Чтение 16–й страницы книги ~Практикантка~

– Ну, как, Ветрова согласилась на испытание Пропастью? – донесся из трубки спокойный голос настоятельницы.

– Даже хуже! – потрясённо произнесла женщина. – У неё это только что получилось! Я до сих пор не могу поверить, но она преодолела Пропасть!

– Даже так?! Интересные дела! Ну, что ж, придерись там к чему-нибудь и направь её драить унитазы. Пусть не сильно задаётся.

Лина проснулась в предрассветных сумерках от сильного холода. Открыв глаза, она увидела, что всё вокруг покрыто снегом, за ночь его выпало на горе сантиметров пять.Костёр почти полностью прогорел, дымил низкой кучей угля. Дров больше не было; девушка этому сильно удивилась, она совершенно не помнила, как бросала их в огонь.

Морщась от боли в затёкших суставах, Лина сорвала несколько пушистых веток стланика, струсила с них снег, бросила в костёр, быстро раздула горячие угли. Смолистая хвоя весело затрещала, девушка поспешила подбросить ещё одну охапку, надеясь согреться хоть немного, а главное – прогнать холод из развешенной одежды. Надевать ледяные тряпки на голое тело было бы сущей мукой. Кашляя от едкого дыма, практикантка крутилась перед огнём, ловя тепло и следя, чтобы высокое пламя не повредило вещи. Помахав над ним почти сухой футболкой, она быстро натянула её, не давая тонкой материи остыть.

Камуфляж не высох, но, по крайней мере, вода с него уже не лилась. Хуже обстояло дело с обувью – ботинки насквозь пропитались влагой, казалось, что они стали весить вдва раза больше. Подсохшие носки не слишком улучшили эту печальную ситуацию, а нормального мха сейчас нигде не найти. После суточного дождя и снега тут вымокло всё.Натянув тяжёлый разгрузочный жилет, Лина взглянула на небо. Оно всё ещё хмурилось, но тучи были редкие, какие-то рваные, облачный слой стал жидким, за ним явственно различалось солнце; вершину гольца на несколько мгновений осветили его яркие лучи. Поняв, что сегодня жары не предвидится, Лина на минуту включила рацию, внимательно вслушалась в тишину, горестно нахмурилась. Спасатели неоправданно запаздывали: то ли случилось что-то непредвиденное, то ли радист оказался необязательным человеком и её послание не дошло до адресата. Спрятав радиостанцию, она повесила на плечо карабин, упрямо шагнула вперёд. Ей ничего не оставалось делать, как продолжать преследование.

Через километр адского пути, уже выбираясь из сплошных дебрей кедрового стланика, она нашла тёплое кострище и поняла, что ночевала рядом с врагом.

Иркутский боевой отряд «Бешеные амазонки» двигался по тайге. Солнца не было, командир – известная почти всему Ордену Эльза – ориентировалась только по электронному компасу спутникового навигатора, стараясь строго выдерживать направление на юго-восток. Однако в дремучей тайге прямых путей не было, то и дело приходилось сильно петлять, обходя самые густые заросли и непроходимые буреломы. Кусты и трава напитались влагой, но девушек это не слишком смущало. Сегодня они облачились в облегчённые боевые скафандры из зачернённого псевдохитина; вода внутрь почти не попадала, а хитроумная система вентиляции создавала приятный микроклимат. Единственноенеудобство – в них тяжелее передвигаться, но ничего не поделаешь, приходится платить удобствами за тепло и безопасность. Отряд находился на территории опасного района, примерно в пятнадцати километрах от его границы. В густой тайге в случае внезапного нападения броня даст дополнительный шанс выжить, защитит в яростной рукопашной схватке. Низшие демоны не отличаются особой физической силой, прочная скорлупа им не по зубам, а дистанционные методы атаки в этих условиях сильно затруднены.

– Проверка! – коротко бросила Эльза.

Слова ушли в эфир с помощью встроенной в шлем радиостанции. Отряд мгновенно рассеялся; каждая девушка чётко знала своё направление, они разбегались в разные стороны, образуя правильный многоугольник диаметром около ста метров. При этом амазонки внимательно разглядывали всё вокруг в поисках малейшего следа. Несколько раз уже бывали ложные тревоги – при подробном исследовании выяснялось, что здесь прошёл олень или медведь. Но они не отчаивались, продолжали продвижение по маршруту, время от времени останавливаясь и изучая всё на площади около гектара.

– Говорит Принцесса, у меня след.

– Все туда! – скомандовала Эльза.

Десять воительниц быстро собрались возле Принцессы. Эта девушка, мягко говоря, не слишком соответствовала своему аристократическому прозвищу: рост почти метр девяносто, квадратные плечи, столбообразные ноги. Если бы не огромная арбузная грудь, её невозможно было бы принять за женщину. Присев возле поваленной лиственницы, она показывала рукой на примятые кустики голубики.

Посмотрев внимательнее, Эльза заметила на земле неясный оттиск каблука, мгновенно разволновалась. Это явно не отпечаток звериного копыта, а медведи, как известно, не носят обуви – здесь прошёл человек.

– Боевое построение, – скомандовала она. – Принцесса и Рыжая следопыты, Змея и Пионерка их прикрывают.

Мгновенно перестроившись, отряд быстро пошел по следу, его направление примерно совпадало с предполагаемым курсом практикантки. Амазонки за пять минут дошли до дна распадка, выйдя к небольшому ручью. Здесь всё было буквально утоптано; ясно было, что тут поработала не одна пара ног. На берегу стоял трёхметровый узкий желоб, сбитый из плотно подогнанных грубых досок, у его наклонённого конца высилась кучка чистеньких, отмытых камней и песка. На ней, рядом со стопкой чёрных резиновых ковриков, лежал угловатый промывочный лоток, используемый геологами и старателями для взятия проб или очистки золота от примесей более лёгких минералов.

Эльза подошла к промывочному устройству, склонилась над деревянным лотком. В его углу блестела добрая жменя золотого песка вперемешку с чёрными крупицами тяжёлого шлиха.

– Это дикие мойщики! – тревожно произнесла амазонка. – Будьте начеку!

Девушки быстро рассеялись в стороны, не давая гипотетическому врагу групповых целей. Что такое нелегальные старатели, сибирячки знали очень хорошо. Особенности постсоветского законодательства были довольно причудливы, оно далеко не всегда соответствовало общемировым стандартам. Особенно много курьёзов сохранилось на обломках «валютных» статей кодекса. В благополучной сытой Австралии любой желающий, заплатив ничтожную пошлину в двадцать местных долларов, мог для простого развлечения или заработка заниматься золотоискательством в своё удовольствие, соблюдая при этом простейшие правила и не заполняя кучи бумаг. В современной России это было попросту немыслимо: в районах действия старателей милиция проводила постоянную работу по поиску незаконных мойщиков, для них существовала особая статья уголовного кодекса, даже в нынешние демократические времена грозящая весьма суровым наказанием.

Но разве можно остановить русского человека какой-то уголовной статьей, если вожделенное золото бесхозно валяется прямо под ногами? Глупый вопрос – в этом случае его и танк не остановит. Дикие мойщики старались особо не афишировать свою незаконную деятельность, выбирая для работы места поглуше. Будучи, как правило, людьми довольно суровыми и битыми жизнью, они крайне негативно относились к незваным гостям. Под их пули частенько попадали ни в чём не повинные туристы или случайные охотники, бывало, они распоясывались до того, что вступали в ожесточённые перестрелки с милиционерами. Пилоты зачастую отказывались подвозить омоновцев к их замаскированным приискам: бывали ситуации, когда нелегальные старатели обстреливали даже вертолёты.

Судя по брошенному золоту, мойщики заметили приближение непонятного отряда. Теперь неизвестно, то ли они попробуют скрыться в тайге, то ли начнут стрелять в незваных пришельцев. С небольшого расстояния хороший карабин пробьёт даже псевдохитин, амазонки поспешно скрывались в зарослях, чтобы не маячить на открытом месте.

– Говорит Змея, – послышалось в эфире. – Я нашла тело!

– Всем оставаться на месте! – приказала Эльза. – Змея, где ты?

– Правый берег, в кустах напротив головки промывочной колоды.

– Оставайся там!

Эльза выскользнула из своего укрытия, петляющим бегом вломилась в кусты, осмотрела тело. Мужчина лет пятидесяти лежал на боку, подобрав под себя ноги. В груди зияларваная дыра, ещё одна большая рана виднелось на бедре – оно было располосовано на всю длину, от паха до коленки. Рядом лежал автоматический дробовик. Змея протянула руку, показывая на пластмассовую гильзу, краснеющую в редкой траве.

Понюхав ствол ружья, Эльза скомандовала:

– Прочесать всё вокруг. Действовать парами, при малейшей угрозе немедленно открывать огонь. Здесь были низшие, это их работа.

Амазонки послушно рассыпались по густым прибрежным зарослям. Худощавая Рыжая, самая младшая девушка в отряде, была в одной паре с мужеподобной Принцессой. Обе неплохие следопыты, здесь они были почти бессильны: за несколько недель своей добычной деятельности старатели вдрызг истоптали все окрестности. Воительницы нашли пару свежих консервных банок, пустую пластиковую бутылку, несколько куч испражнений и свежий древесный пень, прежде чем чуткая акустика шлемов донесла подозрительныйшум.

Заметив шевеление за пышным кустом стланика, Рыжая явственно различила очертания мощной нечеловеческой фигуры. Немедленно упав на колено, она вскинула автоматический дробовик, посылая в цель пулю за пулей. Пушистые ветки разлетелись фейерверком, развернувшаяся Принцесса ударила из пулемёта, одной длинной очередью проделав небольшую просеку в густых зарослях.

– В чём дело? – послышался в шлемах возбужденный голос Эльзы.

– Есть контакт! Это не человек! – крикнула Рыжая, вставляя в ружьё новую массивную обойму. – Мы в сорока метрах от промывочной колоды, по азимуту двести восемьдесят, противник находится в том же направлении, он метрах в двадцати от нас!

Достав спецгранату, молодая воительница метко зашвырнула её в месиво обрывков хвои, поднятых разрывами пуль, вновь прижала приклад к плечу, успев до взрыва выстрелить четыре раза.

– Все туда! – приказала Эльза.

К тому времени, как амазонки подтянулись к месту перестрелки, всё уже стихло. Рыжая и Принцесса лежали на земле, выставив стволы в сторону новенькой выкошенной полянки.

– Где он? – спросила командирша.

– Вон, ветками присыпан, сволочь корявая! – указала Принцесса.

– Змея, за мной! – скомандовала Эльза. – Остальные прикрывают.

Прячась за деревьями, парочка амазонок быстро добралась до поверженного противника. Подняв приличную свежесрубленную ветку, Змея смела древесный хлам, обнажая мохнатое тело. Посмотрев на него, Эльза облегчённо вздохнула, повесила пистолет-пулемёт на плечо, повернулась в сторону остальных воительниц:

– Рыжая и Принцесса, от всей души поздравляю вас с открытием охотничьего сезона! Вы только что убили ни в чём не повинного медведя.

В эфире послышался дружный смех; амазонок отпускало нервное напряжение. Косолапые славятся своей страстью к падали. Иногда достаточно повесить на ветру обрывок окровавленного бинта, чтобы подманить это хитрое животное. Вот и сейчас он явился сюда на запах смерти. Даже в страшном сне медведь не мог представить себе такого эффектного конца жизненного пути. Разрывы специальных пуль напрочь оторвали ему задние лапы, а полголовы снесло гранатой. Хозяин тайги погиб на месте без лишних мучений, не успев при этом толком напугать амазонок, тем очень не хотелось встретиться здесь с большим отрядом низших демонов.

Успокоившиеся девушки тщательно прочесали все окрестности. Они быстро нашли маленькую свежесрубленную избушку и ещё два трупа её обитателей, убитых ударами страшных когтей. Судя по следам, здесь поработало несколько обычных ракшасов, без затей забравших три человеческие жизни. Старатели не расставались с оружием и пытались сопротивляться нападавшим, но где там – обычными патронами остановить демона почти невозможно.

Проверив сохранность тел, амазонки пришли к выводу, что со времени нападения прошло уже около двух дней. Это примерно совпадало со временем множественного пробоя. Поняв, что к практикантке найденные человеческие следы не имеют ни малейшего отношения, они передали командованию информацию о своей находке и продолжили поисковый маршрут.

Лина преодолела крутой спуск, выйдя к очередному ручью. Глядя на журчащую воду, она чуть не взвыла: перед глазами явственно возникла огромная, соблазнительно дымящаяся кружка горячего чая; практикантка готова была отдать за неё что угодно, даже если он будет без сахара. Несмотря на сильную жажду, девушка не спешила припадать к хрустально-чистой воде: при одной мысли, о том, что придётся пить эту ледяную жидкость, пробивала невольная дрожь.

Спустившись, она присела на корточки; прикасаться к мокрым, холодным камням было просто омерзительно. Нет, лучше оставаться на своих ногах. Покопавшись в большом кармашке разгрузочного жилета, она достала плоскую металлическую фляжку, в своё время навязанную искалеченным кладовщиком Хабаровского филиала. Пришло время испытать этот народный допинг в деле – от усталости перед глазами мельтешили разноцветные круги, несколько раз Лине начинало мерещиться призрачное движение по краям поля зрения. Есть уже почти не хотелось, но от голода ослабели ноги, а промороженные колени часто стреляли болью при неловком шаге.

Тщательно разболтав содержимое фляжки, девушка отвинтила пробку, зажмурившись от резкого запаха, сделала большой глоток, едва удержавшись от спазма желудка, норовящего отправить назад обжигающую приторную жидкость с неприятным привкусом. Опыта употребления спиртных напитков у Лины практически не было, только однажды она сподругами из любопытства попробовала разведённый спирт, мастерски стыренный у технических сотрудниц во время полевых учений по диверсионно-подрывному делу. Ей показалось, что в тот раз ощущение было всё же не настолько омерзительным; правда, сегодня ей уже не грозило дисциплинарное наказание за грубейшее нарушение монастырских правил.

После такой порции огненного эликсира девушка с огромным удовольствием напилась из ручья, спеша залить холодной водой бушующий в желудке огонь. Кладовщик явно существенно смягчил страшную истину, уверяя, что тонизирующая настойка сделана на хорошем армянском коньяке. Судя по всему, основным компонентом этой термоядерной смеси была концентрированная кислота – у Лины даже слёзы на глазах выступили. С трудом оторвавшись от воды, она услышала близкое хлопанье крыльев.

Эти дни даром для неё не прошли: девушка, не задумываясь, подхватила удобный камень, медленно приподнялась, разворачиваясь на близкий источник шума. Серенький рябчик деловито пробирался через редкие прибрежные кусты. При виде девушки он немедленно замер, распушил большой хвост, по-видимому, показывая, что считает данную местность своей суверенной вотчиной. Но одичавшая практикантка без должного уважения отнеслась к его территориальным притязаниям, ловким броском запустила камень птице в бок.

Раненый петушок коротко вскрикнул, неловко бросился бежать, волоча повреждённое крыло. Чуть не закричав от радости, отощавшая девушка бросилась за ним, ловко взбираясь на уступ, сложенный огромными валунами затянутыми толстой подушкой векового мха, куда-то в ту сторону удирала потенциальная добыча. Лина была настолько голодна, что готова была съесть эту несчастную птицу сырой и без соли; ей очень нужно было подкрепиться, иначе вскоре она вынуждена будет остановить своё упорное преследование.

Вскарабкавшись наверх, она увидела, что рябчик уже удрал шагов на двадцать, уверенно продвигаясь в сторону густых зарослей кедрового стланика. Понимая, что там онаего никогда не догонит, забыв про всякую осторожность, Лина бросилась вперёд, напрягая оставшиеся силы. На третьем шаге её левая нога, пробив слой мха, не встретила опоры, провалилась в широкую щель между исполинских валунов. Невероятная реакция воспитанницы Монастыря позволила ей избежать неминуемого перелома: девушка успела бросить своё тело на землю, одновременно позволяя провалиться конечности поглубже, не давая от страшной нагрузки переломиться колену в обратную сторону. Но всё равно боль в тазобедренном суставе была просто ужасной; на секунду девушке показалось, что она всё-таки не избежала тяжелейшего вывиха. В следующее мгновение ей стало не до рассуждений о полученных травмах – из-под земли послышалось разъярённое звериное шипение.

Лина с ужасом поняла, что её нога угодила прямиком в чьё-то укромное логово, устроенное под валунами. Причём по силе шипения было совершенно ясно, что обитают там вовсе не пушистые бурундуки или пищухи. Она упёрлась руками в землю, стараясь поскорее вырваться из ловушки; в лодыжку немедленно вцепились чьи-то клыки, сдавив верх ботинка тисками. От страха и шока девушка даже не почувствовала боли; действуя рефлекторно, выхватила из кобуры «беретту», направила вниз, протыкая стволом мох, нажала на курок. Грохнул приглушённый выстрел, большая часть звуковой волны не вырвалась из-под земли. Несмотря на кошмарность ситуации, она на миг обрадовалась, что звук не вышел излишне громким, вряд ли его можно было расслышать уже через километр. Хватка на ноге немедленно ослабла, Лина яростно рванулась вперёд и высвободила ногу из ловушки.

В этот момент на неё наконец накатила запоздавшая волна дикой боли; пронзительно закричав, девушка заглянула в нору. На неё уставились два злобных желтых глаза. В первый момент Лина подумала, что они принадлежат маленькому медведю, но осмотрев пушистое животное внимательнее, поняла, что это взрослая росомаха. Бросив на хозяина норы не менее разъярённый взгляд, практикантка выставила пистолет. Но зверь не стал покорно ждать пули, ловким движением скользнул в широкую щель между валунами. Она не стала стрелять ему вслед, прекрасно понимая, что это попросту бессмысленный перевод патронов.

Морщась от острой боли, Лина быстро доковыляла до ручья, стараясь не сильно опираться на повреждённую ногу. Стащив ботинок, она поспешно закатала окровавленную штанину, не сдержала досадного вскрика. Рана на вид была очень неприятная. К счастью, основной натиск звериных челюстей пришёлся на верхнюю часть высокого ботинка, но прокусить толстенную кожу, укреплённую стальными пластинами, хищник не смог. Однако один клык все же угодил на самый край, от души располосовал лодыжку. Кровь из раны буквально хлестала, явно был повреждён какой-то крупный сосуд. Девушка поняла, что её надо остановить как можно быстрее, нельзя терять силы, их и так осталось немного.

Быстро обмотав ногу чуть выше раны всё тем же синтетическим шнуром, не раз уже служившим ей верой и правдой, Лина сунула под него короткую толстую палку, быстро закрутила, тесно затягивая жгут. Полностью пережав голень, опустила её в ледяную воду, очень надеясь, что в чистейшем ручье не слишком много опасных микробов. Выждав, когда кровь перестанет бить мощным потоком, она внимательно осмотрела полученную рану.

Увиденное её несколько успокоило. Несмотря на сильное кровотечение, повреждение оказалось не слишком глубоким. Клык распорол только верхнюю часть мышцы, он не достал до кости, да и сухожилия остались целыми. Всё не так уж плохо, как она в панике решила поначалу. Приготовив раскрытый пакет с последним запечатанным бинтом, Лина вытащила ногу из воды, щедро плеснула в рану из фляжки. Едкая жидкость не подвела и на этот раз; от дикой боли мгновенно потемнело в глазах. Наложив ватный тампон, пропитанный дезинфицирующим и кровеостанавливающим составом, девушка крепко замотала голень.

Стащив брюки, она быстро застирала правую штанину. Лина знала, что медведи обладают очень хорошим нюхом и кровь учуют издалека. Но опасаться стоит вовсе не их – любой ракшас в плане ощущения запахов легко даст фору целому десятку косолапых. Мыла не было, однако холодная вода довольно успешно справилась с задачей, хотя дочиста материю и не выстирала. Но деваться было некуда, запасных брюк у девушки не предвиделось, а ходить по тайге вообще без них не слишком комфортно. Придётся довольствоваться теми, что есть.

Одевшись, Лина осторожно ослабила жгут. Убедившись, что кровь на повязке не проступает, она убрала его полностью, заправила штанину в ботинок. В этих краях клещей никогда не водилось, но она, по вдолбленной привычке, продолжала принимать все меры предосторожности. Защита от опасных насекомых была отработана у неё до полного автоматизма. Перед практикой девушка внимательно изучила все доступные материалы по Дальнему Востоку в районе Хабаровска, а там клещевой энцефалит был главной опасностью местной тайги. Мелкие букашки оказались пострашнее уссурийского тигра.

Встав, девушка попыталась поставить тело на повреждённую ногу. Из глаз немедленно хлынули слёзы; закусив губу, она невольно присела на сырой камень, поняв, что ранане настолько безобидна, как показалось, а кроме того, сильно болел тазобедренный сустав, тяжёлое падение не прошло для него бесследно. Идти с прежней прытью теперь не получится. Но Лина была не из тех людей, что сдаются при незначительных трудностях. Вытащив нож, она добралась до ближайших зарослей березняка, вырезала себе крепкий посох.

Попробовав пройти с ним несколько шагов, она немедленно приободрилась. Если не сильно давить на повреждённую конечность, то можно двигаться почти без боли. Лина обрадовалась, что пострадала именно левая нога. Правую руку теперь можно было держать свободной, придерживая карабин, она не будет занята посохом. В случае опасности достаточно будет мгновения, и её палец ляжет на спусковой крючок.

Застегнув кармашки разгрузочного жилета, девушка напоследок хлебнула пару глотков из ручья и, немного прихрамывая, направилась вверх по склону ручья. Только сейчас вспомнив о рябчике, она горестно вздохнула. Но птица уже давно скрылась в кустах и вряд ли теперь сможет выжить. С подбитым крылом её быстро выследит хищный соболь или горностай. А жаль, хоть немного перекусить сейчас бы очень не помешало.

Через час на опустевший берег осторожно выбралась росомаха. Принюхавшись к человеческим следам, зверь недовольно фыркнул от мерзкого запаха оружейной смазки. Подойдя к тому месту, где Лина обмывала ногу, хищник жадно слизал с камней несколько пятен свернувшейся крови и быстро скрылся в густых кустах. В последние дни в этих краях стало шумно и очень опасно, надо поскорее найти новое убежище, логово среди камней было теперь ненадёжно – сегодня его обнаружили.

Глава 5

Кошкин проснулся очень поздно, вчера он почти всю ночь работал – направлял по всему городу посыльных. Они поспешно расклеивали дурацкие объявления следующего содержания: «Просим всех, кто хорошо знаком с местностью по правому берегу реки Тилмон, между ручьями Сурчинского и Нагон и далее к востоку, срочно сообщить следующую информацию – не встречали ли вы в данных краях старую, почти засыпанную выработку, предположительно небольшой шурф. Её приметы: современная глубина не более полутора метров, в отвале множество белых крупных камней с крупными блёстками, предположительно слюды. Там же, на отвале, должен лежать длинный шестигранный лом старой ковки в очень ржавом состоянии. Растительность вокруг скудная, место довольно открытое – редкие маленькие кустики, скорее всего голубики, и отдельные проплешины светлого мха, скорее всего, чахлого ягеля. Всю информацию просим сообщать в городской аэропорт, по телефону 68—3—24, или лично. На входе спросить оперативного дежурного. Вслучае, если предоставленные координаты подтвердятся, доставивший их получит денежное вознаграждение в размере 50000 рублей». Этот же текст с утра должны были давать бегущей строкой по программе НТВ. В газету помещать объявление не стали, она была здесь всего одна, выходила раз в неделю, со свежей телепрограммой. Этот выпуск ониуже пропустили, а следующий будет ещё не скоро. Но и без газет всё местное население уже с утра должно судачить только об одном – старых шурфах и ржавых ломах.

Олег очень сильно подозревал, что сейчас на входе в аэропорт толпится солидная очередь соискателей награды. Деньги для Нимгера были немалые; вопреки расхожему мнению, северный рубль не настолько уж и длинный. В городе было множество геологов, охотников и рыбаков, в той или иной степени знакомых с указанной местностью. Кошкин не сомневался, что старых шурфов там более чем достаточно, и вряд ли кто помнит все живописные подробности о валяющихся инструментах и цвете породы в отвале. Информации будет просто море, но сомнительно, что найдутся координаты нужного места. Искать в тайге отдельную старинную выработку – это задача даже потруднее стандартного поиска пресловутой иголки в стогу сена.

Поднявшись с раскладушки, он удивлённо замер. Четыре других ложа были пусты, но в палатке Кошкин был не один. За раскладным столиком на ядовито-оранжевом ящике, украшенным зловещим трилистником, обозначавшим, что его содержимое радиоактивно, сидел маленький человек классической еврейской внешности и проделывал довольно странные манипуляции. Указательным пальцем левой руки он водил по расстеленному квадрату топографической карты, в правой держал ржавую большую гайку, подвешенную на короткой верёвочке, покачивая ею на манер маятника. При этом он то и дело закатывал глаза и что-то тихо бормотал под нос.

Оглянувшись на удивлённого Кошкина, странный незнакомец язвительно, с ярко выраженным одесским выговором поинтересовался:

– Молодой человек, ну что вы на меня так пристально уставились? Могу вас совершенно точно заверить: лично я вам ничего не должен. А помимо всего прочего, сегодня всё-таки суббота, и порядочные люди даже не пытаются в подобные дни взыскивать свои жалкие деньги с несчастных должников. Я таки всё понимаю – мы живём в бездуховные времена оголтелого отрицания всех религиозных норм, но хоть элементарное уважение к вере своих предков нужно проявлять!

Отбросив в сторону свой самодельный маятник, он горестно вздохнул:

– Ну ничего не выходит! Нет, не зря мой мудрый дед, Борис Соломонович, учил меня, сопливого ребёнка. Он таки хорошо знал жизнь и говорил мне чётко: если ты нашёл в святую субботу золотой, валяющийся на дороге, не вздумай его поднимать! Даже сам бог не работает по таким дням – так чем же ты лучше его? Если монета действительно из настоящего золота, а не того самоварного фуфла, что гонит Яков Фельдман под видом червонцев царской чеканки, то сядь на неё сверху и не вставай до самого воскресенья, как бы ни смеялись над тобой проходящие мимо гои. Сегодня я вспоминаю его мудрые слова со слезами на глазах. Мне уже трижды пришлось пройтись пальцем по всей этой карте, но нет никакой удачи. У меня начинает слаживаться подозрительное ощущение, что она бродит в каком-нибудь другом лесу, или эти глубоко безнравственные люди, сидящие в штабе, выдали мне для работы не тот планшет. Что с них можно взять, если даже здешний начальник является закоренелым антисемитом! Представьте себе, он мне недавно похвастался тем, что собственноручно написал книгу, где доказывает тесную связь таких несовместимых понятий, как сатанизм и сионизм! Если бы он не показал мне её самолично, я бы никогда не поверил, что этот ограниченный питекантроп вообще владеет грамотой! Лексикон этого гоя на две трети состоит из синонимов слова «задница»! Вы хоть представляете себе, что мог написать подобный человек? Как только бумага стерпела этот бред!

– Простите, пожалуйста, – смог наконец встрять в монолог Кошкин, – а вы, собственно, кто?

Поправив воротник мятого пиджака, незнакомец степенно представился:

– Я – Граф.

– Тот самый?! – потрясённо охнул Олег.

Глядя на него взглядом микробиолога, изучающего колонию плесневых грибков, экстрасенс раздражённо заявил:

– Молодой человек, мне кажется, вы чем-то сильно удивлены? Я даже догадываюсь о причине – вы наверняка ожидали увидеть двухметрового Бэтмена в чёрном бархатном плаще, с мощными рентгеновскими аппаратами вместо глаз?

– Да нет, что вы! – поспешил оправдаться Кошкин. – Я просто потрясён такой неожиданной встречей! Вы же здесь настоящая знаменитость, разве я мог надеяться, что мы когда-нибудь с вами познакомимся? Меня, кстати, зовут Олег.

Покачав головой, Граф горестно вздохнул:

– Молодой человек, почему это вы решили, что мне интересно ваше имя? А?

– Но...

– Я вовсе не собираюсь приводить вас в свой дом и знакомить с красавицей-дочерью, о чём вы наверняка уже размечтались. Граф прилетел сюда за тысячи километров на вонючем и неудобном самолёте вовсе не ради вас. Местное руководство, несмотря на свой ярко выраженный пещерный интеллект, поняло, что без меня ему здесь просто не справиться. Кстати, – оживился экстрасенс, – если вы решили со мной познакомиться, то не могли бы сообщить свою национальность?

– Русский.

– Вот как? А с виду и не скажешь, такое интеллигентное умнейшее лицо. А что, ваша мама тоже относится к этой нации оголтелых шовинистов?

– Наполовину. Бабушка не совсем русская – она из немцев-колонистов.

Граф понимающе покачал головой:

– Молодой человек, поспешу вас обрадовать: большинство из тех людей, что у местных гоев принято было называть немцами, ими вовсе не являются. В Европе нет даже такого слова – немец. Это целиком шовинистское русское понятие, специально придуманное для обозначения тех бедных евреев, которые пытались найти в этой дикой стране приют.

Кошкин понял, что беседа принимает всё более странный характер, и поспешил перевести её в другое русло:

– Так вы пытаетесь найти Алину Ветрову?

– Редкая догадливость! Молодой человек, да здесь все думают только о том, как бы найти эту юную особу! Час назад я имел сомнительную честь посетить местную уборную,надеялся в тишине и покое почитать свою газету. И что же вы думаете? Мне попросту не дали это сделать! Целая толпа работников технических служб и пилотов обосновалась неподалёку, при этом они громко обсуждали последние новости, касающиеся поиска практикантки. Я услышал столько невероятного вранья о своём скромном сеансе ясновидения, что до сих пор не могу очистить уши от набившейся туда липкой лапши. У всего Ордена сейчас осталась одна-единственная тема для разговоров – где она бродит икогда же её наконец соизволят найти.

– Странно всё это, – нахмурился Кошкин. – У нас огромная проблема: в тайге свирепствует целая орда диких, в любой момент она может вырваться на оперативный простор, отправится в более цивилизованные районы. Сил сдержать их у нас нет, при желании демоны прорвут неукреплённый периметр с лёгкостью, а возможно, даже незаметно – дыр в обороне хватает. А все наши сотрудники думают только о пропавшей девушке.

Граф сокрушённо покачал головой:

– Молодой человек, лично я не вижу здесь ничего странного. Неужели вы забыли, что все сотрудники Ордена являются сенсами?

– Да нет, разве о таком забудешь. Но при чём здесь поиски практикантки?

– Юноша, вы хоть кроссворды иногда по вечерам разгадывайте, это неплохая зарядка для ума, ведь совершенно ясно, что вашим мозгам она просто необходима. Как, по-вашему, зачем в эти дремучие горы заявилась орда?

– Трудно сказать. За последнее столетие это, пожалуй, самый масштабный пробой. У противника должен быть определённый план действий, просто так они к нам не приходят. Район не слишком благоприятен для проникновения из нижних миров, толпу диких разбросало по огромной территории. В штабе считают, что они для начала соберутся вместе, после чего направятся к своей цели. Мы надеемся перехватить их скопление, не дать вырваться в населённые места.

– А теперь попытайтесь вспомнить, сколько времени уже прошло с момента множественного пробоя?

– Больше двух суток.

– Были ли случаи попыток прорыва низших за пределы периметра?

– Нет.

– А вам не кажется это несколько странным? К чему им целых два дня топтаться на одном месте? Обычно они поступают гораздо проще – без затей движутся прямиком к своей цели, отвлекаясь только на попутную кормёжку. Кроме того, в этой тайге им попросту нечем питаться – людей нет, зверей мало, да и не показываются они на глаза. Сами знаете – млекопитающие стараются обходить демонов десятой дорогой. Голодный ракшас в условиях Земли может поддерживать свою жизнедеятельность не более четырёх суток, да и то если в течение пятидесяти часов после пробоя сможет хоть немного подкрепиться. Вы меня понимаете?

– Да. И почему же, по-вашему, они не уходят из этого района?

– Причина проста: то, за чем они сюда пришли, находится внутри периметра. Мне кажется, что вскоре это поймут даже в вашем штабе, набранном исключительно из умственно неполноценных сотрудников.

– Полный бред! Там же нет населения либо опасных объектов. Им попросту негде там развернуться!

– Молодой человек, я ещё раз напомню вам про кроссворды. Поймите меня правильно – ваши мозги просто в угрожающем состоянии. То, что я вам сейчас сказал, постепенно начинает доходить даже до твердолобого антисемита, поставленного руководить этим шалманом в ранге диктатора. Наши нежеланные гости пришли вовсе не за человеческими жизнями – для этого они бы вынырнули в более подходящем месте. Нет, им определённо нужно что-то, находящееся в этой тайге.

– Но – что?

– Знал бы прикуп, жил бы в Сочи! Я ведь не какой-нибудь Бэтмен или великий маг Мерлин. Нет, Граф – старый больной человек с очень небольшими ментальными способностями. Скажу вам таки только одно – возле их цели располагается старая, почти засыпанная яма, а рядом с ней лежит ржавый шестигранный лом кузнечной ковки.

– И туда направляется практикантка?

Экстрасенс мудро опустил веки, произнёс:

– Она идёт за высшим демоном, а тот, в свою очередь, прямиком направляется к этой цели. Если вы успеете найти эту девушку не в самый последний момент, то, возможно, спасёте её жизнь.

– Что значит – в последний момент?

– Я хорошо видел её смерть. Практикантку нашли, но слишком поздно. Вам придётся убить её своими руками.

– Мне? – опешил Олег.

– Да не принимайте всё так близко к сердцу! Нет, убивать её будете не вы, не своими руками, но какая разница? Вина ляжет на всех нас. Эта юная особа вот уже несколько дней упрямо пробирается по этому кошмарному лесу за смертельно опасным врагом. Молодой человек, я почувствовал её мысли и содрогнулся! Такой силы воли попросту не может быть! Даже если ей начисто отрезать ноги, она продолжит свой путь ползком, но не позволит себе оторваться от создания, пришедшего сюда самым первым. Ей совершенно безразлична своя судьба, она не видела жизни и не слишком боится смерти. Самый большой её страх – не выполнить долг. Подчиняясь этому чувству, она дойдёт до самого конца. Там её ждёт старая яма и костлявая старуха с косой.

– А как она погибнет? – тихо спросил Кошкин.

Граф замолчал и нехотя, уже без всякого акцента, произнёс:

– Очень страшно, но быстро. Вы видели, какие кошмарные бомбы любит швырять этот ненормальный диктатор?

– Нет, но мне ребята рассказывали.

– Это просто ужасно, они немногим уступают атомным. Самолёты с ними даже не могут садиться на эту полосу, они взлетают с резервного аэродрома, что в четырёхстах километрах отсюда. В своём видении я совершенно отчётливо видел эту измученную девушку, стоящую в окружении сотен ракшасов, а сверху на неё пикировали эти жуткие бомбы.

– Господи! – охнул Олег. – А вы уверены, что всё произойдёт именно так?

– Она идёт вместе с демонами. Рано или поздно все они соберутся в одном месте; если практикантка успеет до него добраться, то её уже не спасти. Девушка каким-то образом свяжется с нами, на место вылетит боевая авиация. Дальше вспомните картину, что я вам только что нарисовал.

– Но ведь будущее не определено?

– Напротив, оно обладает довольно чёткими очертаниями.

– Значит, её никак не спасти?

– Шанс есть, но учтите, изменить судьбу очень трудно, она обладает очень большой инерцией. Во всём мире только одна-единственная девушка может помочь определить, куда же направляются эти демоны. Если бы мы знали весь маршрут движения практикантки, то бросили бы все силы на разведку этой линии, быстро нашли то место, где сосредотачиваются низшие. Все сотрудники чувствуют: девушка – ключ к победе. Вы наверняка слышали об эффекте коллективного разума?

– Да. Наиболее эффектно он проявляет себя именно среди сенсов.

– Правильно! А кто мы все, по-вашему? Они самые и есть! Самый последний техник сейчас чешет затылок и удивляется, почему все его мысли заняты совершенно незнакомой девушкой. Он и не предполагает, что это целая эпидемия. Каждый из нас ощущает свою крупицу будущего, и все вместе мы понимаем: ключ к окончанию вторжения – в руках практикантки. Найдем мы её вовремя или нет – уже безразлично. Она сделает то, что не смогут совершить все эти новейшие самолёты и хитроумные спутники – найдёт цель демонов и сообщит нам о ней. После этого мы сбросим на эту девушку свои бомбы.

Помолчав, Граф тихо добавил:

– В моём видении были только пыль и пепел. Сомневаюсь, что мы сможем найти хоть крошку от её тела, там будет настоящий ад. Не удивлюсь, если этот сумасшедший диктатор без раздумий сбросит атомную бомбу. Собственно говоря, я даже поражён тем, что он не сделал это до сих пор. Молодой человек, я неистово молюсь своему богу, но больше ничем не могу помочь – пропавшую девушку можно найти только чудом.

– Я слышал, Чапай привлёк к операции самолёт астральной разведки?

– Забудьте. Нам это не слишком поможет. Во-первых: астральное поле здесь до сих пор не успокоилось, что неудивительно. Во-вторых: район поиска огромен, один самолёт ни за что не справится с таким колоссальным объёмом работ. А впрочем, о чём я вам говорю. Как, по-вашему, в чём главная сила Ордена?

– Ну...

– Всё, молчите! Не надо быть большим мудрецом, чтобы догадаться – вы просто не можете ответить на этот вопрос.

– Наши технологии...

– Не хочу выражаться, как ваш пещерный Чапай, но просто вынужден. Засуньте их себе прямо в задницу. «Тайфуны»? Ничего оригинального в них нет. Да, подобного вооружения не имеется ни у одной армии мира, но к чему оно обычным солдатам? Не всякий сможет удержать в руках эту мощную установку, для работы с ней надо быть ходячим мебельным гарнитуром. Хорошо бронированную машину из него не подбить, а для поражения пехоты вполне хватит маленькой пули. Кроме того, дальше ста метров стрелять из него практически бесполезно. То же касается и других наших технологий, единственная стоящая вещь – астральный пеленгатор. Да и то, он попросту освобождает от рутинной работы людей, похожих на меня. Нет, сила Ордена не в хитиновых скафандрах или разрывных пулях – это иллюзия. Вы знаете хоть краткую историю возникновения нашей организации?

– Да, я проходил ускоренное обучение...

– Всё, молчите! Вы попросту ничего не знаете! Бедные основатели бежали через всю Евразию, но свой путь первые из них начали уже после того, как победили. Поймите, у них ведь не было ничего! Без гранат и бронетехники справились с полномасштабным вторжением диких! Они пролили реки крови, пали целые цивилизации. Но ведь справились, выстояли! Наш Орден силён своими людьми – вот где его главная мощь! Не все из нас одинаково хороши, да и не это главное. Мы делаем одно, общее дело, и работаем при этом на совесть. И никогда не надейтесь на эти глупые чуждые технологии. Многие пытались приспособить для своих нужд всякие странные вещи, приносимые демонами из нижних миров, но всё без особого толку.

– Значит, по-вашему, никакими техническими средствами практикантку не найти?

– Не знаю. Я просто в это не верю.

Помолчав, Кошкин тихо произнёс:

– Пусть это даже эффект коллективного разума, но мне обидно сознавать, что практикантка не выживет.

– Молодой человек, что бы ни произошло, всё равно она победит, такие люди не умеют проигрывать.