Чтение 11–й страницы книги ~Побег в невозможное~

Медленно повернувшись к девушке, Игорь взял её за плечи:

— Нужно улетать, Лера. Лёня умер.

Из-за шума двигателя слов было почти не разобрать. Но она поняла.

Её руки легли на рычаг и потянули на себя.

Вертолет резко дернулся из стороны в сторону, и машина начала медленно подниматься вверх.

Высота над крышей не превышала ещё и двадцати метров, когда из дверного проёма на взлетную площадку выбежали двое бойцов в камуфляже.

— Прибавь обороты! — закричал Игорь, и в этот момент снизу раздались автоматные очереди. — Они совсем близко!

— Вижу…

Несколько пуль ударили по обшивке. Треснуло боковое стекло. Сидевший с краю Беня негромко вскрикнул и схватил Игоря за руку.

— Сейчас… — бормотала Лера, сосредоточено глядя вперед. — Сейчас поднимемся…

Вертолет, наконец-то, набрал высоту и, накренившись по дуге, стал всё быстрее удаляться прочь от отеля. Через несколько секунд он уже был вне досягаемости для выстрелов, а вскоре и вершины небоскребов Трайдека остались далеко внизу.

Остров на глазах уменьшался. Вдали показались темно-зеленые очертания побережья Флориды.

Игорь вдруг почувствовал, что дрожит. В горле пересохло. Левое плечо и рука — в крови. Чьей?

— Сергеич! — тронул он напарника. — Ты ранен?

Тот молчал.

Кабину качнуло. Беня как-то странно дернулся и вдруг начал медленно сползать с сиденья.

— Эй, что с тобой? — Игорь подхватил его за плечи и развернул к себе. — Беня! Что за дела? Что…

Левая сторона лица Вениамина была вся залита кровью. Очевидно, пробив стекло, пуля попала ему в глаз или в переносицу…

— Бог ты мой…

Валерия не произнесла ни слова. Словно безмолвный истукан, она застыла над командным рычагом и, стиснув зубы, неотрывно смотрела вперед.

Вертолет стремительно приближался к побережью.

Часть вторая

Фотографии были совершенно заурядные: молодой человек в деловом костюме на фоне двухэтажного дома, он же — в саду, он же — с женой и детьми на пляже…

— Это Андреас Бастос, житель города Пуэбло, Мексика. Родился 18 января 1998 года. Обратите внимание на его лицо.

— Ничего необычного. Его можно принять за банковского клерка или страхового агента…

— Вы почти угадали: на момент съемок Андреас работал помощником юриста. Но сейчас важно другое…

Камера переместилась и показала следующий конверт.

— Теперь взгляните на эти фото.

— Тоже он, только в зимней одежде. Кстати, где это снято?

— Санкт-Петербург, Россия. Человека на снимках зовут Андрей Бастов. Похож, не правда ли?

— Да… Честно говоря, сходство поразительное. Допускаю, что это один и тот же человек. Я прав?

— Увы, нет, доктор. Сейчас вы видите очень похожих людей, которые не являются родственниками и даже никогда не слышали друг о друге.

— Что ж, такое бывает. Но почему — увы?

— Сейчас поймете. Андрей Бастов и Андреас Бастос родились в один год, один день и одно и то же время суток — около девяти часов утра. При рождении оба они имели одинаковый рост и вес, а их родители — совершенно разные люди — назвали их фактически одними и теми же именами. Вам не кажется это странным?

— Очередная неразрешимая загадка человечества, — рассмеялся Хант. — Откройте любое издание, посвященное двойникам, профессор, и вы найдете там немало подобных случаев. Взять, к примеру, пресловутую Книгу рекордов Гиннеса или же…

— Оба этих молодых человека окончили Высшие школы полиции — каждый в своей стране, но после травмы ноги, в обоих случаях — левой, в возрасте двадцати пяти лет оба они оставили государственную службу и стали сначала помощниками юриста, а затем — и действующими адвокатами.

Их жен зовут одинаково — Мария. У обоих Андреасов — по двое детей, которые занимаются одними и теми же видами спорта. Теперь далее. В возрасте двадцати семи лет…

— Хорошо, профессор. Для чего вы мне всё это рассказываете? В мире встречается немало удивительных и самых невероятных совпадений…

— Мы подходим к сути, доктор Хант. Вы только что произнесли слово «совпадение».

— Ну, а что это, по-вашему?

— Разумеется, если мы говорим о планете Земля, где сегодня проживает около пятнадцати миллиардов человек, то можно допустить, что в бескрайнем океане людей можно найти одну или две, а может, и десяток-другой человеческих судеб, полностью повторяющих друг друга…

— Вот об этом я и говорю!

— …а обратившись к специалистам по теории вероятности, мы лишь удостоверимся, что подобные совпадения возможны, хотя и крайне редки.

— Естественно. Думаю, не более десятка случаев за сто лет.

— Так вот. В нашем институте, доктор, мы разработали уникальную поисковую программу, которая, анализируя гигантские базы данных, или как их сейчас называют, «информационные облака», помогает выявлять таких двойников, как вышеописанный Андреас Бастос, а также систематизировать полученные сведения по множеству критериев…

— Очень интересно! А у вас не возникает проблем с юридической стороной вопроса? Персональная информация, как известно, защищена законом…

— Никаких проблем, доктор. Все данные берутся строго из открытых источников и публикуются лишь с письменного разрешения заинтересованных лиц. Имей мы доступ ко всей информации, обнаруженных двойников было бы значительно больше. Хотя в настоящий момент их количество и так многократно превышает любые математические ожидания.

— Хм… — Хант замолчал, и некоторое время удивленно смотрел на собеседника, словно тот внезапно заговорил на незнакомом языке. — Могу я узнать, о каком количестве вы говорите, профессор?

— Точную цифру, коллега, я вряд ли вам назову, ведь она постоянно растет. Однако уже сейчас нам известно более чем о пяти тысячах подобных случаев. И это — только начало, ведь поисковые системы…

— Что?! Пять тысяч абсолютных двойников?! Вы шутите, господин Стейнбах!

— Совсем наоборот. Мало того, я не только не шучу, но ещё и бью тревогу. Потому что столь сильное отклонение от среднестатистического значения не может быть случайным. Мы столкнулись с новым, совершенно не изученным явлением.

— Подождите, и вы хотите сказать, что все обнаруженные вами двойники в точности повторяют не только имена, внешность и физические данные друг друга, но и судьбы своих «прототипов» на протяжении многих лет?

— Именно так. Вплоть до мельчайших деталей.

— Вот это да… — с крайне задумчивым видом Хант откинулся в кресле. Оператор приблизил изображение, и стали видны уставшие и слегка растерянные глаза доктора за толстыми стеклами старых роговых очков.

— Ну, хорошо, — произнес он, наконец, после долгой паузы. — И какие же существуют версии происходящего?

— Версии? — грустно усмехнулся профессор. — Конечно, у нас есть версии. Но, боюсь, они вряд ли понравятся вам, как учёному, и уж точно не понравятся, как простому обывателю… Скажите, вы когда-нибудь слышали о «Планете Зед»?

— Не имею представления. А что это?

— Компьютерная игра. Хит продаж прошлого года от «Мирэкл Кибертаун». Мне показал её Джулиан, мой сын, когда приезжал домой на каникулы из колледжа… Так вот. Суть игры заключается в том, что играющий выступает в роли бога. Этот бог должен успешно создать собственный мир, населить его людьми и заставить их жить согласно заповедям, которые, кстати, тоже нужно придумать самому…

— Так… А причем здесь компьютерная игра?

— Не спешите, доктор… Будучи богом, вы, конечно, можете влиять на численность населения, на количество народов, и ещё на очень многое… Однако в процессе игры общество постепенно начинает развиваться уже самостоятельно, по тем законам, которыми вы изначально его наделили, а его эволюция в любой момент может выйти из-под контроля бога, то есть — вас. Чем, собственно, эта игра и интересна.

При этом вы, как и любой бог, не имеете возможности влиять на характеры и судьбы отдельных человеческих единиц вашего мира — за вас это делает компьютер. Из тысяч составляющих он произвольно генерирует миллионы новых личностей, наделяет их уникальными характерами и судьбами — словом, всё как в реальной жизни.

— И, тем не менее, профессор, я пока не вижу связи…

— Сейчас увидите. Игра «Планета Зед» имеет, разумеется, ограничение в ресурсе и соответственно — ограничение по времени. В определенный момент цивилизация достигает своего пика и самоуничтожается. «Гейм овер». Играющий подсчитывает очки и любуется отснятым видео из жизни собственных «сынов человеческих».

— Понятно. И что дальше?

— Джулиан рассказал мне, что существуют умельцы, которые за определенную плату удаляют из программы модуль самоуничтожения. В этом случае игрок может продолжать развивать свой мир почти до бесконечности, наслаждаясь футуристическими видами искусственно пережившей свой век цивилизации.

— Но?

— Разумеется, есть одно «но», коллега. После того, как общество на «Планете Зед» принудительно избегает собственной смерти, компьютер больше не в состоянии справиться с задачей генерирования всё новых и новых человеческих единиц — ему просто не хватает аппаратного ресурса! — и тогда он начинает дублировать эти единицы.

Поначалу это не очень заметно, но, по мере стремительного роста населения, дублей становится всё больше и больше… В перенаселенном мире появляются сперва десятки,а затем — сотни и тысячи двойников.

— То есть, вы хотите сказать…

— Именно. Человечество на планете Земля давно пережило дату своей смерти, а тот, кто создал наш мир, уже исчерпал свой «аппаратный ресурс». Неважно, кто он: Бог, компьютер или высший разум — всё, критический лимит превышен. Добро пожаловать, двойники!

— Но послушайте, профессор. Совершенно очевидно, что всё это — лишь банальная голливудская страшилка, но никак не версия учёного. Разве можно сравнивать компьютерную программу с целой Вселенной! А кроме того, насколько я знаю, двойники существовали ещё в девятнадцатом веке. Вы же не станете утверждать, что человечество уже тогда пережило свой финал?

— Утверждать пока можно лишь одно: постепенно заполняющие наш мир дубликаты людских особей — не случайность и не совпадение, а результат деятельности неких сил, неподвластных человеку. А сейчас я прошу вас, доктор Хант, взглянуть на новую партию снимков.

— Благодарю. Полагаю, вряд ли мне стоит… Боже! Кто это?!

— Человека на фотографии зовут Идо Хёнтэ. Японский биофизик, доктор наук. Ему пятьдесят восемь лет — столько же, сколько и вам, доктор. Десять лет назад, он, как и вы, иммигрировал в США… Кстати, в прошлом году у Идо угнали машину…

— Светло-синий «ниссан»… — прошептал Хант, не отводя глаз от фотографии.

— …модель «Квантум-3000», — улыбнулся профессор. — Я угадал, Эдвард?

В этот момент изображение на экране дрогнуло, и раздался негромкий, с хрипотцой, мужской голос:

— Будущее наступило. Продолжение программы «Наука. У последней черты» — сразу после выпуска новостей. Оставайтесь с нами на канале «Синтезис», а сейчас…

— Да ну вас всех, — Игорь потянулся за пультом и выключил телевизор.

Четыре часа утра. Пора спать.

Последние дни он ложился далеко за полночь: лето в Филадельфии выдалось жарким, а кондиционер в номере не работал.

Несмотря на позднее время, снаружи не затихал уже привычный шум местной ночной жизни: приглушенная ритмичная музыка, обрывки разговоров, иногда — чьи-то крики и звуки полицейской сирены. Отель располагался в южной части города и был относительно недорогим.

Впереди ещё целых два дня. Послезавтра он покинет это временное убежище и будет пытаться выбраться из страны: деньги на карте, которую оставила ему Лера — почти на исходе, и он не знал, что станет делать, когда они закончатся.

— Какой же я кретин, — прошептал Игорь, задумчиво разглядывая темный дисплей телефона. Медленно, словно во сне, он нажал на сенсор вызова, и в очередной раз услышал скупое сообщение сети:

«К сожалению, номер недоступен».

— Я просто полный идиот.

Своё решение разделиться они приняли ещё до того, как вертолет совершил посадку на заброшенном пляже в Кайкс-Молл.

Неприметный, темно-синего цвета автомобиль с круглой эмблемой спасательной службы на дверце, ждал их на потрескавшейся асфальтированной площадке перед въездом, метрах в трехстах от береговой линии.

— До Майами доберемся на джипе, а там — в разные стороны, — остановившись возле машины, Валерия распахнула водительскую дверь. — Я — за руль, а ты, пока едем, ломай кейс, в ящике за сиденьем — вакуумный резак…

Через минуту они уже мчались по шоссе в сторону города.

— Что потом?

— Сядешь в автобус — и на север, в Филадельфию…

— Куда?

— Дам кредитку. На ней — двадцать с чем-то «штук». Снимешь комнату в отеле «Старый Норфолк» и жди меня. Если до среды не появлюсь — значит, у меня проблемы; отключаймобильник и как угодно выбирайся из Штатов.

— А ты?

— Я должна известить заказчика.

— Извещай. Содержимое кейса останется у меня.

— Разумеется, — он до сих пор помнил этот странный взгляд, — с тобой оно будет в большей безопасности.

— Надеюсь. Что в чемодане?

— Я не знаю. Какая-то колба.

— Колба?

— Да. Он так это называл.

— Кто называл?

— Заказчик.

— Хорошо, — Игорь положил кейс на сиденье и склонился над узким металлическим ящиком. — Потом поговорим.

Полиция появилась на пляже вскоре после их отъезда. В экстренном выпуске новостей, который Игорь смотрел уже в автобусе, показали, как копы с помощью аварийного крана неторопливо погрузили вертолет на передвижную платформу, после чего представитель ФБР сделал заявление…

Но чуть раньше, перед этим, двое мужчин в белых халатах осторожно вынули из кабины тело молодого человека и переложили его на носилки.

«Наша жизнь — это постоянный выбор вариантов». Беня умер в воздухе, так и не придя в сознание.* * *

Игорь включил в спальне свет и с сомнением посмотрел на смятую неубранную постель.

Что ж… На этот раз ситуация, похоже, состоит из одних минусов.

Лицо без гражданства, в чужой стране, без денег и документов. Его ищет полиция за особо тяжкое преступление и рано или поздно найдет — с их системой тотального контроля долго не пробегаешь.

Компаньоны убиты, а единственный человек, который хоть что-то знает — исчез. Точнее, исчезла…

Игорь подошел к окну и поднял жалюзи. Улица практически не освещалась. С высоты третьего этажа можно было разглядеть лишь группу подростков возле витрины круглосуточной продуктовой лавки да темные силуэты припаркованных на обочине автомобилей.

Скоро он сам станет темным силуэтом — ни паспорта, ни друзей, ни имени…

Впрочем, у него оставалась Колба.

Игорь неторопливо прошел в гостиную и, присев на корточки, выдвинул из-под дивана массивную картонную коробку.

— Что же мне с тобой делать?

Он снял сначала крышку, затем — легкую пенопластовую панель уплотнителя, и в который раз принялся рассматривать похищенный на Трайдеке предмет — «Шандорский ключ», как называл его покойный Лёнчик.

Однако предмет был совсем не похож на ключ.

Узкий, почти полуметровой длины цилиндр, чуть сужающийся у основания, он действительно напоминал колбу, сделанную из мутного полупрозрачного материала, не то из хрусталя, не то из химического стекла. Сквозь толстые пожелтевшие стенки этого странного сосуда можно было увидеть и его содержимое — чёрную матовую субстанцию, которая заполняла всё внутреннее пространство Колбы.

Для своих размеров предмет был необычайно тяжелый: он весил около двадцати килограмм, и можно было предположить, что сосуд — если, конечно, это был сосуд — заполнен неким сверхплотным изотопом или каким-то новым, неизвестным науке веществом.

Собственно, уже одно это могло бы объяснять его высокую стоимость, хотя Игорь и не исключал, что загадочная Колба — всего лишь объект многомиллионной страховки, дешевая приманка для грабителей-неудачников…

Он задумчиво склонился над коробкой, разглядывая идеально гладкую поверхность цилиндра, словно пытаясь найти изъян.

Вообще, в этой истории было много неясного.

Почему Гордей с самого начала не назвал истинную цель операции? Такой обман всегда чреват серьезными последствиями, и он не мог этого не понимать.

Почему при столь высоких мерах безопасности полиция Трайдека пропустила на остров таинственный изотоп? Они никогда не слышали о свойствах сверхплотных материалов? Вряд ли…

Для чего владельцу понадобилось везти Колбу на курортный островок, и что он сам там делал?

И почему, наконец, исчезла Валерия? Даже если допустить, что с ней что-то случилось, неужели она не могла послать ему хоть какой-нибудь сигнал? Ведь связь с ней прекратилась сразу же, как только она покинула джип на стоянке возле «Вулмарта» и скрылась в толпе…

Он приложил руку к поверхности цилиндра и вновь ощутил странное чувство беспокойства. По непонятной причине Колба была всегда прохладной, и даже здесь, в душном номере «Старого Норфолка» нисколько не нагрелась. Эффект термоконтейнера или обман чувств?

Счётчик Гейгера, купленный им два дня назад в «Теско», не обнаружил даже намёка на радиацию. Магнитная стрелка компаса вблизи Колбы оставалась равнодушной. Анализатор запахов из мобильника показывал «нейтральную среду».

— О'кей, поедешь со мной, — Игорь закрыл коробку и задвинул её обратно под диван. — Поживешь в камере хранения, пока я не добуду денег, а там разберемся…

Он прошел на кухню и, достав из холодильника банку «Ducapo», направился в спальню. Утро вечера мудренее.

Ледяное пиво — залпом. И к черту будильник — завтра можно смело спать до обеда. Как бы то ни было, он — жив, здоров и на свободе. Мы ещё посмотрим, кто кого поймает…

В тот момент, когда, отбросив пустую банку, Игорь повалился на кровать и натянул на голову тонкое атласное покрывало, раздался телефонный звонок.

Интересно, кто бы это мог быть? Номер знает только один человек.

— Алло.

— Встречай, — на фоне приглушенного шума двигателя послышался тихий голос Леры. — Буду через полчаса.

— В этой необычайно демократической стране постоянно выдумывают что-нибудь новенькое.

Закутанная в его халат, Валерия вышла из душевой и, шатаясь, добрела до дивана.

— Что? — с кофейником в одной руке и бутылкой «Ферейра» — в другой, Игорь выглянул из дверей кухни. — Как водичка?

— Водичка — сам знаешь: бежит еле-еле, да к тому же едва тёплая, — Лера не спеша устроилась на подушках и взяла со столика сигарету. — Но сейчас она показалась мне водой из райского сада: последние сутки я практически не вылезала из-за руля.

— Тебе кофе — с чем?

— Да без разницы… Ну, так вот. Оказывается, в северных штатах уже придумали раздельные автобусы — для мужчин и для женщин. Типа чтобы исключить соприкосновения в салоне…

— Феминизм?