Чтение 13–й страницы книги ~Игра на выживание~

Воздух с моря разгонял неприятные запахи большого города. Это не были запахи автомобильных выхлопов и горячего асфальта. Запахи Вогена были естественного происхождения и гораздо более неприятными. За несколько месяцев, проведенных в Стольмене, Виталик настолько свыкся с ними, что привык не обращать на них внимание. Даже выезды за пределы города не добавляли впечатлений – город это город, село остается селом – со своими запахами скотины, навоза и прочего. Здесь же, стоя на набережной и пробуя на себе ветер с моря, Виталик хотел оказаться далеко от берега, что бы земли не было видно вообще, и только гладь океана была со всех сторон. Морской болезнью он не страдал и прогулок по волнам не боялся, а наоборот – очень любил. Хотя были они нечастыми.

Скорее даже редкими. Лишь однажды ему довелось путешествовать по воде – из Геленджика в Сочи. Это сейчас, в эпоху развитого капитализма, продвинутые отдыхающие предпочитают путешествовать на своих четырехколесных машинах. Курортные дороги, не рассчитанные на такое количество автомобилей задыхаются в пробках, хотя их изо всех сил латают и расширяют в межсезонье. Но как можно добавить еще одну полосу движения в горной дороге? Это сложно. Даже в советские времена, когда строительство дорог еще не было великолепной кормушкой, так и не смогли спрямить дорогу от Новороссийска до Геленджика. Были пробиты горы, насыпаны насыпи и построены гигантские опоры для мостов – так и не достроенных до конца.

А еще в те забытые времена по морю передвигались. Не просто катались на прогулочных судах, а покупали билет в морском вокзале и плыли от пункта А, до пункта Б – и дороги разгружались и люди получали кучу впечатлений. В случае Виталика, это был билет от Геленджика до Сочи.

В тот раз море было спокойным и теплым, качка в три балла даже не ощущалась, судно было железным, берег – близким. Отдых, а не путешествие. Сейчас же Виталику предстояло ходить по этим холодным валунам из пены и морской воды на хлипком суденышке из дерева. Даже без двигателя внутреннего сгорания!

Единственное, что грело – магия ордена Девы. Про нее торговцы говорили, как о гаранте удачного пути даже в самый жуткий шторм. Значит, отправляться только на орденском судне, чего бы это не стоило – ходить по зимнему морю на хлипкой посудине без надежного магического прикрытия было не для Виталика. «А Макс еще уламывал пиратов нанять. Нафиг пиратов!».

Поразмышляв еще с пол часа над особенностями местной навигации, он услышал долгожданный скрип ворот адмиралтейства. Возбужденная толпа коммерсантов окатилась одобрительными криками и устремилась внутрь. Виталик без особой спешки последовал за ними.

— Уважаемый, примерно через месяц мне и моим друзьям понадобится место в судне до Меловых островов. Что вы можете мне предложить?

Виталик обращался к самому настоящему клерку мира Иглы – в черном сюртуке и смешной треугольной шапочке, он скорее смахивал на какого-то учителя. Но дело свое знал.

— Ориентировочно через месяц отправляется сразу несколько судов, три из них пойдут на Меловые острова. Это даже больше, чем обычно в это время, ну вы сами знаете об ажиотаже с железом…

— Точная дата выхода определена? Будет ли место на троих человек?

— Точную дату выхода не знает никто. Зимние штормы непредсказуемы, сударь. А место для троих скорее всего найдется – это в Воген суда приходят нагруженные, в обратный путь отправляются сейчас чуть ли не порожняком. Любой груз возьмут, а уж трех приличных господ за соответствующее вознаграждение и подавно.

— Вы меня обрадовали.

— Всегда к вашим услугам.

— Тогда как мне лучше поступить?

— Я бы советовал вам навестить деловой зал за несколько дней до отправления. К тому времени суда уже должны стоять в бухте и наверняка подадут нам заявку. Вам останется только приобрести билеты и в срок прибыть на судно.

— Сколько будет стоить один билет?

— Точно не скажу, но до Меловых островов обычная плата за апартаменты – десять фарлонгов. Или вы собираетесь путешествовать в матросском кубрике?

— Нет конечно, только апартаменты. Могут ли билеты аннулировать в самый последний момент?

— Если судно пойдет на дно. Даже если команда сляжет от ветреной лихорадки – ей срочно найдут замену, адмиралтейство выступает гарантом сделки. Конечно, если от стражи или ордена будут другие указания…

Виталик мысленно усмехнулся, «Какие указания, ребята? Не будет никаких указаний». Пока он беседовал с клерком зала, вся торговая братия обступила невиданный доселе агрегат – жуткую даже для Виталика машину с двумя ручками. Машина называлась арифмометром. Посмотреть ее вблизи не было никакой возможности – машинка пользовались такой популярностью у местных воротил бизнеса, что на несколько метров вокруг них было не протолкнуться. До слуха Виталика донеслось, как один прилично одетый товарищ предложил клерку целый фарлонг – чтобы тот разрешил покрутить ему ручку арифмометра. Тут же другой, не менее солидный дядя предложил за это два фарлонга. Поднялся невиданный гомон и Ветал поспешил удалиться из делового зала.

Выйдя из адмиралтейства, Виталик не переставал удивляться организации его работы. Все просто, четко, с хорошей долей бюрократии. Даже не замечая арифмометра с кассой, влияние Земли было явным.

Информации для размышлений было предостаточно. Но что бы картина была объективна, нужно послушать пострадавшую сторону… а кто у нас пострадал от создания деловой комнаты? Любители ловить рыбку в мутной воде. Значит следующая остановка – трактир «Висельник». Ветал подержался за рукоять «Меча Джедая», нахлобучил на голову капюшон своего волшебного свитера и не спеша побрел по набережной.

Пристанище пиратов, контрабандистов и вообще разных нехороших людей находилось в трех минутах ходьбы от адмиралтейства.

***

Трактир его разочаровал – он столько слышал про него, что ожидал увидеть перекошенное здание с черными котами на крыше и бандитского вида вышибалами у входа. А «Висельник» оказался респектабельным заведением. Добротное каменное здание, слишком широкие для простого кабака окошка и общая ухоженность как-то не укладывалась в голову. Внутри помещения царил аромат хорошей выпивки, закуски. Заказав себе рыбной похлебки с сыром и вином, Виталик расположился за столом.

Помещение трактира было просторным, относительно чистым и публика его была приличной. Сейчас из полутора десятков небольших столиков занято было едва ли половина. Большая часть посетителей расположилась поближе к очагу – это было понятно. У очага теплее и вообще комфортней. Сам же Виталик занял столик в самом углу и с пока только рассматривал окружающих.

Пухленькая и хорошенькая официантка принесла обед и Веталу стало не до достопримечательностей – после ходьбы на свежем воздухе, сытная похлебка и сыр с подогретым вином – самое то. После трапезы к нему подсел приличный мужик лет пятидесяти, в кожаных штанах, куртке и сапогах.

— Вы пришли в «Висельник» просто пообедать, или у вас есть дело к его постоянным посетителям?

— Признаться, я не уверен, есть ли дело.

— Как так?

— Я подмастерье артефактной лавки из Стольмена. Примерно через месяц нам с хозяином нужно будет отправиться на Меловые острова – по делам.

— Просто деловая поездка?

Собеседник заметно утратил интерес к Виталику.

— Да. Признаться, я никогда до этого не был в Вогене и даже не представлял раньше, как можно взять место на судне. А оказалось, что все просто – меня сразу направили в адмиралтейство, и там вроде все срослось…

— Вы уже взяли билеты?

— Билеты посоветовали брать за неделю до выхода в море. Зимняя погода, возможные неприятности…

— Все так. А корабль целиком арендовать не хотите?

— Зачем? Нам одной просторной каюты вполне достаточно будет. А из груза только носимые вещи.

— Все так, понимаю. Прошли времена, когда капитан смотрел на того, кого ему предстоит вести. Напридумывали билетов разных… старые добрые времена уходят, теперь места на судне раздает какой-то чиновник, в море ни разу не выходивший!

— Понимаю…

— Да ничего ты не понимаешь! Для капитана и всей команды корабль – родной дом. И пускать в него кого-то по указке чинуш из адмиралтейства, все равно, что свой дом сдавать первому попавшемуся человеку с улицы!

— Знаете, меня тоже как-то покоробило все это. Если за неделю до выхода в море этот чиновник скажет мне, что нет билетов – как быть? Меня хозяин съест живьем.

— Это маловероятно. Будут билеты.

— А все-таки?

— Ну, можешь хоть ко мне обращаться. Но нанимать придется весь корабль.

— Вы целый месяц будете нас ждать?!

— Делать что ли нам нечего? Мы завтра отправляемся Хердан за железом. И отправляемся порожняком, что обидно, я бы тебя взял. Не будешь на камбузе блевать?

— Смотря что там готовят. Если такую похлебку, как здесь – не буду.

— Юморист.

Парочка немного посидела в тишине, уставившись огонь в очаге.

— Как тебя найти, если билетов не будет?

— Будут билеты. А если что – придешь в «Висельник» и спросишь капитана Грина. Это я. Через месяц я буду стоять на Вогене в доке – смолить днище. Но если у тебя будет срочная необходимость и деньги – отчалим в один день.

— Учту. Меня зовут Ветал.

— Странное имя. Из севера?

— Оттуда. Кстати, Грин, никак не пойму - по всему Вогену только и слышал, что «Висельник», тот еще притон…

— А оказался что нет, да?

— Ага.

— Ветал, много десятков лет в «Висельнике» собирались капитаны судов и заключались сделки. Ты думаешь, капитаны стали бы сидеть гадюшнике? Щаз!

— А как же пираты, контрабандисты…

— Грань между обычным капитаном и капитаном, возящего контрабанду, очень зыбка, Ветал. Сегодня ты везешь железо, а завтра с железом еще и пару камешков прихватишь… понимаешь?

— Понимаю.

— Даже если капитан судна от ступней до макушки сидит на контрабанде – выгодный легальный заказ он не упустит. И наоборот. Так что не бери в голову все эти сказки. Когда деловой зал открыли, народ по привычки ходил сюда. Тогда магистрат с подачи Железного ордена стал распускать слухи нехорошие о «Висельнике». Понимающие люди знали цену всего этого, но сработал авторитет ордена. Если Железный орден говорит, что «Висельник» - плохо, значит и самому следует так говорить. И дела делать через деловой зал адмиралтейства.

— А как же «Висельник»?

— Это клуб. Здесь завязываются отношения, готовятся крупные сделки. А чаще моряки просто проводят время в «своей» компании.

Как-то незаметно на столе появилась пара кувшинов с вином, жаренная рыба и пара чашек. Люди вокруг негромко обсуждали свои дела и официанты лишний раз не беспокоили посетителей. Обстановка располагала к беседе

— А чего ордену не сидится? Сегодня в адмиралтействе был, там поставили машины непонятные, с ручками… никогда таких не видел.

— Да уж. Жили спокойно, как с пол года назад орденцы развели активность – деловой зал, бумажки всякие, накладные. Все учитывается, все рассчитывается. Статистика, или как там ее, составляется… а машина арифмометром называется. Она считать умеет, как такое возможно – ума не приложу.

— Откуда знаешь, их ведь только сегодня поставили?

— Хе, думаешь в «Висельнике» из адмиралтейства никого нет? Да я об этих машинка знал еще неделю назад! Даже видел краем глаза.

— А откуда они взялись вообще?

— Это тайна за семью печатями. Орденская тайна, хотя магии в машинках нет вообще – это мне знающие люди точно сказали. Говорят, орден что-то глобальное задумал, для этого и металл достает всеми способами.

— Неужто война?

— Понятное дело. Крестьян и вообще всех свободных, вторую зиму подряд в казармах гоняют до седьмого пота, магов на войну переучивают потихоньку. Будет война. Но не скоро.

— Может у ордена советник какой появился?

— Я такого советника даже представить не могу. Это точно не Совет Магов – кто-то со стороны. Но кто? А может и нет никакого советника, ударились порядки ломать просто так…

— Сам в это веришь?

— Нет конечно! И никто в такое не верит. Слишком много всего и сразу высыпалось, но что там происходит на самом деле не узнать, сам понимаешь...

Виталик это прекрасно понимал, как и догадывался о происхождении таинственных советчиков – родом они были с Земли. Значит, не всех землян сожгли или на опыты пустили… а были ли опыты? Может Агрис со страху в штаны наложил и нарассказывал сказок? Но проверять это не хотелось. В любом случае, в начале следовало получить крепкий тыл и Галенскую прописку. А там видно будет.

Виталик рассказал Грину о новостях Стольмена, его работе в артефактной мастерской и своей бывшей подружке Ирме. Еще о дороге на Воген, ценах на железо, погоде, выпивке и еще много чего. После третьего кувшина он даже попытался нарисовать на столе принципиальную схему арифмометра и токарно-карусельного станка производства завода «Седин», за этим занятием его вытащил из-за стола здоровенный вышибала и бережно, со всеми почестями, сопроводил на улицу.

Голова постепенно прояснялась, и ночной холодок сильно влиял на это. Виталик получше укутался в куртку и продолжил путь по дороге в порт. На этот раз – в обратном направлении. Людей вокруг было мало, только редкие гуляки, да бдительные стражники. Масляные фонари… «Зачем они вообще нужны?».

Электрических фонарей Виталику сильно не хватало – он забыл дорогу в родной «отель». И дорогу забыл и название «отеля» тоже забыл... Он пристально вглядывался в окружающие дома, в жиденьком свете луны казавшимися братьями-близнецами. Пока его усилия успеха не приносили. Было бы дело днем, он в два счета нашел бы «отель», но до него было еще несколько часов. Сидеть на месте было холодно, трактиры были закрыты и Веталу оставалось только шляться по ночному городу в надежде все-таки найти свое пристанище.

Гулять по ночному городу хорошо в теплое время года. Ночью в зимнем Вогене лучше было-бы сидеть у очага и греться. Или спать. Кожаные сапоги Виталика с земной химией знакомы не были, потому внутрь них постепенно просачивалась влага, куртка вдруг оказалась тоже не шибко теплой… в какой то момент пришла мысль колдануть шар огня. А лучше печку – буржуйку! От этой мысли стало теплее, но дальше этого дело не пошло – неизвестно как отнесутся местные маги к вспышке активной манны.

То, что они есть, Виталик знал точно и близкое знакомство с ними заводить не хотел. Лучше подождать до утра, а там ванну принять, вина горячего накатить – со специями. Можно даже носки приобрести шерстяные, теплые…

Радужные мысли прервались чьими–то быстрыми шагами сзади, за этим последовал удар по голове чем-то тяжелым и темнота. Разговорам местные гопники предпочитали действие.

— Эй, как там тебя, живой?

— Живой вроде… только голова болит.

— Не мудрено. Отоварили тебя качественно. Какого урга шляешься ночью по улицам?

— Да я второй день в Вогене, меня хозяин сюда отправил по делам из Стольмена. В постоялом дворе комнату снял, только забыл я, где он находится.

— Название помнишь, приметы какие-то?

Виталика расспрашивал дядька в кожаных доспехах и разным оружием. Два его напарника стояли чуть поодаль и рассматривали темноту вокруг.

— Название я тоже не помню… там еще двор такой большой – повозка наша поместилась.

— Что за повозка?

— Ее нашему хозяину под заказ делали. Двойка, низкая такая, с колесной осью широкой.

— И еще вся в железе намагиченном?

— Точно – она! Неужто видели?

— Этого вашего уродца на двух колесах пол города видело. А уж маги орденские как смотрели, и вообще горожане – редко когда такое чудо по улицам разъезжает. Знаю я твой постоялый дом, пошли проводим. Недалеко здесь.

Пройдя буквально пару кварталов, Ветал уперся в знакомое здание. «Ведь совсем недавно мимо проходил – как не заметил?». Поблагодарив доблестную стражу, Виталик, попал, наконец, в знакомый бар на первом этаже, и успокоился.

Интереса ради проверил комнаты товарищей. Агрис мирно дрых в койке, а вот Макса на месте не оказалось… странно. Ветал зашел в свой «номер», и не снимая одежды улегся на кровать.

***

Макс освещал слушателей своим ярким фонарем – под глазом. Слушатели смотрели на него с восхищением и любопытством. По любому выходило, что в эту ночь Макс героически спас десяток девиц от надругательства, побил нескольких хулиганов и избавил город Воген от целой банды головорезов. Сделал он это лично, используя в качестве оружия только свою гитару.

— Так как тебе фингал поставили?

— Стулом ударили, упыри…

— Прям так от стула фингал и появился?

— Ну, может немного после этого. Или немного раньше… толком ничего не помню. Но было прикольно!

Потолкавшись на рынке, Макс вдоволь наслушался местных домохозяек о дорожающем горохе, неурожае капусты и моркови. Очень скоро ему это ему надоело. Забрав из номера свою гитару, он решил закосить под странствующего музыканта. И вполне успешно.

Первыми поклонниками его таланта в Вогене стали посетители рынка. Макс расположился на незанятом месте рядом с горами салата, редиски, еще чего-то и начал перебирать струны гитары. Как из рога изобилия, посыпалась роковая и панковская классика Земли. Гражданка, Наутилус, Шевчук и прочее и прочее. Когда пальцы стали отваливаться, Макс с удивлением заметил вокруг себя толпу горожан и приличную горстку мелочи под ногами. Это был успех.

На скорую руку перекусив в приличном на вид кабаке, Макс договорился с хозяином о выступлении – гонораром служила еда, выпивка и комната. Звезд с неба Макс не хватал и такие условия его устроили.

Потекли минуты и часы славы. Толпа все приходила и приходила смотреть на «новинку» Вогена, в конце концов все стулья и лавки заведения были заняты, а у Макса опять начинали отваливаться пальцы. Первый антракт, второй антракт… к третьему антракту Макс подошел с мыслью уносить ноги из заведения – сил продолжать концерт не было, а толпа хотела еще и еще…

Макс сказал хозяину, что устал и ему нужен отдых часа на полтора. На что этот алчный негодяй позвал пару вышибал и приказал музыканту играть пока не посинеет. Макс был не в том настроении, что бы спорить с такими доводами и прошел «до ветра» в подсобку. Где спокойно выбрался наружу через небольшое оконце.

Но и на улицах города ему не было покоя. В районе рыночной площади его узнавали, показывали на него пальцем и говорили что-то ободряющее. От греха подальше он свалил в другой район Вогена. Мощеных мостовых там не было, а дома были больше похожи на лачуги. Питейное заведение он опознал по двум бандитского вида вышибалам. В нем и расположился.

Как следует заправившись местным дрянным винцом, он начал было свою разведывательную деятельность, но слава супер-пупер гитариста достигла его и здесь. Один из новых посетителей кабака узнал в Максе музыканта с рыночной площади и поведал об этом всем местным выпивохам.

Карусель продолжила крутиться: Наив, Битлы, Алиса… на удивление, здесь собралась публика более сдержанная, немногословная и понимающая. Когда Макс выдохся, к его столику подсели несколько мрачных типов с кувшинами вина и целым жаренным окороком. Мужики оказались на удивление адекватными, поделившись новостями из Стольмена, Макс вдоволь наслушался о зверствах местной стражи, которая «Совсем потеряла совесть и не дает приличным людям жить, как заведено. Чтоб им тьма спать не давала». Что это за приличные люди, Макс уточнять не стал – на лицах собеседников это без труда читалось.

По всему выходило, что с пол года назад уголовников начали щимить. Появились криминалистические экспертизы, более-менее толковое следствие, перекрестные допросы и еще много чего нового. Старого начальника стражи четвертовали – за коррупцию, нового привезли откуда-то с севера. Плохие дни наступали для собутыльников Макса. Мрачные типы с каждым словом все больше мрачнели и Макс посчитал за лучшее продолжить выступление.

Что было дальше, помнил он с трудом – выпитое дало о себе знать. В кабаке разгорелась драка. Все было спокойно до тех пор, пока в заведении не появились четверо отморозков с короткими дубинками. Только войдя в зал, они стали задирать всех подряд. В ответ в них полетели кружки, столы, скамейки и вообще все. С улицы появилась еще одна толпа отморозков и пошло веселье.

В этот момент Максу показалось, что в зале сидят прекрасные Белоснежки, а злобные гномы хотят их обесчестить. Высоко подняв над головой гитару, он ринулся в самую гущу схватки. Дальнейшие воспоминания Макса были расплывчаты и непонятны: архангелы с горящими мечами, драконы, изрыгающие на зеленых чертиков потоки пламени и стражник с длинной бородой. Очнулся Макс на полу в местном обезьяннике под утро. На его счастье, стража узнала в нем музыканта и без разбирательств отпустила… а могла и на трое суток «закрыть»!

История Агриса по сравнению с Максовой, была скучна и неказиста – он даже не выехал за пределы городской стены! Еще на воротах его задержали орденские маги и без объяснений завернули обратно. Через пол часа на постоялый двор пришла целая делегация из магов Железного ордена и принялась осматривать транспортное средство, задавать Агрису провокационные вопросы… провозились до позднего вечера.

Так ничего и не накопав, процессия магов удалилась. Агрису ничего не оставалось, кроме как выпить вина со случайным знакомцем в баре постоялого двора и отправиться на боковую.

— С кораблем проблем не будет. За неделю до «мероприятия» купим билеты и все.

— Или к Грину обратимся. После дела мы хоть целиком корабль у него купим!

— Это все понятно. Какие мысли есть по накладным, отчетам, кассовому аппарату, арифмометру, экспертизам криминалистическим и всему прочему? Не удивлюсь, если уже отпечатки пальцев снимать начали с уголовников. И гномов для чего-то из Хердана вызвали. Для чего?

— Ежу понятно, с Земли все это. Не мы одни перенеслись сюда, кто-то выжил и подкинул идей Железному ордену. Тот принялся их реализовывать. Может такое быть, Агрис?

— Не забывайте, информацию можно снять с человека без его согласия, а уж с землян и подавно. Сняли с них информацию и пользуются теперь себе во благо.

— А может такое быть, что сейчас наши земляки раздают указания орденцам и сидят себе в тепле, комфорте и приятной компании?

— Что бы просто так указания раздавали – сомневаюсь. А вообще, фиг его знает, Железный орден всегда странным был…

— Так может, зря мы суетимся? Пойдем прямо в орден, представимся, нас там примут с распростертыми объятиями?

— Уверен в этом?

— Нет.

— Вот и я своей шкурой рисковать не собираюсь. Может, земляне сейчас на дыбе висят и рассказывают орденцам, как в детстве банку с вареньем сперли у бабушки!

Повисло тяжелое молчание…

— Агрис, так ты понял, почему в начале читал наши мысли, а потом все закрылось?

— Ага, все просто. На земле вы даже представить не могли, что мысли можно читать. Потому не было никаких препятствий для перехвата токов мозга. А когда поняли, что ваши мысли в мире Иглы, как раскрытая книга – запаниковали. Мозг дал команду заблокировать все, что только можно и токи стали недоступны. Вообще, понимание ментальной уязвимости – необходимое условие для ментальной защиты, об этом все книги говорят.

— Короче, знание – сила. Так?

— В точку.

Все трое сидели в баре и пили «на дорожку» вино с хлебом и сыром. Вещи и провиант стояли упакованные на полу рядом со столом, путешественники были одеты по всем правилам путешествия по бездорожью, коняжки были накормлены и готовы хоть на край света отправиться. Но в начале – посидеть.

— Ветал, я так понимаю, когда конвой пройдет – ты еще точно не знаешь?

— Примерно через месяц, Эрфаст говорит, что раньше охрану из магов не соберут.

— Хорошо бы.

— Сколько там будет?

— Больше ста пятидесяти тысяч фарлонгов. Налоги из Стольмена в Воген будут везти.

— Не пи#дит твой Эрфаст?

— Макс, вся канцелярия магистрата на ушах стоит, готовят фарлонги… это не только Эрфаст говорит – все об этом знают. И в прошлом году в это же время ордену пряники везли. Все должно быть в ажуре.