Чтение 5–й страницы книги ~Охотник за мертвыми~

- Может быть, там и дадут бой этой нежити... - предположил я.

- Вполне возможно. Нежить очень тупа, по большей части: если около города расставят нужное количество ловушек, заманят туда как можно больше нежити, а потом просто спалят - то это будет вполне логичным - согласился Торреви.

- Не забывай про "Ходячих ужасов". Их то уж точно в ловушку для дурака не загонишь.

- Их не очень много - на них найдут управу маги.

- Кто такие эти "Ходячие Ужасы"? - задал наболевший вопрос я.

- Тоже нежить. Когда оживший труп убивает человека - он нечто у него поглощает, что делает его сильнее. После нескольких жертв у этого существа появляется подобиеразума. Некоторые из таких мертвяков даже могут пользоваться Даром.

- Опасные.

- Не то слово. В среде охотников их еще называют "просроченным трупом", нежитью, которую вовремя не упокоили - пояснил Торреви.

Тем временем Серый гонец опрокинул несколько чарок и успел поболтать с барменом, который неожиданно указал на наш столик, к которому и направился Серый.

- Светлого дня.

- И вам того же - ответил машинально я, поглядывая на низкие тучи за окном и моросящий там дождь.

- Скажите, пожалуйста, кого из вас, уважаемые охотники, зовут Алькор.

- Это я.

- Алькор, Мара любезно уведомила уполномоченных лиц Аррасской Академии о том, что Вы обладаете Даром, который она в Вас увидела. Поэтому я приглашаю Вас в Академию, пройти экзамены и, будь на то воля судьбы, выучиться делать с Даром то, к чему у Вас лежит душа. Набор на следующий цикл будет еще не скоро, так что у Вас есть время подготовиться и все обдумать. Если решитесь, то Вас будут ждать в Аррасе.

- А когда будет набор?

- В конце цикла Ветров, как всегда. Нас так же уведомили о тайне Вашего появления здесь.

- Это для меня тоже большая тайна.

- Смею выразить предположение, что в Академии Вы можете найти знания, которые могут Вам помочь постичь истину, и людей, которые с удовольствием Вам помогут в этом. А теперь, прошу извините, я не спал два дня по пути сюда и хочу, хотя бы перед тем, как караван отправиться, выспаться.

Серый откланялся и ушел, оставив меня в глубокой задумчивости. Почему Мара не сказала мне, что усмотрела во мне Дар? А если этот Дар есть, то как он, простите, проявляется? Я же не Могу читать мысли, как Мара!

В какой-то момент мне даже стало смешно: Вы когда-нибудь видели физика-ядерщика с волшебной палочкой, колдующего, скажем, над реактором? Или, еще лучше, нейтрализующего плясками с бубном радиоактивные отходы?

По ходу, я им вполне мог стать.

Как водится, я заметил не сразу, что смеюсь до неприличия громко, и что на меня смотрят очень удивленные глаза друзей. А Вы думаете?

Это все равно, что человеку сказали, что он поступил, скажем, в некий очень сложный ВУЗ, из которого половина выходит досрочно, без диплома и в психушку, а он при этой новости смеется, как ненормальный.

Замяли.

Торреви ушел спать, с Иллиалом мы немного еще поболтали, и он тоже покинул помещение. Зал пустел, и охотники расходились кто куда. Кто-то хотел проститься с родными местами, кто-то собирал свой скарб, а кто-то решил в последний раз пойти погонять трупов на старом месте или попросту поспать перед прелстоящим тяжелым днем.

***

- Я имею же право знать! - злилась Ния - в конце концов, я за этим Алькором уже который год хвостом бегаю!

- Хорошо - кивнул старик - слушай. Алькор - это оружие, пока еще не законченное, но оружие. Не задумываясь, ты своими действиями изменяла его судьбу, так или иначе, воспитывая его. Сейчас, когда он готов, когда он вобрал в себя необходимые ему знания его родного мира, начался следующий этап. Теперь его судьбой руководить сложнее, ибо он большей частью сам ее творит. Мой расчет - лишь предположение, наиболее вероятный сценарий развития событий. Твоя задача - делать так, чтобы все шло по этому сценарию, устраняя случайности.

- Как тот человек, которого ты приказал убить только потому, что он знал тайну имени Алькора?

- Да. Ему слишком рано еще знать тайну своего имени. Выбора не было.

- Ты жестокий ублюдок!

- Я делаю то, что требуется. И пытаюсь этого добиться наименьшим количеством крови, но ту кровь, которую надо пролить, я проливаю не задумываясь.

- Я не желаю больше иметь с тобой ничего общего!

- У тебя есть выбор? Жизнь так же легко можно забрать, как и дать ее Ния.

- Я не боюсь смерти. Не угрожай мне!

- Хорошо. Но ты же знаешь, ради чего затеивался весь этот цирк.

- Знаю.

- Очень скоро твои услуги в этом деле мне более не понадобятся, и я тебя отправлю домой. Отдохнешь, развеешься... Но прежде ты должна мне помочь еще в одном деле.

- В каком?

- Алькор должен получить свое оружие. То, которое позволит ему выжить.

- Клинок обреченных, Лезвие летучей мыши?

- Предпочитаю второе название. Клинок перекован вновь и скоро должен найти своего следующего хозяина.

- Обреченного?

- Да.

- Ты жесток. Ты уверен, что клинок признает в Алькоре хозяина?

- Да. Не открой я Алькору врата в этот мир, он был бы мертв, а его душа осталась бы нашим друзьям со скверным характером.

- Знаю. И все же смерть лучше той участи, которую ты ему заготовил. Лично я предпочла бы смерть...

- Цель оправдывает средства, оправдывает, Ния.

***

- ...а Иллиал, Алькор, Ногриас, Асхельт будут прикрывать обозы сзади. В случае нападения нежити перегруппируемся.

Я кивнул. Побег из деревни был спланирован приезжими магами, словно операция спецназа и каждому охотнику по нескольку раз объяснили, что от него требуется в той или иной ситуации. Некоторых, особо свободолюбивых это бесило, хотя большинство отнеслось с пониманием.

Свои немногочисленные вещи я скинул на один из обозов, который специально выделили под скарб охотников.

Погодка опять выдалась прескверная: из низких тяжелых туч моросил мелкий противный дождь, который, в купе с сильным ветром, делал нашу и без того малоприятную поездку еще противнее.

- Смотреть всем в оба - трупы возьмут наш след очень скоро, стоит им учуять живых - предупредил Агнориас, один из трех Аррасских магов прибывших в нашу деревеньку и единственный, который был более или менее разговорчив.

Плач детей, с большим трудом расстававшихся с родными краями смешивался со скрипом колес, руганью охотников и вызывал только головную боль.

Буду ли я скучать по этой деревушке, где и прожил то всего неделю? Наверное, нет, так как не успел еще привязаться к этим краям...

Я проводил взглядом исчезающие силуэты домов, и перевел взгляд на более приближенные объекты, высматривая наших, не совсем живых противников.

- Тревога! Семеро неупокоенных слева - раздался крик сбоку каравана.

- Все на местах - там справятся - тут же раздался другой, более властный возглас.

Я поправил толстый плащ, пропитанный соком каких-то трав, благодаря чему не пропускал воду и погладил мокрую шерсть приунывшего Хакера.

- Прорвемся, старина, слышишь? Прорвемся! - успокоил я его.

Интересно, с каких это пор я стал разговаривать с животными? Хотя он, судя по всему, понял меня и лизнул своим шершавым языком мою руку...

Первая серьезная передряга ожидала нас где-то в середине недельного пути. Несколько телег увязли в грязи, и нам пришлось отбиваться от доброй сотни неупокоенных пока телеги, буквально на руках, вытаскивали из грязи. Это стоило жизни трем охотникам, одного из которых я неплохо знал.

Тогда я впервые увидел, как Аррасский маг применял в бою магию. Все привыкли, что нас пичкают голливудскими спецэффектами, сопровождающими даже самое простое с виду заклинание. А тут ничего подобного: никаких спецэффектов, никаких полупрозрачных лент, пульсирующих силой, источающих свет и направленных аккуратно по интегральным кривым какого-нибудь красивого алгоритма или, что чаще бывает среди спецэффектов произведенных Голливудом, просто по окружностям, никаких скапливающихся рядом с магом теней или летящих к нему светящихся сгустков. Просто человек взял и кинул в своих врагов из одной руки нечто очень холодное, а из другой нечто очень горячее. В результате один мертвяк распался прахом, а другой превратился в цельную глыбу льда и не выдержал даже небольшого щелчка пальцем: развалился.

Неужели я тоже так смогу после некоторого количества обучения? Тогда, быть может, и по ночной Москве ходить будет безопасно... если я в Москву еще когда-нибудь попаду...

Английский сплин, а точнее простая русская хандра, как говорят классики, вновь вгрызлась в мою душу своими острыми зубищами и не спешила отпускать.

Мы простояли полночи, пока телеги не починили. Неупокоенные нас атаковали четыре раза за эту ночь, причем один раз их вел скелет. Да, плоти на нем практически не было, но он как-то держался и не разваливался. Что самое страшное - он умел колдовать, но о нем позаботились маги, так что я только понял, что именно таких, частично обретших подобие разума мертвяков именуют "Ходячими Ужасами".

- Не раскисай, Алькор. За эскорт обоза нам дадут оплату по первому разряду! Хватит и на выпивку и на девочек! По несколько раз! - подбодрил меня Дагви, местный молодчик, наверное, самый жадный из всех до денег.

- Выживи для начала - "успокоил" я его.

Тот осекся и отошел. Зря я, наверное, так резко...

***

Усталые и промокшие вдрызг мы добрались до Осграви, еще одной деревеньки, которую так же эвакуировали. Мы опережали основные массы нежити на три дня, так что решили в ней задержаться на одни день.

Все разбрелись кто куда: кто грелся в "Сухой Косточке", местном трактире охотников, кто спал, а кто, как я, бесцельно бродил по улицам деревеньки.

И вновь я вел проигрышную для меня битву с депрессией, и вновь я вспоминал родной мир и то, как я нелепо его покинул.

Священник в мокрой зеленой рясе, должно быть явно не в себе кричал что-то на тему "Возрадуйтесь! Конец близок!". Не могу сказать, что обратил на этого полоумного сколько либо много внимания, но подобные возгласы в и без того напряженной обстановке, мягко говоря, радости не прибавляют. Про местную религию я практически ничего не знал, да и не спешил забивать себе этим голову - и без того проблем хватало. Низкие тучи пока не спешили порадовать очередным ливнем, что уже было хорошо.

Вообще меня подмывало пройтись куда-нибудь за пределы деревеньки, да вот только не было повода: нежити еще успею столько повидать, что на всю жизнь хватит, да и сыро к тому же...

Старик вынырнул из-за угла и тут же схватился за мою руку.

- Господин охотник, господин охотник! Выручайте, спасите...

- Что случилось? - спросил по инерции спокойно я, хотя мозг мой уже начал прорабатывать с десяток самых неприятных ситуаций, которые только могут произойти в этомчокнутом мире.

Старик запинался, и как я не просил его говорить спокойно - уговоры не действовали. Из его весьма сумбурного рассказа я понял, что его дочку утащил скелет в рощицу неподалеку, когда они шли сюда из Ниаккерси. Ниаккерси, надо полагать, была еще одна деревенька. По словам старика, скелет схватил маленькую девочку, когда она по неосторожности суть отошла в сторону.

Если опустить то, что я не мог понять как скелет может ходить и чем он мог додуматься схватить ребенка, когда за ним не приглядывали, ситуация была ясна.

Не знаю, чем я тогда руководствовался, когда согласился помочь, но только не мозгами. Это вполне могла быть засада бандитов, которые решили разжиться за счет охотника за нежитью. Первым делом я заглянул в "Косточку", но ни Торреви, ни Иллала там я не нашел. Других знакомых, которые согласились бы прогуляться со мной в рощицу, тоже не наблюдалось, посему я, вот уж точно глупость, решил идти один.

Хакер дружественно рыкнул, едва унюхал меня и, оседлав его и взяв с собой необходимое снаряжение я выехал из деревни. Даже стража у ворот, в виде двух уже принявших изрядно местной браги мужиков, не спросила куда я, только пожелали удачной охоты и все.

Рощица располагалась меньше чем в пяти минутах быстрой езды от Осграви. Конечно рощицей это можно назвать с большим трудом, так как деревья переплелись низкими ветвями настолько, что пройти во многих местах было проблематично. Когда-то это наверное и было рощицей, да вот только с тех пор роща превратилась в лес. Только название на карте и осталось. Я оставил Хакера у опушки и ступил под сень деревьев. Если верить рассказу старика, именно сюда убежал скелет. Интересно, что это за нежить такая... Может быть древний мертвяк, от которого только кости и остались. Поймаем - проверим.

Я вдохнул воздух. Гниющие листья, ветки, аромат каких-то цветов... Одним словом, никакого намека на близость нежити. Я извлек клинок и осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, стал продвигаться в лес.

Тропинка оказалась ничем иным как руслом пересохшего ручья. Я нагнулся и вгляделся в отпечаток. Так и есть: кость. Причем не просто кость, а кость человеческой ноги. Забавно. По крайней мере старик не соврал, или среди гипотетических бандитов нашелся кто-то с костью, которой и понаставлял тут следов. Сомнительно: песок был прямо таки срыт в некоторых местах, словно этот странный представитель отряда неживой природы бежал, а кусты по краям тропы были нетронуты. Выходит - не подстава? Или подстава, но очень искусная.

Нутром я чуял, что что-то тут не так. Кому-то очень и очень надо, чтобы я повелся на эту уловку... Только кому?

Вспомнились слова Мары про то, что меня, скорее всего, хотели убить, когда забросили в болота... Может быть вторая попытка? Вполне логично. Ну раз так, тогда я обязан просто двигаться дальше, так как, быть может, смогу узнать кому понадобилось меня убивать, да еще и таким извращенным способом.

***

- Все обыскали?

- Да все. Последними из товарищей его видели Семен Никифорович и Екатирина Матвеевна, в прошлом его одногрупники. Говорят, что пошел домой. Продавщица местного ларька еще сказала, что продавала около двух ночи бутыль минералки одному молодому человеку. Еще обратила внимание, что брал не пиво и не водку, а минералку. Скорее всего, он...

- Никаких следов. Я запросил информации у наших информаторов, среди местных криминальных авторитетов. Ни одно убийство обычно не проходит без их ведома. Результата никакого. Выходит, что плюс один глухарь.

- Плюс один глухарь? Это мой брат! Я его даже поздравить с получением диплома не успел!

- Да... Вот еще что. Тут Жора-Рентген, пока местных допрашивал, кой чего интересное откопал.

- Что интересно?

- Перекресток около психушки, который должен был проходить Игорь, если он шел так, как мы предполагаем.

- Ну и что там?

- Фонит. Там радиация. Не очень сильная, но заставляет задуматься. Вызвали ребят - пускай проверят из-за чего. Через двадцать минут позвонят, узнаем...

- Жду результатов.

Алексей вышел из на лестницу, достал сигарету и глубоко затянулся горьким дымом. За свою работу в правоохранительных органах он успел повидать очень и очень многое, но пропажа собственного брата была единственным делом, где не было ни одной зацепки. А что сказать родителям? Даже Петру Васильевичу, своему начальнику, которого за глаза называли "Вазилином" за скверный характер можно было объяснить, а им...

- Алексей Петрович!

- Да я.

- К Вам тут пришли.

- Уже иду.

Алексея ждало восемь человек, некоторых из которых он знал.

- Алексей Петрович. Извините, что отвлекаем, но хотели узнать, как продвигается следствие и можем ли мы чем-то помочь. Он же наш друг, как никак.

- Ребят. Делаю что могу. Он не только ваш друг, но и мой брат тоже. Хотя если на чистоту, не для чужих ушей, то тут все глухо ока. Как сквозь землю провалился.

- У меня одноклассник бывший, дуб дубом - но сейчас куда-то в криминал затесался. Может быть, у него узнать что... - вяло предложил один из присутствующих...

- Нет надобности. У нас есть свои осведомители, и опросить криминальных элементов мы уже успели - сказал Алексей - а одноклассника своего ты не подставляй - в ментуре сейчас находишься как никак. Да и еще, пока не забыл: от перекрестка возле психушки держитесь подальше. Там радиация. Не сильная, но есть.

- Чего?

- У нас один работает - постоянно с счетчиком карманным ходит. У него даже прозвище Жора-Рентген. Он и обнаружил. Там сейчас вызвали людей разобраться что и откуда... Просто зная наш быт, больше чем уверен, что кроме как констатировать факт ничего не сделают.

- Спасибо.

- Ну, бывайте. Даст Бог, отыщем мы Игоря.

Ребята ушли, а Алексей опять затянулся сигаретой. Хоть бы одну малейшую зацепочку бы, хоть малюсенькую ниточку бы! Нет! Единственное подозрительное в этом деле - радиоактивный пятачок около психушки.

Мысль осенила Алексея, и тот ринулся бегом по лестнице вдогонку бывшим одногруппникам Игоря.

Нагнал он их на повороте, почти у самого метро.

- Значит так, мужики - сказал, отдышавшись, Алексей - Что-то не так в этом пятачке радиоактивном. Нутром чую. Я что-то запоздало сообразил - вы же у нас ядерщики - рубите во всем этом. Может быть, подскажете, что я упустил?

- Можно - кивнул Клим, который, как всегда был за старшего в коллективе - хоть сейчас поехали. Счетчик Гейгера у меня имеется. Только какое это отношение может иметь к пропаже Игоря?

- Сам не знаю. Но других зацепок у нас пока вообще нет. Сейчас мужики допрашивают каждого бомжа и алкаша в округе, так как на нас давит руководство, но подозреваю, что толку от этого будет нуль.

- А что руководству до пропажи человека?

- Кто-то сверху нажал. В результате только дергают, работать не дают.

На радиоактивный перекресток восемь ядерщиков и оперуполномоченный прибыли уже через час. Команда экспертов, которых так недолюбливал Алексей, уже успели смыться. Судя по тому, что на газоне рядышком не было даже намека на то, что тут брали пробы грунта, можно было сделать вывод о характере проведенного анализа. Клим скептически глянул на счетчик и махнул рукой, мол, можно.

- А мы себе ничего не сварим тут? - поинтересовался Алексей.

- Тут часа четыре нужно торчать, чтобы годовую норму схватить. Так что нормально. Ладно. Кто идет за пивом?

- Давайте я - вызвался Алексей, которого такой вопрос ничуть не смутил - все равно от меня сейчас меньше всего толку.

Получив деньги и указание кому, что и сколько брать Алексей, отправился в ближайший ларек, тот самый в котором совсем недавно покупал минералку Игорь.

Затрезвонил мобильный.

- Оперуполномоченный на связи.

- Сейчас упадешь намоченный! Знаешь что сказали "эксперты"?

- Ну? Не томи, Володь!

- Радиация в пределах нормы... Может Рентгена того, его же счетчиком побьем?

- Лучше экспертов. Тут сейчас молодые ядерщики только что радиацию намеряли. Рентгену там премию попробуй пробить за бдительность, а с экспертами разберемся. Пахнет преступной халатностью.

- Понял, скажу Вазилину. Удачи.

- До связи.

Вернувшись с пивом, Алексей застал все восемь человек сидящими вокруг эпицентра радиоактивности.

- Ребят, вам что жить надоело?

- Так еще и часа не прошло!

- Ладно, рассказывайте что откопали - пытаться вдолбить что-то им в голову Алексей не стал, предполагая, что характер у них не лучше, а может быть и хуже, чем у его пропавшего брата.

- Да тут такая фигня... Дим расскажи, у тебя лучше получится.

- Такое ощущение, что тут чем-то посыпали радиоактивным. Взять почву на газоне. Верхний слой фонит, а копни на пару сантиметров ниже - и все чисто... На асфальте, хоть там и фонит больше, а найти никакого порошка не удалось. Эпицентр вот здесь, где я мелом крест вывел, прямо на дорожке, а чуть дальше отступи и там уже никакой радиации. Больше сказать ничего не можем. А что эксперты?

- Мнение экспертов: "Радиационный фон не превышает нормы". Я лично добьюсь, чтобы им за это "не превышает нормы" выписали, что требуется. Что-нибудь еще?

Клим открыл пиво и хлебнул.

- Пусть им выпишут оздоровительную путевку на Чернобыльскую АЭС. Там радиационный фон нормы не превышает, бояться нечего. - хмыкнул Валентин.

- Очень уж аккуратный пятачок получается - продолжил Дмитрий - рямо таки идеальный. Думаю, более детальные анализы проведут - будет больше пищи для размышлений, а пока...

- Ладно, мужики, спасибо. Хоть нового не узнали ничего - но все равно спасибо - вздохнув, сказал Алексей и опять закурил. Тогда как добьюсь нормальной проверки этойместности - Вам позвоню.

- Думаю тут делать больше нечего. По домам? - предложил Дмитрий.

- По домам - кивнул Клим. Только пиво допью...

***

Пока в далекой отсюда Москве пытались искать Игоря, сам он, с большой осторожностью пробирался сквозь тесное переплетение веток. Едва не попавшись в ловушку, расставленную на тропе для незваных гостей, охотник свернул с тропы и предпочел идти через чащу.

Тень и свет причудливо сплетались среди ветвей деревьев. Как хотелось закрыть глаза, вслушаться в шорох листьев на ветру и представить, что это родной российский лес... Но, увы, деревья были неизвестными, каких не встретишь, наверное, ни в одной точке земного шара. Да и сам лес, несмотря на всю свою красоту, был чужим. Мало того, он таил в себе опасность...