Чтение 23–й страницы книги ~Легионер~

Выждав, когда Мад Магройд совершит прыжок, Рысь, и вправду словно тритон, проскользнул между его ногами и, перевернувшись через голову, сжался в клубок – «перепелку». И взметнулся вверх, словно и впрямь перепелка, выпорхнувшая из-под ног охотника. Взметнулся и что есть силы ударил ногами в шею фения. Тот захрипел, упал на бок, нотут же вскочил и вновь бросился в бой. Неугомонный…

Мад Магройд был разъярен и теперь напоминал не медведя – быка. Тупого, прущего напролом. Рысь подпустил его как можно ближе… и вдруг с ужасом почувствовал, что уже не вырвется! Слишком, слишком уж близко… Объятия торжествующего фения сдавили его с такой силой, что, казалось, вот-вот затрещат ребра. Что же делать, что? Пока Юний лихорадочно соображал, Мад Магройд давил его, словно винный пресс. Выход? Стать маленьким. Букашкой… Злой, вооруженной разящим жалом пчелою! Вот оно, жало!

Чуть высвободив руку, Юний резко ударил пальцем сопернику в глаз. Послышалось мерзкое хлюпанье и вой… Объятия ослабли, из них теперь можно было выбраться, что и сделал сейчас Рысь. Закрыв собой желтое восходящее солнце, он встал спиной к ущелью, дожидаясь, пока Мад Магройд бросится на него разъяренным вепрем.

Оставалось лишь вовремя убраться с дороги. Пожалуйста, путь свободен!

Юний сделал шаг в сторону, и пролетевший мимо него соперник с воем ухнул в пропасть.

– А ведь мог бы обойтись и без всех этих глупостей, – покачал головой Рысь.

– Да в том-то и дело, что не мог! – положив руку на плечо, перебил его Ферадах Финд. – Мы ведь не римляне. Не держи на него зла, все-таки Мад Магройд был славным воином.

Юний лишь усмехнулся, взглядом поискав в толпе Фиэллу. Напрасно старался – мерзкой девчонки нигде видно не было. Уже успела сбежать? Рысь огляделся по сторонам – похоже, именно Ферадах был здесь сейчас главным, по крайней мере, фении посматривали именно на него, а вовсе не на толстяка старосту, давно уже не пользовавшегося никаким уважением фианны. Позади воинов маячили улыбающиеся рыбаки. Кстати, с ними нужно кое о чем договориться, вдруг Мад Магройд не выполнил свое обещание насчет кураха?

– Куда же ты теперь, чужеземец? – подойдя ближе, льстиво осведомился староста. – Будь гостем в моем доме!

– Гм… – Рысь ухмыльнулся. – Наверное, я все же побуду у Ферадаха. Отдохну несколько деньков, верно, Гета?

– Я думаю, господин, куда лучше было бы поскорее убраться отсюда подальше!

– Нет-нет, погостите немного у меня, – тут же предложил филид. – Хоть пару дней. И – это не только моя просьба.

Пару дней… Конечно же, Юний был полностью согласен с предложением Геты. Кто его знает, как еще все тут обернется? Если сегодня все, не исключая и фениев, подавлены величием Ферадаха, то что будет завтра? Может быть, так, а может, совсем иначе. Не стоит уповать на столь зыбкое положение вещей. Но все собравшиеся – в том числе и Гертсаг, и староста – должны знать, что он, Юний, намерен задержаться здесь по крайней мере еще на пару дней. Пусть на то и рассчитывают.

Когда спускались вниз, к селению, Рысь, придержав Гету, шепнул:

– Сбегай-ка к пристани, парень. Стоит ли там обещанный Мадом Магройдом курах? Или… – Юний задумался. – Нет, беги-ка лучше к рыбакам. Знаешь Лонана?

– Догоню! – уверенно кивнув, Гета бросился к пристани.

Глава 16

Август 229 г. Каледония

Битва у каменной реки

Геройской и беспощадной была эта схватка.Предания и мифы средневековой Ирландии. Битва при Маг Мукриме

Погибший вождь фениев не обманул – обещанный им курах покачивался у причала. Юний переговорил с кормщиком, наказав ему быть готовым к отплытию… гм… денька через три-четыре. Сам же, уже следующим утром, отплыл от берега на рыбачьем судне. С Ферадахом и Теей простились в хижине – не нужно было создавать у причала излишнюю толпу, поэтому и на курах пробирались парами – сначала Айна-Боудикка с Гетой, наконец избавившегося от своего девичьего обличья, затем Рысь с Клавдией. Гета, как видно, сильно зауважал свою спутницу и обращался с ней как с истинной аристократкой. Хотя она и была аристократкой, и у Юния накопилось к этой девушке масса вопросов, впрочем, как и к Клавдии.

Судно медленно отвалило и исчезло в тумане, который постепенно рассеивался, но все же еще оставался настолько плотным, что казалось, будто корабль идет на ощупь. Темный берег быстро пропал за кормой, лишь только синие горы еще долго торчали среди тумана, да не просто торчали, а так и тянулись по левому борту.

– И как скоро мы будем на месте? – пройдя на корму, поинтересовался Рысь.

– К исходу завтрашнего дня, – стоявший за рулевым веслом Лонан из Брэгг улыбнулся, с явным удовольствием наблюдая, как несколько рыбаков, в числе которых был и его сын Кормак, ловко управляются с парусом.

– Славно! – Юний потер руки и, обойдя моряков у мачты, пробрался на нос, где у самого бушприта стояла Клавдия и смотрела куда-то вдаль. Рядом с ней никого больше видно не было – Гета возился вместе с моряками, а Айна, верно, еще спала в кормовом закутке-каюте. Вполне подходящий момент для беседы.

– Ну? – Рысь неслышно подошел сзади.

Девушка вздрогнула и обернулась.

Красивая! – мимоходом отметил Юний. И правда, с распущенными на ветру темными волосами, короткими, но густыми, в облегающей темно-голубой тунике, она вдруг показалась Рыси какой-то древней морской богиней, повелительницей ветра и волн. Да, на фоне синего неба и пенных волн девчонка казалась стройной и грациозной, куда только девалась вся ее угловатость?

– Мы скоро будем дома, Клавдия. – Юний улыбнулся, вставая рядом, плечом к плечу с девушкой. Та снова вздрогнула, но не отодвинулась, а на миг – увы, всего лишь на миг! – плотней прижалась к нему… и тут же сконфуженно отпрянула.

– Я знаю, – кивнула она. – Лонан говорил мне. А ты что не спишь?

– Неохота, – честно признался Рысь. – Охота тебя кое о чем спросить.

– Спрашивай!

Рысь пристально посмотрел прямо в зеленые глаза девчонки:

– Книга Гая Мальвы, историка из бригантов, у тебя?

– У меня, – Клавдия вдруг покраснела.

– Ай-ай-ай, – Юний с притворным сокрушением покачал головой. – Нехорошо присваивать библиотечные книги.

– Я… я вовсе не хотела присваивать… думала, отдам… И вот…

– И что же такого Гай Мальва написал об иценах?

Клавдия закусила губу и отвернулась.

– Ну? – настаивал Рысь. – Отвечай же! Наверняка оставил описание каких-нибудь спрятанных древних сокровищ, с точным указанием места…

– Не с точным, – наконец откликнулась девушка.

Юний удовлетворенно кивнул – ага, дело, кажется, сдвинулось с мертвой точки!

– Но тем не менее ты пыталась искать, увы, неудачно.

– Увы…

– А зачем тебе деньги, Клавдия? Не сказать чтобы ты была из бедной семьи. Наместник Нижней Британии игемон Клавдий Апеллин просто не может быть бедным! Должность не позволяет.

– Да что ты знаешь о нем, чтобы судить?! – неожиданно взорвалась Клавдия. – Ты знаешь, что три месяца назад отец, проверяя счета, обнаружил огромную недостачу?! Кто-то здорово воровал, и не один год. Но – кто, как? – никаких доказательств. Клавдий сам попытался провести расследование – и безрезультатно. Хотел даже частным образом написать в Рим, префекту Гаю Феликсу – он его знал когда-то, – но вовремя вспомнил, что тот давно уже умер.

Рысь отвернулся, скрывая усмешку. Гай Феликс умер? Официально считалось так, но вот только Юний, по здравому размышлению, не очень-то верил в красивое самоубийство префекта, слишком уж оно было пафосным, картинным. Слишком! Явный перебор для такого циничного человека, как Феликс. Впрочем, хватит предаваться воспоминаниям.

– И ты решила помочь своему отцу.

– Да, решила!

– А почему не рассказала о сокровищах ему? Наместнику было бы гораздо легче их найти, чем тебе, на свой страх и риск.

– Что ты, он считает подобные истории полным бредом! Не поверил бы и точно бы запретил мне их искать!

Клавдия махнула рукой, и в этот момент судно качнуло, так что девушка чуть было не свалилась с ног – да и свалилась бы, если б не объятия Рыси!

– Ой! – слабо вскрикнула Клавдия, и Юний почувствовал сквозь тонкое полотно тепло ее тела. Вдруг покрасневшая щека девушки невзначай прижалась к его губам… Рысь не удержался от поцелуя.

– Что ты делаешь? Что? – с укором произнесла девчонка. Сказала-то с укором, вот только выбираться из крепких объятий Рыси что-то не очень-то торопилась.

– Извини, – улыбнулся Юний. – Я ошибся.

– К-как ошибся?

– Я хотел поцеловать тебя в губы… А ну-ка, повернись!

И оба слились в сладостном поцелуе, не реагируя на крики чаек и забавную ругань наконец водрузивших парус матросов.

– Я… ты… – моргая, Клавдия не знала, что и сказать.

– Тсс! – Юний шутливо прижал палец к ее губам. – Ничего не говори. Лучше поцелуй меня еще раз!

– Но…

– Поверь, здесь до нас никому нет никакого дела. Никто не доложит игемону.

Они целовались так долго и истово, что от ветра полопались губы. Рысь с улыбкой стер выступившую кровь, чувствуя, как под тоненькой туникой бьется, едва не вылетает,девичье сердце.

– И ты, переодевшись парнем, отправилась искать сокровища, – Юний снова вернулся к беседе. – Так?

– Так… Я думала… думала, это будет просто. Ведь у Мальвы все было написано так подробно: дубовая роща, холм у реки… Оказалось, что ничегошеньки там и нет! Ни сокровищ, ни людей… Хотя люди там были – внезапно выскочили из кустов. «Разрисованные», притены… И с ними тот, со шрамом… – Девушку передернуло. – Нет, не думай, я еще девственница! – словно бы оправдываясь, воскликнула она. – Притены считали, что девственной я больше понравлюсь богам. О, если бы не ты, если бы не ты, Юний!

Девушка разрыдалась и уже сама (безо всякого участия коварных волн) бросилась на шею Рыси.

– Ну-ну, не плачь, – утешал тот. – Ведь все уже позади.

– Я обязательно расскажу о тебе отцу. Если его еще не арестовали за кражу. О, бедный, бедный Клавдий! Как же спасти тебя?

– Не плачь, придумаем что-нибудь.

– Правда?

– Обещаю!

Юний про себя усмехнулся, вот уж никак он не мог бы предположить, что поговорку «всем, сколько можешь, помогай» можно будет применить к наместнику Нижней Британии!

– А та девушка, что была с тобой, – кто она? – осторожно поинтересовался Рысь.

– Айна? Она хорошая. Правда, иногда ведет себя словно императрица. Я видела на ее плече татуировку – синий журавль. Мальва писал, что это – знак древних царей иценов.

– Интересно… А про отрубленные головы он ничего не писал?

– Ничего… ой, нет, писал! – Клавдия встрепенулась. – Правда, не про отрубленные… Обозначение того места, где спрятано сокровище, Боудикка, последняя королева иценов, велела вытатуировать на головах своих самых верных слуг. А те поклялись перенести татуировку на головы своих детей, потом внуков и так далее.

– Ах, вот оно что! – Юний тихо засмеялся. – Похоже, я начинаю понимать, зачем охотился за головами Мад Магройд и его люди. И зачем наголо обрил несчастную проститутку Домиций Фракиец! Ну и дела! Кладоискатели, Везуций их побери!

– О чем ты? – непонимающе уставилась на него девушка.

– Да так… Похоже, ты не единственная охотница за сгинувшими сокровищами иценов. – Рысь задумался. Если синий журавль на плече – знак королевского рода, то что означает маленький журавленок под мышкой? Неужели – пресловутых «верных слуг»? Значит, и та проститутка… и Гета… Гета! Да-да, у него под мышкой – синий журавль! А что на голове, под волосами?

Обернувшись, Юний поискал глазами слугу.

– Корабль! – вдруг закричали с кормы. – Корабль! За нами – корабль. Погоня!

И впрямь, позади быстро вырастали из воды паруса – один, два… четыре. Четыре кураха! Кто же их послал? Кто оказался таким догадливым? Или кто-то просто вовремя проследил за отплытием? Староста? Фении? Друиды? А может, это никакая не погоня? Обычные рыбаки.

– Нет, – покачал головой Лонан. – Обычные рыбаки сюда не заплывают.

– Тогда, может, купцы?

– Может быть… Но лучше попытаться уйти – если это фении, нам не выдержать боя.

Рысь вынужден был согласиться. Ясно – не выдержать.

– Мы сможем пристать?

– Думаю, сможем, – улыбнулся рыбак.

Легкое, обтянутое бычьими шкурами судно быстро повернуло к берегу, чуть не завалившись на левый борт. Боковой ветер гнал волну, срывал парус – рыбаки спустили его с большим трудом. Под ногами, на кожаном дне, плескалась морская вода, и, казалось, курах вот-вот зачерпнет ее столько, что уже больше не выпрямится.

– Гребите! – сдерживая широкое рулевое весло, яростно кричал Лонан. – Гребите, ребята, и да поможет нам богиня Дон!

Берег быстро приближался, но легче от этого не становилось – Юний видел перед собой лишь высокие скалы да острые черные камни, о которые разбивался прибой. Камни торчали, словно зубы дракона; драконья пасть становилась ближе и ненасытно шипела, плотоядно облизываясь серыми языками волн. Еще немного, и…

– Помоги, Дубтах! – закричал Лонан, и Юний вместе с ним навалился на рулевое весло. Корабль резко дернулся и, едва не врезавшись в камни, пронесся в небольшую, не видную с моря бухту. Вода здесь была спокойной, а вместо скал на берегу расстилался усыпанный белым песком пляж, за которым виднелись зеленые кусты, деревья и далекие фиолетово-красные горы.

– Скорее! – торопил Лонан. – Надо попытаться спрятать курах.

– Где ж ты его тут спрячешь? – выпрыгнувший на берег Юний с сомнением покачал головой.

– Утащим во-он в те кусты, – предложил Гета. – Курах – он же легкий!

Курах оказался не таким уж и легким, но все ж вовсе не таким тяжелым, как его деревянные собратья. Вытащив судно на берег, рыбаки проволокли его по песку и, занеся в кусты, перевернули кверху днищем.

– Набросаем сверху травы и веток, – распорядился кормщик. – С моря не будет заметно.

– С моря-то не будет, – резонно возразила Клавдия. – А если они заплывут сюда?

– Причалят? Что ж, тогда будем биться!

Юний окинул окружающую местность профессиональным взглядом легионера. Вон там, в кусточках, можно посадить пращников, на ту розоватую, выдающуюся в море скалу, пару лучников, остальных разместить у перевернутого кураха.

– Эй, Лонан, найдутся у вас пращи или луки?

– Луки – нет, а вот пращи, пожалуй…

– Девушки! Тогда попрошу вас пособирать на берегу гальку. Как ты думаешь, Лонан, они высадятся здесь все сразу?

– Думаю, что так, – хмуро отозвался рыбак. – Какой смысл им плестись друг за другом. Высадятся вместе, чтобы сразу напасть, всем, плечом к плечу!

– Плечом к плечу, говоришь? – Рысь усмехнулся. – А плечи-то у кораблей широкие. Четыре кураха, так?

– Так.

– Крайний слева наверняка встанет во-он у той скалы, а тот, что справа, – у этой. А там, на скалах, кажется, хватает камней…

– Да здесь их везде хватает.

– И все же…

Юний с горечью покачал головой: пятнадцать человек – из которых две девушки, да и остальные мало что смыслящие в воинском деле рыбаки – против как минимум шести десятков отборных воинов фианны! Наверное, этот как раз тот случай, когда лучший бой – это которого не было. Слишком уж неравны силы. Что ж, попробуем перехитрить.

Рысь обернулся к Лонану:

– А ну, созови всех!

Рыбак закричал, замахал рукою, и вся команда кураха быстро собралась на берегу, бросая настороженные взгляды в сторону моря.

– Послушайте меня, люди! – дождавшись тишины, обратился к ним Рысь. – Если эта погоня, то не за вами, а за нами – за мной, за моим слугой, за девушками. Вам нет нужды рисковать, потому вот вам мой совет – мы сейчас уйдем, а вы вытаскивайте курах обратно и чините сети, в общем, занимайтесь своими обычными делами. Будут спрашивать про нас – не отнекивайтесь, говорите правду… Чьи земли там, за горами?

– Нонантов или карветиев.

– Вот и отлично. Скажете, что мы пошли к карветиям, – рассмеявшись, Юний махнул рукой. – Девушки, Гета, берите припасы и побыстрее идем. Если это и в самом деле погоня, нам нужно успеть уйти как можно дальше.

Рыбаки, прощаясь, уважительно благодарили Рысь. Еще бы…

– Удачи! – Лонан подвел сына – смешливого светлоголового мальчишку – и вместе с ним низко поклонился Юнию. – Мы с Кормаком никогда не забудем то, что ты для нас сделал.

– Не только для вас, но и для многих, – выкрикнул кто-то из рыбаков. – Да пребудет с вами милость богов!

Простившись, Юний, Гета и девушки, вскинув на плечи сумы, быстро направились в горы. Когда рыбаки и курах скрылись за густой листвою кустов и деревьев, Рысь остановил свой небольшой отряд и кивнул на узенькую тропинку, ведущую на восток, вдоль побережья.

– Похоже, нам туда!

– Но мы ведь вроде собирались к карветиям? – несмело возразила Клавдия. – Они союзники Рима и…

Юний осторожно положил руку ей на плечо:

– Я полагаю, если мы двинемся этой тропкой, то вскорости будем у стены Адриана. Так, Айна?

– Да, – быстро кивнула девушка. – К исходу третьего дня мы выйдем к валу.

– Славно! Тогда идем. Не забудьте, погоня будет искать нас у карветиев!

– Ха-ха! А мы в это время уйдем совсем в другую сторону! – обрадованно закричав, Гета вприпрыжку побежал по тропе первым.

Они остановились на ночлег, только лишь потому, что в темноте невозможно было идти – тропинка вилась по горным кряжам, иногда шла краем пропасти, а временами ныряла в овраги или огибала урочища. В ночной тьме запросто можно было свернуть шею. Рысь с Гетой наломали веток для шалаша, улеглись вместе с девчонками и тут же заснули – слишком уж умаялись за день. В часовых надобности не было – слишком уж безлюдными оказались места, да и спали все чутко. Зато поднялись рано, едва за горами заалелазаря. Так и шли – навстречу восходящему солнцу, оставляя позади длинные смешные тени. Справа от тропинки, сквозь желтоватые заросли дрока, проглядывала бескрайняяморская синь, слева громоздились горы. К полудню миновали несколько ущелий, обошли пару деревень и пасущееся на склоне холма стадо – собаки хоть и находились в отдалении, однако, почуяв чужаков, подняли лай. Путники не стали связываться с пастухами – продуктов пока хватало, к тому же по пути можно было промыслить какую-нибудь мелкую дичь – куропатку или зайца. Гета с Айной, как и все коренные жители Британии, конечно, вряд ли стали бы есть зайчатину – запрещали боги, а вот Юний с Клавдией вовсе бы не отказались от столь лакомого кусочка. Рысь неоднократно уже поглядывал по сторонам, помахивая накрученной на пальцы пращой, но пока подходящей цели не появлялось.

Нельзя сказать, что его уж слишком интересовала добыча, пожалуй, не это было сейчас главным. Что-то муторно было на душе, как-то нехорошо, может быть, оттого, что все шло так гладко? Погоня, дурачье, поверила в сказочку про карветиев, а может, их никто и не преследовал? Хорошо, коли так… А если преследовал? Тогда вообще на первый план выдвигается вопрос относительно не состава погони, а ее цели. Зачем вообще ее посылали? Догнать Юния и прочих? Ради чего? Всего лишь для удовлетворения мелких личных амбиций?

Забравшись на крутую гряду, Рысь окинул внимательным взглядом оставшуюся позади местность. Вроде бы ничего подозрительного – луга, перелески, горы, а в море – расплавленное золото палящего солнца. И все же…

Догнав своих, Юний неожиданно предложил устроить привал. И, несмотря на уговоры, место для него выбрал на редкость неудобное – на склоне оврага, рядом с журчащим ручьем. Нет чтоб пройти чуть ниже.

– Нет, нет, – безапелляционно заявил Рысь. – Вот именно здесь и встанем. Гета, не вздумай разжигать костер! Просто отдохните, а я пока осмотрюсь.

Он свернул в кусты жимолости и, выйдя обратно на тропу, услышал за спиной чьи-то торопливые, быстро приближающиеся шаги. Обернулся – Айна. Или как там ее тайное имя – Боудикка?

– Я с тобой, – отдышавшись, пояснила девушка. – Думаю, за нами погоня!

– Вот как?! – удивился Юний. – Ты что-то заметила?

– Вон на том холме, – она показала рукой, – до сих пор галдят птицы. А мы ведь его давно миновали. С чего бы им беспокоиться?

– Да, – согласно кивнул Рысь. – Я тоже это заметил. Проверим?

Айна улыбнулась.

Сойдя с тропинки, они нырнули в густой подлесок – слава богам, окружающая местность с утра стала заметно менее гористой, а впереди, похоже, тянулась обширная низменность или плоскогорье – с вересковыми пустошами, дубовыми и кленовыми рощами, серебряными зеркалами озер.

Осторожно протиснувшись меж ветвями орешника, Юний остановился, наблюдая за тропинкой. Похоже, пока все их страхи были напрасными – пусто!

– Там! – в самое ухо вдруг прошептала Айна.

Рысь обернулся… и увидел, как на тропинку совершенно с другой стороны – откуда-то со стороны моря – вышли несколько человек. Дюжина раскрашенных воинов – фении! – и с ними – молодая женщина, которую Юний тут же узнал. Фиэлла!

Ах, вот кто захотел отомстить за гибель вождя! Что ж… предосторожности оказались не напрасными.

Враги остановились, видимо, посовещаться.

– Они должны быть где-то рядом, Гертсаг! – посмотрев вокруг, негромко произнесла Фиэлла.

На шее ее золотом блестело тяжелое ожерелье, украшенное изумрудами. Вероятно, то самое, в краже которого обвиняли несчастного ткача. А вид ожерелья показался Юнию знакомым – его догадки оказались справедливыми! Именно это ожерелье он видел на груди у Айны еще тогда, в их самую первую встречу на берегу. После того как девушка была похищена, ее украшение оказалось у Мада Магройда…

Юний взглянул на свою спутницу – так и есть. Айна не отрывала глаз от драгоценности, до крови закусив губу.

– Не переживай, – между тем отозвался фений. – Им некуда деться с тропы. Может, стоит поторопиться и схватить их еще до наступления ночи?