Чтение 18–й страницы книги ~Охотник за мертвыми~

- Да так, вещичка захваченная случайно из дома. Недавно заставил заработать - я сфотографировал ее и показал ей изображение на экранчике - Посмотри.

- Надо же какая интересная штучка. Хм... А я себе не нравлюсь. Что-то я больно хмурая.

- Пошли на улицу, там посветлее...

Я сделал еще пару снимков. На ярком солнечном свете рудиментальная фотокамера показала намного лучший результат, возможно наилучший на который эта камера была способна.

Ассерус забежал буквально на секунду, сказал что задерживается и в результате у меня оказался целый час свободного времени, которым можно было смело распорядиться по собственному желонию. Мы с Инвил решили прогуляться по городской стене. Отсюда открывался замечательный вид как на просторы Алерии, так и на наиболее бедные кварталы Аррасса, находящиеся ниже всего и из-за стен живущие в своеобразном колодце.

Погода... Сейчас начало лета, и, несмотря на то, что слухи о приближающейся армии сеют зерна паники в сердцах многих, на небе не облачка. Природе как моего мира, так и этого чужды беды и переживания людей, она живет своей жизнью. Я глубоко вздохнул и отвлекся от философствований.

На катаны и посох за моей спиной косились, особенно на черненый посох (хорошо хоть успел переодется в походную одежду — а то еще пальцем бы показывали). Я сделал несколько снимков, потом почистил память телефона, еще раз сфотографировал Инвил и виды со стен. Потом поставил камерну на таймер и сфотографировался с Инвил в обнимку. Будет потом что вспомнить... Да и случись домой вернуться хоть показать где я умудрился побывать, с кем повоевать и в кого влюбиться.

- Инвил. Скоро здесь будет нежить и я могу не успеть...

- Я в тебя верю, успеешь - улыбнулась та и одарила меня поцелуем. Эдакий приятный способ заткнуть меня. Она всегда считала что я перестраховвываюсь. Как я не пытался начать с ней раговор на эту тему она постоянно уходила от него. Пришлось сдаться...

У Ассеруса были дела, и отъезд опять пришлось отложить. Похоже он как и улаживал дела, связанные с нашим отъездом, так как просто так исчесзнуть двум некромантам и охотникам вездесущая инквизиция не дала бы.

Мы двинулись в путь только под вечер и уже на утро следующего дня вышли на старый южный тракт. Эта часть его, что шла вдоль берега внутреннего моря вела к поселениям на южном берегу оного, что у подножия гор, посему была в очень и очень хорошом состоянии. Однако, стоило нам через день пути подойти к развилке, откуда тракт далее вел в гору, как хорошая дорога кончилась. Впрочем, мы же не на "джипе" едем, а на ворлаках, а у них проходимость по плохой дороге и бездорожию, как и у лошадей выше по определению.

- Скоро начнуться местные леса, которые прозвали клыкастыми, думаю всем понятно почему - проводил инструктаж Ассерус - Держать уши в остро — хищники я больше чем уверен захотят нами позавтракать. Больше всего берегитесь диких ворлаков, местный вид которого прозвали безумными. Приручению не поддаются, добра не помнят, в отличие от своих сородичей, на которых мы сейчас едем.

- Ассерус, ты бы хоть рассказал куда мы едем. А то я только в общих чертах знаю, из пары книг по истории - попросил я.

- Да, моя вина, давно следовало бы - некромант глубоко вздохнул и Начал повествование.

- Чудестные леса, чистейшие озера, величественные города... Таким остался Загорный Край в книгах. Представители некоторых культов, возникших уже после его гибели,называли его даже раем, который был отнят у людей за затаенное в душе зло.

Жители Загорного Края называли свою родию Таар-Орроми. Всего там было двадцать четыре крупных города, в каждом из которых сидел наместник, устанавливавший в городе и окрестностях свои законы.

Не стоит думать, что это был рай на земле, как уверяли многие, превратившие позже умершую цивилиацию в культ. Там были практически везде очень жестокие обычаи, женщины, к примеру в большинстве городов приравнивались вообще к домашним животным. Алерийскую империю основали кстати выходцы из Загорного Края, в союзе с несколькими племенами жившими тогда на этой территории. Лесной народ пришел позже...

Конец тех Земель был быстр и бесславен. Едва ощутимые подземные толчки ночью, а на утро колодцы начали сохнуть, а сам край медленно но верно увядать. Кто-то переехал, кто-то погиб. Но большинство так и не сумели покинуть гибнущую и превращающуюся в пустыню страну.

Теперь надо рассказать более о том, что касается непосредственно нас. Во-первых надо отметить обряды захоронения умерших, которые были приняты здесь. Хотя они немного варьировались от города к городу, одно оставалось неизменным. Считалось, что поверхность земли подобна поверхности воды, и что она отражает в себе мир мертвых, подземный мир. Мертвых уважали, посему стремились жить с ними в мире. Это выражалось в том, что дома строились симметрично вверх и вниз. Нижняя часть дома, подвал, использовался обычно как семейное кладбище, склеп. Надо еще и отметить их очень странное отношение к некромантии. Ее они делили на два разряда: «святая» и «богомерзкая». То чем занимаемся мы — это как раз относиться ко второму разряду. У них бытовало мнение, что охрана покоя усопших, дело самих усопших.

- А откуда они запитывали нежить? Не могли же они постоянно возить энергетический хрусталь в каждый подвал?

- Верно подмечено. Все города были построены на местах, где первородная энергия входит в наш мир. Местах Силы, если угодно. Конечно, по сравнению с Аррассом или Норсидиалом эти места — жалкие ручейки по сравнению с полноводными реками, этой силы вполне хватает. Мы кстати будем проезжать одно место Силы очень скоро, оно как раз возле ступеней в пустыню. Причина, по которой Варрив скончался посещая столицу загорного края неизвестна, но известно что он был похоронен в царской гробнице, возможно его даже сделали «хранителем покоя», самой сильной нежитью в гробнице, которая охраняет покой царских особ в ее глубине.

- А ловушки какие-нибудь там будут?

- Нет, их не ставили, так как за века нежить может умудриться попасться в них.

Мы сделали привал, потом двинулись дальше. Широкий тракт превратился в узкую, едва заметную тропку среди ярких зеленовато-голобых стеблей растений. Больше всегоони мне напоминали гигантские папоротники, эдакий местный уголок Юрского периода. Пару раз дорогу преграждали хищные стебли, скоторыми рихоилось расправляться прежде, чем двинуться дальше. Живность появилась только к вечеру, и после первой атаки мы обзавелись сопровождением из трех диких, ныне неупокоенных ворлаков. Хотя сходство на лицо, они действительно здорово отичались от своих собратьев с равнин: крупнее, сильнее, агрессивнее. Шерсть более жесткая, с бурым оттенком. Потом показалась на свет и другая живность и двух из трех ворлаков скушали и на то, что нежить даже не посмотрели.

К середине второго дня подъема начался дождь. Хоть и теплый, но неприятно всеравно.

Еще через день мы достигли небольшого плато , так называемой точки перевала. С одной стороны был достаточно пологий склон по которому мы сда поднимались, а ч другой практически отвесная стена упирающаяся в пески пустыни. Слева и справа от нас возвышались два пика: пик гордыни и пик величия. Когда-то, когда здесь находилась крепость, "страж перевала", вершины были соединены веревочным мостом с центральной башней крепости, а на самих пиках так же располагались дозорные башни. Если сейчас от крепости что и уцелело - то это подвалы, в которые мы соваться были не намерены, да и времени не было.

Пустыня отсюда казалась бесконечным желтым океаном. Ее прозвали Зен-Итиба, в дословном переводе "несущая гибель". Вдалеке, на юго-западе, виднелись несколько неровных башенок, наверное руины.

- Как раз вон туда нам и надо попасть - указал Ассерус, сверяясь с картой - это руины Таар-Хлуала, дворец наместника до сих пор неплохо сохранился.

- Вот только ступени в плохом состоянии. Спускаться будем не один день, если голову не расшибем - прокомментировал Саль, изучая ступени - я так понимаю, что это идет вразрез с нашим графиком?

- Но а какой у нас выбор? Обогнуть горы? Это займет месяцы!

- Есть идея - вздохнул я, прикидывая расстояние и доставая сложенный дельтаплан...

- А не высоковато ли? - спросил Ассерус, разглядывая мою поделку.

- Номально. Конструкция на это рассчитана - задумчиво произнес Саль - К тому же Арраской горы полет прошел как по маслу.

- Но в этом случае мы должны будем оставить Алькора один на один с нежитью гробницы.

- Ну не зря же меня два с лишним года учили? - спросил я, а сам гадал как буду продираться сквозь нежить гробницы. С другой стороны, оставлять Инвил на долго в городе, который в ближайшие дни будет осажден армией нежити было нельзя и, ради этого я готов был рискнуть.

На том все и решилось. Я получил целую кучу наставлений от Ассеруса и его усилитель. Воды взять я с собой смог только четыре фляги: испытания на небольших высотах показали, что больший вес просто опасен.

Оставался открытым вопрос как я буду добираться обратно. Ассерус предлагал воспользоваться ворлаками мертвых рыцарей, которых по его заверению можно было легко найти в гробнице. Вылетать я решил рано утром, на рассвете, когда будут видны руины, но еще не будет так жарко. Ева ли я смогу хлебнуть воды из фляги в полете, так что надо все предусмотреть. Пока Ассерус давал мне последние указания относительно того, чего мне ждать в гробнице.

- ... И еще. В глубине склепа можешь встретить кувшины с прахом. Их называют стражи праха, нежить которую использовали древние некроманты для самообороны. Одна из самых сильных и опасных видов. Создавая ее, тело сушат в месте силы почти пятнадцать лет, чтобы оно пропиталось первородной энергией. Управлять нежитью такой легко, ав бою ей нету равных. Ей практически не страшен клинок, так как она состоит исключительно из праха, взвешенного в воздухе, за что эту нежить прозвали в некоторых городах «пыльным демоном».

- Спасибо — я вздохнул и заткнул уши наушниками, в которых уже играла музыка - Пожелайте мне удачи и если что, передайте Инвил, что я ее люблю.

Второй раз прыгать не так страшно? Вы ошибаетесь!

От сильного ветра из глаз брызнули слезы. Я выправил полет и направил свой дельтаплан в сторону руин Тар-Хлуала. Плеер надрывался и ему удавалось заглушить вой ветра. Вся моя надежда была на то, что дельтаплан выдержит такой перелет. Чтобы не говорил Саль, эти дельтапланы изначально рассчитывали для коротких перелетов, чтобы, например перелетать через крепостные стены во время осады. Запас высоты был достаточно большой, так что у меня были все шансы долететь до цели, если конечно не будет сильного ветра.

Солнце понемногу восходило на не небо, что вновь жечь своим жаром пески пустыни. С одной стороны хорошо - восходящие потоки воздуха от песков должны дать лишние несколько метров высоты, с другой стороны у меня нет никакой возможности дотянуться до фляги с водой, когда меня достанет жажда.

Полуразрушенные башенки города виднелись все ближе и ближе. Скоро надо бет думать и о посадке.

Я снизился, нарезая круги, словно ворон, над руинами Тар-Хлуала и приземлился... Вернее сказать проехался метр с лишним по песку и основательно его наелся.

Проплевавшись и смочив горло влагой я двинулся в сторону дворца, вернее того, что когда-то им было.

Трудно сказать что больше всего напоминала мне здешняя архитектура. Особенно сложно говорить об архитектуре неизвестного города, когда сам толком не разбираешься в архитектуре, но постараюсь. Больше всего мне запомнились руины дворца. Все угловые башни были овальными, с приплюснутыми крышами (где они еще остались) и каменными периллами. Скорее всего они были созданы скорее для украшения, нежели для сдерживания натиска неприятеля. Говорят, что здесь все решалось в основном интригами и кинжалом в спину, нежели объявлением войны и осадой. В каком-то плане такой подход лучше: меньше страдает простой люд. Я укрылся от палящего зноя в одном из домов, где еще сохранилась крыша на краю города. Его, в отличие от остальных, не так сильно занесло песком.

Завтрак в виде вяленой рыбы и сухих фруктов пролетел незаметно. К дворцу я решил идти к вечеру, когда спадет жара, посему я решил заглянуть в подвал здания, чтобы узнать что же за нежить ждет меня в гробнице дворца. Люк в подвал рассохся и слетел с одного не сильного удара ногой: ключ мне искать не хотелось. Если верить Чарфе, живя в такой близости от нежити жители Загорья уделяли большое внимание своей безопасности. Печати наложенные на склепы запирали нежить в них, не давая ей покинуть гробницу.

Запаха не чувствовалось, был виден только сухой каменный пол внизу. Я зажег маленький шарик, попутно охладив воздух непосредственно вокруг себя и спустил его вниз. Никого не видно. Я поборол минутную слабость, достал клинки, закрепил сверху веревку и спрыгнул вниз.

Потолок два с небольшим метров, сухой каменный пол, около стен видны саркофаги, чьи обитатели сейчас медленно двигаются в мою сторону. В центре стоит небольшой постамент с зеленоватым тускло светящимся энергетическим хрусталем. Если не изменяет память, зеленый хрусталь больше всего цениться в Алерии, так как не разрушается при исчерпании всей его энергии, а медленно накапливает ее. Ну и плюс другие характеристики у него отменные. На территории Алерии он практически не встречается.

Похоже, здесь это единственное, что по настоящему ценно... Для меня... Не давая нежити настигнуть себя с делал рывок вперед, рубанув одного из мертвяков и схватил камень с подставки. А мертвячки-то тут пошустрее алерийских... Нолдорцы просто пионерами кажуться, если сравнивать их творения и эти. Два мертвяка извлекли кривые сабли и двинулись ко мне. Похоже, улизнуть по тихому не получиться. Усилием воли я перебил им поток энергии от камня, потом подчинил себе двух особо быстрых. В отличие отНолдорской нежити, с которой такой фокус проблематичен, эта, созданная по канонам той некромантии, что я учил обладало этой слабостью. Лишившись подпитки мертвяки потеряли всю резвость и двоим подвластным мне не составило труда их устранить. Через несколько минут все было кончено и на полу лежало 9 тел. Я зажег огонек поярче и осмотрел их: одежда давно истлела, темная, практически сухая на вид плоть плотно прилегает к костям. Либо климат здесь такой, что они не сгнили, либо их смогли мумифицировать так, что плоть сохранилась. Второе более вероятно, так как на поддержание подобия жизни в этом случае требуется намного меньше энергии, нежели на поддержание этого же подобия в голом скелете, а в отличие от Нолдорцев, которые не скупяться на силу, здесь умели экономить. Я перекрыл поток энергии двум подчиненным себе мертвякам и через пару минут, когда их внутренний запас иссяк они упали на пол. Больше в этом склепе я ничего не нашел, посему выбрался наверх, где прилег и забылся сном на несколько часов.

***

Мне вновь снилась Москва. Все пространство между домами занимал красный туман, в котором проглядывались огни. И что-то опять меня искало и звало своим колдовскимголосом...

Я бежал изо всех сил, покуда не попал в какой-то парк, где оно вроде бы меня потеряло. Туман исчез, вокруг появилась страння давящая тишина. Прямо передо мной была могила и приглядевшись на черном камне я прочитал свое имя.

***

Когда я проснулся, мне потребовалось минут десять чтобы придти в себя после увиденного кошмара. Убедить себя в том, что это просто сон было не просто, но я с этой задачей справился. В конце концов, даже если меня это и сведет в могилу, выбора у меня нет. Жара спала, я приладил трофейный камень к своему посоху, предварительно сняви бросив в свою походную сумку тот слабенький камешек что там был до этого. По ощущениям это напоминало, как если бы ты выкинул из плеера дешевую батарейку за пять рублей, которая ни секунл толком не работала и поставил дорогой аккумулятор повышенной емкости за пару сотен тех же самых рублей. В принципе, примерно так оно и было. Покончив с этим, я двинулся в сторону руин дворца. Попал я сразу на второй этаж оного, так как первый успел погрузиться в песок. По счастью, внутри песка было не так много и оттуда я смог пробраться на первый этаж.

Когда-то здесь было красиво. Стены были некогда белыми, их украшала причудливая резьба, которую гармонично дополняли мелкие, смолотые едва ли не в пыль драгоценные камни, заставлявшие поверхность стен блестеть в неровном свете огоньков, коими я освещал себе путь. На стене был изображен дворец, наверное этот, а вниз, зеркально от него был изображен еще один. Наверное он показывал подземелья мертвых, склеп. Рядом был изображен человек в короне, протягивающих руку вниз, откуда ее держал скелет, в такой же короне. Надпись рядом гласила "ор имис ат арентум эзес", в переводе "смерть и жизнь едины, только тогда гармония". Хорошо что язык не очень сильно изменился за прошедшие века и, с пониманием текста вопросов не возникло. Возможно тут еще здорово помогло то, что подцепленный мною в болотах слизень передал мне весьма устаревшие знания о языке.

Вход в усыпальницу я нашел спустя несколько часов. Дверь, если таковая и была ныне лежала на земле и доживала свои последние дни, а прямо в считанных сантиметрах от входа, внутри собственно гробницы стоял мертвяк и уныло смотрел на меня. Наложенные на гробницу печати не пускали его за пределы усыпальницы.

Соваться внутрь без предварительной разведки нехотелось, посему я приставил посох к стене приготовился. До этого я проделывал этот трюк только один раз и то не очень долго.

Я взял свой амулет-усилитель, и кинул его под ноги нежити, в то время как сам разлегся сбоку от двери. Сначала я подчинил мертвяка себе, а потом начал непосредственно самую сложную часть. Послушно подчиняясь воле тело занемело и буквально через секунду я уже смотрел из темноты гробницы на свет, а не лежал с закрытыми глазами. Проем словно затягивала прозрачная пленка, мешавшая мне... Точнее моему временному телу покинуть гробницу. Я осторожно поднял из под ног усилитель и надел на шею. Сейчас, когда гробница больше не питает тело, а скоро я отойду слишком далеко и посох перестанет питать меня тоже, только этот маленький амулетик позволит мне поддержать жизнеспособность этой оболочки, да и врядли его хватит на долго.

Немного освоившись я двинулся вглубь. Зрение было совершенно иным: свет и тьма различались плохо, зато первородная энергия и ее сгустки казались ярким огнем. По пути мне встречалась нежить, бесцельно бродившая по просторным корридорам усыпальницы, или мирно лежащая на полу. Сотни тончайших нитей тянулись из глубины этой могилы, словно провода детской игрушки и питали их. Сейчас, пока я свой, такой же гнилой труп, на меня не будут нападать, но стоит мне зайти сюда в своем истинном теле - я стану злейшим врагом.

Иногда встречались и всадники, на таких же мертвых ворлаках, иногда просто мертвые, оживленные некромантией древних, ворлаки, наверное, потерявшие своих всадников.

Одного такого воорлака я безпрепятственно отловил, отвел к выходу и уложил в подобие спячки: он должен будет послужить мне на обратном пути, коли мне суждено отсюда выбраться.

Вход на нижний уровень, где были саркофаги правителей и где, надо думать, находился саркофаг Варрива я нашел только через несколько часов и то, попасть в теле мертвяка туда не представлялось возможности: разлитая там в воздухе сила служила помехой, которую мне не удавалось преодалеть и я просто рисковал потерять контроль над своим временным телом...

Я отловил еще одного неупокоенного ворлака и отвел ко входу, где так же усыпил. Замаскироваться от нежити если и можно - то я не знаю, увы, как. Даже сейчас, находясь в теле мертвяка и обладая всему доступными ему чувствами, я вижу свое настоящее живое тело даже сквозь стену, эдакое чудное переплетение сотен разноцветных нитей.Значит надо просто быстро проскочить, чтобы они не успели среагировать. В этом случае я здорово рискую, но выбора-то нет.

Как только я немного пришел в себя, вернувшись вновь в свое тело и размяв затекшие конечности, я приступил к самой сложной части родившегося плана. Расположение корридоров гробницы не такое уж и сложное, его я помнил хорошо. Все что мне требуется - быстро проскочить и спрятаться за той тяжелой дверью в конце. Врядли в самом сердце гробницы будут рядовые мертвяки...

Ворлак послушно ожил и, поборов неприязнь я взгромоздился на него. Эх, была не была!

***

Старик с улыбкой наблюдал, как некромант уноситься вглубь склепа. Что же, все идет как нельзя лучше. По крайней мере пока Алькор единственный кто зашел так далеко. Пора теперь только привнести последний штришок и оружие готово к первому настоящему испытанию.

Старик подошел к сумке, оставленной некромантом у дверей склепа и достал из нее флягу. В нее он осторожно влил содержимое небольшой пробирки, до этого запечатанное накрепко. Завершив это он, вопреки обыкновению не растворися в воздухе, а двинулся вон из руин дворца...

***

Клинки пару раз спели веселую песню оставив без головы или конечностей кого-то из обитателей могилы, таки успевших встать на моем пути. Буквально через пару минут я был у заветной двери и соскочил с ворлака. Красивая, окованная серебром и медью дверь отворилась без скрипа и вскоре скрыла меня от нежити, которая должна была вот вот подоспеть. Внутри обнаружился засов, который я не задумываясь задвинул. Не хочется чтобы жители склепа ударили в спину. Что дальше?

Вниз вела винтовая лестница с очень крутыми ступеньками. Я зажег пару огней, чтобы не навернуться и двинулся вниз. Я ведь уже достаточно глубоко под землей... Странно, но воздух все так же сух. Я чуть хлебнул воды из фляги. Эта почти полная, наверху лежит еще одна. Надо торопиться, хотя... А какой царь не захочет прихватить с собойна тот свет винный погребок? Впрочем не винный конечно же, винограда тут не растет, но погребок-то должен иметься.

Вскоре лестница вывела меня в большую залу, по центру которой стоял саркофаг, а рядом с ним стояло нечто. Человек этот был при жизни, да и после смерти не усох настоящим гигантом: два с лишним метра. Из одежды на нем мало что уцелело, ровно как и из плоти, которая здорово усохла. Вооружен он был двумя клинками странной формы. Я затрудняюсь назвать их: представьте месяц, а теперь по середине его перпедикулярно лезвию приделайте рукоять. Само лезвие волнистое, края острые. конечно же эти клинки спутать ни с чем нельзя. Варрив! Он действительно стал хранителем этого склепа, самой сильной нежитью, защищающий усыпальницу царей Загорья.

Сзади раздался скрежет и огромная каменная плита закрыла путь к отступлению. Приплыли!

Я извлек клинки, взвесил три ярких огонька в вышине и запитал их от посоха, который воткнул в щель между каменными блоками пола и приготовился отразить натиск.

Варрив был быстр и уворачиваться от его клинков было проблематично. Сначала мы немного покружили вокруг саркофага, потом мне пришлось отразить удар клинком...

На какой-то миг мир погас, я чувствовал боль, но только не свою, клинка. Клинку было невыносимо больно. Когда я снова смог видеть и наважение пришло, я заметил, как от клинка которым я заблокировал удар откололся небольшой кусочек.

Пришлось вертеться, и уворачиваться. Я прбовал провести две атаки, но без результатно: нежить их с легкостью отразила.

Варрив припер меня к стенке и пришлось ударить ему по голове одним из шариков сверху, по счастью я их не полностью «отцепил» и еще контролировал. Охладить перегретый воздух ему не составило труда — похоже эта нежить и колдовать умела, но это дало мне лишнюю секунду и я выскочил из угла.

Запитавшись от посоха я попробовал провести несколько атак. Сначала начал забирать тепло из тела противника и рассеивать вокруг, намереваясь заморозить, потом наоборот: разогреть и сжечь. Не удалось. Звуковые удары тоже не возымели действия.

Я быстро обежал помещение ища ту магическую батарейку, от которой «запитан» Варрив — не нашел. Должно быть ее вмуровали в толщу стены, а оттуда мне ее не отключить.

У стены были еще два саркофага с обычными мертвецами, наверное царями при жизни. Им не по чину разгуливать после смерти, но придется. Уйдя в защиту я поднял двух мертвяков и направил на Варрива, предварительно накачав их энергией из посоха так, что даже два уцелевших огонька, что парили у потолка, поблекли и грозили погаснуть.В этой отчаянной атаке я обрушил на Варрива град ударов, игнорируя боль клинков. В конце концов это последнее что мне оставалось.

Мертвяков зеленоватая сталь клинков Варрива разделала в считанные секунды, причем одного, как мне показалось, с особым остервенением, разбила мои клинки, словноони и не из крепчайшей стали, которая сама могла обломить клинок, потом прошлась и по моей плоти, оставив рану на груди. Однако своего я добился. Раскрывшись на секунду и пропустив удар этой нежити я таки ударил своим клинком.

Безполезно — была у меня мысль, а потом все ощущения смылись и в меня потекла сила, только иная, не та живая теплая река, которая текла в меня, когда я убивал людей,а другая. Через мгновение сознание покинуло меня...

***

Жара. В комнату к царю меня провела едва одетая девушка, по-видимому служанка и куртизанка, эдак два в одном.

- Я прибыл. Надеюсь у Вас есть везкий повод отвлекать гения от работы — признаться раздражению моему не было предела.

- Влага покидает наш край, Варрив. Угощайтесь, скоро не попить уже будет крепкого, «загорского». Так вы его называете?

- Да, так - я отхлебнул крепкий терпкий напиток из кубка - но, я уже писал, что ничего не могу поделать. Мои люди обрыскали все около разлома, куда уходит вода. Нет ни малейшей возможности его закрыть. Этот край обречен. Алерия может принять беженцев, но я здесь бессилен. Я гений, конечно, не без этого, но не бог.

- Да, я знаю, что Вы гений, Варрив Аррасский, но я, как истинный король этих земель вынужден думать и о наследии, которое мы оставим на этой земле. О мертвых. И я вынужден обеспечить охрану усыпальницы царей наилучшим возможным способом.

- Ну а я-то тут причем? Любите свои трупы сколько хотите, как хохотите и так часто как хотите.

- А Вы станете, как самый сильный маг этого мира, известный мне, и, одновременно хороший воин, отличным хранителем нашего родового склепа. О, нет беспокойтесь, яд уже действует, Вы его сами только что выпили. Забавно, как бы ты силен не был, какие бы силы себе не подчинял, а предательство и яд бьют любого. Позволите, я присяду, а томне от этого яда признаться тоже не очень хорошо.

- Ты его тоже выпил?

- Пора. Пока есть еще люди чтобы нас похоронить и запустить пульс Сердца гробницы надо это сделать, и не мешкать!

- Я очень сожалею, что когда-то спас тебе жизнь, мразь — я плюю в лицо этого самодовольного царя, но сделать больше ничего не могу. Мышцы не слушаются. Комната плывет и я проваливаюсь в пустоту.

***

Очнулся я все на том же полу склепа. Рана на груди затянулась, голова раскалывается. Я жадно выпил содержимое фляги и присел. Вокруг лежат обломки моих клинков, тела двух мертвяков и тело Варрива. Огоньки все еще тускло светят у потолка, но уже расплылись и пропадают.

Победа? Почему вокруг такой шум, словно шелестит трава?

Я не сразу понял, что стал не только видеть потоки первородной энергии, но уже и слышать их. Говорят, такое бывает иногда после очень сильной нагрузки, и со временем уйдет вместе с головной болью.

Я зажег новый огонек и взглянул на тела рядом. Варрив, тот самый король, которого я видел во сне (или это было видение?) и... Длинные волосы, на удивление сохранились, следы одежд полосками на груди и у пояса... Та девушка, которую Варрив принял за служанку? Наверное дочь этого короля. Рана на груди была достаточно глубокая и я бы умер от кровотечения, не перекачай клинок в меня силу из Варрива и не заживи частично ее... Или не силу. Черт знает что!

Сердце гробницы нашлось в плохо заметной нише, но только... Камень был только один, остальные уничтожены. Выходит, Варрив сражался едва ли в одну пятую своих реальных сил? Что-то мне подсказывает, что все это именно так. Но сами они не могли взять и расколоться? Нет, явно кто-то приложил к этому руку, да и панель эту снял. Только кто? Крысы? Нет. Так или иначе я конфисковал огомный зеленый кристалл, в добрую сотню раз привосходящий по качеству и мощности найденный мною ранее. В хозяйстве сгодиться.

Посох Варрива нашелся внутри саркофага. Порыскав по гробнице я так же нашел и погребок, но от идеи отхлебнуть оттуда после увиденного куска воспоминаний Варриваотказался. Надо, кстати будет узнать об этом феномене: что-то я не слышал, чтбы мертвяки хранили в себе воспоминания.

Еще нашлись три кувшина со стражами праха, которые я тоже взял с собой.

Немного посидев и придя в себя я превратил в щебень плиту, закрывшую меня здесь. Благо ума тут много и не надо: знай себе нагревай одни участки, охлаждай другие, а как пойдут трещини - шарахни воздушной волной.

Лишившись питания от сердца склепа нежить стала очень медленной, а местами вообще уже лишилась своей второй жизни.

Идти пешком не хотелось и я оседлал того же самого ворлака, на котором приехал.

Наруже была ночь, плавно переходящая в утро. Неплохо... Сколько же я был без сознания? Я достал последнюю флягу с водой и чуть чуть отхлебнул. Надо экономить...

Челюсть занялась пережеввыванием рыбы, более похожей по вкусу на воблу, а сам я взяв сумку опять двинулся вглубь склепа, где аккуратно собрал осколки клинков. Не так уж и много осталось... Я коснулся рукояти, но меня встретил холод. Клинки были мертвы... Осознав потерю я едва не завыл, как бы это странно не показалось, но таки смог взять себя в руки, собрать трофеи и двинуться к выходу...

***

Некромант усилил мысленный нажим. Поток энергии из большого зеленоватого камня, что сейчас был закреплен на его посохе послушно увеличился и ворлак под некромантом еще увеличил скорость. Нужно было торопиться: он и так потерял много времени, когда умудрился заснуть после того боя прямо в глубине склепа. Горы приближались медленно, но верно. Некромант все наращивал скорость своего коня, хотя песок грозил ослепить, да и на такой скорости легко можно было вылететь из седла. Милиарды песчинок, казалось сопроваждали его облаком, которое по мере возрастания скорости становислось все плотнее. Наушник выпал из уха, но всадник уже не обратил на это ни малейшего внимания. Горы были уже близко...

"Пустынный странник", нежить сбежавшая, по-видимому, из какой-то гробницы неподалеку, преградила путь Алькору. Зря. Зеленоватая блестящая сталь странного лезвия, изогнутого полумесяцом, разрезала мертвяка на несколько частей прежде, чем тот успел что-либо сделать.

Первым черную точку на горизонте заметил Саль.

- Это Алькор! Несется к нам на каком-то подобии ворлака.

- Наверное в гробнице позаимствовал — предположил Кордас — как ему и советовал некромант.

Ворлак не сбавил скорости несясь прямо на каменную стену. В последний момент Алькор спрыгнул и перекатившись сел. Ворлак же влетел в каменный склон и остался тамлежать грудой переломанных костей.

- Быстро обернулся - мы только несколько часов назад смогли спуститься вниз.

- Ступени, как я погляжу не в лучшем состоянии?

- В отвратительном - констатировал Саль - мы едва не свернули себе шею пока спускались. Как я вижу у тебя все прошло гладко.

- Если бы. Посох-то я достал, даже парочку трофеев захватил, но клинки...

- Что с ними?

- Вот это оружие Варрива, ныне успокоившегося последней, я на это надеюсь, смертью. Оно в десяток ударов разбило мои клинки. Чудом умудрился его достать прежде.

- Жалко, но что поделать. Главное что сам жив!

- Попить дайте, пожалуйста. Воды ни капли не осталось!

- Вон там, за скалой с горы падает небольшой ручеек и есть озерцо. Отдохни и как жара спадет и немного отдохнем, так сразу двинемся наверх. Мы тоже после спуска не влучшей форме.

- Спасибо. Кстати, а где Ассерус?

- Он и Иллиал остались наверху, стерегут ворлаков.

- Ясно, спасибо.

Умывшись и напившись холодной вкусной воды я лег в тени поспать. Поход в гробницу здорово вымотал меня, рана на груди саднила и посему я улучил момент и вздремнул.

Лучше бы я этого не делал: снились жуткие кошмары, я сквозь сон ощущал как ворочаюсь, как сводит от напряжения мышцы. Когда я проснулся, все уже готовились к подъему наверх, а солнце скрылось за пиками гор. Я странно себя чувствовал, словно до конца не проснулся. Рана на груди затянулась окончательно, и практически не беспокоила, но шрам остался. Странно, не замечал за собой способности к такой быстрой регенерации. Может быть следствие принятия в себя пускай и не добровольно силы Варрива?

Думать особо не хотелось, поэтому я быстро собрался и мы полезли наверх...

О подъеме лучше не вспоминать. Две третьих террасс давно обрушились, лишь оставив выступы на своем месте... В лучшем случае. Что касается остальных, то и им оставалось не долго нависать над песками пустыни. Подъем занял практически весь остаток дня, ночь мы провели на одной из террасс на полпути, а на утро продолжили путь.

Вторую же ночь мы провели уже наверху. И если все быстро заснули, то я долго мучался и не мог заснуть. Если в гробнице, где силы в этот мир поступало немного, я слышал просто шелест то тут... это было похоже на гром водопада. Заснуть было просто невозможно.

Я встал и решил пройтись. У костра сидел Саль, чуть поодаль бродили шесть диких ворлаков... Мертвых, должно быть работа Ассеруса. Шум, так мешающий мне спать, доносился из едва заметной черной дыры, ведущей по-видимому в пещеру. Туда я и направился. Воздух передо мной послушно уплотнился, впитал в себя тепло из окружающего мира и стал отдавать его в виде бледного желтоватого света, высветив влажные своды пещеры. Забавно, но наличие воды сразу делает место живым, в отличие от того склепа, ге даже на большой глубине нету влаги.

Я двинулся в направлении «звука» и вскоре вышел в огромную пещеру. Потоки первородной энергии как нечего делать смыли узор с моего фонаря и он погас, но и надобности вем не было. С потолка и стен пещеры светили сотни и тысячи разноцветных кристаллов хрусталя. По центру же стояла практически полностью хрустальая колонна из желтоватого хрусталя, а внизу, у подножия... Казалось кто-то ранил здесь какое-то неземное существо и пролил наземь его кровь. Красные кристаллики света крови тепло светились у подножия колонны алым светом.

Налюбовавшись вдоволь и подобрав себе целый комплект камней для своего посоха, я двинулся обратно в лагерь где лег, и, таки заснул.

***

- Поздно! Аррасс осажден!

- Ничего себе толпа - присвистнул я - Нам надо как-то пробраться внутрь.

Нежить казалась отсюда, с небольшого холма, огромным серым морем, покрывшим практически все вокруг.

- Можно попробовать на дельтаплане с пика гордыни... - предложил Саль.

- Не долетит... К тому же я свой дельтаплан оставил в пустыне.

- А если воспользоваться посохои Варрива? - предложил Ассерус. Насколько я понимаю, само собственно оружие заключено в нем. Просто мы несможем в походных условияхусилить его так, чтобы изничтожить всю нежить, но узкую дорожку-то в рядах нежити он нам проделает легко. Можно использовать наши посохи и попробовать его еще немного усилить...

- Может сработать - я взял посох Варрива и сосредоточился. Нужен неплохой источник энергии, своего рода батарейка... Я извлек зеленоватый хрусталь из гробницы, самый сильный что у меня был, и установил его в навершие посоха Варрива. Сила послушно полилась от камня в посох...

- Вроде все работает. Надо найти какого-нибудь мертвяка и проверить.

- Ну это не проблема - хмыкнул Кордас. Их здесь хватает.

Мертвяк отошел далеко от основного войска за что поплотился. Я буквально видел, как энергетические нити, связывающие его с остальной нежитью лопнули, их энергия перешла в свет, который заметили все в виде неяркой вспышки вокруг мертвяка, а когда через несколько секунд сила окончательно рассеялась он упал просто мертвым телом, на этот раз мертвым окончательно, так как посох Варрива не оставлял ни малейшего следа, за который мог бы зацепить некромант, дабы поднять нежить.

- Тогда скачем клином. На острие пусть бует Алькор, а мы уж за ним — быстро распорядился Кордас - Ах да, и наденьте ворлакам на лапы стальные башмаки, чтобы не поранили лапы.

Мы последовали его совету и, несколько секунд спустя, поскакали вперед. Наверное издали мы казались просто яркой полосой, прожигающий путь в серой массе нежити, так как в свет переходила не только энергия мертвяков, но и рассеянная вокруг энергия проклятия Нолдорцев.

В нас полетели стрелы, которые сжег в полете Ассерус. Хакер рычал, перескакивая по телам, и мы медленно но верно продвигались вперед. Какой-то мертвяк... нет, человек, встал на нашем пути, размахивая огромным кинком, но до нас не добрался — схлопотал арбалетную стрелу в горло от Кардоса.

От леса толстяков мало что осталось, но судя по разбухшим животам погибших растений, нежити они нажрались до отвалу. У ворот на терассы орудовал без особого небольшой таран, и то благодаря тому, что нежить им пытающаяся высадить ворота непрерывно сменялась. Ассерусу потребовалось несколько минут, чтобы превратить его в костер, пока нам открывали ворота.