Чтение 18–й страницы книги ~Легионер~

– Отлично, так и сделаем! – Юний улыбнулся и громко позвал со двора Гету. – Садись, Ферадах, умеешь заплетать косы?

– Пожалуй, да! – громко захохотал филид. – Найдется и острый клинок для бритья.

– Эй, эй, – подозрительно встрепенулся Гета. – Что это вы задумали?

– Ничего, ничего, не трепыхайся…

Рысь и не думал, что ремесло цирюльника окажется таким непростым и трудоемким. Густые и длинные волосы Геты никак не хотели заплетаться, и филиду пришлось немало над ними потрудиться. А вот брови Ферадах сбрил легко, будто всю жизнь был цирюльником. Замазали щеки золой, нарядили в длинную тунику, наспех перешитую из старой хозяйской, – совсем неплохая девочка вышла, этакая замухрышка, в которой вряд ли бы кто признал недавно пропавшего с шахты мальчишку-раба.

– Ну, вот. – Ферадах осмотрел Гету гордым взглядом творца.

Юний не удержался и хмыкнул:

– Его теперь только на огород ставить, пугалом! Ни одна птица не сядет. Ферадах, найдется ли у тебя кнут или хотя бы вичина?

– Найдем… А зачем?

– Постегаем его немножко да поставим хороший синяк под левым глазом…

– Нет, нет, не надо, господин! – испуганно закричал мальчик. – За что тебе меня бить?

– Хорошо, – согласился Юний. – Не хочешь синяка под левым глазом, поставим под правым. Пусть все видят – твой новый хозяин тебя постоянно бьет! А ты при случае всем встречным-поперечным жалуйся.

К чести Геты, он мужественно вытерпел всю экзекуцию, и теперь был вполне пригоден для задуманного дела.

– Пойдешь на пристань, купишь для своего хозяина рыбы, – наказал Рысь. – Да смотри, не очень торопись. Будут что-нибудь спрашивать, отвечай с подробностями, познакомься с кем-нибудь, в общем, смотри по обстоятельствам…

Гета вернулся к обеду и, поставив корзину с рыбой в углу, с гордостью выложил на стол пучок зеленого лука, редьку и две серебряные монеты с портретом императора Адриана.

– Ну-ка, ну-ка! – обнял слугу Юний. – Рассказывай, оттуда такое богатство?

– Лук и редьку дали какие-то добрые люди, торговцы с рынка, а деньги – угадай кто? – Мальчик хитро прищурился.

Рысь улыбнулся:

– Наверное, кто-нибудь из наших добрых знакомых типа Мада Магройда.

– Староста! – с азартом воскликнул Гета. – Узнав, что я – служанка филида Ферадаха, заманил меня на свой двор, погладил по голове да выспрашивал обо всем, потом дал серебреники и велел заходить почаще подробно рассказывать о хозяине – с кем живет, что делает, чего замышляет.

– Отлично! – Юний довольно потер руки. – Теперь староста уж точно узнает много чего интересного про нашего хозяина. Кстати, ты его в селении не встречал?

– Нет… – Мальчик прислушался. – Кто-то идет… Не он ли?

И правда, в хижину вошел Ферадах и, усевшись за стол, обвел гостей хмурым подозрительным взглядом.

– Случилось что? – поднял глаза Рысь.

– Ожерелье, – филид скривил губы, – то самое, пропавшее из дома фениев. Сегодня нашли.

– И где же?

– Было зарыто на дворе недавно казненного ткача Эхайда Макгира.

Глава 12

Июль 229 г. Каледония

Друзья-враги

С другой стороны, он мог и просто приврать, слабость простительная, поскольку общество дублинских обывателей, непроходимых олухов… вызвало бы неодолимый соблазн потравить баланду…Джеймс Джойс. Улисс

– Ах, вот оно что! – Рысь пристально посмотрел на филида. – Говоришь, нашли ожерелье. И кто же, интересно, его отыскал?

– Кто-то из родичей ткача, ведь дом перешел к ним. Значит, Даймин Дамаргайт был прав, подозревая Эхайда!

– Подожди, подожди, – задумчиво протянул Юний. – Думаю, здесь не все так просто. Допустим, несчастный кузнец прав, и ожерелье все-таки похитил друид…

– Но ведь пропажа нашлась!

– …тогда возникает вопрос: а зачем жрецу все это надо? Похищать ожерелье, затем вновь подкладывать его во двор казненного… Кстати, а все ли рабы друида в добром здравии? Нельзя ли это узнать?

– А чего тут узнавать? – Ферадах усмехнулся. – Трех своих лучших рабов он недавно принес в жертву.

– Каким образом? – заинтересовался Рысь. – Не удивлюсь, если жрец для начала велел отрезать им языки.

Филид сверкнул глазами:

– К чему ты клонишь? К тому, что все было, как ты сказал?

– Не я, а казненный Эхайд, – вскользь заметил Юний. – А вот зачем друиду нужно было ожерелье и почему он его вернул – это пока загадка.

– Может быть, просто испугался? – предположил Гета. – Ну, сами подумайте, куда бы он дел похищенное? Сам бы носил или подарил одной из жен? Но тогда любой фений мог бы случайно увидеть ожерелье и опознать.

– Да, странно все это, – наконец согласился Ферадах. – Странно, если поверить вам, а не друиду.

– А ты предпочитаешь верить жрецу? – хохотнул Рысь. – А не его ли люди подбросили тебе в подарок клубок ядовитых змей?

Филид махнул рукой: вот уж друиду он верил меньше всего.

– Ну а раз так, тогда действуем по прежнему плану, – заключил Юний. – Времени осталось мало, всего семь дней.

В течение этих семи дней много чего необычного случилось в селении, о чем потом долго толковали жители. Началось все с одного, казалось бы, незначительного события,которое произошло в доме старосты Лугайда дней за шесть до наступления августовского праздника. День тогда выдался теплый, солнечный, и работники старосты, пользуясь погожим деньком, торопливо раскладывали на просушку не так давно скошенное сено, убранное ввиду ночного дождика на сеновал. Сено по двору раскидывали девушки-рабыни, мужчины же косили на заливных лугах траву, а совсем юные слуги пасли тучное стадо. В общем, каждому нашлось дело, впрочем, в усадьбе старосты и так не было принято бездельничать, за чем пристально следил сам хозяин – низкорослый толстяк с рыжей окладистой бородой, обширной лысиной и льстиво-слащавым взглядом.

Неспешно пройдясь до луга, староста прикрикнул на косцов – чтоб быстрее косили – и, оглянувшись, велел мальчишке-рабу позвать со двора девок – ворошить сено. Косить, как и полагается, начали с раннего утра, по росе, потому как чем росистее трава, тем легче косить.

Работники ловко орудовали косами, оставляя за собой ряды скошенной травы, которые идущие следом девки тут же принимались ворошить рукоятками граблей, чтобы солнце с ветром лучше просушили сено. Эта нелегкая работа, как правило, занимала целый день, если, конечно, не было дождика. Сам староста Лугайд неоднократно поглядывал в небо. При появлении даже самой маленькой тучки все разбросанное по лугу сено нужно было срочно сгребать в копны, а уж потом, как закончится дождь, копны снова разбивались и сено ворошилось до полной своей просушки. Вроде нехитрое дело, а все ж требовало и соответствующего отношения, и строгого хозяйского глаза. Да и работников нужно было много. Вот и вышли на луга почти все рабы и должники старосты, кроме самых малых и самых старых, да и те следили во дворе за птицей да пропалывали на огороде посадки – морковь, капусту, репу…

Туда-то, к огороду, и прибежала замарашка-девчонка, мокрая, с тиной на голове и ногами, измазанными озерной грязью.

– Вы – слуги старосты Лугайда? – строго спросила она, заглядывая поверх невысокой, сложенной из камней ограды.

– Да, – хором оторвались работницы – маленькие, лет по десяти, девочки. – Мы его рабыни. А ты кто такая?

– Прохожая, – глухо отозвалась незнакомка. – С моря идут тучи. Ваш хозяин велел вам срочно бежать на луг, помогать копнить сено!

– Сено? Тучи? – Девчонки недоуменно взглянули в девственно чистое голубое небо.

– Да, да, – кивнула незнакомка, еще больше размазав рукой по лицу грязь. – Сам друид Даймин Дамаргайт обещал к вечеру дождь.

Переглянувшись, девчонки бросились с огорода на двор:

– Тетушка Брес, тетушка Брес, бежим скорее на луг, хозяин зовет помогать!

Тут уж все – и старые, и малые – похватали в амбаре оставшиеся грабли и со всех ног понеслись к лугу.

– Ага! – проводив их глазами, грязноногая девчонка подскочила к ограде и принялась быстро расшатывать камни, отбрасывая их в сторону, до тех пор пока в ограждениине образовался широкий проход.

– Ну, вот, – отдышавшись, она посмотрела на солнце. – Пора бы уж подойти козопасу. О, кажется, вот и он.

На узкой дорожке, огибавшей по широкой дуге огород и дом старосты, звеня медными колокольчиками, показались козы, подгоняемый козопасом – сопленосым мальчишкой лет двенадцати, обожающим поиграть в бабки и вообще считавшимся среди своих ровесников известным выжигой и жилой.

Выйдя из-за поворота, козопас прошел пару десятков шагов и вдруг увидел за кустами незнакомую девчонку, на вид чуть постарше его самого, деловито перебирающую в руках лошадиные бабки. Да, бывало, что девчонки играли в эту игру куда лучше парней. Сопленосый думал недолго.

– Эй, грязнуля! – громко закричал он. – Сыграем на щелбаны?

– Зачем на щелбаны? – удивленно откликнулась замарашка. – У меня есть вон что! – Она ловко подкинула на ладони серебряную монету.

Козопас, словно завороженный, проследил за полетом денежки и тут же загнал коз в кусты:

– Пусть пока попасутся, а мы с тобой сыгранем!

– Э, – недоверчиво прищурилась девчонка, – а тебя-то имеется, на что играть?

– Еще бы! – Сопливый мальчишка снял с шеи медный, тщательно начищенный колокольчик. – Золотой! – не преминул уточнить он. – Ну, как, играем?

– Давай, – незнакомка кивнула и вдруг скрючилась. – Ой, что-то живот схватило… Ты пока расставляй бабки, ладно? А я отлучусь ненадолго хоть во-он в те в кусты…

Скрывшись за кустами, грязнуля в один прыжок пересекла дорогу, оглядевшись, забежала в огород старосты и, сорвав с грядки еще не закрутившийся капустный листок, бросилась к стаду, протягивая сорванный лист заматеревшему вожаку-козлу. Сжевав пол-листа, тот радостно заблеял и повел стадо вслед за девчонкой. В огород старосты!

Покончив с этим делом, замарашка прибежала к козопасу.

– Ну, играем? Давай загадаем, кому первому метать, – предложила она и подбросила на ладони денежку. – Голова или нос?

– Голова! – шмыгнув собственным носом, азартно отозвался сопливый. Интересно, где он умудрился простыть в такую жару?

Девчонка разжала ладонь и вздохнула, увидев отпечатанную на монете голову императора Адриана:

– Выходит, тебе метать, парень.

Они играли долго, и козопас таки выиграл монету, хоть и замарашка оказалась неслабым противником.

– Ну, вот так-то! – забирая выигрыш, гнусаво засмеялся сопливый. – Ты вообще откуда? Что-то я тебя здесь раньше не видел.

– Я из-за гор, – девчонка неопределенно махнула рукой, – послали вот за рыбой…

– А, ты из Лох-Нехт, вон откуда ты! – кивнул победитель. – Что ж, мне в ваших краях не бывать, а ты, если к нам опять попадешь, сыщи меня, сыграем. Спросишь пастуха Лекха из Брэгг, всякий покажет…

Они вышли на дорогу, и козопас вздрогнул, увидев свое стадо на чужом огороде.

– А ну, пошли! Пошли прочь, кому говорю?!

Незнакомка тоже не осталась в стороне и принялась деятельно помогать напарнику по игре. Вдвоем они быстро выгнали стадо на дорогу, заодно хорошенько вытоптав почти весь огород.

– Ой, горе мне, горе! – причитал Лекх. – Это ж огород старосты Лугайда… Ох, и всыплет он мне! Да как бы еще не продали в рабство.

– Да не переживай ты так, – утешала замарашка. – Кто тебя видел-то?

– Ага, как же, – плача, канючил козопас. – У кого еще тут козье стадо?

– Что, совсем больше ни у кого нет?

– Да есть… У рыжей Киату, родственницы Мад Магройда. Но она его пасет сама, никому не доверяет.

Девчонка внезапно расхохоталась:

– Послушай-ка, Лекх, есть у меня одна мысль… Быстро отогнав стадо на пустошь, оба игрока со всех ног побежали к лесу, где, по словам Лекха, пасла своих коз рыжая тетка Киату.

– Ну, – шепотом распорядилась грязнуля, – действуем, как договорились.

– Смотри, у тетки есть злобный пес! – Козопас вновь шмыгнул носом. – Запросто может разорвать тебя на клочки.

– Не боись! Я залезу на дерево. Ну, да помогут нам боги!

– Да помогут! Лугус, Дагда, Морриган… Принесу вам в жертву свою лучшую свистульку!

– Да, – засмеялась девчонка. – За свистульку они уж конечно расстараются!

Она убежала, скрылась в лесных зарослях, а через некоторое время округу вдруг огласил злобный волчий вой.

Огромный черный с подпалинами пес, лежащий у ног дебелой широколицей тетки с длинными рыжими волосами, поднял голову и лениво гавкнул. Подремывавшая на солнышке тетка приоткрыла левый глаз:

– А, похоже, все ж таки где-то бродит волк. Ну, мы его сейчас быстро прогоним. Идем, Арс! – Хозяйка потрепала собаку по холке, и та махнула хвостом.

Миг – и оба они скрылись в лесу, в той стороне, где, почти не умолкая, истошно выл волк.

– Ну, наконец-то! – сопливый козопас Лекх выскочил из кустов и со всех ног побежал к козьему стаду. Выбрав двух ближайших коз, он быстро сорвал с них колокольчики ичто есть мочи понесся к огороду старосты Лугайда.

Дождь так и не собрался в тот день, и девки ворошили сено до самого вечера, а ближе к ночи, конечно, принялись копнить. Хоть и не ожидалось дождя, и заход был чисто-алым, а все же следовало беречься – море-то близко, не ровен час, и натянет тучи. Покончив на сегодня с тяжелым трудом, косари разжигали костры – по приказу хозяина они ночевали тут же, чтобы завтра, по первой росе, сразу же приступить к работе. Трещал в кострах хворост, в котелках булькало рыбное, заправленное чечевицей варево, косари со смехом переговаривались, видели – хозяин доволен. Вот затянули песню. Староста Лугайд ухмылялся в бороду – пусть их поют, все ж потрудились сегодня на славу, этак всегда бы, а то сидят у своего господина на шее, бездельники!

– Господин, господин! – с криком мчался по скошенной траве босоногий мальчишка-раб. – Беда! Беда!

Тут же замолкли песни, мужики поднялись, напряженно гадая – что еще там могло случиться?

Староста, подняв посох, вызверился на посланца:

– Говори толком, что случилось?

– Чьи-то козы потравили твой огород, господин!

Раб поклонился, и староста от души перетянул его посохом по спине. Ударил с такой силой, что мальчишка упал и захаркал кровью.

– Так чьи козы, узнали?! – Лугайд угрожающе поднял посох.

Пошатываясь, раб поднялся на ноги и протянул старосте зажатые в руке колокольчики:

– Вот. Их мы нашли на огороде.

– Так-так. – Лугайд подошел к костру и внимательно рассмотрел находку.

В котле кипела похлебка, и красные горячие искры поднимались в темнеющее полнозвездное небо.

– Ага-а… – торжествуя, вдруг протянул староста. – Я вижу здесь клеймо рыжей Киату! Так вот кто будет должен мне пять… нет, шесть кумалов!

Не все события кончились в селении с наступлением ночи. Кое-что еще только начиналось. В полночь кто-то постучался в ворота друида Даймина Дамаргайта.

– Кто таков? – сквозь чуть приоткрытую створку недружелюбно осведомился дюжий слуга.

Ночной гость неразборчиво пробормотал имя.

– Я шла мимо горы Мад-Кехт, – уже гораздо громче продолжал, вернее, продолжала она, ибо теперь слуга разглядел, что это девчонка – совсем еще юная, в грязной одеждеи со слипшимися от грязи косами – видать, чья-то служанка или побирушка. – Там собрались воины во главе со своим вожаком. Такой здоровенный, со шрамом на щеке.

– А, наверное, это был Мад Магройд…

– Да, именно так его называли воины. Они, видно, захватили двух пленников и хотели бы погадать на их крови – вот и сказали мне, чтоб я передала это друиду Даймину.

– Даймину Дамаргайту! – веско дополнил слуга.

– Ну да, ему, – охотно согласилась посланница.

– Только мой друид никогда и ни за что не помчится куда-то в ночь! Гора Мад-Кехт – это не так-то близко.

– Да мне какое дело, поедет он иль нет? – гостья рассмеялась. – Мое дело – передать. Да, чуть не забыла: этот, со шрамом…

– Мад Магройд.

– Да, он. Он обещал друиду за гадание десяток римских монет.

– Золотых или серебряных? – тут же переспросил слуга.

– Кажется, золотых… Да-да, именно золотых! У них там наклевывается какое-то выгодное дело.

– Постой. Так и быть, я доложу друиду. Эй, ты где? Ушла… Ну и ладно. Все же, гора Мад-Кехт – известное место, хоть и неблизкое. Пойду разбужу господина.

Ворота резко захлопнулись.

– Пойди, пойди, – выбравшись из придорожных кустов, усмехнулась замарашка.

Она быстро побежала прочь… и нос к носу столкнулась с фениями во главе с самим Мадом Магройдом. Верхом на лошадях те зачем-то поспешали к дому друида… Ай-ай-ай, как не ладно!

– Стойте, славные воины! – выскочив на дорогу, громко заорала девочка. – Помогите!

– Что такое случилось? – придержав коня, небрежно осведомился Мад Магройд. – Чего ты орешь как резаная?

– Там, там… там это… То!

– Где и что? Да говори разборчивее, иначе прикажу всыпать тебе плетей!

– Я нездешняя, из дальней деревни… Вот, хозяйка послала к вашему старосте Лугайду, за солью… И по пути, там, у скал, я видала корабль!

– Корабль? Обшитый коровьими шкурами курах?

– Нет, господин, деревянный, с двумя носами! Похоже, римский. Он сел там на мель, и корабельщики перевозят на берег какие-то бочки.

– Сел на мель? – В глазах вожака фениев вспыхнула алчность. – А в каком месте?

– У такой красной скалы в виде орлиного носа…

– Ага, знаю! Едем же, мои славные воины! Сами боги сегодня отдали в наши руки этих растяп римлян!

Воины с одобрительными криками поворотили коней.

– Да, – вспомнил вдруг Мад Магройд. – Прихватите с собой эту грязную девку…

Ага, прихватили, как же! Замарашки уж давно и след простыл. Лишь когда стук копыт затих далеко в ночи, она выбралась на дорогу и пригладила руками растрепавшиеся косы.

– Ну, вот, – тихо сама себе сказала девчонка, – на сегодня хватит. Пора, пожалуй, домой.

На сегодня и в самом деле хватило. Ух, как они ругались, вернувшись в селение ближе к утру. Друид Даймин Дамаргайт от всей души костерил Мада Магройда, его же сестрицу ругательски ругал староста Лугайд, и только сам разрисованный предводитель фениев помалкивал – некого было ругать, разве что самого себя, поверившего неизвестной девке. И это было неправильно – ругать самого себя. Мад Магройд должен был точно знать, кого ему следует ругать и кому, если уж на то пошло, следовало мстить. По крайней мере, именно так считал римский имперский подданный Ант Юний Рысь. И не только считал, но и действовал через того же Гету. Да вот и Ферадах обещался помочь, рассказав на ночь занимательную легенду о Фер Кайле – жутком сверхъестественном существе, отшельнике, заманивающем в болото путников и затем поедающем их. Победить Фер Кайле когда-то собиралось много героев, безвестно сгинувших в мерзкой болотной жиже.

Утром Мад Магройд проснулся в доме фениев в отвратительном настроении. Собственно, было уже не утро, а день, и на улице вовсю палило солнце. Молодые воины, стоявшие на карауле, искоса посматривали на вышедшего во двор вождя. Мад Магройд ловил на себе их взгляды и даже, казалось, чувствовал за спиной ухмылки – и это бесило! Сильнораздражало и то, что ухмылки и смешки эти – возможные или кажущиеся – имели под собой все основания: вчера ночью прокатились на побережье зря, не нашли там никакого корабля, ни римского, ни даже простого кураха или утлого рыбацкого челнока. Выходит, та мерзкая замарашка, что встретилась ночью, просто посмеялась над ними. Над ним – над самим Куидом Мадом Магройдом, военным вождем притенов! И поделом посмеялась, нечего верить первому встречному. Мад Магройд усмехнулся: правда, вряд ли бы ктоздесь решился его таким образом обмануть. Так, девка, кажется, говорила, что она из какой-то деревни? Может, эту деревуху стоит разграбить и сжечь в целях восстановления авторитета? Нет, пожалуй, это было бы неверным решением, слишком уж много было вокруг деревень, и нападение наверняка вызвало бы ответную месть. Нужно придуматьчто-то другое…