Чтение 22–й страницы книги ~Сердце мира~

Эрмины готовились к трапезе. Пожиратели звёзд собрались в плотную массу и наблюдали за своим старым вожаком. Опытный предводитель не торопился, он никак не мог выбрать звезду, куда следует направиться в первую очередь. В последнее время их стае не везло. Куда бы они ни летели, их везде ждали странные букашки. Несмотря на мизерные размеры, они очень больно кололи огромные тела; приходилось отступать, так и не подкрепившись.

Наконец вожак принял решение. Сосредоточившись, он смял пространство, свёл вместе сразу несколько слоев и пустив по ним возмущённые Волны. Бросившись в открывшийся туннель, он увидел нечто необычное – в точке прорыва происходило слияние более дальних слоёв, жадная воронка собиралась выбросить его в невообразимую даль. Старый эрмин судорожно задёргался, но тщетно – противостоять силе притяжения было невозможно. Понимая, что столкнулся с деянием Бога, он расслабился и отдался на волю течения. Глупый молодняк ничего не понял и послушно ушёл за вожаком.

Вынырнув в ролиуме, вождь понял, что всё закончилось хорошо. Рядом пылало вкусное жёлтое светило с пикантной хромосферой, вокруг скользили восемь соблазнительных планет. Стая дружно заскулила: жрать хотелось всем. Но никто не спешил – первый кусок всегда выбирает вожак.

Выждав приличествующую паузу, вождь направился ко второй планете, соблазнившей его наличием тяжёлого ядра. Он не знал, что божественная сила забросила его в систему Нарис-1, где располагалась столица Империи. Впрочем, неразумное создание не могло осознать сам факт существование галактических государств. Всё, что он замечал –это атаки боевых флотов, мешающих спокойно завтракать.

Проглотив лакомство, вожак обернулся и посмотрел на молодняк. Те продолжали доедать звезду и оставшиеся планеты. Внезапно вождь чётко понял – его время пришло, тело переполнено, надо уходить. Он совершит свой последний путь к центру Галактики в район, где расположена усыпальница его рода. Там он зажжёт своё тело новой звездой, оставив о себе памятник на миллиарды лет. Тяжёлые элементы помогут создать планеты, и когда-нибудь на них зародится жизнь, а может даже, разум. Но этого старый эрмин не знал, он шёл умирать.

Дракон парил высоко над плоскостью эклиптики Нарис-1. Вокруг вспыхивали яркие огни, космические крепости остервенело обстреливали друг друга, внизу разбойничали гигантские эрмины. Скоро стая уйдёт. Они выберут нового вожака, поглотят несколько соседних систем, затем вернутся домой, за край галактического диска. Там пожиратели звёзд буду дрейфовать в направление закручивания Млечного Пути, жадно собирая вещество, выбрасываемое спиральными рукавами. Они будут соперничать с конкурирующими стаями, не давая рассеяться ни единой крупице. Эрмины будут собирать материю в свои тела, носиться друг за другом, весело сливаясь и разделяясь, предаваться общению со своими соседями на границе великой пустоты. Их радость будет искренней, а жизнь – лёгкой и беззаботной.

Пока они опять не проголодаются.

Империя Звёздного Содружества погибала. Тысячи страшных катаклизмов уничтожали политические и производственные центры, гибли могучие флоты и отдельные корабли, исчезали звёзды и планеты. Оставшиеся обломки великой державы легко захватят жадные соседи. Кому-то при этом достанется Запретный Мир. Трясясь от благоговейного страха, захватчик окружит маленькую систему мощным карантинным кордоном. Никто, будучи в здравом уме, не приблизится к страшной планете, защищающей себя с такой беспощадной эффективностью.

Тысячи лет дети будут слушать сказки о могучих драконах древней расы и таинственном мире, хранящем огромные богатства. Маленькая рука будет выводить корявый рисунок – крылатое создание на груде золота и драгоценных камней. Отец будет рассказывать о доблестных рыцарях, вступивших в неравный бой и павших от страшного жара, против которого бессильны любые доспехи.

Но рано или поздно дети вырастают. Когда-нибудь, через тысячи лет, кто-то придумает новый способ урвать крошку со стола Богов. Но жадность глупа, крошки покажется мало, захочется получить всё. Разум изобретателен, он всегда найдёт лазейку. Помня о предыдущих трёх попытках, они будут осторожны, но это не поможет: нельзя трогать детскую колыбель грязными руками, обидятся те, кто её оберегает.

Своих Богов надо помнить.

Сата сидела у костра уже несколько часов. Она волновалась всё больше и больше, ведь её тело лежало неизвестно где. Его могли обглодать падальщики-бласы, оно могло мёрзнуть на сырой земле – это повредит ребёнку. Но ничего нельзя было поделать, в этом состоянии она очень могуча, но одновременно беспомощна.

Вскрикнув от радости и изумления, исса вскочила на ноги – перед ней стоял её возлюбленный.

– Робин! Как ты сюда попал?

– Долго рассказывать. Пойдём, тебе надо вернуться в тело.

– Ты сможешь это сделать?

– Конечно. Моя глупая девочка, зачем ты себя едва не убила?

– Прости. Мне казалось, что так будет лучше.

Сата протянула руку, но её ладонь прошла через плоть Робина, не встретив препятствия.

– Не могу поверить! Ты в десмериуме! Как это возможно?

– Теперь всё возможно. Я говорил с Хранителем.

– Ты получил Силу?

– Что-то вроде того. Пойдём, мне надо торопиться, ещё немного, и я не смогу остаться человеком.

– Побежали!!! – испуганно вскрикнула Сата.

– Нет, – рассмеялся Робин, – не всё так страшно, немного времени ещё есть.

Они направились к пещере. Девушка повернула голову и посмотрела на своего мужчину с изумлением и восторгом. В её чистой душе больше не было вопросов – всё, что надо, Робин скажет ей сам, потом, если посчитает нужным. Самое главное – они по-прежнему будут вместе.

– У меня будет ребёнок, – неожиданно для самой себя произнесла Сата.

– Это хорошо, – улыбнулся Робин.

– Девочка.

– Ты уверена.

– Ты странный человек! – Сата покачала головой. – Я ждала такого вопроса после первых слов!

– Это я и так знал, а вот насчёт пола ребёнка ты меня удивила.

– Хоть что-то от тебя можно скрыть! Не сомневайся, я же исса. Прости!

– За что?

– Ты же хочешь мальчика.

– Кто тебе сказал такую глупость? Да я просто счастлив! Она наверняка будет такой же красивой, как ты.

– Спасибо. Ты умеешь говорить красивые слова, – улыбнулась девушка.

– Малышка, ты сама у меня почти ребёнок, а уже готовишься стать мамой.

– Не волнуйся, в нашем мире всё рождается без забот и сильных страданий. Всё не так, как на твоей Земле.

– Да, я знаю.

Они стояли над телом Саты. Робин опустился на корточки, приложил руку к неподвижной ладони, Ритм Возвращения возник ниоткуда. Повернув голову, он посмотрел в глаза любимой и произнёс.

– Пойдёшь на восток, через час выйдешь на дорогу. Там тебя уже ищут.

– А ты?

– Я приду. Скоро. С Анитой.

– Вот как, – усмехнулась девушка. – Ты времени зря не терял.

– Естественно, – без тени вины произнёс Робин. – Я специально отослал тебя подальше.

– Ты её не обидел? – строго спросила Сата.

– Нет, не бойся. Всё будет хорошо. Иди.

– Возвращайся скорее!

– Конечно. Прощай.

Уловив Ритм Возвращения, Сата произнесла Слово Встречи.

– Экзамен закончен.

– У тебя всё получилось, и ты сохранил себя.

– Да. Я знаю.

– Теперь жди, осталось недолго, скоро придёт Ребёнок. Никто сейчас не станет вредить Запретному Миру, но есть Порядок, без Хранителя нельзя.

– Хорошо. Я буду хранить Колыбель.

– Прощай!

– Подожди! Скажи, выходит, что бог создаёт Вселенную и затем исчезает. Получается, она продолжает жить сама собой?

– Так ты ничего не понял?

– Нет!

– Ну что ж, значит, я в тебе действительно не ошибся. Запомни мои слова – смерти нет! Думай над ними, и всё поймёшь, я знаю. А теперь прощай, я не в силах ждать ни одного мгновения.

– Прощай. Пусть твой Замысел будет просто великолепным!

Ответа не было, но его уже никто не ждал.

Робин стоял на верхней площадке Лестницы и, щуря глаза, смотрел на солнце. Всё его пребывание в Сердце Мира не заняло и часа. А сколько событий успело произойти – его человеческий разум не мог вспомнить и сотой доли. Землянин поморщился: проклятое колено опять разболелось.

Рядом, уткнувшись лбами в камень, распростерлись ниц несколько атонов. Маленький нур, пища от восторга, счищал грязь с его сапог. Зверёк был счастлив – за свою жизнь он успел увидеть сразу двух богов, а если немного повезёт, то доживёт и до третьего. Потрепав малыша по бархатной голове, Робин чётко произнёс:

– Нуров освободить, боевых монстров вернуть в пещеры, дать всем воды из Источника, на этом месте зажечь Костёр Памяти.

Зардрак осторожно приподнял голову и почтительным тоном уточнил:

– Хранитель, сколько времени поддерживать огонь?

– Сто лет, – коротко ответил Робин

Опустив голову, он пошагал вниз. Там, у подножия Лестницы, его ждал единорог.