Чтение 19–й страницы книги ~Легионер~

И ведь придумалось! Неожиданно идею подсказал Ферадах Финд, мальчишка-филид, которого Мад Магройд встретил на рынке у пристани. Покупая рыбу, Ферадах громко спорилс торговцем и, призывая в свидетели богов, грозился гневом отшельника Фер Кайле, людоеда, живущего на дальних болотах.

– Фер Кайле требует жертву! – угрожающе размахивая руками, кричал филид. – Нет еще героя, который мог бы с ним справиться!

– Чем же он так страшен, этот отшельник? – так и не снижая цены, с усмешкой переспросил торговец.

– Он не один, у него на болоте целый отряд из мертвецов, – пугал Ферадах. – И если кто поскачет ночью к болотам, считай все – пропал, сгинул!

– Да нет там никаких мертвецов, клянусь посохом Лугуса, – вступил в спор проходивший мимо рыбак. – Если и есть кто, так обычные разбойники, а тех-то уж чего бояться?

– Разбойники? Ха-ха-ха! – презрительно захохотал филид. – Чего же ты не ходишь на болото ночью?

– А чего мне там делать?

– Боишься встретиться с Фер Кайле? За три дня до праздника он выйдет на охоту!

– Да ну вас… Тьфу!

Плюнув, рыбак гордо удалился, придерживая на правом плече весло. Ушел и Ферадах Финд, наконец сторговавший целую корзину рыбы. Мад Магройд медленно спустился к пристани и, присев на нагретый солнцем валун, задумался. Легкий, дующий с моря ветер трепал его длинные волосы и, казалось, нагонял мысли. Предводитель фениев думал о Фер Кайле, вернее, о том таинственно-непостижимом образе жуткого болотного людоеда, что незримо присутствовал в головах жителей селения. Сказать по правде, сам Мад Магройд ни в какого людоеда не верил, поскольку знал почти наверняка: никого на дальнем болоте нет, кроме разве что каких-нибудь изгоев-разбойников, коих можно легко разогнать даже с тремя фениями. А это была бы хорошая идея – с помпой разгромить болотных жителей и привезти в селение бездыханный труп людоеда. Ради такого случая не жаль и пожертвовать каким-нибудь рабом… Только купить его надо будет где-нибудь подальше. Или захватить, время еще есть – целых двое суток.

Подивившись собственным мудрым мыслям, вождь фениев покачал головой и решительно зашагал к дому, где велел тайно готовить курах к ночному плаванию. Повезло, они захватили челн уладских рыбаков, трех сразу убили, а одного, самого безобразного, увезли с собою. Когда его вели, закутанного с головой в козлиную шкуру, Мад Магройд пристально огляделся по сторонам и никого не заметил. Да и кому слоняться у пристани глубокой ночью? Некому…

Впрочем, те, кому нужно, здесь были. На этот раз вместе с Гетой выбрался из дома и Рысь, и теперь оба, прячась за валуном, внимательно следили за возвращающейся с добычей фианной.

– Как ты думаешь, господин, – закинув за спину косы, шепотом спросил Гета. – кого это они повели?

– Полагаю, людоеда-отшельника, – сдерживая смех, отозвался Юний. – Этого, как его? Фер Кайле!

– Но ведь Фер Кайле живет в дальнем болоте!

– Пока еще не живет. И не думаю, чтоб долго зажился, – Рысь осторожно вышел из-за валуна. – Ну, хватит болтать. Пошли. Нам еще нужно успеть навестить старосту, вернее, его пастухов.

Солнце едва позолотило далекие вершины, когда в покои старосты Лугайда робко постучались пастухи с горных пастбищ:

– Хозяин, вставай, важная новость!

– Что еще за новость? – Староста недовольно приоткрыл глаз. – Что, коровы мои взбесились или, может быть, телят задрал волк?

– Нет, коровы-то целы. Но на нашей земле охотники видели чужое стадо!

– Это, верно, горцы! – тут же встрепенулся Лугайд, приглаживая всклокоченную со сна бороду. – Опять взялись за старое, свиньи! Ничего, я им живо укорочу рога. Велите собирать всех!

– Может, стоит позвать фианну? – робко посоветовал кто-то из пастухов.

– Обойдемся без них, – отмахнулся староста. – И не вздумайте никому сболтнуть, иначе придется делиться добычей с фениями! А так… Устроим засаду ночью и перережем всех их коров. Ух, и мяса у нас будет!

– Верно, господин! Верно!

– Где именно видели горцев?

– На наших старых землях, у дальнего болота.

– А, у болота Фер Кайле? Ишь, прощелыги, не боятся людоеда-отшельника… По правде сказать, его там и нет.

Последнюю часть фразы Лугайд произнес очень тихо: незачем, чтобы слуги знали про Фер Кайле – их с друидом придумке. Вообще, для пущей важности неплохо было бы позвать с собой друида – пусть делает вид, что прогоняет отшельника. Да, надо позвать. Заодно и переговорить там, в глуши, по поводу Мада Магройда, вернее, его сестрицы, чтоне уследила за своими козами.

Отряд Мада Магройда, бесшумно окружив болото, заметил чужаков сразу – те прятались за деревьями, видно, хотели напасть врасплох. Только они мало знали фениев!

– Ну, да помогут нам боги! – Вожак фианны махнул рукой, и его воины с воем и криками бросились на разбойников.

Нескольких человек сразу проткнули копьями, а предводителей захватили в плен. Проткнули бы и больше, да ночь был лунная, и в пленниках кое-кто с удивлением распознал вдруг друида и старосту!

Ух, как те ругались, особенно староста! Как костерили, ничуть не стесняясь, и самого Мада Магройда, и всю его фианну. Орали так, что предводитель фениев злобно плюнули, приказав развязать «пленников», в бешенстве погнал лошадь вскачь по лесным тропам. В спину ему светило алое солнце.

Глава 13

Июль 229 г. Каледония

Работники

Ему подумалось, что прогрессивное расширение сферы индивидуального развития и опыта регрессивно сопровождалось сужением противоположной области межиндивидуальных отношений.Джеймс Джойс. Улисс

Нельзя сказать, что вся троица – староста, друид и предводитель фениев – мгновенно превратилась в злейших врагов, но тем не менее относиться друг к другу они сталис явной настороженностью. Теперь нужно было лишь использовать возникший разлад. Конечно же, действовать следовало осторожно, но и вместе с тем быстро – два дня осталось до празднества в честь бога Лугуса, всего два дня! А на праздник, как водится, будут принесены богатые жертвы, в их числе и Клавдия Апеллина.

Сидя во дворе, Рысь задумчиво смотрел на медленно плывущие в небе облака. Интересно, где Мад Магройд может прятать девушку? Или уже отдал ее друиду? Маловероятно. Держит в доме фениев, в окружении молодых и сильных мужчин? Тоже вряд ли, вождь не такой дурак. Собственной усадьбы у него, похоже, нет… Хотя как же нет? А его родственница, рыжая Киату? Может быть, может быть… Как бы только все это проверить? И еще хорошо было бы взглянуть на пресловутое ожерелье. У Рыси имелись сильные подозрения, что он знает это ожерелье и уже не раз его видел… Ну, как раз оно-то, скорее всего, висит в доме фениев. Вот только каким образом туда пробраться? Послать Гету? Да кто пустит в обиталище фианны чужую служанку? Вот если бы хоть какое-нибудь немного благоприятствующее обстоятельство, чья-нибудь помощь… Напрасные надежды… Или стоит попытаться эти самые обстоятельства создать? Да-да, конечно же, создать!

Войдя в дом, Юний разбудил Гету и, подробно проинструктировав мальчика, отправил его в усадьбу старосты Лугайда.

Сам староста, несмотря на ранний час, уже давно проснулся и, важно расхаживая по двору, распоряжался слугами и рабами. Кто-то мял кожи, кто-то выгонял пастись скот, а основная масса работников, как и в предыдущие дни, пользуясь погожими деньками, заготавливала на зиму сено.

Покрутившись у ворот, переодетый девчонкою Гета наконец привлек внимание хозяина усадьбы. Посмотрев на него, тот немного подумал, почесал живот и, подойдя к воротам, быстро кивнул – подойди, мол.

– К моему хозяину сегодня с раннего утра приходила женщина, – поклонившись, шепотом доложил юный соглядатай.

– Женщина? – Староста вскинул брови. – И кто она, ты узнала?

– Такая большая, рыжая, с грубым лицом. Хозяин называл ее «уважаемая Киату»!

– Рыжая Киату?! – Лугайд едва не закричал в полный голос, но тут же успокоился и быстро зажал себе рот ладонью. – А ты ничего не путаешь? – подозрительно переспросил он. – Ферадах точно ее так называл?

– Точно, – ухмыльнулся Гета. – Уж это-то я хорошо расслышала.

– Так-так, – староста задумался, – неспроста рыжая Киату ходит к филиду, ох, неспроста. О чем они говорили, слыхала?

Мнимая девочка грустно развела руками:

– Нет, господин, не сумела. Они ведь разговаривали на заднем дворе, думаю, специально, чтобы никто не смог подслушать. Я разобрала только, что мой хозяин, филид Ферадах Финд, обещал ей помощь в каком-то запутанном деле и сегодня в полдень сам обещался зайти в усадьбу этой женщины.

– Ах, вот как? – Лугайд задумчиво причмокнул губами. – Хорошо бы вызнать, о чем они там будут шушукаться. Да и вообще, стоит знать, что творится в усадьбе Киату, о чем там сплетничают рабы и слуги и прочее. Я б тебе, так и быть, заплатил целых три монеты!

– Ой, нет, господин, – замахал руками Гета. – Мне уж никак не пробраться в усадьбу рыжей. Если только с кем-нибудь. У нее большой огород, а рабов мало, особенно сейчас, в страду. Я видела, там и прополоть, и полить надо… Говорят, рыжая Киату обычно нанимает кого-нибудь для такой работы. Но вот сейчас все заняты – сенокос.

– Сенокос, говоришь? – Староста немного подумал и велел чуть обождать, а сам возвратился на двор и громким шепотом приказал что-то управляющему.

Прошло совсем немного времени, как перед Лугайдом, во дворе, выстроилась небольшая шеренга ребят и девчонок лет по десяти и чуть старше, по виду рабов или слуг. Всего их набралось около дюжины. Что-то втолковав всем, староста вышел на дорогу.

– Вот вам старшая, – он положил руку на плечо юной служанки Ферадаха, – вы будете работать, она – заниматься своими делами. Что скажет – исполнять беспрекословно, будто это я сам сказал. Ясно?

– Ясно, господин! – ребята дружно кивнули и с уважением посмотрели на Гету.

Тот низко поклонился старосте и махнул рукой:

– Идемте!

Вся босоногая команда беспрекословно двинулась вслед за своей только что назначенной предводительницей.

– Слушайте и запоминайте, – на ходу инструктировал Гета. – Спросят – чьи вы? – не вздумайте упоминать вашего настоящего хозяина, старосту, скажете, что дети бедняков, вот, мол, с сенокосом управились и родители послали на приработки, заработать к празднику хоть немного муки.

– Понятно. Как скажешь, так и сделаем, – ответил за всех плотненький кареглазый мальчишка, как видно, пользующийся немаленьким уважением среди остальной братии.

– Как тебя зовут, парень? – поинтересовался Гета.

– Конн.

– Вот что, Конн. Назначаю тебя своим помощником!

Паренек радостно улыбнулся и, обернувшись к своим, закричал:

– Эй, вы, там! Не отставайте.

Всей гурьбой они обогнули усадьбу старосты и свернули на усыпанный козьим пометом большак, ведущий в предгорья. Именно там и располагались владения рыжей Киату.

– А ну, кричите погромче! – распорядился Гета, едва за деревьями показались камышовые крыши усадьбы.

Мальчишки послушно заорали.

Рыжая Киату как раз в это время выгоняла на пастбище коз и, услыхав ребячий гомон, недовольно скривилась:

– Ишь, разорались, бездельники! Шляются тут, вместо того чтобы помочь родичам на сенокосе.

– Так, так, – выйдя из хлева, кивнула долговязая девица с длинным вытянутым лицом и вислым носом. – Верно ты говоришь, тетушка Киату. Где это видано, чтобы в страдную пору да шлялись без дела?

– Э, погоди-ка, – вдруг насторожилась Киату. – И впрямь, с чего бы им тут бродить? Узнай-ка!

Кивнув, девка выскочила из ворот и, уперев руки в бока, преградила ребятам дорогу:

– Эй, вы! Чего разорались, заняться нечем?

– А и нечем, тебе что за дело? – останавливаясь, Гета нагло усмехнулся и толкнул девицу плечом. – А ну, пропусти, дылда!

– Сейчас так толкну – в кусты улетишь, девка! – нехорошо усмехнувшись, пообещала долговязая и вдруг резко сграбастала Гету за шиворот. – А ну, говори, чего тут выглядываете? Небось что-нибудь украсть хотите, а? Попробуйте только, мы вам ручонки-то живо пообломаем.

Гета незаметно подмигнул Конну и сделал вид, что испуган:

– Что ты, что ты, дева! Да разве ж мы на воров похожи?

– Очень похожи! – убежденно отозвалась девица. – В прошлое лето такие, как вы, у нас двух цыплят украли и поросенка.

– Так мы-то не такие! Мы, наоборот, на заработки. С сенокосом управились – луга-то наши невелики, вот, теперь в ваше селенье идем подработать.

– А, так вы с гор, – девушка усмехнулась. – А ну, погодь-ка… Сейчас хозяйку спрошу, может, и в нашей усадьбе для вас работа найдется.

Работа, конечно же, отыскалась, и немало. Натаскать воды в огород, вычистить хлев, птичник – своих-то рабов у рыжей Киату было мало, едва на сенокос хватало, хорошо, ведро стояло, дожди не шли, а так некому было бы и сено поворошить. Гета быстро распределил ребят по работам – кого в огород, кого на двор, сам же, прихватив с собой Конна и еще парочку человек, отправился в хлев. Краем глаза он посматривал на двух разрисованных воинов, без всякой видимой цели маячивших у дверей просторного дома Киату. Вот кто истинные-то бездельники! Интересно, зачем они здесь?

Нанятые ребятишки работали истово: не каждый раз им выпадала такая удача – подработать где-то на стороне. Даже сама хозяйка, оглядев фронт работ придирчивым взглядом, лишь удивленно покачала рыжей своей головой да довольно хмыкнула:

– Ишь ты!

А ведь это и надобно было Гете – задобрить хозяйку, отвести ей глаза и, улучив момент, переговорить с домашними рабами, а еще лучше – проникнуть в дом.

Удостоверившись в том, что все идет как надо, рыжая Киату, оставив приглядывать за домом долговязую Мадх, велела старому слуге запрягать двуколку: видно, решила проведать косцов. Как говорил Ферадах, Киату любила самолично заниматься всеми хозяйственными делами – сама, когда надо, косила, пасла стадо, даже ловила сетями рыбу со старого, но еще вполне крепкого челна. Вот и сейчас, усевшись в двуколку, хлестнула коней. Запылили по дороге колеса, только и видели рыжую Киату!

Проводив ее взглядом, Гета прихватил пустую кадку и пошел на задний двор, к колодцу, где какие-то мелкие девчонки полоскали циновки в большом деревянном корыте.

– Да помогут вам боги, – поставив кадку на землю, соглядатай уселся на нее и подмигнул девушкам. – Видать, трудитесь с утра до вечера?

– А как же! – подняв голову, откликнулась одна из девчонок. Ее подружки испуганно оглянулись.

– Не бойтесь, ваша хозяйка уехала, – поспешно успокоил их Гета. – Так что можете немного и отдохнуть.

– Да мы не хозяйку высматриваем, а Мадх. Знаешь, какая у нее рука тяжелая?

– Догадываюсь, – парень кивнул. – Да-а, работы у вас хватает. Словно бы не июль на дворе, а давно уже август.

– У нас всегда так, – снова подняла голову самая смелая девчушка, смешная такая, светленькая, с веснушками. – Народу-то мало.

Гета громко хохотнул, осмотрелся и, подмигнув девушкам, прошептал:

– Я вижу, что мало! Небось, если бы выгнать на работу ту бездельницу, что не так давно приволок из набега Мад Магройд, так и не нужно было бы и нас звать на помощь, сами бы со всей работой управились, так ведь?

Девчонки разом перестали стирать и со страхом уставились на Гету.

– А ты откуда знаешь про пленниц? – тихо спросила та, смешная. – Хозяйка велела никому не рассказывать.

– Да уж знаю, тоже мне – тайна. Что я, не видела, с какой добычей фении возвращались из похода? Видела, видела… Девчонок там хватало. Значит, есть они у вас.

– Не все, только две…

– Одна такая страшная, косая?

– Сама ты косая… Обе – красавицы, одна по-нашему говорит, другая чужая.

– Видела я и чужую, – отмахнулся Гета. – Губастая такая толстуха.

– Не знаю, кого ты видела, а наша – тоненькая, зеленоглазая и подстрижена, будто мальчик.

– А вторая тоже красивая, очень… Мад Магройд ее уж так обхаживает, так обхаживает, словно жених суженую.

– Вот, значит, как? И где же их…

Гета не успел договорить, как все девчонки резво наклонились к корыту. Оглянулся – к колодцу быстро шла долговязая Мадх.

– Ишь, разгалделись, галки, – недобро прищурилась девица. – Оно ясно – языками-то полоскать куда как легче, чем циновки в корыте. Давайте, давайте, получше… А ты что уселась, грязнуля? Разве ж вы уже все сделали?

– Да я за водой…

– Вижу, как ты за водой… Болтай меньше!

Прогнав Гету, долговязая Мадх, для порядку поругав притихших девчонок, направилась в огороды.

– Хлев вычистили, теперь подметаем двор! – завидев Гету, бодро отрапортовал Конн. – Скоро закончим.

– А где воины?

– Вроде отошли куда-то…

– Отошли, говоришь?

Кивнув, Гета огляделся и, взяв прислоненные к забору грабли, резко переломил их об колено. Кареглазый Конн хоть и был удивлен, но виду не показал – хозяин, староста, ведь ясно растолковал что к чему. Сломала эта странная девка грабли – значит, так надо.

Еще раз оглянувшись, Гета быстро вошел в дом и оказался в полутемном просторном помещении, по всей видимости – общей трапезной. Вдоль стен располагались широкие, застланные звериными шкурами ложа и сундуки, в левом углу виднелся сложенный из речных круглых камней очаг с закопченной металлической решеткой сверху. Справа, за сундуками, в стене имелся проем, завешенный цветастой циновкой, из-за которой вдруг донеслись грустные звуки арфы. Мальчик отодвинул циновку и разочарованно вздохнул – за ней оказалась плотно закрытая дверь.

– И что ты здесь вынюхиваешь, девица?

Гета быстро обернулся и увидел перед собой молодого парня, воина, на вид не намного и старше. В руке парень держал копье с винтообразно закрученным наконечником.

– Вот, хотела… мм… хотела попросить грабли, – как ни в чем не бывало мальчик показал прихваченные с собой обломки. – Мои вот, сломались.

– Грабли? – хлопнул глазами воин. – Какие еще грабли?

– Да вот эти же! Ой, какое у тебя копье… И ты умеешь с ним управляться?

– Не умел бы – не доверили, – фений усмехнулся уже более добродушно. – Забирай свои обломки и уходи, здесь никого не должно быть.

– Ухожу, ухожу, – поспешно согласился Гета. – А грабли-то у кого попросить?

– Спроси у Мадх, это длинноносая такая девица.

– А, дылда-то? Знаю.

Гета так больше ничего и не разузнал, однако и полученных сведений вполне хватало. Теперь было известно наверняка – Мад Магройд держит пленницу в доме своей родственницы, рыжей тетки Киату. До праздника оставался день… вернее, еще полтора.

Глава 14

Июль 229 г. Каледония

Дубтах уа гир

Но по какому праву… этот чужеземец, лишь милостью доброго государя получивший гражданские права, возводит себя в верховные судьи внутренних наших дел?Джеймс Джойс. Улисс

Горный кряж напоминал огромного, распластанного по земле паука, потому местечко это издавна называлось Паучьим кряжем. Изрезанные оврагами лапы его и круглое тело густо поросли корявыми соснами; желтое рассветное солнце, искоса посматривая из-за горы Мад-Кехт, заливало светом обширную вырубку, на которой уже с раннего утра стучали топоры и визжали лучковые пилы. Работники – местные крестьяне, – хмуро посматривая на стоящих чуть в стороне друидов, деловито сколачивали большую клетку из крепких, уже освобожденных от коры бревен. Не слышно было ни обычных во время работы шуток, ни смеха, ни присказок. Даже лесные птицы, испуганные многолюдством и шумом, улетели и встревоженно галдели вдали.

Один из друидов – молодой, коротко подстриженный парень, – выслушав тихий приказ главного, по обычаю, вежливо приподнял левую ногу, а затем быстро побежал к ущелью меж вытянувшимися отрогами – «паучьими лапами». Ущелье было глубоким и узким, солнечные лучи еще не успели до конца осветить его, и эта мрачная чернота невольно завораживала, притягивая взгляд молодого жреца. Внимательно осмотрев ущелье, он перебежал к соседнему – не такому глубокому, с пологими полуобвалившимися краями, посмотрел, презрительно скривившись, и снова вернулся на старое место.

Да, здесь было бы чудо как хорошо, если бы не кровавые цели жрецов. Ведь все это: и клетка, и ущелье – предназначалось для человеческих жертв жестоким древним богам.

Бегом вернувшись к старшему, молодой друид подробно доложил обстановку. Старший – тощий крючконосый Даймин Дамаргайт, на узком надменном лице которого, казалось, навсегда застыла гримаса ненависти и злобы, – выслушав помощника, милостиво кивнул и велел работникам укрепить камнями края ущелья. За соснами послышался скрип тележных колес – крестьяне привезли свежего сена, которое, по знаку друида, принялись разбрасывать по всей сколоченной клетке. Туда же несли щепки, смолистую кору и прочее – пламя должно было вспыхнуть мгновенно и пожрать в честь божеств загнанных в клетку людей. Это жертвоприношение, по мысли главного жреца, явилось бы не совсем обычным: кроме красивых и знатных пленниц, в жертву приносились и дети местных крестьян – девять первенцев, число, угодное богам.

Этой щедрой жертвой Даймин Дамаргайт хотел не только умилостивить богов, но и укрепить собственный авторитет, немало пошатнувшийся после дурацкой стычки с отрядом Мада Магройда. Надо вернуть милость богов, надо вернуть былое уважение воинов фианны – всему этому, как ничто другое, способствует хорошая жертва!

Прикрыв глаза, друид представил себя стоящим на краю пропасти с жертвенным серпом в руках. Ветер развевает окровавленные одежды, у ног – покорные людишки, в глазахокружающих – благоговение и страх. И вот он, друид Даймин Дамаргайт, наклоняется к очередной жертве, взмахивает серпом, ловко рассекая живот, жертва громко кричит от ужаса и боли, плещется красная кровь, и дымящиеся внутренности вываливаются на черную землю. В этот момент можно и объявить результат гадания. О, он, Даймин Дамаргайт, владеет древним искусством гадания по человеческим внутренностям! Можно предсказать ураган, или войну, или заморозки… которые якобы должны были нагрянуть и не побили посевы только благодаря проницательности друида и богатой жертве. Много чего можно сделать; люди должны бояться, а не шушукаться по углам со смешками, как после того прискорбного случая. Ну, Мад Магройд, подожди, придет и твое время! Сколько же можно жить по принципу – сила есть, ума не надо? Похоже, этот ничтожный разрисованный глупец замыслил один управлять всем кланом! Он совсем не уважает жрецов, и это плохо… Даже не дал для принесения в жертву какого-нибудь фения, хотя бы совсеммолодого, еще ничему толком не обученного мальчишку! Совсем потерял страх этот Мад Магройд.

Даймин Дамаргайт осуждающе покачал головой. Погруженный в свои мысли, он не забывал внимательно следить за всеми приготовлениями. Завтра! Праздник уже завтра! Приедет много гостей, а многие приехали заранее – из окрестных селений, и даже из дальних, из земли дамнониев. Дамнонии… Жрец презрительно скривился. Римские подстилки, забывшие старых богов и мало почитающие друидов! Ничего, еще придет время…

Мад Магройд, несмотря на всю свою тупость, задумал великое дело – взять под свою руку не только все окрестные племена, но и тех, кто живет за разрушенной стеной римского правителя Антонина. Стена эта когда-то отделяла от римских владений священную землю притенов, но вот уже сто лет, как римские собаки не смеют сунуть туда и носа,ограничившись лишь призрачной властью над вотандинами, селговами, дамнониями… Если Маду Магройду удастся задуманное, он, Даймин Дамаргайт, станет великим друидом. А значит, уже сейчас нужно усилить свое влияние на вождя фениев! А если тот по-прежнему будет насмешничать и кривиться, что ж, можно и заменить его другим. Некто Гертсаг – славный воин, ничуть не хуже Мада Магройда, к тому же, в отличие от последнего, побаивается и уважает друидов. Да, Гертсаг на месте вождя смотрелся бы намного лучше этого петуха Мада Магройда, куда как лучше. Ничего, может быть, еще и придет его время. Пока же нужно использовать того, кто есть. И быть осторожным: власть над кланом сладостна, но слишком уж много вокруг завистников и врагов. Тот же Ферадах Финд, филидишка, набравшийся поверхностных знаний в Коннахте. Сколько ему – восемнадцать? По сути – мальчишка. Но мальчишка опасный, слишком уж умен, правда, еще не успел завоевать авторитет в клане. И не завоюет, опасных соперников нужно вовремя устранять.

Друид посмотрел на солнце. Скоро уже и полдень. А ведь именно сейчас должен явиться к нему один небольшой человечек. Встреча назначена на пастушьей тропе, рядом с урочищем. Совсем рядом. Даймин Дамаргайт улыбнулся, вспомнив, как ловко он привлек к себе эту забитую замаршку, служанку Ферадаха Финда. Увидел как-то грустную, грязнокосую, хныкающую – а все в деревне знали, чта девчонка и есть новая служанка филида. Знал, конечно, и друид. А потому стал привечать – завидев, улыбался ласково, а как-то даже угостил лепешкой. И вот теперь еще неизвестно, кому эта замарашка лучше служит – филиду или ему, Даймину Дамаргайту?! Вообще, пора бы уже и идти. Оставить здесь помощника, вот хотя бы Фланда. Фланд беден, незнатен и некрасив, а потому предан, как верный пес! К тому же жесток и не чурается грязной работы, что совсем неплохоекачество для жреца.

– Эй, Фланд, – обернувшись, подозвал друид.

Молодой, стриженный в скобку парень с мосластым некрасивым лицом, подбежав, угодливо приподнял левое колено.

– Я сейчас ухожу. Останешься старшим.

– Благодарю тебя за доверие, о, мой друид! Будь уверен, я оправдаю его.

Поклонившись, молодой жрец помог друиду забраться на коня и, проводив до начала тропинки, поспешно вернулся обратно:

– А ну, что встали бездельники? За работу! Притащите-ка сюда во-он тот камень.

Звонкий голос жреца отдавался в расщелинах гулким, медленно затухающим эхом.