Чтение 16–й страницы книги ~Игра на выживание~

— У них нет денег платить за нормальное железо. А у вояк деньги есть, для них железо и идет. Селянам дешевле камень привязать к плугу.

— Это все я знаю. Почитай Джоржа Оруэлла «Памяти Каталонии» – во время революции и войны с режимом Франко небо Испании резали истребители и бомбардировщики, работала артиллерия и пулеметы. А крестьяне обрабатывали землю каменными плугами! В Европе двадцатого века железо для крестьян было слишком дорого!

— Твой бизнес прогорит. Лучше мечи делай и кольчуги – больше толку будет.

— Убьют меня конкуренты. Эта сфера поделена еще черт знает когда, для наглого новичка всегда готов отряд местных киллеров. Самый реальное решение – выходить на новые рынки, создавать новые рынки. Никто не хочет продавать хорошее железо крестьянам? Отлично, его буду продавать я. И делать тоже – я.

— Может ты еще не понял, но железо в мире Иглы на самом деле дорого…

— Макс, ты смотришь на это глазами мира Иглы. Я сделаю первый в этом мире конвейер и штамповочное производство. На литейке железо будет разливаться в прокат. Прессы будут делать форму, на заточных станках все это будет становиться изделием. Стандартная продукция безо всяких кузнецов и подмастерьев – по конвейеру подаются заготовки и рабочие делают над ними стандартные, отработанные операции – это будут дешевые, доступные для простого селянина плуги, лопаты, мотыги и вообще много чего. Лом и стружка тут же переливается и снова идет в дело. Сплавы нужно делать – марганец здесь есть, хотя бы его использовать. Никель, хром искать.

Штамповка будут уступать по качеству изделиям хороших кузнецов. Но хорошие кузнецы лопаты не делают! Им меч выгодней выковать хороший для дворянчика, доспехи красивые… Я буду делать только доступный ширпотреб.

Большие партии упростят логистику, дистрибьюцию. Закупочные цены для металла тоже упадут, когда владельцы рудников поймут выгоду работы по четким закупочным ценам, большим объемам, с гарантиями обязательств. Каналы распространения – купцов местных, придется контролировать жестко. Кто будет завышать цены – переставать с ним работать. Да здесь поле непаханое!

— А магия?

— Станок хочу сделать магический, для изменений свойств металла. Что бы готовая продукция проходила через него и автоматически улучшалась. Жалко только, что ненадолго все эти изменения, а простой столяр к магу не побежит стамеску заряжать. Надо думать.

— Блин, ну ты выдумщик. Но идея мне нравится. В компаньоны возьмешь?

— Макс, без обид, но такие вещи самому нужно делать. Безо всяких компаньонов, совладельцев и прочих акционеров. Но шабашкой я тебя всегда обеспечу.

— Вредный ты. Да мне на самом деле и не интересен этот бизнес…

— Это не просто бизнес, Макс. Завод, это не просто цеха с кучей непонятного железа. Это носитель идеологии индустриального производства, которая изменит мир Иглы. Передовые и жадные до денег люди увидят новые возможности и начнут применять их. Магические ордена скривятся, но поделать ничего не смогут.

— А не боишься?

— Боялся бы – в селе картошку окучивал. Чего нам терять? Нам нечего терять, кроме своих цепей!

— Есть чего Ветал. Например, содержимое ящичка…

При этих слова все трое улыбнулись. Агрис уверенной рукой добавил в бокалы вина и предложил тост «За удачу». Застолье перенеслось в каюту и вскоре будущие студенты уснули.

Им снились радужные сны. Агрис видел переход в мир земли, стабильный и большой. По нему грузчики несли ящики с пивом, чипсами и коньяком. Обратно уносились невиданные для земли артефакты. Что с того, что манны на земле нет? Она есть в артефактах и пока срок годности не истек, они будут работать хоть на луне. Агрис улыбался.

Ветал ничего не видел, зато перед глазами Макса проносились интегралы, логарифмы и программный код, которому в будущем предстояло стать кодом первого в мире Иглы компьютера.

Макс хотел сделать магический компьютер, работающих на невиданных для Земли принципах. Родной Пентиум и Интернет уже не привлекал, новые горизонты манили его.

— Мужики, подъем.

— Замолчи упырь, чего кричишь?

— Просыпайтесь бля, срочно.

Агрис стал тормошить товарищей и бить их по щекам.

— Ээээ…!!!!

— Капитан хочет нас отравить и забрать себе бабки!

— Как отравить?!

— С какого перепугу??

— Я с утра вышел на палубу воздухом подышать, а на мостике капитанском стоял Грин собственной персоной. Не понравился мне его взгляд. Решил я на нем в ментальной магии попрактиковаться, и чуть не упал на месте – вчера вечером корабельный маг получил сигнал из Вогена – там все на ушах стоят и ищут троих людей с нашим описанием.

— Ну?

— Сегодня в вино нам подмешают яд. Все пройдет тихо и незаметно – умерли пассажиры от перепоя и хрен с ними. Деньги поделят маг с капитаном, команда даже ни о чем не догадается.

В каюте воцарилось напряженное молчание.

— Убить капитана с магом мы не можем, без них ко дну пойдем. Море неспокойное, судно без магии развалится. Убить капитана и договориться с магом?

— У мага к нам никакого доверия нет, особенно после убийства капитана. Он нас страже сдаст от греха подальше. Я бы так поступил.

— Договориться?

— В смысле взять в долю?

— Ну да.

В каюте кипел установилась тишина, если бы пролетали мухи, их было бы слышно.

— Куш большой, если поделить на пятерых – на Академию нам все равно хватит. Но есть несколько «НО». Нас с ними ничего не связывает и доверия нет. Для них мы даже не контрабандисты, а самые настоящие грабители-отморозки. Договариваться с нами о чем-то? Надежней отравить по тихому.

— Запугать нужно, что бы даже не думал об убийстве.

— Единственный вариант. Пусть довезет до места под страхом смерти, а там катится на все четыре стороны.

Две пары глаз уставились на Ветала. Агрис был бы по земным меркам «ботаником», а Макс мог наговорить глупостей и сам об этом прекрасно знал. Честь запугать до полусмерти морского волка и вообще человека неробкого, выпала Виталику.

— Дайте хоть вина дернуть, упыри. Не отравлено, Агрис?

— Это – нет.

Виталик был бережно похмелен, умыт и направлялся на капитанский мостик. Там всматривался в море Грин, будто ища далекий берег. Появление на мостике Виталика встретил без энтузиазма, но и без удивления – мало ли где вздумает прогуляться пассажир?

— Привет Грин. Разговор есть.

Кроме них на мостике было ни души.

— Слушаю тебя.

— Дошли слухи, что на Варте ограбили орденский конвой. Положили охрану и смылись в неизвестном направлении, тебе об этом ничего не известно?

— Как неизвестно? Корабельный маг передал еще вчера.

— Не знаешь сколько было денег в конвое?

— Тьма его разберет, кто про это рассказывать будет? Говорят, охраняла его целая армия. Для пары тысяч фарлонгов многовато.

— Грин, ко мне пришла забавная мысль. Если эти грабители положили целый конвой с боевыми магами и опытными воинами – что они могут сделать с одиноким судном посреди океана?

Несмотря на зиму, у Грина на лбу выступили тоненькие капельки пота.

— Даже не представляю.

— Наш хозяин артефактной мастерской не похож на хозяина артефактной мастерской. А мы не похожи на его помощников, ведь правда?

— Я никогда не видел таких мастеровых и их хозяев.

— Мы хотим спокойно добраться до Меловых островов, Грин. Если что-то пойдет не так, корабль пойдет на дно, а его экипаж будет кормить рыб. Посмотри на этот камушек.

Виталик показал капитану небольшой камешек кремния. В нем находилась модель целой бочки бензина, готовой сгореть при сигнале Виталика. Виталик сжал его в руке и забросил метров на тридцать от судна.

Как только камешек коснулся воды, ее поверхность вспыхнула плотным пламенем, по воздуху стал расходится черный, неприятный дым. На это зрелище выбежала смотреть большая часть команды. Капитан смотрел на гаснущие языки пламени без энтузиазма.

— Грин, ты хороший капитан и мне не хочется видеть вместо тебя обугленные головешки. Сейчас весь твой корабль – как тот камушек. Если что-то покажется нам подозрительным, он превратиться в пламя.

— Я не понимаю тебя Ветал, мы идем по курсу. Страже ничего мы не сообщали.

— Я хочу, что бы между нами было взаимопонимание. Ты взял на борт опасный груз и получил за это хорошее вознаграждение. Ты ведь промышляешь контрабандой?

— Все возят контрабанду.

— Считай, что сейчас везешь контрабанду. Очень опасную контрабанду. Повернуть вспять и сдаться страже не получится.

— О таких вещах нужно договариваться заранее.

— А ты бы согласился?

— Конечно нет!

На капитанском мостике повисло напряженное молчание. Длилось оно недолго.

— Ветал, если корабль сгорит, вы тоже погибнете.

— Это намного лучше, чем попасть на пыточный стол ордена. Тебе об этом прекрасно известно. Когда мы прибудем на острова?

— Если все будет хорошо, уже послезавтра.

Весь день троица подозрительно смотрела на вино, пищу и вообще на все вокруг. Самые худшие опасения не оправдались. Команда вела себя как обычно, Грин к пассажирам предпочитал не наведываться, маг вообще никак себя не проявлял.

Проведя целый день в каюте, путешественники успокоились. Шторма не было, от вина никого не пучило и даже вкуснее оно было, чем обычно. Агрис большую часть времени лежал на койке в трансе и что-то там рассматривал. Земляне не выпускали из виду свои мечи и постепенно усложняли, модернизировали большую мину. Этой миной стал весь корабль целиком. На его железные части ложились модели тротила, бензина, напалма и других интересных вещей.

Смотря на все эти убийственные приготовления, даже Максу стало немного не по себе…

— Ветал, по моему, мы немного переборщили. Камушков с динамитом в трюме и бочки бензина в котле камбуза хватит с головой. Зачем напалм и гексоген?

— Спокойнее как-то…

— А взорвется?

— Какая разница, тротил взорвется или гексоген – все равно всем крышка. Так хоть развлечемся.

И правда, составление моделей было делом увлекательным и день пролетел незаметно. Приняв хорошего для сна вина, все трое улеглись спать. Если им было суждено не проснуться, без новой метки на детонаторе судно взорвется через пятнадцать часов.

***

Утро было спокойным, тихим. Конечно, пассажиров не будили и раньше, просто сейчас никто не ходил по палубе, коридорам. Это было странно.

Виталик с Максом выглянули в коридор, вышли на палубу, прошлись по капитанскому мостику – все было чисто. Повсюду валялись разбросанные вещи, одежда, инструменты… самого экипажа нигде не было. Корабль лежал в дрейфе и с каждой минутой его все сильнее разворачивало кормой к волнам. Будь на море волнение, судно уже перевернулось.

Вместе с экипажем пропали и спасательные шлюпки. Все было ясно, как божий день – команда судна под покровом ночи сбежала от опасных пассажиров, перед этим послав сообщение страже.

— Сильный ход. Капитан Грин – настоящий морской волк. Умный, хитрый и решительный. Решил, что ему в любом случае крышка и спасся радикальным способом. И команду свою спас. Достойно уважения.

Молчание было гнетущим. Противный скрип оснастки настроение тоже не добавлял.

— Все это понятно, но что теперь? Если волны усилится, мы за пол часа пойдем под воду. Управлять судном мы не сможем, что бы до суши добраться даже не говорю…

— Не успеем перевернутся. Грин в неизвестность не стал бы плыть, наверняка сюда на всех парусах мчатся патрульные суда. Может, он еще вчера утром выдал им сообщение и через пару часов они будут здесь.

— Противостоять им сможем?

— Какое-то время. Но потом подтянут силы и сделают нас рыбьим кормом. Если продержимся долго – просто перевернемся. Сейчас не лето, долго штиль не продолжится.

— Так что делать?

Ветал осматривал судно в поисках спасительной зацепки. Что бы управляться с парусами и всем прочим, троих бывших подмастерьев недостаточно.

— Магией толкать корабль можно. Сложно, но пару суток протянем. А там, глядишь, земля будет.

— Нас догонят быстрее. А если не догонят – перехватят. Связь здесь работает и преследовать нас по следу активной манны можно бесконечно. Это будет долгая погоня с известным результатом.

— Ну давайте сидеть, морально готовиться к дыбе. Устраивает?

— Нет. Не устраивает.

— Агрис, подключайся. Надо срочно придумать что-то.

— Здесь нет решения, Виталик. Скрыться на корабле невозможно, хоть с магическими двигателем, хоть с командой моряков – зомби. Да хоть с призраками!

Мы приготовимся к схватке. Вы сделаете из шхуны боевой корабль, покрытый метровой броней, полный снарядов, ракет и напалма. Первого сторожевика мы уничтожим. Когда подтянут флотилию Вогена, мы уничтожим их тоже. Тогда к нам выйдет флот Железного ордена, полный боевой магией. Мы выдержим один бой, может даже два и они захотят взять нас живыми – пустят групповой ментальный аркан, и я отобью его. Все новые и новые корабли будут подходить к нам, что бы через минуту превратиться в горящие обломки. Сутки за сутками мы будем отбивать их атаки. Когда мы упадем без сил и десантная команда ступит на палубу «Изабеллу», она взорвется под их ногами огненным смерчем. Это будет великая битва! Половина флота ордена останется лежать на дне вместе со своими экипажами. Такой тяжелой и унизительной победы еще не знал Железный орден и мы попадем в историю, как настоящие герои!

Удивленное молчание было ему ответом. Агрис уже перебирал в уме подходящие заклинания, когда ход его мыслей прервал Макс.

— Нафиг такой героизм! Нужно срочно уносить отсюда тапки!

— Аналогично мыслю, коллега, героизм полезен потомкам. Самим героям от этого ни холодно ни жарко. Нельзя уйти на корабле – уйдем по другому. Макс, Агрис – как у вас дела с ковриком телепортации? Разобрались?

— Не разобрались, не до того было!

Взгляд Ветала упал на последнюю спасательную шлюпку, и лицо посетила задумчивость.

— Корабль большой, а шлюпка маленькая. Мы можем ее сделать скоростным глиссером и уже завтра быть на земле!

— Это только отсрочка, Виталик. Мы попались и битва неизбежна. Так лучше встретить ее героями, чем убегающими ворами!

— Агрис, ты достал уже своим фанатизмом!! Мы смоемся отсюда, чего бы это не стоило, хоть под воду!

— Хм, а это идея… Агирис, у вас подводные лодки есть?

— Какие подводные лодки в мире магических орденов, издеваешься Макс?

— Значит они ожидаю всего, только не подводных путешествий. Ветал, сможем сделать субмарину?

— Легко. Поместить на кремень сферу из железа или лучше толстого, усиленного стекла – чтоб прозрачный был. Регенерацию кислорода внутри устроить тоже можно сделать. За основу взять спасательную лодку, утяжелить ее – что бы по поверхности не плавала, прожектор мощный поставить, локаторами сами будем работать. За границей сферы создать течение – что бы оно толкало сферу вперед. И все!

— Маги стражи будут видеть только активную манну под водой, а что там такое – будут теряться в догадках. Может, артефакт работающий на дне лежит? Проверят судно, покрутятся и свалят.

— Нет Макс. Опустимся метров на пять под судном и когда патрульное судно подойдет на расстояние видимости – взорвем «Изабеллу». После этого спокойно опускаемся на дно. Изабелла фонит активной манной, когда она взорвется часть артефактов уцелеет. Что-то будет плавать на воде, а большая часть – уйдет под воду. И мы вместе с ними. Тогда патруль будет нашу субмарину считать артефактом с затонувшей шхуны. Принимается?

— Это хороший вариант.

— Агрис?

— По правде, я уже настроился воевать. Но если есть возможность избежать этого – я двумя руками за!

***

Виталик уже без прежнего любопытства рассматривал проплывающие мимо стайки серебристых рыбок, копошащихся в обломках «Изабеллы» крабов и прочих жителей подводного мира. Иногда на огонек заплывал кто покрупнее – вчера на место кораблекрушения приплыла здоровенная образина. Размером она был с кита и явно предпочитала планктону мясо – гибкое акулье тело, здоровенная пасть, множество острых зубов... Немного покружившись вокруг «подводников», она потыкалась носом в сферу и плыла по своим делам. Рыбки поменьше и посимпатичней плавали вокруг регулярно, но редко. Сейчас же вокруг сновали только крабы, мелкие «головастики» и стаи «кильки». Шел третий день подводной одиссеи.

С изготовлением субмарины проблем не возникло. Самое главное – сферу из хрусталя, сделали вообще за пол часа. Была она десяти метров в диаметре и толщиной в полтора метра. Ее приходилось постоянно подпитывать манной, для этого Макс с Веталом сделали целых два здоровенных переплетения: один дежурный, другой запасной и дежурили по очереди. Воздух обеспечивал Агрис. Раз в несколько часов он возносил к небу руки, произносил какую-то тарабарщину и воздух внутри сферы наполнялся запахом озона, а дышать становилось намного приятней. По дну сферы были разбросаны камушки кремния, весящие стараниями землян больше трех тонн! Они были надежным балластом.

Виталик лениво водил вокруг посохом – прожектором в надежде увидеть чего-то интересное, но вокруг была все та же картина, что и час назад. Наконец это занятие надоело и он отбросил жезл в сторону. Поднял с дна лодки бочонок с вином, налил себе бокал, взял кусок солонины и принялся поглощать все это.

— Агрис, чего они никак не уходят?

Вопрос был не праздный. Третий день небольшая флотилия Вогена роилась вокруг места гибели «Изабеллы», словно выискивая что-то. Что именно они искали – было понятно, ящичек с фарлонгами лежал на дне лодки и попадать загребущие руки стражников не хотел. С другой стороны – фарлонги из золота, плавать в воде не умеют…

— Они ждут, когда мы придем из царства мертвых и напишем явку с повинной. Устраивает?

— Нет, они никак не могут выловить все бочонки с вином, вот и кружат, кружат…

На жителей сферы уставились два любопытных глаза, размерами с блюдца. «Интересно», подумал Виталик и направил на неведомое животное прожектор.

— Вашу дивизию, что это за х#йня?

На подводников смотрела мутировавшая камбала, с длинными гипертрофированными плавниками. Рядом с ней плавало еще одно подобное создание.

— Ааа, так это плосконутые рыбонавты. Рыбки вредные – в смысле, когда ловят их – тут же выбрасывают обратно в море. Запах от них невыносимый – тухлятину напоминает. Ныряльщиков они не едят, и вообще только водоросли кушают.

— Ну спасибо, а то я начал бояться, как бы она полутораметровый слой кварца не разгрызла. Аж похудел со страха.

Кроме жезла-прожектора, света вокруг не было вообще – только непроглядная темнота морских глубин. После подрыва шхуны подводникам пришлось опускаться и опускаться… на двух сотнях метрах ниже уровня воды, Виталик сбился со счета. Дно было ровным, илистым, без каких либо камней, скал и всего прочего. Просто плоскость и все.

Виталик с Максом ощущали себя ихтиологами – исследователями, запертыми на батискафе и который день ждущими сигнала подниматься наверх. А Агрис проникся военной романтикой и все говорил про подводную лодку, которая ушли на дно и ждет ухода вражеской флотилии.

Периодически прожектор отключали и подводники оказывались в полной, будто бы материальной тьме, сотканной из мириадов частиц самой первозданной тьмы. Это было очень интересно и волнительно.

— Капитан, от ордена пришел приказ оставить преследование и сегодня же выдвигаться в порт приписки.

— Как? Ты точно передал, что я просил, Ирвин?

— Конечно, капитан. С точностью до буквы. Ответ пришел только сейчас и он однозначен – уходить.

— Но почему? Нам нужна всего неделя и эти подлецы выплывут наружу!

— Приказ однозначен, капитан. Как я понял, исходит от самого Магистра.

— Даже так?!

Полный, скорее даже толстый мужчина в мундире капитана корабля удивленно вкинул брови и уставился на корабельного мага.

— Они все еще там?

— Да, капитан. На большой глубине ощущается такое количество активной манны, что раньше я никогда не поверил бы в такое. Очень любопытные маги, очень.

— Точно, когда я увидел через камень дальновидения этих безумцев, опускающихся на простой лодке под воду – решил, что сошел с ума. Хоть сейчас ты можешь мне сказать – что это было?