Чтение 18–й страницы книги ~Практикантка~

– Почему?

– Ты же самка, а я настоящий воин. Мы стараемся не убивать тех, кто может дать начало новой жизни.

Лина невесело усмехнулась:

– Бережно заботитесь о своей пищевой цепочке?

– Самка, говори со мной нормальными словами, я тебя иногда не понимаю!

– А что здесь неясного? Ты пощадишь меня только для того, чтобы когда-нибудь отнять жизнь моих будущих детей. А если я скажу, что вовсе не желаю ими обзаводиться?

– Самка, это совсем неважно. А кроме того, ты мне лжёшь.

– И в чём же?

– В тебе так и играет жизненная сила, ты невероятно богата этим бесценным сокровищем, она обязательно найдёт себе выход. У тебя неизбежно будут дети, если, конечно,ты сможешь выйти отсюда живой.

– Но ведь ты не собираешься меня убивать?

– Нет. Но ты сама, даже без моего вмешательства, медленно умираешь. Я вижу саму суть вещей – в твоей крови много опасных мелких существ, они быстро пожирают тело. Кроме того, ты очень ослабла от постоянного холода и нехватки пищи. Сядь ближе к согревающему огню, он тебе поможет.

Пожав плечами, Лина пересела к самому пламени, только тут поняв, что замёрзла до полного посинения. Едва удерживаясь от непроизвольного звона зубов, она заявила:

– Кому скажи, никто мне не поверит! Демон заботится о здоровье сотрудницы Ордена! Ты хоть знаешь про нашу организацию?

– Да. Ты не первый человек из Ордена, с кем я разговариваю.

– Вот как? Не слышала. Они что, тоже остались в живых?

– Не все. Но большинство из них умерли своей смертью или не от моих рук. Мы просто обсуждали с ними деловые вопросы.

– Демон, да что ты несёшь?! Какие могут быть дела между тобой и сотрудниками Ордена?! Похоже, у тебя пострадало не только колено!

– Мой род имеет свои огромные владения на вашей планете. Нам поневоле приходится общаться с твоим Орденом, чтобы сохранять там мир и спокойствие. Мы не хотим лишних проблем.

– Какие владения? – недоумённо спросила Лина.

– Некоторые места, где в больших количествах теряются жизни: больницы, скотобойни, районы с высокой смертностью. Иногда это местности, где вы начинаете ожесточённо убивать друг друга миллионами.

– Демон, ты лжёшь! – вскрикнула девушка. – Наш Орден ни за что не позволит вам хозяйничать на Земле!

– Самка, да ты невообразимо глупа! Твои хозяева попросту не могут нам ничем помешать. Но и мы не хотим излишних сложностей в этом богатом мире. Ваш главный враг – дикие, они не знают никаких правил и чувства меры. Твой Орден прощает нам очень многое, но при одном условии – мы не будем пускать орду на свою территорию. Нас это вполне устраивает, ведь кому нужны вороватые нахлебники в собственных угодьях?

– Это ложь!! – яростно воскликнула Лина. – Орден никогда не пойдёт ни на какое сотрудничество с вами!

– Он уже пошёл, и это случилось очень много лет назад. Как ты думаешь, почему ваша цивилизация так быстро достигла подобных высот? Я тебе отвечу: мы вам попросту этопозволили, ведь для нас только благо, если население Земли растёт. А ваш воинственный Орден смог сосредоточить в своих руках все связи с нижними мирами, могущественные государства Земли почти никак не могут теперь повлиять на его работу, он набрал большую силу.

– Ложь! – вновь выкрикнула Лина, уже чуть не плача.

– Самка, я не стану тебе ничего доказывать. Если ты способна размышлять самостоятельно, то поймёшь – я не лгу.

– Тогда зачем ты сюда пришёл?! – обвинительно выдохнула девушка. – Ради чего убил оперативников?! Что тебе могло понадобиться здесь, в глухой тайге, вдали от ваших мифических территорий?!

Демон повернулся, длинными руками ухватил новую охапку дров, подбросил в костёр. Вокруг застучали дождевые капли; задрав голову, он тоскливо произнёс:

– Если бы не священный долг перед своим родом, я бы никогда не пришёл в это сырое место, причём без оружия и свиты, согласно требованиям ритуала. Мне было очень больно и невероятно плохо, твои мужчины даже не дали отдохнуть после изматывающего перехода между мирами. Я кричал им, что пришёл сюда только за камнем, но они не слушали, тянулись к своему оружию. Мне не хотелось их убивать, ведь это не по правилам моего пути долга. Пойми, самка, я пришёл сюда всего лишь за священной реликвией рода. Для меня это свято, при выполнении подобной миссии нельзя забирать жизни, но мне пришлось это сделать.

– Я не пойму, что это за камень?

– Самка, ты слышала когда-нибудь об артефактах Истинного Мира?

Лина недоумённо пожала плечами:

– Я думала, это простые легенды. Наши воспитанницы иногда шептались о подобных вещах, но там не было ничего правдоподобного.

– Самка, это вовсе не выдуманные легенды. Истинный Мир был, есть и всегда будет, всё остальное – его тёмные задворки.

– Ты был там? – зачарованно спросила Лина, на миг забыв даже о том, с кем разговаривает; немудрено – она только что столкнулась с настоящей сказкой.

– Глупая самка, никто из сущих не может попасть в Истинный Мир. Он другой, ничем не похож на наши три кольца; туда не ведут тропы, и никто не может совершить силовой пробой.

– А как же сюда попадают его частицы?

– Разными дорогами. Камень нашего рода был захвачен в одном из срединных миров, что соседствует с твоим. Местные жители создали там довольно странную религию, поклоняясь вымышленному идеальному миру. Я не знаю, почему, но создания Истинного Мира дали им свой камень, который жрецы заложили в фундамент своего главного храма. Наш род вёл долгую войну с дикими за обладание этой богатой территорией, но эта схватка окончилась очень плохо: там исчезла почти вся жизнь, планета была попросту опустошена. Ирдатус, легендарный владыка нашего рода, сумел вырвать из-под носа врага ценный артефакт, но вернуться домой у него не получилось. Орда загнала его на Землю;обессилевший, сильно израненный, неподалёку отсюда он дал свой последний бой. Понимая, что погибает, Ирдатус смог отправить камень Истинного Мира в небытие, воспользовавшись особым секретом нашего рода.

– То есть камень уничтожен?

– Нет. Ни одну частицу Истинного Мира нельзя уничтожить. Завтра, сразу после заката, на месте давней битвы камень вновь явится на Землю. Согласно долгу рода, я должен забрать его домой и, думаю, ты мне в этом поможешь.

– Даже не мечтай об этом! – рефлекторно вскинулась Лина. – Я никогда не стану помогать отвратительному демону!

– Самка, ты хоть примерно представляешь себе, что здесь сейчас происходит?

– Естественно! Что здесь непонятного? Ты попросту пытаешься принудить меня к омерзительному предательству!

– Нет. Раз твои хозяева сотрудничают с нами, это уже не предательство. Ты ничем не повредишь своему Ордену.

– Почему же ты у них не попросил помощи? – ехидно поинтересовалась Лина. – Они бы с радостью оказали тебе всяческое содействие!

– Я не настолько глуп, как ты. Твой Орден, естественно, постарался бы забрать камень себе, а я не хочу с ним воевать. Но речь идёт вовсе не об артефакте. Я спрашивал: понимаешь ли ты, что творится в этом огромном сыром лесу?

– Честно говоря, нет, – призналась девушка. – Я не пойму, почему меня до сих пор не нашли поисковые отряды или вертолёты.

– Твоим хозяевам сейчас не до тебя. Случилось непредвиденное: Трон Габор, изменник квари, смог объединить вокруг себя часть диких; он напал, идёт большая битва. Я не стал брать с собой свиту, чтобы не ослаблять род в эти трудные для всех времена. Мне казалось, что здесь не потребуется много усилий. Но всё оказалось совсем не так. Сперва вы не дали мне собраться с силами после перехода, больно ранили в ногу. Это так меня ослабило, что я все дни шёл очень медленно, даже ты, хилая самка, смогла следовать за мной по пятам. Но три дня назад произошло и вовсе страшное – Трон Габор послал сюда большую орду ракшасов. Я не знаю, откуда он сумел узнать о камне Истинного Мира, но это случилось. На месте последней битвы Ирдатуса сейчас собираются сотни низших. В этих краях нельзя пробить пространство точно, их разбросало повсюду. Но они все спешат к цели. Как только артефакт появится из небытия, они отнесут его своему хозяину.

– И что ты хочешь от меня?

– Помощи. Ты обычная самка, но твоё невероятное упрямство достойно настоящего воина. Чтобы завладеть камнем Ирдатуса, мне потребуется немало усилий; кто знает, может, твоя поддержка решит исход этой трудной схватки.

– А почему ты не вызовешь подкрепление?

– Не успею. Это плохое место, сюда очень тяжело пробиться, даже задействовав сильные ритуалы вызова, а точный проход проделать невозможно. Если я уйду, а затем приведу помощь, то мы можем оказаться очень далеко от желанной цели и не успеем забрать камень. Ты согласна мне помочь?

– Ни за что! Никакое сотрудничество с демонами невозможно, что бы ты ни пытался мне сейчас врать!

– Плохо, я думал, что ты хоть немного умнее.

– Очень жаль, что пришлось тебя разочаровать, – усмехнулась Лина и, повернувшись к костру другим боком, подвинула руку немножко ближе к пистолету.

– Самка, а ты никогда не задумывалась, что будет после того, как камень попадёт в руки диких или ко мне?

– И что же?

– Если он достанется мне – я немедленно уйду, если орде – они отправят одного демона к хозяину. А теперь подумай, чем займутся после этого остальные? Вижу в твоих глазах огонёк понимания. Неужели ты всё-таки догадалась?

– Да. Но смысла тебе помогать не вижу. В любом случае орда останется на Земле. Ракшасы слабы, но их много, прольются реки крови.

– Верно. Они немедленно поспешат на юг: там железная дорога и ваши крупные города. По пути будут держаться на грызунах и диких животных. Часть не найдёт себе пропитания, но большинство доберутся до настоящей пищи. Твоим сородичам придётся очень тяжело, они не имеют ментальной силы для противодействия демонам, а ведь Орден обязан защищать человечество.

– Но ведь тебе придётся с ними сразиться за обладание камнем. И хотя они всё же задавят тебя огромной толпой, но ты силён – убьёшь при этом очень многих. Сила орды уменьшится, чему я буду очень рада.

– Самка, а тебя случайно не пугает, что такой могущественный артефакт окажется у диких? Они быстро найдут ему применение, используют против вас же.

– Для меня вы все совершенно одинаковы! Так какая разница, у кого из демонов, в конце концов, окажется этот камень Ирдатуса? Нет, я ни за что не стану тебе помогать –это просто противоестественно!

Враг подбросил в и без того сильное пламя новую порцию дров. Лина невольно подумала о его действиях с благодарностью. Не имея топора, она не могла собирать толстые дрова в изобилии, в основном довольствуясь всякой сырятиной, валяющейся на земле. Демон же не мелочился, посбивал со всех окрестных деревьев более-менее сухие ветви, разломал их на небольшие куски, заготовив целый склад топлива. Костёр разгорелся настолько сильно, что на девушке, сидевшей в двух шагах, начала парить одежда. Она подумала, что если развесить её поблизости, то всё высохнет за час. Но, к сожалению, это было совершенно невозможно. Практикантка не представляла, как можно сидеть перед демоном в одном нижнем белье.

Враг молчал около пяти минут, прежде чем нехотя произнёс:

– Если твоя помощь окажется действенной, обещаю: я вернусь со своей свитой, мы обязательно уничтожим всех ракшасов, не дадим им натворить здесь больших бед.

– Неплохо сказано! – скептически хмыкнула Лина. – Вот только какие судьи будут определять, насколько действенна моя помощь?

– Самка, я не собираюсь тебе ничего доказывать – это бесполезно, ты же просто ничему не веришь. Утром я встану и уйду; если к тому времени ты ничего не надумаешь, то останешься здесь одна. Всё, сиди и размышляй.

Ничего не ответив, Лина достала стланиковую шишку, принялась извлекать орехи. Желудок едва не закорчился в мучительных судорогах от этих жалких подачек. Она прекрасно понимала, что не сможет насытиться, но, по крайней мере, это занятие отвлечёт её от нестерпимого желания уснуть на месте. Засыпать возле демона было нежелательно, да и невозможно; девушка не верила ему ни на грош, но понимала – ему действительно что-то от неё нужно. Иначе к чему эти странные разговоры?

Кроме того, слова врага её крайне смутили. Среди воспитанниц ходили смутные, неправдоподобные слухи о том, что Орден имеет контакты с некоторыми группировками демонов. Об этом можно было предполагать по странным, необъяснимым явлениям и невмешательству организации в события, происходящие в различных регионах. Лина старалась не прислушиваться к подобным сплетням, но не думать о них совсем было просто невозможно.

Девушка покачала головой, прекрасно понимая, что сейчас не время размышлять о странных действиях Ордена. Нельзя, чтобы в сердце зародилось малейшее недоверие к организации. Кто знает, может, демон только к этому и стремится? Надо быстро решать, как поступить в этой сложной ситуации. Если отказать врагу, то на рассвете он уйдёт; как бы за ним ни гнаться, противник не подставит ей спину, он слишком силён. Кроме того, не исключено, что все миролюбивые слова – ложь. Получив отказ, он её попросту убьёт, чтобы перестала путаться под ногами.

Наиболее логичный выход – согласиться на сотрудничество. Как ни противно об этом думать, лучшей альтернативы нет. Продолжая путь вместе с демоном, можно вытянуть из него дополнительную информацию, а кроме того, он не всесилен. Рано или поздно может появиться шанс на удачную атаку; она его не упустит, более того, приложит все силы к тому, чтобы он возник. Если удастся разделаться с этим врагом, то к вечеру Лина должна выйти к месту появления артефакта. Там можно будет попытаться забрать его себе или, как минимум, причинить ущерб ракшасам.

Приняв решение, практикантка произнесла:

– Я согласна.

Демон кивнул:

– Я знал, что так будет. У тебя просто нет другого выхода.

– И что дальше?

– Скоро здесь рассветёт и станет немного теплее, мы отправимся к месту последней битвы легендарного Ирдатуса.

– Мы успеем?

– Должны. Осталось не очень далеко. Почему ты смеёшься?

– Демон, боюсь, ты зря ищешь у меня помощи.

– Но почему?

– Я невезучая. У меня настоящий талант – притягивать к себе неприятности.

– Поясни свои слова!

– Я родилась без отца, мама от меня отказалась, после чего убила себя. Вся моя жизнь – сплошное наказание, можно честно признать – с младенчества я не выходила за стены тюрьмы, не совершив при этом никакого преступления. Одно это может много сказать о моём везении, но я ещё не закончила. Едва меня выпустили за ворота, первым делом села в самолёт, который захватили террористы. Затем отправилась с оперативниками на рутинную проверку, где самая страшная опасность – нечаянно присесть на занозистый пень. Дальше сам знаешь – нарвались на тебя, со всеми последствиями. Пока вела преследование, что только со мной ни случалось – я мёрзла и тонула в болоте, на меня нападали не только звери – даже рыбы. Можешь себе представить? У меня ранена нога, я серьёзно заболела. Ты уверен, что тебе нужна именно такая союзница?

– Самка, просто, кроме тебя, здесь никого нет. Я готов сотрудничать с любым созданием, лишь бы завладеть камнем Ирдатуса.

– Как знаешь. Но учти – мои неприятности теперь и твои тоже!

– Ничего, мы недолго будем вместе. Если всё пройдёт хорошо, ещё до следующего утра я буду у себя дома.

– Раз уж мы теперь союзники, позволь мне взять карабин. Он мокрый и грязный, его надо почистить. Сам понимаешь, без оружия от меня не будет много толку.

– Хорошо. Но не вздумай причинить мне вред. Я двигаюсь очень быстро – ты поплатишься за свою дерзость.

Лина повернулась, ухватила карабин за ствол. Не делая резких движений, разобрала его, складывая детали на плащ, тщательно почистила, использовав до конца все остатки бинта и смазки. Она понимала, что больше ухаживать за ним, скорее всего, не придётся, всё решится в течение ближайших суток. Демон внимательно следил за её манипуляциями, девушка даже не думала попробовать его атаковать. Необходимо дождаться более удобного момента, если повезёт, он обязательно появится.

Приведя оружие в порядок, она повесила карабин на обломанную ветку стланика, вернулась к костру. Погрев ладони, озябшие от контакта с металлом, Лина произнесла:

– А ты хорошо знаешь, куда именно надо идти?

– Да, я уже был здесь примерно две тысячи лет назад.

– Наших лет?

– Да. Это место очень приметное, здесь его ни с чем не перепутаешь. Мы ни за что не пройдём мимо.

– Не мог ваш легендарный Ирдатус остановить свой выбор на более нормальном районе...

– Не всегда можно выбирать место своей смерти. Кто знает, может, и мы с тобой ляжем там, возле могилы великого Ирдатуса.

– Как по мне, так весьма сомнительная честь.

– Самка, мне тоже не хочется погибать. А самое главное – я должен выполнить долг рода. У тебя есть своя семья?

– Нет, я сирота.

– Но какой-то род есть?

– Нет. Так получилось, я не виновата.

– Самка, так нельзя! Никто не может существовать без своего рода! По кому же тогда придётся равняться?

– Насчёт этого не беспокойся, – усмехнулась Лина. – У меня есть великолепный объект для подражания. В Монастыре, где я воспитывалась, была легендарная выпускница – Нельма. Она отправила немало твоих сородичей обратно в ад, прославилась на весь Орден в считанные годы. Но потом что-то произошло; никто не знает никаких подробностей, просто ходят разные слухи. В общем, её не стало. В галерее павших героев висит пустая рамка, без фотографии. Я была совсем ребёнком; ты не представляешь, как тяжело жить, зная, что у тебя нет родителей или даже просто родственников, которые будут тебе рады. Одна на целом свете, без всякой надежды на то, что это изменится. Мне надо было заполнить пустоту в своём сердце, с ней просто невозможно жить. В общем, я сказала себе, что Нельма – моя мать и все последние годы стремилась к тому, чтобы быть её достойной. Это не пустые слова: я стала лучшей ученицей, но никто не мог даже представить, насколько мне было тяжело. Однако Нельма, будь она жива, могла бы мноюгордиться. Я бы без стыда взглянула в её глаза, понимаешь?

– Самка, ты сама выбрала себе род.

– Получается, что так.

– Насколько я понял, он достойный, хотя для меня странно признавать женскую доблесть.

– Естественно! Ведь для тебя женщины просто станки по производству новой жизни.

– Ты права, я именно так и думаю.

– Жаль, что вместо меня здесь не оказалась Нельма. Твою тушу уже давно бы изучали в нашей лаборатории.

– Самка, не пытайся меня разозлить. Лучше засни и хоть немного отдохни, иначе просто не сможешь идти. Нам предстоит немалый путь.

– И не надейся, я не засну рядом с мерзким демоном!

– Глупая самка! Да если бы я хотел причинить тебе вред, то сделал бы это давно. Ты полностью в моей власти.

Ничего ему не ответив, Лина достала фляжку, выпила остатки противной, едкой жидкости. Ей надо было продержаться до рассвета, осталось совсем недолго. Там она сделает себе укол стимулятора. Вовремя вводя новые дозы, девушка сумеет действовать около суток, прежде чем рухнет окончательно. Но к тому времени её путь уже окончится.

Скорее всего, вместе с жизнью.

ЧАСТЬ 3

БЕЗУМСТВО ХРАБРЫХ

Глава 1

Зайдя в палатку, Клещ склонился над раскладушкой, потряс спящего диктатора за плечо:

– Чапай, вставай. Ты просил немедленно разбудить, если что-нибудь случится. Только что ещё одну вертушку сбили, с армейским экипажем.

Тот мгновенно открыл глаза, ещё не проснувшись окончательно, чётко произнёс:

– Уничтожить!

– Да успокойся ты, там уже отбомбились.

– И как?

– А хрен его знает! Выжгли ещё одну долину.

– В центре района?

– Ближе к его южной части. Сам вставай и на карту посмотри.

– Всё, надоело! Придётся запретить боевые вылеты для машин с армейскими экипажами, мне начинают надоедать эти потери. Исключение сделаем только для разведчиков.

– Наших пилотов не слишком много.

– Ничего, в случае чего нашу авиацию поддержат остальные самолёты.

– Как знаешь.

– А что по разведке?

– Полный ноль. Ракшасы как сквозь землю провалились, ни одного контакта за всю ночь. Правда, снимки непрерывно продолжают изучать, там материала на десятки часов работы.

– Хреново! Может, они вовсе не в центр шли?

– А кто их знает! Поисковые отряды взяли уже два довольно приличных вектора, по ним, так вроде примерно к центру.

Вскочив, Чапай стал натягивать куртку, уже на ходу спрашивая:

– А что там по Чульману?

– У них аэропорт ничем не лучше местного. Одна раздолбанная полоса, тяжёлые машины ставить негде. Если уж так хочешь что-нибудь уничтожить, сбрось на него ядерную бомбу – хоть одно доброе дело сделаешь.

– Чего это он тебе так не нравится? – заинтересовался Чапай.

– Да пару лет назад я уже бывал в этих краях, потому меня и направили сюда куратором «красной тревоги». Когда в Москву улетал, чуть до конца с катушек не съехал, такого бардака ещё нигде не видел. Купил билет в агентстве, всё честь по чести, такие деньги заплатил, что нормальная авиакомпания за них в Париж и обратно прокатит.

– Что, жаба задавила? Денег жалко? – усмехнулся Чапай.

– Да нет, уже перед самым взлётом меня сняли с рейса, представляешь? Прямо из самолёта вытащили! Что-то там у них неправильно было оформлено, причём не по моей вине. Я чуть не озверел, пришлось через Якутск добираться.

– Ладно, но хоть что-то из техники у них поставить удалось?

– Несколько штурмовиков и два разведчика. Большего оттуда не выжать.

– Ну вот! А ты сразу – бомбить! Ведь пригодились же. Не плачь, потом разбомбим. Периметр в порядке?