Чтение 31–й страницы книги ~Побег в невозможное~

В одном из углов — растущее прямо из пола иссиня-черное, без листьев, деревце. Хотя, возможно, оно тоже неживое…

Игорь медленно приблизился к бассейну и, присев перед ним на короточки, обернулся к своим спутникам.

— Интересно, что это за жидкость? Простая вода или что-нибудь эдакое?

Голос его звучал приглушенно, словно стены не отражали, а поглощали звуки.

— Думаю, вода, — ответил Лёха. — Если верить тому, что мы знаем, она поступает в каждый из этих домов из единого подземного источника. Кроме того, где-то снаружи должен быть большой колодец…

— Смотрите, — Игорь провел ладонью по каменной плите под ногами, — пол совсем не холодный. Кто-нибудь знает, откуда здесь тепло?

— Пол не холодный, потому что температура почвы на планете значительно выше нуля, — Лера тоже присела и потрогала плиты. — Но меня больше интересует другое: почему нигде нет пыли?

— Хм, а ведь и правда…

Игорь поднялся и, подойдя к противоположной стене, остановился возле широкого порога.

— И что, вы считаете, здесь можно жить?

— А собственно, почему — нет? — безмятежно и спокойно отозвался Лёха. Задрав голову, он рассматривал высокий неровный потолок. — Чистейшая вода, тепло, тихо… Никаких хищников или паразитов, мало того: вокруг — ни одного насекомого! Полное отсутствие фауны…

— Да вы с ума сошли.

Фраза вылетела почти машинально и без каких-либо эмоций. Игорь вдруг ощутил, что на самом деле ему совершенно безразлично — будет он жить здесь или где-нибудь в другом месте… Ведь главное — это покой и умиротворенность. Возможность спокойно отдыхать и ни о чем не думать. Полная отрешенность от суеты и всех катаклизмов мира. Нирвана…

Это чувство тревожно кольнуло его своей новизной и одновременно безысходностью, однако тревога почти сразу же испарилась: действительно, в этом незнакомом, но весьма уютном месте не так уж и плохо…

— И чем мы будем питаться? — вслух спросил он. — На одной воде долго не протянешь.

— Не беспокойся, — засмеялась Лера. — Здесь столько пищи, что на троих нам хватит с избытком. Идём, я покажу тебе…

Она взяла его за руку и увлекла за собой наружу.

— Ты даже не представляешь, как тут всё здорово устроено. Смотри…

Они обошли «усыпальницу» по периметру и вновь оказались в густых зарослях местной растительности.

— Видишь? — девушка шагнула к ближайшему деревцу и, пригнув одну из веток, сорвала несколько мелких плодов. — Это — «маплиз» или, если по-русски, «кленовые яблоки». Насколько мне известно, по вкусу они напоминают смесь банана и груши, только с деревянным, похожим на разбавленный кленовый сироп, привкусом… Попробовать не хочешь?

— Я хочу, — подошел к ним Лёха. — Если не помру, то у нас будет настоящий дэд крейзи мил…

Он сорвал несколько штук «маплиз» и, не долго думая, одну за другой отправил их в рот.

— Засекайте время и вскрывайте завещание… А кстати, они — ничего, мне нравятся…

— Лёша, ты очень храбрый, — усмехнулась Лера. — Люди в «Ареале девять» вот уже больше года питаются «маплиз» и до сих пор никто из них не умер. Скорее, наоборот…

— В «Ареале девять»? — насторожился Игорь. — А где это?

— Так называется территория вокруг девятого по счету Колосса. Именно туда Каин Отто и его люди отправляют добровольцев с помощью своего экзмепляра «Шандорского ключа». Думаю, расстояние между нами и колонией Каина примерно такое же, как между сибирским городком Ново-Северском и заброшенным поселком Гроу-Форт на севере США…

— Нет, правда, они довольно сытные. Хотя я пока и не наелся, — проглотив последний фрукт, Лёха потянулся за новым. — Лично мне кажется, их вкус больше напоминает хурму, чем грушу…

— Может, пойдем и осмотрим другие дома? — предложил Игорь. — Пока не наступил вечер. А кстати, здесь бывает вечер?

— Да, конечно, — с улыбкой кивнула Лера. — В здешних сутках около двадцати шести земных часов, так что разница практически не ощущается.

— Земных часов… Сумасшествие какое-то… — задумчиво проговорил Игорь, в очередной раз отмечая собственные отстраненность и спокойствие. — Представляешь, в какие-то моменты я как будто отключаюсь и начинаю забывать, где нахожусь…

— У меня то же самое. Но переживать, думаю, не стоит: период адаптации скоро закончится… Так что, идем смотреть другие дома?

— Идем…

Остальные строения, впрочем, мало чем отличались друг от друга.

В некоторых из них путники находили какое-то подобие мебели: массивные и тяжелые, высотой около метра кубы, расставленные обычно по углам единственной «комнаты», но была ли это действительно мебель или нечто другое — оставалось лишь догадываться.

Уровень воды в бассейнах в каждой «усыпальнице» был свой: где-то вода доходила до самых краев, а где-то едва закрывала дно: очевидно, сказывалось расположение домовна чуть наклонной поверхности долины.

Игорь насчитал в «каменной деревне» всего пятнадцать строений: два ряда по шесть, и три дома — чуть в стороне. Осмотрев добрую половину построек и не обнаружив ни водной из них даже малейших признаков чьего-то присутствия, путешественники решили устроить привал — внутри дома, расположенного в самом центре «деревни».

— Не знаю как вам, а мне просто зверски хочется спать, — заявил Лёха, входя первым и сбрасывая рюкзак на пол. — Сейчас только принесу из колодца воды — и часа четыре минимум попрошу меня не беспокоить. Сейчас… Только достану термос…

Он опустился на каменные плиты, рядом с рюкзаком, но дальше этого дело не пошло. Прислонившись спиной к стене, Лёха закрыл глаза и буквально через несколько секунд засопел, провалившись в глубокий, почти коматозный сон.

— Вот что значит — молодой организм, — усмехнулся Игорь, оборачиваясь к девушке. — Хотя, если честно, я ему завидую: несмотря на постоянный недосып и нашу сегодняшнюю прогулку по жаре, у меня пока — ни в одном глазу…

— Нужно просто немного посидеть и расслабиться. И сон придет, — Лера пересекла комнату и остановилась возле широкого каменного порога. — Посмотри, ну чем не кровать?

— Кровать… — он приблизился и с сомнением осмотрел приземистый и неровный подоконник «усыпальницы». — Хотя, впрочем, какая разница…

Игорь присел на край порога и, с наслаждением вытянув ноги, погладил руками шершавую серую поверхность камня.

— Ты не поверишь, но камни тоже теплые…

— Я знаю, — Лера опустилась рядом и, зачем-то покачав головой, задумчиво добавила: — Я всегда это знала…

Некоторое время они сидели молча, разглядывая почти полностью выцветшие узоры на темном каменном полу. Какие-то спирали, концентрические окружности, странные черно-белые узоры — совсем стершиеся малозаметные линии…

— Вон те рисунки по стилю напоминают египетские иероглифы, — зачем-то сказал Игорь. — Хотя у египтян они намного сложнее…

— Да, да… — отрешенно произнесла девушка. — Здесь много рисунков…

И вновь повисло молчание.

— Лера…

— Что?

— Скажи мне…

Он вдруг почувстовал легкое волнение, которое через секунду испарилось так же быстро, как и пришло.

— Скажи. Зачем? Зачем нам всё это? Сейчас мы здесь… И что теперь? Что дальше?

— Не бойся, — улыбнулась Лера, продолжая всё так же отрешенно глядеть в пустоту. — Просто доверься мне и ни о чем не думай. Ты скоро… Ты очень скоро сам всё узнаешь. Поверь…

Она пошевелилась и вдруг, очевидно поддавшись неожиданному порыву, прижалась к Игорю, обеими руками обняв его за плечи. Он почувствовал, как девушка, словно в лихорадке,дрожит всем телом, и эта дрожь её была настолько сильная, что казалось, вот-вот она начнет передаваться и ему…

— Видишь, я и сама очень волнуюсь. Но не потому, что боюсь или сомневаюсь — вовсе нет. Меня тревожит ожидание…

— Послушай, Лер. Тебе, наверное, тоже стоит отдохнуть. Как и ему, — Игорь кинул в сторону юноши. — Если хочешь, возьми мою куртку…

— Спасибо, — Валерия продолжала сидеть неподвижно, всё так же держа его за плечи. — Пожалуй, я и правда посплю… А как же ты?

— Ну, а я немного поброжу. Глядишь, и меня сморит, — медленно освободившись от её объятий, Игорь поднялся и достал из рюкзака свой походный пиджак. — Вот, постели это под голову. Всё лучше, чем просто на камнях. Ложись…

Через несколько минут девушка крепко спала, отвернувшись лицом к стене. В комнате наступила тишина.* * *

Выйти погулять он так и не собрался.

Видимо, усталость брала своё. Вместо того, чтобы отправиться наружу и закончить, уже в одиночку, осмотр оставшихся построек, Игорь ограничился лишь вылазкой за фруктами: рано или поздно ему всё равно придется привыкать их есть.

Или не придется?

Заняв оставшееся на «подоконнике» пространство, Игорь улёгся так, чтобы не задеть Леру, даже в том случае, если случайно уснет, и в который раз попытался сосредоточиться на всем, что произошло с ними за последние часы.

Попытался — и не смог. Вместо ясности в голове хаотично переплетались отрывки мыслей, эмоции, а также совершенно невероятные гипотезы и предположения. Действительно, что же всё-таки происходит? И главное — что будет дальше?

Сейчас они здесь, в «Ареале ноль». В месте, которое непонятно где находится, по каким законам существует и… существует ли вообще. Пройдя сквозь «окно», они могли оказаться не только на другой планете или в ином измерении, но и в собственной (или наоборот, чьй-то ещё) воображаемой вселенной. В пользу этой, казалось бы, самой невероятной версии, говорил тот факт, что, несмотря на крайнюю фантастичность внешнего мира, мозг почему-то воспринимал новую реальность спокойно и без особых эксцессов,словно всё так и должно быть.

Да уж, ситуация… Ведь любые, даже самые удивительные события, которые когда-либо случалось с ним в прошлой жизни, не шли ни в какое сравнение с тем, что происходит теперь. Конечно, окружающая обстановка здесь, в «Ареале», выглядит на первый взгляд относительно комфортной, спокойной и безопасной. Но это — пока. И какие ещё загадки хранит в себе планета Бэта, не знает никто. Ни Лера, ни Каин Отто, ни учёные…

Пожалуй, с возвращением затягивать не стоит. Как только его спутники проснутся, он будет настаивать на получении всей информации, которой они владеют, а дальше — действовать по обстоятельствам: либо уйти назад одному, либо — вместе с ними. И неважно, хотят они этого или нет. Дэд шит, как говорит Лёха. Погуляли, и хватит.

Он снова принялся рассматривать выцветшие рисунки на полу. Ни единого зверя, ни птицы, ни просто человеческой фигуры — сплошные круги и линии. А ещё спирали…

Игорь обратил внимание, что в рисованных узорах напрочь отсутствует симметрия, словно это — не просто порождения чьего-то разума, а нечто независимое от сознания: например, карты или схемы. Или, может быть, просто — страницы книги…

Он уже хотел отвернуться, как и Лера, к стене и попытаться уснуть, как вдруг откуда-то снаружи до него донеслись странные приглушенные звуки.

Отрывистые шорохи, похожие на капли дождя. Или стук опадающих плодов. Или… Не может быть!

Игорь явственно услышал чьи-то неторопливые вкрадчивые шаги. Не зверя, не робота и не фантома.

Шаги человека.

Торопливо соскочив с каменного порога, Игорь схватил лежащий на полу автомат и, стараясь двигаться как можно тише, подобрался к дверям.

Шаги приближались. Похоже, незнакомец направляется именно сюда. Шествуя, судя по звукам, спокойно и уверенно, он как будто знал, что гости «каменной деревни» выбрали своим убежищем именно этот дом. Наверняка он видел, как они входили: ведь у них и в мыслях не было от кого-то прятаться…

Игорь затаился в паре метров от входа, прижавшись к стене и зажав в руке автомат. Друзей лучше не будить: на это уйдет время, а кроме того, разбудить их будет не так уж и просто…

Он замер, стараясь не дышать. Сейчас… Осталось буквально несколько секунд. Вот незнакомец приблизился к входу, вот остановился на пороге… Послышались какие-то шаркающие звуки, словно человек вытирал ноги о порог, и вдруг… Он вошел.

— Привет.

— Ты?!

Игорь отпрянул от двери и, пошатнувшись, выронил автомат.

— Что… — голова у него закружилась, а сердце забилось так, словно он резко поднял немыслимой тяжести штангу. — Откуда…

Чтобы не упасть, он медленно, тяжело дыша и держась за стену, присел на корточки.

— Мне плохо… Я схожу с ума… Лера, пожалуйста… Помогите мне…

— Здравствуй, Игорь. Ты что, не узнаешь меня?

— Я прошу… Пожалуйста… Не надо…

Игорь почувствовал, что задыхается. В глазах потемнело, ноги стали ватные, а сознание, отказываясь что-либо понимать, было готово в любой момент померкнуть.

На пороге стоял его отец.

В своей жизни Игорь перевидал немало снов.

Счастливые разноцветные сны детства, восторженные и откровенные грезы юности, холодные удушливые кошмары буйной молодости, и, наконец, бесконечно повторяющиеся, невыносимо отчетливые сновидения долгих тюремных лет…

Сны могли различаться по своей глубине, яркости или силе воздействия, но при этом они всегда оставались его, Игоря, собственностью, и никогда ни один в мире сон не смог бы до конца заменить ему реальность.

Такая уж их сущность. Так устроен человеческий мозг. И таковы законы природы.

Но сейчас это был не сон.

Легкий ветерок, как и прежде, доносил снаружи густой, похожий на запах водорослей, аромат заросшей зеленью долины, вода в бассейне, едва покачиваясь, отбрасывала дрожащие блики на каменные стены, и ничто не нарушало умиротворяющей тишины «Ареала ноль».

Лишь воздух в помещении сделался чуть прохладнее, а падающий из окон свет — немного слабее: на планете Бэта наступал вечер.

Не в силах не только встать с каменного пола, но даже поднять голову, чтобы ни в коем случае не столкнуться взглядом с человеком на пороге, Игорь чуть скосил глаза влево и посмотрел на своих спутников. Но там, возле дальней стены, ничего не изменилось: Валерия и Лёха продолжали мирно спать…

— Ты не узнаешь меня? — повторил человек, и от звука его голоса Игорь вздрогнул. — Или не хочешь узнавать?

Всё тот же низковатый, с детства знакомый тембр, всё те же невыразительные, слегка усталые интонации…

— Папа… — хрипло произнес Игорь, стараясь не смотреть в сторону входа. — Пожалуйста, ответь мне… Кто ты?

— Ты спрашиваешь — кто я? Я твой отец.

— Но ведь ты же умер! — он вдруг почувствовал, что дрожит. — Мне кажется, я схожу с ума… Или это всё-таки сон?

При слове «сон» фигура в проёме чуть заметно покачнулась. Человек тяжело вздохнул и прислонился к одной из каменных балок.

— Возьми себя в руки, сынок. Я — не сон и не галлюцинация… Могу я войти?

— Да… Входите… Входи…

Продолжая сидеть на полу, Игорь видел, как гость переступил порог и, сделав несколько шагов, в нерешительности остановился посреди комнаты.

— Что это за место? — спросил он, осматриваясь по сторонам. — По-моему, я никогда раньше здесь не был…

— Место? — тихо, почти шепотом переспросил Игорь. — Ты хочешь знать, что это за место?

Словно услышав его слова, сидящий у стены Лёха заворочался во сне и что-то пробормотал. Незнакомец скользнул по нему взглядом, как будто только сейчас его заметил, и повернулся к Игорю.

— Да… Понимаешь, мне кажется, со мной произошло что-то очень серьезное. Тяжелая травма или кома, я не знаю…

— Ты… Ты попал в аварию. На скоростной трассе.

— В аварию? Да, наверное, ты прав… — человек помолчал. — А ещё, похоже, я потерял память. Последние дни или недели, или даже месяцы — я совершенно ничего не помню. Где я, сынок?

Жесты, мимика, интонации… А главное — внешность и выражение лица. Никаких сомнений: перед ним стоял его отец. Настоящий, живой, в помятом спортивном костюме синего цвета и в серых вылинявших кедах. И при этом — весь какой-то усталый, почти изможденный…

— Так… Всё ещё хуже, чем я думал… — Игорь, наконец, смог совладать со своей дрожью и начал медленно подниматься с пола. — Но скажи… Откуда ты пришёл, папа?

За те несколько минут, пока они говорили, в комнате стало ещё немного темнее — смена времени суток, похоже, происходила здесь весьма скоротечно.

— Откуда? — в наступившем полумраке гость выглядел уже не усталым, а, скорее, больным. — Что ты имеешь в виду?

— Ведь прежде чем войти сюда, тебе пришлось проделать немалый путь. Где он начинался?

— Да, конечно… Я помню… — кивнул отец. — Я шел по дорожке, возвращаясь из сада в дом… Там, на даче, в Голицыно…

Он говорил медленно, уставившись куда-то внутрь себя, словно пытался увидеть что-то совсем далекое и недоступное.

— Было раннее утро, а в руках я нес корзину с овощами. И ещё был туман, бледный и неплотный… Знаешь, ну такой обычно бывает в сентябре, по утрам… А потом… Я вдруг обнаружил, что иду среди каких-то зарослей, а вокруг — совершенно чужая природа… Ни птиц, ни зверей… И деревья чужие…

— Что… И всё?

— Да. Несколько раз я останавливался: на спуске, а потом ещё внизу, и пытался увидеть людей, но нигде никого не было. Мне стало страшно… И тогда я пошел сюда, к домам.

— Но почему ты решил, что я — здесь, именно в этом доме?

— Я не решал…

Произнеся это, гость вдруг запнулся и испуганно посмотрел на Игоря.

— Это правда! Я не решал! Я — знал! Знал, что ты здесь… Но откуда?!

В комнате снова повисла тишина.

— Ну, хорошо, — не для кого-то, а скорее для себя сказал Игорь. — Я не собираюсь больше ломать над этим голову. Когда наступит утро, мы все отсюда уйдем. Уйдем назад,на Землю. И если окажется — извини, папа — что ты не сон и не призрак, то ты сможешь уйти вместе с нами. Если захочешь, конечно…

— Я не понял ни слова из того, что ты сказал, — негромко произнес отец. Он сделал несколько шагов к центру комнаты и присел возде края бассейна. — Вот ты говоришь «сон», а у меня почему-то стойкое ощущение, что сплю — я… Интересно, эта вода — настоящая?

Он вытянул руку и слегка ударил по поверхности воды. Раздался тихий всплеск.

— Волны… Водяные круги… Капли…

— Знаешь, — Игорь стал медленно подходить к бассейну. — Сейчас наверное не стоит выяснять, кто кому снится… Но я должен… Я могу… Мне нужно просто дотронуться дотебя, отец…

— Конечно… — тот поднялся и, обернувшись, протянул навстречу свои руки. — Подойди ко мне, сынок… Я так долго ждал этой встречи…

Не в силах сдержать внезапно нахлынувшие чувства, Игорь стремительно шагнул вперёд и, схватив родного человека за руку, с силой сжал его ладонь, сначала нерешительно, а потом всё крепче — ладонь была тёплой и широкой — а затем, следуя тому же порыву, крепко обнял отца за плечи.

Обнял, прижался, ощущая при этом чуть горьковатый запах травы, шедший от его одежды.

— Папа, ты пришел… Ты живой…

— Да, сынок, я живой. И для тебя я навсегда останусь живой… Навсегда…

И в этот момент раздался писк таймера.* * *

Ночь.

Вокруг — только мрачная бездонная тьма. И ветер, где-то высоко над головой. Или это шумит вода…

Я умер? Игорь пошевелился и ощутил спиной тёплый каменный пол. Видимо, всё-таки ещё жив… Где я?

Осторожно подняв голову, он попытался разглядеть во тьме хотя бы что-то, но безуспешно. Нигде не видно ни огонька, ни проблесков света.

Игорь приподнялся на локтях и, повернувшись на бок, пошарил вокруг себя рукой. Рука уперлась во что-то мягкое, похожее на брезентовый мешок. Интересно… Какие-то ремни, пряжки… Да это же их с Лерой рюкзак!

Что ж, видимо, сейчас он находится там же, где и был, а именно — внутри «Ареала ноль», в том же самом доме. Но почему здесь так темно? Где Лера и Алексей? И куда исчез отец?

Нащупав в рюкзаке один из одноразовых «сигнал-фонарей», Игорь поднял его над головой и поспешно включил свет.

Так и есть. Погруженная во тьму «усыпальница», чернеющая гладь бассейна, чуть прохладный ветерок из окон… Судя по всему, это просто ночь. Их первая ночь на планете Бэта…

Хорошо. С этим ясно. Но куда подевались его спутники?

Словно отвечая на немой вопрос, тусклый луч фонарика неожиданно осветил Лёху, всё так же застывшего возле стены. Впрочем, кое-что в его облике изменилось: на этот раз юноша сидел, подтянув к себе ноги и обхватив руками колени.