.

«Бреадвинер» – в переводе означает «кормилец». Оба «кормильца» работали так. Один – в данном случае действительно № 1 – барражировал над Атлантикой. А № 2 не торопясь тащил свое отяжелевшее тело к месту событий. Впоследствии они должны были меняться, так, чтобы в зоне «заправки» постоянно находился один готовый к погрузке левиафан. Так вот, следующая авария действительно обязана была случиться на «Бреадвинере» № 1. Замаскированный, но смертельный компьютерный вирус подрядился убить машину, инициировавшись после четвертой по счету стыковки. Вмешательство должно было одновременно затронуть систему слежения за реактором, а также, проникнув в оседлавший катамаран истребитель-бомбардировщик любого типа, инициировать загруженное оружие. Может быть, «зеленые» не зря пугали конгрессменов во времена приема бюджета? Вообще-то Южная Атлантика – это не США, но ведь не только люди, но и рыбки хотят жить и метать икру.

Короче, получивший астральную посылку из будущего командующий группировкой двухзвездный генерал Уильям Хенс внезапно потребовал срочного возвращения на родину обоих летучих монстров. Ему пытались возражать, кстати, не только грамотные подчиненные, но и вышестоящие трехзвездные небожители, но Уильям стоял на своем. Тогда его еще не сняли, и он успел.

Так что очень скоро обиженные за недоработанные «боевые» часы и сутки, а значит, лишившиеся добавочных денег пилоты вели свои воздушные катамараны домой. И «Бреадвинер» № 1 так и не успел принять на борт своего рокового «четвертого».

111

Твердый грунт

Потом где-то там, за океаном, а может быть, в растянутости космоса наверху или в дебрях световых плат суперкомпьютеров Пентагона, кто-то перехватил инициативу. Те самые, неизвестные хакеры, выполняющие сейчас задания Центра возрождения. А может быть, не только этого Центра. Может, каких-то аналогичных национальных или наднациональных объединений. Кто мог это точно знать? Главное, что эта победа там, в виртуальном мире информации, переотразилась сюда, в мир совершенно реальный. И тогда танки…

Нет, они вовсе не замерли. Они вроде бы продолжили активное движение и стрельбу здесь и сейчас. Для внешнего наблюдателя, к примеру, для бойцов отряда «Ахернар», вообще мало что изменилось. По крайней мере в первые несколько минут. Просто подспудное ожидание смерти вначале как бы застопорилось, а потом начало проворачиваться вхолостую. Оборвалось оно, только когда по питаемым бензином телефонам поступила команда вести встречное наступление. Вести наступление на танки! Ибо кто знает, долго ли там, в информационном мире, хитрые контрпрограммы смогут удерживать первенство. Надо было ловить момент. И к тому же еще…

– По нам пущена ракета! – доложился в прижатой к уху трубке Сергей Шикарев. – Запущена с моря. Будет здесь через двадцать минут. Скорее всего целью является наш коррекционный центр. У вас мало времени!

И тогда «ахернарцы» и приставленные к ним помощники с «винторезами» двинулись туда, навстречу танкам, с несколько большей охотой. Ведь это был их единственный шанс окончательно победить.

А там, впереди, с виду абсолютно исправные танки «макартур» бились с призраками. Подчиняясь командам обманутых ложными целеуказаниями людей, они палили в божий свет, в каких-то найденных компьютерами врагов. И маленьким экипажам отвлечься бы от этой навязанной игры и откупорить люки или просто глянуть в перископ, не снабженный электронными прибамбасами. Но где было взять такой перископ? А если б и имелся, кто бы решился в таковой посмотреть? После того как в мире вошло в повседневность оружие, способное сжигать глаза за километры, желающих пользоваться некомпьютеризированными прицелами и перископами стремительно поубавилось. И дело не в том, что вероятность попасть под слепящую винтовку какого-нибудь Соранцо чрезвычайно велика. Шанс попасть под обычную пулю или осколок гораздо выше. Но сама возможность лишиться зрения из-за чрезмерного любопытства начисто отсекала перспективы оптики, основанной на старых принципах. Разработай Галилей телескоп сейчас, его бы не пожелали производить, по крайней мере для отраслей, связанных с войной.

И потому танки вели огонь по каким-то потусторонним, выпрыгивающим черт знает откуда целям. Тратили свои не слишком обильные боекомплекты. Особенно «не слишком» для таких виртуальных боев. И может быть, в этой суете и командиры танков, и их одинокие подчиненные несколько удивлялись количеству внезапно атаковавшего их противника, но им совсем недосуг было беседовать о своих догадках. Они сражались и старались выполнить поступающие сверху, через спутники, команды на «отлично». Откуда им было ведать, что реальные штабы ломали головы над тем, что происходит, и кляли последними словами отделы, занятые техно-информационным обеспечением. А особенно они кляли связистов. Ну что же, не далее чем сегодня к вечеру в этой службе должны были произойти значительные пертурбации в назначениях и снятиях с постов. Кое-кто, дажес генеральскими погонами на плечах, мог лишиться удовольствия их ношения, а быть может, вообще угодить под следствие.

И замершие, следуя очередному приказу, танки продолжали сражаться. Их безлюдные башни меняли углы в бешеном темпе, ибо стрельба велась не только из несколько перегревшихся пушек, но и из обоих пулеметов. Там, в рассеянных по миру хакерских штабах, решили, что будет неплохо, если они растратят не только снаряды, но и пули еще до подхода прошедшей крещение пехоты.

Боекомплект был совсем не огромный – две с половиной тысячи патронов. А уж учитывая скорострельность…

В общем, все, что оставалось у танкистов к моменту настоящей атаки, – это личное оружие экипажа. Вроде бы у них на вооружении стояли пистолеты-пулеметы «хекер и кох» нового поколения? Может быть, но узнать это точно не получилось.

112

Пластик, железо и прочее

И снова о многообразии и пестроте жизни. Если кое-кто в Капских горах в связи с авралом перестал любоваться созвездием Южный Крест, если он вынужден, по случаю высадки с воздуха американских «кавалеристов» оставить на потом благодарность предкам за изобретение звездной ориентации, это вовсе не значит, что всякие страсти сконцентрированы только здесь. Дело не только в этом локальном событии, вызванном попыткой спецслужб захватить высадившихся на берег пассажиров «Индиры Ганди». В остальной Африке вовсе не тишь да благодать, и вся кровавая суетность не сосредоточена только в загоризонтных морях-океанах.

Просто высокоточная ракетная война имеет свои особенности. Это совсем не война прошлого, когда идущие на работу армады распарывают небо и перетягивают на себя всюзвуковую палитру. А если вдали утюжится город, то в ста километрах в стороне дребезжат остатки стекол и в зубах ощутим зуд. И это не гипотетическая, пока так и не состоявшаяся атомная, в которой вначале за горизонтом пыхают странные белые зарницы, а потом пучатся неохватные, вертикальные чудища.

Сейчас все не так. Ибо в высокоточной войне все попадает в цели с первого раза. И нельзя узреть на подходе. Девятьсот километров в час, с огибанием местности и на высоте всего пятнадцать метров. И пусть тех ракет каждый день больше тысячи штук, а то и четыре тысячи за один раз, все равно, если размазать по территории, это очень немного. И значит, только если уж слишком повезет, увидишь, как промелькнуло над головой что-то не очень крупное, и даже не слишком резануло по ушам: новый турбовентиляторный двигатель – достаточно малошумная штука.

Или баллистическая неядерная ракета откуда-то с десяти тысяч километров. Тут понятно. Если случайно смотришь в нужном направлении, успеешь заменить горстку падающих звезд. Это пикируют разделившиеся боеголовки индивидуального наведения. Вы спросите, почему конструкторы не покрасят их в черный цвет, для маскировки, дабы они так сильно не блестели на солнце. Вообще-то они вовсе не крашены в целях экономии ракетного топлива, ибо краска тоже что-то весит, пусть граммы-миллиграммы. А блестятони оттого, что ссыпаются с чудовищной высоты в ускорении свободного падения, и исключительно за счет трения разогреваются до трех тысяч по Цельсию.

Еще есть гиперзвуковые новинки. Но эти тоже или идут скачками над атмосферой, подобно брошенной гальке, только с амплитудой в сотни миль, или несутся, подобно своимкрылатым сестрам, над самым грунтом. Тогда их, конечно, слышно, но вовсе не видно, ибо звук безнадежно отстает, и, оборачиваясь на него, случайный наблюдатель лицезрит прошлое – то место, где ракета находилась несколько секунд назад. Для нее это километры.

Так что высокоточная война – это когда тут или там, вдали, внезапно пучится взрыв, и совершенно непонятно что его породило. И какого-то важного объекта, может, впаянного в зеленый холмик штаба, а может, беспечно пялящейся вверх системы спутниковых антенн, уже не присутствует в пейзаже. А вообще-то, вокруг тишь да гладь, только трудится вовсю, жует века заведенная на обратный ход машина времени, и мир вокруг постепенно, маленькими шажками, а вовсе не скачком погружается в средневековье, где нет водопровода, не существует телевидения, и еще не изобретено поточное промышленное производство.

Скорость этой гуманной, но адской машины регулируется грузооборотом. То есть общим временем, которое затрачивают летающие подносчики боевых ракет на их доставку в зону пуска, порожнее возвращение назад и новую загрузку. Из-за неприятностей с «большой боевой линейкой», отзыва и посадки на родине воздушных заправщиков боеприпасов «Бреадвинер» носители вынуждены ходить за «грузом» по «большому кругу», то есть в метрополию. Уже это сильно тормозит работу машины времени. Но тем не менее она все равно скрипит, продолжая творить свое черное дело.

Однако из-за вышеназванной специфики высокоточной войны, то есть ее практической визуальной невидимости, обычный наблюдатель абсолютно не в курсе, с какой скоростью работает машина, разворачивающая прогресс. Тем более ему незаметны ее сбои или ускорения.

И значит, война 2030-го, хоть она и ракетная, – это достаточно тихий и незаметный процесс. По крайней мере пока.

113

Твердый грунт