Чтение 16–й страницы книги ~Охотник за мертвыми~

- Уже придумал повод, как заставить головорезов идти освобождать приговоренных?

- Есть пара идей. Я работаю над этим.

- Тогда вот тебе подсказка. Инквизиторы будут жарить сразу десятка два человек, причем большинство - дети аристократов, отказавшихся "сотрудничать". Родители заплатят круглую сумму за них, так что...

- Понял. Когда именно их будут казнить и как?

- Полдень, на железных цветках.

- Это что за растение такое? Наподобие толстяков что-то?

- Это не растение. Это откованная железная махина в виде цветка. Сверху привязывается жертва, с снизу разводится огонь. Благодаря "лепесткам" жертва не задохнетсяот дыма. Короче жарят на медленном огне. Очень долго и очень мучительно.

- Изощренно. Охрана?

- Насколько известно все как на обычной казни, кроме того, что будут инквизиторские охотники за трупами.

- Биллиг будет?

- Нет. Считает ниже своего достоинства появляться на такого рода мероприятиях. Это и к лучшему, так как он с собой везде таскает небольшую армию элитных бойцов.

- Понял. Думаю, как закончим с этим делом несемся туда и готовимся.

- Как только вытащишь приговоренных - двигайся юго-западнее. Там тебя и твоих ребят будут ждать представители аристократии, чьих нерадивых отпрысков ты попутно вызволишь. Скажешь своим ребятам, что договорился.

- Хм... очень даже неплохо. А как мы с ними не разминемся?

- Сейчас расскажу...

***

Их было девятнадцать. Рассвет они уже встретили на железных цветках, пока что еще нагретых только скупым осенним солнцем, которое, впрочем, вскоре скрыли низкие осенние тучи так и норовившие пролиться вниз ледяным ливнем.

- Холодно - пожаловалась Низзи, самая молодая из приговоренных. Ей всего-то было лет двенадцать на вид. Учитывая местную продолжительность дня, так вообще лет пять.

Да уж, ветерок был явно не летний.

- Сколько всего людей? - отрывисто спросил молодой инквизитор.

- Тридцать один, в три раза больше, чем на обычной казни.

- Чего-то боятся что ли?

- Ты когда проснулся? Срнди приговоренных подружка того нероманта.

- И что?

- Как что! Ты думать умеешь?

- Он на втором году обучения. Небось еле еле своего первого мертвяка оживляет. Думаю, он не дурак и ловушку поймет. Так в свое время четырех некромантов поймали, если не помнишь. Пленник, казнь, засада. Старо как мир.

- Ну иди и скажи это Биллигу...

Плевок попал аккурат инквизитору в лицо.

- Чего бы мне это не стоило, я вернусь из-за черты и захвачу тебя с собой, [цензура].

- Врежте этому психу - бросил спокойно инквизитор и стер плевок.

- Что это за кадр такой?

- Это? Гахлан Сумасшедший. Поймали за то, что публично надругался над святым символом. Он свихнулся еще когда наши зажарили его женушку. А теперь после трехдневного пребывания в застенках лучше ему не стало.

***

Ирви старалась ни о чем не думать и по возможности успокоить Низзи. Больше всего она хотела, чтобы Алькор не клюнул на расставленную ловушку. Клюнет?

Естественно. Зная, что у него шансов мало он подготовиться со всем упрямством, на которое способен и рискнет. Жаль только, что расчет на то, что он ничего не успеет. Стальные цветки подготовили, и они пьют из воздуха всю первородную энергию в округе, и любая магическая атака обречена на неудачу. А что еще ждать от него?

Вернулся он с каникул хмурым, усталым, где был, толком не рассказывал, и, вообще, всячески уходил от этой темы. Магия? Только самое основное, да и не натренирован ондля использования магии толком. Ирви глубоко вздохнула.

Под цветками развели огонь. Дым уходил по отводам, дышать не мешал. Кому интересно, чтобы человек задохнулся от дыма? Поверхность "цветка" будет раскаляться медленно, в течение не одного и не двух часов.

А тем временем народ уже собирался. Многие, очень многие любители со всей Алерии съехались поглазеть на казнь. Кто из праздного интереса, а кто из желания в последний раз увидеть близких людей.

Молодой инквизитор встал на помост и начал свою речь. Весьма бесполезную, так как слушали его немногие: одни хотели зрелища, а не речей, другим же сейчас было не до этого.

Раздался пронзительный свист, потом свист стрелы и молодой инквизитор упал со стрелой в горле.

- Ты меня утомил - раздался громкий голос.

Вооруженные люди один за другим с громкими криками высыпали на смертную поляну и завязали бой с инквизиторами. Атака была настолько хорошо спланирована, что инквизиторы потеряли весь свой численный перевес. Почти тридцать элитных бойцов инквизиции оказались бесполезными, так как их массивный, утыканный острейшими лезвиями панцирь только мешался против живого, быстрого и ловкого противника. Бандиты, вооруженные легкими булавами, легко увернулись от массивных, предназначенных ломать нежити кости, клинков и отстучали по шипастым шлемам веселые мотивчики, заставившие бойцов вскоре упасть на землю. Эти тяжеловесы, натренированные для сражения в гуще нежити оказались слишком неповоротливы для легкого и быстрого противника.

Белобрысый детина с двумя клинками из зеленоватой стали, непрерывно подшучивая над инквизиторами, прорезался сквозь оборону оставив за собой три трупа.

- Брат освободи, дай мне их на мясо порезать... - раздался голос приговоренного с цветка.

Минута и ярый ненавистник инквизиторов с клинком на перевес на свободе, жаждет убивать.

- Чертовски фиговая сегодня погода - проговорил Соловей, вскочив на цветок к Ирви - Вам не кажется?

- Погода? - спросила, рассеяно та, пытаясь высмотреть среди бандитов Алькора.

- Кого высматриваете? Может быть, я подскажу?

- Алькор...

- Который некромант что ли? Дык, он в Аррассе небось сидит хвост поджал. И, вообще, зачем Вам некроманты. Есть же я, гораздо лучше! Верно ребятки?

Бандиты что были неподалеку, подтвердили это нестройным хором. Несколько групп инквизиторов все еще продолжали бой.

- Торжественно нарекаю тебя женой Соловья! - проговорил Соловей, и, развязав Ирви, наградил ее под аплодисменты и крики бандитов поцелуем, несмотря на вялое сопротивление последней, и стащил ее с цветка.

Пока приговоренных освобождали, инквизиторы сумели перегруппироваться и, воспользовавшись моментом, пошли в заведомо бесполезную атаку. Что поделать, а гнев начальства страшнее: в бою хоть гарантируется быстрая смерть, а начальство будет долго мучать.

Три ледяные статуи и восемь трупов - вот все, что от них осталось. Похоже, что этот маг таки знает способ обойти ловушку этих цветков...

***

Атака прошла как по маслу. Мы потеряли около десятка бойцов, трое получили серьезные ранения, но задачу мы выполнили: приговоренных освободили, и следы замели. Сейчас мы дружно шагали по Алессарским (Южным, если дословно переводить) лесам к месту встречи с представителями аристократии. Всю эту встречу организовал Чарфе, за что ему и надо говорить спасибо.

Шесть человек, из них четыре парня и две девушки к аристократии не принадлежали, но и на этот случай у Чарфе имелся план, согласно которому их укроют от инквизиции и дадут возможность вести спокойную жизнь.

Ирви меня не узнала. Вынужденный играть роль достаточно развязного бандита я не мог не заставить ее в скором времени попытаться бежать, а, следовательно, пришлось ей таки шепнуть, что я это я. Конечно, угроза того, что она испортит весь спектакль, оставалась, но пришлось рискнуть.

Сделал я это сразу же, как только мы расположились на ночлег и большинство бандитов моей личной шайки заснули.

Я смыл водой из ручья краску с клинков, которой покрасил их перед всем этим делом, и отчистил узор. Я предложил Ирви прогуляться ("предложил", значит не оставил выбора) и, когда мы отошли немного от лагеря, рассказал ей что к чему.

- Алькор?

- Он самый - я усмехнулся.

- Вот это маскарад. Тебя мама родная не узнает.

- За год с лишним жизни здесь она меня и без маскарада не узнает. Уж извини, что я так грубо с тобой иногда, но нужно поддерживать иллюзию.

- Погоди, а налеты на инквизиторские повозки - тоже твоя работа?

- Естественно. Надо же чем-то оплачивать труд этих ребят - я махнул в сторону лагеря - скоро свидимся с представителями аристократии, которым и передадим освобожденных.

- А ты уверен, что они... ну ты понимаешь, что пока мы движемся, твои бравые ребята не тронут пленниц?

- Пусть попробуют. Видела Корпина Мертвого? Который колдун?

- Да видела... Он мне смутно кого-то напоминает...

- Не знаю, кого напоминает, но он устроит провинившемуся сеанс медленной заморозки. А так как в этом случае добычу сгинувшего, весьма неплохую кстати, поделят остальные, то если не заложит пострадавший, так заложат остальные.

- А что будет с теми, кто к аристократам не имеет отношения? Вы их так и бросите?

- Ага, десять раз. Чарфе и это предусмотрел. Их распределят по городам на Юго-Западе, подальше от нежити. Что касается тебя, ты будешь жить в Пришнелле, где тебя будет обучать бывший преподаватель Академии, ушедший на пенсию. Силиар к тебе тоже присоединиться, так как сейчас за ним тоже следят инквизиторы. Наверное, подстроят его отчисление из Академии. Так будет безопаснее. Раз уж дело зашло так далеко, я не хочу лишних жертв.

- А ты?

- А я буду спокойно учиться в Академии на некроманта и постараюсь не светиться особо. Может быть, даже выживу.

- Инвил?

- К лесному народу инквизиторы вроде не привязываются особо.

- Не хотят, чтобы их скушало какое-нибудь растение. Но если сильно понадобиться...

- Понял. Надо будет что-то придумать... в конце концов, она всегда может укрыться дома. Туда ни один инквизитор не пролезет... Интересно, почему Биллиг имеет такой зуб на некромантов...

- На всех, кто обладает Даром. Просто некромантов всегда немного, их многие боятся, и к ним легко придраться по пустякам.

Ирви держалась молодцом, не расплакалась до последнего, но когда разговор был закончен таки не выдержала: крепко обняла меня и расплакалась. Завтра предстоял сложный день...

Глава 12 Некромант

Три путника ступили в прохладу склепа. Тут было приятно, прохладно, особенно если учитывать ту неимоверную жару наруже, в пустыне.

- Значит так, ребятки - произнес здоровенный детина, очевидно глава отряда - Зарубите себе на носу нежить не трогаем, пусть себе бегает. Пока вы двое отвлекаете тварь я ищу камни и выполняю задание. Запасные клинки при вас?

- Да!

- Отлично. Держите их при себе.

Нежить появилась скоро, причем не полусгнившие шатающиеся трупы, а неплохо сложенные... практически люди. Лишь только при свете факелов можно было разглядеть чтоих кожа мертвенно бледна, а местами с прорехами. Все вооружены и оружием владеют неплохо, причем темнота не доставляет им неудобств. Отряд мчался сквозь склеп с огромной скоростью, а по пятам двигалась толпа нежити, к которой непрерывно присоединялись все новые и новые неупокоенные, выходящие из боковых проходов. Наконец, появилась железная дверь, покрытая письменами, и, пока один из путников возился с отмычкой, другие двое сдерживали натиск нежити.

- Добрались - облегченно вздохнул один из отряда, смахивая пот с лица и смотря за тем, как буквально на глазах затягивается рана на плече, оставленная нежитью, что до сих пор скреблась в дверь.

- Не расслабляться. Сейчас самое опасное.

Один из отряда зажег прямо в воздухе четыре ярких огня, которые высветили своим перламутровым светом винтовую лестницу уходящую вниз, еще глубже в подземелья склепа.

Ровно через семь витков лестница вывела путников в огромную залу, по центру которой стоял саркофаг... В крышку которого уже что-то долбило.

- Охрана спокойствия захороненных, дело рук самих захороненных.

- Шутник тоже мне.

- Петросян прямо таки.

- Кто я?

- Да ты-то его не знаешь. Есть один такой юморист в моем мире...

- Тихо! Вы двое следите за этим гробом, а я ищу кристаллы.

Двое встали в боевую стойку и обнажили клинки. Огни взметнулись вверх и зависли под сводом, тускло освещая всю залу. Секунд через пятнадцать, крышка саркофага треснула и наружу выбралось нечто...

Два клинка были скорее похожи на серпы, отлитые из кроваво красного металла, и они - это первое что бросалось в глаза. Сама тварь при жизни была человеком, однако теперь сходство терялось. Одежда давно истлела, плоть ссохлась, глаза... А они есть? Однако тварь быстра, наносит удары с бешеной скоростью и очень ловко отбивается от контрударов, не пренебрегает и заклятье иногда запустить несложное. С каждым ударом на клинках путников появляются зазубрины, а иногда отлетают кусочки. В один прекрасный момент клинок одного из них переломился, но тот, недолго думая выхватил запасной, отбросив в сторону обломок и продолжил бой.

Минут через пять боя раздается громкий треск, вспышка и тварь жутко хрипит, словно ей сделали больно.

- А ну ка проверьте как теперь!

- Уже медленнее, неповоротливее, но все еще колдует.

Опять хруст, вспышка и хрип твари.

- А так?

- Уже лучше, колдовать перестала, но все еще слишком быстра, сволочь.

И опять хруст, опять вспышка и опять хрип твари.

- Вы ее там держите чтобы ко мне не прорвалась!

- Держим.

- Как теперь?

- Уже нормально, но я боюсь он все же не справиться. Сколько осталось?

- Два камня.

- Грохни один, чтобы наверняка, и домой!

Нежить захрипела, наверное от бессильной злобы, если это понятие к этому существу применимо, но сделать уже ничего не могла. Один из путников коснулся плечей друзей, амулет на его шее полыхнул красным пламенем, и серповидный клинок хозяина склепа уже настиг пустоту...

В углу, у открытой, едва заметной в свете гаснущих огней, ниши лежали осколки четырех граненых камней, напоминающих аметисты, а на месте, на своей подставке остался лишь один, тускло сияющий камень.

***

Интересно, что я должен был говорить, когда оказалось, что больше половины моей банды оказались... Кто-то - мастерами, которых ко мне в банду послали родственники приговоренных, Корпин - так тот вовсе боевой маг со стажем, личный друг ректора Академии и Чарфе. Говорят, что в прошлом у него были серьезные проблемы с законом и только природная изворотливость и ум спасли его от костра или, в лучшем случае, виселицы. Легко догадаться, почему Ирви его признала - он ведь преподавал у нее. И еще нашел, главное, способ, как мне сказать об этом: подошел после того, как мы уже передали всех спасенных "из рук в руки" и попросил меня, цитирую, “занести ему его долю на кафедру при случае, так как на дележ добычи он попасть не может - лекции”.

Тем не менее, нам прилично заплатили. В купе с награбленным, которое никто не собирался у нас экспроприировать, куш получался очень и очень неплохим. Моей доли вполне хватало на то, чтобы безбедно прожить всю жизнь в любом городе Алерии.

Меня поразило то, с какой легкостью мне разрешили провернуть всю эту схему. Ясное дело, что я переступал закон, и за это меня имели полное право вздернуть, и все жемне без вопросов разрешили провернуть ело и обеспечили поддержку.

Свою часть добычи я пока запрятал в надежном месте в лесах южнее Аррасса, а сам, когда улеглась шумиха, двинулся в Академию.

Было непривычно встретить Корпина, вернее Пиркона Симинальского ("Симиналь" - это небольшая деревенька на юге, однако слово близко по звучанию со словом означающим "жизнь") в его кабинете в Академии.

- Нда... На бравого бандюка ты совсем не похож - протянул тот, получив свою долю (которую, признаться, я едва донес)

- А должен?

- В том отряде как-то веселее было, без формальностей... А сейчас встретились две академические крысы и вот раскланиваются! Ладно, тебе спасибо что молодость бурную дал вспомнить.

- Молодость?

- А ты думал я так прямо сразу в профессора усатые подался? - хмыкнул Пиркон - надо же где-то было удаль молодецкую подусмирить. Ладно, не задерживаю - улыбнулся тот,а потом добавил шепотом - Если, того, дельце выгодное будет, вроде этого, ты думаю знаешь где меня искать.

Вышел из кабинета Корпина, вернее Пиркона (тоже мне любитель переставить буквы местами) я в не то чтобы ошеломленным, но изрядно, да простят мне нелитературное выражение, прифигевшим.

***

Алексей ударил рукой по столу. Шла вторая неделя, как уже не было ни единого продвижения в деле поиска его брата. Все нити вели в никуда, а информаторы в криминальной среде молчали, словно рыбы. Точнее нет, они не молчали, сообщали как положено новости, мол де в химках скоро опять разборка братков будет, но ничего, что могло бы даже отдаленно связать с пропажей Игоря.

Ко всему прочему эта тварь жуткая, которую он пристрел у себя дома. Как показало вскрытие, у этой твари четыре сердца, состав крови здорово отличается от того, чтовстречается среди остальных живых существ, а убили его не пули, которые в него выпустил Алексей, а капельки масла на них, которые вызвали какую-то химическую реакцию смешавшись с кровью твари. Но, что самое интересное, маслом этим, судя по всему растительного происхождения, никогда не смазывают оружие, а оказалось оно именно на патронах в обойме его табельного пистолета в тот день. Почему?

На этот вопрос не было ответа.Доброжелатель? Тогда кто? Катерину и так с пристрастием допросили, но она не в курсе — сейчас пошла в палеонтологический музей с распечатками скелета твари искать совпадение. Может и в правду динозавр какой вылез...

Алексей отвлекся и вновь взглянул на расчерченную перед ним схему. Ничего, что помогло бы напасть на след брата. А тем временем и без того не шибко горячий след стремительно остывает, если уже не остыл и вскоре, если уже не сейчас дело могут отложить в сторону — криминал-то не дремлет...

***

Сломался!

Я прекрасно знал, что предел наступит рано или поздно, но не ожидал, что он наступит так поздно и будет таким жутким. Человеческий мозг не может постоянно впитывать знания, как делал мой и рано или поздно должен сработать ограничитель. Особенно если кроме учебы нет ничего: и на охоту боязно выбраться. У меня (да и не только у меня) было серьезное подозрение, что прихвостни инквизиции в курсе того, кто был главарем банды. Семи пядей во лбу не требуется: отсутствуют только доказательства - иначе бы меня схватили. Силиара в Академии больше нет, других любителей фехтовать я не знаю, так что остался я еще и без тренировок, балы игнорировал боясь за Инвил, и только и делал в результате, что учил все подряд. И лишь иногда, загримировавшись под старика бомжеватого вида выходил погулять по Аррассу. Я даже имя придумал этой своей личине — Килиндир.

Единственный, кто понял все сразу, едва увидел мой, впервые неудовлетворительный результат по "устройству мира", был Чарфе Остаронский. Он мне сразу тогда сказал

- Даю тебе недельку, езжай-ка ты отдохни, только не на трупов охотится, а куда-нибудь в леса на Юг, подальше от Инквизиторов, где можно просто отдохнуть.

А почему бы и нет? Осень минула, за ней прошла и зима с двумя третьими весны. Сейчас "месяц нового рождения" если дословно переводить с алерийского. Погода стоит очень теплая, даже по ночам.

В лесах южнее Аррасса осталась мое небольшое пристанище, где я отсиживался, пока утихнет шумиха в связи с последней проделкой Соловья, прежде чем вернулся в Академию. Почему бы не нагрянуть туда? Заодно и проверю не наткнулся ли кто на спрятанное мною там сокровище.

Я забрал Хакера, взял с собой плеер, диски, пару книг историческо-развлекательного характера, так как учебники по каким-либо точным наукам Чарфе не запретил строго настрого брать. Непосредственно перед отъездом случайно пересекся с Инвил, которой, таки, открыл причину и цель своего отъезда.

Ну и, конечно же, я взял с собой арбалет и клинки, оба комплекта. Тренироваться будет не с кем, да и не шибко надо - парочка упражнений в день должны поддержать боеспособность тела.

Я взглянул на себя в зеркало. Черный наряд только подчеркивал худобу, делая меня похожим на скелета в балахоне. Отлично! Капюшон на голову и косу в руки только осталось взять... жаль только тут этот образ смерти не используется: тут смерть в искусстве рисуют как молодую даму в красных одеждах с кубком красного, как кровь, дымящегося яда.

Весь этот прикид я сменил перед отъездом на

Уехал я из Аррасса, как всегда ночью, двинулся практически сразу по бездорожью и вскоре свернул на памятную лесную тропу. К полудню следующего дня я уже был на месте: толстый пустой ствол "деверона", вход сверху и маленькая комнатушка внутри, обставленная самодельной мебелью: подобие письменного стола и кровать в виде спального мешка. Что ж, приведем это все в порядок, но потом.

Я взобрался на ветки деверева и разлегся на их густом переплетении, словно на гамаке. Солнце приятно согревало, и я невольно задремал. Наверное, впервые за все время в этом мире я почувствовал полное умиротворение, и впервые не хотелось ни о чем думать, а просто спокойно задремать...

Очнулся я уже под вечер от того, что стало прохладно. Я спрыгнул вниз, рядом со своим "домом" и сосредоточился. Перераспределить немного тепло в воздухе труда теперь не составило, и я согрелся. Солнечный хрусталь остался внутри, лезть за ним не хотелось, поэтому я опять таки воспользовался Даром и, опять таки банальным перераспределением тепла заставил возникнуть в воздухе небольшой светящийся шарик.

Хакер справлял трапезу неподалеку, сразу целой семейкой мелких грызунов.

С холма открывался отличный вид на Арринасские леса. Их границу можно всегда легко определить по оттенку зелени днем и по наличию едва заметных зеленоватых огоньков в листве - какой-то особый вид светлячков, обитающих исключительно в тех лесах.

- Алькор - от неожиданности я дернулся, ослабил хватку и маленький светящийся шарик с тихим хлопком лопнул, обдав меня жаром.

- Инвил? Что ты тут делаешь?

- Узнала что ты поехал развеяться и тоже отпросилась. Поехала не таясь домой северной дорогой, а потом через родные леса к тебе. Пришлось порыскать, так как следы ты заметать умеешь, но я тебя таки нашла - она весело рассмеялась зажгла целую систему из трех разноцвтных огоньков, причудливо вращавшихся и соединенных тончайшими нитями и присела рядом.