Чтение 12–й страницы книги ~Плюс на минус~

— Погоди, сейчас сформулирую…

Леночка побарабанила пальцами по рулю, огляделась и просияла:

— Мини-рынок видишь?

— Напротив которого мы стоим? — ехидно уточнил я. — Нет, не вижу!

— Значит, пойдешь на звук, — отрезала девушка. — Или на запах. Вот деньги, — мне на колени спланировало несколько купюр, — купишь себе кепку и солнечные очки.

— Солнечные очки осенью?! — И она еще мою идею идиотской обозвала! — Может, мне заодно купить шляпу, плащ и повесить на грудь табличку «Я — шпион»?

— Кепка, солнечные очки и камера, — наставительно произнесла фифа, — вместе органично дополняют образ фотографа. Корреспондентка и фотограф, что может быть естественней?

С закосом под репортеров Леночка попала в точку — для того, собственно, я и позаимствовал у Васька камеру. Однако мысль о черных очках моментально вызывала у меня впамяти обложки плохих советских детективов.

— Парочка сыщиков-самоучек. — Теперь настал мой черед хихикать.

— Почему бы и нет, — прикинув, согласилась Леночка. — У журналистов могут удостоверения спросить, а частные детективы у нас обычно без лицензии работают — уж больно муторно регистрироваться и с налоговой потом разбираться. Ну хоть какая-то умная мысль у тебя проскочила!

Похвала была сомнительной, потому что мне самому эта идея казалась исключительно дурацкой.

— Ага, так он все каким-то левым сыскарям и выложит! Нам ведь нужно, — с нажимом произнес я, — не просто мило поболтать о сапожных нуждах минской ролевой тусовки, а выбить из него…

— Бить, — перебила меня Леночка, — ты никого не будешь!

— Я фигурально выразился. В смысле, добыть конкретно нужную информацию.

— Что-то, — прищурилась девушка, — слабо верится в твое «фигурально».

— Васька я хоть пальцем тронул?

— Нет, всего-навсего запугал до судорог, ограбил и оставил запертым в туалете! Саня, это совсем не смешно. Для меня, по крайней мере.

— Для меня — тоже.

— Тогда пообещай, что не будешь вмешиваться в мой разговор с сапожником! — сразу же потребовала фифа.

— Угу, а если он будет молчать, как партизан в гестапо?

— А если ты сразу вылезешь со своими гестаповскими повадками, он тут же начнет орать, чтобы милицию вызвали. Это у Васи твоего рыльце в пушку, а сапожник запросто может оказаться честным человеком.

Похоже, Леночка настроилась на долгий спор — только вот мне спорить с ней не хотелось совершенно. Смысл? Если она и впрямь окажется такой великой убалтывательницей, какой себя мнит, это будет здорово. Ну а если нет… я и без обреза много чего могу.

— Ну хорошо. — Я взялся за пристежной ремень. — А с тобой чего будем делать? Ведь сапожник запросто мог быть на той поляне.

— За меня не переживай, — загадочно мурлыкнула девушка. — Увидишь… когда вернешься.

— Н-ну-ну…

Уложился я минут в семь. Пришлось только чуток поругаться с «кепочной» теткой, классической немецкой фрау по виду и столь же типичной торговкой с одесского привоза по манерам. Тетка отчего-то возжелала («Ну загляните в зеркало, молодой человек, вам же так идеть!») непременно снабдить меня кожаным блином типа «гиви-аэродром». Лишь после двадцатого или двадцать второго по счету объяснения, что именно мне нужно, «фрау» сдалась и выудила из-под прилавка черную бейсболку.

Уже на выходе я заметил продуктовый ларек и вспомнил, что мы со вчерашнего вечера почти ничего не ели — не до того было. Мне-то не привыкать, а вот Ленку, наверное, надо чем-то подкормить. Я уставился на прилавок, гадая, что из представленного там будет сочтено фифой подходящей едой. Фигура у нее хорошая, даже очень, небось сидит на всяких там диетах… Хотя по холодильнику в ее квартире не заметно.

— Вам чего, мужчина? — надоели продавщице мои муки выбора.

— Фисташков, пожалуйста. И…

Фисташки Леночка точно не будет, подумал я, это для блондинок нехарактерный корм. Может, чипсов каких ей взять? Или зефир?

— …и скажите, а девушки у вас чаще всего что покупают?

— Девушки у меня редко покупают, — белозубо улыбнулась продавщица, — а вот для девушек молодые люди чаще всего покупают конфеты. Например, «Рафаэлло», или «Идеал»тоже часто берут. Попробуете?

— В другой раз, — решительно сказал я, мысленно добавив: когда нулей на ценнике будет меньше, чем денег кармане. — А сейчас…

Все женщины любят шоколад, припомнил я, причем почему-то горький.

— Дайте просто шоколадку.

— Которую?

— А какие есть?

— Все на витрине перед вами, мужчина, весь товар на лицо.

Сдачи оставалось не так уж много, но и шоколадные плитки по части цен были куда демократичнее конфетных коробок.

— Так что будете?

Себе бы я купил молочную с орехами, но раз уж решил угодить даме, пришлось ломать глаза, пытаясь разглядеть среди полутора десятков плиток шоколад с самым высоким содержанием какао. Ну да ладно — будет Ленке приятный сюрприз.

Кепку я одобрила. Очки Саня мог бы выбрать и поэлегантнее, в этих он напоминал агента ФБР из голливудских боевиков — но, по крайней мере, не преступника в бегах.

Отдавая мне копеечную (то есть рублевую, но смысл тот же) сдачу, парень мялся и отводил глаза. Надо же, сотню баксов рыбам на корм пустить ему не стыдно, пять тысяч перекрасить — тоже, а наличные еще будят в душе какие-то человеческие чувства. Впрочем, на скопленные с таким трудом доллары я махнула рукой еще утром. Точнее, печально помахала им на прощание, смирившись с полным крахом своей жизни и имущества…

Сама я распустила и начесала волосы, чтобы топорщились на манер ушей выставочного пуделя, намазалась броской лиловой помадой вместо обычной светло-кирпичной и жирно подвела глаза карандашом. Вместо делового костюма на мне сейчас были все те же черная водолазка, джинсы и куцая кожаная курточка, в которых я выглядела на три года моложе и на пять — легкомысленнее. Ролевик в жизни меня не узнает!

Увы, несмотря на 99,9-процентную уверенность, сердце трепыхалось как бешеное. К тому же жутко хотелось есть. Особенно при виде Сани, который методично щелкал фисташки, по-братски распределяя шелуху между пригоршней и машинным ковриком. Я тоже обожала соленые орешки, но клянчить их у парня было стыдно, а этот гад и не подумал предложить. Только и оставалось мрачно провожать взглядом каждое ядрышко — горькое прессованное какао меня ничуть не вдохновляло. Даже если Саня души в нем не чает, этововсе не значит, что мне можно подсовывать всякую пакость. Шоколад я ела только молочный — причем после обеда, а не вместо. Лучше уж поголодаю до вечера, а там авось Федька сменит гнев на милость…

Искать нужный дом пришлось долго: улица петляла, за третьим номером почему-то сразу шел девятнадцатый, а опрашиваемые из окна прохожие как будто нарочно съехались в этот квартал из других районов, а то и городов, чтобы недоуменно развести передо мной руками. Так что когда мы совершенно случайно наткнулись на здание с цифрой 7, ликование по этому поводу перевесило страх перед предстоящей авантюрой.

Дверь нам открыл молодой улыбчивый парень. Вот уж кто даже в спортивном костюме был похож на эльфа: щуплый, невысокий, с длинными песочными волосами и миндалевидным разрезом лукавых глаз. По Минскому морю я его не помнила.

— Анатолий. — Паренек без колебаний протянул Сане ладонь. Уф-ф, не узнал…

— Вадим, — буркнул тот, отвечая на рукопожатие. Ну надо ж было из всех мужских имен выбрать именно это! Впрочем, его я точно не забуду и не оговорюсь.

— Люба, — представилась я всегда нравившимся мне именем, и Саня почему-то вздрогнул. — Мы от Василия.

— Странно… — Толик отступил на шаг и нарочито оглядел меня еще раз, перепугав до полусмерти. — От Васька обычно ничего хорошего не ждешь, а тут такая очаровательная девушка!

Я вымученно улыбнулась.

— Да вы заходите. — Паренек беспечно бросил дверь нараспашку и повел нас в комнату. Порядка тут было побольше, чем у «кузнеца», хотя хлама столько же — выручал самодельный дощатый стеллаж под полоток. Резковато, но вкусно пахло выделанной кожей, на компьютерном столе лежала неровная стопка пестрых книжек, меховая обрезь и недошитый ботинок с болтающейся на толстой нитке иглой. Кажется, нам повезло: Васек сдал не первого вспомнившегося ролевика, а местного «мануфактурщика». Если этот бот тачал и не он, то наверняка должен знать конкурента.

Саня дверь закрыл и даже заботливо защелкнул. Если бы Толик знал моего напарника получше, этот звук показался бы ему исключительно зловещим.

С нахрапа тыкать сапожнику в лицо его продукцией было, разумеется, нельзя. Хотя Сане, судя по выразительному покашливанию в мою сторону, очень хотелось.

Хозяин согнал с дивана рыжую, даже не соизволившую пошевелиться при виде гостей кошку, чисто символически отряхнул ладонью покрывало и предложил устраиваться поудобнее. Я присела с краешку, Саня вообще остался стоять рядом, только отступил к стенке, чтобы держать в поле зрения дверь и окна. Сам Толик плюхнулся в вертящееся кресло возле компьютера.

— Вы не похожи на любителей ролевых игр, — прозорливо заметил он, избавив меня от необходимости как-то начинать разговор.

— А на частных детективов? — О том, что мы являемся одновременно и заказчиками, и следователями, я скромно умолчала.

— Ого! — восхищенно присвистнул паренек. — А разве у нас в Беларуси они есть?

— Теперь есть, — с нечаянно вырвавшимся вздохом подтвердила я. — Мы ведем независимое расследование гибели… э-э-э… (с ходу вспомнить прозвучавшую в новостях фамилию я не смогла) вашего знакомого.

К счастью, знакомые у Толика погибали не так часто.

— Валеры? Дело! — обрадовался он. — А то от этих ментов толку ноль, убийцу даже по горячим следам поймать не смогли — а ведь такой приметный мужик, его засечь раз плюнуть.

Саня за моей спиной как-то подозрительно пыхтел и переминался с ноги на ногу, но голоса — вот уж что у него действительно было приметным — не подавал.

— Вы бы видели его рожу! — воодушевленно продолжал Толик. — Натуральный гоблин: морда синяя, опухшая, буркалы красные, дергаются, как у припадочного…

Пыхтение стало громче.

— А вы там кого отыгрывали? — поспешно перебила я.

— Тролля, — изумил меня эльфовидный Толик. — Который в детстве драконьим гриппом переболел. Жутко страшное и вообще-то смертельное заболевание, но проезжему знахарю удалось спасти меня с помощью настойки из пурпурных мухоморов.

«И их действие до сих пор сказывается», — выразительно сообщали Санины брови, поднявшиеся над очками.

— А что вы тогда во вражеском лагере делали? — удивилась я, постепенно входя во вкус следствия. Оказывается, если представить, что мы собираем информацию по очередной поступившей в Госнежохрану жалобе, ничего сложного и нового тут нет. Мне ведь приходилось разговаривать не только с нежитью, но и с обидевшими ее (либо, напротив,обиженными ею) людьми, исподволь направляя разговор в нужное русло. Если старушки с удовольствием рассуждали о мистике, дотошно следуя самым нелепым указаниям инспектора, то для скептической молодежи приходилось выдумывать более реалистичные объяснения. Так что школа вранья и его распознавания у меня была отменная!

— Пиво пил, — честно сказал «тролль». — То есть вересковый эль с вечнозеленых холмов Эриадора. Эльфы вообще жмоты, но я копченого леща с собой принес…

— Из вечносинего моря вокруг Нуменора? — Когда-то я тоже зачитывалась Толкиеном. Пока не ознакомилась с брошюрой «Сверхъестественные существа среднеевропейскойполосы, классификация и повадки».

— Что-то в этом роде, — улыбнулся Толик. — Слушайте, а чего там расследовать-то? Убийца ж известен.

— Есть подозрение, что у него был сообщник в лагере, — многозначительно сказала я. — И все было спланировано заранее.

— А что, может быть! — невероятно воодушевился паренек. — То-то я смотрю: Валерка весь вечер насупленный ходит, под нос что-то бурчит… Я разок переспросил, a он меняв Мордор за кипяточком послал.

Мы с Саней переглянулись, явно подумав одно и то же. Похоже, накануне смерти «гном» с кем-то горячо поспорил — противник давно ушел, а аргументы и эмоции остались, не давая Валере покоя.

— А при вас он ни с кем не ругался?

— Не-а, — мотнул головой Толик. — Да я его и не видел почти, мы своей компанией в палатке сидели, а Валерка с Игорем и магами заклинания чиповали… ну, согласовывали.

— Он тоже мастером был?

— Официально — нет, но они вроде как друзья детства, постоянно советовались. Вы бы лучше с Игорем поговорили…

— Адрес-телефон дадите? — жадно поинтересовалась я.

— Нету, — с искренним сожалением развел руками сапожник. — Мы только по электронной почте общались. Ира вроде говорила, что он в третьем роддоме работает, но я туда, гы, ни разу не попадал… Хотите, ее координаты дам?

— Давайте, — на всякий случай согласилась я. Будет лишняя ниточка. — А с самим Валерием вы были хорошо знакомы?

— Так-сяк, встречались пару раз на играх, — пожал плечами Толик, листая записную книжечку. — Он на химфаке в БГУ лекции читал, а у меня еще студенческая преподофобия не прошла. Мужик как мужик, байки здорово травил, девчонки к нему так и липли… Вот, переписывайте. А вы с милицией совсем не сотрудничаете? — воспользовавшись паузой, поинтересовался паренек. — Как она к вам относится?

— Плохо, — честно сказала я. — Что нас весьма расстраивает.

— Да уж, к вашему бы рвению да их возможности — базы данных, осведомителей, аппаратуру там всякую… — по-своему истолковал мой ответ «тролль». — В два счета б это дело распутали.

— Зато у нас есть важная улика. — Я внимательно наблюдала за лицом парня, но там отразилось только боязливое любопытство.

— Какая?

— Вот! — Я забрала у Сани пакет, подошла к столу и торжественно поставила сапог возле клавиатуры. Кошка, все это время злобно буравившая меня взглядом со второй полки стеллажа, тут же прыгнула обратно на диван и разлеглась в прежней позе. — Узнаете?

Толик благоговейно, с видом эксперта-антиквара, взял улику в руки, повертел, пригляделся — и внезапно захохотал. Причем не картинным карканьем разоблаченного злодея, а от всей души, как будто я рассказала ему неприличный, но ужасно смешной анекдот.

— Я щас этому юмористу… — угрожающе зашипел подтянувшийся к нам Саня, но я осаживающе ткнула его локтем. Напарник тут же дал мне сдачи по ягодице, но это было все-таки лучше очередного явления «гоблина».

— Ну и что тут такого веселого? — с досадой спросила я.

— Ой, не могу… Ну вы даете! — Паренек трясущейся рукой вытер выступившие слезы. — Сыщики, мля! Это ж мой собственный сапог, я его еще прошлым летом в болоте утопил…

— Прошлым? — недоверчиво уточнила я.

— Ага, — подтвердил «тролль», продолжая подхихикивать, — увяз выше колена, перепугался, дернулся — нога из сапога и вылетела. Еще дешево отделался: местные потом рассказали, что два года назад в том же месте пьяный мужик утонул…

Наши угрюмые взгляды наконец призвали сапожника к серьезности.

— Во, гляньте. — Он взялся за подметку, дернул — и так старательно отреставрированный Саней сапог с треском раззявил нос. — Тут дратва уже гнилая совсем, на ноге он бы через пять минут расползся — кто ж такое на трехдневную игру наденет?! Не, ребята, промахнулись вы… как в детективах пишут: пошли по следу ложного сапога, гы-гы! К тому же у меня алиби есть — я в другую сторону бежал, с двумя девчонками, и к костру мы вместе с ними вернулись.

— Вот блин! — вырвалось у напарника, что мало отличалось от моих мыслей — причем в цензурную сторону.

— Может, вам чайку заварить? — сердобольно поинтересовался Толик, впечатленный нашими физиономиями.

Я покосилась на Саню. Тот энергично качнул подбородком на выход.

— Нет, мы уже выяснили, что хотели. Спасибо, вы оказали неоценимую услугу Гос… следствию.

Толик вернул сапог и проводил нас до двери.

— Обращайтесь, если что, — радушно предложил он. — Кстати, вам игровая обувь не нужна? Я всякую делаю — и ботинки, и котурны, и имитацию копыта…

— Слышь, Лен, последняя модель должна тебе пойти.

— Нет, спасибо, — отрезала я, делая вид, что не расслышала Саниного шепота. — Я как-то фабричную предпочитаю.

— Ну все равно — вот моя визитка, — не расстроился Толик. — Вдруг кто из знакомых заинтересуется.

Я сунула картонку в сумочку, чтобы он отвязался, и вежливо распрощалась. Тут как раз и вызванный Саней лифт приехал.

Пока бы беседовали с сапожником, погода на улице испортилась, натянуло туч, и двор почти обезлюдел. Только молодые мамаши с колясками самоотверженно оздоровляли своих чад горьким осенним воздухом.

Проходя мимо мусорного бака, напарник шваркнул туда злосчастную «улику» прямо с пакетом. Да так, что контейнер затрясся.

Я вспомнила, как Саня носился с этим сапогом, с каким лицом его стирал, как трепетно прижимал к груди в машине… и у меня задрожали плечи.

— Сань… не расстраивайся… — еще кое-как выдавила я. — Мы… это… у-у-у-у-у-у… — И поскорее спрятала лицо в ладонях.

Сердитый и растерянный парень топтался рядом. — Ленка… Лен… ты чего? Кончай истерику!

— Я не плачу-у-у-у… Я ржу-у-у…

Несколько секунд Саня недоуменно хлопал глазами, а потом, совершенно неожиданно для меня, присоединился. Наверное, со стороны это выглядело забавно: стоящая посреди двора и невесть с чего веселящаяся парочка. Тем более что начал накрапывать дождик, прибивая к земле рыжую листву, и даже голуби попрятались под карнизами.

Видимо, смех у меня был все-таки отчасти нервный, потому что после него я впервые за этот день почувствовала себя живым человеком.

— Сань, я есть хочу, — решительно сказала я, приглаживая мокрые волосы. — Давай хоть по булочке в гастрономе купим, а то я сейчас в этом баке в поисках очистков копаться начну.

— Что ж ты шоколадку не съела? — удивился парень.

— А вот шоколадке твоей, — я распахнула дверцу машины, — рядом с сапогом самое место!

Глава 6

Хочешь запороть какое-нибудь дело — поручи его мужчине!

Л.

Если собрался просить о чем-то женщину, то лучше сразу делай сам!

С.

Ленкино желание поесть в общем совпадало с моим — с той поправкой, что я хотел жрать. Правда, еще пару минут мы с ней препирались на тему, в котором из народно-питательных заведений нам безопаснее отобедать. Я настаивал на Макдоналдсе, мотивируя свой выбор толпой, в которой, как общеизвестно, легче затеряться, — упоминать про низкие цены было как-то не с руки, поскольку платить в любом случае пришлось бы даме. Лена же данный вариант категорически отвергала — по причине шума, гама, очередей итой самой толпы, где, по ее мнению, могли найтись и внимательные зрители криминальной хроники.

В итоге мы сошлись на кафешке, вернее, уличной ее части — хоть большой красный зонт над столиком был паршивой защитой от осеннего ветерка, но зато любопытные соседи отсутствовали как явление. Ну а когда передо мной оказалась тарелка, в которой среди горки картошки-фри — двойная порция, не иначе — призывно маячили округлости жареных колбасок, я и вовсе забыл о погоде… да и обо всем остальном тоже. Разве что чавкать старался потише.

К разговору о делах мы смогли приступить минут через десять, утолив первый, второй и частично третий голод.

— Сань, ну а теперь-то что? — не выдержала Леночка. Надо же, такая фитюлька, а пайку смолола быстрее меня. Наверное, если бы кафешку пришлось искать дольше четверти часа, она бы и от меня кусок отгрызла…

— Теперь будем соображать, с чего начать. — Я мрачно ткнул вилкой в последнюю картофелину. — Потому что предыдущий путь завел нас в тупик.

— Сам виноват, — тут же нашла фифа крайнего. — Нечего было с лешим ругаться!

Насчет лесовика у меня уже появились кой-какие мысли, но делиться ими с блондинкой я пока не собирался.

— Да забудь ты про этого хмыря, а? — поморщившись, попросил я. — Думаю, нам стоит копнуть покойника.

— Ты что, собираешься ехать на кладбище и выкапывать труп убитого? — ужаснулась Лена и тут же сама себе возразила: — Он же, по-моему, еще в морге! Или это ты в смысле оттуда его выкрасть?!

Живо представив картину: полночь, темная пустынная улица и двое за тайной переноской черного полиэтиленового мешка, — я с трудом удержал на месте челюсть.

— Вообще-то я имел в виду, что нужно побольше узнать о покойном. В особенности — о том, кто мог активно желать его таковым сделать.

Леночка задумчиво поболтала ложечкой в осевшем капуччино, словно надеясь взбить его обратно.

— Но нам даже неизвестно, как его фамилия и где он живет… жил то есть.

Я запоздало сообразил, что эту информацию почти наверняка можно было получить у сапожника. Хотя сыщики, не знающие фамилии объекта расследования, больше похожи на персонажей плохого анекдота.

— Значит, будем исходить из «известно». Кстати, что нам известно-то?

— Игорь назвал его кандидатом наук, — припомнила Леночка. — А Толик говорил, что он где-то преподавал… на биофаке, что ли… Если бы ты купил нормальную мобилку, тамбыл бы встроенный диктофон!

— А мы б остались без гроша в кармане, — хмыкнул я. — Память надо развивать. На химфаке он лекции читал, а звать — Валерий. И я как-то не думаю, что среди тамошних преподов Валерии буйными стадами бродят. Расписание лекций глянуть, вот уже и фамилия будет. А заодно и узнаем, кого и когда ловить и допрашивать.

— В расписании только инициалы пишут, — резонно возразила девушка. — А то и без них. Кстати, с каких это пор мертвецов стали вставлять в учебный график?!

— Ну значит… — Я осекся и начал расплываться в злорадной ухмылке. — Значит, просто подойдешь к деканату и посмотришь, кто там в черной рамочке на дверях приклеен. Спорим, уже повесили?

— Допустим, — признала Леночка, — а дальше? Адреса, куда венки присылать, там точно не будет.

— Обойдется покойный без нашего венка. — Я залпом допил сок. — Меня сейчас куда больше занимает расписание лекций. Догадываешься почему?

— Нет, — пожала плечами девушка, даже не попытавшись подумать.

— Потому что студенты о преподах знают если не все, то почти все, — объяснил я. — От тыщи глаз и ушей фиг чего скроешь, а слухи в общаге распространяются быстрее скорости света.

— Хм… — Скепсис на Леночкином лице сменился легкой заинтересованностью. — Можно попробовать.

— Пробовать будешь суп у плиты. А тут надо сделать!

— Вот кричать на меня не надо, — поморщилась блондинка. — Я все-таки не солдат в казарме. Хочешь, чтобы я в университет поехала, так и скажи.