Чтение 11–й страницы книги ~Создатель черного корабля~

Ненаучная картина мираБез свидетелей

Вообще-то этот достаточно странный мир тем не менее подчинялся некоторым законам. Солнца все-таки кружили вокруг Геи, или там наоборот, в зависимости от системы отсчета. Их вроде связывала в систему некая невидимая сила, обозванная гравитацией. Конечно, она своим волшебным способом заставляла эти абстракции, именованные малыми и большими планетарными компонентами, выделывать в небесах настоящие траекторные кренделя, однако все объяснялось какими-то математическими допусками, кои на самом деле имели к алгебре только то отношение, что высказывались устами математиков. На самом деле ни те хваленые рыцари икса и игрека, ни иногда доверяемые им счетные машины рассчитать хоть какой-то из орбитальных пируэтов совершенно не могли (по крайней мере, с приемлемой точностью), так что все ссылки на ту самую таинственнуюгравитацию, а также на алгебро-геометрическое моделирование, были эдакими наукообразными финтифлюшками, лапшой для неграмотных, но жаждущих знаний обывателей. Кроме того, стоило отвернуться, несколько расфокусировать обремененное наукообразной оптикой зрение, как в окружающей действительности начинали твориться совершеннейшие чудеса. Потом, конечно, имперские академики и прочие профессора оборачивались, морщили лоб, растерянно моргали и наконец привычно-презрительно кривили губы и произносили: «Брехня! Утка! Не может быть! Да и не было, кстати. Кто видел? Кто что записал-зарегистрировал? Где сейсмограммы, кардиограммы, энцефалограммы и киноленты со звукозаписями? Вот то-то! Большая министерская наука всякими слухами-баснями не занимается. Это все вражеско-шпионские штучки, попытка отвлечь родных эйрарбакских гениев от настоящих дел-забот по вопросу попадания новых разделяющихся гигаядер в полигонную окружность заданного радиуса, а также от других вопросов еще более секретного свойства, но прикладного характера».

Так что нижеприведенный случай в рассмотрение ученых советов не попал. И вполне ясно, почему он не попал в видение Министерства Имперской Науки. Все ж таки выбивающее табуреточку из-под гравитационной теории происшествие имело место случиться в полушарии Южном, но мало ли что могут наболтать о другой стороне планеты, в коем люди, точнее псевдо– и недо-люди ходят вниз головой? Например, брашские наукоделы утверждают, будто именно с Брашпутиды произошло когда-то расселение по планете не только человекообразных всяческих видов, но и вообще млекопитающих, а вот, допустим, разные гады типа гиганасекомых пришли с материка северного. Однако, как ни странно, даже республиканское ученое сообщество происшествием всерьез не занималось. Ибо вообще-то как всегда… Надежных свидетельств нет – так, всяческий малоубедительный бред некоего пилота дирижабля, который что-то каким-то образом пронаблюдал. А также неясные перебои в работе сейсмографов, гравиметров, совпавшие с неожиданной неразберихой в приливо-отливной чехарде. Словом, дяди с серьезными очками на переносице имели большой повод произвести отмашку и скомандовать: «Свободны! Впускайте следующего, сейчас мы и его изучим и прощупаем на вшивость».

Ну а ведающим, что к чему, этот мир снова доказал свою полную искусственность и, конечно, ненадежность срисованных с потолка законов. Тем же, у кого глаза не зашорены только в меру, он в который раз указал на зыбкость научных методов и странную прозорливость мистических откровений. Ибо не обладающие письменностью туземцы все-таки успели…

Чудовище

Гунаар Вечерний Глаз был еще достаточно молодым туземцем, и, может, по неким отвлеченным соображениям ему следовало спокойно ждать когдатошней неминуемости принятия должности главного шамана. Однако по хранимому в тайне закупоренного черепа Гунаара соображению дела обстояли несколько не так. Все проистекало из противоречия в подходе к проблеме длительности земного существования двуногих. Видите ли, усредненное время жизни на Самой Длинной земле не отличалось продолжительностью. И тут бы, конечно, радоваться, ибо именно такое обстоятельство обеспечивало неминуемость обновления руководящих кадров племени, но вот незадача. В этой никем не подсчитанной вообще-то статистике наличествовали некие аномалии. Ибо Огненные Рыбы, видимо, в силу своей собственной разницы в размерах ведать не ведали о таком казусе, как равенство, а потому, например, шаман Рчажеек Ждущий Длинной Ночи почему-то сумел пережить не только кучу простого народа племени, но даже двух вождей. Как такое надо было понимать? Конечно, Рчажеек – колдун заслуженный, но если уж он явно собирается пережить молодого вождя Дузека Нетонущего, о чем Гунаару известно вполне доподлинно, то нельзя ли по аналогии сделать вывод о том, что и самому Вечернему Глазу мало светит когда-то подтянуться по служебной лестнице?

А ведь думать о таком вполне стоило, ибо с некоторых пор Гунаар узнал главную тайну жреческой касты. Тайну, на которой уже бессчетное количество нырков держалась власть шаманского величия. Если бы об этой тайне проведали простые охотники племени… Однако Вечерний Глаз вовсе не собирался производить на Длинной земле какую-то революцию снизу или тем более атеистический бунт. Он ведь сам планировал взойти по лестнице вверх, и, конечно, только тайна, раскрытая ему Рчажееком лишь по служебной необходимости, поможет впоследствии успешно править народом острова.

Тайна же была действительно ошеломляющая. Ведь за что до сей поры исключительно все жители Длинной уважали и побаивались шаманов? Разумеется, и за их периодические погружения в транс, дающий знания о будущем, тоже. А также за лечение выжимками трав и водорослей, кои средства иногда помогали ввести больного в норму, а порой наоборот, лишь ускоряли движение к конечной стадии, укорачивая муки. Еще, понятное дело, растянутой ночью в период Долгого Нырка колдуны передавали мужчинам племени знания о прошлом, о славных предках, давно гарцующих на Самой Быстрой из Умерших Рыб. Однако все эти достоинства были воистину лишь окантовкой главного. Только шаманы могли сойтись один на один с самым страшным чудовищем мира – Большой Медузой Бездны.

Вообще-то нынешнему поколению племени повезло. Когда-то, еще в то время, в коем Гунаар даже не был отобран в ученики, в бухте погибло сразу пятеро охотников. Наверное, они собирались, как обычно, провести налет на поселение Самой Высокой земли, но вот погибли совершенно не от томагавков «высоких».

– Никому не приближаться к воде! – сказал тогда еще вполне молодой Ждущий Длиной Ночи, внимательно разглядывая держащуюся на воде, но перевернутую пирогу несчастных.

– Дайте мне какую-нибудь небольшую живность! – скомандовал он через некоторое время, продолжая наблюдать, до сей поры не прикоснувшись и не входя в море даже ногами.

Ему принесли Маленького Тушкана Ду, любимую игрушку многих детишек.

– Подойдет, – сказал на это Рчажеек и метнул смешную хвостатую зверушку очень далеко в воду.

– Утонет, – предположил кто-то из «допущенных», наблюдающих действо.

– Думаю, не успеет, – сказал на это шаман и очень зловеще улыбнулся. Он уже наверняка не просто что-то почуял – он знал.

И действительно, Маленький Тушкан Ду плескался в волнах очень-очень кратковременно. Он превратился в неподвижно плавающий предмет практически мгновенно. Детям, которые оказались на берегу, было очень жалко Ду, но еще более того им было интересно.

– Великий вождь, – поклонился Рчажеек. – Разреши всем, кто пожелает, взойти на скалу Акулий Зуб и посмотреть оттуда в воду. Я надеюсь, Огненные Рыбы хорошо осветили глубину.

И вождь, тогда еще вовсе не Дузек, а его отец Куруз, Познавший Палец Огненной Рыбы, разрешил.

Все, в том числе и маленький Гунаар, поспешили на скалу. Пришлось ждать очереди, ибо на маленьком плато все и сразу поместиться не сумели. И когда дошла очередь Гунаара, он тоже увидел. Хотя, конечно, пришлось долго присматриваться, пытаясь отсеять мешающие взору водные блики.

Это было нечто не очень понятное, почти невидимое, так, некое рыжеватое сгущение в глубине. Но там, в этом сгущении, явно виделись застывшие в некоем желе мертвые охотники. Были ли там все пять сразу, или же только трое, как будто склеенные друг с другом, осталось совершенно непонятно. Да и следующие, спешащие посмотреть, мешали. Того и гляди, в этой толкотне можно было самому свалиться в бухту и тоже оказаться приклеенным к этой субстанции, зависшей между далеким невидимым дном и достаточноудаленной поверхностью. А еще маленький Гунаар, еще не носящий имя Вечерний Глаз, почти разглядел какие-то прозрачные веревки – с такого расстояния казавшиеся нитями. Эти чуть рыжеватые, а местами красно-черные веревки распластались в стороны от сгустка. Было похоже, что эти нити-веревки раскидало по всей бухте.

Могло ли существовать животное более страшное, чем обладающее такими нитями, способными убивать на расстоянии и превращать грозных воинов в застывшую слизь?

Так вот, та тайна, которой ныне владел Гунаар Вечерний Глаз, касалась именно умения шаманов управляться с этим чудищем и добывать из них необходимый для охоты яд.

Гарнизонные байкиЭкспедиционные силы

Оказывается, все организовывалось гораздо хитрее, чем можно было догадаться загодя. Тут использовались грузовые дирижабли – «большие тянитолкаи». Это явно было хитростью из разряда гениальных. Трудно понять, прилетали ли данные летательные машины прямо из Брашпутиды или все-таки с какого-нибудь корабля, находящегося в отдалении. Но это в принципе и не важно. Главное, цель была достигнута без высадки экспедиционных сил и боевого прорыва через весь центрально расположенный остров. Получилось сразу, без пешего марша, спустить на самую высокую точку Осевого Пика отряд военных строителей. Трудились они как роботы, ибо за сутки с мелочью подготовили площадку для приема основного груза. Кто знает, может быть, еще когда-то загодя здесь побывали военные геологи для определения оптимального места размещения станции, и, наверное, поэтому оно оказалось подходящим. В следующем «тянитолкае» явился персонал радиолокационной станции, а также кое-что из оборудования. Потом привезли кабину-основание и разобранную на части антенну. После этого на месте еще на пару суток оставался один дирижабль для помощи в монтажных работах. Затем привезли подразделения обеспечения и охраны. Ну а потом весь этот персонал остался один на один с островом и морем.

Неизвестно, обнаружили ли аборигены их присутствие сразу или это произошло потом, когда оставленная группа начала совершать рейды вниз. Вдруг кто-то из туземцев заметил дирижабли? Что они могли подумать по этому поводу? Вполне допустимо, что невиданные доселе гигантские летающие механизмы они могли принять за плавающих по небесам рыб. Хотя, собственно, также допустимо, что более сообразительные сразу связали это с проделками неутомимых «ряженых пришельцев». Однако сама разгрузка вполне могла миновать их внимание. Ведь не держали же они наблюдателей на самых высоких скалах внутреннего острова. Разумеется, хитрость брашей основывалась именно на суеверии местного народа. Почему-то считалось, что если пришельцы явятся с неба, или, в случае удачного сокрытия появления, как бы из ниоткуда, то при первых контактах, а также впоследствии, островитяне станут падать ниц и, возможно, даже по собственной инициативе носить на вершину дары. Но все оказалось не так просто.

Видите ли, кроме штатного персонала РЛС, людей, в общем-то, интеллигентных, любящих поорудовать паяльником и покопаться в схемах, на объекте «Океанский дозор» наличествовали еще и силы охранения. Помня былые неприятности с местными, их имелось достаточно солидное количество. Разумеется, их тут была не сотня, ибо, оставляя каждого солдата на несколько месяцев, требовалось снабдить его продовольствием и прочим, но все равно работников охранного ведомства оказалось значительно больше, чеминженерного состава. А ведь именно технари были тут изначально важнейшими. Естественно, начальник станции и считался главнокомандующим на острове. Вот именно в этом пункте и возникла несуразица.

Тайна

После такой посланной судьбой демонстрации шаман Рчажеек безусловно приумножил славу своей шаманской касты премного. А кое-кто из юношей воспылал прямо-таки неумолимой жаждой войти в сословие колдунов. Но вот Гунаар, кстати, был в неком сомнении. Стоит ли из-за весьма скудных в условиях островного существования шаманских привилегий добровольно заныривать в глубину и приближаться к этой слабо колышущейся массе, способной обездвиживать тушканчика в долю секунды, а человека, может быть, за две-три?

И, кстати, наверное, после допуска смотрин со скалы Акулий Зуб все ждали продолжения спектакля. Той серии, когда ухвативший самый острый из костяных ножиков шаман, прихватив с собой пакет из тройной шкуры черверыла, нырнет вниз, в голубизну, перечеркнутую рыжеватыми нитями, и произведет там отсечку красно-черных отростков. Но… Демонстрация способностей перед всеми не входила в планы Ждущего Длинной Ночи. Теперь, после приоткрывшейся Вечернему Глазу тайны, понятое дело почему.

А ведь как бы, наверное, было красиво. Как бы захватило духу всех на плато. И может быть, действительно когда-то раньше, много-много малых и больших нырков назад, так и происходило. То есть напяливший не пробиваемые ядом перчатки шаман, извиваясь телом, проскальзывал сквозь распахнутую паутину смерти, огибал большущий шевелящийся вроде бы волнами, а в действительности сам собой купол и оказывался рядом с черно-красным лесом. Потом он мгновенно целил ножом и…

Ничего такого в действительности не осуществлялось. По крайней мере, в настоящее время. И именно в этом и заключалась главная тайна касты колдунов.

Оказывается, все было, может, и не проще, но уж точно гораздо банальнее. Видите ли, на острове имелось очень большое количество пещер. Некоторые из них попадали в зону приливов. То есть иногда они принадлежали Огненным Рыбам, а порой Ужасу Глубины. И названные силы постоянно боролись, отбирая их друг у друга. Вообще-то по всем признакам океан был неизмеримо жаднее заведующих сушей Огненных Рыб. Ведь он изначально был много больше и неизмеримее. Но именно такова была его природа. Время от времени он даже жаждал отобрать пограничные пещеры насовсем. Однако вода слишком глупа: когда уходил океан, она тут же бросалась следом, стекала вниз. И тогда в дело вмешивалась Растянутая Медуза Бездны. Она посылала на битву с Рыбами одну из своих вассалок.

И потому однажды, когда вода в остальных местах уходила прочь, одна из тайных пещер оказывалась занята. Конечно, работа шамана была не столь проста – требовалось определить именно нужную нишу. И надо было угадать момент и, пользуясь подсказками Голосов, рассчитать время, дабы, углубившись в нутро пещеры, успеть покинуть зону до очередного наступления воды. И еще требовалось застать медузу после того момента, когда посланные Огненными Рыбами горячие ветры уже отберут ее силу.

Да, Ждущий Длинной Ночи Рчажеек за свою долгую жизнь выявил все нюансы тайного промысла, однако этот подвиг все же не равнялся легендарному броску в глубину открытого моря, так?

А потому теперь, зная главную тайну шаманской касты, можно было подумать о способах, могущих помочь стать главным колдуном несколько раньше, чем при плавном скольжении по небу Неумолимых Огненных Рыб.

Ненаучная картина мираСамая Высокая земля

На какой ступени строения материи человеческий мозг взаимодействует с миром? На макроуровне, то есть на уровне больших, но охватных взглядом тел? Ответ неверный. С данного уровня мозг получает информацию посредством рецепторов. А вот на каком уровне он по-настоящему взаимодействует с материальным миром? То есть где, в какой стадии дробления его нейроны, или там уже электроны соприкасаются с окружающей действительностью на равных? Пока, к сожалению, этот вопрос покрыт для эйрарбакской науки приличным слоем тумана. Может, взаимное воздействие ощущается на стадии дробления, сопоставимой с масштабным зазором между тем же упомянутым электроном и Красным Гигантом Эрр? В плане того, что электрон теперь вроде Эрр, а та пыле-микрочастичка – это как бы он. И вот именно там, на такой вот стадии и пляшет свои пляски любая зарождающаяся мысль. Именно там она ловится, а уже оттуда, поднимаясь по ступеням до тех самых, вполне различимых в микроскоп нейронов, точнее, до их сообществ, проецируется в сознании. Что участвует там, в стадии зарождения, и влияют ли всяческие излучения извне на процесс – абсолютно неясно, однако что-то явно влияет. Ну, хотя бы иногда. Оттуда, из раздвинутой в звездные системы протонно-нейтронной пены, иногда всплывает такое, что никак не получается объяснить самым скрупулезным анализоминформационного потока, поступающего через выведенные из черепной коробки рецепторы.

Например, откуда мог знать абсолютно не образованный в плане науки колдун острова Статор, по-местному – Самой Высокой земли, о грядущем катаклизме? Вообще-то образование ему тоже бы не помогло, ведь не спасло же оно брашей, несущих дежурство на антенном комплексе. А ведь среди них были не только призывники, имелись и офицеры с достаточно широким образованием: без таких универсалов дальняя долгосрочная экспедиция просто никоим образом бы не обошлась. Тем не менее никто из них ни сном, ни духом…

Зато неграмотные в цивилизационном плане аборигены под руководством еще совсем не старого колдуна Кинки, тогда еще не носившего расширенное имя Кинка Съевший Главного Ряженого, катастрофу предвидели и даже смогли спастись. Интересно, сумела бы в случае чего сотворить такое Брашская Республика? Очень и очень сомнительно. Каки ее мегаконкурент по планете – Империя Эйрарбаков, – она никак не может справиться даже с текущими проблемами и постоянными угрозами своей южнополушарной цивилизации, и это несмотря на то, что многие из опасностей совсем не носят сравнимо апокалиптический характер и надвигаются из будущего со скоростью улитки. И уж тем более их можно предвидеть и рассмотреть с достаточной четкостью, умело оперируя потоками информации, коя способна входить в мозг по совершенно обычным рецепторам.

А вот колдун Кинка явно оперировал знанием абсолютно неизвестного уровня.

Забытая пропажа

Идея Косакри по обнаружению дикарей за счет магнитных аномалий, вызванных вставленными в их голову антенными вибраторами, дала результат в ближайшие сутки. Правда, для ее осуществления пришлось до крайности нормировать перемещение караульных и категорически запретить всяческие передвижения вне охраняемой зоны. Вот толькопосле этого все отдыхающие были разбужены канонадой сработавшего по подозрительному квадрату бомбомета. Двенадцать осколочных зарядов ахнули практически в одинмиг. Некоторые из дремавших внутри корабля в своих обычных спальных местах дернулись мчаться на служебные посты, ибо спросонья подумали, будто лодка атакуется вражескими эсминцами.

Вернувшийся с места осмотра Дор Пелеко был доволен донельзя: бомбы не только обчекрыжили кустарники, но еще и прикончили около пяти туземцев. Точнее сказать не получалось, ибо некоторые оказались разорванным на слишком малые шматки. Весьма вероятно, именно эта визуально зримая и эмоционально перенасыщенная демонстрация возможностей охладила пыл местных царьков, а может быть, цариц – мало ли кто и как повелевал этими территориями.

Тем не менее не прошло и дня, как «Кенгуру-ныряльщик» подвергся атаке с совершенно неожиданного направления.

Тревогу поднял несколько забытый в сухопутном существовании акустический пост. Дело в том, что передняя часть подводного судна, хоть и возлежала на дне, находилась все-таки в воде. Кстати, работа в новых условиях тут же заинтересовала линейного акустика Одека в качестве тренажера. Еще бы. Пусть теперь лодка и не двигалась, зато сколько посторонних шумов наличествовало вокруг. Под корпусом шелестел песочек; небольшие волны накатывались на берег, перемещая гальку; очень близко, по меркам современной войны, шумел прибой затекающего в бухту океана; так еще прямо около корпуса ревели трубы, осуществляющие принудительную перекачку воды через реактор. Тут был просто рай для тренировки боевых расчетов. Именно во время такого тренажа и была обнаружена мчащаяся в сторону «Кенгуру»…

– Торпедная атака! – заорали с акустического поста, дублируя поступающую на дисплеи информацию. – Внимание! Это не учения! Торпеда! Дистанция две тысячи двести! Азимут десять! Скорость десять! Направление…

– Что-то скорость маловата, – удивился кто-то из дежурной смены.

– Может, она в режиме поиска? – предположили рядом.

– А, если так…

Однако в параллель диспутам уже осуществлялись контрмеры. В данный момент «Кенгуру-ныряльщик» был абсолютно лишен маневра, так что вся надежда оставалась на активные меры противодействия. И вообще-то, конечно, экипаж не успел здорово расслабиться за последние дни, однако держать в режиме готовности всяческие самодвижущиесяловушки или тем более реактивные «гвозди» никто не приказывал. Так что вся надежда оставалась на те же самые бомбометы. Но ведь…

– Да что же я сделаю! – орал в микрофон Бовро Матеон по кличке Оружейник. – Я ведь зарядил все магазины осколочными фугасами! Они ведь срабатывают от высотомера, в пяти метрах от… Да, понимаю, что все равно «огонь», но… Ладно все! Есть! Так точно! Огонь, Мятая луна забери! Огонь!

И, естественно, уничтожить торпеду, идущую в семи метрах от поверхности, подрывающимися выше уровня воды фугасами не получилось. Те, кто имел возможность лицезретькартинки в индикаторах, да еще что-то в них понимал, затаили дыхание. В это время установленные на обеих рубках бомбометы произвели еще один залп, ведь надо же было что-то делать и хоть как-то использовать остающиеся секунды для борьбы.

Внезапно торпеда начала увеличивать глубину.

– Умная стерва – приспосабливается к обстановке, – прокомментировал кто-то из операторов.

Но он ошибся. Не прошло и секунды, как враждебный механизм начал поворачивать, затем окончательно развернулся и двинулся назад, к противоположному берегу бухты.

– Лопни Красный Гигант! Что творится? Я уж думал, мы ее зацепили, а эта штука еще умнее, чем кажется. Кто чего слышал о такой разработке республиканцев? Что у них там вообще на этом центральном острове? «Подводный Мозговый центр»?

– Да при чем здесь электроника, – возмутился кто-то еще. – На ней, наверное, кто-то сидит. Здравствуйте, братья-камикадзе.

– При чем здесь камикадзе, да и ПМЦ тоже, – произнес неизвестно когда материализовавшийся в главном боевом посту командир атомохода. – Это скорее всего наша собственная, «седловая» торпеда, пропавшая с «Дули».

И все приоткрыли рты.

Гарнизонные байкиЛокатор «Южный глаз»

Для майора-целевика Сун-Беддоро житие на острове Статор имело как бы два уровня. Один уровень был приземленным. Тут значились: ежеутренняя борьба со всякими членистоногими гадами, которые, казалось, сбегались в палатку за ночь со всего острова; муторные проверки личного состава, дабы выявить, точнее, потерять навсегда так называемых пропавших без вести – тут, по счастью, не ежеутренне и не ежевечерне – так, время от времени; проверка всяческих служб тыла на предмет подсчета и очередного урезания индивидуальных пайков солдат и офицеров – а куда деваться, когда далекая и вроде бы родная Брашпутида все никак не слала транспорты для пополнения этих самых пайков? Потом были еще целые моря маленьких, пакостных, ворующих время дел, необходимых для функционирования небольшого человеческого сообщества, именующегося – объект «Океанский дозор». К этой же обеспечивающей фазе жизни получалось даже отнести всяческие мелкие ремонты и регламент на радиолокаторе дальнего действия «Южный глаз».

Естественно, это занятие приносило Сун-Беддоро большее удовольствие. Если позволяло время, он забирался в одну из многочисленных кабинок огромного локатора и с умилением следил за работой техников, затем, как они, строго придерживаясь инструкции (может быть, только в его присутствие, кто знает?), подавали команды и принимали доклады. Он уже смутно помнил все эти последовательности инженерной ауры, слишком давно, да и слишком быстро, из-за везения или еще почему-то, он проскочил начальные офицерские должности прямой ответственности за технику. Теперь он был подобен подслеповатому старому орлу, который видит внизу так много всего, но вот когда пытается детализировать образы – они начинают смазываться и расплываться. Это нервировало, но не мог же он еще и ко всем своим обязанностям, и без того режущим сон на части,добавлять еще и чтение секретных инструкций? Не хватало еще потом попасть впросак, если какой-нибудь нагловатый техник в порыве панибратской шуточки спросит конкретное мнение по какой-либо мелкой неисправности. А если ответа в голове не окажется? Во внутренностях «Южного глаза» не меньше ста тысяч взаимодействующих деталей, как можно такое постигнуть досконально? Хотя, если по чести, он встречал в жизни людей, кои вполне приближались к этому уровню всезнания. Сам Сун-Беддоро явно не относился к таким уникумам. Это тоже доставляло некоторую неуверенность; именно поэтому он не засиживался ни на каком регламенте от и до, всегда извинялся, ссылался на занятость и тихонько прикрывал за собой прорезиненную дверь.

Но одновременно с этим существовал другой уровень. Тот, когда этот самый «Южный глаз» стойко и уверенно выполнял порученную ему задачу. Именно на этом уровне выяснялось, что вся гарнизонная суета по обеспечению жизни является нечем иным, как мышиной возней. Если бы огромный, более чем стометровый вширь локатор мог функционировать сам по себе, всех этих копошащихся внутри и поблизости от него муравьишек давно бы погрузили на кораблик или в грузопассажирский «тяни-толкай» и отбуксировалина материк заниматься чем-нибудь совершенно мелочным. Однако возвышающийся на семи огромных лапах-основаниях «Южный глаз» был совсем не ревнивым титаном. Он запросто распахивал свои секреты перед этой двуногой мелочью, которая была столь виртуальна, что даже никоим образом не отображалась на индикаторах внутри. Невидимая мощь огибала их блеклость и со скоростью света уносилась вдаль: хотя, конечно, приданный подразделению госпитальер-капитан Микиро-Зор периодически вещал о вредности излучения для организма. Как мелко это смотрелось супротив распахиваемого «Глазом» мира.

Когда майор-целевик входил в кабину управления «Окуляр» – не благодаря лекциям медика, а следуя наставлениям по боевому развертыванию, отодвинутую от РЛС на двести метров, – он просто-таки каменел в восторге, наблюдая, как яркий луч главного индикатора обегает условный горизонт по кругу. Вот засвечивается по центру, а потом блекнет развертка окантовывающего Статор Ротора. Вот на окраине экрана мельтешит и тоже медленно умирает какое-то марево – далекий, отодвинутый километров на четыреста грозовой фронт. И более ничего. Идеальная чистота абсолютно пустого моря. Переполненный странным восторгом Сун-Беддоро с удовольствием наблюдал эту спокойную пустоту. Очень верилось, что, пока клистроны «Южного глаза» мечут в пространство свою сложную комбинацию импульсов, осеняют ими закругляющееся у горизонта море и наверняка даже ближний край Самой Большой Пустоты, все в мире будет хорошо. Пока цепочка сигналов фокусируется вдали, никакие эйрарбакские флоты не посмеют здесь появиться. Если честно, майору-целевику было даже жаль, что когда-нибудь, и с полной неизбежностью, эту идеальную гладь нарушит метка-отражение везущего припасы, а может даже, сменщиков корабля. Или несколько более быстрая, но куда более блеклая тень-отблеск грузового «тянитолкая».

Сун-Беддоро просто наслаждался своим слиянием с мощью локатора. Он словно приобщался к его дальновидению, к его полной независимости даже от излучения Рыжей Матери и Пожирателя Крови. Более того, когда божественные светила скрывались за горизонтом, «Южный глаз» начинал «видеть» мир еще яснее. В принципе, РЛС была связана с обоими солнцами весьма опосредованным образом. Его замыкала на них только система питания. Видите ли, локационную станцию «кормили» электричеством дизельные машины,а солярка, как известно, производилась из нефти, а та, в свою очередь, согласно научным теориям, являлась остатками когда-то тысячу циклолетий назад растущих деревьев – и именно они некогда впитали свет Матери и Пожирателя, а может, даже тогда еще светящегося Мертвого Драконьего Глаза. По сути, идеал достигался очень простым способом. Достаточно было запитать «Южный глаз» с помощью реактора. К сожалению, по каким-то соображениям штабов, реактор на Статор не доставили. По мнению начальника гарнизона, это несколько смазывало идиллию, ибо дальнозоркая машина вынуждалась кланяться солнцам пусть и таким завуалированным методом. Хотя, конечно, с практической точки зрения, наличие на острове реактора добавило бы майору обыденной, отвлекающей суеты – пришлось бы следить еще за целой группой дополнительных специалистов. Однако, по сути, тогда бы голова не так болела по случаю убывания ресурса. Что, если корабль с припасами не придет очень долго? «Южный глаз» не всеяден, он дровамине питается. Учитывая, что и дров в окрестностях немного, толстых деревьев раз-два и обчелся, а кустарники уж тем более ни на что не годятся. В общем, о таком катаклизме думать совершенно не хотелось.

Кстати, очень странным образом, пожалуй, только через полет воображения, подстегиваемый завершенностью радиолокационной картинки, идеальный мир радиолокации стыковался с кое-чем из наблюдаемого на острове. Майор Сун-Беддоро обнаружил эту взаимосвязь совершенно непреднамеренно, когда после очередного посещения «Окуляра» решил пройтись по окрестностям. Почти случайным образом он оказался на месте старых развалин, всего-то в полутора сотнях метров от вращающегося гигалокатора. Точнее, ничего особо случайного в попадании на развалины не было, случайным являлось только время суток, хотя, может статься, и сезон.

Дезертир

Ладно, чему было удивляться? Обстреляли свои? Понятное дело, хотели убить, но не успели. В смысле, не попали. Нет, на операторов чего злиться? Им приказ выдали, сказали, что враг, – они и нажали кнопки. А офицеры, те, конечно, в курсе. Они ведь всегда в курсе. Мозги у них такие – по высшему стандарту заделаны. Все они знают. Даже по солнцам ориентируются, в плане того, где корабль сейчас находится и с какой скоростью плывет. Ну, а тут они прикинули, что легче этого дезертира Козьяса раздробить на части бомбами – и взятки гладки. А то иначе мутотня, долготня. Суд офицерской «семерки», а потом уж… Или еще хуже, вдруг выяснятся смягчающие обстоятельства. Мол, убил случайно, из-за общей неразберихи, паники и того, сего. Что тогда? Держать в камере, то есть попросту в одиночной каюте? Так еще и кормить поить. Сколько продуктов-то требуется! Вон куда они уже заплыли. Может, еще и вокруг всей Брашпутиды предстоит. Или даже вокруг Геи. Может, и цикл, и два. Только офицеры ведают сколько. И вот все время кормить-поить задарма? Не лучше ли действительно несколько глубинных бомб – и вопрос закрыт сам собой?

А ведь, в сущности, теперь, вспоминая тот давний уже момент, Афрэн Козьяс с удивлением убеждался, что, в общем, ничего-то и не помнит. Так, какие-то смутные образы. И Мятая спутница, наверное, не знает, откуда взялся этот бешеный туземец с топориком. Как все же быстро он действовал! Моргнуть не успели, а он уже всех вокруг изрубил в ошметки. У Четто – череп просто пополам, челюсть зацепилась, повисла на чем-то. Но вообще-то, конечно, не всех он, к сожалению. Ну, в смысле, не к сожалению, а… Ну да, к сожалению. Ибо все-таки пилота «Дули» Ботаро уже он сам. Понятно, что не специально – где было думать? Но ведь скажут потом, требовалось, мол, знать, что игломет стоит в «широкой позиции». Почему не проверил? А что, было время? Но ведь все равно скажут. И понятно, узнают. Эти сверхзнающие все вокруг офицеры, они ведь иголки из черепа бедняги Ботаро извлекут. Лодочный врач Люмо, тот уж постарается, анатомирует как надо. А там уж этими методами секретными все установят – калибры и прочее. И ясно станет, кто стрелял. Да и что значит – извлекут. Они ведь, кажется, «Дулю» уже подняли. Он ведь видел что-то смутное с берега. Очень похоже, там, на другом острове, уже сновадве мини-лодки. По крайней мере, он точно наблюдал, как надувной плот что-то делал посреди бухты. То есть ближе к тому берегу. Что он там искал, поднимал? Разумеется, «Дулю». Короче, они, офицеры «Ныряльщика», уже все в курсе. Посему и стреляли. Хорошо, не успел ближе подплыть.

А вообще какое все-таки наказание ему положено? Вот существует ли, например, такое – «Ссылка на необитаемый остров»? Вообще, это обитаемый… Или нет, эти аборигены, они какой категории? «Три», «два»? Может, вообще «четыре»? Есть такая или это уже совсем мартышки? Короче, если таковое имеется, то он уже и так в нем пребывает, в смысле, в этом наказании. Но, наверное, такого приговора сейчас нет. Кто действительно оставит военного эйрарбака на острове? А вдруг браши? Или там капуцины? Ведь секреты же! Правда, какие такие рассекретнейшие секреты он, Афрэн Козьяс, ведает? Он же не офицер, в самом деле. Конечно, южанам – какой они там категории? – им-то все до луны Мятой… В смысле, как там она у них зовется? Мертвый Драконий Глаз? Нет, это что-то другое. Ладно, какая, к Мятой, разница!

В общем, допустим даже, разберутся и решат, что действовал правильно, а пилота Ботаро убил случайно. И что? Непреднамеренное убийство сослуживца – оно разве не наказывается? Да, наверное, не торпедным залпом и не «глубинками». Пусть так. Но вот скажут, почему потом не спас экипаж? Хотя бы тех, кого не зарубили, а прочих? Кстати, а кого не зарубили? Ладно, это для него не ясно, а им, офицерам-патологоанатомам, все теперь после вскрытий понятно. Вот и скажут, почему не спас, не извлек наверх и не оказал первую помощь? И что тогда говорить? Этот лепет, что там наверху были еще и другие дикари. Сколько, скажут. А откуда знать? Что, имелось время считать? Лодка ведь была точно… Может, и не одна. Опять же, если один за секунду зарубил почти всю команду, то… Что они сделают скопом?

Да, но кто будет его слушать? Спросят, игломет у вас имелся? Имелся. А почему… Им что, рассказывать, как от страха на полной скорости отцепленной от «Дули» «седловой» торпеды понесся к дальнему берегу? Чуть аккумулятор с ходу не посадил, так гнал. Такое расскажи, так точно, уже не на остров необитаемый раскрутишься, а…

И потом, как спрятал торпеду на глубине трех метров, а после несколько дней не мог найти? Так ведь засмеют – раз, а не поверят, пришьют надуманный мотив – два! Расскажешь, что иногда прятался и часами лежал не шевелясь, когда местные появлялись поблизости. Снова поинтересуются: а разве у вас не наличествовал игломет? Но сколько втом игломете иголок-то? А что, скажут, туземцев было больше? Естественно, можно сослаться, что войну мы с ними как бы не ведем, и потому… А чего ж тогда хоронились? Или еще хуже. Как, мол, не ведем, если топориками исшинковали целый экипаж? Надо было, значит… Словом, геройски погибнуть в борьбе. Ибо возможен ли другой результат, если ты один против целого острова? Или даже против двух?

И, кстати, об игломете! Может, его выкинуть, к Мятой? Ведь тогда, нет игломета – нет точных характеристик оружия, баллистических экспертиз и т.д.? Или тут еще навесят дезертирство?

Что все-таки лучше? Сдохнуть здесь от голода за здорово живешь, или, чего доброго, быть съеденным самому – мало ли какие тут нравы, если в качестве знакомства топором рубят по челюсти, – или сдаться? Пусть уж клеят дезертирство и прочее. Да, но ведь сдаться-то не разрешают – стреляют, гады. Но простые братья-матросики-то не виноваты. Все эти – офицерская кость.

Ненаучная картина мираТээнасе, сын Папиту

Могло ли явление, столь серьезно воздействующее на бездушную материю, никоим образом не почувствоваться человеком? Точнее, его организмом? Но мало ли что там, во внутренних органах, ведет себя поутру не так, как с вечера? Попробуй, дешифруй позывы в нужную сторону. Трактовка подсознательных догадок – дело тонкое, тут требуется особое наслоение культуры. Однако если вы уже более двухсот циклов, то есть множеством поколений, воспитываетесь в технической цивилизации, то привыкли действовать по принципу «семь раз проверь – один режь». И в этом плане первобытная жизнь подходит гораздо больше, она оторвалась от природы не столь далеко. Может, потому, когда ранехонько на заре инстинкты выдернули племя из крытых листьями строений и заставили бессмысленно метаться туда-сюда, туземное население с облегчением восприняло команду шамана о повальной загрузке в каноэ.

Причина, наверное, была в данном случае даже не слишком интересна. Ведь вся катавасия магнитных, гравитационных и прочих полей, вызвавшая чуть погодя катаклизм, воздействовала на океанскую воду. А поскольку все живые существа Геи вышли когда-то из этой самой воды, то, в общем-то, они и состояли в основном из нее самой, в смысле –из идентичных ей растворов. Так что вполне естественным путем эти таинственные силы действовали и на аборигенов. Разумеется, лучшим вариантом вместо обыденных каноэ стал бы какой-нибудь «тянитолкай», ибо организм некоторых представителей племени прямо-таки рвался полетать. Кое-кто даже вознамерился самостоятельно, без всяких предварительных подношений шаману, взобраться вверх, на вершину Самой Высокой земли. И, кто знает, вдруг кто-то и попробовал, да вот только не успел, все началось слишком быстро. Естественно, никаких дирижаблей у общины не имелось – они находились вне подходящей для данного средства транспорта стадии развития. Однако основная часть племени, несмотря на первобытность, все же была достаточно управляемым коллективом. Посему после объявления аврала семьи прихватили часть своей нехитрой утвари и отправились к берегу. Самой емкой поклажей, кроме малолетних детей, оказались подстилки, изготовленные из шкуры все того же черверыла. Однако эта поклажа была тяжела только здесь, на суше. На берегу ее складывали особым образом, дабы в складках сохранился воздух, промазывали жиром, добытым из тех же китослонов, и простоцепляли к каноэ и пирогам на буксир. Ведь сейчас не требовалось бить рекорды скорости, уклоняясь от костяного набалдашника огромного хобота, нужно было просто иметь хоть какую-то плавучесть.

– И куда же мы поплывем? – спросил колдуна тогда еще совсем молодой, едва ставший вождем, Тээнасе. – На Самую Длинную землю?

– Нет, о Хозяин Теплого Пара, – ответствовал ему зрелый мужчина, колдун Кинка, – нам надо просто как можно быстрее выти в открытое море.

– А зачем? – снова поинтересовался Тээнасе, уже носящий кличку Хозяин Теплого Пара, автоматически унаследованную от своего прямого предка.

– Так мне посоветовали Огненные Рыбы, вложив мысль только им ведомым образом, совершенно не вскрывая моей отягчающей плечи головы.

– Меня терзают сомнения, шаман Кинка. Одобрил бы столь непонятное бегство мой безвременно почивший отец?

– Твой отец – великий вождь Папиту, по несчастью, убитый хвостом черверыла и явно досрочно покинувший и Самую Высокую и все прочие земли, всегда прислушивался к голосам Огненных Рыб.

– Я помню приставку к твоему имени – Видящий Дальше Края. Знаю, что присвоена она не зря. Потому и поддержал твою идею с этой срочной эвакуацией, куда более быстрой, чем даже при внезапной атаке хозяев Самой Длинной земли. Но, однако, вспоминаю я, как обычно, перед получением совета Неумолимых Огненных Рыб, ты принимал тайное зелье, сутки корчился, а уже после получал ответ на вопросы. И хочу тебя спросить, Кинка Видящий Дальше Края, разве нюхал или мазался ты на днях выжимкой щупалец?

– Ты молод, но наблюдателен, молодой Тээнасе, – кивнул колдун центрального острова, – однако должен понимать – не всегда контакту с Далекими Закрытыми Мирами предшествует всяческие смеси из водорослей и мозговой каши китослона. Вся подобная атрибутика – лишь помощь для «проникающего». Если сообщение оттуда Огненные Рыбы хотят донести обязательно, они обойдутся без подготовки. Ведь согласись, ты сам наблюдаешь, что все люди племени возбуждены, да и звери с птицами ведут себя как безумные. Значит, сигнал получили все. (Но прошу, вождь, не выдавай секрет людям племени, ибо они неспособны понять откровение о том, что боги говорят с ними напрямую, без шамана.) Так вот, Тээнасе, сын Папиту, я за счет подготовки и знания тайн могу лишь лучше трактовать волю богов.

– И что же толкуют Благие Огненные Рыбы, Видящий Дальше Края?

– Тут, на Высокой земле, вот-вот произойдет невиданная беда. Кстати, я уже послал своего помощника предупредить народ Самой Длинной земли. Вдруг их колдун спит или не сумел уговорить своего собственного вождя.

– Может, это и правильно, мудрый Кинка, все-таки люди Длинной земли наши родственники, пусть и не очень хорошие. Однако разве стоило делать такое без согласования со мной?

– Время не терпит, о вождь и Хозяин Теплого Пара. Видишь ли, я не знаю точно, что должно тут случиться с минуты на минуту, но учти, Тээнасе… Похоже, я получил послание не от великих Огненных Рыб, а от Растянутой Медузы Бездны. Поверь, такого контакта у меня не бывало еще никогда.

И тогда молодой повелитель Высокой земли посерел лицом и повернулся к все еще толкущемуся у берега племени.

– Ну-ка, пошевеливайтесь! – гаркнул он голосом, унаследованным от умершего Папиту. – Женщины, детей в лодки! Мужчины, бросайте, к урагану, свое шмотье! Вы что, не воины?! Весла на воду! И да не оставит нас ни одна из Неумолимых Огненных Рыб.

Гарнизонные байкиАртефакты

Вообще-то поначалу Сун-Беддоро склонялся к мысли, что вовсе это не развалины, а так, природная аномалия. Мало ли, чего может сотворить ветер плюс двойной солнечный нагрев, да не просто так, с ходу, а, например, за тысячу циклолетий. Хотя, разумеется, в душе каждого из людей, заброшенного в эту Тмутаракань торчащей из океана горы, при взгляде на столь причудливую каменную россыпь тут же появлялись всякие такие романтические теории на тему древних титанов, докатастрофических супер-пупер-цивизаций и прочего в том же духе. В первые дни, когда хоть чуточку улеглась суматоха обустройства на новом месте, к этим развалинам-артефактам шлялись все кому не лень. Главное, без всякого дела, просто чтобы полюбоваться и приобщиться к тайне. Потом приобщение стало нуждаться в увековечивании. Тут и там на камнях стали появляться надписи типа «Здесь были» те, мол, и те, из подразделения такого-то, колониальной армии такой-то. Командиру объекта «Океанский дозор» пришлось провести лекцию о недопущении разглашений сведений военного характера. В процессе разъяснения слышались смешки на тему того, что местные туземцы грамотой не владеют и никак не смогут донести «бакам», что и как. Тогда пришлось применить другие методы: благо, в отличие от обычного армейского обезличивания сейчас получалось пользовать конкретику, ведь любители ковырять каменья оставили свои автографы.

Правда, после того как наскальные письмена перестали появляться, начался новый этап приобщения – походы к реликтовым камням стали использоваться в более утилитарных целях. И действительно, почему бы не сделать нужник из каменной россыпи, претендующей на принадлежность к небесам? Очень даже приятственно в процессе исполнения физиологического ритуала рассматривать морские дали, окантованные зубьями истертых циклолетиями камней. Разумеется, индивидуальное опознавание тут же зашло в тупик: не хватало еще брать на анализ кал у всей, пусть и неполной, кубической пятерни. В дело пошли обычные армейские методы: «Если виноватых нет – виноват дежурный». Помогло мало. Сун-Беддоро подозревал, что после этих» сортирных репрессий» сделать кладку среди каменных нагромождений стало просто проявлением доблести. В конце концов «война за чистоту артефактов» забылась – на острове появились другие, куда более серьезные проблемы. В гарнизоне стали пропадать люди. Правда, где-то послепропажи третьего по счету солдата майор-целевик Сун-Беддоро заподозрил, а не есть ли это все-таки расплата за всяческие похабные надписи и кладки среди развалин, значащихся у кое-кого святынями? Как можно было проверить такую гипотезу?

Спасательная миссия

– Ну что же, придется выручать, – сказал начальник атомохода.

– А вы точно уверены, что это наша торпеда? – спросил линейный помощник.

– А вы разве еще не смотрели характеристики шумов, Дор? Забегались? Поинтересуйтесь у Рюдана. Они сделали сравнение диаграмм, даже не прибегая к услугам машины Понча.

– Хорошо, капитан Стат. А если на торпеде был не наш парень, а…

– Думаете, местные уже созрели для освоения подводного вождения, да? Глубину умеют держать по жидкостному манометру? Скорость по спидометру? Направление по азимуту? Да еще, кроме того, делают такое с уже освоенным воздушным баллоном на спине, так? Не смешите.

– Но ведь все равно, капитан, странно.

– Что именно? Плыл к нам, да вдруг повернул? А если бы над вашей головой, пусть и выше уровня воды, начали взрываться фугасы – вы бы как?

– Но ведь вреда никакого…

– То нам отсюда, из теплого отсека, «никакого». А когда осколки кипятят водицу вокруг, мысль двигается совсем по другому пути. Доброе и вечное как-то не припоминается. В следующий миг он мог вообще опасаться попасть на прицел водно-реактивного «гвоздя» или еще чего.

– Нет, я не об этом. Просто потерявшихся здесь, на этом острове, вы спасать особо не рветесь, а того…

– Так ведь тот… предположительно, то ли Афрэн Козьяс, то ли Аллуло Разм: это по экспертизе трупов, вытащенных со дна, определено… он ведь точно жив и точно не в плену. А те, кого похитили отсюда, с постов, или во время вашего первого рейда, те скорее всего мертвы – упаси Красный Эрр, чтобы не съедены, – а в лучшем случае – в плену. Как прикажете их выручать? Может, вступить с туземным населением в переговоры?

– Ну что вы, шторм-капитан, где ж видано, чтобы наша раса вступала в переговоры с категорией «три» – недо-человеками? Я такого и не предлагал. Наверное, неправильно поняли. Вы уж жрецу не передавайте, а то будет мне лекция по расовому вопросу.

– Так вот, поскольку достаточных сил для прочесывания этого острова у нас нет, да и не стоит рисковать личным составом, повторюсь. Неизвестно, в каком режиме нам придется плыть дальше. Вдруг спать будет совсем некогда, каждый спец будет на счету.

– Да ведь я не собирался брать в рейд всяких незаменимых, типа, там, акустиков и про…

– Вот и я о том же, Дор.

– И все ж таки хорошо бы было этого прячущегося клоуна сразу догнать. Тогда бы…

– Дор Пелеко, вы линейный помощник корабля. На стоянке именно вы, по уставу, несете ответственность за охрану. Так вот, обе резиновые лодки – как выяснилось при сегодняшнем ремонте – оказались начисто спущенными из-за нескольких больших ножевых проколов. Сами понимаете – такое не совершил кто-то из своих. Значит, ночью, или я уж не знаю, днем, к нам снова проникали чужаки. Хорошо, никого не зарезали и не выкрали заодно.

– Да я принимаю замечания! Но только вот почему тогда, шторм-капитан Стат Косакри, не сработала ваша хваленая магниточувствительная система?

– А вы не допускаете, баритон-капитан, что эти недо-люди, тип «три», умнее, чем нам кажется? Вдруг они догадались вынуть из башки антенные вибраторы?

– Мятая луна забери! Понимаю, конечно. Тем более не все, наверное, носят эти штуковины, только какая-нибудь голозадая знать. Однако, шторм-капитан, я вам все же скажуодну вещицу, пока мы наедине. Видите ли, Стат Косакри, хоть вы и имеете знак почета «Кавалер глубины», а также «Красный Эрр» третьей степени, тем не менее данную экспедицию к Осевому Пику вы предпринимаете для собственного удовольствия. А всяческие спасательные миссии по поиску Альфрэна Козьяса или там второго этого… как его…являются тут лишь камуфляжем. Разве не так, шторм-капитан Косакри?

– Короче, линейный помощник Пелеко, я выдвигаюсь завтра. Беру оба надувных катера, а также микролодку «Жулю» для прикрытия. Список назначенного личного состава – вот. Не волнуйтесь, я не взял ни одного «тонкого» специалиста. Единственное, если Рикулло Эвам-Ну согласится, прихвачу и его – пусть потопчет ноги и полюбуется землями язычников.

– Понятненько.

– Всех назначенных срочно освободить от служебных нагрузок и отправить спать: там такое делать не придется. Инструкцию для вас, на время моего отсутствия… и на прочие случаи… я вам оставлю.

– А если? В плане того, что я не хочу ничего такого…

– Я же сказал – «и на прочие случаи». Но не надейтесь, Дор, ибо я обязуюсь управиться максимум за двое суток.

– Учтите, ночи удлиняются и…

– Я прихвачу достаточно прожекторов, ракетниц и т.д.

– А…

– И всяческие альпинистские причиндалы тоже, разумеется.

Гарнизонные байкиОбъект «Океанский дозор»

Майор-целевик Сун-Беддоро имел слишком маленькое звание, чтобы именоваться начальником гарнизона. Однако на острове Статор и не присутствовало достойного количества войск, дабы обозначаться соответствующим понятием, по крайней мере, по понятиям планеты Гея. Но все равно, как еще следовало это боевое соединение кликать, кроме как «гарнизон», если в радиусе нескольких тысяч километров вокруг более не наличествовало ни единого брашского солдата, наступившего на сушу? Ибо, кроме архипелага Ротор-Статор, в данной акватории океана Бесконечности действительно не получилось обнаружить ни одной океанской горы, решившейся высунуться наружу. И, значит, несмотря на достаточно небольшое количество подчиненных – чуть более половины кубической пятерни, – подразделение Сун-Беддоро обозначали как гарнизон, ибо наименование «объект «Океанский дозор» подходило более для озаглавливания точки на карте, а не людского сообщества, пусть даже военного.

Основное число солдат составляли обычные простоватые парни, набранные из разных мест Федерального Союза. А главными, конечно, считалась «белая кость» – специалисты-электронщики. Ведь вообще-то цель размещения данного гарнизона состояла не столько в обозначении присутствия брашей на этом клочке земли, что безусловно понятно в связи с затянувшейся империалистической стадией развития, – цель была в размещении на вершине Осевого Пика радиолокационной станции. Ведь действительно было грешно уж столько циклов подряд не использовать архипелаг хотя бы для столь простого, само собой напрашивающегося дела.

Кстати, скорее всего и размещение планировалось только как начало чего-то более значительного. Ведь правда донельзя обидно иметь в оперативном пространстве Федерации уникальный кусок суши и никоим образом его не применять для дела повышения обороноспособности. Наверняка по мере развития проекта намечалось увеличить гарнизон, нарастить его сравнительно с сегодняшней смешной цифрой. Кто знает, вдруг когда-нибудь после получилось бы даже установить здесь тяжелые орудия. Ведь действительно смешно иметь гарнизон, который даже в случае пустяковой высадки десанта «баков» не сможет оказать ровным счетом никакого сопротивления. А что мешало имперцам хотя бы из вредности направить в здешнюю акваторию одну-другую десантную субмарину с бронированными машинами на борту? Ведь у Эйрарбии населения и ресурсов немерено. Однако все подобные рассуждения относились к делам вероятностным. Хотя, разумеется, майор-целевик Сун-Беддоро когда-то давно, еще на материке, расписался в ознакомлении с инструкцией, согласно которой его основной задачей в случае внезапного появления эйрарбакской морской пехоты являлось немедленное радирование родным штабам, затем уничтожение секретной литературы, а уже потом героическая оборона федеральной территории до последнего иглометного заряда. Главное было – не перестараться, ибо тот, последний, следовало хранить, понятное дело, для чего: для уничтожения хранилища секретных знаний, размещенного в голове. На счастье Сун-Беддоро, пока никто из имперских моряков ни до Ротора, ни до Статора не добрался.

И потому лучше было не думать о скромных возможностях объекта «Океанский дозор» в обороне. Хотя, конечно, если полагаться на собственную радиолокационную станцию,а также на вроде бы покуда исправные и притопленные у побережья сонары, имелась некоторая вероятность обнаружить приближение северян несколько ранее, чем они реально ступят на отнесенную к Союзу землю. Кстати, по мнению гарнизонного командира, вероятность атаки эйрарбаками Статора заходила в отрицательную область. Пожив наострове некоторое время, Сун-Беддоро считал, что данный архипелаг должен стать наипоследнейшей целью северной Империи. Если уж на то пошло, вначале они захватят саму Брашпутиду, а уже оттуда, погодя, направят призовую команду сюда.

Но гораздо большую головную боль, чем гипотетическая высадка, майору-целевику доставляли тутошние недо-люди. На линкорах они не плавали и на дирижаблях не летали, так что в отношении их обнаружения радиолокационная станция «Южный глаз» оставалась полностью бесполезной. Правда, поначалу неудобств местные вообще не доставляли. Может, они понятия не имели о том, что на вершине Пика высадились браши? Вполне допустимо, ведь вся перевозка осуществилась по воздуху: кто-то из штабистов-разработчиков мог смело сверлить в кителе отверстие для медальки – идея того стоила. Тем не менее ничто хорошее не длится слишком долго. То ли федеральные воины изрядно шумели, то ли не испорченное зубрежкой уставов зрение первобытных рыболовов все-таки засекло на вершине некую непонятную, равномерно вращающуюся штуковину, но однажды гости к гарнизону пожаловали. Правда, проявили они себя косвенным образом: на очередном построении недосчитались одного солдатика. Солдат был из совсем молодых, тут было его первое место службы. Потому поначалу на ум приходило всякое. Прочесывание окрестностей ничего не дало. Да и что было сложного в их прочесывании, истомившаяся от безделья часть гарнизона давно исходила все здешние тропинки. Была, правда, парочка опасных мест – там в темноте вполне получалось шибануться головой внизс приличной высоты. И что с того, что Сун-Беддоро запретил приближаться туда даже днем?

И вообще, окрестности окрестностями, но кто мешал отдельному рядовому спуститься с гор подальше? Да хоть в самый низ? Между прочим, начав разбираться с пропажей, командир гарнизона выяснил интересные вещи. Оказывается, кое-кто из военных уже умудрялся удаляться от лагеря гораздо дальше очерченного приказом периметра.