Чтение 26–й страницы книги ~Охотник за мертвыми~

Отступившие на север в спешке Нолдорцы иногда огрызаются из засад, но серьезного вреда нанести не могут: Чем ближе к твердыне некромантов тем лучше чувствует врага Алима.

В воздухе то и дело мелькают пернатые соглядатаи, Аррасс внимательно следит за моими передвижениями. Они не знают моих целей, возможно не знают даже кто я, а возможно умные люди уже догадались. Это уже неважно. Маленький экранчик, украшенный паутиной царапин показывает фотографию... кусочек стены Аррасса на которой стоит молодой некромант в черной робе и обнимает юную девушку в белой робе. Придурок. Еще зеленый, не до конца понимающий что тут происходит, не подозревающий что вокруг ведутся игры, масштаб которых ему не понять просто так, не понять бесплатно. А заплатить придется, заплатить большую цену за понимание.

Слеза капнула на экранчик и я стер ее рукавом. Ну вот, приплыли. Только уподобиться деревенской плакальщице на похоронах не хватало. Впрочем, настроение у меня сейчас такое, что я готов не то, что Нолдорцев, а целые страны и города уничтожать просто так. Жаль только, что прошлого не вернуть ни какими своими действиями. Оставим сказки о машине времени для тех, кто в них верит.

Я вздохнул и усилием воли заставил эмоции уйти. Удалось это мне далеко не сразу. Надо вспомнить себя былого, того каким я ступил на эту землю. Четкий, расчетливый, точный. Каждое действие, каждая мысль — это как движение скальпелем, должно быть предельно точным...

Я засмеялся.

Пришлось признаться себе, что я не был таким в этом мире не минуты. Неужели это последствие того, что ко мне примешалось нечто, что привнес тот слизень?

Окончательно запутавшись в своих мыслях я забылся тревожным сном...

***

- Гронстрап. Вот он перед тобой. Двигайся туда, у тебя меньше суток. - лицо старика было серьезно, как никогда, а в голосе слышался лед - Тут скоро будет Алькор.

- Понял, повелитель. Учитывая, что новости из Аррасса уже дошли, думаю с этим не возникнет труда.

- Убедись в этом. Мне нужно чтобы план не сорвался.. Мне пришлось и так задействовать слишком много сил из-за этого идиота, решившего поиграть в героя всея Алерия. Будь у нас время он был бы давно мертв, но сейчас ставки слишком высоки. Действуй!

- Повинуюсь.

Старик проследил, как его подчиненный бежит в сторону города, а сам вскоре пропал, словно его и никогда не было.

***

Снились мне странные сны. Каменный город, поднявшиеся подземные воды, грандиозное строительство канала, на которое не хватало катастрофически времени... Это словно были воспоминания, тени давно ушедших времен, возможно прошлой жизни. И Инвил... Такая красивая и далекая, в своих лесах откуда я сам приказал ей не выглядывать, покуда не уляжется кризис. Кризис? Какой кризис? Ответа я так и не узнал.

Потом сны резко переменились я увидел себя совсем иным... Мышцы не слушались практически, я их не чувствовал и я знал, что умираю. Шею легко покалывало, словно там пил кровь маленький комар. А думал я не о себе, а о той, что осталась жить и теперь обречена на одиночество. Думал и угасающее сознание складывало строки...

Едва я проснулся я схватил свои записи и поспешил записать строки, покуда они не вылетели из головы, потом только сам прочитал.

Родная. Милая. Лесная.

Случилось, что пришел конец меня.

Но все ж уйду, одну я мысль лаская,

Что даже там, любить я буду лишь тебя.

Примерно так оно должно звучать в переводе на русский... Интересно, с каких это пор во мне родилась страсть к поэзии. Что-то мне показалось подозрительным и я пробежался по строчкам еще раз. Погодите... Ведь эту букву не употребляют более, она встречается только в старых текстах, да вот тут еще раз я ее употребляю!

Спать хотелось жутко и я оставил разбор этого текста до утра, и, проверив мысленно, все ли в порядке с моей армией лег досыпать, а на утро напрочь забыл о своих записях занятый более важными делами

С Гронстрапом нам повезло. Когда мы подошли, под тяжелые аккорды издаваемые огромными кристаллами, колеблющимися на пружинах с огромной амплитудой, ворота были раскрыты, а все население, всего-то несколько тысяч, ибо многие давно покинули город, когда узнали об идущем на Юг воинстве нежити Нолдора, стояли на коленях.

Однако далеко не все в страхе были готовы пасть на колени перед нами. Несколько человек вытащили мечи и двинулись вперед, преграждая нам путь и не обращая вниманияина окрики горожан. Я шел в первых рядах и приказал солдатам остановиться, едва вооруженные люди приблизились к нам. Никто из них не стал задавать вопросов, простоатаковали. Воины они были опытные: стремились ударить в сочленение доспехов, вот только толку от этого было мало. Я приказал не убивать их, только обезоружить. Им и так за неподчинение приказупридется не сладко.

Мы чинно прошествовали внутрь, не касаясь ни предложенного угощения, которое держали на подносах бледные от страха девушки, ни жителей. Мой взгляд упал на главу города, хотя его скорее стоило назвать комендантом этой крепости. В конце концов, жители этого города это на девять десятых солдаты, мастера или их семьи. Исключение- заезжие купцы.

Уже обеленный сединой, но все еще сохранивший ясность взгляда и, судя по внешнему виду, крепость духа и тела комендант смотрел на моих воинов без страха, спокойно, как и подобает солдату.

Я мысленно приказал немного приглушить музыку, потом начал говорить. На всякий случай я говорил громким шепотом, а мой глухой шлем, скрывающий лицо только придавал голосу своеобразный оттенок. И говорил я мало, как можно мешьше.

- Нам нужны осадные орудия.

- Берите все, что пожелаете — комендант говорил спокойно, если и боялся то страх не выказывал - Вы ведь на Нолдор идете?

- Норсидиал будет уничтожен.

Мы забрали самые мощные из катапульт и несколько баллист. Благо нам тут с радостью подсказали что из всего этого лучше. Огромные шипастые шары, достигающие двух метров в диаметре и наполненные внутри взрывоопасными маслами, стрелы для баллист, представляющие собой окованные металлом стволы деревьев... Я выбрал лучшее, из того что было, после чего мы двинулись в путь.

Провожал нас опять таки весь город, но только теперь на лицах людей читался уже не только суеверный страх. На их лицах я увидел надежду. Мы предпочли покинуть город через северные ворота, поэтому прошлись через центральную площадь. Широкие улицы позволяли легко прокатить по ним огромные осадные орудия. На главной площади в тот момент были похороны. На уже сложенном костре лежало тело достаточно молодого человека, по виду офицера (так как система званий в Имперской армии здорово отличается от принятой в моем мире, то перевод примерный). Мое войско остановилось в момент, синхронно, чем немало шокировало жителей.

Я подозревал, что соглядатаи нолдорцев здесь есть, поэтому решил играть этот театр до конца.

- Встань — достаточно громким шепотом произнес я, попутно сплетая первородную энергию в тугой узел. Еще одна кукла в моей кукольной армии, плюс минус одна роли уже не играет.

Повинуясь потоку энергии тело воина поднялось и, по моей команде оглядев собравшихся вокруг, пошло ко мне под охи и ахи горожан (парочка особо эмоциональных личностей упала в обморок). Не прошло и трех минут, как мертвяк облачился в алую броню, один из запасных комплектов, смешался с остальными воинами и мы двинулись вперед. Надо ли сказать, что театр сей произвел не просто впечатление, а неизгладимое впечатление на всех присутствовавших зрителей.

- Отличный театр. Место этому эпизоду в легендах гарантировано — не выдержала Алима.

- Жаль только, что я прочитать их смогу едва ли — хмуро ответил я.

Теперь предстояла самая тяжелая часть пути. Холод хоть и был полезен для моего войска, он не был особо полезен для меня.

Стоило ступить на проклятые земли, как заявились парламентеры: мертвяки-террасто от моего врага. Предложение переговоров я отвергал не думая и не показывая себя. Ближайший воин просто упокаивал парламентера парой ударов клинка, не говоря ничего и все. Больше всего человек страшиться неизвестности, а я старался, чтобы обоимне были наиболее противоречивые сведения. Несколько атак магического плана, которые могли легко изничтожить меня не будь во мне Крови с треском провалились. По моим подсчетам уже трое из девяти должны были заработать в лучшем случае себе головную боль.

Скоро, очень скоро...

Нолдор начал свою историю сравнительно недавно, около девятисот лет назад, когда в Суримисе произошло некое разногласие среди народа, большей частью относительно внешней политики. В Суримисе до самого его уничтожения практически не знали что такое гражданская война, поэтому несогласные дружно покинули Суримис, попросив подданства Империи. Так как отношения с Империей у Суримиса до сих пор складывались не слишком теплые, их хоть и приняли, но даровали им для проживания суровые ненаселенные земли на севере, само слово "Нолдор" переводиться с местного как "Северный Дар". На берегах реки Норсид, не замерзающей даже в самые суровые холода, благодаря тому, что она несет воды из гейзеров, что в Северных Горах был основан город, который строили по подобию Суримиса, надеясь создать точную копию Хрустального Дворца, но только не удалось им этого.

Нолдорцы всегда помогали Империи в случае конфликтов, снискали себе славу в бою даже против бывшей родины, Суримиса, и заслужили себе своими делами уважение. Именно они основали в Академии небольшую кафедру, где немногим избравшим сей путь рассказывали известные им тайны некромантии, покуда собственной Академии у них не было. Эра конкуренции между двумя Академии наступила намного позже.

В Норсидиале не удалось выстроить второй Лазурный Дворец, который смог бы породить личей: не хватило людей и ресурсов, но все же Норсидиал стал жемчуженой севера, одним из красивейших городов этого мира и в то же время одним из сложнейших магических инструментов, хоть и уступал по силе Суримисскому Дворцу и Аррассу.

Пройдет много лет, прежде чем любопытные Норсидиальцы найдут во время ремонта в подвалах главного здания дворца нечто, что превратит в считанные дни Нолдор в царство мертвых.

Стены Норсидиала не были такими неприступными, как стены Аррасса в которые переходил отвесный склон горы. Но все же выглядели эффектно. Нам больше не встречались обычные мертвяки, теперь это была, должно быть, элита нолдорского воинства: хорошо снаряженные воины, которых когда-то убило проклятие, которое пробудили во время раскопок... Или не раскопок?

Если верить книгам Норсидиальское место силы располагалось на большой глубине и одной из целей раскопок было достичь его, а раз, как я теперь знал, в месте Силы можно даже закрыть мир, почему бы не вызвать подобную эпидемию?

Мы развернули осадные орудия и приготовились к штурму. Птаха соглядатай поднялась в воздух и двинулась в сторону городских стен.

Алое марево сжалось в плотный клубок, вокруг города, словно испугавшись. Единственное слабое место этой крепости — ворота. Интересно, удастся ли мне взять их хитростью? Я двинулся мимо обозов, до тех пор пока не нашел обоз в котором лежали забальзамированные птицы из храма загорских охотников, уже напичканные кислотой.

Атаку я начал сразу в трех местах, и не у ворот. Огромные камни рвались пробить стены, но отскакивали и взрывались, стоило им полететь достаточно близко. Под этим прикрытием несколько пташек врезались и разлили кислоту на огромные петли ворот, а через некоторое время другая партия повторила их подвиг. Не прошло и получаса, как со страшным скрипом ворота рухнули внутрь, и моя армия хлынула в образовавшуюся брешь. Нежити было не так уж и много и она была рассредоточена по стенам, поэтому благодаря неожиданности удалось разделить некромантов, спрятавшихся в дворце и подвластную им нежить. Увидеть что либо в этом красном тумане было проблематично, поэтому приходилось пользоваться услугами своей нежити, которая не воспринимала визуально проклятие.

Бой кипел теперь практически равный: подчиненные зомби Нолдорцев, их элита, были великолепными бойцами. И не известно смог ли бы я прорваться в центр города, не пойди я на хитрость. Поняв это Нолдорцы нанесли свой удар. Сырая мощь, которую собрала эта адская крепость ринулась в меня, и я мгновенно погиб бы, не будь во мне того Хаоса. Голова кружилось от той силы, что он в себя поглощал, словно бездонная дыра, а алый туман вокруг медленно таял. Я уже не силился понять, как это все было устроено,и почему были такие ощущения, я только чувствовал, как некая бездонная яма внутри меня поглощает всю направленную на меня силу. Первородную энергию? Нет, это точно была не она, она лишь средство, тот пластилин которому я придаю форму силой своей мысли.

В неожиданно наступившей тишине, когда поток оборвался я явственно услышал взрывы: неколько башен главного здания дворца взорвались и разлетелись на мелкие обломки, осыпав нас пылью и щебнем. Повезло, что мы были достаточно далеко и особо крупные камни до нас не долетели.

Крепость словно вымерла. Нежить Нолдорцев упала безвольными тюками, древними куклами лишенными тех невидимых нитей, что их двигали.

- Пора потолковать с кукловодами.

Мы разнесли двери, ожидая нежити внутри дворца, но об был практически пуст. То странное ощущение, то проклятие что убивало все живое на этих землях, сгинуло вместе со взрывами. Первый некромант пытался нас остановить простыми боевыми заклятиями, а когда кончились силы... достал пистолет и стал стрелять по моим воинам. Вдвойнеглупо, так как помимо того, что они мертвы пули не могли пробить алую броню. Сначала я подумал, что пистолет из моего родного мира, но стоило мне на него поглядеть повнимательнее (когда патроны кончились и некромант был оглушен ударом латной рукавицой о голове), как я понял, что он сделан явно не в моем мире. Патроны крепились на барабане так, что выглядывали наружу, всего 17 патронов безо всякой маркировки. Сам же пистолет был отлит из металла, а на поверхности был рельеф, заставлявший думать, что он склеен из мелких косточек. Мы двигались по дворцу, я в пол глаза смотрел на покрытые пылью красоты, скульптуры, рисунки...

Они бежали, и не могли ничего сделать. Один из них жег один за другим алые камни пытаясь открыть врата, но попал в собственную ловушку: мир был заперт. Один за одним их взяли всех. Двое и без того лежали без сознания.

Тронный зал был красив, как и описывали в книгах. Величественные хрустальные колонны отливающие изумрудом и серебром, мирно светящиеся таинственным светом светильники под потолком... Картину портили только грубые стеллажи у крайней одной стены. Я подошел к ним и с интересом осмотрел.

Люди. Молодые мужчины и женщины, возраст на вид не превышает двадцать лет ни у кого. И все они живы?

То что они были не мертвы я чувствовал, но в то же время и дыхания я не замечал.

Может из них черпали силу и истощили, не первородную энергию, а именно ту силу что предает ей форму?

Я сосредоточился и попробовал передать лежащему передо мной человеку небольшую капельку себя, как обычно своими клинками. Ничего. Передачи проито не пошло.

В подземельях на большой глубине нашлась хрустальная колонна из темно синего мутного хрусталя, в которой быыло пробито отверстие, а в нем что-то лежало.

Я скинул латную перчатку и просунул руку. В руке лежал маленький стальной прямоугольничек, края которого были сточены. Я улыбнулся. Так вот чем они закрыли этот мир?

По пути я велел захватить инструментарий для пыток и перетащить в тронный зал, где к пыточным столам были привязаны все еще находящиеся без сознания Нолдорцы.

Пока все это исполняли я скинул броню и пееиоделся в черную с желтым контуром робу, сшитую для меня Авророй. Она была намного удобней моей формы в Академии, так как не стесняла движения и в ней было проще сражаться.

На одном из внутренних двориков я обнаружил воздушное судно, готовое к отлету. Интересно, что помешало нолдорцам уйти по воздуху? Или боялись, что я тх легко собью?

От изначальной армии уцелела едва ли треть, поэтому я перекрыл питание обычным мертвякам, избавившись от них, а около четврех сотен эрнрасто под контролем Алимы я приказал погрузиться в дерижабль и лететь домой, благо управление у него оказалось примитивное. Не знаю почему, но я не хотел теперь уничтожать свою армию, как изначально. Что-то подсказывало мне, что она мне еще здорово пригодиться.

Через несколько часов очнулись некроманты. Девять человек, на вид уроженцы Империи, все мужчины. Самому старому я бы дал лет шестьдесят. На мои вопросы относительно причин их действий они не отвечали даже под пыткой, поэтому очень скоро я перестал себя сдерживать. Каждый из них мучался не час и не два, прежде чем их забирала смерть. Но они терпели. Я пытался вломиться в их сознание силой, дарованной мне Хаосом, но и это не помогало: даже Алима, когда еще не улетела, не смогла прочитать их мысли, несмотря ни на что. Не помогли даже вколотые им наркотики.

Когда же их не стало, чувствуя что те странные воды безумия приближаются, я уселся на хрустальный трон, оживил недавно отпущенного мертвяка и велел ему привязатьменя к этому трону цепями.

Тронный зал уже тонул в сером тумане, когда он закончил. Черное море, на поверхности которого я лежал чуть дернулось, а потом перестало поддерживать меня на плаву. Тяжело описать все то, что я ощутил, постепенно опускаясь вниз, на самое дно. Менялось и восприятие и сознание... Исчезла та боль утраты, осталась только усталость. Память выцвела, словно фотография от возраста, утратила детали и краски. Наверное, это потому что я умирал... Все это было очень странно, так как иногда, сквозь это все, я видел фрагменты тронного зала и понимал, что все это происходит внутри меня...

Наконец, я коснулся дна. Покой. Ничего меня более не побеспокоит. Я больше никому не нужен, а если и нужен, то здесь меня не найдут, не разбудят, и мой сон будет вечен...

Выцветший, растерявший цвет и детали образ Инвил был последнее, что я увидел, но даже он не заставил меня проснуться. Я заснул и, вместе с тем умерли все чувства.

- Проснись - звучит спокойный голос.

Не хочу, оставьте меня...

- Проснись - на этот раз настойчивые и вместе с голосом ко мне приходит что-то, что пробуждает часть меня прежнего.

Мои глаза теперь видят, но я не могу открыть или закрыть их... Я лишь какая-то тень и вижу только когда хочу... Как и мой собеседник. Просыпаться не хочется, но сила моего собеседника тянет меня проснуться и, наконец, любопытство пересиливает.

- Где я?

- Мы называем это пустотой. Это еще не смерть, нет, хотя никому из нас уже не подняться наверх. Это мертвая безжизненная пустыня и единственное, что придает ей какую либо форму - те остатки жизни, что в нас есть.

Глаза... ясные глаза, в которых знакомое чувство...долг. Наверное, глаза - единственное что по-настоящему живо в этом существе, в этой тени. И я где-то уже видел эти глаза... Давно, в прошлой жизни в удивительном, ярком и цветном мире. Саррифенти, награждение...

- Император?

- Когда-то им был. Но теперь я не более, чем тень, такая же, как ты, потомок. В отличие от меня, упавшего на это дно в час расплаты достаточно сильным, ты был практически мертв, в тебе было слишком мало жизни. Я поделился с тобой своей, так чтобы ты смог прийти в себя. Прости, не могу дать большего - и так мало.

- Благодарю.

Я приподнялся, огляделся и смутно узнал местность. Это была одна из башен императорского дворца Аррасса, вот только... Все вокруг было бледное, серое, выцветшее под таким же черным небом в котором, словно надежда, виднелась светлая брешь из которой периодически стремительно падали вниз белые сгустки, больше напоминавшие звезды.

Этот Аррасс был иным. Сухие мертвые стволы деревьев, вместо зеленых исполинов... Некоторых домов, памятных мне не было, а та самая аллея, где должны были быть относительно новые надгробия, в том числе и моя могила, отсутствовала вообще.

Я поднялся и поглядел за стены города... И увидел только черную воду. Гряда Южных гор отсутствовала в принципе.

- Это не Аррасс!

- Нет. Это его тень, появившаяся из фрагментов моей памяти, мой остров к которому я прикован. Расскажи мне, как получилось, что Кровью пришлось воспользоваться?

Если бы я был жив, я бы вздохнул, а тут просто начал рассказ. Выкладывал все таким, как оно было, без утайки. В концеиконцов я мертв, чего мне таить. И в первую очередь отметил, что я не потомок императорского рода.

- Потомок или нет, ты поступил, как надо. Да и склеп пропустил тебя к Крови недаром. Вот только ты пока еще не завершил начатое.

- Вы про что?

- Про то, что если ты здесь сгинешь, твое тело наверху напитается силой Крови и таких дров наломает... Кровь вполне может уничтожить весь мир. Когда ею пользовалисьраньше, в час расплаты, минуту слабости, носителя убивали, а кровь извлекали. Мы оставались на век прикованы здесь, но миру ничто не грозило.

- Выходит...

Мысль о том, что я, быть может, обрек весь этот мир на верную гибель и выпустил в него худшее, быть может, зло не породила никакого отголоска в душе. Разумом я прикидывал, что я примерно должен был чувствовать в этот момент, но все чувства молчали оставив место только усталости.

Потребовалось немалое усилие воли, чтобы отогнать эту усталость.

- Да. Ты выпустил на просторы Алерии тварь стократ хуже, чем нолдорцы... Хотя если все так как ты рассказываешь они, быть может, и не стократ слабее исчадия Хаоса. Погляди на небо! Что ты видишь?

- Свет... Какие-то белые сгустки. Что это?

- Капельки жизни... твоей. Ты еще жив там и от того рождаются новые капли. Здесь они обретают форму. Их впитывают серые тени, такие, как мы, они просто падают и растворяются или же порождают неразумных тварей. И у тебя есть шанс.

- Какой шанс?

- Вырваться отсюда. Покуда есть тот свет наверху - собери в себя достаточно жизни, впитай и ты поднимешься наверх. Очнешься из этого преддверия смерти и закроешь Хаосу путь наверх хотя бы на время. Найди способ избавиться от нее, вновь заключить ее в тюрьму кристаллов. Наверное, ты даже выживешь при этом. Главное выживи.

- Что я должен делать?

- Я не могу покинуть свой чертог, эти руины, как и все тени, чьи тела умерли. Каждый прикован к своему чертогу. У кого пещера, у кого остров, у кого гора. Твой чертог пока еще не родился, посему ты носишь его всегда с собой. Помни это. Сон, летаргия - вот твои главные враги. Здесь тоже нужно спать, но если у тебя мало сил, то ты можешь проснуться и не увидеть более света сверху... И надежды. И тогда тебя не станет там.

Покуда горит тот свет сверху ты не скован. Сможешь собрать достаточно жизни - сможешь вырваться наверх.

- И где мне найти эту... Жизнь?

- Она во всем что живо. В тенях ее много, в неразумных тварях меньше. Разбей внешнюю оболочку и поглоти жизнь, что внутри. Главное помни: каждое прожитое здесь мгновение количество жизни в тебе убывает. Каждое действие так же отнимает жизнь.

- Понятно.

- Помимо бывших императоров Алерии, живущих в чертогах подобных этому, здесь существует множество других. Бывшие вожди варварских племен, маги и просто случайные люди. Помни, каждое их действие уменьшает количество жизни в них. Убьешь незаметно с одного удара - получишь все. Затеешь бой - и сам потратишь и твоя добыча. Многие тени держат у себя целый зверинец подвластных им тварей. Будь осторожен и помни, что лишившись жизни здесь жизни лишиться множество людей. Людей Империи!

- Понял. Кого будем ликвидировать первым?

- Начни с того, что обойди этот чертог и поохоться на местных тварей...

- Понял, еще забегу на досуге - сказал я и спрыгнул вниз.

За время разговора я успел собрать волю в кулак, хотя так и не понимал зачем мне все это.

Все таки быть бесплотным имеет свои преимущества. Я падал без ускорения и мягко приземлился даже не почувствовав этого в небольшом дворике и пошел в направлениизданий Академии.

Думать было тяжело. Я был более чем уверен, что каждая мысль отнимает у меня капельку той самой жизни о которой говорил экс-Император, однако таков уж склад моего мышления, что один раз разогнавшись, машину именуемую моим мозгом очень тяжело затормозить. Я должен научиться сражаться в этом новом для меня мире. Единственное, что у меня есть - моя жизнь. Интересно, можно ли ей придать форму?

Я представил в руках свои катаны, вспомнил холод лезвия... По спине пробежал холодок, катаны словно соткались из воздуха. В то же время я ощутил, что жизнь утекает из меня быстрее. Так вот оно какие правила!

Что-то дернулось среди голых ветвей и метнулось ко мне. Рефлекторно я ударил катанами и только после увидел уже поверженную тварь. Нечто отдаленно напоминающее летучую мышь, покрытое мокрой шерстью. Клыки имелись и не один комплект, а вот глаза отсутствовали.

Небольшой светлячок вылетел из тела и двинулся ко мне, после чего впитался в меня.

- Вижу сражаться ты научился сам. Отлично. Главное не держи оружие сотканным непрерывно, создавай только когда потребуется, так как оно пьет из тебя жизнь - подоспел ко мне Император с продолжением лекции.

Я расслабил волю и катаны рассыпались туманом.

- Когда в тебя ударят - жизнь будет утекать. Если ты не ожидаешь удара то много, ожидаешь - намного меньше. Атакуй когда враг не ждет и твоя добыча будет богатой.

- Расскажи лучше с каких теней лучше всего начать. Время уходит.

- Ты волен начать хоть с меня. Я с радостью отдам всю свою жизнь, зная, что она поможет Империи, что некогда была моей.

- Отставить суицидальные мысли - едва не рявкнул я. Одной капельки жизни взятой у твари мне хватило чтобы придти в себя - Если вы прикованы к своим чертогам, как же добываете жизнь?

- Мирные, вроде нас, собирают жизнь, что падает в чертоги, но некоторые, создают из своей жизни целые армии полуразумных тварей и разоряют соседние чертоги. Один из них, некогда вождь какого-то варварского племени времен, когда и Аррасса не было.

- Погодите, но я читал что кровь получили всего-то четыреста лет назад!

- Тогда ее только перепрятали, извлекли из тела укравшего ее много лет назад безумца.

- Ясно.

- Начни с того, что обойди мой чертог. У меня все равно не хватает сил все здесь просматривать и тот вождь, вернее его твари, частенько сюда наведываются. Чертоги расположены полосой. Частичные копии Аррасса - это чертоги Императоров, что пользовались Кровью. Любой из них тебе поможет. Из остальных мы знаем только Ниркви, жрицуодного из племен. Она очень мудра и многое тебе может открыть. Остальные заняты лишь промыслом, стремясь отнять у соседа как можно больше жизни.

- Спасибо, Император - я почтительно поклонился, хотя и понимал, что это не имеет смысла.

- Как соберешься с силами - ступай в воду и в ту сторону. Здесь вода и по щиколотку не доходит и в этом мертвом море не водиться никто и ни что.

Я кивнул и двинулся обходить чертог императора. И с каждой каплей я обретал себя. Мысли становились яснее, ощущения более полными. Я словно по крупицам собирал себя былого: хмурого, четкого и рассчетливого человека, которым был до того, как угодил в Алерию. И когда пришло время я ступил в мертвое море этого странного мира. Пораприрезать достаточное количество уродов, мешающих жить другим и билет наверх мой. Не уверен, что я этого хочу, но кашу эту расхлебывать надо, иначе будет нечто, что намного хуже некромантов Нолдора... Хоть я и не понимаю, почему это меня должно волновать.

Быть героем, который осядет со временем в местных легендах, исказиться через призму людских предрассудков, мне не хотелось. Да и едва ли будет корректно с образовательной точки зрения рассказывать детям о герое, который обманул целую страну, спер древнюю реликвию императоров и набрал себе войско нежити, а ко всему прочему еще гробанул церковь. И совсем уж не патриотично будет упомянуть, что герой этот вообще говоря не местной закваски.

Эта случайная мысль доставила мне нежданное удовольствие и я посмаковал ее положенное ей время.

Несмотря на то, что времени, как мне казалось, было очень и очень мало, я уложился. Последняя находка в пустыне так вообще обещала дать мне великолепный козырь в руку. Аврора и ее подопечные откопали храм, посвященный какому-то древнему покровителю охотников, а именно тех охотников, что охотились с пернатым другом: хищной птицей вроде сокола. Самое здесь главное — это сами птицы, которых было здесь забальзамировано несколько тысяч. Хорошо, что удалось пробраться отключить кристалл и не побеспокоить покой этих пташек. Теперь они должны будут сыграть одну из главных ролей в грядущем предприятии.

С пика открывался отличный вид на равнину, покрытую сплошной серой массой нежити, что окружила Аррасс. Глазами одной из тех птах, что парила над войском я мог поближе разглядеть масштабы второй атаки. Они прошли вглубь страны за один маршбросок, не отвлекаясь на убийство населения и взятие городов... Оно и понятно: им нужен был только Аррасс. Впрочем, народу на севере к этому времени уже практически не осталось.

Армию не стали тратить на то, чтобы задержать нежить, а просто отступили к Аррассу. Как ни крути, а оборонять такую крепость было удобнее, нежели биться с нежитью в чистом поле.

Нолдорцев интересовал этот город, гора, самая слабая точка этого мира, место силы, где первородная энергия просачивается сюда. После гибели Суримиса и "закупорки" тамошних мест силы "Аррасский ручей" стал самым полноводным. А значит именно здесь можно было и влиять на весь мир в целом. Как именно и какие возможности это открывало нолдорцам я не знал. Они и так сумели запереть этот мир из Норсидиала, а что с ним сделают отсюда... лучше мне и не знать пока.

С собой нежить приволокла огромные катапульты практически полностью сделанные из металла, причем особо сильные орудия были снабжены паровыми котлами. Последних явно не было в прошлый раз. Ровно как и исполинских дирижаблей, окованных блестящей броней. Интуиция говорила мне, что эти катапульты и дирижабли едва ли были созданы в этом мире...

- Видишь, Алима, как они осадили город? Они готовятся к длительной осаде и не жалеют сил. Они сломают не один и не два зуба о древнюю твердыню, что ни разу не раскрывала всех своих тайн, но время на их стороне. И количество зубов у них огромно. Они могут держать осаду и сто лет, а вот осажденные нет. В этом году урожаи практически не были собраны — поля на востоке заброшены ибо там слишком много нежити. Леа лесного народа едва ли прокормят население, а чрезмерная охота вскоре истребит диких животных, которых и так не много осталось в лесах.

Получив Аррасс они победят. Наверняка отдавать крепость не захотят и взорвут ее с теми же последствиями что и Лазурный Дворец, но это будет ошибкой. В этом случаес большой долей вероятности наибольшая сила пойдет в этот мир через ручей Норсидиала. Есть правда небольшая надежда на то, что все же сила пойдет через наш ручей, но даже если так оборонять эту крепость сложнее чем Аррасс намного, хотя мы должны быть готовы и к этому случаю. В конце концов здесь нежити будет противостоять нежить.

- Наши действия?

- Главное помни сценарий. У нас есть сила и время только на одну попытку, на один удар. Все должно выглядеть как в писании, чтобы наши Аррасские друзья, которым слишком хорошо промыли мозги инквизиторы, не открыли ворота города не тем...эээ...существам. Хотя об этом вроде можно не беспокоиться. Идевий обеспечил неплохой раскол инквизиторам. Я даже и не предполагал, что все обернется так удачно. Держать в бою много нежити я смогу едва ли, так что ты будешь подводить подкрепления периодически,как только имеющиеся силы у меня будут заканчиваться. Хорошо, что хоть комплектов брони у нас с большим запасом. Я напитаю бойцов силой, что дала мне кровь хаоса до предела и, надеюсь, это будет тем небольшим преимуществом, которое нам потребуется. Мы это уже обсуждали. Я отправляюсь к войску. Как только услышишь музыку - доставляй первую посылочку, только теперь приоритетным считай эти воздушные судна. Их я насчитал всего шестнадцать. По хорошему их надо устранить в первую очередь, как и катапульты. Сейчас сообщение с Аррассом исключительно по воздуху теми огромными птицами, а дирижабли единственное что может это остановить...впрочем у них есть большой недостаток: они неповоротливы. После удара - следи за туманом и подкреплениями. В бою одновременно я не смогу держать большое количество солдат, поэтому подкрепления должны подходить строго по расписанию.

- Удачи... Проклятый.

- Удачи... Лич.

Я оседлал ворлака и помчался вниз сквозь туман, где меня ждало первое подготовленное войско.

А где-то внутри меня, я чувствовал, текла настоящая черная река, обещающая мне столько силы, сколько я пожелаю. И вместе с тем черные воды этого Стикса манили сладким безумием и забвением...

- Аксий! Включай звуковое сопровождение. Пора показать этим уродам что такое настоящая некромантия.

Многие самые "тяжелые" песни начинались с размеренного женского не то пения, но то подвывания. Пойдет для начала. Наушники моего плеера были прилеплены к подложке из акустического кристалла, который в свою очередь распределял звук по тридцати огромным, ростом с человека акустическим кристаллам, закрепленных на мощнейших пружинах на телегах. Еще около десятка запасных кристаллов были так же погружены на телеги горизонтально и готовы к перевозке.

Я огляделся. Сейчас в тумане практически не различить войска, но я их чувствую. Я знал, что классическая иерархическая организация войска, как это делал Суримис обречена на провал, посему приложил максимум усилий чтобы запутать и децентрализовать всю эту систему. Стороннему наблюдателю даже маленький кристаллик, что есть на шее у кажого моего солдата покажется сильным камнем, стоит убить эрнрасто - груз контроля подхватят товарищи, распределив нагрузку и без моего непосредственного участия. Я буду экономить эрнрасто до последнего, вводя в бой все новые и новые подкрепления из пустыни. Непосредственно бой будут вести самые что ни есть простые мертвяки, пускай и закованные в броню и напитанные силой. А внешне они ничем не отличаются от эрнрасто, как и я. Та же броня, те же на вид клинки. Победа возможно только если противник не узнает слабостей.

Я мысленно призвал силу, которой недавно обзавелся. Теперь я сам - сильный ручей колкой и леденящей энергии. Стоит только протянуть руку и зачерпнуть сколько надо. Но с каждой каплей этой силы все ближе подходит безумие, кажущееся теплыми водами неизвестного моря. Окунись в них и словно отведав воды Стикса ты забудешь обо всем... А на плаву держит только воля и желание мести...

В дали раздался гром упавшего наземь дирижабля, огромные акустические кристаллы размазались, колеблясь на пружинах с амплитудой в добрый метр. Если бы не закупоренные воском уши я бы оглох. Алима, Аврора, Аксий и некоторые другие эрнрасто также были лишены сомнительного удовольствия слушать музыку на полную катушку, так как я решил поберечь их барабанные перепонки. Хоть они и не совсем живы, слушают не только тем, что осталось от ушей, эта способность им еще может пригодиться.

Понеслась...