Чтение 10–й страницы книги ~Сердце мира~

– Но, Торанвер, я ведь действительно твоя внучка! Чего здесь такого, если бы ты пришёл ко мне и представился?

– Моя глупая маленькая исса! – Маг нахмурился, сокрушённо покачал головой. – Ты же отлично знаешь об ошибках, которые я совершил в своей непростой жизни. Мне уже много лет, но хочется пожить ещё и умереть самой приятной смертью, желательно на ложе с прекрасной женщиной. – Чуть помедлив, он уже более весёлым тоном добавил: – А лучше с двумя!

– Ты имеешь в виду то, что являешься создателем нуров?

Помрачнев, Торанвер кивнул:

– Это моя главная ошибка в жизни!

– Ты ещё глупее меня! – воскликнула Сата. – Все знают о том, что было после. Ты же спас народ гор от порабощения и вернул всех монстров в Сердце Мира! Но тебя предали другие атоны, заточили в темницу, забрали нуров, поставив их себе на службу. Твоей вины здесь совсем нет!

– Ошибаешься, – мягко возразил Торанвер. – Мы должны отвечать за свои поступки, чем бы они ни обернулись. Я должен был предвидеть коварные действия храмовых атонов, а не позволить им застать меня врасплох, как глупого послушника.

– Твоя сила велика, но ничем бы не помогла. Никто не смог бы в одиночку справиться с таким количеством сильных жрецов.

– Ты бы смогла, – усмехнулся бывший атон.

– Нет! – Сата отрицательно покачала головой. – Моя сила очень странная и не поддаётся обычному контролю. Возможно, ты знаешь, что я не проходила никакого обучения; всё, что я сейчас могу, узнаётся путём многочисленных удачных проб и горьких ошибок.

– Сата Неомо Кайя, моя бедная внучка... – Глаза Торанвера заблестели. – Как ты похожа на свою бабушку, она бы гордилась тобой!

– Я видела её портрет, – тихо сказала Сата.

– Он у тебя сохранился?

– Нет. У меня не осталось ничего от прежней жизни, кроме белой заколки для волос. Но больше я не могу её носить, ты ведь понимаешь.

– Сейчас ты счастлива?

– Да. Я ни о чём не жалею и готова испытать вновь любую боль и унижение, но в конце остаться с Робином. Торанвер, ты напрасно стыдишься своих прежних ошибок. Присоединяйся к нам, никто не причинит тебе зла.

– Я и так с вами, неужели ты ещё не заметила?

– Но почему ты не делаешь это открыто? Боишься гнева атонов?

– Ты меня за полного труса считаешь? – всерьёз обиделся Торанвер. – Эти жалкие жрецы не могут разделаться с одной нам знакомой глупой девчонкой, так что же может грозить величайшему магу Сердца Мира?

– Значит, ты присоединишься к нам?

– Сата, я сделаю это, но при условии – моё имя должно остаться неизвестным широким массам. Ты можешь это обещать?

– Конечно! Но почему?

– Малышка, мне не опасны люди, но как я смогу теперь смотреть в глаза зелми? По моей вине они потеряли свой Первый Лес. А сколько их нашло страшную смерть от когтей нуров? Не удивлюсь, если единороги не оставят от меня мокрого места, когда узнают, кто перед ними.

– Хорошо! Твоё полное имя почти никто уже не помнит, я представлю тебя как Рэйга, давнего знакомого моего отца. Тебя это устроит?

– Вполне.

– А как ты вообще меня нашёл?

– Сата, ты очень удивишься, но мне помогли.

– Кто?

– Хранитель.

– ???

– Я не понимаю твоего удивления, ведь дракон мне сам говорил, что ты с ним встречалась.

– Да, это он вытащил меня из долины Костей, когда там шла резня. Если бы не Хранитель, я бы погибла.

– Значит, ему было надо, чтобы ты спаслась.

– Торанвер, как по-твоему, зачем он свёл нас вместе?

– Мне он сказал, что я должен помогать тебе и обучать всему, что умею сам.

– А мне – что я должна защищать своего любимого.

– В то время у тебя его не могло быть, возраст ещё не позволял. Хотя, конечно, есть такие ранние ягодки...

– Торанвер!!! Мы же сейчас говорим серьёзно!

– Молчу! Знаешь, Сата, мне иногда кажется, что мы здесь ради одного единственного человека.

– Робин?!

– Да.

– Почему?

– Это знает только Хранитель.

– Но Робин даже не верит в бога!

– Ты ему рассказала о своём спасении?

– Да.

– Он что, и тебе не поверил?

– Мне он доверяет. Но при этом считает, что Хранитель не бог, а просто какое-то разумное создание, наделённое большой мудростью и силой.

– Странные у него взгляды, первый раз о таком слышу.

– Я не пыталась его переубеждать, это ни к чему. Хранитель сам говорил мне, что встретится с Робином, после этого он сам узнает всю правду.

– Это будет сильным потрясением для неверующего человека!

– Робин верит, просто он сам боится в этом признаться.

– Странно, зачем же он потребовался Хранителю? Впрочем, мне кажется, что со временем мы это узнаем.

– Рэйг, ничего, что я не называю тебя дедушкой? Не обижайся, мне просто непривычно.

– Это даже лучше, меньше риска быть разоблачённым.

– Пойдём, я распоряжусь относительно тебя.

Выйдя на улицу, Сата подозвала Ахмеда и указала на мага:

– Знакомьтесь, это Рэйг, давний друг моего отца. Ему надо выдать амуницию и оружие. Робин не будет возражать.

– Куда его направить? – спросил гигант.

– Он умеет делать некоторые магические вещи и будет при мне, среди телохранителей.

– На это надо личное разрешение Робина, – сказала Анита. – Он самостоятельно отбирает сюда людей.

– Не переживай, разрешение будет.

Обстрел городских укреплений продолжался в полной темноте. Машины были точно наведены на свои участки стен, обслуге оставалось только взводить механизмы и заряжать камни. Люди работали посменно, Кораллиум не оставят в покое даже на ночь. Робин хотел уйти раньше, но задержался – не выдержав огромных напряжений, треснуло коромысло одного из требучетов. К счастью, наготове была запасная деталь, ремонт обещали закончить к утру.

В шатре за накрытым столом ждала Сата:

– Робин, уже всё остыло, Хонда мне говорил, что ты подойдёшь раньше.

– Прости, малышка, пришлось задержаться, камнемёт вышел из строя.

– Никто не пострадал?

– Нет, трещину вовремя заметили. Ух ты, даже холодное вкусно! Ты ела?

– Да, с Анитой.

– Ну, давай, рассказывай всё, пока я жевать буду.

– Что рассказывать? – удивилась Сата.

Еле сдерживаясь от невольной улыбки, Робин сурово произнёс:

– Мне всё доложили до малейших подробностей.

– Что доложили? – Исса ничего не понимала.

– Всё! Как ты полдня шлялась по лагерю, выбирая себе нового любовника. Как укрылась потом с ним в шатре. Мне даже до минуты сообщили, насколько долго вы предавались разврату и выпили при этом всё вино. Даже не пытайся отпираться!

– Да, – вздохнула девушка, – разве здесь что-нибудь скроешь! А про вино откуда узнал, неужели Анита выдала? Я от неё такого не ожидала!

– Нет. Вы ушли в баню, а в шатре устроили уборку верные слуги. Они сменили опустевший кувшин, немало при этом удивившись, ведь прежде он не осушался так быстро.

– Да, спрятать тут ничего нельзя.

– А ещё мне доложили, что любовник тебе настолько понравился, что ты, обнаглев окончательно, решила его оставить при себе на постоянной должности, в качестве официального телохранителя. Да, такого распутства я от тебя не ожидал! Невозможно поверить, что совсем недавно ты была совершенно наивной девчонкой, не умеющей даже целоваться!

– Ну, и как тебе в роли рогоносца? – прыснула Сата.

– Нормально, витые украшения не жмут, но шлем одевать будет нелегко, – Робин небрежно провёл рукой по голове и мрачно добавил. – Но ты готовься, сейчас доем, буду душить! Ничего личного, просто порядок такой.

– Интересно, – удивилась девушка, – как к этому можно готовиться?

– Ну, не знаю! Шею хотя бы помой!

– Робин, угадай, кто этот человек?

– А что мне будет, если угадаю?

– Я тогда шею не только вымою, но и духами натру!

– Дёшево берешь! Давай так, угадаю – выполняешь моё желание. Любое!

– Хорошо, – кивнула исса, – но у тебя всего одна попытка!

– Мне хватит! Это Торанвер акх Рэйг.

– Робин!!! – потрясённо вскрикнула девушка. – Так нечестно, ты это знал! Неужели Хонда подслушал?

– Да нет, его уши не везде успевают. Мне уже доложили, что его зовут Рэйг, дальше не трудно догадаться, я ведь не забыл твой рассказ.

– Хорошая у тебя память, я-то думала, что ты его почти не слушал.

– Это почему?

– Мы тогда сидели на берегу реки, на мне было надето новое платье, которое ты подарил накануне. Судя по всему, тебе пришлось обойти всех приезжих торговцев: более короткого подола я ещё не видела.

– При чём здесь длина подола?

– При том! На протяжении всего рассказа ты не сводил плотоядного взгляда с моих ног, вот я и удивилась твоей памяти. Тебе тогда явно было не до рассказов.

– Издеваешься? Изменница моя, я ведь смотрел только глазами, уши в это время внимательно воспринимали твои мудрые слова.

– Робин, ты должен молчать! Торанвер не хочет, чтобы о нём все узнали.

– Это он помог тебе снести крепостную башню?

– Да. Ты что, догадывался?

– Были такие мысли. Могущественный маг в одеянии атона нападает на Кораллиум. Тут поневоле начнёшь задумываться.

– А почему мне не сказал? Я ничего не подозревала, думала, это какой-то жрец-отступник, вся извелась от размышлений!

– Это были только неясные догадки. Думаю, что Туксу тоже он приказал тебя спасти.

– Почему ты так решил?

– Я слышал, что Торанвер у хафидов вроде святого. А род этого охотника из дикарей. Помнишь, он сам рассказывал, что их от междоусобной резни спас какой-то атон?

– Помню!

– Ну, вот всё и сходится. Наверное, оттуда род Тукса несёт Долг Крови. Он не мог отказать Торанверу ни в чём.

– Действительно! Робин, ты умеешь думать, как три мудреца!

– Не хвали меня, я стесняюсь. Чего он хочет?

– Его принёс Хранитель, велел помогать мне.

– Опять это странное создание! Да что же ему надо?

– Не знаю, сам у него спросишь при встрече.

– Помощь Торанвера нам не помешает. Он один?

– Да.

– Странно, а как же он выходил в десмериум?

– Выйти можно и в одиночку, но тогда не получится возвратиться. Но у Торанвера редчайший дар: его сердце может отбивать Ритм Возвращения, ему не нужен помощник. Сегодня он приказал мне отдохнуть получше, атоны будут под его контролем.

Встав, Робин прошёл к умывальнику, поплескался и, вытирая руки, подмигнул Сате:

– А у тебя нет с собой того самого короткого платья?

– Нет, – пряча улыбку, ответила девушка. – А зачем оно тебе понадобилось?

– Не надейся, одевать его буду не я. Ты случайно не забыла, что только что задолжала мне одно желание?

Рассмеявшись, волшебница заявила:

– Робин, то откровенное желание, которое так ясно читается в твоих бесстыжих глазах, я выполню и просто так!

ГЛАВА 6

Отряд всадников на суфимах двигался по широкой дороге, тянувшейся через зелёный луг. Воины были расслаблены, многие сняли свои кирасы и шлемы. Здесь нечего было опасаться, ни один разбойник не станет нападать на такой большой отряд – в колонне находилось почти полторы сотни храмовых стражников. Офицер торопил своих разленившихся солдат, он надеялся ещё до темноты попасть в Кораллиум, в случае задержки им придётся долго ждать, пока охранники откроют ворота, а могут и вообще не пустить. Местные крестьяне окончательно сошли с ума, вовсю распускали нелепые слухи о появлении большой вражеской армии. Но солдаты в это не верили; всё, на что способны проклятые цохваны – нападать исподтишка и быстро убираться прочь в свой Ноттингем, спасаясь от справедливого возмездия.

Неясный шум заставил офицера оглянуться. Потрясённо обомлев, он первым делом пожалел, что разрешил воинам снять раскалившиеся на солнце тяжёлые доспехи. Затем офицер проклял свою непоседливость: зря он добровольно вызвался в этот поход. Но ведь все знатоки нахваливали горячих горожанок Кораллиума, он давно мечтал на личном опыте в этом убедиться. Больше офицер пожалеть ни о чём не успел – длинная, хищно зауженная пика, опередив защитный блок меча, пронзила его шею.

Отряд Тевтона буквально смёл вражеских всадников, промчавшись через всю колонну. Вырвавшись из схватки, бойцы оборачивались, разряжая арбалеты и луки. Деморализованные стражники яростно нахлёстывали суфимов и спешили укрыться в густом лесу. Однако убежать смогли не более тридцати человек – те, кто вовремя догадался бросить быков и прорываться в гущу колючих зарослей самостоятельно.

Быстро собрав богатые трофеи, победители удалились, не обременяя себя излишними хлопотами о погребении павших. Стражники, которых так ждали в осаждённом Кораллиуме, остались лежать на земле, погибнув бесславной смертью. Отряд Тевтона не потерял ни одного бойца.

Камнемёты трудились уже третий день, обстрел не затихал ни на минуту. Изредка одна из машин останавливала свою разрушительную деятельность, вокруг начинали суетиться десятки рабочих, спеша устранить поломку. Но остальные требучеты не стояли в это время без дела.

На южной стене не осталось неповреждённых башен, с них снесли все верхние площадки с метательными машинами, баллисты на стенах тоже не пережили обстрела. В нескольких проломах толпами копошились защитники, спешно возводя баррикады. Иногда прямо в их скопление ударял снаряд, вызывая хор ужасающих криков, но свою деятельность кораллиумцы не бросали. Могучие укрепления местами превратились в груды развалин, надо было выставить хотя бы какую-то защиту против орды цохванов. Горожане с радостью видели, что, несмотря на страшные разрушения, Кораллиум не остаётся без защиты. Отовсюду несли брёвна, подвозили на телегах камни, временные укрепления росли с огромной скоростью. Но то, что началось после полудня, погрузило защитников в пучину отчаяния.

Машины начали метать зажигательные снаряды. Это был настоящий кошмар. Огромные сосуды, начинённые смолой и напалмом, посыпались на баррикады, сложенные преимущественно из брёвен. Костры взметнулись на немыслимую высоту, дым пожарищ затмил солнце. Вперёд выдвинулись полевые баллисты; теперь не стоило бояться ответного огня. Они усилили разрушения, сметая защитников со стен. Лучники атонов ничего не могли поделать, на такой дистанции их оружие было почти бесполезно – потеряв убойность, стрелы бессильно стучали по доспехам.

От лагеря медленно тащили осадные башни, спеша вывести их на исходные позиции. Робин назначил штурм на утро. День был жарким, обслуга машин истекала потом, но им было легче, чем защитникам Кораллиума. Для тех наступила настоящая баня.

В Матриархии стергов свирепствовала смута: могучие владычицы традиционно, так как это происходило с пунктуальной регулярностью, грызлись за престол. Государство синекожих амазонок было самым оригинальным в Галактике, но оно базировалось на твёрдых, нерушимых законах. Согласно им, в случае внутренней междоусобицы корабли сторонников разных партий беспрепятственно бороздили пространство, столкновения в космосе были строжайше запрещены, нарушительниц ждал вечный позор, смыть его былоневозможно. Даже могучие боевые станции, где дежурство велось, несмотря на любые неурядицы, не обращали внимания на суетливые распри воительниц, их интересовали только внешние враги.

Бои велись исключительно на планетах, где имелись резиденции владычиц. Согласно тем же законам, они проводились при помощи исключительно холодного оружия и без защитных доспехов. Яростные амазонки ожесточённо рубили друг друга в течение нескольких десятков дней. В конце концов победительница получала действующий титул, а её сторонницы весело делили гаремы погибших, не интересуясь мнением овдовевших мужчин. Честно говоря, их мнением в Матриархии вообще никогда не интересовались, ни по какому поводу.

Боевая станция «Энеро Локус» двигалась по высокой, слабо вытянутой орбите, поднявшись над плоскостью эклиптики системы Тенир-4. Вокруг этого яркого светила обращалось целых четырнадцать планет, за исключением четырёх газовых гигантов, на всех велись широкомасштабные горные разработки. Помимо этого, сеть орбитальных производственных комплексов эксплуатировала все три астероидные пояса. Система Тенир-4 в силу неизвестного каприза природы являлась самым богатым месторождением редкоземельных элементов в Галактике. Соседние звёзды тоже славились своими богатыми рудниками, но с местными залежами их сравнить было невозможно. Подобные богатства следовало заботливо беречь, охотников за чужим добром хватает всегда и во все времена. Именно поэтому в черноте космоса парили шесть огромных космических крепостей. Регулярно корректируя свои орбиты, они не давали вероятным противникам выработать чёткую схему атаки.

В главной боевой рубке коротко продребезжал тревожный зуммер. Эа Яфира, дежурный офицер «Энеро Локуса», уточнила:

– Объект?

С наблюдательного поста отозвались в ту же секунду:

– Рудовоз 16-4, дежурный рейс, идёт порожняком. Опередил своё расчётное время выхода из гиперпространства на сто сорок три секунды, что не выходит за пределы естественных флуктуаций.

– Контроль!

– Есть контроль! Биометрия экипажа полностью соответствует характеристикам команды рудовоза 16-4, кодировки стандартные.