Чтение 11–й страницы книги ~Игра на выживание~

Буквально через мгновение появился поднос со всем заказом. Магия?

— Сир, с вас один фарлонг и семь северингов.

Негнущимися пальцами Виталик достал деньги и расплатился. «Вот это цены! За эти деньги в «Ногах» можно неделю отдыхать!», подумал он, но делать было нечего и с деньгами пришлось расстаться.

Расположились на столике поближе к сцене. Никто на них особого внимания не обращал – охрана несла службу на входе и отдыхающих не беспокоила. По негласному порядку, все, кто в зоне отдыха – свои. Для того, чтобы окончательно стать своими, требовалось снять стресс. Все для этого было.

— Ну, за доблестных партизан, что находят узкие тропы в самое логово подлецов – эксплуататоров!

— За нас!

— За Кавказ!

Артисом оказалось ароматизированное вино наподобие Мартини. Или Вермута. Много его не выпьешь, но хмелеешь быстро. Наливалось оно в узкие стаканчики. Стеклянные! До этого земляне видели только деревянную, керамическую или жестяную посуду. На закуску были сухофрукты, политые соком и посыпанные коричневатым сахаром. Под «Вермут» - самое то.

Как-то незаметно растворилась в желудке первая бутылка, наложилась на старые дрожжи и потребовала продолжения банкета. Все трое заворожено уставились на представление, благо было на что смотреть. Групповой стриптиз, толи сценки из жизни распутной женщины сменялись доблестными магами из Железного ордена, которые этих самых женщин доблестно спасали. От кого – непонятно. Но выглядело это прикольно.

Каждая сцена чередовалась с выступлением кабаре в мини-юбках. Только в мини-юбках и все. Это тоже было прикольно, горячило кровь и настраивало переживать за героиню основного представления. В какой то момент троица поняла, что первая бутылка закончилась и со всего зала только они пялятся на сцену – все остальные уже или спят, или танцуют. Разлили еще, потом еще, еще… Артис оказался забористой штукой, даже закаленные организмы землян ощутили легкость, воздушность. Мир вокруг закружился каруселью ярких юбочек танцовщиц и магическими фонарями. На глаза опустилась пелена тумана.

Дзиньк – первый удар был в нос. Дзиньк – теперь в затылок. «Что за х#йня?», подумал было Виталик и оказался на полу танцпола. Теперь пришла очередь Макса – к нему вразвалочку подошел небольшого роста крепыш и ткнул его кулаком по лбу. От этого Макс потерял равновесие и упал рядом с Веталом. Агрис уже валялся на полу.

Хмель все еще застилал глаза, но терпеть такое было совершенно невозможно. Крепыш отвернулся от них и похвалялся перед кем-то в зале, когда Ветал взял стул и со всей дури саданул им по голове обидчика. Крепыш оказался не таким уж и крепким. Упал он, как подкошенный, а его место заняла парочка людей поменьше и потоньше. Зато их было двое. Виталик сжал в руках обломки многострадального стула и приготовился отражать агрессию, как за спиной послышались быстрые шаги и парочка впереди застыла.

— Судари изволят выяснять отношения?

— Это просто досадное недоразумение, ничего страшного.

— Судари, если такое повторится, мы будем вынуждены сопроводить вас в номера. Таково указание Магистра…

До Виталика вдруг дошло, что сами они через дырку обратно уже не выберутся. И что здесь, сейчас появился отличный шанс по-тихому уйти с этого праздника жизни.

— Ээээ, было бы лучше, если бы вы помогли нам с друзьями выйти на свежий воздух. Мы желаем проветрится на улице.

— Сударь, в городе раннее утро и неизвестно, кого вы встретите на своем пути. Может даже бродяг без совести и уважения к Железному ордену.

— Вы сомневаетесь в том, что мы сможем постоять за себя в случае необходимости?

— Нет, сударь. Конечно нет…

— Тогда помогите мне и моим друзьям выбраться наружу.

— Но…

— Никаких но. Просто делайте что я говорю.

Подошли еще два охранника, которые взвалили на себя отдыхающих Макса с Агрисом, и процессия вслед за охранником проследовала на выход. Наконец, здоровенные двухстворчатые ворота - двери открылись, охранники выволокли тела и вопросительно уставились на Виталика. Он показал идти вперед. По его расчетам там должен был быть рынок. Через пару минут ходьбы рынок и правда показался, Виталик указал охранникам на лавочку рядом с рынком, те сгрузили Макса с Агрисом и без видимых эмоций удалились восвояси.

— Ну что, гулены, спите?

— Ээээ…

— Кончайте дрыхнуть, нас ждут великие дела.

— Уууу…

— Говорю же – сейчас охрана орденская зверствовать начнет. Ноги уносить надо.

Первым среагировал Агрис. Он встал на ноги и даже попытался бежать куда-то. Ветал его вовремя поймал и усадил обратно на лавку. Макс отреагировал только тем, что перевернулся на другой бок и продолжил спокойно дрыхнуть.

«Все сам, все сам…», подумал Виталик и поднял Макса с лавки. Тот сопротивлялся слабо и на изменение своего положения отреагировал только невнятным мычанием. Ветал крепко обнял его за плечи и сделал первые неуверенные шаги. За ним неуверенной походкой потянулся Агрис.

Через пару минут ходьбы Макс уже вполне смирился с необходимостью топать непонятно куда и Агрис тоже семенил вполне уверенно. А еще через минут пятнадцать вся процессия представляла из себя вполне вменяемый отряд гуляк, возвращающихся после загула.

Наконец показался родной дом, консьерж дрыхнул на стуле и постояльцев даже не заметил. Второй этаж, третья дверь слева по коридору, достать из кармана ключи, воткнуть, провернуть, зайти, закрыть, положить ключ обратно, дойти до кровати и…

Многие события имеют свойство повторяться. Вне зависимости от случайных обстоятельств, будь то место, время, год, страна… Вот и сейчас Виталик лежал на кровати и не мог сказать с уверенностью – в мире Иглы он находится, или же у себя дома. Глаза он открыть не мог, а все остальные ощущения были ему недоступны.

Так лежал он уже с полчаса. Никто не называл его упырем и не требовал немедленно разбудиться. Это было хорошо. Все остальное было плохо. Голова превратилась в камнедробилку. Камнедробилка – цилиндрическая полая фиговина с дырочками по бокам. Виталику было непонятно, как она работает, и вообще он видел ее всего один раз. Но сейчас в камнедробилке кружились камни, стучали друг о друга, производили много шума, скрежета и вибрации. И это все было его головой.

К этому добавлялся холод. То ли у него был озноб, то ли и правда похолодало. Еще ему очень хотелось пить. И пить хотелось пиво.

— Пииить, пииить…

Добрая рука поднесла к его рту чашку с напитком. И о чудо – в нем оказалось пиво! Виталик сделал первый неуверенный глоток «уж не глюки ли это?», потом еще один, и еще… когда пиво в чашке закончилось, он рискнул открыть глаза. Перед ним сидела его девушка – Ирма. В этот момент Виталик полюбил ее всеми фибрами его души, он готов был сделать ей предложение руки и сердца прямо здесь и сейчас.

— Что же ты делаешь, паскуда? Пьяница, чтоб тьма из твоей головы не выходила! Мне консьерж все рассказал – и как вы пьяные пуританку к себе завели, и как охали потом и ахали пол ночи. Фугов ург!

Истерики были самой странной чертой Ирмы. В смысле, повод для них мог возникнуть из безвоздушного пространства. При этом она все равно оставалась очень доброй и заботливой девушкой.

«Правду говорят умные люди – жизнь диалектична, в смысле – тянется от минуса к плюсу и наоборот. К чему это я?».

— Ирма, даю тебе честное пионерское слово – в эту ночь я только рассматривал разные женские прелести со стороны и абсолютно чист перед тобой.

— Так я тебе и поверила, фуговы твои яйца. Небось всю ночь максовых поклонниц тискал. Или не только тискал? А кто такие пионеры?

— Бляяя…

— Я все знаю, свое вранье можешь засунуть ургу под яйца!

— Между прочим, еще минуту назад я хотел сделать тебе предложение. В смысле свадьба, медовый месяц и прочее. Теперь передумал. С такой жизни я свихнусь!

— Как передумал?

— Лежа передумал.

Ирма покраснела, отошла от койки Ветала, развернулась и быстрым шагом вышла из комнаты.

— Зря ты так. Хорошая девушка Ирма. Что с того, что глуповатая? Зато добрая.

— Макс, с такой добротой у меня шарики с катушек слетят. Я не шучу. Нельзя же так – в начале пряник, и тут же кнутом по заднице!

— У тебя хотя бы пряник есть, а вот мне никто пива не принес.

Ветал уставился на оставшийся после Ирмы кувшин с хмельным напитком. И на четыре стакана на столе. Что характерно – стаканы были стеклянные, изысканной работы и стоили кучу денег. Агрис спереть не мог – привычек таких нет. И не привычка здесь нужна, а рефлекс, проверенный временем и регулярным использованием. Сам Ветал ничего такого за собой не помнил и вопросительно посмотрел на Макса.

— Чего уставился? Я проснулся, хлоп по карманам, а там вот такое богатство! Нужно обмыть приобретение, заодно и похмелимся.

— Агриса будить будем?

— Сон самое лучшее лекарство, гораздо лучше пива. Пусть дрыхнет.

— И то верно. Давай примем второе лучшее лекарство.

Ветал уверенной рукой разлил пиво по стаканам и удовлетворенно посмотрел на них. Смотрелись они и вправду хорошо. Сразу видно – не штамповка.

— Давай выпьем за то, что бы у нас все было, а нам за это ничего не было. После сегодняшней ночи, этот тост звучит особенно актуально.

— А как мы вообще домой вернулись? Я в упор ничего не помню.

— Сейчас расскажу…

Глава 6

Мир перед глазами Виталика был полон ярких красок, он разливался бурными потоками по мастерской, нехотя принимая нужные формы. Внутри небольшого браслета краски смешались в невообразимый водоворот, слоями покрывавший небольшой кремень браслета. «Увеличительное стекло» висело перед глазами, показывая узоры модели антимагического пузыря. Сама модель была заключена в артефакт и на нем был проставлен обычный земной масштаб – 1:10000. Это позволяло расширить «пузырь» за рамки кремния.

Виталик с Максом уже давно отошли от строгого научного подхода – в самых радужных мечтах конструктор с земли не мог мечтать, чтобы простая закорючка на гайке сделает ее в два больше. Или прочнее. Или легче. Это было серьезное достижение «Земной» школы магии Иглы.

Идею придания свойств модели переменными подал Агрис, случайно. В тот раз Макс клепал зеркало, показывающее человека чуть более красивым. Над самой «красотой» работал Агрис, Максу нужно было сделать обратную часть зеркала красивыми красками. Дело нехитрое – вставить модель красок разных, ярких, и насыщенных. Агрис, критически оглядев результат, сказал «тускло». Тогда Макс шутки ради написал на модели «контрастность» и умножил ее на два. Каково же было его удивление, когда модели и правда изменилась. Тогда он умножил контрастность на 1,2 – результат получился отличным.

С тех пор свойства моделям присваивались постоянно, а нереальные параметры просто не срабатывали. Или срабатывали не так – слишком жесткая кромка меча становилась настолько хрупкой, что разлеталась на мелкие осколки сама по себе, чересчур большие размеры просто сжигали манну за минуту и прочее… но все равно – это был прогресс.

После этого исследователи пошли дальше – если можно определить и присвоить свойства материалу – почему бы не определить процесс? В идеале с начала нужно было разобраться с логикой – управлять сложными изменениями. Например, что бы краски на зеркале Макс переливались, нужно было определить параметры перемещения красок. Это было чересчур сложно.

Простые изменения Макс описывал своей простой программерской логикой.

Кромка меча с параметрами 1 есть.

Если параметры 1 изменились, запуск процесса 1

Параметры 1 – перечень свойств кромки: расположение на клинке, геометрия, химический состав. С допусками – что бы подувший ветер не воспринимался, как удар топора.

Процесс 1 – описание стирания старой кромки и появление новой.

Артефакты появлялись более сложные, качественные. Железо стараниями землян стало вообще неубиваемым и временами – удивительным. Например, кинжал, становящийся внутри тела в два раза длиннее и шире. Или стрела, которая попадая в цель становилась настолько хрупкой, что разрывалась маленькими осколками…

Включение-выключение артефактов решили просто, например, согнул пластину – сигнал об изменении свойства материала регистрируется и приводит в действие магическое «реле». Теперь включить «красивое» зеркальце можно было намочив железку сбоку. Или подув в специальную дырочку – красота!

Виталика же тянуло непонятно куда – в неизведанное. В этом неизведанном, принцип задавания параметров всему и вся оказался незаменим. Намучавшись с полем антимагии, он просто обозначил пространство, указал в нем фон манны и обозначил его пассивным… артефакт антимагии, лежащий в поле тут же вырубился. Непонятно. Виталик попробовал еще раз – с тем же результатом. Для чистоты эксперимента он поставил рядом с артефактом антимагии многострадальное зеркальце, надавил на пластину браслета – стандартный включатель из библиотеки, и зеркальце тут же растеряло все свои красивые цвета. «Ммммда, Агрис его час делал… и Макс… тоже мучался… влетит мне». Но материли Виталика не очень сильно – все таки успешный опыт того стоил. Осталось только определить в пространстве антимагии место с активной манной – для самого артефакта. Это уже просто.

После памятного загула троица старалась лишний раз не высовываться. Еще бы – вломиться на территорию ордена, набить там кому-то морду и спокойной удалиться. После такого орден должен был землю рыть, но обидчика найти. Пока не нашли. Что настораживало еще больше – слишком заметными они становились со своими новыми артефактами и всем прочим. Пока бдительное и любопытное орденское око их миновало, но это не могло продолжаться вечно.

Немного позже происшествия в обители, мастерскую Свена посетил орденский маг – для сбора налогов и вообще узнать чего нового. Свен показал магу всех троих, хвалил и вообще подхалимничал, мол – каких замечательных специалистов готовить стали школы! Маг с любопытством посмотрел на Агриса и землян, но от расспросов отказался.

После этого стало ясно, что отсидеться в славном городе Стольмене не получиться – это не то место, что бы прятаться. Пересидеть какое то время – можно. Но это время заканчивалось, все трое чувствовали это своими самыми мягкими местами.

Развлечения (кроме пятничных) были оставлены. Нужно было полностью использовать возможности мастерской Свена и свет в рабочем зале горел допоздна почти каждый день. Агрис штудировал тома по ментальной магии и был прогружен в этот процесс с головой – настоящий исследователь. Виталик с Максом срочно доводили до ума свои проекты. Местную магию решили оставить до Академии – сейчас не до нее.

Желание получить много денег и сразу, стало принимать видимые очертания. Это должно было быть ограбление.
* Убивать кого-то земляне и Агрис не хотели, только в крайнем случае. Орденских лучше вообще не трогать.
* В деле будет магия – с мечами и топорами на вооруженную до зубов охрану не полезешь. По характеру магии можно вычислить мага, следовательно, после «мероприятия» оставаться в Стольмене нельзя.
* Пересидеть в какой-то «малине» не получится. Если куш будет по настоящему крупным – а маленький и не нужен, искать будут маги, а эти товарищи найдут иголку в стогу сена за пару минут.
* По рекомендации Агриса, уходить лучше всего было на острова ордена Зеленой Девы, их же судном. На разные требования «Сухопутных крыс», они всегда смотрели свысока и вообще с Железным орденом отношения у них не ахти…
* Ближайшее море в пятидесяти лигах на юг, но это безлюдный и полный опасных рифов берег. Там только рыбаки на своих небольших судах ловят местных толстолобиков.
* Крупный порт находится больше чем в 150 лигах на юг. За то время, пока «бандюки» успеют добраться до порта, маги успеют предупредить местную стражу, или кого похуже…
* Лучше всего было бы воспользоваться телепортацией – как в магической кабинке странствующих артистов. Но ее прикола земляне так и не поняли, а Агрис такие вещи делал только с поддержкой. Земляне, понятно, ее предоставить не могли. В итоге, надежд на телепортацию мало, но работу в этом направлении не прекращали.

Получалось, проводить мероприятие нужно было вне стен Стольмена и вообще любого населенного пункта – в лучших традициях лихой дорожной братии. Лучше по дороге к Вогену – тому самому порту в 150 лигах на юг. В небольшом удалении от него, но и не близко. Что бы новость о происшествии не добралась до городских властей прежде, чем их корабль выйдет в море.

Место мероприятия выбрать заранее и разместить на нем артефакт антимагии. Когда груз с охраной въедет в зону его действия – активировать. Вся магическая защита рухнет в одно мгновение, охрана не успеет опомниться, как Агрис вырубит их ментальной магией. Артефакты станут простыми железками и камнями. Не взламывающийся сейф с убийственными заклинаниями станет обычным железным ящиком. Люди, до того защищенные от ментального удара – просто уснут и сообщникам останется только разрезать сейф резаками, выгрести его содержимое в дорожные сумки, отпустить лошадей охраны «на вольные хлеба» и быстрее ветра нестись к кораблю.

О том, что бы нанятый корабль ждал «бандюков» в условленном месте и под покровом ночи отчалил от берега, решили отказаться. Может у корабля есть связь с портом? Если капитану сообщат о происшествии – он легко сложит два плюс два и выдаст преступников.

Связываться со всякими контрабандистами было опасно. Мало того, что ночью прирежут и груз себе заберут, так еще и на осведомителей стражи можно нарваться, а это совсем нехорошо будет… Поэтому решили заказать приличные каюты в корабле, отправляющимся на Меловые острова – оплоте ордена Девы, и уже с островов отправляться в Гален.

В теории все было хорошо. Но было несколько «НО». Самый быстрый местный транспорт в мире Иглы, исключая магические телепорты – лошадь. Земляне ездить на лошадях не умели, а обучаться времени не было. Это только кажется, что поездил пару деньков на лихом скакуне – и уже можешь вполне прилично управлять им. На деле, что бы не просто тихо ездить на смирной лошадке, а скорость приличную развивать - нужно время на серьезную подготовку. Если бы Агрис был хоть каким-то специалистом в езде верхом, земляне ехали бы под его бдительным присмотром. Но Агрис было «ботаником» и верхом путешествовал редко и медленно. Земляне свалились бы с лошадей через пол часа скачки.

Пришлось покупать повозку побыстрее, а они стоили дорого… в конце концов присмотрели не слишком дорогую двойку с парой жеребцов. На эту покупку ушла большая часть сбережений, и теперь каждый выходной Агрис тренировался в ее управлении на экстремальных скоростях.

Само собой, что агрегаты повозки были доделаны в мастерской Свена – колеса не соскочили бы и не сломались, хоть в них из гранатомета стреляй. Деревянные агрегаты заменены на усиленное магией железо – в этом мире Иглы железо было дорого и кузнец так и не понял, зачем делать железным то, что может быть и деревянным?

А было зачем. Агрис намеревался подстегнуть лошадей магически, а земляне приготовили жезл с убойной дозой допинга. Когда повозку разогнали «ускоренные» лошади, она чуть не развалилась через сто метров. Эксперимент пришлось срочно заканчивать и заниматься модернизацией транспортного средства.

На следующем испытании выяснилось, что на скорости повозка не ломается, зато может перевернуться от самого безобидного поворота. А дороги на Игле прямолинейностью не страдали.

«Безопасность прежде всего» решили будущие разбойники и сделали специальный артефакт, создающее мягкое покрывало вокруг «кабины», если она наклонялась выше нормы, колеса утяжелялись на триста килограмм при опасном наклоне, колесную ось лихой тачанки расширили на метр и сместили центр тяжести ниже. Теперь рядом со своими коллегами она смотрелась низким, кривоногим уродцем.

Зато на испытаниях она неслась на немыслимой для Иглы скорости – километров под шестьдесят. Нагруженная мешками с песком и управляемая ментально Агрисом, она на скорости делала головокружительные развороты не ломаясь, и не опрокидываясь. Первый скоростной болид мира Иглы был готов.

Возможны были и другие неприятности – вдруг кто то увидит «мероприятие» и придет на помощь? Или какой-то охранник с бодуна не пожелает спокойно заснуть, и решит пальнуть из лука в разбойников? Да и вообще – настоящий разбойник должен быть вооружен и очень опасен. Наши разбойники были скорее добрыми, чем злыми. Приходилось выкручиваться.

Агрис обещал в случае чего запустить в негодяев огненным шаром или молнией. Или вообще сжечь все… но это было бы слишком топорно, хотелось создать для следствия побольше непонятного. Поэтому разные фейерверки решили отложить на крайний случай, а воспользоваться другими средствами.

«Мечи Джедаев» были модернизированы. Прежде всего – стали обычными короткими ножами, а не ручками, непонятного происхождения. Включались они безо всякого транса – отодвинул большим пальцем заслонку, нажал на пластину – и можно резать всех в капусту.

Для защиты от всяких там фейрболов и прочих прелестей, Виталик смастерил браслеты. При нажатии на камень в браслете, образовывалась сфера радиусом в два метра с тонкой прослойкой постоянно пассивной магии. При повторном нажатии сфера выключалась – очень удобно. Агрис долго и нудно расстреливал мешок картошки, защищенный сферой, молниями, фаерболами, сосульками, просто огнем – сфера будто ничего этого не замечала. Правда, изнутри тоже нечего выйти наружу не могло.

Для защиты от несанкционированного проникновения железа, были сделаны легкие штаны и свитера с капюшонами. В ткань была густо вплетена проволока из хитрого слава, при большом напряжении или разрыве проволоки, в критическом месте между проволоками проявлялась крепчайшая пластина – только на одну секунду. Одетый в рубашку мешок с картошкой оставался целым при ударе ножа, обычного меча и небольшого топора. Стрелы и арбалетные болты от него просто отскакивали. А вот если поленом долбануть или топором потяжелее – картошке приходилось плохо. Но от всего на свете не убережешься! Нести на себе серьезные доспехи и земляне и Агрис отказывались.

В какой то-момент подмастерья попросили отпустить их на несколько дней – навестить родственников в деревне. Свен прекрасно понимал, что все это чушь и едут они куда-то отдыхать, но как отказать лучшим работникам? Будущие разбойники поехали знакомиться со славным портовым городом Вогеном. И дорогой к нему…

***

— Мужики, так дело не пойдет. От нас фонит активной манной, как от целой артефактной мастерской! Или от лаборатории исследовательской, или от готовых ко всему боевых магов на поле брани… мы вообще никак не похожи на обычных путешественников. Любой случайный маг ордена возьмет нас на заметку. Не орденский маг, типа нашего Свена – доложит куда надо, от греха подальше.

— Блин, мы простые подмастерья в артефактной мастерской, неужели не можем себя обеспечить предметами необходимыми?

— Да не кипятись ты так, Макс. Это вы ворочаете манной, будто чай размешиваете. Для нормального подмастерья – это явный перебор. Это все равно, что в нашем трактире будут продавать Артис, за полтора фарлонга две бутылки. Понимаешь?

— Я все это понимаю. Но что ты предлагаешь?

Вся компания ехала, при полном облачении и на своей тачанке. Испытания – испытаниями, а реальная дорога – лучшая проверка экипировки. Все, что было сделано для «дела», сейчас проходило обкатку.

— Хорошо бы скрыть все это безобразие антимагией. Ты, Ветал, думай на этим. И Макс тоже. Я вашу магию не понимаю, не мне ее и править…

— Поправить сейчас не получится. Нужно легенду придумывать. Мы можем быть очень крутыми подмастерьями?

— Нет, Виталик. Даже если в нашем трактире Артис будет стоить пару северингов, он все равно останется Артисом. Подмастерья отпадаю по любому.

— Давайте будем просто очень загадочными подмастерьями? Вроде как подмастерья, но всем понятно – не простые.

— Крутые дворяне?

— Они любят барахло магическое с собой таскать, но все же не в таком количестве. И одеждой мы не тянем на дворян.

— Реальные маги? Крутые такие…

— Спросят. Реально так спросят. Кто такие, с какой целью, мягко так, ненавязчиво. С орденом посоветуются…

— Нафиг. Простые подмастерье, которые не очень и простые. И пусть голову ломают.

— Заинтересуются.

— И хрен с ними.

Вокруг была зима. Дорога представляла из себя скопище луж с островками грязи, моросил неприятный дождь и все трое кутались в непромокаемые плащи. Творить что-то защитное от дождя было явным перебором, а крышей для своей тачанки заранее не позаботились. Конспирация, центр тяжести… Сейчас об этом вспоминали очень плохими словами.

Шел уже третий день пути и скоро перед путешественниками должен был показаться величественный Воген. Воген - торговый город, а караванов или просто путников за все время пути было раз-два, и обчелся. Где вся торговля? По воздуху? Непонятно…

Редкие вкрапления леса в пейзаж удовольствия доставляли мало – скелеты деревьев стояли живым напоминанием о том, что до лета еще долго, а до этого придется кутаться в плащи. Лучше бы нормальный снег пошел и мороз…

Путники хотели тепла, уюта и сухой постели. И чего ни будь горячительного. Предвкушение овладевало.

— Все таки хорошо было бы в рукоятки еще и лазер пристроить. Представляете, местный маг ждет молнии, огня, льдышки… а ты его потоком элементарных частиц! А лучше в кольцо его поместить. Направляешь на супостата – и нет супостата. Местные защиты против фундаментальной науки не срабатывают.

— Есть копье света, Макс. По твоему описанию – это и есть твой лазер. Копье света упирается в щит тьмы и там заканчивается. Тебе это ничего не напоминает?

— Поглощаются частицы, что непонятного. Непонятно, как именно.

— То–то.

Дорога была длинная, однообразная и скучная. Ветал с Максом рассказывали забавные и не очень истории о своем житье-бытье на Земле. Сидя на тачанке и управляя парой жеребцов, земные события приобретали какой-то нереальный оттенок. Будто происходили они пару сотен лет назад и вообще на другом континенте. Ветала особенно забавляли около-политические споры с земляком. Где еще свободно и без затей поговорить об этом, как не в другом мире, на черт знает каком расстоянием от родного города, страны и любимого президента?! Как-то незаметно разговор перешел к Игле, вспомнился башмачник Гурон со своими гномами…

— Агрис, а кто такие эти гномы? Взаправду крутые ребята?

— Макс, ты больше слушай Гурона, он тебе и про великих и ужасных троллей всю правду расскажет. Глупости все это.

— А эльфы на Игле живут?

— Чего не знаю, того не знаю. Может и живут где-то.

— Интересно было бы на них посмотреть…. А что с гномами?

— Это беженцы с Яххина. Все нечеловеческие расы родом из Яххина. Это очень интересный и загадочный континент и нравы там крутые - не чета нашим. В свое время Хрустальный орден объявил территорию гномов своей и потребовал с них дань. Те стали сопротивляться, воевать и вообще вести себя плохо. Тогда по решению Совета магов на войну с федерацией гномов отправили отряды боевых магов и солдат со всей Иглы! И началась самая настоящая резня – поселки гномов сжигались дотла, убивали всех поголовно – от детей до стариков. Ценности, само собой, изымались в пользу Совета магов и для компенсации расходов орденов, чьи отряды участвовали в кампании. Столица гномов Аскольд держалась против объединенных орденов целых три недели! Тогда к Аскольду прибыли магистры орденов и за час сравняли город с землей, лишь развалины и части тел защитников остались на месте столицы. Через пару месяцев от федерации гномов остались лишь редкие поселки в самой глуши Яххина. Они были неинтересны Совету и их оставили в покое.

— Крутой нрав у этого вашего Совета, ничего не скажешь.