Чтение 5–й страницы книги ~Сердце мира~

Выйдя на травянистый бережок маленькой речки, Робин расстелил припасённое одеяло, усадил Сату, взялся за узелок:

– Сейчас перекусим, а то ты вечно вымоешься до дыр, а о еде никогда не подумаешь. Иногда мне кажется, что не заставляй, так ты вообще есть перестанешь.

– Помнишь, как ты меня кормил из ложечки?

– Ещё бы! Я эту икру на всю жизнь запомнил, а о Петровиче вообще молчу!

– Мы спокойно можем поужинать и позже, – тихо шепнула Сата, в притворном смущении потупив глаза.

– Ну, всё, – вздохнул Робин, – ты сама напросилась! Сейчас я выковыряю тебя из этой консервной банки!

– Робин, я не понимаю, что ты говоришь?

– Всё ты понимаешь! Я хочу стащить с тебя эту окаянную кольчугу.

– Подожди, не спеши, я тебе помогу.

В темноте долго лязгал крепкий металл, любовники поспешно избавлялись от своих бронированных оболочек, ласковые слова девушки перемежались с отчаянными проклятиями Робина – стальная сбруя не спешила покидать тела хозяев, доспехи требовали неспешного обращения. С одеждой дело обстояло проще, ночь выдалась на удивление тёплой, так что без неё вполне можно было обойтись. По окончании трудоёмкого процесса разоблачения все участники были столь возбуждены, что дополнительного разогрева не потребовалось; девушка только охнула, когда мужское тело нетерпеливо придавило её к земле. Всякие связные разговоры на некоторое время затихли, возлюбленные наслаждались друг другом. Робин едва успевал запечатывать уста волшебницы поцелуями, серьёзно опасаясь, что на её крики сбегутся любопытные единороги: в ночной тишине слышно было очень далеко. Но не всегда удавалось сохранить тишину: возбуждённая Сата была уже не прежней зелёной девчонкой, краснеющей по малейшему поводу. Робин иногда забывал с ней про всё на свете, в том числе и о том, что надо быть поосторожнее. Оставалось надеяться на то, что единороги временно оглохнут или проявят щепетильность.

Однако всё хорошее кончается, через некоторое время в этом убедились и они. Девушка расслабилась на груди своего мужчины, она даже задремала, приходя в себя от бурной ласки.

– Тебе не холодно? – шепнул Робин.

– С тобой замёрзнешь, – усмехнулась Сата. – Давай не будем сегодня возвращаться в деревню, там такой шум. Ночь тёплая, у нас есть одеяло, спокойно выспимся.

– А тебе не жёстко?

– Да нет, я привыкла спать где угодно.

– Туристка ты моя!

– Робин, я до сих пор не понимаю некоторые ваши слова. Что такое туристка?

– Туристы – это такие люди, которые лазят по лесам и горам, жгут костры, пьют спиртные напитки, занимаются любовью на свежем воздухе.

– Значит, вся наша армия – туристы?

– Вроде того. Ну что, восстановила силы?

– Полностью! – усмехнулась девушка.

– Вампирка!

– Это слово я знаю! Кстати, хорошая идея, никогда не пробовала крови. – Сата, засмеявшись, щёлкнула зубами.

– Захотела есть?

– Да! А что ты принёс?

– Самое вкусное из того, что там было. По причине твоего похотливого взгляда забыл всё на свете и не прихватил чашки, придётся пить вино прямо из фляги.

– Ничего, так даже интереснее.

– Тем лучше.

– А ты чего не ешь?

– Пока тебя ждал, крестьяне до отвала накормили. Вина немного выпью, а то ты из меня все соки вытянула. Вампирка кровожадная!

Прыснув, Сата присела, соорудила некое подобие бутерброда из холодной лепёшки, кусков мяса и сыра. Робин отстранился подальше, с улыбкой наблюдая, как ест девушка. Он пожалел, что полностью лишён художественного таланта и не сможет запечатлеть чудесное зрелище – в свете двух лун обнажённая исса выглядела великолепно, призрачный свет со всех сторон подчеркивал все достоинства её фигуры, а прекрасное лицо, всё ещё хранящее следы возбуждения, способно было свести с ума любого. Робин немедленно почувствовал, как к нему стремительно возвращаются утраченные силы.

– Ты чего так смотришь? – спросила Сата.

– Я не просто смотрю, я любуюсь. Ты ужасно красивая!

– Не надоела ещё! – засмеялась польщённая исса. – Чего ты ещё во мне не рассмотрел?

– Не знаю, но мне всё время кажется, что я вижу тебя в первый раз!

– Робин, ты смотришь на меня таким жадным взглядом, что я не могу есть! Магир на кость облизывается с менее плотоядным взглядом!

– Ешь, милая, не обращай внимания, я отвернусь. Питание прежде всего, не торопись, успеем.

– Что успеем?

– Поешь, потом увидишь. Тебе понравится, я уверен.

– Мне любопытно!

– Не спеши, у нас вся ночь впереди; раньше обеда мы эту деревню не покинем, так что отоспимся на славу.

Чтобы не будоражить девушку своими плотоядными взглядами, Робин лёг на спину и уставился в звёздное небо. Зрелище нельзя было сравнить с обнажённым телом любимой, но тоже красиво. Сата протянула ему флягу, он с наслаждением хлебнул добрый глоток лёгкого душистого вина, вернул флягу девушке.

– Знаешь, сегодня я ощутила что-то странное, – сказала она.

– Не понял? – насторожился Робин.

– Там, в десмериуме, после того, как вышибла ворота храма. Вы все ворвались внутрь, а я стояла на месте, опасаясь действий атонов. Но вокруг было спокойно, однако не совсем. В какой-то момент я почувствовала очень странное ощущение, будто на меня кто-то внимательно смотрит. Причём чувство это было столь настойчивым, что я вертелась во все стороны, стараясь заметить наблюдателя. Однако тщетно, никого не было. Я уже было подумала, что виновато моё воображение, но потом заметила, как странно ведёт себя Рябь.

– Что?

– Ты не поймёшь, это просто надо видеть. Всё пространство десмериума колышется особой зыбью, каждый объект ролиума порождает в верхнем срезе свои собственные Волны. Взаимодействуя друг с другом, они рассыпаются и слагают мелкую Рябь, пронизывающую весь мир. Любое значительное событие вызывает свои Волны, иногда они столь мощные, что проходят огромные расстояния, прежде чем раствориться в Ряби, а на ещё большем удалении последняя ведёт себя неестественно, как бы возмущённо. У меня не хватает опыта, но сегодня Знаки Ряби указывали на довольно близкий выход в десмериум другого человека.

– Может, они исходили от тебя?

– Нет, не знаю почему, но я вхожу в десмериум без малейшей Волны, его пространство совсем не реагирует на мой фантом.

– Возможно, кто-то из младших атонов пытался выйти из ролиума, или даже сам настоятель очнулся.

– Нет, Робин, они все были рядом со мной, Волна бы поднялась огромная. А кроме того, это странное чувство чужого взгляда. Я привыкла доверять своим ощущениям, они ещёникогда меня не подводили.

– Любимая, я совершенно ничем не могу тебе помочь, в этих делах у меня нет никакого опыта или знаний.

– У меня тоже, – вздохнула Сата, – кто знает, может, я столкнулась с обычным явлением? Десмериум непростое место, а с моими знаниями я там практически слепа. Мне нужно учиться многие годы, но как это сделать без наставников?

– Малышка, обещай, что будешь острожной, у меня всё время ноет сердце, когда ты покидаешь своё тело!

– Робин, ничего не поделаешь, без меня вам никак не обойтись. Я так же боюсь за тебя, любимый, ведь ты ищешь в бою самые опасные места!

– Милая, не бойся, я нелёгкая добыча, не счесть тех, кто обломал на мне свои зубы. Тебе гораздо опаснее, ведь ты сущий ребёнок и сама не знаешь, как распоряжаться своей невероятной силой.

Робин не сдержался от удивлённого возгласа. Вокруг на несколько мгновений стало светло, как днём, небо перечеркнул росчерк невероятно яркого метеора.

– Что это? – воскликнула Сата.

– Болид. Огромный метеор.

– Таких падающих звёзд не бывает, – возразила девушка.

– Бывает, они даже могут падать на землю, в виде камней. На Земле их называют метеоритами, это не такое уж редкое явление.

– Я никогда не видела столь ярких падающих звёзд.

– Странно, той ночью, когда мы пытались схватить Зардрака, была такая же вспышка. Вспомни, мы как раз расстреливали шестёрку нуров, разрушавших деревню шоквутов.

– Не помню. Я тогда все силы отдавала на слежение за окрестностями, опасалась, что атон ударит из десмериума.

– Странно! Если ты раньше не видела таких метеоров, то выходит, что в небе сейчас творятся удивительные дела. Даже без них там хватает чудес; посмотри на эти звёзды, как они красивы!

– Робин, твои глаза смотрят на звёзды, о них же говорят твои уста. Мне непонятно только, почему твоя рука показывает не в небо, а так бесстыже крадётся по моей ноге?

– Милая, но разве я могу достать рукою до звёзд? Вот и приходится пользоваться тем, что поближе. А кроме того, ты красивее всего на свете, разве можно тебя сравниватьс какими-то жалкими небесами?

– Робин, ты умеешь говорить красивые слова.

– Я стараюсь.

– И мне кажется, что не просто так.

– Конечно. Я рассчитываю на некоторую женскую благодарность. Надеюсь, мне можно надеяться на награду?

– Можно. На, выпей вина, потом будет некогда.

– Звучит заманчиво. Насчёт некогда.

– Но, Робин, ты же сам пообещал, что завтра нам можно отсыпаться до обеда!

Через некоторое время на небе вспыхнула целая серия громадных метеоров. Разведка имперского флота проводила запуск экспериментальных зондов в верхние слои атмосферы Запретного Мира. За испытаниями следили сотни средств дальнего наблюдения, результаты скрупулёзно фиксировались для дальнейшего анализа. Фантастическое зрелище продолжалось почти две минуты, но ничего этого возлюбленные не увидели. Им не было дела до небес.

ГЛАВА 8

Исконной столицей древней, ещё свободной Вертины был Трогус, но духовным центром страны всегда являлся Кораллиум. Относительно небольшой город наполовину состоял из храмов, в нём располагался огромный воспитательный центр для молодых исс, роскошная резиденция Верховного Триумвирата жрецов и многие другие важные учреждения религиозного характера. Войско атонов осаждало эту твердыню несколько месяцев, пока орды нуров не ворвались за разрушенные стены. Последовала одна из самых страшных страниц войны: солдаты, ожесточённые упорным сопротивлением защитников города, устроили жестокую трёхдневную резню. Не жалели никого, страшной смертью погибали беззащитные женщины и дети, кровь лилась по улицам кошмарными ручьями. Кораллиум почти вымер в один день, за оставшиеся два дня его добили до конца.

Даже сейчас, спустя многие годы после страшной трагедии, город всё ещё походил на призрак. Оживлённые улицы неожиданно перемежались с древними руинами величественных зданий, рыночные торговцы располагались на обширном пустыре, среди огромных каменных глыб – здесь когда-то собирались строить новый храм, но помешала война. Стены города были сложены из больших блоков светлого известняка, но осада не прошла для них даром: во многих местах укрепления были сильно повреждены и довольно небрежно залатаны кирпичными заплатами. В Кораллиуме располагался большой гарнизон, являвшийся самой большой вооружённой силой во всей южной Вертине. Здесь же при двух городских храмах постоянно жили около сотни нуров. Сюда время от времени доставляли партии новых монстров из Айтэг Бланориза, до которого от Кораллиума было не столь уж далеко. Здесь при главном храме располагалась школа, где молодые нуры проходили необходимую тренировку, именно отсюда их распределяли по всему государству атонов. В случае нападения, помимо постоянного гарнизона, враг столкнулся бы с сотнями ужасающих «курсантов».

Эти мысли непрерывно просчитывались в голове Зардрака с того момента, когда он миновал городские ворота. Его здесь хорошо знали, и стража бодро отсалютовала на входе. С Кораллиумом у атона было связано много различных воспоминаний. В своё время, будучи ещё совсем молодым, но перспективным жрецом, он участвовал в долгой осаде и жестоком штурме города. Вместе с двумя десятками других атонов он пошёл на приступ, находясь в десмериуме; навстречу им тогда вышло почти столько же исс. Бой был страшен, на месте магической схватки до сих пор не росла трава. Когда толпа штурмующих солдат ворвалась в зал академии исс, где находились уязвимые тела волшебниц, на ногах, кроме Зардрака, оставалось всего трое жрецов. После этой изнурительной схватки он мертвецки спал почти три дня, послушники поили его через трубочку, опасаясь, что тело жреца высохнет совсем, – оно стремительно теряло жизненные соки. Магия исс отличалась коварной разрушительностью и могла убивать уже после окончания сражения. Но, к счастью, в тот раз всё обошлось.

Оставив своих людей на попечение храмовых распорядителей, Зардрак поспешил в покои главного настоятеля, предупредив его заранее о своём прибытии. Хитрый Линн акх Зиран встретил своего знаменитого коллегу очень хорошо, его круглая физиономия противно лучилась показным радушием. Вокруг суетливо порхали смазливые послушники,что Зардрака несколько раздражало: он весьма отрицательно относился к нездоровым пристрастиям изнеженного настоятеля. Однажды Верховный атон довольно грубо поговорил с Линном на эту тему, с тех пор развратный настоятель перестал включать его в круг своих амурных интересов, но послушников по-прежнему выбирал только лично, руководствуясь вовсе не их духовными качествами, а совершенно другими, вполне определёнными особенностями. Некоторым юношам нестерпимо хотелось заглянуть под серые хламиды, поскольку с трудом верилось, что это парни, а не девушки.

Заставив весь немалый стол напитками и яствами, послушники исчезли. Атоны неспешно приступили к трапезе, разговаривая о разных пустяках. Линн не любил вести за едой важные беседы. Отдав должное изысканным закускам, они перешли на большой балкон, где их дожидались мягкие кресла и столик с кувшином доброго вина. Зардрак не спеша, со всеми подробностями, рассказал о своих последних приключениях, начиная с того самого момента, когда его отряд разгромил второе гнездо цохванов. Линн одобрительно улыбался, выслушивая, как солдаты навели твёрдый порядок в десятках деревень, но узнав о новом поражении подле никому не известной Риевы, потрясённо охнул:

– Кто посмел на тебя напасть?

– Сам я их не видел, – сказал Зардрак, – но уцелевший страж очень хорошо описал негодяев. Это были воины проклятого Робина Игнатова.

– Не может быть! Это же совсем рядом с храмом Рогеса! Как они туда могли добраться из своего Ноттингема?

– Линн, они все были в крепкой броне, разъезжали на единорогах, метали страшные стрелы, пробивающие любые наши доспехи. Если это были не воины Ноттингема, то можешь делать со мной что угодно!

– Звучит заманчиво, – Линн похабно захихикал, бросив на Зардрака замаслившийся взгляд. – Но, думаю, ты всё же прав. Под это описание никак не подходят обычные мятежники. Одни единороги чего стоят, если только солдату такое чудо с большого перепугу не померещилось.

– Не думаю. Это опытный воин, как ни велик был его страх, он тщательно запомнил всё, что видел. Плохих солдат в моём отряде не было. Мы два месяца усмиряли еретиков, потеряв при этом всего трёх стражей. Большие потери мы понесли только один раз, при захвате гнезда цохванов, но эти отродья тьмы будто созданы для того, чтобы нести повсюду смерть.

– Но что они делают вдали от своего проклятого города?

– Думаю, собираются напасть на храм Рогеса.

– Как? Это совершенно невозможно, никто ещё не смог взять штурмом столь несокрушимую твердыню!

– Не знаю, но не удивлюсь, если на месте этой твердыни остались одни дымящиеся развалины. Робин Игнатов – невероятно опасный противник, никогда не знаешь, что он сделает в следующий момент, а каждый его солдат сражается, как два голодных нура. Больше того, с ними исса, подобной которой не было никогда! Нет, этого врага не стоит недооценивать, они не будут отдыхать после большой победы, давно следовало ожидать от них неприятностей. Я даже удивлён, как долго продлилось это затишье.

– Я пошлю к храму несколько своих разведчиков, пусть посмотрят, что там делается, и предупредят местного настоятеля.

– Да, это не помешает, если, конечно, там есть кого предупреждать.

– Меня страшит твой пессимизм.

– Такова реальность.

– Зардрак, каковы твои дальнейшие планы?

– Сейчас я самолично отправлюсь к хафидам, надо любой ценой собрать их орду, пусть ударят по Ноттингему.

– Это нам не особо поможет, ведь цохваны слишком сильны, они легко отобьются от грязных дикарей.

– Ничего, хафидов нам не жалко, пусть перебьют хоть всех, а Робину их нападение принесёт лишние хлопоты.

– Но Зардрак, зачем ты хочешь отправиться туда лично? Это крайне опасно, поступки жестоких дикарей совершенно непредсказуемы. Можно направить туда делегацию простых младших атонов, они и без тебя справятся.

– Можно. Но скорее всего, они провалят нам всё дело: с дикарями иногда очень трудно разговаривать. Кроме того, я надеюсь расшевелить наших хафидов на славу, собрать огромную орду. После весеннего праздника они будут весьма покладисты, а вожди ещё не успеют разбежаться по своим болотам. Их можно будет застать на Холме Воинов, гдепроводятся главные церемонии, не придётся отлавливать поодиночке.

– Что же, твой замысел мне понятен. Чем я могу тебе помочь?

– Надо быстрее подготовить подходящие подарки и небольшой отряд воинов на выносливых суфимах. Мы пойдём по суше, водный путь перекрывает Ноттингем, они нас не пропустят по Стайре. За оплату не переживай, Первый Храм компенсирует все расходы.

– Хорошо, мы всё сделаем в течение ближайших дней, а пока расскажи мне об этом Робине Игнатове. Правду ли говорят, что он весьма красив?

– И что мы теперь будем делать? Послушно встанем в очередь? – поинтересовался Хонда.

– Если надо будет, встанем, да ещё и пошлину послушно заплатим, – спокойно сказал Робин. – Нам главное – попасть на ту строну.

Путь отряду преграждала широкая река. Единороги отличные пловцы, но никому не хотелось устраивать сейчас заплыв. Впрочем, можно было легко обойтись и без водных процедур: через реку был проложен основательный бревенчатый мост на массивных каменных опорах. Но просто так пройти по нему не получалось. На другом берегу он упирался в массивную каменную башню, охраняемую стражниками. На ночь ворота закрывали, всякое движение по магистрали прекращалось. Десятка два крестьян при суфимах и телегах терпеливо ожидали момента, когда стражники позволят им проехать, но сонные солдаты не спешили, хотя солнце уже давно взошло.

– Можно послать туда Сату, она спокойно переработает эту башню на мелкий щебень, – предложил Хонда.

– Это самый крайний случай, ей следует беречь силы. Да и до Кораллиума уже совсем недалеко, там местные атоны вполне могут засечь всплеск энергии, мы же не хотим объявлять им о себе раньше времени?

– Это верно. Проклятый мост, к нему незаметно никак не подобраться, а потом ещё сотню метров придётся скакать по настилу, они сто раз успеют за это время закрыть свои ворота. Ну его, может, просто брод поищем?

– Хонда, здесь самые густонаселённые места, если наши перемещения заметят, то сразу отправят гонца в Кораллиум. Нам всем очень повезло, что у реки уцелела такая густая чащоба, что легко можно спрятать весь отряд. Нет, надо непременно разгромить этот проклятый пост. Сколько, по-твоему, там солдат?

– Человек десять, не меньше.

– Я тоже так думаю. И вряд ли это слишком крутые воины: ты посмотри на их пузатые животы, доспехи не сходятся. Немедленно пошли наших ребят к ближайшей деревне, до неё десять минут хорошего хода. Пусть добудут несколько комплектов крестьянской одежды и суфима с телегой. Но только не грабить, за всё надо очень щедро заплатить, чтобы не было никаких обид.

Через некоторое время ленивые солдаты всё же соизволили открыть ворота. С хохотом и руганью пошёл таможенный процесс. Телеги, гружённые продовольствием, медленно уходили в сторону города, дорожная пошлина оставалась у стражников. Технология местных гаишников была отработана до мелочей, и дело шло довольно быстро. Скопление повозок моментально рассосалось. Когда к мосту подъехала телега ноттингемцев, крестьян уже давно не было.

Вожжи держал угрюмый Трак, молчаливый риум, наделённый крайне кровожадным талантом. По меткому выражению Тевтона, он наверняка родился с острым ножом в зубах. Этимпредметом Трак владел с виртуозным совершенством. Робин и Хондой, облачённые в крестьянскую одежду, сидели по бокам телеги, свесив ноги вниз. Свои нетипичные физиономии они опустили вниз, чтобы не смущать стражников раньше времени.

Толстяк, чьи доспехи не прикрывали боков, покинул своего напарника, подпиравшего стену, и лениво подошёл к Траку:

– Что везём?

– Дерьмо, – коротко ответил риум.

– Зачем оно вам? – тупо изумился солдат.

– Дерьмо не в телеге, дерьмо – это ты, – спокойно уточнил Трак и коротко повёл рукой.

Захрипев перерезанным горлом, толстяк упал на колени. Робин выхватил из соломы обнажённый меч, подскочил ко второму стражнику, мощным уколом пробил его шею, тотчаспочувствовав, как кончик клинка ударил в камень стены. На пороге караулки показался третий солдат; сухо щёлкнул арбалет Хонды, страж рухнул на спину, получив стальной болт в бронзовый нагрудник. Робин перескочил через убитого и ворвался в башню.

Нападения здесь не ждали. Дорожная служба имела свои приятные преимущества: хмельные напитки у стражников никогда не переводились, и персонал поста ещё не вполне отошел после вечерних возлияний. Они как раз поправляли своё здоровье известным народным способом. На крестьянина с мечом воззрилось пять удивлённых физиономий. Клинок со свистом рассёк воздух, вдребезги разнёс кружку в руке одного из стражников и разрубил ему шею. Робин лишь немного повернулся, придавая своему оружию пространство для дополнительного разгона, и лезвие прошлось по голове следующего стража. Из-за спины выскочил Хонда, его клинок немедленно встретил свою добычу. Два уцелевших солдата дико заорали: до них дошло, что здесь происходит нечто ужасное, чего не должно быть в этом спокойном, выгодном во всех отношениях тёплом месте. Но никто из них даже не успел поднять оружие: друзья прикончили их мимоходом, спеша на верхнюю площадку башни, однако там было пусто, никто даже не смотрел за окрестностями.

Робин сорвал с головы крестьянскую войлочную шапку, надел её на конец меча, энергично замахал. Сигнал заметили, к мосту поспешно потянулась колона всадников. Застава была уничтожена без всякого шума, с этой стороны теперь никто не будет ожидать появления неприятеля. До Кораллиума оставалось не более часа пути.

ГЛАВА 9

Зардрак акх Даутор покидал город. Спопровождал жреца небольшой отряд – около сорока человек с полным набором сменных суфимов. Этого вполне хватит, чтобы не опасаться нападения разбойников или еретиков-мятежников, большего атону и не требовалось. Он намеревался обогнуть территорию, подвластную Ноттингему, так что встреч с сильным противником не предвиделось. Линн акх Зиран лично провожал важного гостя, не забыв прихватить свиту юных любимчиков. Неприятные привычки настоятеля городского храма за эти дни окончательно достали Зардрака, но приходилось терпеть, не обижать же хозяина своим слишком явным отвращением.

Колонна вышла из ворот и остановилась на невысоком пригорке, неподалёку от городских стен. Атоны начали было церемонно прощаться, но тут один из стражей дико закричал, показывая куда-то вдаль. Все обернулись и с изумлением уставились на небывалое зрелище – из леса показались весьма странные всадники. Разглядев их получше, Зардрак сразу подумал, что история действительно имеет обыкновение повторяться, особенно это касается неприятных моментов: он ещё слишком хорошо помнил о своей прошлой встрече с единорогами.

Схватив Линна за руку, атон заорал ему в ухо:

– Быстрее, за мной! Надо бежать, пока стража не закрыла городские ворота!

Ошеломлённый настоятель повиновался, как послушная марионетка. Они помчались к городу, оставив позади своих замешкавшихся спутников. Те поспешно разворачивали неповоротливых суфимов, надеясь успеть спастись. Скорость единорогов была просто невероятной: за несколько мгновений они вынесли своих наездников на расстояние выстрела. Засвистели первые стрелы. По толпе улепетывающих врагов промахнуться было трудно. Оставляя убитых соратников и бьющихся в агонии быков, кораллиумцы спешили к крепости, поскольку только там можно было спасти свои жизни.

Зардрак успел первым, за ним в ворота влетел Линн. Повернувшись к стражам, пухлый настоятель визгливо проверещал:

– Закрывайте ворота!

– Но великий, там же ещё остались наши люди! – опешил офицер.

– Закрывай!!! – яростно заорал Зардрак.

Солдаты бросились к тяжёлым створкам. Самые расторопные всадники успели проскочить в закрывающиеся ворота, остальные с воем колотили по бронзовым листам, требуя впустить. Стражи быстро наложили огромные засовы, опустили бронзовую решётку.

Тем временем враги приблизились к стенам и хладнокровно перестреляли всех, кто не успел укрыться. Стрелы густо били по узким бойницам надвратной башни и часовым на стенах. Зардрак подозвал Тукса:

– Где Валет?

– Великий, он не успел скрыться! Остался за воротами!

– Проклятье! Быстрее скачи в казармы, сообщи дежурному офицеру, пусть немедленно поднимают солдат и нуров, мы отгоним этих мерзавцев от города!