Чтение 20–й страницы книги ~Практикантка~

– Приятно, что ты признал превосходство моего ума, а то уже надоело слушать твои наивные бредни про глупую самку. Обидно, небось, что пострадал от примитивной женской хитрости? Ты настолько тупоголовый, что даже не догадался проверить второй пистолет и расслабился как спящий младенец после того, как в моём карабине кончились патроны.

– Самка! Немедленно прекрати меня оскорблять! Я одним движением могу оборвать невесомую нить твоей угасающей жизни!

– А как же предки, перед которыми ты скоро предстанешь?

– Мне кажется, они не настолько строгие и с радостью узнают про гибель такой неотвязчивой, лживой самки, посмевшей оскорбить воина рода!

– Ты на себя посмотри! Честный нашёлся! Пробы давно ставить негде, благородный ты наш! Убивать самок мы якобы не можем, а вот отдать их в лапы ракшасов – запросто!

– Я и сейчас могу им тебя показать! Это будет приятно. Мне ничего не стоит вышвырнуть тебя из кустов на всеобщее обозрение. Ракшасов подобное зрелище равнодушными не оставит.

– Запросто! Можешь начинать. Но только я не стану скрываться, наоборот, поспешу им навстречу, чтобы они не удалились от скалы.

– При этом ты погибнешь!

– Ничего, я всё равно не смогу от них убежать. В общем, так: убьёшь меня, камня Ирдатуса не увидишь! Понял?

– Нет. Тебя понять иногда просто невозможно!

– Хорошо. Объясняю специально для умственно отсталых: у меня есть план, как обмануть ракшасов и завладеть артефактом. Понимаешь? Или объяснить ещё примитивнее?

– Что ты придумала? Опять какое-то хитрое коварство?

– Да. Но оно касается только ракшасов. Посмотри-ка сюда.

Лина поднялась на колени, показала рукой в сторону скалы:

– Видишь длинный пригорок с лысым гребнем, что начинается в сотне метров отсюда?

– Да. Он тянется почти до самой скалы.

– На его вершине зеленеет большой куст кедрового стланика. Если ползти осторожно, можно будет забраться в него незамеченными.

– Самка, ты всё же невероятно глупа! Что мы будем делать в этих зарослях?

– С этой дистанции я смогу стрелять по ракшасам.

– Зачем? Они очень быстро поймут, откуда летят пули, и бросятся на нас.

– Вот и хорошо, ведь именно этого я и хочу добиться.

– Я ничего не пойму! Интересно, кто же из нас глупее?

– И ты ещё осмеливаешься сомневаться в своей неполноценности? Демон, неужели ты забыл о стадных привычках ракшасов? Вспомни, как они атаковали нас сегодня днём!

– Поясни!

– В случае встречи с опасным противником они всегда действуют инстинктивно. Будучи стадными созданиями, ракшасы совершенно неосознанно делятся на две группы и стараются взять добычу в клещи. Когда они кинутся на нас, то будут зажимать с боков, окружать сзади, но на гребень практически никто не полезет – в лоб эти твари не атакуют, вспомни сегодняшнее нападение.

– Не вижу никакого смысла в твоих словах. Что толку? Нас быстро окружат и убьют, мы не сможем справиться с таким огромным количеством низших.

– Да я и не думаю с ними сражаться. Ты сможешь точно определить момент появления камня Истинного Мира и предупредить меня хотя бы за минуту до этого?

– Да.

– Если к тому времени мы успеем подготовиться, то получим неплохой шанс завладеть камнем.

– Что нам для этого надо сделать?

– Прежде всего, ты должен заминировать боковые подступы к вершине гребня.

– Что это значит?

– Я тебя быстро научу. У меня есть шесть ручных гранат, ты, со своей способностью передвигаться бесшумно и незаметно, поставишь растяжки в проходах между кустами. Ничего сложного в этом деле нет, тут даже глупый демон справится.

– Самка!..

– Успокойся, я всего лишь констатирую факты. Потом мы осторожно доберёмся до куста на вершине и будем ждать момента появления камня.

– И его заберёт орда!

– Нет. Перед самым появлением артефакта я начну стрелять по ракшасам. Они быстро поймут, откуда летят пули, дружно бросятся на нас. Скажи, у тебя есть мощное оружие демонов?

– Нет. Я пришел выполнять долг своего рода, а не сражаться. Никто не мог предположить, что всё так выйдет.

– А браслет на твоём запястье? Если я не ошибаюсь, это – тессакор?

– Да. Он выпускает круговую волну, высасывающую жизнь из никчёмных созданий.

– Он поможет против низших?

– Нет. Просто ненадолго их ошеломит, вызовет сильную боль. Кроме того, он действует на очень небольшое расстояние.

– Это уже гораздо лучше! Представь – они мчатся двумя потоками, обходя нас с флангов, и нарываются на растяжки. Каждая граната после взрыва распыляет облако серебра; это их немного задержит, заставит на какое-то время остановиться.

– И что дальше?

– Когда большая часть врагов сгрудится неподалёку, ты применишь свой тессакор, он остановит самых прытких на какое-то время.

– Нам это не слишком поможет. Они быстро очнутся и жестоко отомстят.

– А мы не станем их ждать – бросимся вперёд, к скале, завладеем камнем.

– Не все ракшасы будут на флангах нашей позиции. Некоторые отобьются от стаи или запоздают, нам придётся бежать прямо через них.

– Да. Я и не говорила, что это будет очень легко. Сможешь предложить лучший план – предлагай. Но пока они будут на нас мчаться, я постараюсь повыбивать тех, кто может оказаться на нашем пути. Но во время рывка тебе придётся напрячь все свои силы, у нас одна надежда – только на твою мощь.

– Самка, даже завладев камнем, мы всё равно не сможем уйти. Ракшасы двигаются быстро, они нас догонят. Я даже не смогу отправиться домой, на это потребуется хоть немного времени.

– Посмотри, там, за скалой, начинается почти голая пустошь. Её сделали люди, в прежние времена они добывали здесь золото или платину. Старатели отвели здешнюю реку в глубокую канаву. Ракшасы терпеть не могут воду, если мы успеем туда прыгнуть, нас понесёт течение. Это хоть какой-то шанс на спасение.

– Я тоже не люблю эту мерзкую сырость!

– Ради долга перед родом придётся потерпеть. Ты же уже переправлялся через реку?

– Там, на берегу, была металлическая лодка. Я убил её хозяина и спокойно переправился.

– Мерзавец! А мне пришлось плыть самостоятельно, да ещё при этом лишилась своего рюкзака. Значит, ты отказываешься прыгать в воду?

– Раз это необходимо для выполнения долга рода, я согласен.

– Вот и договорились.

– Самка, мне очень непонятно, что ты будешь делать дальше?

– В каком смысле?

– Неужели ты спокойно позволишь мне унести камень Ирдатуса?

Лина усмехнулась, покачала головой:

– Не стану оправдываться, в данный момент я твёрдо намерена оставить его себе!

– Я этого не позволю!

– А кто тебя спрашивать будет?

– Я убью тебя!

– Это не исключено! Но не сейчас, без меня ты вряд ли подберёшься к скале.

Демон яростно сверкнул уцелевшим глазом, но ничего не ответил. Он прекрасно понимал, что самостоятельно может и не справиться с подобной задачей, приходилось мириться с временным союзом. Но ничего, едва они доберутся до камня, всё изменится. Больше ему эта настырная самка не понадобится, он уйдёт и без неё, вряд ли она сможет сбежать от ракшасов, сил у неё почти нет.

Лина спокойно собирала оружие. Она знала, что её шансы завладеть камнем невелики, но надеялась, что демон даст ей второй шанс. Практикантка его ни за что не упустит.

Высоко над её головой небо бороздил астральный разведчик. Шесть сильных сенсов пребывали в своих изолированных коконах, через узкие щели получая скудную информацию из окружающего мира. Каждый демон после пробоя в течение нескольких дней являлся слабым возмутителем защитного поля планеты. Астрал нервно реагировал на присутствие пришельца. Мизерный сигнал уловить было практически невозможно, но сейчас шансы добиться этого довольно велики. Ведь в орде низших сотни тварей, если ракшасы собираются в одном месте, то это скопление можно засечь.

Маленькая долина в геологическом плане сильно отличалась от окружающей местности. Во-первых, её слагали ультраосновные породы, преимущественно дуниты, богатые железом. Кроме того, было несколько проявлений магнетитовых руд. Во-вторых, здесь пересекались два крупных разлома глубокого заложения. Именно благодаря этому факту сто миллионов лет назад сюда смогла попасть тяжёлая магма из глубин планеты.

Эти факторы позволили орде укрываться с огромной эффективностью, ракшасы находились практически в идеальных условиях для маскировки. Вряд ли их бы засёк даже стационарный астральный пеленгатор с десятка километров. Земная природа надёжно укрыла врагов человечества от всевидящего ока Ордена.

Настоятельница зашла в палатку, встала возле стола, вопросительно взглянула на Клеща, рассматривающего свежую оперативную карту. Покосившись на неё, куратор отрицательно покачал головой:

– Ничего.

– А последний сигнал вы проверили? По поводу того шурфа, указанного двумя охотниками?

– Да. Его даже нашли, прямо с воздуха. Ничего общего с картиной Графа. Там лежит не лом, а кусок узкоколейного рельса, их в штольнях используют.

– Понятно.

– И мне понятно, – вздохнул Клещ. – Всё, надеяться больше не на что. Я только что говорил с Графом, он совсем перестал её чувствовать. Полная тишина. Из хабаровскойквартиры уже привезли комплект её белья, всё равно не помогло.

Настоятельница покачала головой:

– Удивлена! Знаешь, мне почему-то казалось, что ты будешь самым последним, кто поверит в гибель Ветровой.

– Я и сам удивлён, – мрачно произнёс здоровяк. – Просто деваться уже некуда – прошла целая неделя. Одна, в тайге, среди буйствующей орды низших. У неё были сигнальные ракеты и рация, всё без толку. Самолёты и вертолёты уже совершили сотни вылетов, но никаких признаков практикантки не обнаружено. Смешно надеяться на то, что она всё ещё жива.

– Не знаю, но скопление диких тоже пока не обнаружено, а ведь его искать гораздо легче, чем одинокую девушку!

– А есть ли оно, это мифическое скопление? Мы ещё не засекли ни одной крупной группы противника, кто знает, может, они бродят в одиночку, или мелкими стаями. Понять, что у них на уме, невозможно. Астрал практически успокоился, мы подняли наш разведчик – без толку. Он не засёк ничего, хотя облетел район уже два раза. Скорее всего, там нет общего места сбора низших. Практикантка наверняка нарвалась на одну из мелких групп, или её прикончил тот монстр, что первым явился ещё на Раскидистом.

Настоятельница усмехнулась:

– Не хочу тебе ничего доказывать, но знаю совершенно точно: Ветрова не из тех людей, что пропадают бесследно. Мы ещё о ней услышим, я в этом не сомневаюсь.

– Хотел бы разделить вашу твёрдую уверенность, но не могу. Глядя на её фотографию, невозможно поверить, что она может продержаться там столько времени.

Мюллер покосилась на монитор ближайшего компьютера; с него настороженно смотрела Алина. В последние дни весь Орден охватила настоящая эпидемия, расползающаяся повсем его центрам и филиалам. Фотография симпатичной воспитанницы подобно вирусу почти мгновенно поразила сеть организации, все кому не лень ставили её на рабочий стол своих машин. Спрятаться от испуганных глаз Ветровой было негде, они встречали настоятельницу повсюду. Сегодня она видела распечатанный листок в кабине боевого вертолёта; эпидемия постепенно начинала переходить на бумагу.

В свою очередь посмотрев на монитор, Клещ заявил:

– Почему на всех служебных фото люди выглядят как перед расстрелом? Даже если мы не найдём тело, надо будет устроить ей похороны по-человечески. Хоть она и сирота, уверен – придут многие.

– Рано ты её хоронишь, – уверенно ответила настоятельница, и в этот момент тревожно запиликал пульт стационарной радиостанции, лежащий на столе рядом с картой.

Клещ протянул руку, нажал большую кнопку. Из динамика послышался безликий голос, искажённый аппаратурой засекречивания:

– Куратор Клещ?

– Да.

– Говорит Угрюмый, боевой отряд «Кашалоты». Только что на берегу Тилмона, по координатам пятьдесят восемь, двенадцать, двадцать три и сто двадцать девять, шесть, двенадцать обнаружен человек. Назвался Дмитрием, утверждает, что он охранник участка «Аметист». Говорит, что все местные работники погибли.

– Мы это уже давно знаем, участок уничтожен воздушным ударом три дня назад. Подробности он не сообщал?

– Сейчас доложу, выслушайте только самое главное. Он утверждает, что в поселке произошёл бой между ходячими мертвецами и девушкой по имени Алина. Она уничтожила там всех. Случилось это около четырёх суток назад.

– Что-о?!! Да где этот Дмитрий, дай его мне!!! Немедленно!!!

– Минуту.

Клещ нервно покосился на стоящую рядом настоятельницу, та обратилась в камень, не сводя глаз с молчащего динамика. Оба дружно вздрогнули, когда послышалось шуршание, и неуверенный голос произнёс:

– Да?

– Дима, ты видел Алину Ветрову?!

– Да.

– Она осталась жива после того боя?

– Да. Она снова ушла в тайгу кого-то преследовать, а мне приказала добираться до людей.

– Дима, ты можешь на карте показать точно, в какую сторону она пошла?

– Конечно.

– Замечательно! Она ничего не просила тебя передать для своего начальства?

– Да нет, к чему? Она ведь всё, что хотела, уже рассказала по рации.

– По какой такой рации?

– Нашей, участковой. Вы что, разве не знаете? Это ведь было, считай, уже четыре дня назад.

– Кому она передала сообщение?!! – взревел Клещ.

– Точно не помню, как его зовут, но он инженер связи из «Чарагды».

– Чего?!

– Артель есть такая, у неё контора в Нимгере.

– Ты ничего не путаешь?

– Нет. Он ещё должен был с вами по телефону связаться. Послушайте, а что со мной теперь будет? Как я объясню милиции, что произошло на участке?

– Вот за это даже не переживай! – крикнул Клещ. – Тебе милиция с этого самого дня будет честь за пятнадцать шагов отдавать! Скажи командиру, чтобы не уходил со связи!

Отшвырнув пульт, куратор лихорадочно завозился со спутниковым телефоном, набрал код Нимгера, ввёл номер справочной службы, включил громкую связь, чтобы настоятельница тоже могла слышать разговор:

– Алле, девушка, дайте мне артель «Чарагду».

– Кого именно?

– Не знаю, кого-нибудь.

– Даю телефон секретаря – тридцать один, шесть, двадцать четыре.

– Спасибо огромное!!! Девушка, я на вас женюсь!!!

– Я уже жената, у меня трое детей.

– Усыновлю, – крикнул Клещ и начал набирать новый номер.

Трубку сняли после восьмого гудка:

– Аллё, секретарь?

– Какой тебе секретарь, ты на часы глянь! Поздно уже, все по домам разошлись.

– А ты кто?

– Охранник.

– Быстро давай домашний телефон инженера связи!

– Ага, разогнался! Щас! Не положено!

– Давай живее! – взревел Клещ. – Я из милиции, это очень срочно!

– Раз так, присылайте своих сотрудников, а то знаю я вас!

– Всё, охранник, п... тебе!

Воя от бессильной ярости, куратор выключил трубку, на один миг задумался, затем выскочил из палатки, бегом направляясь к шеренге боевых машин. Ели бы охранник виделсейчас его лицо, то ему стало бы очень нехорошо.

Экипаж, спокойно выслушав странный приказ, ничуть не удивился, они видали и не такое. Не зря Орден славился своими чудаками. Взревели двигатели, Клещ остался позади, чихая от вонючего выхлопа. Проводив взглядом быстро удаляющуюся машину, он поспешил в палатку, к радиостанции, дожидаться информации от своих бойцов. Как бы ему нихотелось быть сейчас с ними, поддаваться этому желанию нельзя, его присутствие очень необходимо здесь, возле штаба, где сосредоточены главные нити управления операцией.

Вася был бичом, в этих северных краях так называли вконец опустившихся людей; термин бомж здесь почему-то не прижился. Его душу терзало беспокойство, дело уверенно шло к ночи, а до двадцати рублей не хватало половины. На десятку ему ни за что не продадут флакон композиции для чистки и ароматизации ванн и унитазов. Едкая жидкостьпод ласковым названием «Женьшень» почти на девяносто пять процентов состояла из технического спирта и без всяких акцизов продавалась в хозяйственных отделах города. Вася очень сильно сомневался, что существуют в мире люди, покупающие этот нектар для чистки сантехники.

Однако сейчас он думал вовсе не об этом. Все его мысли со скрипом ворочались в полуразрушенном мозгу, решая немалую проблему – где найти ещё десять рублей? Причём сделать это требовалось срочно. Если бы ему сейчас предложили убить за них человека, он бы согласился без раздумий. Вася был настолько глубоко погружён в свой внутренний мир, что даже не удивился, когда с грохотом разлетелась бетонная стена, окружающая взлётное поле, и на дорогу перед ним выскочил огромный танк. Заскрипев гусеницами, он замер на месте, из люка высунулся человек в тёмном комбинезоне, сорвал с головы шлемофон и громко поинтересовался:

– Эй, обморок ходячий, сотню баксов хочешь срубить?

– А рублями можно? – уточнил бич.

– Да хоть иенами!

Вася не колебался ни секунды:

– Кого надо убить?

– Остынь, всё гораздо проще. Знаешь контору «Чарагды»?