Чтение 8–й страницы книги ~Игра на выживание~

А потом притащили какую-то местную балалайку и начались танцы. «Уж теперь мы точно оторвемся по полной», решили земляне и выпили еще по одной. Потом догнались остатками бражки в кувшине и пошли учить аборигенов, как под нормальную музу зажигать нужно.

— Оооо!!!

— Ааххх!!

— Уроды бля, вы совсем охуели. Алкашня долбанная, вас кастрировать надо и кодировать.

— Не кричи так. Какого хрена у меня под носом кровище и челюсть болит?

— Потому что вам вчера пиздюлей толпой давали. Причем заметь – за дело давали!

— Стоп чувак, конспирация… конспирация… не ори так.

— Какая в жопу конспирация? Макс вчера отобрал дудулу у дудулиста местного и начал под него исполнять «Мама – анархия, папа стакан портвейна». А Ветал подпевать, что есть дури. Потом вы закричали, что хэви метал форевер, стали толкаться друг с другом и вообще со всеми. Что это за приколы гнилые?

— Это называется слэм, чувак. Дальше что было?

— Потом вы объявили медленный танец, стали напевать какую-то лабуду типа «миллион миллион алых роз», и у всех на глазах лапать женщин. Приличных, кстати. Одна даже на выданье.

— Да ну нах… потом?

— Да морды вам набили потом. Вы вырубились и я вас сюда отнес. Идти назад после такого было стыдно, пришлось весь праздник с вашими телесами куковать. Уроды!

Повисла неловкая пауза, каждый думал над тем, как быть дальше. Кто-то думал быстрее, кто-то медленнее по причине физического недомогания. Первым к финишу пришел Агрис.

— Вариантов нет. Нужно к Хилду идти и каяться. Скажу, что когда напьетесь, вам башню сносит и вы начинаете… как это… зажигать!

— Отмазка гнилая, но ничего другого не остается. Как после этого немыми прикидываться?

— Ну вы же не круглые сутки бухаете?

Идти решили не в дом к Хилду, а в общий дом. И не ошиблись. Со стола никто и не думал убирать и за ним сидел Хилд, еще какой то мужик и сильно порозовевшая барышня. Барышне явно делали комплементы, она улыбалась, стреляла глазками и вообще была в приподнятом настроении. Компанию работников встретили с пониманием и вообще дружелюбно. Указали на лавку рядом, подвинули кувшин и миску с мясом. Это было очень к месту.

Агрис о чем то объяснялся с Хилдом, периодически указывая на землям и закатывая глаза к небу. Тот кивал головой, улыбался, и что-то лопотал по-местному. Потом поднял чарку и что-то сказал. Агрис дал знак Веталу с Максом, тех уговаривать не пришлось. Грянул тост и чарки в одно мгновение сделались пустыми. Потом еще тост. На этот раз от Агриса. Теперь закусить как следует… потом слово взял мужичок, потом барышня, потом…

— Неправильный опохмел – прямая дорога к запою. Виталик, ты же об этом знаешь все! Зачем усугубляешь?

— Уйди абориген, я сейчас в транс входить буду. Лучше Максу нотации почитай.

— Умный, да? До Макса сейчас не достучаться.

При этом он указал на развалившегося в углу холупки Максима. Тот пребыл в глубоком сне и нотации ему были, что танку щелбаны.

— Все равно, не мешай. Я чувствую в себе силы. Еще немного и я познаю Дзен.

— Ну и хрен с тобой.

Агрис завалился спать, оставив Ветала сидеть в стогу соломы. Но сну уготовано было быть недолгим.

— Есть! Получилось!

Разбуженные Макс с Агрисом уставились на Виталика и удивлению их не было предела. В руках Виталика была бутылка пива, Балтика№7. Ветал торжественно открыл ее и сделал первый, самый длинный и вкусный глоток.

— Это оно!!!!

***

Праздники имеют свойства заканчиваться, и намного быстрее, чем хотелось бы. Новый год прошел (на самом деле это был день середины зимы, но землянам больше нравился «Новый год»), наступило время трудовой рутины. Построенный общинный дом был только первой ласточкой. Мелочиться не стали и сразу после Нового года заложили аж пять новых домов! Правда, размерами поменьше первого. Работникам приходилось крутиться, как белкам в колесе – выходили на работу они затемно и приходили, когда луна на небе окончательно прогоняла солнце. Топор и примитивная пила стали им такими же родными, как в свое время – клавиатура. Один мозоль сменялся другим – до рукавиц почему-то никто не додумался, мышцы стали крепкими, а тела подтянутым.

И еще закаленными – отвратительный домик они себе сделали. Когда ударил первый мороз, Хилд приютил их у себя дома. Иначе они бы просто замерзли – тепло очага уходило в дыру, а стены оказались полны множеством щелок и самых разнообразных отверстий. Чуть позже основные дырки заделали, дымоход сузили, но все равно - это была лачуга, а не дом. С другой стороны, троица и не думала становиться крестьянами – огурцами да картошкой на Академию не заработать.

После праздничных «проделок» впору было уходить с такого гостеприимного села, но – куда? И как? Просидев пару недель, как на иголках, троица относительно успокоилась. Относительно еще не значит окончательно, особенно усердствовал в паникерстве Агрис. Как страшный сон вспоминал он материализовавшуюся бутылку пива.

— А как глянул я на поле манны, думал с ума сойду. Как будто не бутылку с пивом сотворили, а целую бочку! Целые водовороты манны подняты! Такое даже в Сальбе будет видно, не говоря уже об окрестностях, любой более-менее приличный маг рассмотрит следы работы с манной. Елки зеленые, да нас уже давно засекли! Рано или поздно сюда приедут любопытные маги и начнут расспрашивать, выяснять… если думаете, что селяне будут нас перед орденами покрывать – вы глубоко ошибаетесь. А когда узнают, как «немые» работники по пьяни песни непонятные орали – все станет понятно даже ребенку. Валить надо.

— Достал ты уже. Решили же, как потеплеет – двинем. Сейчас в этом никакого смысла нет. Даже если свалим, прихватив с собой теплую одежду и еды с запасом – далеко все равно не уйдем. Нас те же селяне выловят и за кражу имущества оглоблями отдубасят. Короче, не дергайся Агрис.

Такие разговоры повторялись всякий раз, когда находилось время и место для разговоров. Виталик и сам понимал, что напортачил… но как? Что происходило в хибаре после примирительной процедуры с Хилдом, он решительно не помнил. Пришел в себя только когда почувствовал такой знакомый вкус пива и поначалу решил, что все странствия по миру Иглы ему привиделись. Это быстро прошло. Ругательствами Агриса, в основном. Он на самом деле испугался, ведь если заговоривших немых и вправду можно было объяснить, то как быть с материализацией – далеко не самым легким разделом в магии Иглы?

Повторить первый успех никак не удавалось. Виталик с Максом уже свободно добирались до третьей ступени транса – наблюдение за своими эмоциями, но вот слияния почему-то не происходило. Агрис говорил, что все дело в обстановке – она должна быть спокойной, приятной, расслабляющей… в постоянной кутерьме строительства, когда болят руки и хочется просто забыться во сне, никакого слияния не получалось. Но все равно земляне старались каждый день выделять время для транса. В конце концов, что еще делать холодными зимними вечерами? Даже в карты не поиграть – спрятаны карты.

Порой землянам казалось, что мир сузился до размеров их села и за ним ничего нет. Из «большой земли» не было ни торговцев, ни путников, ни даже чиновников. Лишь изредка из соседнего села приезжала подвода с такими же селянами. То ли они родственников навещали, толи невест для своих женихов подбирали… в главной хате после их приездов хозяева сидели допоздна и на следующий день были сонные, как зимние мухи.

Троице работников эти посиделки были по барабану. Село «Лесное», несмотря на всю размеренность и относительную сытость, успело надоесть им хуже пареной репы. Или перловой каши, что было большей правдой.

Все пять домов были построены, начаты еще пять, потом еще… за делами, как-то незаметно подошла весна. В один из дней Виталик вышел на улицу, привычно пощурился на солнышко, как вдруг ощутил явные перемены вокруг. Прежде всего – солнце. Оно уже не просто было громадной лампочкой, а стало ощутимо согревать все вокруг. Да и вообще заметно потеплело. Если бы дело происходило где-то севернее, сугробы начали бы таять, перестал идти снег. В здешнем климате приход весны не был столь явным. Сугробов не было, лишь пару раз за зиму снег устелил все поверхности да морозец ударил градусов под десять. На что-то серьезней зима так и не сподобилась, поэтому таять было нечему. И все же перемены чувствовались, еще немного и ночевать можно будет прямо под открытым небом у костра. Именно этого и ждали работники.

Основные детали были уже давно оговорены. После непродолжительных споров решили с Хилдом не прощаться и уйти по английски. Мужик он, конечно, хороший. Но их незамысловатую одежду может и не отдать, вернет обратно тряпки – что тогда? Что-то по настоящему ценное решили не брать, только рубахи, штаны и ткань для сумы. Нож, огниво с трутом – этими предметами худо-бедно земляне обращаться научились и с зажигалками не бегали. Шкуры с завязками на ноги и запас провизии. Для этого пару недель хлеб из «пайки» не ели, а сушили над очагом и прятали. Сухари, конечно, не тушенка, однако кушать их можно, и хранятся долго.

Но человек полагает, а случай располагает. Настоящая весна пришла примерно через месяц, ее селяне готовились встречать по-настоящему. С танцами, пьянством и обжорством. Привычно облагораживался общий дом, готовилась еда и люди морально настраивались на отдых. Кто-то уже с утра был готов…

Обстановка настраивала на расставание. Когда селяне стали налегать на брагу и покачиваться, план стали реализовывать. То один, то другой из троицы выходили из хаты «до ветра», прихватывая за собой то приличный кусок мясного пирога, то копченый окорок… через пару часов припасов было собрано минимум на неделю вперед. К тому времени селяне успели как следует набраться и троица «помахала ручкой».

В последний раз оглядев людей, приютивших их, они вышли их хаты. Если бы у них бы у них и была возможность украсть у селян что-то ценное, они не стали бы это делать. Селяне были простыми и честными людьми. И сильными по своему. Их жизнь проходила в постоянной борьбе с самой природой за лишний кусок хлеба. Поэтому они уходили, взяв с собой лишь самое необходимое.

Глава 5

— Агрис, ты по русски объясни – что дает эта самая частица грани?

— Ты меня задолбал, Виталик. Это невозможно сказать точно – есть лишь теории, практикой не подтвержденные. В теории, частичка должна открывать новые горизонты перед магом. И в плане «Видения» и «Представления». Подключение к полю манны тоже должна улучшать.

— Как-то не ощущается этого. Или мы что-то неправильно делали?

— Не знаю, может быть. А может быть и нет.

— Теоретик, блин. А кто такие эти урги? Что не ругательство, постоянно ургов мужики местные вспоминают!

— Лет триста назад с Яххина какой-то умник завез забавную зверушку – урга. Яххин вообще богат на забавных зверушек… эти урги на благодатной земле Варта расплодились неимоверно, делянки крестьян стали разорять, в поселки стали пробираться и хулиганить. То крынку молока разобьют, то на столе нагадят… никакого спасения от них не было. Пришлось орденам вмешаться. Нет теперь ургов. Но память о них жива до сих пор, как видишь. Очень уж вредные твари были.

— А какие они, урги эти?

— Да как обезьяны ваши. Небольшие, волосатые, всеядные и очень многочисленные.

— Любопытно было бы посмотреть на них.

— Поезжай на Яххин, они там до сих пор живут и здравствуют. Только не советую туда соваться – скушают тебя на Яххине.

— Кто?

— Оооо! Там желающих много найдется, совершенно дикий континент. Радуйся, что на Варте появился в мире Иглы.

— Я радовался, если бы вообще в Краснодаре остался…

К празднику весны или еще чего-то там, Виталик с Максом все-таки вышли на четвертый уровень транса. В смысле – видели поле манны и предметы вокруг, пронизанные силовыми линиями. Поле манны предстало перед ними жиденьким туманом с металлическим оттенком, был соблазн этим туманом поуправлять – хотя бы сдвинуть с места самую маленькую «тучку», но… Агрис был радикально против. Да и сами земляне решили не создавать себе проблем.

Гораздо интересней было играться с «Видением» и «Представлением». И бутылка с пивом была основной темой. Поставив перед собой воображаемое полотно «лупы», Ветал с Максом смотрели на атомы и молекулы, их взаимосвязи. Они даже не представляли, как могут выглядеть эти атомы, но воображение работало за них. А самое главное – в последней стадии транса становилось возможно рисовать мир вокруг, используя лишь свои мысли. В такие моменты мир вокруг становился интерфейсом самого навороченного графического редактора, где можно было лишь представив, контуры предмета – получить его изображение. И удалить его тут же – если не понравилось.

Информационной модели стеклянной бутылки создавалась за пару минут, а вот с самым главным – содержимым, были проблемы. Ведь это только кажется, что напиток статичен. На самом деле в нем играет хмель, бурлит газ и жидкость не на мгновение не останавливается… а ведь есть еще поверхностное натяжение и еще черт знает что. Сам напиток сделать удалось, но он был без капли углекислого газа и заполнял бутылку полностью. Но и в это Агрис не верил.

— Как только вы вольете в модель манну – она упадет на землю трухой. Без серьезной школы, без направляющих заклинаний у вас ничего не получится. Таковы правила магических практик – они проверенны столетиями и тысячелетиями использования.

— Хорошо, тогда почему в Ветала бутылка появилось и было в ней самое настоящее пиво? Даже с газом!

— Хрен его знает… может он вообще с собой бутылку с Земли протащил?

— Ага, а еще бутылку водки и пакетик с чипсами. Ветал, да ты у нас хомяк!! А ну доставай из штанов все, что у тебя там еще припрятано.

— Из штанов я могу достать только свой детородный орган. Потому что в них даже карманов нет.

— Это тебя оправдывает. Получается – будет толк из модели, будет!

— Только где опыты ставить?

— Разберемся…

Три человека уже пятый день шли по дорогам барона Изирда в славный город «Стольмен». Что из себя представляет сей населенный пункт – никто толком не знал. Земляне в нем никогда не были по понятным причинам, а Агрис «в такие дыры старался не заезжать, что там делать?». Сейчас же этот городишко виделся им чем-то совершенно невообразимым. Еще бы! В нем должны быть дома из камня, мостовые, самый настоящий рынок и прилично одетые люди. Сими они были колхозники-колхозниками. Рубахи, штаны из мешковины, обмотанные шкурой ноги да по свертку с едой на спине у каждого. Пейзаж вокруг им соответствовал. В течение всего путешествия они не видели совершенно ничего примечательного. Миновали три села, перешли пару речушек и обогнали ровно пять повозок, груженных какой-то едой. На второй день дорога отступила от леса и направилась прямиком в поля. Поля, поля, редкие станицы и хутора вдоль дороги. Селяне смотрели на них без особого любопытства и в разговоры не ввязывались… хотелось чего поинтересней. Например, на настоящего рыцаря посмотреть!

Но, по словам Агриса – делать им нечего, рыцарям, по сельским дорогам разъезжать? В такой глуши они чаще сидят по замкам и спиваются потихоньку. Трактиров и других заведений не было вообще, а по ночам было еще прохладно, приходилось обкладываться соломой и прочими сорняками. За последнее время и земляне и Агрис привыкли на такие мелочи внимание не обращать.

И Виталик и Макс уже понимали местную речь. Не проходило дня, чтобы они не приставали к какому ни будь попутчику или селянину с провокационными вопросами: «Сколько идти до Стольмена?», «Где вода?», «Где находится штаб дивизии?», «Дай пожрать, упырь». Серьезной смысловой нагрузки эти представления не несли, это была языковая практика, столь необходимая для землян. Они не зря потратили столько времени на обучение новому языку – аборигены их понимали, хоть и с трудом.

В очередной раз заночевав у небольшой речушки путники уже готовились ко сну, когда с реки пришел заинтригованный Макс.

— Чуваки, или у меня день неудачный, или эта речка говном воняет. Пойдем посмотрим.

Все трое пошли смотреть на местную достопримечательность, почему-то у Агриса выражение лица при этом было довольное.

— А ведь и правда – воняет речка. Как сие возможно?

— Не догадались? Она из города течет, видать уже немного до него осталось. Завтра должны дойти!

— У меня нехорошее предчувствие. Чего это он такой говнистый, городок этот? А вон и какашка поплыла…

И правда, по реке плыла самая настоящая фекалия.

— А чего вы хотели, дети цивилизации? Канализации толковой нет, все в реку идет. Завтра еще не на такое насмотритесь…

В вблизи города движение заметно оживилось. Путники все чаще обгоняли подводы с дровами, едой и еще чем-то непонятным. Многого подвод, особенно – с деревом. Тяжело приходилось горожанам без газификации и электрификации! Кроме подвод появились и праздные путники, наряженные по местной моде: кожаные сапоги, камзолы, куртки и даже кружева и самое разное холодное оружие. На путников они не смотрели – крестьяне, мало ли таких бродит? А вот для землян такое столпотворение было очень интересным. Никаких нарядных рыцарей с плюмажами на шлеме и длинными копьями не было, зато была самая настоящая карета. Маленькая, деревянная, украшенная резьбой и окрашенная во все цвета радуги, она бодро неслась вперед, используя все свои четыре лошадиные силы. Кому повезло путешествовать в ней, было непонятно – окна занавешены.

К городу вышли в полдень и остановились полюбоваться на него. Довольно хилая ограда, скорее даже забор-переросток окружал город. Сделан он был из камня и при строительстве его жалели. Или налево много ушло? Каменным было только основание забора, верхняя же часть была сделана из дерева. Рва с водой и живущими там голодными крокодилами не было. Редкие башенки чисто символически возвышались над городской стеной, хотя в башенках кто-то сидел и упорно разглядывал окрестности. Что там рассматривали, было совершенно непонятно – на расстоянии больше километра от стены даже кусты не росли.

Ворота города были гостеприимно распахнуты для его гостей и жителей. Четыре человека в кожаных доспехах, с мечами в ножнах и при алебардах лениво всматривались в проходящий поток людей и гужевого транспорта. Особых препятствий для движения они не создавали и пробок не было. Троица пристроилась за повозкой какого-то крестьянина и без особых проблем прошла в город.

Стольмен встретил их гулом многочисленной толпы. Земляне, до того бывавши только в захолустном селе, встретили это с большим энтузиазмом. Пусть до Краснодара Стольмен явно недотягивал, но вид толпы людей, наряженных в самое невообразимое одеяние – от простых штанов до длинных мантий из тонкой и хорошо окрашенной ткани, настраивал на позитив. Люди вокруг суетились, спешили куда-то. Троицу ничем не примечательных селян игнорировали.

Земляне впервые в мире Иглы вступили на мощеные камнем улочки и вступили осторожно – с верхних этажей выливали и выбрасывали вниз все, что самим уже не нужно. В результате этого безобразия узкие улочки были завалены огрызками, обрезками, кожурой и продуктами человеческой жизнедеятельности. Троица старалась обходить все это, но не всегда успешно. Вскоре их обувь украсилась окрасами сомнительного происхождения, запах тоже был соответствующим. Что удивило в горожанах – они на вопиющую антисанитарию не обращали вообще никакого внимания, будто так и должно быть.

В начале троица проходила через жилые кварталы. Дома были больше неостекленные, хотя и ухоженные. Двух – четырех этажные домики наваливались сверху на мостовую и после станичных домиков казались небоскребами. Камня на них не жалели – деревянных домов почти не было. Горожан видели мало, лишь изредка в отдалении показывался кто-то очень спешащий и тут же исчезал за очередным поворотом.

Вскоре узкие улочки Стольмена привели троицу к главной достопримечательности города – его рынку. Это была площадь метров в двести по диагонали перед внушительным, по местным представлениям, зданием. На рынке стояло несколько десятков лавок с овощами, перловкой и еще чем-то. Сильного ажиотажа это не вызывало, хотя вокруг них и крутились, прицениваясь, покупатели. Большая часть площади стояла пустая.

— Не торговый день, к тому же середина дня. Вот ближе к вечеру сюда потянется народ и будет грандиозная толчея. К тому времени и торговцев прибавится.

— Агрис, ты никогда не был на Вишняковском рынке в Краснодаре, поэтому не знаешь настоящей толчеи. А что это за небоскреб?

Виталик показал рукой на мрачное здание из известняка, громоздившееся на окраине рынка. Высотой в четыре этажа, украшенное искусной резьбой по камню и уходившее куда-то вне зоны видимости, оно было большим даже по земным меркам. Рядом с главным входом расположилась статуя неизвестного человека.

— Это магистрат. Там все чиновники Стольмена сидят. Еще находится зал приемов, казна и еще много чего. Посмотрим поближе?

Вблизи здание уже не производило такого внушительного впечатления. Резьба оказалась довольно грубой, стены просили ремонта и небольшие оконца на проверку оказались совсем уж маленькими. А вот статуя рядом удивила.

На постаменте возвышался лысый и бородатый мужик в какой-то хламиде с посохом в руках. Все детали статуи были сделаны с изумительной тщательностью. Каждая ниточка, каждая морщинка человека были будто не сделанными резцом и молотком, а появились сами из жизни вокруг. Казалось еще немного, и странный мужик с посохом сойдет со своего постамента на рыночную площадь.

— Агрис, это кто? Местный бог? Ты про это ничего не говорил.

— На Игле нет никакого пантеона богов, их место занимают маги и ордена. Они есть чудо. А мужик этот по всему наказанный отступник, смотрите взгляд у него какой грустный.

— Работа скульптора удивительна. Талант!

— Какой талант, Макс? Это на самом деле отступник, в прошлом – живой человек. За свои прегрешения его маги в камень превратили, что бы другим неповадно было. Ну и красоты ради.

— Абалдеть, просто слов нет…

Желание разглядывать несостоявшееся творение неизвестного гения как-то пропало. Троица побродила еще немного по рынку и вернулась обратно к магистрату.

— Не сказать, что я ожидал увидеть здесь трамвай… но это как-то слишком мелко все здесь. Не хватает размаха городу.

— Это обычный город Варта. Самый обычный. Фонтанов с дворцами здесь нет. Зато есть куча разных мастерских – мы их не проходили просто. Таверны, кабаки, лавки менял, даже маги есть – артефакторы наверняка и еще кто-то. Примерно в той стороне.

— Как узнал?

— Да там магичит кто-то. И довольно долго уже, с небольшими перерывами.

— Посмотрим?

— Ну пошли, денег на покупки все равно нет, чего стоять?

Через минут пятнадцать неспешной ходьбы они вышли широкий, по меркам Стольмена, проспект. Сразу видно главная улица города. Люди здесь прохаживались солидные – уже не было видно рубах из простого холста – сплошь хорошая ткань, кожа, меха, красивое оружие на поясе… и косые взгляды на троицу.

По обеим сторонам мостовой одна за другой располагались лавки с непонятными названиями и какими-то жутковатыми картинками. Обычные и фантастические животные, предметы, где-то даже люди – все было сделано тщательно, но все равно коряво. Одно заведение особенно сильно привлекло троицу. На его фасаде была нарисована кружка, а из распахнутых дверей доносились запахи чего-то восхитительно вкусного… их тоже пришлось миновать. Идти без денег в кабак – на неприятности нарываться, халявщиков здесь и своих хватает.

Агрис остановился возле трехэтажного здания из красного кирпича. Как уже заметили земляне, со стеклами на Игле явная напряженка. Остекленные окна были только в самых приличных домах, и то – маленькие такие окошка. Здесь же рядом со входом находилось метровых размеров остекленное окно. Рядом были железные ставни – чтобы завистники ночью это богатство не разбили. Над дверью был нарисована шестиугольная звезда с глазом по середине и какая-то надпись на местном. Читать земляне не могли, поэтому вопросительно уставились на Агриса.

— Лучшая магия. Магазин называется «Лучшая магия». Давайте войдем, у меня идея появилась. И вообще – неужели не интересно?

Внутри магазина царила атмосфера загадочности и чего-то необычного. Со стен на посетителей смотрели чьи-то портреты, непонятные знаки и просто мумифицированные животные. Прилавков с товаром, как ожидали земляне, не было. Зато присутствовал больших размеров гражданин, в синей мантии и небольшой круглой шапочке красного цвета. Зашедшим покупателям он был явно не рад.

— Убирайтесь вон, голодьба. Я никому не подаю.

— Сир, прошу прощения за наш вид, но мы не нищие. Мы ученики и совсем недавно покинули школу Железного Ордена. В связи с некоторыми событиями…

— Решили отсидеться от войны в стороне?

— Это одна из причин, по которой мы покинули школу. Если быть точнее – нас исключили из нее за несоблюдение обета.

— Магичили на стороне?

— Нет, сир. Нам не повезло участвовать в драке, поведшей за собой сильное разрушение имущества ордена. Признаться, эту драку мы устроили сознательно, чтобы избежать участия в войне. Это было меньшее зло, чем вскоре быть убитыми непонятно где и кем…

— Дураки, даже самые тупые подмастерья знают – войны не будет. Истинный и Железный ордена договорились и спокойно поделили то, что было раньше называлось Закатным орденом.

Троица удивленно уставилась на продавца магической лавки. Они впервые услышали, что война отменяется.

— Ну пусть даже вы не отребье, что вечно шляется в округе, что вам понадобилось в моей лавке?

— Мы хотим продать вам наши умения в магических практиках, сир. В школе мы были лучшими учениками.

Продавец (или хозяин?) уже совсем по другому посмотрел на своих посетителей.

— Хорошие маги мне нужны. Пятерых подмастерьев из моей мастерской орден забрал переучиваться на боевиков. Но это совсем не значит, что я вас приму! Мое заведение пользуется уважением в Стольмене и недоучки мне не нужны.

— Позвольте продемонстрировать наше умение, сир. Вы будете довольны.

— Попробовать можно. Альбрех, постой за прилавком. Если придет кто-то из клиентов – зови.

При этих словах из-за ширмы позади стола хозяина показался чернявый и худой, как головастик Альбрех. Все четверо под предводительством хозяина – его звали Свен, отправились в путешествие по длинным коридорам, освещаемым лишь редкими масляными лампами. Вскоре они пришли в просторную комнату.

Помещение было покрашено изнутри синей краской. Никаких украшений или окон в ней не было. Только добротно сделанные шкафы и восемь небольших столиков со светильниками. Перед каждым из них стояло удобное мягкое кресло. При желании здесь можно было разместить полтора десятков таких столиков со стульями – места Свен, похоже, не экономил. Сейчас в помещении никого не было.

Свен вытащил из шкафа браслет, установил его в специальном держателе на столе и указал на него Агрису.

— Этот заказ мне поручили сегодня утром, к вечеру клиент должен получить артефакт. При надевании браслета клиент должен ощущать эмоции человека, с которым он общается. Длительность эффекта – не менее четырех месяцев, лучше – год. Никакого взлома ментальной защиты и прочего. Простой артефакт. Если справитесь за час – принимаю вас подмастерьями. Все понятно?

— Через час вы получите нужный артефакт, сир.

— Хотелось бы в это верить. Я оставляю вас одних – не вздумайте лазить по шкафам!

С этими словами он вышел, закрыл дверь и по коридору стали раздаваться удаляющиеся шаги.

— Ээээ, Агрис, идея, конечно, хорошая. Но не слишком круто? Мы с Максом ни одного артефакта в жизни не видели! И как же конспирация?!

— Не парьтесь. Я – главный исследователь ордена и подобные артефакты могу пачками делать, даже не напрягаясь. А по конспирации – какая разница, кем работать? К тому же для обычных работяг наши физиономии слишком интеллигентны… да и соскучился я по магическим практикам. И еще под таким прикрытием вы с полем манны можете смело работать!

— Идея хороша. Смущает наше ученичество, Агрис. Не тянем мы на школяров – по возрасту не проходим.

— Не парься, это у вас – настало время в имперскую армию идти – прощай школа. В орденской школе можно учиться до глубокой старости – пока маразм не придет.

— Нихрена не понятно – когда же тогда последний звонок?

— А нет никакого последнего звонка! Магу надо жалование большое платить, власть давать, а ученику нужно только место в казарме, да пайка – халявная рабочая сила получается, и резерв на случай войны. Пока место в штатном расписании ордена не освободится – сидеть тебе в учениках, будь ты хоть трижды Гендальф!